บทที่ 17: กริมจอว์

บทที่ 17: กริมจอว์

"โฮก!"

"โฮก!"

"โฮก!"

ในขณะที่หลินหวงกำลังซ่อนแรงกดดันวิญญาณของตนเอาไว้ กลิ่นอายอนุภาควิญญาณพิเศษที่แผ่ออกมาจากดักแด้แห่งการกลายพันธุ์ของฮอลโลว์ร่างเสือดาว ก็ได้ดึงดูดเหล่ากิลเลียนไร้สมองจำนวนมหาศาลเข้ามาในทันที

เพียงชั่วพริบตา กิลเลียนกว่าสามสี่สิบตนต่างกรูกันเข้ามาหาดักแด้แสงอย่างบ้าคลั่ง!

หลินหวงซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืดรีบลงมือทันที

เขาตวัดเกล็ดดาบที่หางออกไปเพียงครั้งเดียวก็สามารถสังหารกลุ่มกิลเลียนที่พยายามจะเข้ามากินดักแด้แสงนั้นจนหมดสิ้นในเวลาอันสั้น เขากลืนหน้ากากของพวกมันลงท้องก่อนจะกลับไปซ่อนตัวอีกครั้ง

ไม่นานนัก ดักแด้แสงก็ดึงดูดกิลเลียนชุดใหม่เข้ามาอีก

หลินหวงทำซ้ำกระบวนการเดิมด้วยการสะบัดเกล็ดดาบของเขา เขากำจัดพวกมันทั้งหมดลงได้อีกครั้ง

อนุภาควิญญาณพิเศษที่แผ่ออกมาจากดักแด้แห่งการกลายพันธุ์ซึ่งก่อตัวขึ้นระหว่างการเลื่อนขั้นของฮอลโลว์ร่างเสือดาวไปสู่การเป็นฮอลโลว์ยักษ์นั้น มีพลังดึงดูดที่รุนแรงต่อเหล่ากิลเลียนไร้สมองในบริเวณรอบข้างอย่างแท้จริง

ด้วยเหตุนี้ หลินหวงจึงยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ปรากฏกายและเลือนหายไปราวกับวิญญาณ

อาศัยเพียงก้าวพริบตาและเกล็ดดาบ เขาก็สังหารกิลเลียนไร้สมองทีละกลุ่มจนหมดสิ้นและกลืนกินหน้ากากของพวกมันจนหมดเกลี้ยง

เมื่อกิลเลียนไร้สมองเหล่านี้สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอนุภาควิญญาณพิเศษที่แผ่ออกมาจากดักแด้แสงสีฟ้าจางๆ ซึ่งดูเหมือนจะสามารถพัฒนาศักยภาพของพวกมันได้ พวกมันก็ต่างพุ่งเข้ามาหาโดยไม่กลัวตาย

เกล็ดดาบของหลินหวงตวัดผ่านไปพร้อมกับการยิงบาลาเป็นชุดอย่างแม่นยำเข้าสู่จุดตาย กิลเลียนอีกเจ็ดถึงแปดตนก็ร่วงหล่นลง

แม้ว่าตอนนี้เขาจะเลื่อนขั้นเป็นอาจูคาสระดับกลางแล้ว แต่แรงกดดันวิญญาณที่ได้รับจากกิลเลียนไร้สมองเหล่านี้ถือว่าค่อนข้างจำกัด

แต่ถึงแม้จะเป็นเพียงแมลงตัวเล็กที่สุด มันก็ยังคงเป็นเนื้อ

ในเมื่อแต่ละตัวให้ผลลัพธ์น้อยนิด เขาก็จะชดเชยมันด้วยปริมาณแทน

ครึ่งวันผ่านไป จำนวนกิลเลียนทั้งหมดที่หลินหวงสังหารไปนั้นมีเกือบแปดร้อยตน

ในตอนแรกหลินหวงเลือกที่จะซ่อนตัวอย่างรวดเร็วหลังจากสังหารกิลเลียน เพื่อดักซุ่มโจมตีอาจูคาสตนอื่นๆ ที่อาจจะถูกดึงดูดเข้ามา โดยหวังว่าจะมีสักตนที่ติดกับ

แต่ปรากฏว่ามีเพียงกิลเลียนเท่านั้นที่ปรากฏตัวออกมา

เห็นได้ชัดว่ามีเพียงพวกที่แทบไม่มีสติปัญญาและกระทำการตามสัญชาตญาณเท่านั้นที่จะถูกหลอกด้วยกับดักที่ชัดเจนเช่นนี้

ในขณะเดียวกัน พวกอาจูคาสที่คอยสั่งการกิลเลียนจำนวนมากในฐานะผู้นำประจำเขตต่างก็เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ในเงามืด

หลังจากประเมินแล้ว พวกมันพบว่าแรงกดดันวิญญาณของหลินหวงอยู่ในระดับอาจูคาสระดับกลาง แต่อาจูคาสส่วนใหญ่ในพื้นที่นี้เป็นเพียงระดับต่ำและศักยภาพของพวกมันได้หมดลงแล้ว ทำให้การวิวัฒนาการต่อไปเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ดักแด้วิวัฒนาการเพียงอันเดียวที่เกิดจากการเลื่อนขั้นของฮอลโลว์ยักษ์นั้นไม่เพียงพอที่จะเปลี่ยนศักยภาพของพวกมันได้ นับประสาอะไรกับการก้าวกระโดดไปสู่การเป็นวาสโตลอร์ด

ดังนั้นพวกมันส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะรอดูสถานการณ์ อย่างมากที่สุดก็เพียงแค่ส่งกิลเลียนไร้สมองภายใต้การบังคับบัญชาไปลองเชิงเท่านั้น

หลังจากตระหนักได้ว่าดักแด้วิวัฒนาการนี้ถูกคุ้มกันโดยอาร์รันคาร์ร่างงูที่ทรงพลัง พวกมันก็หยุดความเคลื่อนไหวทั้งหมด

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่ตกลงไปในกับดักของหลินหวงก็มีเพียงพวกเมนอสกรันเดระดับล่างหรือกิลเลียนจำนวนมหาศาลเท่านั้น

"เป็นไปตามคาด พวกอาจูคาสเหล่านี้มีสติปัญญาไม่ต่างจากมนุษย์ แต่ละตนล้วนเจ้าเล่ห์และจะไม่ติดกับดักที่ชัดเจนขนาดนี้"

หลินหวงรำพึง

ถึงแม้จะไม่มีอาจูคาสตนใดติดกับ แต่กิลเลียนจำนวนมหาศาลเหล่านี้ก็นับเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจไม่น้อย

กระบวนการวิวัฒนาการดำเนินไปเกือบหนึ่งวันเต็ม และหลินหวงได้สังหารกิลเลียนไร้สมองไปแล้วกว่าหนึ่งพันตน

ส่วนน้อยถูกส่งมาโดยพวกอาจูคาสเพื่อตรวจสอบ แต่ส่วนใหญ่เป็นพวกที่หลงทางซึ่งถูกดึงดูดด้วยอนุภาควิญญาณพิเศษ แต่ละตนพุ่งเข้ามาหาดักแด้แสงโดยไม่หวาดกลัว

หลินหวงรอคอยอย่างอดทน โดยใช้ดักแด้เป็นเหยื่อล่อเพื่อโจมตีกำลังเสริม และสังหารกิลเลียนไร้สมองเหล่านี้ที่เข้ามา "เสนอตัว" อย่างต่อเนื่อง

โดยมีดักแด้แห่งการกลายพันธุ์เป็นศูนย์กลาง ในรัศมีหนึ่งกิโลเมตร ซากศพของเหล่ากิลเลียนกองทับถมกันจนสูงชัน ร่างมหึมาของพวกมันซ้อนทับกันราวกับภูเขาที่สลับซับซ้อน

เมื่อซากศพกองสูงขึ้นเรื่อยๆ พวกมันก็เริ่มเปลี่ยนสภาพกลายเป็นอนุภาควิญญาณและค่อยๆ คืนสู่ชั้นบรรยากาศ

โดยปกติแล้วหลังจากฮอลโลว์ถูกสังหารในฮูเอโกมุนโด ร่างกายของพวกมันจะยังคงอยู่เป็นเวลาหลายวันหรือนานถึงครึ่งเดือน ยิ่งแรงกดดันวิญญาณสูงเท่าใด ร่างกายก็จะยิ่งคงอยู่ได้นานเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ปริมาณรวมของภูเขาซากศพกิลเลียนที่นี่มากเกินไป ทำให้ความเข้มข้นของอนุภาควิญญาณในพื้นที่เกินขีดจำกัด ส่งผลให้กลไกสมดุลของฮูเอโกมุนโดทำงานและเร่งกระบวนการสลายตัวเป็นวิญญาณให้เร็วขึ้น

โชคดีที่หลินหวงได้ถอดและกลืนกินหน้ากากของกิลเลียนที่ถูกสังหารไปอย่างทันท่วงที

ในเวลาหนึ่งวันนี้ เขากลืนหน้ากากกิลเลียนไปกว่าหนึ่งพันชิ้น ร่างงูที่เดิมทีเพรียวบางของเขาในตอนนี้กลับบวมเป่งดูคล้ายกับไข่ยักษ์ที่อ้วนกลม

บนพื้นข้างๆ เขายังคงมีหน้ากากอีกหลายสิบชิ้นที่เขายังไม่มีเวลากลืนกินกระจัดกระจายอยู่

