บทที่ 19: ยมทูตปรากฏกาย

บทที่ 19: ยมทูตปรากฏกาย

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังก้องอย่างไม่ขาดสาย หลินหวงและฮอลโลว์เซนทอร์กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ในขณะที่การต่อสู้ดำเนินต่อไป ความเชี่ยวชาญในการใช้เกล็ดดาบของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงและคล่องแคล่วขึ้น ในขณะเดียวกัน เคียวด้ามสั้นสีดำที่เชื่อมติดอยู่กับแขนขวาของฮอลโลว์เซนทอร์ก็ถูกตวัดออกมาด้วยแรงเหวี่ยงที่เฉียบคมและคุกคาม

ท่ามกลางการต่อสู้ที่เข้มข้น เกล็ดดาบของหลินหวงได้ฝากบาดแผลลึกตื้นสลับกันไว้บนร่างของฮอลโลว์เซนทอร์ถึงเจ็ดหรือแปดแผล ในทำนองเดียวกัน เคียวสีดำอันน่าสะพรึงกลัวของคู่ต่อสู้ก็ได้กรีดร่างงูของหลินหวงจนเป็นแผลหลายแห่งเช่นกัน

เมื่อบาดแผลเพิ่มมากขึ้น หลินหวงก็รู้สึกได้ว่าความเร็วในการโจมตีของเขาเริ่มช้าลงเรื่อยๆ และการหมุนเวียนของแรงดันวิญญาณภายในร่างกายก็ติดขัดและเชื่องช้าลง ราวกับกำลังจมอยู่ในโคลน

"นี่มันยาพิษงั้นหรือ"

รูม่านตางูของหลินหวงหดเล็กลงทันที เขาจ้องเขม็งไปยังเคียวบนแขนขวาของฮอลโลว์เซนทอร์ที่หยดของเหลวสีดำสนิทออกมาอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าใบมีดนั้นถูกเคลือบไว้ด้วยพิษเฉพาะของฮอลโลว์บางชนิด

"เพิ่งรู้ตัวหรือไง"

ฮอลโลว์เซนทอร์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า น้ำเสียงของมันเผยให้เห็นความลำพองใจ

"แกถูกพิษเข้าไปแล้ว ยิ่งเวลาผ่านไปมากเท่าไหร่ การกัดกร่อนก็จะยิ่งลึกล้ำขึ้นเท่านั้น! แกไม่มีทางเอาชนะข้าได้อีกต่อไปแล้วเจ้างูขาว! ข้ายอมรับว่าแกแข็งแกร่ง แต่แกจะต้องชดใช้ให้กับความเย่อหยิ่งของแก!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินหวงไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด ตรงกันข้ามเขากลับส่งเสียงหัวเราะเยาะออกมา

ไม่มีความหวาดกลัวปรากฏในแววตาของเขา มีเพียงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่โหมกระพือรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แทนที่จะทำให้เขาถอยหนี พิษที่แล่นพล่านกลับทำให้เลือดทั่วร่างของเขาเดือดพล่าน ดึงเขาเข้าสู่สภาวะตื่นเต้นอย่างประหลาด

เมื่อเห็นหลินหวงหัวเราะโดยไร้สาเหตุในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง หัวใจของฮอลโลว์เซนทอร์ก็บีบคั้นขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ได้ มันรีบตวัดเคียวของมันทันที และเซโร่สีดำอมแดงก็ก่อตัวขึ้นที่ปลายเคียวในพริบตา!

หลินหวงไม่ยอมถอย เขาอ้าปากงูออกและเซโร่สีม่วงเข้มก็ก่อตัวขึ้นในเวลาเดียวกัน!

ในเสี้ยววินาทีต่อมา เซโร่สองสีที่มีพลังทำลายล้างมหาศาลก็ปะทะกันด้วยเสียงดังสนั่น!

"ตูม!"

พายุแรงดันวิญญาณที่มองไม่เห็นระเบิดออกอย่างรุนแรง!

ผลลัพธ์ของการปะทะคือเซโร่สีม่วงเข้มของหลินหวงสามารถกดทับเซโร่สีดำอมแดงของฮอลโลว์เซนทอร์ได้อย่างมั่นคง เหตุผลนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าแรงดันวิญญาณของหลินหวงที่เหนือกว่า!

