บทที่ 12: แรงดันวิญญาณระดับอาจูคาส

บทที่ 12: แรงดันวิญญาณระดับอาจูคาส

ในป่าแห่งเมนอสที่มืดมิด กิลเลียนไร้สติหลายร้อยตนลอยล่องไปมาอย่างไร้จุดหมายราวกับภูตผีท่ามกลางกิ่งไม้ยักษ์ที่พันกันยุ่งเหยิง

ทันใดนั้น กิลเลียนอีกสามตนที่อยู่ท้ายแถวก็ถูกล่าอย่างเงียบเชียบ ในขณะที่กองกำลังหลักเบื้องหน้ายังคงไม่รับรู้สิ่งใด พวกมันยังคงเดินหน้าต่อไปอย่างเฉื่อยชา

ครึ่งเดือนผ่านไปแล้วนับตั้งแต่หลินหวงเข้าสิงร่างของลิออตตา เอคและถูกพายุทรายพัดพาเข้ามาในป่าแห่งเมนอส

ตลอดระยะเวลาครึ่งเดือนนี้ กองทัพขนาดมหึมาที่เดิมประกอบด้วยกิลเลียนไร้สติกว่าสี่ร้อยตนได้ถูกหลินหวงล่าอย่างต่อเนื่องและมีประสิทธิภาพ

โดยเฉลี่ยแล้วจะมีกิลเลียนหายไปวันละเจ็ดถึงแปดตน

เพียงครึ่งเดือน กองทัพทั้งกองก็ลดจำนวนลงไปกว่าหนึ่งร้อยห้าสิบตน ขนาดของพวกมันหดเล็กลงอย่างเห็นได้ชัด

และแรงดันวิญญาณของฮอลโลว์กิ้งก่าที่เขาเข้าสิงอยู่นั้นก็กำลังเพิ่มขึ้นในอัตราที่น่าตกใจ

เมื่อหน้ากากของกิลเลียนตนสุดท้ายถูกกลืนกินจนหมดสิ้น หลินหวงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าแรงดันวิญญาณภายในร่างที่เขาอาศัยอยู่นั้นพลันควบแน่นและพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว คลื่นพลังแห่งการยกระดับคุณภาพได้โถมซัดเข้าใส่เขา

ร่างนี้ได้กลับคืนสู่ระดับอาจูคาสอย่างเป็นทางการแล้ว!

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ แรงดันวิญญาณมหาศาลนี้กำลังส่งกลับไปยังร่างต้นของหลินหวงที่อยู่ลึกลงไปในโลกวิญญาณอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าร่างต้นของหลินหวงจะยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ยังคงเป็นฮอลโลว์ยักษ์ที่ยังไม่ก้าวเข้าสู่ลำดับเมนอสกรันเด้

แต่เขากลับครอบครองแรงดันวิญญาณของเมนอสกรันเด้ระดับกลางหรือระดับอาจูคาสได้อย่างแท้จริง

ในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของฮูเอโกมุนโด้ สิ่งนี้แทบจะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงดันวิญญาณที่พลุ่งพล่านอยู่ภายใน ริมฝีปากของหลินหวงในโลกวิญญาณก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

แต่ในฐานะผู้ที่ข้ามมิติมา เขาไม่ได้ปล่อยให้ความก้าวหน้านี้ทำให้หลงระเริง

เขารู้ดีว่าแม้จะมีแรงดันวิญญาณระดับอาจูคาส แต่เขาก็ยังเป็นเพียงมดที่ใหญ่ขึ้นเล็กน้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าตัวตนที่ทรงพลังอย่างแท้จริงในโลกของยมทูต

ด้วยแรงดันวิญญาณที่เพิ่งจะแตะระดับอาร์รันคาร์ระดับต่ำ มันจึงไม่ถือว่าแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ

ปริมาณรวมของมันเทียบเท่ากับยมทูตระดับรองหัวหน้าหน่วยแห่งสิบสามหน่วยพิทักษ์ได้พอดี หรืออาจจะน้อยกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงการถึงมาตรฐานในแง่ของระดับแรงดันวิญญาณเท่านั้น

หากอาจูคาสระดับต่ำต้องการเผชิญหน้ากับยมทูตระดับรองหัวหน้าหน่วยเหล่านั้นที่เชี่ยวชาญวิถีแห่งดาบ วิถีก้าว และสามารถปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณได้ พวกมันมักจะต้องผ่านการเปลี่ยนผ่านเป็นอาร์รันคาร์ด้วยความช่วยเหลือจากโฮเงียคุของไอเซ็น โซสึเกะ

ทว่าหลินหวงไม่ได้ท้อถอย

เขาเพิ่งจะอยู่ในโลกของยมทูตได้เพียงสามถึงสี่เดือน แต่เขากลับมีแรงดันวิญญาณเทียบเท่ากับรองหัวหน้าหน่วยแล้ว

