บทที่ 24 เมฆาเขียวนพเก้า เปิดทำเนียบ!

บทที่ 24 เมฆาเขียวนพเก้า เปิดทำเนียบ!

นอกตำหนักชีอู๋ ม่านเมฆระเหยคลื่นยามเย็น กิ่งก้านของไม้เทวะเพลิงชาดอันแข็งแกร่งและบิดเกลียว อาบไล้ด้วยแสงสีแดงฉานที่ไหลเวียนอยู่ในยามพลบค่ำ

ทันทีที่อวิ๋นฉิงก้าวเข้าสู่ลานกว้างที่ปูด้วยหยกเหมันต์เก้าสวรรค์ เขาก็เห็นร่างในอาภรณ์สีดำปักดิ้นทองร่างหนึ่งยืนอยู่ใต้ต้นไม้เทวะเพียงลำพัง แขนเสื้อที่กว้างใหญ่ของเขาถูกลมพัดจนพองออก ส่งเสียงสะบัดไหวอย่างต่อเนื่อง เขาผู้นั้นคืออวิ๋นหวง

อวิ๋นหวงเงยหน้ามองท้องฟ้า ใบหน้าด้านข้างท่ามกลางแสงสลัวที่ค่อยๆ เลือนหายดูเย็นชาและห่างเหิน แรงกดดันที่วนเวียนอยู่รอบกายเขาส่งผลให้มิติรอบข้างบิดเบี้ยวเล็กน้อย ราวกับเขากำลังรอคอยบางสิ่ง หรือราวกับกำลังจ้องมองโลกหล้าที่เคยสยบอยู่แทบเท้าของเขาแห่งนี้

“มาแล้วหรือ” อวิ๋นหวงไม่ได้หันกลับมา เนตรสีทองจางยังคงทอดมองท้องฟ้า น้ำเสียงของเขาใสเย็นราวกับเสียงเคาะระฆังหยก

ฝีเท้าของอวิ๋นฉิงชะงักไปเล็กน้อย เขานึกถึงคำพูดของพี่ชายเมื่อครู่ที่ว่า “เดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง” จึงไม่ได้เอ่ยปากรบกวน เขาเดินเข้าไปยืนอยู่เยื้องข้างหลังอวิ๋นหวงเล็กน้อย แล้วเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าเช่นกัน

พี่น้องสองคน คนหนึ่งดั่งตะวันเจิดจ้ากลางนภา ส่องสว่างไปทั่วหมื่นลี้ อีกคนหนึ่งดั่งห้วงลึกโบราณและขุนเขาที่สงบนิ่ง สายน้ำไหลลึก ในยามพลบค่ำเช่นนี้ ก่อเกิดเป็นภาพที่เปี่ยมไปด้วยพลังอันน่าเกรงขาม

ความเข้าใจอันดีที่มองไม่เห็นไหลเวียนอยู่ในความเงียบงันโดยไม่ต้องมีคำพูดใด องครักษ์อวิ๋นเซียวโดยรอบต่างถอยห่างออกไปไกลแล้ว ทุกคนก้มศีรษะกลั้นหายใจ ไม่กล้ารบกวนความสงบของดินแดนแห่งนี้ มีเพียงเสียงลมพัดผ่านหูที่แผ่วเบา

ในชั่วพริบตานั้น—

“ตัง————!”

เสียงระฆังที่ก้องกังวานและยิ่งใหญ่ ราวกับแว่วมาจากยุคบรรพกาลอันไกลโพ้น ดังสนั่นขึ้นอย่างรุนแรง!

เสียงระฆังนี้ดังมาจากเบื้องบนเก้าชั้นฟ้าโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า! มันกระแทกเข้าไปในส่วนลึกของจิตวิญญาณของทุกสรรพชีวิตอย่างเผด็จการ ด้วยท่วงทำนองอันสูงส่งที่สั่นสะเทือนรากฐานแห่งเต๋า ราวกับมหาเต๋าได้เสด็จมาเยือนด้วยตนเอง และกฎเกณฑ์ทั่วจักรวาลกำลังสอดประสานเสียง!

“ตัง——” “ตัง——” “ตัง——!”

เสียงระฆังดังติดต่อกันเก้าครั้ง ครั้งหนึ่งยิ่งใหญ่กว่าครั้งก่อน ครั้งหนึ่งยิ่งสั่นสะเทือนกว่าครั้งก่อน! ขุนเขาและแม่น้ำสั่นไหว ทะเลเมฆพลิกม้วน!

