บทที่ 25 ฟ้า ดิน ดำ เหลือง เซียนเทพร่วมทำเนียบ (ตอนต้น)

บทที่ 25 ฟ้า ดิน ดำ เหลือง เซียนเทพร่วมทำเนียบ (ตอนต้น)

ฟ้า! ดิน! ดำ! เหลือง!

สี่อักขระเซียนบรรพกาลเปรียบเสมือนดวงตะวันเจิดจ้าสี่ดวง ประทับอยู่เหนือม่านแสงจตุรสี อักษรแต่ละตัวส่องสว่างดุจดวงดารา รัศมีสาดประกายครอบคลุมไปทั่วทั้งสามพันโลก! ท่วงทำนองแห่งมหาเต๋าอันกว้างใหญ่ไพศาลแผ่ขยายไปทั่วจักรวาล ประกาศถึงการเริ่มต้นของมหกรรมอันยิ่งใหญ่แห่งยุคสมัยที่มวลมนุษยชาติและอารยธรรมดวงดาวต่างรอคอย

สรรพชีวิตนับไม่ถ้วนต่างแหงนหน้าขึ้นเป็นสักขีพยานในมหาอำนาจแห่งฟ้าดินนี้

บนม่านแสงสี่สีนั้น รายชื่อเรียงรายราวกับดวงดาวที่ส่องแสง ค่อยๆ ทยอยสว่างขึ้นทีละชื่อ! ทุกครั้งที่ชื่อหนึ่งสว่างวาบขึ้น ก็จะมีลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะลวงจากฟากฟ้าอันไกลโพ้น ข้ามผ่านมิติและสิ่งกีดขวางทั้งปวง สาดส่องลงบนร่างของผู้ที่ถูกขานชื่ออย่างแม่นยำ!

ทำเนียบเหลืองเคลื่อนไหวก่อน!

ลำแสงสีเหลืองนวลที่บรรจุไว้ด้วยกลิ่นอายอันหนักแน่นและเรียบง่าย สาดส่องลงสู่โลกเบื้องล่าง

ทวีปหนานจาน ท่ามกลางตลาดในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง

“เจ้าหลิงกวานี่กล้าขายตั้งสามศิลาวิญญาณชั้นต่ำรึ? สองก้อน! อย่างมากข้าให้แค่สองก้อน!” ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนในชุดนักพรตปะชุนเก่าๆ คนหนึ่ง กำลังยืนต่อรองราคากับพ่อค้าขายแตงจนหน้าดำหน้าแดง น้ำลายกระเด็นกระดอน

ทันใดนั้น ลำแสงสีเหลืองก็พุ่งพาดผ่านชั้นบรรยากาศลงมาโดยไร้สัญญาณเตือน ครอบคลุมร่างของเขาไว้ในทันที

ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนที่กำลังถกเถียงกับพ่อค้าถึงกับตัวแข็งทื่อ ในมือยังคงกำหลิงกวาครึ่งลูกที่ยังไม่ได้จ่ายเงินไว้แน่น

เบื้องบนฟากฟ้า บริเวณพื้นที่ของทำเนียบเหลือง ชื่อหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างเด่นชัด: “ทำเนียบเหลือง・หลี่เอ้อร์โก่ว”

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ใช้ชื่อจริงว่าหลี่เอ้อร์โก่วตะลึงไปชั่วอึดใจ จากนั้นก็กระโดดโลดเต้นสูงสามฉื่อ ยัดหลิงกวาเข้าไปในแขนเสื้อ พลางทบอกตนเองแล้วตะโกนลั่น “ข้าติดทำเนียบเหลืองแล้ว! แตงนี่ข้าติดบัญชีไว้ก่อน รอให้ข้าร่ำรวยและมีชื่อเสียง ข้าจะกลับมาสร้างร้านแตงที่ทำจากศิลาวิญญาณให้เจ้าเลย! ข้าติดทำเนียบแล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า!”