หน้ากากกิลเลียนกว่าพันชิ้นเหล่านี้บรรจุอนุภาควิญญาณรวมกันเท่ากับหน้ากากของเมนอสระดับอาจูคาส ทำให้แรงกดดันวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นอีกกว่ายี่สิบเปอร์เซ็นต์

แต่เมื่อถึงตอนที่เขากลืนกินชิ้นที่หนึ่งพันสองร้อย หลินหวงก็พบว่าอนุภาควิญญาณที่เบาบางในหน้ากากกิลเลียนไม่สามารถเพิ่มแรงกดดันวิญญาณของเขาได้อีกต่อไป

"เปรี้ยง—"

ด้วยเสียงแตกที่ชัดเจน ดักแด้วิวัฒนาการก็ค่อยๆ แตกสลายลง

ฮอลโลว์ร่างเสือดาวยักษ์ที่มีความยาวกว่าสิบเมตรในท่วงท่าที่องอาจก้าวออกมาจากดักแด้แสงอย่างภาคภูมิใจ

การเลื่อนขั้นของฮอลโลว์ร่างเสือดาวเสร็จสมบูรณ์โดยสมบูรณ์แล้ว

เมื่อการวิวัฒนาการสิ้นสุดลง เหล่ากิลเลียนที่ถูกดึงดูดด้วยดักแด้แสงก็หยุดรวมตัวกันและกระจัดกระจายกลับไปร่อนเร่อย่างไร้จุดหมายเหมือนเช่นเคย

ส่วนเหล่าอาจูคาสที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ระยะไกลต่างก็ล่าถอยไปก่อนหน้านี้แล้ว

หลังจากประเมินแล้ว พวกมันตัดสินใจว่าแรงกดดันวิญญาณของหลินหวงนั้นสูงกว่าพวกมันมาก โดยอยู่ในระดับอาจูคาสระดับกลาง ในขณะที่พวกมันส่วนใหญ่เป็นเพียงระดับต่ำ

เมื่อได้เห็นความเร็วอันปราดเปรียวที่หลินหวงใช้สังหารเหล่ากิลเลียนและพลังของบาลาของเขา พวกมันก็สรุปได้อย่างรวดเร็วว่า พวกมันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา!

ดังนั้นพวกมันจึงไม่เต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับความคมกล้าของเขาและเลือกที่จะล่าถอยออกไปก่อน แม้กระทั่งยอมถอยร่นอาณาเขตของตนกลับไปหลายสิบไมล์

พวกมันคิดว่าหลินหวงเองก็เหมือนกับพวกมันที่ต้องการสร้างอำนาจและอาณาเขตของตนในที่แห่งนี้ และฮอลโลว์ร่างเสือดาวยักษ์ที่เพิ่งเลื่อนขั้นก็เป็นฟรัคซิออนของเขา

การที่หลินหวงสร้างอำนาจที่นี่และความแข็งแกร่งที่เขาแสดงออกมาทำให้พวกมันระแวดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง

การล่าถอยในครั้งนี้ถือเป็นการยอมรับโดยนัยถึงความแข็งแกร่งของหลินหวง

"เมี๊ยว... บ... บอส!"

ฮอลโลว์ร่างเสือดาวซึ่งเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นฮอลโลว์ยักษ์เดินอย่างตื่นเต้นเข้ามาหาหลินหวงและเรียกเขาว่า "บอส" อย่างตะกุกตะกัก

เห็นได้ชัดว่าหลังจากเลื่อนขั้นแล้ว มันสามารถฟื้นความสามารถในการพูดขึ้นมาได้ในเบื้องต้น

"เอิ๊ก~"

หลินหวงเรอออกมาหนึ่งครั้ง พลางมองดูฮอลโลว์ร่างเสือดาวที่แสนพิเศษตรงหน้าแล้วเอ่ยถามว่า

"ตอนนี้เจ้าพูดได้แล้วหรือ? บอกข้ามาสิว่าเจ้าชื่ออะไร?"

ฮอลโลว์ร่างเสือดาวอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างช้าๆ ว่า

"ชื่... อ... ข้า... ไม่... มี..."

การพูดของมันยังคงเชื่องช้ามาก ราวกับว่ายังไม่คุ้นเคยกับการพูดนัก

"ไม่มีชื่อหรือ?"

เมื่อเห็นท่าทางที่ดูซื่อตรงและเรียบง่ายของมัน มุมปากภายใต้หน้ากากของหลินหวงก็ยกขึ้นเล็กน้อย

"ดีมาก ในเมื่อเจ้าไม่มีชื่อ ข้าจะตั้งให้เอง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้ามีชื่อว่า—กริมจอว์ แจ็กเกอร์แจ็ก!"