บทที่ 29 ไม่น่าอาย ไม่น่าอาย ไม่น่าอาย

บทที่ 29 ไม่น่าอาย ไม่น่าอาย ไม่น่าอาย

จุดตายที่ต้นคอถูกผู้มีพลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ควบคุมโดยฉับพลัน แผ่นหลังของอวิ๋นฉิงตึงเครียดในทันที ราวกับคันธนูที่ง้างเต็มที่ เหงื่อเย็นแทบจะซึมชุ่มเสื้อผ้าชั้นในของเขา!

ทว่าเขาก็ทำได้เพียงปล่อยให้มือคู่นั้นที่แฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างสวรรค์และล้างผลาญเต๋า กดลงบนจุดสำคัญที่สุดบนไหล่และคอของเขา

เขาพนันว่าอวิ๋นหวงในขณะนี้ไม่มีเจตนาร้าย

หรือพูดอีกอย่างก็คือ พนันว่า “เจตนาร้าย” ของเขายังไม่ถึงระดับที่ต้องฉีกหน้ากันในทันที

แน่นอนว่า ไม่พนันก็ทำอะไรไม่ได้ ตบตีก็สู้ไม่ได้ วิ่งหนีก็หนีไม่พ้น

เป็นไปตามคาด การโจมตีที่คาดการณ์ไว้ไม่ได้เกิดขึ้น

ปลายนิ้วของอวิ๋นหวงแฝงไว้ด้วยพลังวิญญาณหวงหยางที่บริสุทธิ์และอ่อนโยน ราวกับแสงอาทิตย์อันอบอุ่นในฤดูหนาว ค่อยๆ ซึมเข้าสู่เส้นชีพจรของอวิ๋นฉิง ดูเหมือนว่าเขากำลังสำรวจว่าเมื่ออวิ๋นฉิงเสนอข้อเสนอเมื่อครู่นี้ พลังวิญญาณมีการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติหรือไม่

แต่อวิ๋นฉิงรู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่า บรรพชนผู้นี้ในขณะนี้ เหมือนกับว่าอารมณ์ไม่ดีเลยหาอะไรทำแก้เบื่อ หรือเป็นวิธีการแสดงความต้องการที่จะควบคุมที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา เหมือนกับที่เทพเจ้าหยอกล้อสรรพสิ่งในฝ่ามืออย่างไม่ใส่ใจ

“การโคจรของพลังวิญญาณยังพอใช้ได้ อารมณ์...ก็ถือว่าสงบดี” เสียงของอวิ๋นหวงดังอยู่ข้างหู ใสเย็น แต่เพราะระยะทางที่ใกล้เข้ามา กลับเจือไปด้วยเสน่ห์ที่ยากจะอธิบายได้ ราวกับเสียงหยกกระทบกัน

“ดูท่าแล้ว ข้อเสนอของเจ้า ก็ไม่ได้มาจากความเห็นแก่ตัวเสียทั้งหมด”

กล้ามเนื้อที่ตึงเครียดของอวิ๋นฉิงผ่อนคลายลงเล็กน้อย ในใจได้แต่หัวเราะอย่างขมขื่น ต่อหน้าท่านผู้นี้ ไม่ว่าจะเป็นความคิดเล็กๆ น้อยๆ ใดๆ ก็ตาม ล้วนเหมือนกับลายมือบนฝ่ามือ มองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เขาจึงผ่อนคลายร่างกายโดยสิ้นเชิง ไม่ต่อต้านอีกต่อไป ปล่อยให้กระแสความอบอุ่นที่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายหวงหยางที่เป็นเอกลักษณ์ไหลเวียนอยู่ในเส้นชีพจรของเขา ทะลวงจุดที่ติดขัดเล็กน้อยจากการทำงานอย่างหนักมาหลายวัน

ความรู้สึกนี้ช่างแปลกประหลาดอย่างยิ่ง เจือไปด้วยอันตรายถึงขีดสุดที่ชีวิตตกอยู่ในกำมือของผู้อื่น แต่กลับผสมผสานกับความรู้สึกสบายอย่างหาที่เปรียบมิได้จากการถูกผู้แข็งแกร่ง “ลูบขนตามน้ำ” อันเนื่องมาจากผลของพลังวิญญาณ

ร้อนสลับเย็น คงไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว

อวิ๋นฉิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ร่างกายภายใต้อาภรณ์สีดำผ่อนคลายลง ดูเหมือนแมวตัวใหญ่ที่ถูกลูบขนตามน้ำจริงๆ มีทั้งพลังและความงาม

