บทที่ 4 เกล็ดกระบี่

บทที่ 4 เกล็ดกระบี่

"เสี่ยวหวง ในที่สุดเจ้าก็เลื่อนระดับได้สำเร็จแล้ว!"

เนลเลียลเฝ้ามองหลินหวงผู้ซึ่งทำลายดักแด้แห่งการผลัดเปลี่ยนกระดูกและเผยร่างจริงออกมา ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความปีติยินดีขณะเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินหวงจึงพยักหน้าเล็กน้อย

จากนั้นสายตาของเขาจึงเคลื่อนไปตกอยู่ที่เนลเลียล คอยตรวจดูบาดแผลของนางอย่างละเอียดถี่ถ้วน

บนร่างแพะอันผอมบางของเนลเลียล ปรากฏรอยแผลเป็นจากการถูกไฟไหม้ที่มีความลึกแตกต่างกันไป ซึ่งเห็นได้ชัดว่าทิ้งไว้ตั้งแต่ตอนที่นางใช้แรงดันวิญญาณของตนเข้าต้านทานหมอกพิษกัดกร่อนของคางคกตัวนั้นอย่างหักโหมก่อนหน้านี้

สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือแผ่นหลังของนาง ซึ่งมีบาดแผลน่าสยดสยองกว้างกว่าหนึ่งเมตรพาดผ่านช่วงเอวทั้งหมด ลึกลงไปในบาดแผลมีหลุมเลือดหลายหลุมที่มีความลึกต่างกัน ซึ่งเกิดจากหนวดของฮอลโลว์ปลาหมึกยักษ์ที่อยู่ตรงหน้าพวกเขานั่นเอง

เพื่อปกป้องหลินหวงและรับประกันว่าเขาจะเลื่อนระดับได้สำเร็จ เนลเลียลจึงได้รับบาดเจ็บสาหัส

"เจ้าลำบากมากแล้ว เนลเลียล พักผ่อนเถอะ ปล่อยให้การต่อสู้ที่เหลือเป็นหน้าที่ของข้าเอง"

น้ำเสียงของหลินหวงนุ่มนวล แฝงไปด้วยความอบอุ่นที่ปลอบประโลมใจ

ขณะที่เขาพูด เขาได้ใช้เขาบนหน้ากากของตนถูไถกับลำคอของเนลเลียลอย่างอ่อนโยนเพื่อปลอบขวัญนาง

จากนั้นเขาก็ยืดเหยียดร่างกาย ร่างกายที่ยาวถึงเจ็ดเมตรของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อยในอากาศ บนเกล็ดผกผันที่ปลายหางของเขา ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับใบกระบี่ มีประกายแสงอันเย็นเยียบวาบผ่านไปมา

หลินหวงเงยหน้าขึ้นมองฮอลโลว์ปลาหมึกยักษ์ที่ลอยตัวอยู่สูงบนท้องฟ้า ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

"เสี่ยวหวง ระวังด้วย... มันเป็นฮอลโลว์ขนาดใหญ่!"

เนลเลียลรีบส่งเสียงเตือนอย่างเร่งรีบ แต่ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปากของนาง นางก็สัมผัสได้ถึงแรงดันวิญญาณที่แผ่ออกมาจากตัวของหลินหวง

หลินหวงซึ่งเพิ่งจะเสร็จสิ้นการเลื่อนระดับ กลับมีแรงดันวิญญาณในระดับที่ทัดเทียมกับนาง และนางก็อยู่บนขอบเขตของการที่จะกลายเป็นฮอลโลว์ขนาดใหญ่แล้ว

มุมปากของหลินหวงภายใต้หน้ากากยกโค้งขึ้นเล็กน้อย เมื่อสัมผัสได้ถึงขนาดร่างกายที่ขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งเท่าตัวและแรงดันวิญญาณที่เพิ่มขึ้นถึงสิบเท่าหลังจากการเลื่อนระดับ ในตอนนี้เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะต่อกรกับฮอลโลว์ขนาดใหญ่ตนนี้!

"โฮก—!"

บนท้องฟ้าเบื้องบน ดวงตาขนาดมหึมาทั้งหกคู่ของฮอลโลว์ปลาหมึกยักษ์จับจ้องมาที่หลินหวง เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นระเบิดออกมาจากปากของมัน

มันต้องการที่จะฉีกกระชากเจ้าหมอนี่ที่บังอาจสามหาวให้กลายเป็นเศษเนื้อนับพันชิ้น!