พ่อค้าคนนั้นถึงกับยืนเซ่อ ถือแตงค้างไว้ มองดูหลี่เอ้อร์โก่วที่กำลังคลุ้มคลั่งอยู่ในลำแสงศักดิ์สิทธิ์ ปากอ้าๆ หุบๆ พูดไม่ออก

ผู้คนรอบข้างต่างแตกตื่นฮือฮา สายตากล่องนั้นที่เปี่ยมไปด้วยความริษยาและไม่อยากจะเชื่อสายตา แทบจะกลืนกินหลี่เอ้อร์โก่วไปทั้งตัว

ณ ดินแดนตะวันออก ภายในโรงเตี๊ยมของเมืองเซียนลิ่วกวง ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่เพิ่งจะซักไซ้ไล่เลียงชายชราเรื่องวิธีการติดทำเนียบไปเมื่อครู่ บัดนี้แข็งทื่ออยู่กับที่ เขามองดูแสงวิญญาณสีเหลืองที่พุ่งขึ้นจากร่างของตน กระบี่บินชั้นต่ำที่เคยหวงแหนร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง “แคร้ง” ใบหน้าเต็มไปด้วยความตระหนกและเหลือเชื่อ

ภายในสำนักระดับสามแห่งหนึ่ง ศิษย์นอกสำนักผู้มีพรสวรรค์ธรรมดาและก้มหน้าก้มตาทำความสะอาดหอคัมภีร์อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ถูกแสงสีเหลืองครอบคลุมขณะกำลังปัดฝุ่น ไม้กวาดในมือร่วงหล่นลงพื้น เขามองดูท้องฟ้าด้วยน้ำตาที่เอ่อคลอจนภาพเบื้องหน้าพร่ามัว...

ภาพเหตุการณ์ของผู้คนร้อยแปดพันเก้า มีมากมายเกินกว่าจะพรรณนาได้หมด

การได้ติดชื่อในทำเนียบเหลือง แม้จะเป็นลำดับท้ายสุด แต่นั่นคือการเปลี่ยนสถานะจากปลาเป็นมังกรในชั่วข้ามคืน เป็นการเปลี่ยนแปลงเส้นทางโชคชะตาของผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างนับไม่ถ้วน!

เพียงชั่วพริบตา ทั่วทั้งทวีป ไม่รู้ว่าเจ้าสำนักเล็กๆ กี่แห่งที่เริ่มขยับตัว ต่างรีบส่งคนไปทาบทาม แต่งลูกสาวออกเรือน รับสะใภ้ หรือรับบุตรบุญธรรมรับศิษย์ ทุกคนต่างต้องการลงเดิมพันกับอัจฉริยะเหล่านี้ล่วงหน้า!

สถานการณ์เช่นนี้คล้ายคลึงกับธรรมเนียม “การชิงตัวราชบุตรเขยหน้าทำเนียบ” ของราชวงศ์เซียนในยุคโบราณอย่างยิ่ง

การดึงตัวอัจฉริยะจากทำเนียบเหลืองในยามนี้ คือการค้าที่ไม่มีวันขาดทุน พวกเขาไม่ได้หวังให้คนเหล่านี้โด่งดังถึงขั้นสั่นสะเทือนทำเนียบเมฆาเขียว ขอเพียงแค่มีชื่อปรากฏบนทำเนียบสวรรค์ อิทธิพลเหล่านี้ก็สามารถยืมโชคชะตามาเสริมความมั่นคงให้รากฐานของตนเองได้แล้ว!

เมื่อแสงของทำเนียบเหลืองเริ่มคงที่ ม่านแสงสีดำสนิทก็ระเบิดรัศมีอันลึกลับออกมาทันที! ลำแสงสีดำสนิทสายแล้วสายเล่า ราวกับสายฟ้าทมิฬในคืนที่มืดมิด ฟาดลงมายังพื้นโลกด้วยความดุดัน

ทวีปเป่ยจวี่ บนสุสานรกร้างที่บรรยากาศน่าขนลุก

“เจ้าหนู ส่ง ‘หญ้าโลกอสูร’ มาซะ แล้วข้าจะเมตตาไว้ชีวิตเจ้า!” ชายชุดดำสามคนยืนล้อมเป็นค่ายกลรูปสามเหลี่ยม บีบคั้นชายร่างกำยำที่ร่างโชกเลือดและมีกลิ่นอายอ่อนโรยจนถึงทางตัน

ชายร่างกำยำคนนั้นพิงหลังกับศิลาจารึกที่ผุพัง สายตาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมสู้ตาย เขาคือปลายธนูที่หมดแรงส่งแล้ว

แต่ในชั่วพริบตาที่คมดาบกำลังจะถึงตัว—

ตูม!

