บทที่ 23 น้องชาย ท่านนี่มันเจ้าเล่ห์จริงๆ นะ!

บทที่ 23 น้องชาย ท่านนี่มันเจ้าเล่ห์จริงๆ นะ!

ทั้งสองไม่ได้ขึ้นราชรถอีกต่อไป เพียงแค่เดินทอดน่องไปตามทางราวกับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ในหุบเขามีเสียงลำธารไหลริน พืชพรรณวิญญาณสั่นไหวตามจังหวะการหายใจของฟ้าดิน เป็นช่วงเวลาที่ห่างไกลจากภารกิจอันยุ่งเหยิงของตระกูลซึ่งหาได้ยากยิ่ง

นายน้อยผู้นี้ไม่ค่อยจะมีอารมณ์สุนทรีย์เช่นนี้บ่อยนัก อวิ๋นฉิงย่อมยินดีที่จะอยู่เป็นเพื่อน จิตใจของเขาก็พลอยผ่อนคลายไปกับทิวทัศน์อันเงียบสงบโดยรอบไปชั่วขณะ

ทว่าในชั่วพริบตาที่จิตใจของอวิ๋นฉิงผ่อนคลายลง อวิ๋นหวงที่อยู่เบื้องหน้าก็พลันเคลื่อนไหว

เขาไม่ได้หันกลับมา เพียงแค่ยกมือขึ้นอย่างสบายๆ โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า แล้วกำมือเข้าหาความว่างเปล่าเบาๆ

“วูม—!”

มิติสั่นสะเทือน! ในชั่วพริบตา แสงสว่างในหุบเขาก็มืดลง ราวกับแสงสว่างทั้งหมดถูกฝ่ามือนั้นช่วงชิงไปอย่างอุกอาจ! พลังเทวะหวงหยางอันบริสุทธิ์และกว้างใหญ่ไพศาลราวกับสายน้ำร้อยสายคืนสู่มหาสมุทร ไหลทะลักไปยังใจกลางฝ่ามือของอวิ๋นหวงอย่างบ้าคลั่ง!

ลูกบอลแสงที่ควบแน่นถึงขีดสุดลูกหนึ่งหมุนวนปรากฏขึ้นเหนือฝ่ามือของเขา

ลูกบอลแสงนั้นราวกับดวงอาทิตย์จำลอง ใจกลางลุกโชติช่วงเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ขอบนอกไหลเวียนด้วยเปลวไฟสีแดงฉานดุจทองหลอมเหลว แผ่ซ่านพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้านออกมา อากาศรอบด้านบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ส่งเสียงกรีดร้องราวกับแก้วเจียระไนที่กำลังจะแตกสลาย

นี่คือแกนพลังงานที่เกิดจากการบีบอัดพลังเทวะหวงหยางอย่างเข้มข้น!

ลางสังหรณ์อันไม่เป็นมงคลอย่างยิ่งแผ่ซ่านไปทั่วร่างของอวิ๋นฉิง...

ไม่รอให้เขาได้ทันตั้งตัว ในที่สุดอวิ๋นหวงก็ค่อยๆ หันกลับมา เนตรสีทองอ่อนภายใต้แสงสะท้อนของดวงอาทิตย์จำลองในฝ่ามือส่องสว่างจนน่าใจหาย เพียงเห็นมุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ไม่น่าไว้วางใจ:

“ในเมื่อพี่ใหญ่ต้องการแสดงท่าที ‘อ่อนแอ’ ข้าผู้นี้จะใจร้ายไม่ช่วยเหลือได้อย่างไร”

ไม่เปิดโอกาสให้อวิ๋นฉิงได้ปฏิเสธ เขาดีดนิ้วเบาๆ!

แกนพลังงานที่แผ่กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างนั้นไม่ได้พุ่งเข้าโจมตีอวิ๋นฉิงโดยตรง แต่กลับกลายเป็นลำแสงสีทองสายหนึ่ง มุดลงไปในพื้นดินใต้เท้าของอวิ๋นฉิงอย่างเงียบเชียบ

“ตูม————!!”

