บทที่ 22 สะสางสำนักศึกษา

บทที่ 22 สะสางสำนักศึกษา

อวิ๋นลี่รับขวดยาหยกมาด้วยสัญชาตญาณ สัมผัสได้ถึงความอุ่นนวลที่แผ่ออกมา บนตัวขวดยังคงมีกลิ่นอายโอสถอันบริสุทธิ์และสดชื่นหลงเหลืออยู่เล็กน้อย เขามองไปยังอวิ๋นฉิงอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา โอสถนี้คือสิ่งที่เขาเฝ้าใฝ่ฝันหามาโดยตลอด! เขาเคยไปยืนลังเลอยู่หน้าหอข้าราชการหลายต่อหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ต้องเดินจากไปอย่างหดหู่ใจ ใครจะคิดว่าคนที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขาในท้ายที่สุด กลับเป็นพี่ชายสายรองผู้นี้ที่เขาเคยแอบอิจฉาริษยามาโดยตลอด

คนผู้นั้นมีสถานะสูงส่งเพียงใด ได้รับความไว้วางใจจากนายน้อย พลังฝีมือก็ลึกล้ำยากแท้หยั่งถึง เหตุใดจึงต้องลงมาใส่ใจคนอย่างเขาที่จมอยู่ในโคลนตมและเคยมีจิตใจมุ่งร้ายด้วยเล่า?

ในขณะที่อวิ๋นลี่กำลังตะลึงงันอยู่นั้น เสียงสื่อจิตที่แฝงไว้ด้วยความเกียจคร้านและขบขันก็ดังขึ้นในทะเลปราณของอวิ๋นฉิง:

โอ้? สำหรับคนที่ไม่เห็นเจ้าอยู่ในสายตา พี่ชายกลับใจกว้างถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเด็กคนนี้ไม่ได้ซุกซ่อนความแค้นสะสมไว้ในใจลึกๆ ความอิจฉาริษยานั้นยากจะสงบลงได้โดยง่ายนะ

ในวันประกอบพิธีวัดพลังวิญญาณ แม้เขาจะไม่แยแสต่อสีหน้าท่าทางของผู้คนเบื้องล่าง แต่ด้วยจิตเทวะอันกว้างใหญ่ไพศาลของเขา เพียงแค่กวาดมองผ่านๆ ก็ราวกับกระจกสะท้อนสรรพสิ่ง เห็นความริษยาอันบิดเบี้ยวและความคาดหวังของอวิ๋นลี่ได้อย่างชัดเจน

สีหน้าของอวิ๋นฉิงยังคงราบเรียบไม่เปลี่ยนแปลง เขาสื่อจิตตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่โปร่งใสและเยือกเย็นราวกับผู้ที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน “วัยหนุ่มเลือดร้อน ย่อมหลีกเลี่ยงการทำผิดพลาดไม่ได้ เพียงแค่ถูกมารในใจบดบังสายตาไปชั่วครู่เท่านั้น ใครเล่าในวัยเยาว์จะไม่มีจิตใจที่อยากเอาชนะ หรือแม้กระทั่งความอิจฉาและหัวรุนแรงบ้าง? ข้าสังเกตการกระทำของเขา แม้จะดูมืดมนและดื้อรั้นไปบ้าง แต่ก็ยังไม่ข้ามเส้นแบ่งที่ควรมี เขายังมีจิตใจที่จะปกป้องผู้อ่อนแอกว่า การปะทะกันเมื่อครู่ เกรงว่าส่วนใหญ่คงเป็นเพราะต้องการปกป้องเด็กหนุ่มสายรองที่เพิ่งขึ้นเวทีไปกระมัง?”

เขาหยุดคำพูดเล็กน้อย แล้วกล่าวขอความเมตตาเสริมว่า “เป็นเพราะข้าคิดไม่รอบคอบเอง ไม่คิดว่าการเรียกเด็กหนุ่มคนนั้นขึ้นเวทีจะทำให้เขาถูกสายตรงพุ่งเป้า นายน้อยผู้สูงส่งและทรงอำนาจถึงเพียงนี้ จะไปถือสาหาความกับเด็กหนุ่มที่กำลังดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดไปไย?”

