บทที่ 28: ย้ายเข้าตำหนักหย่งโส่ว

บทที่ 28: ย้ายเข้าตำหนักหย่งโส่ว

แรงสั่นสะเทือนจากการล่มสลายของพระสนมจวงเปรียบเสมือนก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงในทะเลสาบ ระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปไกลโดยไม่มีทีท่าว่าจะสงบลง เมื่อข่าวการลงทัณฑ์พระสนมจวงและตระกูลจวงมาถึงตำหนักฉางซิน ซูซูกำลังจัดเก็บหนังสือของนางอยู่ การเคลื่อนไหวของนางหยุดชะงักลงกะทันหันเมื่อได้ยินข่าว ปลายนิ้วของนางกดรอยลึกไปบนหน้ากระดาษ

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป กะทันหันเกินไป เพียงไม่กี่วันก่อน พระสนมจวงยังคงวางท่าสั่งการนางและกล่าววาจาร้ายกาจในอุทยานหลวง แต่วันนี้ นางได้กลายเป็นนักโทษไปเสียแล้ว แม้แต่บิดาของนางยังถูกสั่งให้กระทำอัตวินิบาตกรรม ลมและเมฆที่เปลี่ยนแปลงไปมาในวังหลวงแห่งนี้ทำให้ผู้คนตั้งตัวไม่ติดจริงๆ

นางวางม้วนหนังสือลงแล้วเดินช้าๆ ไปที่หน้าต่าง ต้นตั๊กแตนแก่ในลานบ้านเริ่มผลิใบอ่อนสีเขียวขจี โยกไหวไปมาตามสายลมอย่างแผ่วเบา ทว่าในใจของซูซูไม่ได้สดใสไปตามทิวทัศน์ยามฤดูใบไม้ผลิ

แม้ต้นไม้ใหญ่คือพระสนมจวงจะล้มลงแล้ว แต่รากเหง้าของนางคือบิดา จวงซือเจี๋ย ยังคงมีอำนาจอยู่ แม้เงินเดือนของเขาจะถูกตัดและถูกถอดออกจากตำแหน่งราชครูหลวง แต่เขายังคงดำรงตำแหน่งมหาเสนาบดีแห่งหอเหวินหยวน ความหมายลึกซึ้งเบื้องหลังเรื่องนี้เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การไตร่ตรอง

สิ่งที่ทำให้นางกังวลยิ่งกว่าคือ ในเมื่อมีสายลับที่พระสนมจวงวางไว้ในวัง เช่น เสี่ยวลู่จื่อที่ถูกส่งมาไว้ข้างกาย แล้วทางฝั่งบิดาของนางเล่า? ภายในตระกูลซูเล่า? ยังมีคนจากตระกูลจวงซ่อนตัวอยู่หรือไม่? เมื่อคิดถึงจุดนี้ ความเย็นวาบก็แล่นพล่านขึ้นมาตามสันหลัง นางจะปล่อยให้ครอบครัวของนางต้องตกอยู่ในอันตรายดังเช่นในชาติก่อนไม่ได้เด็ดขาด

"ชุนหลัน เตรียมพู่กันและหมึก" ซูซูหันกลับมา และเมื่ออารมณ์ของนางสงบลงเล็กน้อย นางก็หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนจดหมายทันที

ในจดหมายถึงบิดา ซูมู่เฟิง นางไม่ได้กล่าวถึงตระกูลจวงอย่างชัดเจน ทว่าใช้วาจาที่ลึกซึ้งยิ่งเพื่อให้เขาระแวดระวังตัว