วินาทีต่อมา พื้นดินในรัศมีสามจั้งรอบตัวอวิ๋นฉิงก็พลันสว่างวาบขึ้นด้วยอักขระค่ายกลสีทองนับไม่ถ้วนที่สอดประสานกันด้วยเปลวเพลิงและลำแสง! ค่ายกลถูกกระตุ้นในทันที แสงเทวะอันเจิดจ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลืนกินร่างของอวิ๋นฉิงเข้าไปโดยสิ้นเชิง!

อวิ๋นฉิงรู้สึกเพียงว่าพื้นที่รอบกายกลายเป็นสีขาวโพลน ราวกับถูกฉีกออกจากโลกเดิมอย่างรุนแรง แล้วตกลงไปในแกนกลางของดวงอาทิตย์ในทันที! พลังเทวะหวงหยางที่ไม่สิ้นสุดไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่งจากทุกทิศทุกทาง!

ไม่ใช่การโจมตี แต่เป็น...การหลอมร่าง?!

ไม่สิ สำหรับอวิ๋นฉิงแล้ว มันยิ่งเหมือนกับการ “อัดฉีด” อย่างรุนแรงเสียมากกว่า!

ร้อนระอุ! เจ็บปวดแผดเผา! ฉีกกระชาก!

มันคือพลังที่รุนแรงและป่าเถื่อนกว่าที่เคยสัมผัสในการประลองเมื่อวันก่อนมากนัก ราวกับเข็มเหล็กเผาไฟนับล้านๆ เล่ม ทิ่มแทงเข้าไปในเส้นชีพจร กระดูก อวัยวะภายใน หรือแม้กระทั่งลึกลงไปในจิตวิญญาณของเขาอย่างโหดเหี้ยม!

กายาเต๋าแห่งความโกลาหลโคจรอย่างบ้าคลั่งโดยอัตโนมัติ พลังแห่งความโกลาหลสีเทาหม่นพวยพุ่งออกมา พยายามที่จะกลืนกินผู้บุกรุกเหล่านี้

ทว่า พลังเทวะหวงหยางสายนี้ช่างกว้างใหญ่และบริสุทธิ์เกินไป ทั้งยังแฝงไว้ด้วยเจตจำนงของอวิ๋นหวงที่อยู่เหนือสรรพสิ่ง มันเข้าปะทะ หลอมรวม และดับสลายไปพร้อมกับพลังแห่งความโกลาหลของเขาอย่างรุนแรง!

“อึก...!”

อวิ๋นฉิงครางในลำคอ เส้นเลือดบนขมับปูดโปนขึ้นทันที กล้ามเนื้อภายใต้อาภรณ์สีดำกระตุกอย่างรุนแรงจากความเจ็บปวดถึงขีดสุด เขากัดฟันแน่นจนเลือดซึมออกมาจากไรฟัน ในเนตรซ้อน พลังแห่งความโกลาหลไหลเวียนด้วยความเร็วที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน พยายามที่จะวิเคราะห์และปรับตัวให้เข้ากับพลังทำลายล้างนี้

เขาเข้าใจเจตนาของอวิ๋นหวงในทันที

อวิ๋นหวงกำลัง “ช่วยเหลือ” เขาปลอมแปลงอาการบาดเจ็บด้วยวิธีที่เผด็จการที่สุด!

“โอบอุ้มต้นกำเนิด รักษาสภาวะหนึ่งเดียว ชักนำหวงหยางสู่ความโกลาหล ใช้ความเงียบงันดับสูญรองรับพลังชีวิต” เสียงอันเยือกเย็นของอวิ๋นหวงแทรกผ่านเปลวเพลิงอันร้อนระอุ ส่งเข้าไปในทะเลปราณของอวิ๋นฉิงที่แทบจะถูกความเจ็บปวดแผดเผากลืนกินอย่างชัดเจน

จิตใจของอวิ๋นฉิงสั่นสะเทือน เขาโคจรพลังอย่างสุดกำลัง กายาเต๋าแห่งความโกลาหลโอบอุ้มสรรพสิ่ง สรรค์สร้างหมื่นพันวิชา

เขานำพลังเทวะหวงหยางอันบ้าคลั่งนั้นเข้าสู่กระแสพลังแห่งความโกลาหล ใช้เจตจำนงแห่งความเงียบงันดับสูญกดข่มและแยก “พลังชีวิต” อันร้อนแรงของมันออกมา จากนั้นจึงใช้เต๋าแห่งความโกลาหลทำลายและแยกย่อยมันออกเป็นอนุภาคพลังงานธาตุหยางที่บริสุทธิ์ที่สุด แล้วค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับการไหลเวียนของพลังวิญญาณของตนเองอย่างระมัดระวัง

เวลาในขณะนี้ได้สูญเสียความหมายไปสิ้น

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด แสงเทวะหวงหยางที่สว่างไสวไปทั่วหุบเขาก็ค่อยๆ หรี่ลง อักขระค่ายกลบนพื้นดินมืดดับลงตามกัน

อวิ๋นฉิงยังคงยืนอยู่ที่เดิม เพียงแต่ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ริมฝีปากมีรอยเลือดที่ยังไม่แห้ง กลิ่นอายปั่นป่วนและอ่อนแอ ดู “สมจริง” เป็นพิเศษ

สภาพของเขาในตอนนี้ดูเหมือนคนที่บาดเจ็บสาหัสและยังไม่หายดี แม้กระทั่งกลิ่นอายต้นกำเนิดก็ยังปะปนและไม่เสถียร

ส่วนเรื่องที่ว่าภายใต้การทรมานครั้งนี้ เขาได้ดูดซับและหลอมรวมแก่นแท้แห่งหวงหยางที่บริสุทธิ์ไปมากเท่าใด และความเข้าใจในความโกลาหลลึกซึ้งขึ้นอีกเพียงไหน... เรื่องเช่นนี้ย่อมไม่สะดวกที่จะบอกให้อวิ๋นชือรับรู้

อวิ๋นหวงเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าอวิ๋นฉิงอย่างเงียบๆ ยื่นนิ้วที่เรียวยาวออกมา ปลายนิ้วมีพลังวิญญาณแห่งความโกลาหลสายหนึ่งพันรอบอยู่ เขาแตะไปที่หว่างคิ้วของอวิ๋นฉิงเบาๆ

ร่างกายของอวิ๋นฉิงแข็งทื่อไปโดยสัญชาตญาณ แต่เขาก็ฝืนสะกดความต้องการที่จะหลบหลีกไว้

ปลายนิ้วสัมผัสกับผิวหนัง ถ่ายทอดความรู้สึกเย็นเยียบเล็กน้อย พลังแห่งความโกลาหลที่ทั้งเย็นและอ่อนโยนสายหนึ่งไหลเข้าสู่ทะเลปราณที่แทบจะแห้งเหือด บำรุงและเยียวยารอยร้าวเล็กๆ ที่เกิดจากการหลอมรวมพลังเทวะหวงหยางอย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกันก็ทำให้สภาพ “อ่อนแอ” และ “ปะปน” ที่เขาจงใจสร้างขึ้นมานั้นมั่นคงขึ้นโดยสมบูรณ์

“ตอนนี้ค่อยดูเหมือนหน่อย” อวิ๋นหวงดึงมือกลับ น้ำเสียงราบเรียบ “ไม่ต้องขอบคุณข้ามากนัก”

หากรอยยิ้มขบขันในดวงตาของเขาจะปกปิดได้ดีกว่านี้อีกสักหน่อย อวิ๋นฉิงอาจจะค้อมกายลงกล่าวคำว่า “ขอบคุณนายน้อยที่ช่วยสงเคราะห์” จริงๆ ก็ได้

แต่ตอนนี้...

อวิ๋นฉิงทำได้เพียงกดความรู้สึกจนปัญญาที่ทั้งอยากจะร้องไห้และหัวเราะลงไป ส่ายหัวอย่างลับๆ ทนไปเถอะ ถือซะว่า... ยอมให้น้องชายที่นิสัยไม่ดีของตัวเองคนนี้ก็แล้วกัน

ในขณะที่ทั้งสองกำลัง “หยอกล้อ” กันอย่างเงียบเชียบ หางตาของอวิ๋นฉิงก็เหลือบไปเห็นร่างหลายร่างที่กำลังรีบร้อนมุ่งหน้ามาทางนี้จากชายป่าที่อยู่ไกลออกไป ผู้นำกลุ่มก็คืออวิ๋นชือ

ก่อนหน้านี้อวิ๋นชือและคนอื่นๆ ถูกสนามพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวนั้นขวางกั้นไว้ เมื่อค่ายกลสลายไปแล้ว พวกเขาจึงได้รีบร้อนเข้ามาใกล้

อวิ๋นชือมองเห็นใบหน้าที่ซีดขาวและกลิ่นอายที่ไม่เสถียรทั่วร่างของอวิ๋นฉิงในทันที ในใจเต็มไปด้วยความยินดีที่ผุดขึ้นราวกับวัชพืช เขากำลังจะเข้าไปถามไถ่ด้วย “ความห่วงใย”...

ทันใดนั้น!

อวิ๋นหวงที่เดิมยืนดูเหตุการณ์อย่างเงียบๆ ก็พลันเงยหน้าขึ้น ประกายเย็นเยียบในดวงตาพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที เนตรสีทองคมกริบราวกับสายฟ้าฟาด พุ่งตรงไปยังม่านฟ้าสีคราม! สายตาของเขาข้ามผ่านความว่างเปล่าที่ไม่สิ้นสุด จับจ้องไปยังการดำรงอยู่บางอย่างที่มองไม่เห็นอย่างมั่นคง!

อวิ๋นชือถูกกลิ่นอายนี้ข่มขวัญจนพูดไม่ออก

อวิ๋นฉิงเองก็สังเกตเห็นบรรยากาศที่ไม่ปกตินี้เช่นกัน เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วถามเสียงเบา “นายน้อย?” เขาโคจรพลังเนตรซ้อนเช่นกัน พยายามไล่ตามสายตาของอวิ๋นหวงเพื่อมองไปยังท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้น ในความเลือนราง ดูเหมือนจะมีโครงร่างของกฎเกณฑ์บางอย่างที่ใหญ่โตและคลุมเครือ ปรากฏขึ้นและหายไปในรอยแยกที่ปลายสุดของโลก...

แปะ!

มือที่เรียวยาวราวกับหยกคู่หนึ่งวางลงบนดวงตาทั้งสองข้างของอวิ๋นฉิงโดยไม่มีสัญญาณเตือน ด้วยพลังที่ไม่อาจขัดขืนได้ ปิดกั้นทัศนวิสัยทั้งหมดของเขาไว้

อวิ๋นหวงส่ายหัวเล็กน้อย ดูเหมือนจะหมดความสนใจไปในทันที เอ่ยขึ้นเบาๆ “กลับกันเถอะ เดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง”

จากนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ร่างในอาภรณ์สีดำบิดเบี้ยวราวกับหลอมรวมเข้ากับแสงสว่าง ในวินาทีต่อมาร่างของเขาก็หายไปจากที่เดิมอย่างไร้ร่องรอย กลับไปยังตำหนักชีอู๋โดยตรง

อวิ๋นฉิงยืนอยู่ที่เดิม ในดวงตาราวกับยังคงหลงเหลือสัมผัสเย็นจากปลายนิ้วนั้น เขามองไปยังทิศทางที่อวิ๋นหวงหายไป ในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น จะต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน...

อวิ๋นชือที่อยู่ข้างๆ ซึ่งอดทนรอมานาน เมื่อเห็นอวิ๋นหวงจากไป ก็รีบก้าวเข้ามาขวางอวิ๋นฉิงที่กำลังจะหันกายจากไปเช่นกัน เขาไม่ลืมเรื่องสำคัญที่ตั้งใจไว้!

เมื่อเห็นอวิ๋นฉิงหันกลับมา บนใบหน้าของอวิ๋นชือก็ปรากฏรอยยิ้มกล่องนั้นที่เปี่ยมไปด้วยความห่วงใยทันที เขาประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “คุณชายใหญ่!”