อวิ๋นฉิงเข้าบำเพ็ญเพียรอย่างสงบในถ้ำบรรพกาลหุนตุ้นมาตั้งแต่เด็ก หลังจากออกมา จิตใจส่วนใหญ่ก็ทุ่มเทไปกับการหาวิธีเอาชีวิตรอดจากเงื้อมมือของ “น้องชาย” ที่เป็นถึงเซียนจักรพรรดิกลับชาติมาเกิดผู้นี้ พูดแล้วก็น่าละอายนัก เขาให้ความใส่ใจกับอวิ๋นซั่ว น้องชายร่วมมารดาของเขาน้อยเกินไป ประกอบกับเพิ่งกลับมาในตระกูล รากฐานยังไม่มั่นคง ก่อนหน้านี้อวิ๋นซั่วและศิษย์สายรองคนอื่นๆ จึงได้รับการปกป้องอย่างลับๆ จากอวิ๋นลี่ที่อยู่ในเรือนตะวันฉายอยู่เสมอ

คำขอบคุณในหอลงทัณฑ์เมื่อวันก่อน จึงไม่ใช่คำพูดที่เสแสร้งแกล้งทำ

ในทะเลปราณ อวิ๋นหวงไม่ได้กล่าวสิ่งใดต่อ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะขี้เกียจจะใส่ใจ หรือยอมรับคำขอที่ดูเหมือนจะ “ลำเอียง” นี้โดยปริยาย

ในสนาม อวิ๋นลี่กำขวดยาหยกในมือแน่น เขามองไปยังอวิ๋นฉิงที่ยืนหยัดอย่างสง่างามและโดดเด่นอยู่ตรงหน้า เนตรซ้อนคู่นั้นดูลึกล้ำและสงบนิ่ง ไร้ซึ่งร่องรอยของการดูแคลนหรือความสงสารแบบสมเพช

ความละอายใจและความรู้สึกต่ำต้อยที่ยากจะอธิบายพุ่งพล่านขึ้นมาในใจ ความคิดอันมืดมิดของเขาก่อนหน้านี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าความใจกว้างของอีกฝ่าย กลับดูเล็กจ้อยและน่าขันถึงเพียงนี้ เขากำขวดยาหยกด้วยมือที่สั่นเทา ก่อนจะก้มหน้าลงต่ำ น้ำเสียงแหบพร่า “...ขอบคุณท่านมาก คุณชายใหญ่”

อวิ๋นฉิงพยุงอวิ๋นลี่ขึ้น สายตาคมปลาบหันไปกวาดมองศิษย์ทุกคนในลาน น้ำเสียงที่ใสกังวานพลันหนักแน่นขึ้น พร้อมกับกดดันด้วยพลังวิญญาณที่มองไม่เห็น ส่งผ่านไปถึงหูของศิษย์ทุกคนอย่างชัดเจน “สำนักศึกษาคือสถานที่สำหรับบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ ไม่ใช่สนามประลองเพื่อแย่งชิงความเป็นใหญ่ พรสวรรค์และจิตใจคือรากฐานของมหาเต๋า ศิษย์ตระกูลอวิ๋น ไม่ว่าจะเป็นสายตรงหรือสายรอง ล้วนควรให้ความสำคัญกับการยกระดับตบะและความปรองดองภายในตระกูล หากมีผู้ใดรังแกคนในตระกูลโดยไม่มีเหตุผล หรือบังอาจละเมิดกฎระเบียบอีก ไม่ว่าจะเป็นคนจากฝ่ายใด จะต้องถูกลงโทษสถานหนัก!”

ทุกคำพูดหนักแน่นดั่งขุนเขา! ประกอบกับพลังฝีมือที่ลึกล้ำเกินหยั่งถึงของอวิ๋นฉิง และนายน้อยที่ประทับอยู่ไม่ไกล แม้อีกฝ่ายจะหลับตาลงแต่ก็ไม่มีใครกล้าเมินเฉย ทำให้เรือนตะวันฉายทั้งหลังเงียบสงัดลงในพริบตา ศิษย์ทุกคนต่างค้อมกายลงโดยพร้อมเพรียงกัน เสียงขานรับดังกึกก้องดุจเกลียวคลื่นกระทบฝั่ง:

“น้อมรับคำสอนของคุณชายใหญ่!”

ศิษย์สายตรงที่เริ่มการยั่วยุก่อนหน้านี้ใบหน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นไหลโซมกาย เขาแอบเหลือบมองอวิ๋นหวงที่ยังคงนิ่งเฉยไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ เมื่อเห็นว่าไร้ซึ่งที่พึ่งพิง จึงไม่กล้ามีความหวังอีกต่อไป ได้แต่ก้มกายลงต่ำที่สุดพร้อมกับคนอื่นๆ ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

และในขณะที่ความสนใจของทุกคนในสนามถูกดึงดูดไปที่ความขัดแย้งนี้ อวิ๋นชือที่คอยจับจ้องอวิ๋นฉิงอยู่ตลอดเวลาก็ได้สิ่งที่เขาต้องการ!

