บทที่ 21 แผนการของพี่ใหญ่แห่งตำหนักฉางซิ่ว

บทที่ 21 แผนการของพี่ใหญ่แห่งตำหนักฉางซิ่ว

สำหรับพระสนมจวง ทันทีที่นางกลับมาถึงตำหนักฉางซิ่วในยามบ่าย รอยยิ้มที่ยังคงค้างอยู่บนใบหน้าก็แตกสลายลงในวินาทีที่ก้าวพ้นประตูตำหนัก นางโบกมือไล่เหล่าข้ารับใช้ให้ออกไป เผยให้เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยไอสังหารอันเย็นเยียบ

นางเดินตรงไปยังตั่งยาวข้างหน้าต่างแล้วทิ้งตัวลงนั่งอย่างแรง เล็บมือที่ย้อมด้วยสีจากดอกเทียนกิ่งจิกลงบนฝ่ามือจนลึก

"สุซู! ช่างเป็นสนมว่านที่ร้ายกาจนัก!" นางเกือบจะเค้นคำพูดเหล่านี้ออกมาผ่านไรฟันที่ขบเข้าหากันแน่น

อิงชุน สาวใช้คนสนิทรีบประคองถ้วยน้ำชาหลิวอันกวาเพี่ยนที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ มาถวายอย่างระมัดระวัง นางเหลือบมองสีหน้าของเจ้านายแล้วไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดออกมา

พระสนมจวงรับถ้วยชาไปแต่ไม่ได้ดื่ม กลับกระแทกมันลงบนโต๊ะข้างตัวด้วยเสียงดังเคร้ง ทำให้อิงชุนสะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดกลัว

"เจ้าเห็นหรือไม่ อิงชุน!" หน้าอกของพระสนมจวงกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธที่ยังไม่มอดดับ "นังสุซูผู้นั้นกลับเรียนรู้ที่จะฉลาดขึ้นมาเสียได้! แม้ว่าข้าจะยั่วยุอย่างไร นางกลับทนอดกลั้นโดยไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว ยืนสงบเสงี่ยมเจียมตัวจนข้าหาข้อผิดพลาดไม่ได้แม้แต่นิด! หากเป็นเมื่อก่อนนางคงกระโดดเข้ามาและถลึงตาใส่ข้าไปแล้ว! นางเริ่มรับมือยากขึ้นทุกที!"

การหวนนึกถึงท่าทีอันเรียบเฉยราวกับสายน้ำของสุซูทำให้หัวใจของนางปะทุด้วยความหงุดหงิด ศัตรูที่หยิ่งผยองและใช้อำนาจบาตรใหญ่นั้นไม่น่ากลัว สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวคือศัตรูที่รู้จักอดทนและซ่อนคมเอาไว้ สุซูในปัจจุบันทำให้รู้สึกถึงความจนหนทาง ราวกับชกหมัดลงบนปุยฝ้าย และมีความรู้สึกไม่สบายใจแฝงอยู่ลึกๆ

"แล้วไหนจะสนมว่านผู้นั้นอีก!" ความโกรธของพระสนมจวงพุ่งเป้าไปที่สนมว่าน "เป็นเพียงหมอหลวงจากที่ไหนก็ไม่รู้ กลับกล้ามาทำตัวเป็นคนใหญ่คนโตต่อหน้าข้าเพียงเพราะช่วยชีวิตฝ่าบาทและได้รับตำแหน่งพระสนม! นางยังกล้าเอ่ยปากปกป้องนังแพศยาสุซูนั่นอีก! อะไรคือคำว่า ความกลมเกลียวคือสิ่งล้ำค่า? หึ นางช่างไม่ให้เกียรติข้าเลยแม้แต่น้อย!" ยิ่งคิดนางก็ยิ่งโกรธแค้น ท่าทีที่สงบและวางตัวเหนือสิ่งอื่นใดของสนมว่านนั้นช่างขวางหูขวางตายิ่งกว่าความเงียบของสุซูเสียอีก

คนหนึ่งกำลังฟื้นตัวกลับมาอย่างรวดเร็ว ส่วนอีกคนหนึ่งกำลังอุ้มท้องทายาทมังกรและได้รับความโปรดปราน หากพวกนางร่วมมือกัน หรือแม้แต่เพียงแค่อยู่ในตำแหน่งที่มั่นคง พวกนางก็จะกลายเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนาง! สิ่งที่นางอิจฉายิ่งกว่าคือความสนใจที่ฝ่าบาทมีต่อพวกนาง มันเปรียบเสมือนกระจกที่สะท้อนถึงความเพิกเฉยที่นางได้รับมาตลอดหลายปี นางอยู่ในวังมานานและวางแผนการมามากมาย แต่เมื่อใดกันที่สายตาของฝ่าบาทจะหยุดอยู่ที่นางอย่างแท้จริง! ไม่ นางจะนั่งรอความตายเฉยๆ ไม่ได้ นางต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อแสดงให้ฝ่าบาทเห็นว่าใครกันแน่ที่คู่ควรแก่การยืนเคียงข้างเขา!