ผู้บุกรุกตนนี้ที่บังอาจตัดหนวดของมันขาดไปถึงสิบเอ็ดเส้นทันทีหลังจากวิวัฒนาการเป็นฮอลโลว์ที่ทรงพลัง ได้ทำให้มันโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด

"ฟู่!"

ในชั่วพริบตาต่อมา ฮอลโลว์ปลาหมึกยักษ์ก็อ้าปากออกกว้างและพ่นน้ำหมึกจำนวนมหาศาลออกมาทันที

ทันทีที่น้ำหมึกนี้สัมผัสกับอณูวิญญาณอันหนาแน่นในฮูเอโกมุนโด มันก็ลุกไหม้ขึ้นมาในทันใด!

มันแปรเปลี่ยนเป็นลูกไฟอันแผดเผา พุ่งเข้าใส่หลินหวงและเนลเลียลที่อยู่เบื้องล่าง

เมื่อเผชิญหน้ากับเปลวไฟที่พุ่งเข้ามา หลินหวงไม่ได้มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ด้วยการสะบัดหางเพียงครั้งเดียว เกล็ดผกผันที่ปลายหางก็สว่างวาบขึ้นมาในทันใดราวกับกระบี่เทพที่หลุดออกจากฝัก

จากนั้น แรงดันวิญญาณสีม่วงชั้นหนึ่งก็เข้าปกคลุมเกล็ดผกผันรูปทรงกระบี่อย่างรวดเร็ว ขยายตัวออกไปด้านนอกจนกลายเป็นใบมีดแรงดันวิญญาณสีม่วงที่มีความยาวกว่าห้าเมตร!

ขณะที่หางอสรพิษของเขาร่ายรำอย่างคล่องแคล่ว ใบมีดแรงดันวิญญาณก็ตัดผ่านเปลวไฟที่คุกคามเข้ามาได้อย่างง่ายดาย แยกพวกมันออกเป็นสายไฟสองสายที่พัดผ่านด้านข้างลำตัวของเขาไป

เทคนิคการใช้เกล็ดกระบี่ที่หางและแปรเปลี่ยนแรงดันวิญญาณให้กลายเป็นใบมีดนี้ คือความสามารถใหม่ที่หลินหวงได้ปลดล็อกหลังจากวิวัฒนาการเป็นฮอลโลว์ที่ทรงพลังนั่นเอง

เมื่อเห็นท่าไม้ตายของมันถูกทำลายลงอย่างง่ายดาย ฮอลโลว์ปลาหมึกยักษ์ก็เดือดดาลและพ่นน้ำหมึกจำนวนมหาศาลออกมาอีกครั้งในทันที

เพียงแต่ในครั้งนี้ น้ำหมึกถูกพ่นลงบนหนวดที่เหลืออยู่ยี่สิบกว่าเส้นของมันจนหมดสิ้น

ในวินาทีต่อมา หนวดกว่ายี่สิบเส้นที่ถูกปกคลุมด้วยน้ำหมึกก็ระเบิดเป็นเปลวไฟขึ้นมาในทันใด ราวกับแส้เหล็กที่กำลังลุกไหม้กว่ายี่สิบเส้น ฟาดฟันเข้ามาเพื่อรัดคอหลินหวง

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลินหวงไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ประกายตาอันตื่นเต้นกลับวาบขึ้นมาในดวงตาของเขา

"ยอดเยี่ยมมาก!"

นับตั้งแต่ที่เขาข้ามมิติมาและกลายเป็นอสรพิษตัวน้อยขนาดเท่าฝ่ามือ เขาต้องคอยหลบซ่อนและวิ่งหนีมาโดยตลอด จนกระทั่งได้พบกับเนลเลียล ด้วยความช่วยเหลือของนาง เขาจึงได้ก้าวหน้าขึ้นมาทีละก้าว จนถึงจุดที่เขาอยู่ตอนนี้ วิวัฒนาการเป็นฮอลโลว์ที่ทรงพลังและในที่สุดก็มีพลังพอที่จะปกป้องตนเองได้

ความอัดอั้นตันใจและการถูกกดขี่ที่เขาเก็บกดไว้ตลอดหลายวันมานี้ ต่างก็กำลังมองหาช่องทางในการปลดปล่อยมานานแล้ว

และในตอนนี้ จะมีอะไรที่น่าพึงพอใจไปกว่าการสังหารฮอลโลว์ขนาดใหญ่ในฐานะฮอลโลว์ที่ทรงพลังอีกเล่า?

อารมณ์ความรู้สึกที่ถูกกดขี่มาอย่างยาวนานของเขาได้ระเบิดออกมาอย่างสิ้นเชิงในเวลานี้

หลินหวงกวัดแกว่งเกล็ดกระบี่บนหางของเขาอย่างบ้าคลั่ง ตัวกระบี่แสงสีม่วงที่ก่อตัวขึ้นจากเกล็ดฟาดฟันไปทั้งในแนวตั้งและแนวนอน พัวพันกับหนวดปลาหมึกหลายสิบเส้นที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟ

ด้วยการส่งเสริมจากเปลวไฟ หนวดปลาหมึกเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีพลังทำลายล้างที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเท่านั้น แต่ยังมีความเร็วและความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างเด่นชัดอีกด้วย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการรุมล้อมของหนวดกว่ายี่สิบเส้น หลินหวงได้เข้าปะทะกับพวกมันด้วยหางกระบี่ของเขา ในขณะที่เขาก็โยกย้ายหลบหลีกอย่างแคล่วคล่องเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกล้อมกรอบ

แต่ทว่าฮอลโลว์ปลาหมึกยักษ์อย่างไรเสียก็เป็นถึงฮอลโลว์ขนาดใหญ่ ไม่เพียงแต่แรงดันวิญญาณของมันจะสูงกว่าหลินหวงโดยธรรมชาติเท่านั้น แต่ขนาดร่างกายอันมหึมาและหนวดกว่ายี่สิบเส้นยังทำให้การบุกโจมตีของมันไร้รอยต่ออีกด้วย

แม้ว่าหลินหวงจะสามารถตัดหนวดที่ลุกเป็นไฟขาดไปได้อีกเจ็ดหรือแปดเส้นโดยอาศัยความคมของหางกระบี่ในระหว่างการต่อสู้ แต่เขาก็ยังคงถูกหนวดสามเส้นฟาดเข้าที่แผ่นหลังอย่างแรง

หนวดทั้งสามเส้นนั้น ราวกับแส้เหล็กที่ผ่านการชุบด้วยไฟ ฟาดลงบนแผ่นหลังของหลินหวง ส่งผลให้เกล็ดที่เคยเรียบเนียนและขาวราวกับหยกของเขากลายเป็นรอยไหม้เกรียมในทันที ในขณะที่เนื้อหนังเบื้องล่างถูกแผดเผาจนสุกเกรียม

"อ๊าก—!"

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสจากแผ่นหลังทำให้หลินหวงคำรามขึ้นสู่ท้องฟ้า

"ตายซะเถอะ!"

ก่อนหน้านี้ เขาคอยหลบหลีกอยู่ตลอดเวลาเพราะกลัวว่าจะถูกหนวดที่ร้อนจัดเหล่านั้นฟาดใส่ แต่ในตอนนี้ที่เขาได้รับบาดเจ็บแล้ว หลินหวงจึงละทิ้งความกังวลทั้งหมดไป เขาหยุดหลบหลีกและเข้าเผชิญหน้ากับฮอลโลว์ปลาหมึกยักษ์ตรงๆ!

ด้วยความโกรธแค้น แรงดันวิญญาณรอบตัวของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง และใบมีดแรงดันวิญญาณบนหางของเขาก็มั่นคงยิ่งขึ้น พร้อมทั้งขยายความยาวออกไปอย่างเห็นได้ชัด

หลินหวงไม่หลบหลีกอีกต่อไป ด้วยการระเบิดพลังอย่างกะทันหันจากช่วงเอว เขาพุ่งตัวขึ้นสู่อากาศสูง ผ่านเหนือศีรษะของฮอลโลว์ปลาหมึกยักษ์ไปโดยตรง

จากนั้น เขาเล็งเกล็ดกระบี่ที่หางไปที่ศีรษะขนาดใหญ่ที่ถูกปกคลุมด้วยหน้ากากของฮอลโลว์ปลาหมึกยักษ์ แล้วฟาดฟันลงมาด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี!