ในชั่วพริบตาที่อวิ๋นฉิงสะบัดแขนเสื้อเพื่อสลายพลังฝ่ามือ กลิ่นอายทั่วร่างของเขาก็เกิดการชะงักงันที่แทบสังเกตไม่เห็นอีกครั้ง! แม้จะถูกปกปิดอย่างสมบูรณ์แบบในชั่วอึดใจ แต่สำหรับอวิ๋นชือผู้ครอบครอง “กายากลืนวิญญาณ” ซึ่งไวต่อความผันผวนของพลังงานเป็นพิเศษ นี่คือสัญญาณที่ชัดเจนถึงสองครั้งแล้ว!

“จริงๆ ด้วย เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ!” ในใจของอวิ๋นชือเต็มไปด้วยความยินดีปรีดาที่พลุ่งพล่านราวกับคลื่นทะเล เขาแทบจะระงับความอยากที่จะลงมือพิสูจน์ในทันทีไว้ไม่อยู่ กายากลืนวิญญาณของเขาไม่มีทางสัมผัสพลาดอย่างแน่นอน!

ไม่ว่าในใจของอวิ๋นชือจะวุ่นวายเพียงใด อวิ๋นฉิงยังคงดำเนินการสอนต่อไปอย่างเป็นระเบียบ คำพูดของเขาน่าติดตาม การเปรียบเปรยก็มีชีวิตชีวาและเหมาะสม บรรยากาศที่เคยตึงเครียดค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความกระตือรือร้นในการเรียนรู้ ดวงตาของเหล่าศิษย์หนุ่มสาวเริ่มทอประกายแห่งปัญญา เริ่มมีคนรวบรวมความกล้าเพื่อยกมือซักถาม

“คุณชายใหญ่ หากต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีคุณสมบัติพลังวิญญาณข่มธาตุของตนเอง เราควรรับมืออย่างไรเมื่อเข้าปะทะในระยะประชิดขอรับ?”

“คุณชายใหญ่ เมื่อใช้เคล็ดวิชากายาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง จะมีวิธีใดที่ช่วยรักษาการไหลเวียนของพลังวิญญาณหลักให้ราบรื่นไม่ติดขัดได้บ้างเจ้าคะ?”

อวิ๋นฉิงตอบคำถามทีละข้ออย่างอดทน ทุกคำพูดแม่นยำและชี้ตรงไปยังจุดสำคัญ บางครั้งเขายังนำการเปรียบเปรยที่แปลกใหม่จากแนวคิดในชาติก่อนมาปรับใช้ ทำให้เหล่าเด็กหนุ่มสาวอุทานด้วยความทึ่งเป็นระยะๆ เสียงหัวเราะที่ผ่อนคลายดังก้องไปทั่วเรือนตะวันฉาย ในขณะนี้ ไม่ว่าจะเป็นสายตรงหรือสายรอง สูงส่งหรือต่ำต้อย ดูเหมือนกำแพงเหล่านั้นจะถูกทลายลงชั่วคราวด้วยบรรยากาศที่กลมเกลียว

อวิ๋นฉิงยืนเด่นอยู่เบื้องหน้าทุกคน อาภรณ์สีดำขลับมวยผมสีหมึก ร่างสูงสง่าประดุจหยกสลัก เขาดูตั้งใจและอ่อนโยน กลิ่นอายรอบกายเปล่งประกายอบอุ่นราวกับแสงตะวันในวสันตฤดู คอยรดน้ำบำรุงต้นกล้าของตระกูลเหล่านี้อย่างทุ่มเท

ภาพลักษณ์ที่คมกล้าเปี่ยมด้วยจิตสังหารในสนามประลอง ภาพลักษณ์ที่นอบน้อมและเจ้าเล่ห์ต่อหน้าอวิ๋นหวง บัดนี้ได้ซ้อนทับกันจนกลายเป็นอีกมุมหนึ่งที่น่าประทับใจยิ่งนัก

บนแท่นสูง อวิ๋นหวงยังคงหลับตาพักผ่อนอย่างสงบนิ่งราวกับรูปสลักเทพเจ้า ประหนึ่งว่าความขัดแย้งและความวุ่นวายในใจของผู้คนเบื้องล่าง เป็นเพียงละครฝุ่นละอองที่ไร้ความสำคัญ