"เรียนท่านพ่อ ลมและเมฆในวังหลวงเปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหันเมื่อเร็วๆ นี้ พระสนมจวงมีความผิดฐานใส่ร้ายสนมคนอื่นและทำร้ายเชื้อพระวงศ์ ส่วนมารดาของนาง จวงหวังซื่อ ก็ได้รับพระบัญชาให้กระทำอัตวินิบาตกรรม ทว่าต้นไม้ใหญ่ย่อมมีรากลึก ในความคิดของลูก แม้อำนาจของพวกเขาจะถูกขัดขวาง แต่อิทธิพลที่ตกค้างยังคงอยู่ ท่านพ่อ ท่านอยู่ในราชสำนักซึ่งผู้คนรอบข้างล้วนปะปนกัน ท่านต้องใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษและป้องกันผู้ที่อาจฉวยโอกาสสร้างปัญหาหรือมีความคิดสองใจ ลูกสบายดีในวังและได้รับการฟื้นฟูตำแหน่งเป็นพระสนมเอก ลูกจะย้ายไปตำหนักหย่งโส่วในอีกไม่กี่วัน ขอท่านพ่อโปรดอย่าได้กังวล ลูกเพียงหวังว่าท่านพ่อจะเฉลียวฉลาดดั่งเหยี่ยว กำจัดภัยคุกคามในจวน และตัดไฟแต่ต้นลม เพื่อที่ลูกจะได้รับความสบายใจในวังหลวงแห่งนี้"

นางเชื่อว่าด้วยสติปัญญาของบิดา เขาจะเข้าใจความหมายลึกซึ้งและตรวจสอบบุคลากรในจวนอย่างเข้มงวด นางประทับตราครั่งบนจดหมายและส่งให้ชุนหลัน พร้อมกำชับให้นางหาคนที่ไว้ใจได้ไปส่งให้บิดา

หลังจากจัดการเรื่องที่กังวลนี้แล้ว ภารกิจย้ายเข้าตำหนักใหม่ก็ตามมาติดๆ

หลังจากเก็บข้าวของเรียบร้อย นางก็มาถึงตำหนักหย่งโส่ว

ตำหนักแห่งนี้ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของตำหนักเฉียนชิง และถือเป็นสถานที่ที่ใกล้ชิดพระทัยของฮ่องเต้ที่สุดในฝ่ายใน นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าวันหนึ่งจะได้ย้ายเข้ามาอยู่

แตกต่างจากตำหนักฉางซินที่หนาวเหน็บและห่างไกลโดยสิ้นเชิง ทุกส่วนของตำหนักหย่งโส่วล้วนแสดงถึงความสูงส่งและเป็นที่โปรดปรานของพระสนมเอก

ประตูตำหนักตระหง่านทาสีแดงชาด ตอกหมุดทองส่องประกายเจิดจ้าภายใต้แสงตะวันยามฤดูใบไม้ผลิ บันไดหินอ่อนสีขาวด้านหน้ากว้างขวางและสะอาดสะอ้าน ทั้งสองข้างมีสิงโตหินผู้ยิ่งใหญ่ดวงตาดั่งคบเพลิงคอยเฝ้าตำหนักที่แสดงถึงความโปรดปรานสูงสุดแห่งนี้

เมื่อก้าวผ่านประตูตำหนัก สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือลานกว้างที่งดงาม พื้นซึ่งปูด้วยแผ่นหินสีน้ำเงินมีความเรียบเนียนราวกับกระจก ไม้ดอกและต้นไม้หายากถูกย้ายมาปลูกไว้ทั้งสองข้าง แม้จะยังเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ แต่หน่ออ่อนสีเขียวก็เริ่มผลิใบ เผยให้เห็นความมีชีวิตชีวา เขาจำลองและหินแปลกตาถูกจัดวางอย่างมีรสนิยมทั่วบริเวณ และสายน้ำไหลรินที่ชักนำมาจากสระไท่เย่ส่งเสียงกระซิบกระซาบไหลผ่าน โดยมีสะพานหยกขาวขนาดเล็กและประณีตพาดผ่าน ใต้สะพานน้ำใสสะท้อนประกายขณะที่มีปลาคาร์ฟหลายตัวว่ายวนอย่างสบายอารมณ์

