บทที่ 10 คลื่นพายุทราย

บทที่ 10 คลื่นพายุทราย

"ตูม!"

ท่ามกลางเสียงระเบิดอันกึกก้องกัมปนาท กิลเลียนกิ้งก่าก็ถูกเซโร่ของเนลเลียลเข้าเป้าอย่างจัง

หลินฮวงอาศัยจังหวะนี้เปิดฉากโจมตีอย่างกะทันหัน คมเขี้ยวเกล็ดกระบี่แผ่ขยายใบมีดแรงดันวิญญาณสีม่วงอันแหลมคม ตวัดตัดผ่านกรงเล็บแขนของลีอตตา เอค จากมุมที่ยากจะคาดเดา

โลหิตสีแดงเข้มสาดกระเซ็น

"อ๊าก—!!!"

ลีอตตา เอค แผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ควงสายตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นจ้องมองหลินฮวงอย่างประสงค์ร้ายพร้อมกับคำรามลั่น

"ข้าจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ !!"

เมื่อต้องเผชิญกับโทสะอันไร้น้ำยาเช่นนี้ หลินฮวงเพียงแค่สะบัดใบมีดที่หางและเอ่ยคำพูดออกมาสองคำด้วยความสงบ

"ไอ้โง่"

"เจ้าเด็กสามหาว! ข้าจะทำให้แกได้เห็นสำนึกถึงความต่างชั้นที่แท้จริงระหว่างเมนอสกรังเดกับฮอลโลว์ชั้นต่ำอย่างพวกแกเอง! ใช่ว่าการที่แกโชคดีได้รับแรงดันวิญญาณของกิลเลียนชั้นต่ำมาแล้ว จะทำให้แกขึ้นมาต่อกรกับข้าได้!"

สิ้นเสียงคำราม ร่างของกิลเลียนกิ้งก่าก็พลันเลือนราง วารก้าวพาตัวมันมาประจันหน้ากับหลินฮวงในชั่วพริบตา ก่อนจะซัดฝ่ามืออันโหดเหี้ยมส่งร่างของหลินฮวงให้ปลิวลอยออกไป

"ความเร็วขนาดนี้...!"

หลินฮวงลอบตื่นตระหนกในใจ

"นี่คือวารก้าว พลังที่อยู่ห่างไกลเกินกว่าฮอลโลว์ธรรมดาอันอ่อนแออย่างพวกแกจะเอื้อมถึง"

ทันใดนั้นเอง กิลเลียนกิ้งก่าก็ยกกรงเล็บขึ้นและรัวยิงอย่างรวดเร็ว บัลล่าสีแดงดำพุ่งเข้าถล่มหลินฮวงจากทุกทิศทุกทางราวกับห่ากระสุนปืนใหญ่

"สิ่งนี้เรียกว่าบัลล่า!"

หลินฮวงรีบมุดลงใต้ผืนทราย เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วอยู่ใต้พื้นผิวเพื่อหลบหลีกห่ากระสุนบัลล่าที่พุ่งเข้ามาทั้งหมดได้อย่างหวุดหวิด

การโจมตีจำนวนนับไม่ถ้วนพลาดเป้า กระแทกเข้ากับพื้นทรายจนทำให้เศษทรายปลิวว่อนตลบอบอวล

เสียงคำรามของกิลเลียนกิ้งก่าสั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณ และการโจมตีของมันก็ยิ่งหนาแน่นมืดฟ้ามัวดินยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม หลินฮวงสังเกตเห็นได้อย่างเฉียบคมว่าแรงดันวิญญาณของอีกฝ่ายเริ่มไม่มั่นคง เสียงหายใจเริ่มกระชั้นถี่ และบาดแผลทั่วร่างยังคงมีโลหิตไหลซึมออกมาไม่ขาดสาย

เห็นได้ชัดว่าอาการบาดเจ็บของคู่ต่อสู้นั้นสาหัสสากรรจ์เป็นอย่างยิ่ง มันเพียงแค่กำลังฝืนทนอยู่เท่านั้น

"พวกแมลงเม่า... นี่ต่างหากคือหน้าตาของเซโร่ที่แท้จริง!"

มันยกกรงเล็บขวาขึ้น ลูกบอลพลังงานสีแดงดำขนาดมหึมาควบแน่นอย่างรวดเร็วในฝ่ามือ ก่อนจะปลดปล่อยลำแสงเซโร่ที่มีอานุภาพทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

พลังของมันรุนแรงกว่าเซโร่ที่เนลเลียลใช้ก่อนหน้านี้หลายเท่า นับเป็นผลงานการโจมตีที่น่ากลัวที่สุดเท่าที่หลินฮวงเคยพบเห็นมา

"ตอนนี้แหละ เนลเลียล!"

หลินฮวงตะโกนก้อง

เนลเลียลที่ถูกซัดกระเด็นไปก่อนหน้านี้ พุ่งตัวขึ้นมาจากใต้ผืนทรายตามเสียงเรียกของเขา นางโผเข้าใส่เซโร่ที่เปี่ยมด้วยพลังทำลายล้างนั้นตรงๆ อ้าปากรูปโฉมแพะของนางออก แล้วกลืนกินมันเข้าไปอย่างห้าวหาญ

ในชั่วพริบตา แก้มของนางพองโตขึ้น แรงดันวิญญาณแปรปรวนอย่างรุนแรง แต่ไม่นานมันก็กลับมาคงที่—นางสามารถย่อยสลายมันได้สำเร็จจริงๆ

"นางสามารถกลืนกินเซโร่ได้งั้นรอด!?!"

เป็นครั้งแรกที่ความตื่นตระหนกฉายชัดในแววตาของกิลเลียนกิ้งก่า

ทว่าภาพเหตุการณ์ถัดไปยิ่งสร้างความหวาดผวาให้มันยิ่งกว่าเดิม

เนลเลียลอ้าปากออกแล้วพ่นเซโร่ที่มีอานุภาพรุนแรงกว่าตัวที่กิลเลียนกิ้งก่ายิงออกมาเมื่อครู่หลายขุม สวนกลับไปที่ร่างของมันโดยตรง

สิ่งนี้คือ เซโร่โดเบิล ของเนลเลียลไม่ผิดแน่

"นี่มัน... เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่!?!"

รูม่านตาของกิลเลียนกิ้งก่าหดตัวลงอย่างตื่นตระหนก มันพยายามใช้วารก้าวเพื่อหลบหลีกอย่างลนลาน

แต่ทว่าหางของหลินฮวงได้ตวัดออกไปด้วยความเร็วปานสายฟ้า ฟาดรัดเข้าที่ขาซ้ายอันเต็มไปด้วยบาดแผลของกิลเลียนกิ้งก่าอย่างแน่นหนา ก่อนจะกระชากร่างของมันลงสู่พื้นอย่างรุนแรง

ในจังหวะที่เซโร่กำลังจะปะทะ หลินฮวงก็ชักหางกลับได้ทันท่วงทีและหายตัวกลับลงไปใต้ผืนทราย

เซโร่โดเบิลของเนลเลียลพุ่งเข้ากระแทกใส่ร่างของกิลเลียนกิ้งก่าอย่างจัง

"โฮก—!"

ร่างที่สะบักสะบอมอยู่แล้วแผดเสียงร้องโหยหวนบาดลึกถึงทรวง

ภายใต้ผืนทราย แรงดันวิญญาณสีม่วงจำนวนมหาศาลรวมตัวกันที่เกล็ดกระบี่ตรงหางของหลินฮวง แปรเปลี่ยนเป็นใบมีดพลังงานวิญญาณที่คมกริบเกินเปรียบ

ในวินาทีต่อมา ใบมีดพลังงานวิญญาณก็แยกตัวออกจากเกล็ดกระบี่ และตวัดฟาดฟันเข้าใส่ลำคอของกิลเลียนกิ้งก่าผู้เวทนาที่อยู่เหนือผืนทราย

วิชานี้เรียกว่า สังหารเกล็ดกระบี่

นี่คือความสามารถพิเศษที่หลินฮวงตื่นรู้ขึ้นมาหลังจากเลื่อนขั้นเป็นฮอลโลว์ชั้นยอด

เช่นเดียวกับเนลเลียล ผู้มีศักยภาพของวาสโต้ลอร์เด้ที่สามารถสำเร็จวิชาเซโร่โดเบิลได้ล่วงหน้า หลินฮวงเองก็ตื่นรู้ในพรสวรรค์ของตนเองเช่นกัน

การโจมตีครั้งนี้ทำลายล้างกิลเลียนกิ้งก่าจนสิ้นซาก

กลิ่นอายพลังของมันดิ่งฮวบลง มีเพียงกระดูกไม่กี่ชิ้นที่ยังคงยึดเหนี่ยวส่วนหัวกับลำคอเอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด ร่างกายของมันไหม้เกรียมและเน่าเฟะจากรอยไหม้ของเซโร่ หน้าท้องฉีกขาดจนมองเห็นอวัยวะภายในรำไร

"น่าแค้นใจนัก! น่าแค้นใจนัก!!"