เสียงระฆังดังกึกก้องไปทั่วทุกมุมของทวีปเทียนหยวน ไม่ว่าจะเป็นยอดคนเฒ่าประหลาดที่ปลีกวิเวกปิดด่านมานานนับพันปี หรือเด็กน้อยที่เพิ่งจะเริ่มย่างก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเต๋า ไม่ว่าจะเป็นในดินแดนใจกลางของสำนักที่รุ่งเรืองเฟื่องฟู หรือในดินแดนต้องห้ามที่รกร้างไร้ผู้คน สรรพชีวิตทุกตนล้วนจิตวิญญาณสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ต่างเงยหน้ามองท้องฟ้าโดยไม่อาจควบคุมตนเองได้!

ในวินาทีต่อมา ภายใต้สายตากล่องนั้นที่เปี่ยมไปด้วยความตกตะลึง ความตื่นเต้น และความคลั่งไคล้นับไม่ถ้วน

เบื้องบนเก้าชั้นฟ้า ปราณสีม่วงแผ่ไพศาลไกลสามหมื่นลี้ แสงสีทองพาดผ่านสามพันดินแดน! ม้วนคัมภีร์ที่กว้างใหญ่ไพศาลเกินกว่าจะหาคำบรรยายได้ ปรากฏขึ้นราวกับดวงตาแห่งสวรรค์ที่เบิกออก พาดผ่านอยู่เหนือหมื่นพันโลก!

แสงสีทองส่องประกายเจิดจ้า กฎเกณฑ์พันรอบตัวคัมภีร์ กลิ่นอายแห่งความโกลาหลแผ่ซ่าน ภายใต้บารมีอันสูงส่งนี้ แม้แต่เซียนแท้จริงก็ยังต้องก้มศีรษะยอมสยบ!

บนม้วนคัมภีร์ อักขระเซียนโบราณสองบรรทัดที่แฝงไว้ด้วยท่วงทำนองแห่งเต๋าอันสูงส่ง ราวกับรอยประทับแห่งมหาเต๋า ค่อยๆ ปรากฏขึ้น ความหมายของมันเด่นชัดอยู่ในใจ เสียงของมันประกาศก้องไปทั่วจักรวาลด้วยตัวเอง:

“ทำเนียบเมฆาเขียวนพเก้า ขานรับยุคเซียนจุติ! มวลอัจฉริยะหมื่นพิภพ มุ่งสู่เมฆาเขียวเข้าเฝ้า!”

ทันทีที่บทกวีสิ้นสุด ฟ้าดินก็สั่นสะเทือนสะท้อนก้อง!

แสงสว่างส่องประกายเจิดจรัส เสียงแห่งเต๋ายิ่งใหญ่ปรีดา!

“ทำเนียบเมฆาเขียวนพเก้า! ทำเนียบเมฆาเขียวนพเก้าเปิดแล้ว!” ยอดคนเฒ่าประหลาดผู้หนึ่งที่อายุขัยใกล้จะหมดลง ตื่นเต้นจนถึงขั้นฉีกมิติออกมา น้ำตาไหลพรากด้วยความตื้นตัน “ยุคแห่งความรุ่งเรือง! นี่คือยุคแห่งการแข่งขันอันยิ่งใหญ่ที่แท้จริง!”

“ต้องติดทำเนียบให้ได้! ข้าต้องมีชื่ออยู่ในทำเนียบนั้น!” อัจฉริยะหนุ่มสาวนับไม่ถ้วนดวงตาเป็นประกาย เลือดในกายเดือดพล่าน จิตต่อสู้พุ่งทะยานสู่ฟากฟ้า

ทวีปเทียนหยวนทั้งทวีป ตกอยู่ในความบ้าคลั่งโดยสิ้นเชิง!

ในตลาดของทวีปหนานจาน ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนที่กำลังขายของ ต่างทิ้งแผงลอยแล้วโห่ร้องด้วยความยินดี ในดินแดนลับของทวีปเป่ยจวี่ ผู้บำเพ็ญเพียรที่ปลีกวิเวกไม่สนใจโลกต่างทะลวงด่านออกมา ณ หน้าสำนักของทวีปซีหนิว เหล่าศิษย์ห้อมล้อมผู้อาวุโสเงยหน้ามองท้องฟ้า ทุกคนล้วนตื่นเต้นจนตัวสั่นเทา

ในดินแดนตะวันออก ณ โรงเตี๊ยมในเมืองเซียนที่เจริญรุ่งเรืองแห่งหนึ่ง ชายชราผมขาวผู้หนึ่งกำลังลูบเครา พลางอธิบายเสียงดังให้กับผู้บำเพ็ญเพียรที่มารุมล้อม “ทุกท่านรู้ที่มาของทำเนียบเมฆาเขียวนพเก้านี้หรือไม่? นี่คือทำเนียบที่สวรรค์กำหนดไว้ ไม่มีกำหนดการเปิดที่แน่นอน มันจะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อยุคแห่งความรุ่งเรืองมาถึง และมีอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นเป็นจำนวนมากเท่านั้น! หากสามารถติดทำเนียบได้ ชีวิตนี้เส้นทางแห่งเต๋าย่อมราบรื่นดั่งใจหวัง! ดังคำกล่าวที่ว่า ‘มหาเต๋าฉายชัดตัดสินแพ้ชนะ บนเส้นทางเมฆาเขียวพิสูจน์วิถีเซียน!’”

“แล้วการติดทำเนียบมีประโยชน์อะไรหรือ? ทำไมติดทำเนียบแล้วเส้นทางแห่งเต๋าถึงราบรื่นล่ะ?!” ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนหนึ่งรีบถามด้วยความสงสัย

ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนชราที่โต๊ะข้างๆ ตอบกลับว่า “เจ้าหนู ประโยชน์ของการติดทำเนียบนั้น เรียกได้ว่าท้าทายสวรรค์เลยทีเดียว! ไม่ต้องพูดถึงรางวัลอย่างมรดกโบราณ หรือกุญแจสู่ดินแดนลับและของวิเศษอื่นๆ สำนักใหญ่ๆ และตระกูลเก่าแก่ที่มีรากฐานลึกซึ้งใครกันจะขาดแคลนสิ่งเหล่านี้! แต่สิ่งที่ผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นให้ความสำคัญจริงๆ คือหลังจากติดทำเนียบแล้ว บุคคลนั้นจะได้รับการคุ้มครองจากสวรรค์ และสำนักจะได้รับโชคชะตาตอบแทน! มันคือ ‘โชคลาภวาสนา’ นั่นเอง! ยิ่งมีอัจฉริยะติดทำเนียบมากเท่าไหร่ โชคชะตาของตระกูลและสำนักก็จะยิ่งรุ่งเรืองมากขึ้นเท่านั้น ทั้งยังสามารถดึงดูดเส้นชีพจรวิญญาณของฟ้าดินมาปกป้องดินแดนได้อีกด้วย”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราผมขาวคนก่อนหน้าก็พูดต่อ พลางชี้ไปบนฟ้าอย่างลึกลับ “พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าตระกูล ‘อวิ๋น’ ที่อยู่บนจุดสูงสุดของฟ้านั้น ก็อาศัยอัจฉริยะรุ่นแล้วรุ่นเล่าที่ต่อสู้ฝ่าฟันขึ้นไปบนทำเนียบเมฆาเขียวนพเก้า ถึงได้ครองตำแหน่งผู้นำของสี่ตระกูลโบราณได้อย่างมั่นคง!”

ฝูงชนฮือฮาด้วยความตื่นตะลึง ความร้อนแรงในดวงตายิ่งทวีคูณ นี่ไม่เพียงแต่เป็นวาสนาส่วนบุคคล แต่ยังเป็นบันไดสำคัญสู่การผงาดขึ้นของตระกูลและสำนักอีกด้วย!

ในทวีปแห่งนี้ ขุมอำนาจต่างๆ สลับซับซ้อน มี “สี่ตระกูลโบราณ” ที่สืบทอดมาจากยุคบรรพกาล มี “สามสำนักเต๋า” ที่เป็นผู้นำของฝ่ายธรรมะ มี “สองราชวงศ์เซียน” ที่ครองความเป็นใหญ่ในดินแดนของตน และยังมีขุมพลังอื่นๆ ที่ไม่อาจดูแคลนได้ เช่น โลกอสูร พุทธภูมิ และแดนมาร

และทำเนียบเมฆาเขียวนพเก้า ก็คือมหกรรมอันสูงส่งที่อยู่เหนืออำนาจทั้งปวง ซึ่งดำเนินไปตามกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์เพื่อคัดเลือกบุตรแห่งโชคชะตา!

ในขณะนี้ ขุมอำนาจมหาอำนาจเหล่านี้ที่กุมชะตาโลกอยู่ ต่างระเบิดพลังงานอันแข็งแกร่งออกมาจากส่วนลึกของอาณาเขตตน

แคว้นจงโจว ณ ราชวงศ์เซี่ยโบราณ ในส่วนลึกของพระราชวัง ชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อคลุมมังกรเก้าตัว มีกลิ่นอายลึกล้ำดุจมหาสมุทรลืมตาขึ้น สายตาของเขาทะลุผ่านหมู่ตึกพระราชวัง มองไปยังท้องฟ้า “ทำเนียบเมฆาเขียว... ประกาศพระราชโองการของข้า ประชาชนแห่งราชวงศ์เซี่ยทุกคนที่มีอายุกระดูกต่ำกว่าสามร้อยปี สามารถเข้าร่วมการแข่งขันได้! สั่งให้องค์รัชทายาทและองค์ชายสาม ออกจากด่านฝึกตนทันที!”