แววตาอันเหี้ยมโหดและมุ่งมั่นฉายชัดขึ้นในดวงตาของพระสนมจวง ราวกับกริชอาบยาพิษ

"ข้าจะรอต่อไปไม่ได้แล้ว... งานเลี้ยงชมดอกเหมยจะเป็นโอกาสที่เหมาะสมที่สุด" นางพึมพำกับตัวเอง เสียงนั้นแผ่วต่ำและเปี่ยมไปด้วยอันตราย "ข้าจะทำให้พวกนางทั้งสองต้องตาย!"

แผนการชั่วร้ายก่อตัวขึ้นในหัวของนางอย่างรวดเร็ว นางไม่เพียงแต่จะกำจัดเด็กในครรภ์ของสนมว่านเท่านั้น แต่ยังจะใช้มันฉุดกระชากสุซูให้ตกลงสู่หุบเหวแห่งความพินาศไปตลอดกาลอีกด้วย!

วันถัดมา พระสนมจวงได้เชิญองค์หญิงหนิงเข้ามาในวังโดยอ้างเหตุผลว่าต้องการชวนคุยแก้เหงา

เมื่อองค์หญิงหนิงก้าวเข้ามาในตำหนักฉางซิ่ว ใบหน้าของนางซีดเผือดและดูซูบตอบ ความเจ็บปวดจากการสูญเสียบุตรชายเห็นได้ชัดว่ายังไม่จางหายไป นางทำความเคารพพระสนมจวงตามธรรมเนียม "พี่ใหญ่"

พระสนมจวงโบกมือไล่เหล่าข้ารับใช้ให้ออกไป เหลือเพียงอิงชุนที่เฝ้าอยู่หน้าประตู นางจับมือองค์หญิงหนิงแล้วนั่งลงบนตั่ง แสดงท่าทีเศร้าโศกและโกรธแค้นแทน "น้องหญิง เจ้าสบายดีขึ้นบ้างหรือไม่ช่วงนี้? ทุกครั้งที่ข้าคิดถึงหลานชายที่น่าสงสารของข้า ใจข้าก็เจ็บปวดจนเหลือทน!"

ดวงตาขององค์หญิงหนิงแดงก่ำขณะกระซิบตอบ "ขอบคุณพี่ใหญ่ที่เป็นห่วง... เพียงแต่ใจของข้ายังคงรู้สึกว่างเปล่าเหลือเกิน"

"ข้ารู้ ข้ารู้" พระสนมจวงตบหลังมือนางเบาๆ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเย็นชา "นั่นคือเหตุผลที่พวกเราต้องแก้แค้น! เราจะปล่อยให้ฆาตกรที่ฆ่าหลานชายของข้าลอยนวลไม่ได้!"

องค์หญิงหนิงเงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชังแต่ก็มีความสับสนเจือปน "แต่ว่าสุซู ตอนนี้นาง..."

"เพราะนางปีนกลับขึ้นมาได้นี่แหละ เราถึงปล่อยนางไปไม่ได้!" พระสนมจวงขัดขึ้น โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วลดเสียงลง "ข้ามีแผนการที่สมบูรณ์แบบแล้ว ในงานเลี้ยงชมดอกเหมยอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ ข้าจะทำให้นางไม่มีวันได้ผุดได้เกิดอีก!"

เมื่อเห็นความบ้าคลั่งและความชั่วร้ายที่วูบผ่านดวงตาของนาง หัวใจขององค์หญิงหนิงก็บีบรัดอย่างประหลาด "พี่ใหญ่... แผนการที่ว่าคืออะไรหรือ?"

รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของพระสนมจวงขณะเปิดเผยแผนการทั้งหมด "...เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าเพียงแค่ต้องพกสิ่งนี้ไปและหาโอกาสเข้าใกล้สนมว่าน" ขณะที่พูด นางหยิบลูกประคำเครื่องหอมทองคำกลวงขนาดเท่าหัวแม่มือที่ทำขึ้นอย่างประณีตออกมาจากแขนเสื้อ ลูกประคำนั้นส่งกลิ่นหอมที่สง่างาม เบาบาง และดูเลื่อนลอยออกมาอย่างยิ่ง

"สิ่งนี้เรียกว่า ยาพิษ" พระสนมจวงวางลูกประคำทองคำที่เย็นเยียบลงบนมือขององค์หญิงหนิง น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยชัยชนะอันโหดเหี้ยม "มันประกอบไปด้วยเครื่องเทศชนิดพิเศษ ไร้สีไร้กลิ่น คนทั่วไปเพียงแค่ได้กลิ่นก็จะรู้สึกสงบและสดชื่น ไม่ส่งผลเสียใดๆ แต่สนมว่านนั้นกำลังตั้งครรภ์และมีร่างกายที่บอบบาง หากนางได้อยู่ใกล้และสูดดมมันเพียงครู่เดียว เลือดในกายจะพลุ่งพล่าน ทารกในครรภ์จะดิ้นอย่างผิดปกติ และนางจะแสดงอาการเจ็บป่วยออกมาทันที ด้วยวิธีนี้ ทุกอย่างจะถูกดำเนินการอย่างแนบเนียน และจะไม่มีใครสืบสาวมาถึงพวกเราได้"

มือขององค์หญิงหนิงสั่นเทาอย่างรุนแรงขณะถือลูกประคำทองคำที่เย็นเฉียบนั้น ใบหน้าของนางขาวซีดราวกับกระดาษ นางเองก็เคยเป็นแม่คนและรู้ซึ้งถึงความยากลำบากของการตั้งครรภ์และความล้ำค่าของเด็กในครรภ์ ไม่ว่านางจะเกลียดชังสุซูมากเพียงใด แต่การใช้วิธีเช่นนี้เพื่อทำร้ายเด็กที่ยังไม่เกิด... นางส่ายหน้าอย่างรุนแรง เสียงสั่นเครือวิงวอน "พี่ใหญ่! ไม่... เราทำไม่ได้! เด็กไร้ความผิด! เรา... เราหาวิธีอื่นได้หรือไม่? ขอเพียงให้สุซูได้รับผลกรรม อย่างอื่น..."

"โง่นัก!" พระสนมจวงสะบัดมือนางออกแล้วลุกขึ้นยืน จ้องมองนางด้วยสายตาคมกริบราวกับใบมีด

"เด็กไร้ความผิดงั้นหรือ? แล้วหลานชายของข้าเล่า? เขาไม่ไร้ความผิดหรืออย่างไร?! ตอนที่เขาตายเขาอายุเท่าใดกัน?! องค์หญิงหนิง เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าบุตรชายของเจ้าตายอย่างไร? เจ้าลืมช่วงเวลาที่เจ้าเป็นลมหมดสติจากการร้องไห้ขณะโอบกอดร่างที่เย็นชืดของเขาไปแล้วหรือ?!"

ทุกคำพูดเปรียบเสมือนค้อนที่ทุบลงบนหัวใจขององค์หญิงหนิง ทำให้ร่างกายของนางสั่นสะท้านและน้ำตาก็พรั่งพรูออกมา

"ข้า... ข้าไม่ลืม... ข้าไม่ลืม..." นางลุกขึ้นยืน สะอื้นไห้จนแทบพูดไม่เป็นภาษา

"ดีแล้วที่เจ้าไม่ลืม!" พระสนมจวงโน้มตัวลงไปจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนาง น้ำเสียงดุดัน "จงนึกถึงบุตรชายของเจ้า! นึกถึงความตายอันไม่เป็นธรรมของเขา! แล้วตอนนี้เจ้ากลับมามีใจเมตตาต่อศัตรูงั้นหรือ? เจ้ายังคู่ควรที่จะเป็นแม่คนอยู่อีกหรือ?!"

องค์หญิงหนิงถูกกดดันให้ถอยหลังทีละก้าวจากการซักถาม จิตใจของนางสับสนวุ่นวาย ลูกประคำในมือหนักอึ้งราวกับมีน้ำหนักเป็นพันชั่ง และกลิ่นหอมแผ่วเบานั้นบัดนี้ดูราวกับมีกลิ่นคาวเลือดเจืออยู่

เมื่อเห็นสีหน้าที่ลังเลของนาง พระสนมจวงผ่อนน้ำเสียงลงเล็กน้อย แต่กลับกุมมือนางไว้อย่างบีบบังคับยิ่งกว่าเดิม "จงเก็บมันไว้! นี่คือโอกาสที่ดีที่สุด! เจ้าเพียงแค่ต้องพกมันไว้และแสร้งเดินเข้าไปใกล้สนมว่านในงานเลี้ยงชมดอกเหมย สนทนากับนาง หรือเพียงแค่ยืนอยู่ข้างๆ นางสักพัก ที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา! สุซูได้ตำแหน่งพระสนมไปแล้ว หากนางยังหาโอกาสก้าวขึ้นไปได้อีก หรือหากสนมว่านคลอดพระโอรส แล้วจะมีที่ทางให้เจ้า ให้ข้า หรือตระกูลจวงของพวกเราในวังหลังนี้หรือในราชสำนักอีกหรือ? ถึงเวลานั้นมันก็สายเกินกว่าจะแก้แค้นแล้ว!"