ในเวลาเดียวกัน ฮอลโลว์ปลาหมึกยักษ์ก็พ่นน้ำหมึกอันร้อนแรงที่สะสมพลังมาเป็นเวลานานเข้าใส่หลินหวงโดยตรงเช่นกัน

หลินหวงถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟในทันที ร่างกายของเขาถูกกระแทกจนปลิวถอยหลังไปในสภาพที่ดูไม่ได้

แต่ในวินาทีเดียวกับที่เขาถูกกระแทกจนปลิวไปนั้น ฮอลโลว์ปลาหมึกยักษ์ขนาดมหึมาตนนั้นก็ถูกแยกออกเป็นสองซีกอย่างรุนแรงด้วยเกล็ดกระบี่ที่ปกคลุมด้วยใบมีดแรงดันวิญญาณ!

เพียงเท่านี้ หลินหวงในฐานะฮอลโลว์ที่ทรงพลังซึ่งเพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมาใหม่ ก็สามารถสังหารฮอลโลว์ขนาดใหญ่ได้ในการเผชิญหน้ากันตรงๆ

"ซี้ด—"

อย่างไรก็ตาม ตัวของหลินหวงเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกันในการต่อสู้นี้ รอยไหม้ทั่วทั้งร่างกายก่อให้เกิดความเจ็บปวดที่ยากจะทนทาน

เขาล้มลงในบ่อทราย รู้สึกราวกับว่าตนเองถูกโยนลงไปในกระทะน้ำมันที่กำลังเดือดพล่านเพื่อทอด

"ถ่ม!"

ในขณะที่หลินหวงกำลังเจ็บปวดจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น ความรู้สึกเย็นสบายสายหนึ่งก็แผ่ซ่านลงมาจากส่วนบนของศีรษะในทันใด ช่วยบรรเทาความรู้สึกร้อนรุ่มจากการถูกแผดเผาไปได้มากในชั่วพริบตา

เขาลืมตาขึ้นด้วยความสะลึมสะลือและพบว่าเนลเลียลได้มาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว นางกำลังอ้าปากแพะของนางและพ่นน้ำลายที่เป็นประกายผลึกใสออกมาแอ่งใหญ่ ซึ่งค่อยๆ ไหลรินลงบนศีรษะของเขา... "ซ่า!"

ในวินาทีต่อมา สิ่งที่ทำให้หลินหวงต้องตกตะลึงก็คือ น้ำลายที่เป็นประกายผลึกใสจำนวนมากยิ่งขึ้นได้หลั่งไหลลงมาจากเบื้องบนราวกับสายฝนที่ตกกระหน่ำ ชโลมไปทั่วร่างกายส่วนใหญ่ของเขา

"พับผ่าสิ นี่มันปริมาณระดับในอนิเมะเลยนะเนี่ย!"

ขณะที่น้ำลายจำนวนมากหลั่งไหลชโลมตัวเขา ความเจ็บปวดในร่างกายที่ไหม้เกรียมและถูกแผดเผาของหลินหวงก็เริ่มลดลงอย่างรวดเร็วภายใต้การบำรุงจากน้ำลายของเนลเลียล

โดยเฉพาะที่บริเวณลำคอของเขาซึ่งมีน้ำลายตกลงไปมากกว่า เนื้อตายที่ไหม้เกรียมและเกล็ดที่กลายเป็นคาร์บอนหลุดลอกออกทีละน้อย และเนื้อสดใหม่ก็ค่อยๆ งอกเงยขึ้นมาอย่างช้าๆ

"อุ้ก..."

แต่ในเวลานี้ เนลเลียลเริ่มมีอาการโก่งคออ้วกอย่างควบคุมไม่ได้ เนื่องจากนางพ่นน้ำลายออกมามากเกินไปในคราวเดียว

สิ่งที่ทำให้หลินหวงต้องตกใจยิ่งกว่าเดิมก็คือ ในวินาทีต่อมา เนลเลียลกลับยัดกีบเท้าหน้าด้านซ้ายของนางเข้าไปในปากในมุมที่แปลกประหลาด และเริ่มจิ้มไปที่ส่วนลึกของลำคอ เห็นได้ชัดว่านางกำลังพยายามเค้นน้ำลายออกมาให้มากกว่านี้

เมื่อเห็นเช่นนี้ เปลือกตาของหลินหวงก็กระตุกอย่างรุนแรง และเขาก็รีบเอ่ยปากห้ามนางในทันที:

"พอแล้ว พอแล้ว เท่านี้ก็พอแล้ว!"