ลำแสงสีดำสนิทพุ่งตรงลงมาจากนภากาศ! ไม่เพียงแต่จะสะท้อนการโจมตีที่ถึงแก่ชีวิตได้เท่านั้น แต่ภายใต้การหลั่งไหลของพลังวิญญาณอันมหาศาล ยังทำให้เส้นชีพจรที่แห้งเหือดของเขากลับมาเต็มเปี่ยมในทันที บาดแผลฉกรรจ์หายเป็นปกติด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองตามไม่ทัน!

เบื้องบนฟากฟ้า บริเวณทำเนียบดำ อักษรห้าตัว “ทำเนียบดำ・จ้าวโพ่หลู่” ส่องประกายเจิดจ้า!

จ้าวโพ่หลู่ตะลึงไปชั่วครู่ เขาสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่ห่างหายไปนานพุ่งพล่านในร่างกาย จากนั้นจึงแหงนหน้าหัวเราะออกมาอย่างสะใจ “ฮ่าฮ่าฮ่า! สวรรค์ยังไม่สิ้นไร้เมตตาต่อข้า!” สายตาของเขาราวกับสายฟ้า กวาดมองไปยังชายชุดดำสามคนที่หน้าซีดเผือดและกำลังจะหันหลังหนี “หึๆ คราวนี้ถึงตาข้าไล่ล่าพวกเจ้าบ้างแล้ว!”

ในสนามประลองยุทธ์ของตระกูลขนาดกลางแห่งหนึ่ง เส้าจู่ที่กำลังประลองกับน้องชายร่วมตระกูลถูกแสงสีดำครอบคลุม ทำให้คนทั้งตระกูลโห่ร้องด้วยความยินดี บิดาของเขาน้ำตาไหลพราก คุกเข่าคำนับไปทางหอบรรพชนซ้ำๆ “บรรพบุรุษคุ้มครอง! ตระกูลข้ามีผู้สืบทอดที่สวรรค์ยอมรับแล้ว!”

ที่ขอบของดินแดนลับแห่งหนึ่งที่พายุพลังวิญญาณเพิ่งจะสงบลง นักเดินทางสันโดษคนหนึ่งเพิ่งจะรอดตายอย่างหวุดหวิดพร้อมกับหญ้าวิญญาณในมือ แสงสีดำสาดส่องลงบนร่าง เขาสำรวจรอบๆ อย่างระแวดระวัง พลางกำหญ้าวิญญาณแน่นขึ้น ดวงตาฉายแววทะเยอทะยานอย่างแรงกล้า

ผู้ที่สถิตบนทำเนียบดำ ล้วนเป็นยอดฝีมือแถวหน้าของแต่ละพื้นที่! หากสามารถรอดชีวิตในยุคแห่งการแข่งขันอันยิ่งใหญ่นี้ได้ ในอนาคตการก่อตั้งสำนักหรือสร้างชื่อเป็นเจ้าแห่งตำนานย่อมไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน!

ขณะที่แสงของทำเนียบดำยังไม่ทันนิ่งสนิท ม่านแสงสีเขียวมรกตของทำเนียบดินก็สว่างวาบขึ้นมาทันที รัศมีสีเขียวนั้นนวลตาประดุจหยกชั้นเลิศ ใสกระจ่างและเปี่ยมด้วยพลังชีวิต!

ยังคงเป็นที่เมืองเซียนลิ่วกวงแห่งดินแดนตะวันออก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฮวงจุ้ยของโรงเตี๊ยมแห่งนี้ดีเป็นพิเศษหรือไม่ เมื่อแสงสีเขียวมรกตทอดลงมา กลับสาดส่องลงบนโต๊ะสุราโต๊ะหนึ่งอย่างแม่นยำ

ยอดฝีมือหนุ่มที่กำลังพูดคุยอย่างออกรสกับสหาย จู่ๆ ก็ถูกแสงสีเขียวสาดส่องครอบคลุมร่าง เขาตะลึงไปชั่ววูบ ก่อนจะยกจอกสุราขึ้นด้วยท่าทีองอาจผึ่งผาย หัวเราะก้องกังวาน ทำให้คนทั้งโรงเตี๊ยมต่างส่งเสียงโห่ร้องยินดี

บนท้องฟ้าอันสูงส่ง: “ทำเนียบดิน・เจียงจื้อหย่วน” ปรากฏขึ้นอย่างโดดเด่น

ศิษย์ชั้นยอดของสำนักใหญ่ ภายใต้สายตาที่พึงพอใจของปรมาจารย์ ต่างยอมรับลำแสงของทำเนียบดินอย่างสงบ กลิ่นอายพลังยิ่งมายิ่งหนักแน่นและล้ำลึกขึ้น

อัจฉริยะสายรองของตระกูลโบราณที่อาศัยความพยายามของตนเองฝ่าฟันอุปสรรค สถานะในตระกูลพลันสูงส่งขึ้นในทันที จนแม้แต่คนสายตรงยังต้องก้มหัวให้

ในส่วนลึกของขุนเขาและหนองบึงรกร้าง ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนที่ซ่อนคมไว้อย่างมิดชิดหลายคนถูกแสงสีเขียวของทำเนียบดินค้นพบเช่นกัน

อัจฉริยะจากทำเนียบดิน แทบทุกคนล้วนถูกวางตัวให้เป็นยอดขุนพลแห่งอนาคต! การที่ชื่อของพวกเขาติดทำเนียบ ในสายตาของผู้รู้หลายคนถือเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว

และที่น่าตื่นตะลึงและดึงดูดสายตาจากทั่วจักรวาลมากที่สุด ก็คือทำเนียบฟ้า!

ม่านแสงของทำเนียบฟ้าแดงฉานดุจโลหิตสว่างวาบขึ้นมา แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่คมกล้า ดุดัน และเผด็จการอย่างที่สุด

ลำแสงสีแดงสายหนึ่งพุ่งทะลวงลงมาอย่างรุนแรงในส่วนลึกของดินแดนลับกล่องนั้นที่เปี่ยมไปด้วยอสูรร้ายในทวีปซีหนิว เด็กหนุ่มที่กำลังนั่งแทะแก่นพลังของอสูรอยู่ถูกลำแสงห่อหุ้มแล้วลอยขึ้นสู่เบื้องบน

เด็กหนุ่มกระพริบตาอย่างงุนงง ในปากยังคงคาบแก่นอสูรครึ่งลูกไว้ เขาพึมพำอย่างไม่ชัดเจน “อะไรเนี่ย? มาขัดจังหวะข้าเลื่อนระดับ... หืม? ทำเนียบฟ้า?” เขามองดูอักษรสี่ตัว “ทำเนียบฟ้า・สือเจิง” ที่ลอยอยู่เหนือหัว พลางเกาหัวแกรกๆ ดูเหมือนจะรู้สึกว่าลำแสงนี้มันน่ารำคาญและเกะกะการกินของเขาเสียมากกว่า

ในเวลาเดียวกัน ลำแสงสีแดงอีกสายหนึ่งก็ฟาดลงมาบนถนนที่รุ่งเรืองที่สุดในแคว้นจงโจว

ชายหนุ่มคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมวิเศษหรูหรา รอบกายมีรัศมีสมบัติไหลเวียน ผู้ติดตามมากมายห้อมล้อมเขาไว้อย่างเอิกเกริก

ในชั่วพริบตาที่ลำแสงสีแดงฉานสาดส่องลงมา บนใบหน้าของชายหนุ่มก็ปรากฏความยินดีปรีดาที่ไม่อาจระงับไว้ได้! เขาโบกแขนไปมา ท่าทางคลุ้มคลั่งชี้ไปที่อักษร “ทำเนียบฟ้า・หวังหู่” บนท้องฟ้า แล้วตะโกนใส่ฝูงชนที่จอแจอยู่รอบๆ อย่างสุดเสียง “ทำเนียบฟ้า! เห็นหรือไม่! ข้าผู้นี้คืออัจฉริยะหนึ่งเดียวแห่งยุคสมัย! คือเซียนแท้จริงในอนาคต! ใครหน้าไหนไม่กลัวตายก็ดาหน้าเข้ามาลองดีกับข้าได้เลย!”