หากไม่ใช่เพราะเหตุผลที่ยังหลงเหลืออยู่คอยดึงรั้งเส้นประสาทไว้ และเกรงใจว่านี่คือการอยู่ต่อหน้าอวิ๋นหวง เขาเกือบจะครางออกมาด้วยความสบายจากการนวดด้วยพลังวิญญาณที่พอเหมาะพอเจาะนี้แล้ว

“นายน้อยทรงพระปรีชา” เขาพูดเสียงเบามาก เจือไปด้วยความนอบน้อมอย่างสิ้นเชิง ยิ่งเหมือนแมวตัวใหญ่ที่ถูกจับที่หนังคอด้านหลัง

“ทราบว่านายน้อยไม่ชอบเรื่องทางโลก แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับโชคชะตาของตระกูลอวิ๋นในหมื่นปีข้างหน้า ไม่สามารถไม่ใส่ใจได้ ไม่สู้...ก็ทำตามที่ข้าอวิ๋นฉิงขอก่อนหน้านี้ เปิด ‘การประลองยุทธ์ยอดเมฆา’ ล่วงหน้า? ด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด จัดการเรื่องภายในตระกูลให้เรียบร้อย พวกเราจะได้ไม่มีเรื่องกังวลใจ สามารถรับมือกับมหกรรมเมฆาเขียวนพเก้านี้ได้อย่างเต็มที่”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ปลายเสียงแหบแห้งเล็กน้อย แม้กระทั่งเจือไปด้วยความพึ่งพิงเหมือนผู้เยาว์ที่อ้อนวอนผู้ใหญ่ “สิ่งที่ข้าคิด สิ่งที่ข้าทำ ล้วนเพื่อความรุ่งเรืองของตระกูลอวิ๋น เพื่อให้นายน้อยได้ประหยัดแรงใจ ท่านคิดว่าอย่างไร?”

พูดจบ อวิ๋นฉิงในใจก็ล้างสมองตัวเองอย่างบ้าคลั่ง: เขาแก่กว่าข้าเป็นล้านๆ ปี อวิ๋นฉิง! ไม่น่าอาย ไม่น่าอาย ไม่น่าอาย ไม่น่าอาย

“หึ”

อวิ๋นหวงหัวเราะในลำคอ ไม่แสดงความคิดเห็น แต่แรงที่ปลายนิ้วกลับเพิ่มขึ้นเล็กน้อย กดลงบนจุดที่เกี่ยวข้องกับการผ่อนคลายของจิตวิญญาณอย่างแม่นยำ

“อืม...!”

ความรู้สึกเจ็บปวดชาๆ ที่รุนแรงจนพุ่งขึ้นถึงกระหม่อมระเบิดออกในทันที!

อวิ๋นฉิงไม่ทันตั้งตัวจริงๆ อดไม่ได้ที่จะครางเสียงอู้อี้ออกมา ร่างกายเซไปเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

เขารู้สึกว่า มันเจ็บปวดยิ่งกว่าการถูกอวิ๋นหวงตบด้วยฝ่ามือจริงๆ เสียอีก ราวกับว่าจิตวิญญาณถูกดึงออกมาแล้วขยี้อย่างแรง!

“ข้ากลับรู้สึกว่า” อวิ๋นหวงหรี่ตาลงเล็กน้อย นิ้วที่จับหนังคอที่ลิขิตชะตาของอวิ๋นฉิงกระชับขึ้นเล็กน้อย “ช่วงนี้ จิตใจของเจ้ามันคึกคักเกินไปหน่อยนะ? พี่ชาย?”

เขาก้มลง กลิ่นอายเย็นเยียบดังอยู่ข้างหูของอวิ๋นฉิง น้ำเสียงเจือไปด้วยความเยาะเย้ย “พูดจาได้ดูดีมีหลักการเหลือเกิน ยืมมือข้าผู้นี้ มาจัดการเรื่องภายในของเจ้า กลอุบายนี้ เจ้าเล่นได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ หืม?”