ลูกประคำเครื่องหอมขนาดเล็กในมือขององค์หญิงหนิงบัดนี้หนักอึ้งยิ่งกว่าภูเขา สัมผัสที่เย็นเยียบและกลิ่นหอมที่ดูหลอนประสาททำให้ขนของนางลุกชัน ความปรารถนาที่จะแก้แค้น ความหวาดกลัวพระสนมจวง และมโนธรรมที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจกำลังปะทะกันอย่างรุนแรง

เมื่อมองไปยังสายตาที่ไม่อาจโต้แย้งและดูเหมือนจะคุกคามของพระสนมจวง รวมถึงการนึกถึงบุตรชายที่ตายจากไปอย่างน่าเวทนา เส้นด้ายที่เรียกว่าเหตุผลก็ได้ขาดสะบั้นลงในที่สุด

นางกำลูกประคำทองคำไว้แน่นราวกับมันเป็นเหล็กแดงฉาน ใบหน้าไร้ความรู้สึก จิตวิญญาณราวกับหลุดลอยออกจากร่าง

"ข้า... ข้าเข้าใจแล้ว..." นางตอบ เสียงนั้นว่างเปล่า

"สมกับเป็นน้องหญิงที่ดีของตระกูลจวงของข้า!" รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพระสนมจวงในที่สุด ทว่ามันกลับไม่ไปถึงดวงตา "กลับไปแล้วเก็บมันให้ดี ในงานเลี้ยงชมดอกเหมย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว"

องค์หญิงหนิงทำความเคารพพระสนมจวงราวกับหุ่นเชิดและศพที่มีชีวิต พลางกำลูกประคำไว้แน่นในฝ่ามือ ก่อนจะเดินออกจากตำหนักฉางซิ่วด้วยฝีเท้าที่เซและเลื่อนลอย

พระสนมจวงมองแผ่นหลังที่ไร้วิญญาณนั้นลับสายตาไปนอกประตูตำหนัก รอยยิ้มบนใบหน้าก็หายไปทันที แทนที่ด้วยความเย็นชาและการวางแผนอันโหดเหี้ยม

"อิงชุน" นางเรียกเบาๆ

"บ่าวอยู่นี่เจ้าค่ะ" อิงชุนรีบก้าวเข้ามาทันที

พระสนมจวงเดินไปที่หน้าต่าง มองดูแสงแดดอันสดใสในฤดูใบไม้ผลิภายนอก แต่ดวงตาของนางกลับมืดมิดราวกับบึงลึก

"เจ้าก็ได้ยินทั้งหมดแล้ว น้องหญิงที่ดีของข้าผู้นี้ช่างอ่อนแอและลังเลใจนัก นางอาจจะไม่สามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้"

"พระสนมหมายถึง...?"

"ในงานเลี้ยงชมดอกเหมย ให้จัดเตรียมคนฉลาดๆ ของเราหลายคนให้พกเครื่องหอมชนิดเดียวกันนี้ไปด้วย" น้ำเสียงของพระสนมจวงราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็น "หากนางลังเลหรือไม่กล้าเข้าไปใกล้ เจ้าก็รู้ว่าควรทำอย่างไร ให้แน่ใจว่าเจ้าหาโอกาสเข้าใกล้สนมว่านและทำให้มั่นใจว่านางได้รับกลิ่นเครื่องหอมนี้มากพอ"

"บ่าวเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ" อิงชุนกระซิบพลางเข้าใจในสิ่งที่เจ้านายสื่อ "แต่... หากคนของเราเป็นผู้ลงมือ แล้วถ้าหากว่า..."

พระสนมจวงแค่นเสียง รอยยิ้มโหดร้ายปรากฏขึ้นที่มุมปาก "หากเรื่องแดงขึ้นมา เบาะแสทั้งหมดก็จะชี้ไปที่น้องหญิงผู้มีจิตใจเยี่ยงแม่และกำลังโศกเศร้าอย่างหนักของข้า องค์หญิงหนิง ซึ่งตัดสินใจกระทำการสุดโต่งเพราะความสิ้นหวังในการหาทางแก้แค้น ท้ายที่สุดแล้ว เครื่องหอมนี้ก็เป็นเพียงของกำนัลที่มีชิ้นเดียวในโลก"

หัวใจของอิงชุนสั่นสะท้านนางก้มศีรษะลง "พระสนมทรงปราดเปรื่องยิ่งนัก"

พระสนมจวงหยุดพูดและเพียงแค่มองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเงียบเชียบ ไม่ว่าแสงแดดจะดีเพียงใด มันก็ไม่สามารถส่องทะลุผ่านดวงตาของนางที่เต็มไปด้วยความกระหายในอำนาจและความเกลียดชังได้

งานเลี้ยงชมดอกเหมยในครานี้ถูกลิขิตไว้แล้วว่าจะเป็นงานเลี้ยงที่อาบไปด้วยเลือด