โถงหลัก "โถงเหอชุน" ยิ่งตระการตา พื้นปูด้วยอิฐทองคำที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ ขัดเงาจนสะท้อนภาพผู้คนได้ เมื่อเดินย่ำลงไป เสียงฝีเท้าดังกังวานแจ่มใส คานและเสาถูกประดับประดาด้วยภาพวาดสีสันงดงามวิจิตรบรรจง ทั้งภาพมังกรและหงส์ที่นำมาซึ่งความรุ่งเรืองและดอกไม้นานาพันธุ์ที่แข่งกันบานสะพรั่ง ทั้งดูสมจริงและมีชีวิตชีวาโดยไม่ดูฉูดฉาด ประตูและหน้าต่างไม้จันทน์แกะสลักฝังกระจกใส ปล่อยให้แสงอาทิตย์สาดส่องเข้ามา ทำให้โถงกว้างสว่างไสวและอบอุ่น แม้แต่อากาศยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ อันสง่างามของอำพันทอง

ห้องอุ่นด้านตะวันออกถูกจัดเป็นห้องหนังสือ พร้อมชั้นวางที่จัดแสดงหนังสือโบราณและของล้ำค่า มีแจกันกระเบื้องเคลือบสีน้ำเงินขาวจากราชวงศ์ก่อน โคมไฟแก้วที่ได้รับเป็นบรรณาการจากดินแดนตะวันตก และชุดเครื่องเขียนสี่สมบัติที่ครบครัน ซึ่งล้วนเป็นของคุณภาพชั้นเลิศ

ห้องอุ่นด้านตะวันตกใช้เป็นที่พักผ่อนประจำวัน ปูด้วยพรมหนานุ่มจากดินแดนตะวันตกที่เดินสบายและไร้เสียง ตกแต่งด้วยเสื่อจากงาช้าง คฑายู่อี่หยก และสิ่งของอื่นๆ ทุกรายละเอียดล้วนแสดงถึงความประณีตและความสะดวกสบาย

โถงด้านหลังและโถงข้างทั้งตะวันออกและตะวันตกต่างก็ครบครันและจัดวางอย่างงดงามและสะดวกสบาย จัดเตรียมพื้นที่ไว้ให้พระสนมเอกได้พักผ่อนและให้เหล่านางกำนัลส่วนพระองค์ได้พำนัก ตำหนักหย่งโส่วทั้งหลังไม่ขาดแคลนซึ่งความโอ่อ่าของราชสำนัก ทว่ายังแสดงให้เห็นถึงความเฉลียวฉลาดและความสง่างามในทุกมุมมอง ซึ่งตำหนักฉางซินไม่อาจนำมาเปรียบเทียบได้เลย

ชุนหลันและชิวจวี๋กำกับดูแลเหล่าข้าหลวงในวังให้จัดวางหีบและตะกร้าที่นำมาทีละใบอย่างเป็นระเบียบ ใบหน้าของพวกนางเต็มไปด้วยความปิติยินดีและความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บงำ

"ท่านพระสนมดูสิเจ้าคะ ตำหนักหย่งโส่วแห่งนี้โอ่อ่ายิ่งกว่าตำหนักฉางซินหลายเท่านัก!" ชิวจวี๋กล่าวอย่างตื่นเต้นขณะเช็ดเครื่องประดับหยกขาว "ข้าได้ยินมาว่าเครื่องเรือนที่นี่ล้วนถูกคัดสรรมาเป็นอย่างดีโดยกรมวัง แม้แต่ฉากกั้นหน้าต่างยังเป็นผ้าโปร่งควันนวลรุ่นล่าสุดเลยนะเจ้าคะ!"

ชุนหลันพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม "ใช่แล้วเจ้าค่ะท่านพระสนม ตำหนักหย่งโส่วแห่งนี้อยู่ใกล้ตำหนักเฉียนชิงของฮ่องเต้ที่สุด ต่อไปหากท่านพระสนมต้องการเข้าเฝ้าฮ่องเต้ก็จะสะดวกสบายยิ่งขึ้นเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูซูเพียงส่งยิ้มบางๆ โดยไม่ได้ตอบโต้ นางเดินช้าๆ ไปทั่วโถง ปลายนิ้วสัมผัสโต๊ะไม้จันทน์เรียบเนียนเบาๆ สายตาของนางสงบนิ่ง การอาศัยอยู่ที่นี่ นางจะไม่เป็นเหมือนเมื่อก่อนที่คอยแต่จะคิดถึงชายผู้นั้นและวิธีแก่งแย่งชิงดีเพื่อความโปรดปราน