ในใจของอวิ๋นฉิงสัญญาณเตือนภัยดังลั่น กำลังจะโต้เถียง แต่กลับรู้สึกว่าแรงที่คอผ่อนลง มือคู่นั้นที่แฝงไว้ด้วยพลังอันยิ่งใหญ่ ในที่สุดก็ขยับออกไป

“อนุญาต”

อวิ๋นหวงเอนหลังพิงบัลลังก์หยกดำขนาดใหญ่อีกครั้ง ท่วงท่ากลับมาเป็นปกติที่ห่างเหินและสูงส่ง แขนเสื้อที่กว้างใหญ่ตกลงมา ราวกับว่าคนที่ดึงแมวตัวใหญ่มาขยี้เมื่อครู่นี้ ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

เขาเพียงแค่เอ่ยปากเบาๆ เสียงไม่ดัง แต่กลับราวกับเป็นกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์ ทะลวงผ่านเขตอาคมซ้อนซ้อนของตำหนักชีอู๋ ส่งไปทั่วทุกมุมของตระกูลอวิ๋น!

“ประกาศคำสั่งของข้า—”

“อีกสามเดือนข้างหน้า เปิด ‘การประลองยุทธ์ยอดเมฆา’ ล่วงหน้า!”

“ผู้ชนะสิบสองคน จะได้รับตำแหน่ง ‘สิบสองคุณชาย’ ได้รับอำนาจหลัก รับโชคชะตาของตระกูล—”

“เป็นตัวแทนของตระกูลอวิ๋น เข้าร่วมการแข่งขันในทำเนียบเมฆาเขียวนพเก้า!”

ประกาศิตออกมา ตระกูลอวิ๋นทั้งตระกูลสั่นสะเทือน!

“น้อมรับประกาศิตของนายน้อย—!”

เสียงตอบรับที่ดังราวกับภูเขาถล่มทะเลทลาย ราวกับคลื่นสายฟ้าที่กึกก้อง ดังมาจากพระราชวังและหอคอยนับหมื่นแห่ง ถ้ำสวรรค์และดินแดนลับ พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า!

สำเร็จแล้ว!

ก้อนหินใหญ่ที่แขวนอยู่ในใจของอวิ๋นฉิงมานาน ในที่สุดก็ตกลงมาดังโครม!

เขากดมุมปากที่เกือบจะยกขึ้นไว้ รีบถอยหลังไปหนึ่งก้าว เว้นระยะห่างที่ปลอดภัย เสียงกลับมาเป็นปกติที่สงบนิ่งและนอบน้อม:

“ขอบคุณนายน้อย!”

อวิ๋นหวงมองดูการถอยหลังที่รวดเร็วอย่างหาที่เปรียบมิได้ของเขา ราวกับกลัวว่าถ้าช้าไปก้าวเดียวจะถูก “ลูบขนตามน้ำ” อีกครั้ง ในดวงตาสีทองหรี่ลงเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น ในใจรู้สึกไม่พอใจอย่างบอกไม่ถูก

ใช้เสร็จก็ทิ้ง วิ่งหนีได้เร็วจริงๆ

“เรื่องรายละเอียดต่างๆ เจ้าไปปรึกษากับผู้อาวุโสใหญ่แล้วร่างขึ้นมาเถอะ” เขาเหลือบมองอวิ๋นฉิงแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรอีก แขนเสื้อคลุมสีดำราวกับเมฆที่ห้อยลงมาจากฟ้า วาดโค้งที่น่าเกรงขามในยามพลบค่ำ ร่างของเขาได้หายเข้าไปในเงาที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าในตำหนักชีอู๋แล้ว ทิ้งไว้เพียงแรงกดดันที่เย็นเยียบและไม่มีที่สิ้นสุดเต็มตำหนัก

นอกตำหนัก ราตรีได้คืบคลานเข้ามาแล้ว แสงจันทร์ราวกับสายน้ำ สาดส่องลงบนอิฐหยกที่เย็นเฉียบ

แต่ภายในดินแดนของตระกูลอวิ๋น กลับเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำเพราะประกาศิตที่กะทันหันนี้

อวิ๋นฉิงยืนอยู่นอกตำหนัก ความนอบน้อมและพึ่งพิงทั้งหมดที่แสดงต่อหน้าอวิ๋นหวงเมื่อครู่ได้หายไปสิ้นเชิง แทนที่ด้วยประกายเย็นเยียบที่คมกล้าราวกับน้ำแข็งพันลี้!

“สามเดือน...” เขากระซิบกับตนเอง มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย็นเยียบและมั่นคง “เพียงพอที่จะวางแผน เชิญท่านเข้ามาในกับดักแล้ว”

ในขณะเดียวกัน เหนือเมฆ ในรอยแยกของกฎเกณฑ์

การวางแผนรับมือกับการปรากฏของทำเนียบเมฆาเขียวและทำเนียบเทพ ไม่ได้มีเพียงตระกูลอวิ๋นตระกูลเดียว อิทธิพลชั้นนำของทวีปเทียนหยวนทั้งหมด ผู้ยิ่งใหญ่ที่ถูกเรียกว่า “เก้าชั้นฟ้าเทวสถาน” เกือบทั้งหมดถูกปลุกให้ตื่นในเวลาเดียวกัน ต่างก็เปิดการประชุมฉุกเฉินระดับสูงสุดในดินแดนลับและบรรพสถานของตนเอง บรรยากาศตึงเครียด

อย่างไรก็ตาม กลับมีตระกูลหนึ่งที่มีวิธีการที่แตกต่างออกไปอย่างมาก

ประมุขตระกูลเจียง คนดีที่โด่งดังไปทั่วโลกนี้ นิสัยซื่อสัตย์และอ่อนโยน เป็นที่รักของทุกคน งานอดิเรกที่ใหญ่ที่สุดของเขา ไม่ใช่การบำเพ็ญเพียรหรือกลอุบายทางการเมือง แต่คือ—ซุบซิบ

หมายเหตุ: การซุบซิบนี้ไม่ใช่ “ปากว้าของลัทธิเต๋า” แต่เป็นการซุบซิบจริงๆ!

หลังจากความตกตะลึงในช่วงแรก ประมุขตระกูลผู้นี้ก็ลูบคางที่เกลี้ยงเกลาของตน รู้สึกว่ามีความสุขคนเดียวไม่สู้มีความสุขร่วมกัน คิดจนหัวล้านคนเดียวไม่สู้ชวนเพื่อนเก่ามาคุยกัน ระดมสมอง

ดังนั้น นักกินแตงโมที่ลงมือทำจริงผู้นี้จึงใช้เทวอาวุธโบราณที่สืบทอดมาจากตระกูลเจียงโดยตรง—“กงล้อสวรรค์หมื่นทิศ” โดยไม่สนใจสิ่งกีดขวางในมิติ ส่งคำเชิญด้วยจิตเทวะไปยังรายชื่อเพื่อนของเขาที่กระจายอยู่ตามอิทธิพลใหญ่ๆ

“สหายเก่าทุกท่าน ฟ้าดินเกิดการเปลี่ยนแปลง ทำเนียบเทพปรากฏการณ์สะท้านโลก ข้าเชื่อว่าทุกท่านคงมีข้อสันนิษฐานในใจกันบ้างแล้ว ไม่สู้มาพบปะพูดคุยกัน แลกเปลี่ยนข้อมูลกัน จะได้ดีกว่าการต่างคนต่างคิดอยู่แต่ในบ้านของตนเอง ว่าอย่างไร?”

ในไม่ช้า คลื่นจิตเทวะที่แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้และมีคุณสมบัติแตกต่างกันนับไม่ถ้วน ก็ข้ามผ่านมิติว่างเปล่าที่ไม่สิ้นสุด ตอบรับคำเชิญของเขา

ประมุขตระกูลเจียงผู้นี้ เป็นที่รักของผู้คนจนถึงขีดสุดจริงๆ!

ดังนั้น เหนือท้องฟ้า ในรอยแยกของมิติว่างเปล่าที่ถูกเปิดขึ้นชั่วคราวและปิดบังกลไกสวรรค์นี้ ร่างเลือนรางที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวและรอบกายมีพลังแห่งกฎเกณฑ์ล้อมรอบอยู่ ก็ปรากฏขึ้นทีละร่าง ยืนอยู่เหนือกระแสพลังแห่งความโกลาหล

หากปล่อยให้ผู้บำเพ็ญเพียรภายนอกได้เห็นบุคคลที่มารวมตัวกันที่นี่ เกรงว่าจะตกใจจนวิญญาณออกจากร่าง—บุคคลใดก็ตามที่นี่ ล้วนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่เพียงแค่กระทืบเท้าก็สามารถทำให้โลกนี้สั่นสะเทือนได้สามครั้ง เป็นบรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ประมุขสำนัก และจักรพรรดิแห่งราชวงศ์เซียน!

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ “การประชุมออนไลน์” ที่หรูหราที่สุดในทวีปแห่งนี้ บรรยากาศกลับคึกคักอย่างน่าประหลาด ราวกับตลาดสดในโลกมนุษย์!