และเนลเลียลผู้ซึ่งจะกลายเป็นวาสโตลอร์ดในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ในตอนนี้นางยังเป็นเพียงฮอลโลว์ยักษ์ตนหนึ่งเท่านั้น

นั่นหมายความว่าไทม์ไลน์ในปัจจุบันยังห่างไกลจากจุดเริ่มต้นของเนื้อเรื่องหลัก ซึ่งทำให้เขามีโอกาสมากมายที่จะพัฒนาอย่างเงียบเชียบ

ด้วยความสามารถระดับโกงอย่างการเข้าสิงของทารกมาร เขามีโอกาสที่จะรวบรวมความสามารถพิเศษที่ทรงพลังมากมายในฮูเอโกมุนโด้และเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ว่าจะเป็นไอเซ็น โซสึเกะที่บุกมายังฮูเอโกมุนโด้ หรือเหล่าควินซี่ที่รุกราน เขาก็จะมีพลังเพียงพอที่จะปกป้องตนเองและได้รับผลประโยชน์มหาศาล

หลินหวงเต็มไปด้วยความมั่นใจในเส้นทางอนาคตของตน

เขาไม่ลังเลและเริ่มโจมตีอีกครั้ง โดยล่าเหล่ากิลเลียนไร้สติเบื้องหน้าต่อไป

ในจุดนี้ ร่างที่เขาเข้าสิงได้ฟื้นตัวกลับสู่ระดับอาจูคาสอย่างสมบูรณ์แล้ว

นั่นหมายความว่าวิธีการล่าของเขาไม่จำเป็นต้องหลบซ่อนอีกต่อไป เขาสามารถลงมือได้อย่างเปิดเผย

เป็นไปตามคาด เมื่อกิลเลียนไร้สติเหล่านั้นสัมผัสได้ถึงแรงดันวิญญาณระดับอาจูคาสที่แผ่ออกมาจากหลินหวง พวกมันก็หวาดกลัวจนไม่สามารถขัดขืนได้ ทำให้พวกมันกลายเป็นเหยื่อให้เขาจัดการได้ตามใจชอบ

ในเวลาเพียงสองหรือสามวัน กิลเลียนที่เหลืออยู่ประมาณสองร้อยตนก็ถูกสังหารจนเหลือเพียงสามสี่สิบตนเท่านั้น

ในตอนนี้ แรงดันวิญญาณของหลินหวงเพิ่มขึ้นประมาณสามเท่าเมื่อเทียบกับตอนที่เขามาถึงป่าแห่งเมนอสครั้งแรก และแข็งแกร่งกว่าก่อนที่เขาจะใช้การเข้าสิงของทารกมารหลายสิบเท่า!

แรงดันวิญญาณของเขามาถึงจุดสูงสุดของอาจูคาสระดับต่ำแล้ว

ถึงตอนนั้นเองที่หลินหวงได้ตระหนักถึงพลังของระดับอาจูคาสอย่างแท้จริง!

หากเขาและเนลเลียลเผชิญหน้ากับฮอลโลว์กิ้งก่าที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ในตอนนั้น พวกเขาคงถูกสังหารในทันที

ในช่วงสองสามวันต่อมา หลินหวงหยุดล่า

เขารู้สึกชัดเจนว่าหลังจากถึงจุดสูงสุดของอาจูคาสระดับต่ำ แรงดันวิญญาณของฮอลโลว์กิ้งก่าตนนี้ก็ได้หยุดนิ่งอย่างสมบูรณ์ ไม่สามารถเติบโตขึ้นได้อีกแม้แต่นิดเดียว

เห็นได้ชัดว่าศักยภาพของร่างนี้ถึงขีดจำกัดแล้ว ไม่ว่าจะกลืนกินหน้ากากของกิลเลียนเพิ่มอีกกี่ตน แรงดันวิญญาณของเขาก็จะไม่ก้าวหน้าไปกว่านี้อีก

ช่วงเวลาแห่งการฟื้นตัวแบบก้าวกระโดดได้สิ้นสุดลงแล้ว ร่างที่เขาเข้าสิงนี้ไม่สามารถเพิ่มแรงดันวิญญาณให้หลินหวงได้อีกต่อไป

ในตอนนี้มีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น คือละทิ้งร่างสิงสู่แล้วกลับไปหาร่างต้นเพื่อตามล่าและเติบโตให้แข็งแกร่งขึ้น หรือหาเมนอสกรันเด้ตนใหม่ที่มีศักยภาพสูงกว่ามาเข้าสิง