ดูเหมือนว่าอาการหลังจากติดทำเนียบแล้วต้องประกาศศักดาด้วยสรรพนาม ‘ข้า’ อย่างโอหังนี้จะเป็นโรคติดต่อ เพราะไม่ว่าใครที่ติดชื่อต่างก็แสดงท่าทีคล้ายคลึงกันไปหมด

ผู้ติดตามของหวังหู่ยิ่งประจบสอพลอถึงขีดสุด ต่างพากันส่งเสียงเชียร์ก้อง:

“พี่หู่ทรงพลังยิ่งนัก!”

“ขอแสดงความยินดีกับท่านพี่หู่ที่ขึ้นสู่ทำเนียบฟ้า!”

“จากนี้ไปมังกรซ่อนเร้นออกจากห้วงลึก ทะยานสู่สรวงสวรรค์ในคราเดียว!”

ท่าทีที่เย่อหยิ่งเช่นนี้ ทำให้ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างหยุดมองด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

เพียงแต่ว่า “หวังเทียนเจียว” ผู้ทะนงตนคนนี้กลับต้องมาเตะโดนตอแผ่นเหล็กเข้าเสียแล้ว

“เหอะ—”

เสียงหัวเราะเยาะที่ชัดเจนและเย็นชา ขัดจังหวะความภูมิใจในตัวเองของเขาอย่างไม่เกรงใจ

“ทำเนียบฟ้า? กบในกะลาอย่างเจ้า ยังกล้ากล่าวอ้างว่าไร้เทียมทานงั้นรึ?” เสียงอันเยือกเย็นบาดลึกดังขึ้น

หวังหู่โกรธจัดจนตัวสั่น ลำแสงสีแดงฉานรอบกายสั่นสะเทือนตามอารมณ์ “เจ้ากล้าดูถูกอัจฉริยะทำเนียบฟ้าอย่างข้างั้นรึ?!”

ท่ามกลางฝูงชน เด็กหนุ่มในชุดผ้าไหมสีขาวจันทร์ผู้มีบุคลิกสูงส่งค่อยๆ เดินออกมา ที่เอวของเขามีหยกพกที่ส่องประกายเรืองรอง บ่งบอกถึงภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา เขากอดอกยืนอยู่ด้วยสายตาเฉยเมยที่มองหวังหู่ราวกับมองตัวตลกที่กำลังกระโดดโลดเต้น

“เจ้าคนบ้าคลั่งช่างน่าขันนัก” น้ำเสียงของเด็กหนุ่มชุดขาวแฝงความเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง “อย่าเพิ่งรีบร้อนอวดดีไป ทำเนียบเพิ่งจะเปิดตัว อสูรร้ายที่แท้จริงหลายคนยังคงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในดินแดนต้องห้ามและมิติลับ กลิ่นอายของพวกเขายังไม่ถูกสวรรค์จับได้อย่างสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เป็นเพียงการอุ่นเครื่องเบื้องต้นของมหกรรมนี้เท่านั้น ทำเนียบฟ้า ดิน ดำ เหลืองทั้งสี่นี้ แม้แต่ลำดับยังไม่ถูกจัดเรียง ใครจะรู้ว่าเจ้าในทำเนียบฟ้านี้ จะอยู่ระดับยอดเขาหรือเป็นเพียงพวกปลางามที่เกาะท้ายแถวอยู่?”

เขายกมือขึ้นชี้ไปยังตำแหน่งที่สูงยิ่งกว่าเก้าชั้นฟ้า จุดที่ดูเหมือนจะสัมผัสกับต้นกำเนิดแห่งจักรวาลได้ เสียงของเขาพลันเคร่งขรึมขึ้นมา “พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่า เหนือทำเนียบทั้งสี่ที่เห็นนี้ ยังมีอีกหนึ่งทำเนียบที่อยู่เหนือมวลมนุษย์ นามว่า—ทำเนียบเซียน!”