"ท่านพระสนมเจ้าคะ กรมวังได้ส่งชุดพิธีการและชุดในชีวิตประจำวันของพระสนมเอกมาให้แล้วเจ้าค่ะ" ชุนหลันถือถาดไม้เคลือบสีทองขนาดใหญ่ ซึ่งบนนั้นมีชุดฉลองพระองค์สีแดงสดพับไว้อย่างเรียบร้อย สีสันสดใสดุจโลหิต ปักด้วยลวดลายมังกรและหงส์ท่ามกลางดอกโบตั๋นด้วยด้ายทองและด้ายเงิน มันงดงามตระการตาและสะดุดตายิ่งนักยามเปล่งประกายภายใต้แสงเทียน ข้างๆ กันนั้นวางเข็มขัดหยก ผ้าคลุมไหล่ในพิธี และเครื่องประดับนานาชนิด ซึ่งทุกชิ้นล้วนประณีตและงดงาม

ซูซูยืนอยู่หน้ากระจกบานใหญ่ลายเกาลัดน้ำ ปล่อยให้นางกำนัลถอดชุดยศเดิมของนางออกแล้วสวมใส่ชุดพิธีการอันงดงามของตำแหน่งพระสนมเอก ผ้าหลายชั้นถูกพันรอบร่างกาย เข็มขัดหยกถูกคาดรอบเอว และผ้าคลุมไหล่ในพิธีถูกพาดบนไหล่ ทุกขั้นตอนล้วนซับซ้อนและเคร่งขรึม นางสัมผัสได้ถึงความเรียบเนียนและน้ำหนักของเนื้อผ้า มันคือน้ำหนักของสถานะและอำนาจ

เมื่อชิ้นสุดท้ายคือมงกุฎหงส์สี่ตัวไก่ฟ้าเก้าตัวที่ประดับด้วยไข่มุกตะวันออกและขนนกกระเต็นถูกสวมลงบนเส้นผมดั่งหมู่เมฆของนาง แม้แต่นางเองก็ยังตกตะลึงไปชั่วขณะกับภาพสะท้อนในกระจก

ครั้งหนึ่ง ในวันที่นางถอดปิ่นและเครื่องประดับของพระสนมเอกออก นางคิดว่าชาตินี้จะไม่มีวันเกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์ที่ซับซ้อนและเครื่องประดับหนักอึ้งเหล่านี้อีกแล้ว

ในตอนนั้น ทุกครั้งที่นางถอดเครื่องประดับออก รู้สึกเหมือนเป็นการลอกผิวหนังที่แปดเปื้อนความโปรดปรานของฮ่องเต้ออกไป พร้อมกับความรู้สึกเจ็บแสบที่น่าอัปยศ นางไม่เคยคิดเลยว่าโชคชะตาจะเล่นตลกเช่นนี้ และวันหนึ่งนางจะได้สวมชุดอันงดงามนี้อีกครั้ง

ทว่าความมึนงงนี้คงอยู่เพียงชั่วครู่ ก่อนที่ความสับสนในดวงตาของคนที่อยู่ในกระจกจะจางหายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความเย็นชาที่สงบนิ่ง แม้ชุดอันงดงามและมงกุฎมุกจะเจิดจ้า แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงสิ่งภายนอก

สีแดงสดขับผิวขาวราวหิมะของนางให้งดงามยิ่งนัก ทำให้ผิวพรรณที่ผุดผ่องอยู่แล้วยิ่งดูเหมือนหิมะและน้ำค้างแข็ง ประหนึ่งหยกมันแกะที่ใสบริสุทธิ์และมีสีชมพูระเรื่อจางๆ

เครื่องแต่งกายอันงดงามขับรูปร่างที่ประณีตของนางให้เด่นชัด หัวไหล่ของนางดูราวกับถูกแกะสลัก เอวคอดกิ่วดุจเส้นไหม ความโค้งเว้าของหน้าอกสร้างความแตกต่างที่น่าตื่นตาตื่นใจกับเอวที่คอดกิ่ว แขนเสื้อกว้างและชายกระโปรงที่ลากยาวทำให้รูปร่างของนางดูยืดหยุ่นยิ่งขึ้น มีความสง่างามและสูงศักดิ์โดยไม่สูญเสียเสน่ห์อันอ่อนหวานที่เป็นเอกลักษณ์ของหญิงสาว

ใบหน้านั้น หลังจากผ่านประสบการณ์มาตั้งแต่เกิดใหม่ ได้สลัดความเยาว์วัยและรื่นเริงออกไปจนหมดสิ้น มันยังคงสดใสและงดงามเช่นเดิม ทว่าคิ้วของนางในยามนี้กลับมีความสง่างามและความปลงตกเพิ่มขึ้นมา

คิ้วทรงภูเขาไกลของนางดำเข้มโดยไม่ต้องพึ่งพู่กัน ดวงตาดั่งน้ำในฤดูใบไม้ผลิสั่นไหวระริก แฝงด้วยเสน่ห์ตามธรรมชาติในทุกสายตาที่เหลือบมอง ใต้จมูกที่ได้รูป ริมฝีปากของนางแดงสดโดยไม่ต้องแต่งแต้ม มีความสง่างามตามธรรมชาติ โดยเฉพาะไฝแดงเล็กๆ ที่หางตา ภายใต้การแต่งกายเต็มยศและอาภรณ์อันงดงามนั้น มันไม่ได้ดูยั่วยวนอีกต่อไป แต่กลับเพิ่มความสูงส่งที่มิอาจล่วงละเมิดและความเย้ายวนที่เย็นชาให้มากยิ่งขึ้น

นางยืนอยู่อย่างเงียบๆ โดยไม่เอ่ยปากพูดสิ่งใด ทว่าทั้งร่างของนางดูเหมือนจะถูกห่อหุ้มด้วยรัศมีที่มองไม่เห็น ความงามที่สามารถล่มเมืองและล่มชาติได้ เปรียบไม่มีใครในยุคสมัยนี้

แม้แต่ชุนหลันและชิวจวี๋ที่คุ้นเคยกับการเห็นนางทุกวัน ยังต้องตะลึงกับภาพที่เห็น พลางถอนหายใจในใจว่า ด้วยรูปโฉมเช่นนี้ ท่านพระสนมควรค่าแก่การเป็นนายเหนือหัวของตำหนักหย่งโส่วและเพลิดเพลินกับเกียรติยศสูงสุดของโลกใบนี้อย่างแท้จริง

ซูซูยกมือขึ้น ปลายนิ้วสัมผัสไข่มุกตะวันออกที่เย็นเฉียบบนมงกุฎหงส์เบาๆ หญิงสาวในกระจกดูสง่างามและสูงศักดิ์ ทว่าในใจของนางกลับใสสะอาดดั่งกระจก การย้ายเข้ามาในตำหนักหย่งโส่วแห่งนี้ไม่ใช่เพื่อแก่งแย่งชิงดี แต่เพื่อระมัดระวังในวาจาและการกระทำ ยึดมั่นในกฎของวังหลวงอย่างเคร่งครัด และนั่งอยู่ในตำแหน่งพระสนมเอกนี้ให้มั่นคง

ในอนาคต นางจะเป็นผู้นำตำหนักทั้งหกด้วยความเป็น "พระโพธิสัตว์ที่มีชีวิต" ที่เที่ยงธรรม ไม่สร้างปัญหาและไม่ปล่อยให้ผู้อื่นดูแคลน เมื่อวันเวลาผ่านไป หากนางสามารถใช้ชีวิตบั้นปลายในฐานะพระสนมอาวุโสได้ นั่นย่อมเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

ในวังลึกแห่งนี้ ความคิดที่ชัดเจนและตำแหน่งที่มั่นคงสำคัญยิ่งกว่าความโปรดปรานเพียงชั่วคราว