"พวกแกที่เป็นแค่ฮอลโลว์ธรรมดาสองตัว บังอาจมาท้าทาย ลีอตตา เอค ผู้เป็นถึงอัดจูคาสผู้ยิ่งใหญ่!"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้... งั้นก็มาร่วมเดินทางครั้งสุดท้ายไปด้วยกันเลย!"

ร่างกายของมันที่เต็มไปด้วยรูพรุนราวกับเศษผ้าขี้ริ้วขาดๆ เริ่มควบแน่นแรงดันวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง และรยางค์ของมันก็ขยายตัวอย่างรวดเร็วราวกับลูกโป่ง

มันกำลังจะใช้ความสามารถประพลีชีพ—การระเบิดตัวเอง

"ไม่ท่าดีแล้ว มันคิดจะ..." หลินฮวงตระหนักถึงอันตรายในทันที

แม้ว่าอีกฝ่ายจะบาดเจ็บสาหัสและใกล้ตาย แต่ครั้งหนึ่งมันก็เคยเป็นถึงอัดจูคาส เมื่อใดที่มันระเบิดตัวเอง ทุกสิ่งทุกอย่างในรัศมีหลายลี้จะกลายเป็นจุลและผืนดินไหม้เกรียม ไม่มีทางที่เขาหรือเนลเลียลจะรอดชีวิตไปได้

โดยไม่ลังเลใจแม้แต่น้อย หลินฮวงพุ่งตัวด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ ตรงไปยังร่างของกิลเลียนกิ้งก่าที่บัดนี้ขยายตัวจนมีลักษณะคล้ายทรงกลม

เขาต้องใช้ทักษะปรสิตครรภ์ปีศาจในตอนที่แรงดันวิญญาณของอีกฝ่ายกำลังอ่อนแอลง

การทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะหยุดยั้งการระเบิดตัวเองได้เท่านั้น แต่ยังสามารถช่วงชิงทุกสิ่งทุกอย่างของคู่ต่อสู้มาได้ ทั้งความทรงจำ แรงดันวิญญาณ และความสามารถต่างๆ

ทว่าในตอนที่เขากำลังจะเข้าถึงตัวเป้าหมาย ผืนทะเลทรายทั้งหมดก็พลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอย่างรุนแรง

เม็ดทรายสีขาวปลิวว่อนเต็มท้องฟ้าราวกับอสูรกายยักษ์ที่กำลังโกรธเกรี้ยว คลื่นพายุทรายอันน่าสะพรึงกลัวมาเยือนในชั่วพริบตา ดูราวกับจะกลืนกินทั้งร่างกิลเลียนกิ้งก่าที่กำลังขยายตัวและหลินฮวงลงไปพร้อมๆ กัน

ต่อหน้ามหาอำนาจแห่งธรรมชาติเช่นนี้ ฮอลโลว์ทั้งสามตนกลับดูเล็กกระจ้อยร่อยราวกับเม็ดทราย

"นี่มัน...!?!"

ความหวาดกลัวผุดขึ้นในแววตาของเนลเลียลที่อยู่ห่างออกไป นางตะโกนก้องสุดเสียง

"มันคือคลื่นพายุทราย! รีบกลับมาเร็วเข้า เสี่ยวฮวง!"

จิตใจของหลินฮวงดิ่งวูบ ทว่าสถานการณ์มิอาจเปิดโอกาสให้ถอยร่นได้อีกแล้ว เขาหันขวับไปตะโกนใส่เนลเลียล

"เจ้าไปก่อนเลย! ข้าไม่ตายง่ายๆ หรอก ข้ามีวิธีรอด!"

ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวาน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับร่างทรงกลมที่ขยายใหญ่จนกลายเป็นแสงสีเขียวระยิบระยับ เขาจึงเปิดใช้งานทักษะปรสิตครรภ์ปีศาจอย่างห้าวหาญ

ในชั่วพริบตา ร่างอสรพิษยาวสี่สิบเมตรของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นของเหลวสีขาวน้ำนมจำนวนนับไม่ถ้วน แทรกซึมเข้าสู่ทุกบาดแผลบนพื้นผิวของกิลเลียนกิ้งก่าอย่างรวดเร็วและกัดเซาะลึกเข้าไปภายใน

ในวินาทีที่เขาบุกรุกเข้าไปได้สำเร็จ ร่างทรงกลมที่กำลังจะระเบิดก็พลันยุบตัวลง กลับคืนสู่ร่างอันเต็มไปด้วยบาดแผลของกิลเลียนกิ้งก่าอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้นไม่นาน มันก็ถูกกลืนกินโดยเกลียวคลื่นทรายที่โถมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง และถูกลากจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของพายุทราย... เนลเลียลเฝ้ามองคลื่นพายุทรายวันสิ้นโลกที่กำลังคืบคลานเข้ามาหานาง รู้ดีว่าหากนางไม่รีบจากไปในตอนนี้ นางคงไม่มีชีวิตรอดแน่

"เจ้าต้องรอดชีวิตนะ เสี่ยวฮวง!"

ท้ายที่สุด นางก็กัดฟันแน่น หันหลังออกวิ่งหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามอย่างสุดกำลัง

กีบเท้าอันเรียวเล็กของเนลเลียลควบทะยานอย่างเอาเป็นเอาตายบนผืนทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไพศาล

เบื้องหลังของนาง คลื่นพายุทรายเปรียบเสมือนมังกรขาวขนาดยักษ์ความยาวนับพันฟุตที่กำลังแผดเสียงคำราม ไล่ล่าตามหลังนางมาอย่างไม่ลดละ

ตลอดเส้นทาง ฮอลโลว์ชั้นยอดและฮอลโลว์ยักษ์จำนวนนับไม่ถ้วนต่างถูกกลืนกินโดยพลังธรรมชาติอันน่าสะพรึงกลัวนั้น และเลือนหายไปโดยไรากร่องรอย

นางไม่กล้าแม้แต่จะเหลียวหลังกลับไปมอง ทำได้เพียงมุ่งหน้าต่อไป จนกระทั่งพายุได้สงบลงอย่างสิ้นเชิงในอีกสามวันให้หลัง

นางหยุดฝีเท้าลงและหันกลับไปมอง พลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ผืนทะเลทรายเบื้องหลังนางถูกเปลี่ยนรูปโฉมไปจนหมดสิ้น เนินทรายและภูมิประเทศที่คุ้นเคยล้วนอันตรธานหายไป

เมื่อทอดสายตามองไปยังทัศนียภาพอันเงียบสงบและแปลกตานั้น หยาดน้ำตาบางเบาก็พลันเอ่อล้นในดวงตาของเนลเลียล

ช่วงเวลาที่นางได้ใช้ร่วมกับหลินฮวงนั้นไม่ได้ยาวนานนัก เพียงแค่ไม่กี่เดือนเท่านั้น

ทว่าในช่วงเวลาไม่กี่เดือนเหล่านั้น พวกเขาได้ออกล่าด้วยกัน หนีตายด้วยกัน และคอยเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน จนเกิดเป็นความผูกพันอันลึกซึ้งมาช้านาน

บัดนี้เมื่อต้องกลับมาอยู่ตัวคนเดียวอีกครั้ง ความรู้สึกอ้างว้างโดดเดี่ยวที่มิอาจควบคุมได้ก็เข้าปกคลุมจิตใจของนาง

แต่ในชั่วครู่ต่อมา นางก็เงยหน้าขึ้น แววตาค่อยๆ กลับมามั่นคงเด็ดเดี่ยวอีกครั้ง

นางเชื่อว่าหลินฮวงยังมีชีวิตอยู่ เพราะเขาได้ให้สัญญาไว้แล้วว่าเขาจะไม่เป็นอะไร

"เสี่ยวฮวง ไม่ต้องกังวลนะ..."

นางแหงนหน้ามองท้องฟ้าอันแปรปรวนไม่คงที่ของฮูเอโก มุนโด พลางเอ่ยคำพูดออกมาอย่างแผ่วเบาทว่าหนักแน่น

"ไม่ว่าเจ้าจะอยู่ที่ใด ข้าจะต้องตามหาเจ้าให้พบอย่างแน่นอน"