แรงปะทะของเซโร่ทำให้ฮอลโลว์เซนทอร์กระเด็นลอยไปกระแทกกับต้นไม้ยักษ์ที่แห้งเหี่ยวอยู่ด้านหลังอย่างจัง

ฉวยโอกาสที่มันยังตั้งตัวไม่ได้ เกล็ดดาบบนหางของหลินหวงก็ส่องแสงสีม่วงเจิดจ้า แรงดันวิญญาณของเขาขยายตัวออกเป็นใบมีดแสงคมกริบยาวหลายจั้ง กวาดผ่านออกไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ!

"ฉัวะ!"

"อ๊าก!"

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน แขนขวาของฮอลโลว์เซนทอร์ที่เชื่อมติดกับเคียวสีดำสนิทก็ขาดกระเด็นออกจนถึงโคนและปลิวไปในอากาศ เลือดสีแดงเข้มสาดกระจายไปทั่วท้องฟ้า!

การโจมตีของหลินหวงยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น แรงดันวิญญาณสีม่วงที่รวมตัวกันบนเกล็ดดาบที่หางของเขายิ่งทอแสงสว่างไสวขึ้น ลำแสงที่แข็งแกร่งราวกับใบมีดดาบพุ่งทะยานออกไปมุ่งตรงไปยังลำคอของฮอลโลว์เซนทอร์

นั่นคือท่าไม้ตายปิดฉากของเขา ฟันเกล็ดดาบ!

"เคร้ง!"

แสงดาบวูบผ่านไป และศีรษะของฮอลโลว์เซนทอร์ก็หลุดกระเด็นออกจากร่างในทันที

ในการต่อสู้ครั้งนี้ หลินหวงเป็นผู้ชนะ แต่พร้อมกับชัยชนะนั้น เขาก็ได้รับบาดแผลหลายแห่งและมีการหมุนเวียนของแรงดันวิญญาณที่ถูกพิษขัดขวางอย่างรุนแรง

เขาใช้โซนิโด้พุ่งตัวไปปรากฏกายตรงหน้าฮอลโลว์เซนทอร์ที่ไร้ศีรษะ เกล็ดดาบบนหางของเขาดีดหน้ากากออกมา แล้วเขาก็ขย้ำหน้ากากนั้นลงไปในคำเดียว

ทันทีที่หน้ากากเข้าปาก ความรู้สึกอุดตันของแรงดันวิญญาณก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว พิษถูกล้างออกจนหมดสิ้น และบาดแผลทั่วร่างกายก็เริ่มสมานตัวภายใต้การหล่อเลี้ยงของอนุภาควิญญาณจำนวนมหาศาล

"สมกับที่เป็นหน้ากากของอาดูคาสระดับกลาง ความเข้มข้นของอนุภาควิญญาณสูงมากจริงๆ!"

หลินหวงอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ สำหรับร่างงูที่ยาวหลายสิบเมตรของเขา หน้ากากนี้เปรียบเสมือนขนมชิ้นเล็กๆ แต่มันกลับมีความเข้มข้นของอนุภาควิญญาณสูงยิ่งกว่าผลรวมของหน้ากากจากกิลเลี่ยนไร้สติกว่าพันตัวที่เขาเคยกลืนกินมา!

เมื่อรู้สึกว่าบาดแผลสมานตัวและแรงดันวิญญาณเพิ่มสูงขึ้น หลินหวงก็ส่งเสียงครางต่ำออกมาด้วยความพึงพอใจ

กริมจอว์ที่เฝ้าดูอยู่ด้านข้างมองไปที่ซากศพของฮอลโลว์เซนทอร์ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความโหยหา

"กินเถอะ" หลินหวงกล่าว "แต่อย่าไปแตะต้องแขนข้างที่ติดพิษนั่น"

ทันใดนั้น ซากของอาดูคาสเซนทอร์ตนนี้ก็ถูกหลินหวงและกริมจอว์กลืนกินจนหมดสิ้น... ไม่กี่วันต่อมา หลินหวงและกริมจอว์ก็ย่างกรายเข้าสู่ดินแดนอีกแห่งหนึ่งที่ปกครองโดยเหล่าอาดูคาส

สถานที่แห่งนี้ถูกควบคุมร่วมกันโดยอาดูคาสสองตน ตนหนึ่งคือฮอลโลว์ร่างมนุษย์ที่มีหนวดงอกออกมาเต็มตัว และอีกตนหนึ่งคือฮอลโลว์ที่มีรูปร่างคล้ายปลากระเบน

ความแข็งแกร่งของทั้งสองต่ำกว่าฮอลโลว์เซนทอร์ก่อนหน้านี้มาก ทั้งคู่เป็นเพียงอาดูคาสระดับต่ำ แต่พวกมันกลับควบคุมกิลเลี่ยนไร้สติกว่าหกร้อยตน