แต่หลินหวงไม่ได้ละทิ้งร่างของฮอลโลว์กิ้งก่าในทันที

เพราะมันเปรียบเสมือนชีวิตสำรอง

เขาสามารถใช้ร่างระดับอาจูคาสนี้สำรวจป่าแห่งเมนอสได้อย่างเต็มที่ ต่อให้ร่างนี้จะถูกทำลายไปก็ยังไม่สายเกินไปที่จะจากมา

อย่างไรก็ตาม ร่างต้นของเขาถูกซ่อนไว้ในโลกวิญญาณตลอดเวลา ดังนั้นต่อให้ร่างที่เข้าสิงจะตายไป มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อตัวเขาจริงๆ

ดังนั้นเขาจึงยังคงสะกดรอยตามกิลเลียนที่เหลืออยู่หลายสิบตน โดยต้องการดูว่าในที่สุดพวกมันจะมุ่งหน้าไปที่ใด

จากการสังเกตมากว่ายี่สิบวัน เขาพบว่ากิลเลียนเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกนำทางโดยท่วงทำนองพิเศษ มุ่งหน้าไปในทิศทางที่กำหนดไว้

หลินหวงต้องการรู้ว่ามีอะไรอยู่ตรงจุดสิ้นสุด

ในที่สุดกลุ่มกิลเลียนก็เดินทางลึกลงไปในป่าแห่งเมนอส และมาถึงทางแยกที่มืดมิดของกิ่งไม้ยักษ์

รังขนาดมหึมาที่ดูคล้ายรังนกถูกสร้างอยู่ด้านบน

ทันใดนั้น ฮอลโลว์ที่มีสีทองทั้งร่างและมีรูปร่างคล้ายแร้งก็ก้าวออกมาจากรัง

มันสูงประมาณห้าถึงหกเมตร มีช่วงปีกกว้างกว่าสิบเมตร หน้ากากกระดูกปกคลุมใบหน้า รูฮอลโลว์อยู่ที่บริเวณหน้าท้องส่วนล่าง และร่างกายทั้งหมดแผ่แรงดันวิญญาณระดับอาจูคาสระดับต่ำออกมา

เมื่อสังเกตจากระยะไกลในขณะที่ใช้ทักษะพรางตัว หลินหวงก็เข้าใจได้ทันทีว่าอาจูคาสคล้ายแร้งตนนี้เองที่เป็นผู้ควบคุมกลุ่มกิลเลียนด้วยวิธีการพิเศษบางอย่าง!

"ก๊า—!!"

เมื่อเห็นว่ากองทัพกิลเลียนเดิมกว่าสี่ร้อยตนบัดนี้เหลือเพียงสี่สิบหรือห้าสิบตนเท่านั้น ฮอลโลว์แร้งก็แผดเสียงร้องอย่างโกรธแค้น

เดิมมันตั้งใจจะเรียกกิลเลียนที่เป็นลูกสมุน แต่ไม่เคยคาดคิดว่าพวกมันเกือบจะถูกสังหารจนหมดสิ้น เหตุใดมันจะไม่โกรธเคือง!

"ไอ้พวกบัดซบ! เป็นใครกันที่บังอาจขโมยลูกสมุนของผู้ยิ่งใหญ่อย่างคาร์ล เทย์เลอร์!"

หลินหวงที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดพร้อมกับกดแรงดันวิญญาณไว้ รู้สึกถึงจิตสังหารที่พลุ่งพล่านขึ้นในใจขณะจ้องมองอาจูคาสตนนี้

ในเมื่อฮอลโลว์กิ้งก่าตนนี้ไม่สามารถช่วยให้เขาพัฒนาได้อย่างรวดเร็วอีกต่อไป เขาก็อาจจะใช้ประโยชน์จากคุณค่าครั้งสุดท้ายของมันในการล่าอาจูคาสเสียเลย

ในชั่วพริบตา หลินหวงก็เปิดใช้ทักษะพรางตัวอีกครั้ง ร่างสีเขียวเข้มขนาดเจ็ดถึงแปดเมตรของเขาก็ซ่อนรูปร่างและแรงดันวิญญาณไว้ในทันที

หลังจากนั้นเขาก็ใช้โซนีด้า

ราวกับภูตผี เขาอ้อมไปด้านหลังของฮอลโลว์แร้งที่ยืนอยู่บนรังบนกิ่งไม้

"ฉัวะ!"

กรงเล็บแหลมคมปรากฏขึ้นกะทันหัน!

กรงเล็บสีเขียวเข้มที่ควบแน่นด้วยแรงดันวิญญาณสีม่วงและมีพลังมากกว่าการโจมตีปกติสามเท่าพุ่งเข้าหาจุดตายบริเวณท้ายทอยของฮอลโลว์แร้งอย่างรุนแรง!

"ฉึก—!"

เสียงทื่อๆ ของกรงเล็บที่ฉีกผ่านอากาศและร่างของฮอลโลว์ดังก้องไปทั่วป่าที่เงียบสงัด