บทที่ 28 อวิ๋นหวงตัวน้อย กำราบ

บทที่ 28 อวิ๋นหวงตัวน้อย กำราบ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ แม้แต่อวิ๋นฉิงผู้ซึ่งอยู่ในตำแหน่งสูงส่งและเห็นโลกมามาก ก็อดไม่ได้ที่จะหัวใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ยุคทองอันรุ่งโรจน์นี้ มันบ้าคลั่งถึงเพียงนี้แล้วหรือ?!

อวิ๋นฉิงคิดมาตลอดว่าตระกูลอวิ๋นเป็นตระกูลที่บ้าคลั่งเพียงหนึ่งเดียว บัดนี้จึงได้รู้ว่าใต้ผืนน้ำอันลึกล้ำของทวีปแห่งนี้ ยังมีจระเข้ยักษ์ที่กล้าหาญและมีรากฐานที่ลึกล้ำยากหยั่งถึงอีกสองตัวซ่อนอยู่!

“เมื่อเจ้าพบว่ามีแมลงสาบหนึ่งตัว...” เมื่อมองดูแสงเทวะที่จางหายไปของทำเนียบเทพ คำเปรียบเปรยที่ไม่สุภาพจากชาติก่อนก็ผุดขึ้นมาในหัวโดยไม่สามารถควบคุมได้

ความคิดเพิ่งจะผุดขึ้น เขายังไม่ทันได้พิจารณาประโยคครึ่งหลังให้ละเอียดถี่ถ้วน ก็พลันมีสายตาที่เปี่ยมไปด้วยแรงกดดันจับจ้องมาจากด้านข้าง!

เนตรสีทองอ่อนของอวิ๋นหวงกวาดมองไปทางด้านหลังราวกับดวงดาวที่เย็นเยียบ สายตาราวกับเข็มน้ำแข็งที่มองไม่เห็น ทิ่มแทงเข้าไปในสัมผัสแห่งจิตวิญญาณของอวิ๋นฉิงอย่างแม่นยำ เจือไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเตือนและพินิจพิเคราะห์

หัวใจของอวิ๋นฉิงพลันสั่นสะท้าน ความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดหายไปในทันที! สัญชาตญาณเอาตัวรอดทำให้เขาเผลอก้มศีรษะลงเล็กน้อยโดยอัตโนมัติ ขนตายาวดกหนาปิดทับความปั่นป่วนในส่วนลึกของเนตรซ้อนไว้ ใบหน้าที่หล่อเหลางดงามรีบสร้างท่าทีที่นอบน้อมและเชื่อฟังอย่างไม่มีที่ติขึ้นมา ราวกับว่าเมื่อครู่เพียงแค่เหม่อลอยไปเท่านั้น ไม่ได้มีความคิดดูหมิ่นใดๆ เลยแม้แต่น้อย

สายตาของอวิ๋นหวงจับจ้องอยู่ที่ร่างของเขาชั่วครู่ เมื่อเห็นว่าเขาสงบเสงี่ยม จึงค่อยละสายตากลับไป มองไปยังทำเนียบเทพที่อยู่เบื้องบนเก้าชั้นฟ้าอีกครั้ง ปราณจักรพรรดิรอบกายเจิดจ้า

เมื่อสายตาที่ทำให้หนังศีรษะชาหนึบนั้นจากไปแล้ว อวิ๋นฉิงจึงค่อยๆ ยืดตัวตรงขึ้น ตัวตนเล็กๆ ในใจของเขาแอบถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง: “เกือบไปแล้ว เกือบไปแล้ว เกือบจะถูกกำจัดทิ้งแล้วข้า”

เขารวบรวมสมาธิ แอบเหลือบมองแผ่นหลังสีดำที่อยู่เบื้องหน้าอย่างระมัดระวัง ยืนยันว่าอวิ๋นหวงไม่ได้สนใจเขาอีกแล้ว อวิ๋นฉิงจึงคิดต่อในเรื่องที่ถูกขัดจังหวะเมื่อครู่อย่างดื้อรั้น และเติมประโยคครึ่งหลังให้สมบูรณ์:

“...ก็หมายความว่า ในที่มืดจะต้องมีแมลงสาบอีกหนึ่งรัง!”

การใช้ “แมลงสาบ” มาเปรียบเทียบกับเหล่าผู้ดำรงอยู่โบราณนั้นเป็นการดูหมิ่นอย่างยิ่ง แต่ในขณะนี้อวิ๋นฉิงกลับรู้สึกว่ามันช่างเหมาะสมอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะในแง่ของ “จำนวน” หรือ “การซ่อนตัว” ก็ตาม

เขากล้าใช้เนตรซ้อนคู่นี้ที่สามารถมองทะลุความลวงตาได้เป็นเดิมพัน “เฒ่าประหลาด” ที่ถูกขุมอำนาจต่างๆ ปลุกขึ้นมาด้วยวิธีการที่ท้าทายสวรรค์นั้น จะต้องไม่ได้มีเพียงแค่สามคนที่ปรากฏบนทำเนียบเทพเมื่อครู่นี้อย่างแน่นอน!

ใน “เก้าชั้นฟ้าเทวสถาน” อย่างเช่นตระกูลจี ตระกูลเจียง สำนักกระบี่บัวเขียว และราชวงศ์เซี่ยโบราณ... หรือว่าพวกเขาทั้งหมดจะเป็นดอกบัวขาวที่บริสุทธิ์ผุดผ่องงั้นหรือ? ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะมีคนที่สี่ หรือคนที่ห้าซ่อนอยู่หรือไม่?

ถึงแม้จะไม่มี แต่หลังจากวันนี้ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่คิดวางแผนอะไร

สถานการณ์แปรปรวน มังกรและงูผงาดขึ้นจากดิน

อวิ๋นฉิงมองไปยังท้องฟ้าที่กระแสคลื่นใต้น้ำกำลังไหลเชี่ยว ในส่วนลึกของเนตรซ้อน แสงสว่างส่องประกาย “‘เฒ่าประหลาด’ ที่รู้จักสามคนลงสนามแล้ว ในที่มืดอาจจะยังมีอีกมากที่ซ่อนอยู่ นี่มันใช่การแข่งขันของอัจฉริยะที่ไหน? ชัดๆ ว่าเป็นไอดีปลอมของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ในสมัยโบราณที่รวมตัวกันมาตบเด็ก!”

เมื่อคิดถึงว่าตะวันเจิดจ้านั่นอาจจะปรากฏตัวขึ้นบนเวทีการแข่งขันของทำเนียบเมฆาเขียวจริงๆ เพื่อแข่งขันกับ “เด็กรุ่นหลัง” กลุ่มหนึ่ง หรือพูดอีกอย่างคือไล่บดขยี้ อวิ๋นฉิงก็รู้สึกว่าภาพนั้นมันช่าง “งดงาม” เกินไปจนเขาไม่กล้าดู

แม้จะสุขุมเยือกเย็นเพียงใด ในขณะนี้อวิ๋นฉิงก็ยังรู้สึกว่าความคิดของตนกระโดดไปมาอย่างควบคุมไม่ได้ หาได้ยากนักที่ข้อมูลอันมหาศาลจะถาโถมเข้ามาจนเขายากที่จะควบคุมอารมณ์ได้

ความรู้สึกเร่งรีบอย่างรุนแรงบีบรัดหัวใจของเขา

ยิ่งน้ำขุ่นเท่าไหร่ โอกาสก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น แต่ความอันตรายก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ!

เขาต้องรีบจัดการกับภัยในอย่างผู้อาวุโสสิบสองให้สิ้นซากโดยเร็วที่สุด ถึงจะสามารถทุ่มเทกำลังทั้งหมด เพื่อรับมือกับพายุลูกใหญ่ที่กำลังจะพัดถล่มทั้งยุคสมัยนี้ได้!

สายตาของอวิ๋นฉิง อดไม่ได้ที่จะมองไปยังร่างสูงส่งที่ยืนกอดอกอยู่เบื้องหน้าอีกครั้ง เซียนจักรพรรดิจุติใหม่ผู้นั้นที่เพียงแค่ความคิดไม่พอใจ ก็สามารถทำให้ทำเนียบเทพของสวรรค์สั่นคลอนได้

ในใจภาวนาอย่างศรัทธา: “ท่านบรรพชนหวง ขาใหญ่ของท่านให้ข้ากอดอีกหน่อยได้ไหม?”

หน้าตำหนักชีอู๋ ปรากฏการณ์ที่พาดผ่านฟ้าดินในที่สุดก็สลายไปโดยสิ้นเชิง เสียงแห่งเต๋าอันกว้างใหญ่ค่อยๆ สงบลง

อวิ๋นหวงยังคงมองท้องฟ้า ในดวงตาสีทองไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ ราวกับว่าปรากฏการณ์ที่น่าตกตะลึงเมื่อครู่นี้ สำหรับเขาแล้วเป็นเพียงพลุธรรมดาๆ เท่านั้น

ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากขึ้น เสียงนั้นทำลายความเงียบงัน: “เร็วกว่าที่คาดไว้ ไปไม่กี่ปี”

จากนั้นก็ไม่ได้หยุดอยู่ต่อ แขนเสื้อคลุมสีดำสะบัด หันกายกลับเข้าตำหนักไป

อวิ๋นฉิงตามไปติดๆ

ในตำหนัก แสงของไข่มุกราตรีส่องสว่างไหลเวียน อวิ๋นฉิงยืนนิ่งอยู่ใต้บันไดหยก ความคิดในใจหมุนวนอย่างรวดเร็ว เนตรซ้อนอันปราดเปรื่องคู่นั้นขยับเพียงเล็กน้อย เขาก็มีแผนการอยู่ในใจแล้ว

เขาหันหน้าไปทางร่างที่เริ่มแผ่กลิ่นอาย “ห้ามเข้าใกล้” บนบัลลังก์หยก ในเนตรซ้อนปรากฏ “ความกังวล” และ “ความร้อนรน” ขึ้นมาอย่างพอเหมาะพอเจาะ

“นายน้อย” อวิ๋นฉิงก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว เสียงเบาลงเล็กน้อย เจือไปด้วย “ความพึ่งพิง” ที่แทบมองไม่เห็น “ทำเนียบเมฆาเขียวเปิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทุกฝ่ายปั่นป่วน หากภายในตระกูลไม่สงบเรียบร้อย เกรงว่าจะยากที่จะทุ่มเทกำลังทั้งหมดในการแข่งขันได้ ถึงเวลานั้นหากทำให้ชื่อเสียงของตระกูลอวิ๋นเสื่อมเสีย...”

เขาพูดไม่จบ แต่เนตรซ้อนคู่นั้นมองอวิ๋นหวงอย่างอ้อนวอน

สายตาของอวิ๋นหวงมองเขาอย่างกึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม ไม่ได้เปิดโปงแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของเขา: “เจ้ามีความคิดอะไร?”

อวิ๋นฉิงรู้ว่าโอกาสมาถึงแล้ว เขาก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว ท่าทีนอบน้อม กล่าวอย่างมีระเบียบแบบแผนและชัดเจน: “เรียนนายน้อย เรื่องทำเนียบเมฆาเขียวนพเก้าสำคัญยิ่ง ไม่สามารถผิดพลาดได้ แต่ว่าตำแหน่ง ‘สิบสองคุณชาย’ ในตระกูลได้กำหนดไว้เกือบสามสิบปีแล้ว แม้จะไม่ขาดผู้มีความสามารถ แต่การที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงมานาน ย่อมทำให้เกิดความเกียจคร้านได้ง่าย ตามความเห็นอันตื้นเขินของข้า... เห็นควรให้ใช้โอกาสที่ทำเนียบเมฆาเขียวจะเปิดขึ้นนี้ จัดการประลองยุทธ์ยอดเมฆาล่วงหน้าขอรับ”

ทันทีที่คำว่า “การประลองยุทธ์ยอดเมฆา” ดังขึ้น บรรยากาศในตำหนักราวกับจะชะงักงันลงไปอีกสามส่วน

การเปิดการประลองยุทธ์ยอดเมฆาล่วงหน้า ไม่ต่างอะไรกับการโยนอสนีบาตลงไปในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ย่อมต้องทำให้เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในแต่ละขั้วอำนาจและแต่ละสายเลือด เพื่อสับเปลี่ยนโครงสร้างอำนาจของคนรุ่นใหม่อย่างสิ้นเชิง

ในดวงตาสีทองของอวิ๋นหวงในที่สุดก็ฉายแววสนใจขึ้นมา เขาเอนกายไปข้างหน้าเล็กน้อย แรงกดดันที่มองไม่เห็นทำให้อวิ๋นฉิงต้องหายใจอย่างระมัดระวังขึ้นไปอีกหลายส่วน: “โอ้? เปิดการประลองยุทธ์ยอดเมฆาล่วงหน้างั้นรึ? บอกเหตุผลมา”

อวิ๋นฉิงก้มหน้าลง หลีกเลี่ยงสายตาที่คมกริบเกินไปนั้น เสียงของเขาหนักแน่น: “ประการแรก คัดผู้ที่อ่อนแอออกไป เก็บผู้ที่แข็งแกร่งไว้ เลือกผู้ที่ดีที่สุดด้วยสภาพที่พร้อมที่สุดเพื่อรับมือกับทำเนียบเมฆาเขียวนพเก้า ถึงจะแสดงให้เห็นถึงรากฐานอันมั่นคงของตระกูลอวิ๋นของเรา ประการที่สอง สามารถใช้โอกาสอันดีนี้ กำจัด... โรคเรื้อรังที่ล้าสมัยไปแล้วบางอย่างให้สิ้นซาก” เขาพูดอย่างอ้อมค้อม แต่ “โรคเรื้อรัง” นั้นหมายถึงใคร ทั้งสองต่างรู้กันดีอยู่แก่ใจ

อวิ๋นหวงเงียบไป ปลายนิ้วของเขาลากไปบนที่เท้าแขนหยกดำอย่างช้าๆ วาดอักขระลึกลับที่ยากจะเข้าใจ

ในตำหนักเหลือเพียงเสียงแตกเบาๆ ของกำยานที่กำลังไหม้ และเสียงหายใจที่อวิ๋นฉิงจงใจผ่อนให้ช้าลง

เนิ่นนาน จนกระทั่งอวิ๋นฉิงคิดว่าบรรพชนที่จิตใจยากจะคาดเดาผู้นี้จะปฏิเสธโดยตรง อวิ๋นหวงก็พลันเอ่ยปากขึ้น เสียงของเขาไม่บ่งบอกอารมณ์ใดๆ:

“มานี่”

หัวใจของอวิ๋นฉิงกระตุกเล็กน้อย เขาเดินเข้าไปตามคำสั่ง เหยียบขึ้นไปบนบันไดหยกที่เย็นเฉียบ หยุดลงที่ระยะห่างสามก้าวจากอวิ๋นหวง ระยะห่างที่เกินกว่าผู้รับใช้ทั่วไปจะได้รับอนุญาตนี้ เจือไปด้วยความใกล้ชิดที่อันตรายและการหยั่งเชิง

แต่ดูเหมือนว่าอวิ๋นหวงจะยังไม่พอใจ เนตรสีทองอ่อนเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง: “เข้ามาใกล้กว่านี้”

ในใจของอวิ๋นฉิงเริ่มกังวล แต่บนใบหน้ากลับไม่แสดงออก เดินเข้าไปอีกหนึ่งก้าวอย่างเชื่อฟัง ในขณะนี้ ระหว่างเขากับอวิ๋นหวงเหลือเพียงระยะห่างเพียงก้าวเดียว แทบจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่พร้อมจะแผดเผาสรรพสิ่งจากร่างของอีกฝ่าย

อวิ๋นหวงพลันยกนิ้วขึ้น ชี้ตรงไปยังระหว่างคิ้วของอวิ๋นฉิง!

ร่างกายของอวิ๋นฉิงต้องการที่จะถอยหลังโดยสัญชาตญาณ แต่กลับถูกเจตจำนงอันแข็งแกร่งตรึงไว้กับที่อย่างแน่นหนา

เพียงเห็นปลายนิ้วของอวิ๋นหวงลูบเบาๆ บนตราประทับเซียนสีม่วงทองที่หว่างคิ้วของเขา พลังเทวะหวงหยางกวาดผ่านไป ตราประทับเซียนก็ถูกซ่อนเร้นหายไปในทันที

อวิ๋นหวงมองดูหว่างคิ้วที่เกลี้ยงเกลาของเขา อารมณ์ที่ขุ่นมัวมาตลอดถึงได้รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาบ้าง

อวิ๋นฉิงกระพริบตาอย่างสงสัย จากนั้นก็กระจ่างแจ้ง ใช่แล้ว ตระกูลโบราณล้วนมีเคล็ดวิชาลับในการซ่อนเร้นตราประทับแห่งสวรรค์นี้ ท้ายที่สุดแล้ว การปล่อยให้อัจฉริยะของตนเองเดินไปเดินมาพร้อมกับตราประทับที่โดดเด่นเช่นนี้ มันช่างล่อตาล่อใจศัตรูเกินไป

เดิมทีเขาตั้งใจจะไปหาผู้อาวุโสสองเพื่อขอความช่วยเหลือภายหลัง ไม่คิดว่าอวิ๋นหวงจะลงมือช่วยซ่อนมันให้เขาด้วยตนเอง

ค่าความรู้สึกดีๆ ที่มีต่อบรรพชนตัวน้อยผู้นี้ไม่ได้เปล่าประโยชน์เลยจริงๆ อวิ๋นฉิงแทบจะน้ำตาไหลด้วยความตื้นตัน

“หันหลังไป” อวิ๋นหวงสั่งอย่างกะทันหัน

อวิ๋นฉิงหันหลังไปตามคำสั่ง เขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่คมกล้าจับจ้องอยู่ที่แผ่นหลังที่เหยียดตรงของเขา ราวกับจะสามารถมองทะลุผ่านอาภรณ์ เห็นการไหลเวียนของพลังวิญญาณในร่างกายของเขาได้ทุกส่วน

ในวินาทีต่อมา มือที่เย็นเล็กน้อยคู่หนึ่ง ด้วยพลังที่ไม่อาจขัดขืนได้ วางลงบนต้นคอด้านหลังของเขา!

ร่างกายของอวิ๋นฉิงพลันแข็งทื่อและเคร่งเครียดขึ้นมาในทันที!