หลินหวงและกริมจอว์ปรึกษาแผนการกันว่า กริมจอว์ที่มีแรงดันวิญญาณเพิ่มสูงขึ้นอย่างมากจะเป็นผู้ล่อกิลเลี่ยนจำนวนมากออกไป ส่วนหลินหวงจะใช้ความสามารถในการพรางตัวเพื่อโจมตีสายฟ้าแลบ โดยมุ่งเป้าไปที่การสังหารอาดูคาสตนใดตนหนึ่งให้เร็วที่สุดก่อนที่พวกมันจะร่วมมือกันรับมือกับอีกตน

ในขณะที่แผนการสรุปเสร็จสิ้นและพวกเขากำลังจะลงมือ หลินหวงก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่ามีการต่อสู้เกิดขึ้นที่เบื้องหน้าแล้ว!

เขาเห็นอาดูคาสทั้งสองกำลังสั่งการให้กิลเลี่ยนหลายร้อยตนล้อมโจมตี "ฮอลโลว์ร่างมนุษย์" ผู้หนึ่งที่สวมผ้าคลุมสีเทาเก่าๆ หน้ากากกระดูกแปลกตา และมีผมสีน้ำตาลอมแดงยาว

"ไม่... นั่นไม่ใช่ฮอลโลว์!"

หลินหวงสังเกตเห็นทันทีว่าผู้ที่ถูกล้อมนั้นไม่มีรูฮอลโลว์!

ภายใต้รูปลักษณ์และหน้ากากที่ดูเหมือนฮอลโลว์นั้น มีชุดสีดำปรากฏให้เห็นอยู่จางๆ

นั่นคือชุดของยมทูต!

และสิ่งที่เขาถืออยู่ในมือนั้นไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากดาบฟันวิญญาณที่ส่องประกายด้วยแสงเย็นเยียบ!

ไม่เพียงเท่านั้น ความผันผวนของแรงดันวิญญาณที่ปล่อยออกมาจากยมทูตผู้นั้นยังทรงพลังอย่างยิ่ง สูงกว่าหลินหวงเสียอีก!

"อาชิโด วาระสุดท้ายของแกมาถึงแล้ว!"

อาดูคาสร่างมนุษย์ที่ยืนอยู่บนลำต้นไม้ประกาศออกมาอย่างเย็นชา

อาดูคาสปลากระเบนที่อยู่ข้างๆ ก็ตะโกนขึ้น จากนั้นกิลเลี่ยนหลายร้อยตนภายใต้การบังคับบัญชาของมันก็อ้าปากพร้อมกันเพื่อรวบรวมเซโร่ แล้วยิงใส่ยมทูตที่อยู่ตรงกลางพร้อมกัน!

อย่างไรก็ตาม ในเสี้ยววินาทีถัดมา แสงดาบอันเจิดจ้าก็วูบผ่านไป

กิลเลี่ยนหลายร้อยตนพร้อมกับเซโร่ที่พ่นออกมากลับกลายเป็นฝุ่นอนุภาควิญญาณฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้าและหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เหลือเพียงอาดูคาสทั้งสองตนที่ยืนแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว

หลินหวงและกริมจอว์ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

"ทำไมยมทูตถึงมาปรากฏตัวในป่าแห่งเมนอสได้? หรือว่าเขาจะเป็น... สมาชิกของหน่วยสำรวจ?"

ด้วยความที่คุ้นเคยกับเนื้อเรื่องดั้งเดิม หลินหวงมองไปที่ผมสีน้ำตาลอมแดงยาวนั้น และข้อสันนิษฐานหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวที่อีกฝ่ายแผ่ออกมา ซึ่งเหนือกว่าของเขาไปมาก หลินหวงก็มั่นใจว่านี่คืออาชิโด ผู้ที่มีความแข็งแกร่งระดับหัวหน้าหน่วย!

โดยไม่ลังเล เขาเปิดใช้งานความสามารถพรางตัวทันที หางงูของเขาตวัดรัดกริมจอว์ไว้ก่อนจะรีบถอยหนีออกไปอย่างเงียบเชียบด้วยความเร็วสูงสุด

ในขณะนี้ เขายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเผชิญหน้ากับยมทูตระดับหัวหน้าหน่วยโดยตรง

และอาดูคาสระดับต่ำสองตนนั้นกลับกล้าดีอย่างไรถึงนำกิลเลี่ยนกลุ่มใหญ่มาล้อมสังหารยมทูตระดับหัวหน้าหน่วย

ไม่ต้องคิดให้เสียเวลา จุดจบของพวกมันย่อมต้องเป็นความตายอย่างแน่นอน!