จนกระทั่งการสอนใกล้จะสิ้นสุดลง เขาจึงค่อยๆ เผยอเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย เนตรสีทองหม่นกวาดมองผ่านอวิ๋นฉิง แล้วเลยไปยังเหล่าศิษย์จากฝ่ายต่างๆ ที่กำลังถกเถียงกันอย่างตื่นเต้นเบื้องล่าง

ดูเหมือนว่า... เจ้าจะดูน่ามองกว่าการเป็นเพียงมีดที่คมกริบ หรือภาชนะที่น่าสนใจขึ้นมาอีกนิดแล้วสิ

เมื่ออวิ๋นฉิงประกาศเลิกเรียน ศิษย์หลายคนยังคงรู้สึกอาลัยอาวรณ์ แต่ก็ทำได้เพียงลุกขึ้นยืน จัดแต่งกายให้เรียบร้อย แล้วค้อมกายคำนับเขาด้วยความเคารพสูงสุด เสียงใสและพร้อมเพรียงดังระงม “ขอบคุณคุณชายใหญ่ที่เมตตาชี้แนะ!”

อวิ๋นฉิงประสานมือคารวะ ตอบรับคำขอบคุณจากทุกทิศทางด้วยท่าทีสงบนิ่ง

จากนั้น เขาก็รีบเดินไปที่ใต้แท่นสูง ค้อมกายรายงานต่ออวิ๋นหวงที่ลืมตาขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบได้ “นายน้อย การสอนจบสิ้นลงแล้วขอรับ”

อวิ๋นหวงส่งเสียง “อืม” ในลำคอเบาๆ แขนเสื้อคลุมสีดำสะบัดออก พลางลุกขึ้นดำเนินจากไปในทันที

อวิ๋นฉิงก้าวตามไปติดๆ ด้วยจังหวะที่มั่นคง

อวิ๋นหวงดำเนินออกจากหุบเขาสำนักศึกษาโดยไม่หันกลับมามองอวิ๋นฉิงที่ตามหลังมา เพียงแต่ส่งสื่อจิตที่ชัดเจนราวกับสายน้ำเย็นเฉียบ เข้าสู่ส่วนลึกของทะเลปราณของอวิ๋นฉิงโดยตรง:

“ละครฉากนี้... แสดงได้ไม่เลวเลยทีเดียว” เขาหยุดคำพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงที่เจือความสนใจที่พบเห็นได้ยาก “ต้องการให้ข้า... ช่วยร่วมมือแสดงด้วยสักหน่อยหรือไม่?”

ฝีเท้าของอวิ๋นฉิงชะงักไปเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ออก ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ เขาก้มหน้าซ่อนสายตา ใบหน้าหล่อเหลาปรากฏความงุนงงและนอบน้อมอย่างพอเหมาะ “ข้าผู้น้อยโง่เขลา ไม่ทราบว่านายน้อยหมายถึงสิ่งใด หรือว่าการสอนของข้าเมื่อครู่มีสิ่งใดไม่เหมาะสมขอรับ?”

อวิ๋นหวงหัวเราะในลำคอ เป็นเสียงหัวเราะที่แฝงแววเยาะหยันที่มองทะลุทุกสิ่ง จากนั้นเขาก็ไม่ได้กล่าวอะไรออกมาอีกเลย

จนกระทั่งร่างของทั้งสองหายลับไปจากประตูสำนักศึกษา ภายในสำนักจึงเกิดการถกเถียงกันอย่างตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บกดไว้ได้อีกต่อไป

“สวรรค์! นายน้อยกับคุณชายใหญ่เสด็จมาจริงๆ ด้วย!”

“คุณชายใหญ่สอนได้ยอดเยี่ยมมาก! ข้าเข้าใจสิ่งที่ติดขัดมานานได้ในทันทีเลย!”

“เมื่อครู่นายน้อยทรงมองมาทางข้าแวบหนึ่งด้วยใช่หรือไม่...”

ที่ริมฝูงชน อวิ๋นลี่มองตามแผ่นหลังที่สง่างามของอวิ๋นฉิงที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ความรู้สึกชื่นชมที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจอย่างเงียบเชียบ

แกร็ก—แกร็ก—

บนเส้นทางแห่งโชคชะตาที่ปุถุชนมองไม่เห็น

ดูเหมือนว่าวงล้อชีวิตของใครบางคน กำลังเบี่ยงเบนไปในทิศทางที่ไม่รู้จัก แต่กลับเป็นเส้นทางที่ถูกกำหนดให้แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง...