บทที่ 15 การพบกันโดยบังเอิญกับฮอลโลว์แมว

บทที่ 15 การพบกันโดยบังเอิญกับฮอลโลว์แมว

เมื่อมองลงไปยังฮอลโลว์รูปร่างคล้ายแมวที่น่าเวทนาซึ่งกำลังถูกไล่ล่า หลินหวงส่ายหัว

"การล่าก็คือการล่า การกลืนกินก็คือการกลืนกิน แต่การหยอกล้อเหยื่อทั้งที่สามารถเผด็จศึกได้ในทันที... ช่างเป็นพฤติกรรมที่น่าสมเพชเสียจริง!"

ในจังหวะที่กิลเลียนตัวพิเศษซึ่งมีหน้ากากแตกต่างจากตัวอื่นกำลังเผยสีหน้าสนุกสนาน พร้อมกับยื่นเท้าขนาดมหึมาสีซีดออกไปเพื่อบดขยี้ฮอลโลว์รูปร่างแมวนั้น

ฟุ่บ!

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นอย่างกะหันหัน หางงูสีขาวที่มีปลายหางห่อหุ้มด้วยใบมีดวิญญาณสีม่วงตวัดลงมาประหนึ่งเส้นไหมคมกริบ ตัดร่างของกิลเลียนตัวพิเศษนั้นขาดเป็นสองท่อนในทันที!

โฮก—

ร่างขนาดใหญ่โตของกิลเลียนพังทลายลงพร้อมกับเสียงดังสนั่น ร่างท่อนล่างล้มลงอย่างหมดแรง ส่วนร่างท่อนบนกระแทกเข้ากับพื้นดิน

อึก โฮก!

กิลเลียนตัวพิเศษส่งเสียงร้องแหลมสูงหลายครั้ง มันมองไปยังหลินหวงที่กำลังแผ่แรงกดดันวิญญาณระดับอาจูคาสขั้นกลางออกมาด้วยแววตาสับสน

มันไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเหตุใดอาจูคาสขั้นกลางจึงซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อลอบโจมตีพวกมัน

หลินหวงไม่รอช้า เกล็ดดาบบนหางของเขาส่องประกายเย็นเยียบก่อนจะตัดคอกิลเลียนตัวพิเศษที่เหลือเพียงร่างท่อนบน จากนั้นเขาจึงหยิบหน้ากากที่เป็นเอกลักษณ์นั้นขึ้นมา โยนเข้าปากแล้วเคี้ยวกลืนลงท้องในทันที

"ไม่เลว สมกับที่เป็นกิลเลียนตัวพิเศษ หนึ่งชิ้นมีค่าเท่ากับกิลเลียนทั่วไปถึงสิบตัว!"

เขากลืนหน้ากากลงไปในไม่กี่คำก่อนจะหันสายตาไปทางกิลเลียนไร้สติอีกเจ็ดตัวที่เหลือ

ในการปะทะเพียงครั้งเดียว กิลเลียนทั้งเจ็ดตัวก็ถูกสังหารจนสิ้น

ด้วยหลักการที่ไม่ปล่อยให้สิ่งใดเสียเปล่า หลินหวงจึงกลืนกินหน้ากากของพวกมันทั้งหมดเช่นกัน

เมี๊ยว~

ในขณะที่หลินหวงกำลังจะจากไป ฮอลโลว์รูปร่างแมวที่เพิ่งได้รับการช่วยชีวิตจากการสังหารหมู่ของกิลเลียนกลับวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาเขา

มันเอาหัวคลอเคลียอย่างออดอ้อนไปตามเกล็ดบนร่างของหลินหวง แม้กระทั่งพลิกตัวเผยให้เห็นหน้าท้องนุ่มนิ่มและรูโหว่ฮอลโลว์ขนาดเล็กบนนั้น

"หืม? เจ้าตัวเล็ก นี่เจ้าเป็นเพียงฮอลโลว์เกิดใหม่แท้ๆ เข้ามาอยู่ในป่าแห่งเมนอสนี้ได้อย่างไรกัน?"

"หรือว่าเจ้าถูกกระแสน้ำวนทรายพัดพาเข้ามา?"

เมื่อเห็นฮอลโลว์รูปร่างแมวที่พยายามประจบประแจงอย่างสุดชีวิต หลินหวงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นเส้นสีฟ้าอ่อนหลายเส้นบนหน้ากากบริเวณข้างแก้มทั้งสองข้างของมัน ซึ่งมีลักษณะคล้ายหนวดแมว

"ฮอลโลว์รูปร่างแมวที่มีลวดลายสีฟ้าบนหน้ากาก... บังเอิญเกินไปหน่อยหรือเปล่า?"

"เฮ้ เจ้าตัวเล็ก เจ้ามีชื่อว่า กริมจอว์ แจ็กเกอร์แจ็ก (Grimmjow Jaegerjaquez) หรือเปล่า?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮอลโลว์รูปร่างแมวที่มีความยาวหนึ่งเมตรก็ดูตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะส่งเสียงร้องตอบหลินหวง:

"เมี๊ยว?"

"เมี๊ยว?"

อากาศรอบข้างเงียบสนิทลงในทันใด หลินหวงเองก็มึนงงไปชั่วขณะกับเสียงร้องของมัน

"เจ้าพยายามจะทำตัวน่ารักใส่ข้าอย่างนั้นหรือ เจ้าหนู?"

จากนั้นเขาก็เข้าใจได้ว่า ฮอลโลว์รูปร่างแมวตัวนี้เป็นเพียงฮอลโลว์เกิดใหม่ขนาดหนึ่งเมตร แม้จะเฉลียวฉลาดและมีความคิดความอ่านไม่น้อย แต่มันดูเหมือนจะยังไม่สามารถสื่อสารด้วยคำพูดได้

เมื่อมองดูลูกแมวที่น่ารักเกินไปนี้ หลินหวงอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

จากนั้นเขาใช้หางลากซากศพสีดำขนาดหลายสิบเมตรเข้ามาใกล้

มันคือซากของกิลเลียนตัวพิเศษตัวนั้น

ส่วนที่สำคัญที่สุดอย่างหน้ากากถูกหลินหวงกลืนกินไปแล้ว แต่ถึงแม้ปริมาณอนุภาควิญญาณในส่วนที่เหลือจะไม่สูงนักสำหรับหลินหวง แต่มันก็นับเป็นอาหารเสริมชั้นยอดสำหรับฮอลโลว์แมวเกิดใหม่ตัวนี้

เมื่อเข้าใจถึงเจตนาของหลินหวง รอยยิ้มประจบประแจงอย่างที่สุดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮอลโลว์รูปร่างแมว มันกระโจนเข้าหาซากร่างนั้นแล้วเริ่มกัดกินอย่างตะกละตะกลาม

กร้วม กร้วม...

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นครั้งแรกที่มันได้กินซากของเมนอส แกรนด์ (Menos Grande) ที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณเข้มข้นเช่นนี้

เพียงไม่กี่คำ ท้องของมันก็กลมป่องราวกับลูกบอล และมันยังเข้าสู่สภาวะมึนเมาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ามันกำลัง "เมาวิญญาณ"

ทว่ามันยังคงฝืนความมึนเมานั้น กัดกินอย่างมุ่งมั่นจนในที่สุดก็กินซากที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวมันเองถึงห้าถึงหกเท่าจนหมด!

ท้องของมันขยายจนพองโตเป็นลูกบอลยักษ์ ดูเหมือนหัวแมวกับอุ้งเท้าทั้งสี่ที่งอกออกมาจากลูกบอลไม่มีผิด ภาพที่เห็นนั้นตลกขบขันอย่างยิ่ง

"เมี๊ยว~"

ด้วยเสียงร้องแผ่วเบา ฮอลโลว์รูปร่างแมวตัวกลมก็เข้าสู่การหลับใหลอย่างลึกซึ้ง อนุภาควิญญาณสีฟ้าอ่อนรวมตัวกันรอบกายมันจนกลายเป็นรังไหมแสงขนาดเล็กห่อหุ้มตัวมันไว้

"นี่มัน... รังไหมแห่งการเปลี่ยนแปลง?"

หลินหวงมองฮอลโลว์รูปร่างแมวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่ามันจะเหมือนกับเขาที่สามารถสร้างรังไหมวิวัฒนาการได้ตั้งแต่ระดับฮอลโลว์เกิดใหม่ นี่เป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่ามันมีศักยภาพที่จะกลายเป็นวาสโต ลอร์ด (Vasto Lorde)

ความสงสัยในใจของเขายิ่งทวีความมั่นใจมากขึ้นไปอีกหลายระดับ

ดังนั้น หลินหวงจึงหยุดฝีเท้าลงและตัดสินใจที่จะรอจนกว่าฮอลโลว์รูปร่างแมวตัวนี้จะเลื่อนระดับเป็นฮอลโลว์ทรงพลังก่อนค่อยจากไป

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในป่าแห่งเมนอสแห่งนี้ ความผันผวนของอนุภาควิญญาณพิเศษที่แผ่ออกมาจากรังไหมวิวัฒนาการก็ไม่ต่างจาก "ยาบำรุงชั้นยอด" ที่ไม่อาจเคลื่อนย้ายได้สำหรับกิลเลียนไร้สติ

และก็เป็นเช่นนั้น อีกไม่นานเสียงคำรามที่เกรี้ยวกราดก็ดังก้องมาจากทุกทิศทาง

กิลเลียนไร้สติร่างยักษ์ตัวแล้วตัวเล่าต่างสัมผัสได้ถึงกลิ่นของรังไหมวิวัฒนาการและกำลังมุ่งหน้ามารวมตัวกันที่นี่จากทั่วทุกสารทิศ

"ไสหัวไป!"

ในจังหวะต่อมา หลินหวงระเบิดแรงกดดันวิญญาณระดับอาจูคาสขั้นกลางอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ภายใต้การข่มขวัญของแรงกดดันวิญญาณที่น่าสยดสยอง กิลเลียนที่กำลังกระสับกระส่ายรอบข้างต่างตกอยู่ในความหวาดกลัวทันที พวกมันสั่นสะท้านและล่าถอยหนีไปคนละทิศคนละทาง

ครืน—

กว่าครึ่งชั่วโมงผ่านไป รังไหมวิวัฒนาการสีฟ้าอ่อนก็แตกออกในฉับพลัน ฮอลโลว์รูปร่างเสือดาวสีขาวบริสุทธิ์ขนาดประมาณสามเมตรที่มีรูปร่างปราดเปรียวก็กระโดดออกมาจากรังไหมแสง หน้ากากสีขาวบริสุทธิ์ของมันดูน่าเกรงขามยิ่งกว่าเดิม!

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงฮอลโลว์ทรงพลัง แต่ก็แผ่แรงกดดันวิญญาณที่ใกล้เคียงกับฮอลโลว์ขนาดยักษ์ทั่วไปออกมา

ไม่น่าเชื่อว่าวินาทีที่มันก้าวออกมาจากรังไหม มันกลับแสดงรอยยิ้มอย่างออดอ้อนต่อหลินหวง

"เมี๊ยว~"

มันเดินเข้ามาและใช้ใบหน้าเสือดาวถูไถไปตามเอวและหน้าท้องของหลินหวงอย่างอ่อนโยน

"เอาล่ะ เจ้าเลื่อนระดับได้สำเร็จแล้ว"

"ป่าแห่งเมนอสนี้ไม่ใช่ที่ที่ฮอลโลว์ทรงพลังอย่างเจ้าควรจะอยู่ กลับไปยังทะเลทรายเบื้องบนอย่างว่าง่ายเสีย ป่านนี้เจ้าควรจะทำได้แล้วใช่ไหม?"

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ฮอลโลว์รูปร่างเสือดาวกลับทำราวกับไม่ได้ยินคำพูดของเขาแม้แต่น้อย มันยังคงกลิ้งไปมาบนพื้นและบางครั้งก็เผยหน้าท้องให้หลินหวงเห็น

มันดูเหมือนกับว่าตั้งใจที่จะติดตามหลินหวงไปทุกที่

เมื่อเห็นเช่นนั้น คิ้วของหลินหวงก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"นี่ไม่น่าจะใช่กริมจอว์ใช่หรือไม่?"

ในความทรงจำของเขา ในฐานะราชาแห่งเสือดาว กริมจอว์ย่อมมีความหยิ่งทะนงในตัวเอง

ฮอลโลว์รูปร่างเสือดาวที่เหมือนแมวบ้านตัวนี้ที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งแสดงท่าทางประจบประแจงเช่นนี้ ดูไม่เหมือนกับกริมจอว์ผู้หยิ่งผยอง อวดดี และบ้าบิ่นในเนื้อเรื่องต้นฉบับเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมองดูฮอลโลว์รูปร่างเสือดาวที่เกาะติดเขาอย่างดื้อรั้น หลินหวงก็หลุดหัวเราะออกมาอย่างช่วยไม่ได้

ทันใดนั้น รอยยิ้มแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าภายใต้หน้ากากของเขา:

"เจ้าหนู เจ้าเป็นคนอยากติดตามข้าเองนะ"

"ในเมื่อจะติดตามข้า ก็ต้องแสดงให้เห็นว่าเจ้ามีค่าพอ"

"ข้าไม่เลี้ยงดูคนว่างงาน... เอาเป็นว่า ข้าไม่เลี้ยงดูฮอลโลว์ว่างงานก็แล้วกัน"

ขณะที่พูด หลินหวงใช้เกล็ดดาบบนหางชี้ไปยังกิลเลียนไร้สติขนาดมหึมาที่กำลังเดินเตร่อยู่เพียงลำพังในระยะไกล

"ไปฆ่ามัน แล้วเอาหน้ากากของมันกลับมาให้ข้า"

"ถือเสียว่าเป็นค่าธรรมเนียมแรกเข้าของเจ้า"

ฮอลโลว์รูปร่างเสือดาวสีขาวบริสุทธิ์มองไปตามทิศทางที่หลินหวงชี้ เมื่อเห็นกิลเลียนยักษ์สูงหลายสิบเมตร แววตาของมันก็ฉายประกายความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ

แม้ว่าตอนนี้มันจะเป็นฮอลโลว์ทรงพลังแล้ว แต่ก็ยังมีช่องว่างขนาดใหญ่ในด้านระดับชั้นระหว่างมันกับกิลเลียน

แต่มันไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย มันหันหลังกลับ วางแขนขาทั้งสี่ลงบนพื้น และส่งเสียงขู่ในลำคอ พร้อมกับจ้องเขม็งไปที่กิลเลียนตัวนั้น

ในวินาทีถัดมา ร่างอันปราดเปรียวของมันก็กลายเป็นสายฟ้าสีขาว พุ่งเข้าใส่สัตว์ประหลาดตัวมหึมานั้นโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่นาทีเดียว!

การกระทำของมันเด็ดขาดไร้ซึ่งความหวั่นไหว

หลินหวงยังคงขดตัวอยู่ที่เดิม แววตาคู่แนวตั้งฉายแววประหลาดใจและขบขัน

เดิมทีเขาเพียงต้องการทดสอบความกล้าหาญของเจ้าตัวเล็กเท่านั้น และไม่ได้คาดหวังจริงๆ ว่าฮอลโลว์ทรงพลังที่เพิ่งเลื่อนระดับจะสามารถล่ากิลเลียนได้ด้วยตัวเอง

เขาไม่คาดคิดว่าเจ้าหนูนี่จะพุ่งเข้าใส่โดยบ้าบิ่นถึงเพียงนี้!

"น่าสนใจ..."