ขณะที่คารวะ จิตเทวะของเขาก็กวาดผ่านใบหน้าที่ซีดเซียวและกลิ่นอายที่ปั่นป่วนรอบกายของอวิ๋นฉิงอย่างรวดเร็ว

‘จริงๆ ด้วย! เจ้าอวิ๋นฉิงนี่เมื่อครู่ถึงกับออกหน้าเพื่อเจ้าเด็กอวิ๋นลี่นั่น นายน้อยไม่พอใจจริงๆ ด้วย ถึงได้ลงโทษ!’ ในใจของอวิ๋นชือยิ่งยินดีปรีดามากขึ้น แต่บนใบหน้ากลับตีสีหน้ากังวลอย่างยิ่ง:

“ไม่ทราบว่าเมื่อครู่นายน้อยจะ... อ้อ ต้องเป็นเพราะคุณชายใหญ่สอนหนังสือในวันนี้เหนื่อยเกินไป ทั้งยังวิ่งเต้นเพื่อภารกิจของตระกูลอย่างหนัก จนทำให้อาการบาดเจ็บเก่ากำเริบ! น้องชายเพิ่งจะได้ ‘เห็ดหลินจือหยกโลหิต’ อายุสามพันปีมาต้นหนึ่ง ของสิ่งนี้มีสรรพคุณวิเศษในการบำรุงรากฐานเสริมหยวน รักษาอาการบาดเจ็บและบำรุงร่างกาย หากอยู่ในมือของน้องชายก็เหมือนกับไข่มุกเปื้อนโคลน ทำลายของดีโดยเปล่าประโยชน์ หากคุณชายใหญ่ไม่รังเกียจ น้องชายยินดีที่จะมอบยานี้ให้ และขอให้คุณชายใหญ่โปรดอภัยในความล่วงเกินของน้องชายก่อนหน้านี้ด้วย”

อวิ๋นฉิงหยุดฝีเท้า จงใจฝืนทนแล้วพูดว่า “ขอบคุณน้องรองอวิ๋นชือที่เป็นห่วง ก็แค่เมื่อวานโคจรพลังเร่งรีบไปหน่อย ทำให้อาการบาดเจ็บเก่ากำเริบขึ้นมาบ้างเท่านั้น ปรับลมหายใจสักสองสามวันก็ดีขึ้นแล้ว”

ท่าทางของเขาเหมือนคนที่จงใจปกปิด ไม่ต้องการพูดถึงอาการบาดเจ็บมากนัก

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” ประกายในดวงตาของอวิ๋นชือสว่างวาบขึ้น แสร้งทำเป็นเข้าใจ จากนั้นก็ขยับเข้าไปใกล้อีกครึ่งก้าว ลดเสียงลงน้ำเสียงเจือไปด้วยความโกรธแค้นราวกับเป็นศัตรูร่วมกัน “ว่าไปแล้ว ก็ต้องโทษเจ้าอวิ๋นฮ่าวที่บุ่มบ่ามและโง่เขลานั่น! หากไม่ใช่เพราะมันจงใจยั่วยุ คุณชายใหญ่จะถูกลากเข้าไปพัวพันได้อย่างไร...”

“เรื่องที่ผ่านไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงอีก!” อวิ๋นฉิงขัดจังหวะอย่างรุนแรง น้ำเสียงเย็นลงเล็กน้อย ในเนตรซ้อนฉายแววโกรธเคืองขึ้นมาอย่างพอเหมาะพอเจาะ

การแสดงออกเช่นนี้ในสายตาของอวิ๋นชือ ยิ่งตอกย้ำข้อสรุปที่ว่าอวิ๋นฉิงถูกนายน้อยลงโทษและกำลังจงใจฝืนทนอยู่

“คุณชายใหญ่ช่างใจกว้าง เป็นน้องชายที่พูดจาไม่เข้าเรื่องเอง” อวิ๋นชือยอมรับอย่างนุ่มนวล ไม่เซ้าซี้เรื่องนี้อีกต่อไป

อวิ๋นฉิงรู้ดีว่าทำอะไรเกินไปย่อมไม่ดี เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เขาก็ร่ายคาถาทะยานกลับไปยังตำหนักชีอู๋โดยตรง

ส่วนเรื่องที่ว่าหลังจากเขาจากไปแล้วอวิ๋นชือจะคาดเดาและจินตนาการไปไกลถึงไหนนั้น ก็ไม่ได้อยู่ในสิ่งที่อวิ๋นฉิงต้องกังวลอีกต่อไป