ดินแดนตะวันออก นอกจากตระกูลอวิ๋นแล้ว ยังมี “สำนักกระบี่บัวเขียว” หนึ่งใน “สามสำนัก” ภายในสุสานกระบี่ กระบี่นับหมื่นเล่มส่งเสียงกรีดร้องพร้อมเพรียงกัน ชายชราในชุดผ้าป่านลูบกระบี่โบราณที่สั่นสะท้านอยู่ข้างกาย พลางถอนหายใจเบาๆ “วิถีกระบี่กำลังจะรุ่งเรือง ให้ข้าดูเถิดว่าคนรุ่นนี้ จะไปได้ไกลเพียงใด”

ดินแดนตะวันตก ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งพระพุทธศาสนา เสียงสวดมนต์ดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย พระสงฆ์ผู้มีลักษณะอันประเสริฐพนมมือขึ้น “อมิตาภพุทธะ โลกิยะหมื่นลี้ ก็เป็นสถานที่ฝึกฝนจิตใจเช่นกัน พุทธบุตรเอ๋ย ลงเขาไปเถิด”

ดินแดนใต้ บรรพสถานของเผ่าอสูร เสียงมังกรคำรามและเสียงหงส์ก้องร้อง ร่างมหึมาตนหนึ่งยืนตระหง่านอยู่บนยอดเขา ส่งเสียงดังสะท้านสี่ทิศ “ลูกหลานของข้า! ให้พวกมนุษย์ได้เห็นเสียบ้างว่า อัจฉริยะเผ่าอสูรของพวกเราเก่งกาจเพียงใด!”

ดินแดนเหนือ ภายใต้ธารน้ำแข็งอันหนาวเหน็บ ประตูวังของ “วังเทพน้ำแข็ง” ที่ลึกลับเปิดออกอย่างเงียบเชียบ ไอเย็นแผ่กระจายปกคลุมไปนับหมื่นลี้

ในโรงเตี๊ยมตงอวี่ ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนเดิมจิตใจสั่นสะท้าน “ผู้อาวุโส! ได้โปรดบอกเถิด! สรุปแล้วต้องทำอย่างไรถึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันนี้?”

“เฮ้ เจ้าหนูอย่าเพิ่งรีบร้อนไป สรรพชีวิตทุกตนในโลกนี้ ที่มีอายุทางเซียนต่ำกว่าสามร้อยปี ล้วนมีสิทธิ์เข้าร่วมได้ทั้งหมด!”

เสียงของชายชราดังกังวานขึ้นอีกครั้ง “สวรรค์จะคัดเลือกอัจฉริยะที่เก่งที่สุดหมื่นกว่าคนในเบื้องต้น เพื่อมอบตราประทับเมฆาเขียวให้ รอยประทับนี้จะปรากฏขึ้นที่หว่างคิ้ว เป็นหลักฐานการเข้าร่วมขั้นต้น และเมื่อทำเนียบเมฆาเขียวนพเก้าเปิดขึ้นอย่างเป็นทางการ ผู้ที่ไม่มีตราประทับจะสามารถท้าทายผู้ที่มีตราประทับได้ หากชนะก็จะชิงตราประทับมาเป็นของตน! ในอดีตมีอัจฉริยะที่เร้นกายปิดบังกลไกสวรรค์โผล่ออกมากลางคันอยู่ไม่น้อย ดังนั้นอันดับในทำเนียบนี้จึงไม่คงที่ สามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลาตามผลของการต่อสู้และวาสนา จนกระทั่งในวินาทีที่ทำเนียบเมฆาเขียวปิดลงอย่างเป็นทางการ เมื่อนั้นอันดับจึงจะถูกกำหนดไว้เป็นนิรันดร์!”

ราวกับเป็นการยืนยันว่าคำพูดของชายชราไม่ใช่เรื่องโกหก บนท้องฟ้า ม้วนคัมภีร์สีทองขนาดมหึมานั้น หลังจากประกาศข่าวการเปิดทำเนียบแล้วก็ไม่ได้หายไปในทันที แต่มันกลับมีแสงสว่างไหลเวียน ปรากฏเป็นสี่สีคือ เหลือง ดำ เขียว และแดง ก่อนจะแยกออกเป็นสี่ลำแสงพุ่งพาดผ่านฟ้าดิน!

ฟ้า! ดิน! ดำ! เหลือง! ทุกสรรพสิ่งเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว!