บทที่ 18 วาจาลับหน้าศิลาจารึก

บทที่ 18 วาจาลับหน้าศิลาจารึก

วันรุ่งขึ้น แสงอรุโณทัยสาดส่องทะลุผ่านม่านเมฆ

อวิ๋นฉิงค่อยๆ ถอนพลังจากการโคจรลมปราณ กระแสพลังแห่งความโกลาหลที่วนเวียนอยู่รอบกายไหลรวมกลับเข้าสู่ทะเลปราณดุจสายน้ำร้อยสายคืนสู่มหาสมุทร การปรับสมดุลลมหายใจตลอดทั้งคืนไม่เพียงทำให้อาการบาดเจ็บหายเป็นปลิดทิ้ง แต่ยังช่วยให้เขาซึมซับและย่อยสลายความรู้แจ้งที่ได้จากการประลองกับอวิ๋นหวงเมื่อวานนี้ได้อย่างสมบูรณ์ ส่งผลให้การควบคุมพลังแห่งความโกลาหลก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น

มีเพียงตราประทับพลังเทวะของอวิ๋นหวงที่ยังคงสถิตอยู่อย่างเงียบงันในส่วนลึกของทะเลปราณ คอยย้ำเตือนถึงสถานการณ์อันเปราะบางของเขาในปัจจุบัน

เขาสวมอาภรณ์สีนิลคาดรัดเอว รวบมวยผมสีหมึกไว้ด้วยมงกุฎหยก กลิ่นอายทั่วร่างของอวิ๋นฉิงสงบนิ่งและสุขุม เขาปรากฏตัวนอกตำหนักชีอู๋ตรงตามเวลา แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดกระทบใบหน้าด้านข้าง เพิ่มพูนความงดงามหมดจดให้เขาไปหลายส่วน

ประตูตำหนักเปิดออกอย่างเงียบเชียบ อวิ๋นหวงก้าวออกมา วันนี้เขาเองก็สวมฉลองพระองค์ยาวสีดำปักดิ้นทองซึ่งหาได้ยาก ยิ่งขับเน้นให้กลิ่นอายของเขาน่าเกรงขามและดูสูงส่งยิ่งขึ้น เขากวาดสายตามองอวิ๋นฉิงที่ยืนก้มศีรษะคารวะอยู่ เนตรสีทองจับจ้องชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ “ตามข้ามาเดินเล่น”

“ขอรับ” อวิ๋นฉิงน้อมรับคำสั่ง ย่างก้าวหนักแน่นมั่นคง รักษาระยะห่างครึ่งก้าวตามหลังอวิ๋นหวงอย่างเงียบสงบ

ร่างในอาภรณ์สีดำสองร่าง หนึ่งนำหนึ่งตาม เดินทอดน่องไปตามระเบียงทางเดินของหมู่พระราชวังที่โอ่อ่าซับซ้อน ทุกที่ที่พวกเขาผ่านไป องครักษ์อวิ๋นเซียวที่ลาดตระเวนอยู่จะคุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมเพรียงกัน เสียงเกราะกระทบกันดังกังวานเคร่งขรึม บรรดาลูกหลานในตระกูลที่บังเอิญมองเห็นจากไกลๆ ต่างก็กลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ ก้มกายหลีกทางชิดขอบถนน จนกระทั่งร่างทั้งสองลับสายตาไปแล้ว จึงกล้าแอบเงยหน้าขึ้นมอง ในดวงตาเต็มไปด้วยความยำเกรงและความสงสัยใคร่รู้ที่ยากจะสะกดกลั้น

ภาพของพี่น้องคู่นี้ที่มีความสัมพันธ์อันละเอียดอ่อนเดินเคียงข้างกัน นับเป็นภาพที่หาชมได้ยากยิ่งในตระกูลอวิ๋น

ฝีเท้าของอวิ๋นหวงหยุดลงที่เบื้องหน้าหอบรรพชน ตรงหน้าศิลาสะกดวิญญาณที่ได้รับความเสียหาย

หลังจากการจัดการอย่างเร่งด่วนของตำหนักบังคับกฎ เศษหยกวิญญาณที่แตกละเอียดได้ถูกเก็บกวาดไปจนหมดสิ้น แต่รอยร้าวที่น่ากลัวบนตัวศิลาหลักยังคงปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน ในส่วนลึกของรอยร้าว ไอสังหารอันชั่วร้ายและพลังกัดกร่อนแห่งเงามืดที่ยังไม่สงบลงอย่างสมบูรณ์ยังคงพันกันยุ่งเหยิง ทำให้ศิลาโบราณที่ควรจะเปล่งประกายเรืองรองกลับดูหม่นหมองและเปราะบาง

อวิ๋นหวงยืนนิ่งอยู่หน้าศิลาจารึก สายตาจับจ้องไปที่รอยร้าวนั้น ดูเหมือนว่าความไม่พอใจจากเมื่อวานจะกลับมาปรากฏบนเรียวคิ้วอันงดงามของเขาอีกครั้ง กลิ่นอายรอบกายของเขาจมดิ่งลงเล็กน้อย แม้ไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำใด แต่แรงกดดันที่มองไม่เห็นนั้นก็ทำให้ข้ารับหน้าที่คุกเข่าอารักขาอยู่ไกลๆ สั่นสะท้าน เหงื่อโทรมกายจนเสื้อผ้าเปียกชุ่ม

อวิ๋นฉิงเข้าใจสถานการณ์ในใจดี บรรพชนผู้นี้ปากบอกว่า “ไม่ถือสา” แต่เมื่อได้เห็นรอยร้าวที่ขวางหูขวางตานี้ด้วยตาตนเอง อารมณ์จะดีขึ้นได้ก็คงแปลก อวิ๋นฮ่าวได้รับโทษทัณฑ์อย่างสาสมแล้ว ถือว่าสมควรแก่กรรม แต่ในฐานะพี่ชายของอวิ๋นซั่ว ไม่ว่าตามเหตุผลหรือความรู้สึก เขาก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้

ประสบการณ์การทำงานจากชาติก่อนสอนเขาว่า คำว่า “ไม่เป็นไร” ของผู้นำ ไม่เคยหมายความว่าไม่เป็นไรจริงๆ บางทีอาจเป็นการทดสอบไหวพริบของเขาก็เป็นได้ ถึงคราวต้องเอาใจก็ต้องทำ

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “นายน้อย ศิลานี้ได้รับความเสียหาย แม้ภายนอกจะถูกทำความสะอาดแล้ว แต่รอยร้าวยังคงอยู่ ไอสังหารยังไม่สงบลง ท้ายที่สุดแล้วก็ดูไม่งามตา ข้าขออาสาลองซ่อมแซม เพื่อปลอบประโลมดวงวิญญาณวีรชนในศิลา อีกทั้งยังเป็นการแบ่งเบาภาระของนายน้อยด้วย”

อวิ๋นหวงเหลือบมองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “เจ้าซ่อมได้ด้วยรึ?” วัสดุของศิลาสะกดวิญญาณนั้นพิเศษ เป็นศิลาประหลาดแห่งความโกลาหลที่สืบทอดมาจากยุคโบราณ อักขระบนศิลายิ่งเก่าแก่และซับซ้อน วิธีการทั่วไปยากที่จะเข้าถึงแก่นแท้ได้ เดิมทีเขาคิดจะเรียกปรมาจารย์ด้านการหลอมสร้างในตระกูลมาจัดการ

“ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ” อวิ๋นฉิงไม่ได้โอ้อวด แต่จากท่าทีที่มั่นคงและสงบนิ่งของเขา เห็นได้ชัดว่าเขามั่นใจอย่างยิ่ง

“อนุญาต หากซ่อมไม่ได้ก็ไปรับแส้ลงทัณฑ์เสีย” อวิ๋นหวงสะบัดแขนเสื้อ กล่าวอย่างไม่มีเหตุผล

แม้แต่อวิ๋นฉิงที่มั่นใจเต็มอก เมื่อได้ยินดังนั้นก็ยังอดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย เกือบลืมไปแล้วว่าบนตัวเขายังมีบันทึกโทษโบยสิบครั้งอยู่... บรรพชนผู้นี้ช่างจำฝังใจเสียจริง!

เขาหันหลังให้อวิ๋นหวง แอบกระตุกมุมปากอย่างลับๆ

เมื่อเดินมาถึงหน้าศิลาจารึก เนตรซ้อนก็เบิกออก ทันใดนั้นเขาก็ยื่นมือขวาออกไป หงายฝ่ามือขึ้น ปรากฏพลังแห่งความโกลาหลที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งสายหนึ่งลอยขึ้นมา พลังนี้ราวกับซุกซ่อนความลี้ลับแรกเริ่มแห่งการกำเนิดสรรพสิ่งไว้ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความเงียบงันและอำนาจทำลายล้างที่เขาใช้ต่อกรกับศัตรู

เขาควบคุมพลังแห่งความโกลาหลสายนี้ ฉีดเข้าไปในรอยร้าวของศิลาอย่างแม่นยำ ทุกที่ที่พลังแห่งความโกลาหลผ่านไป ไอสังหารอันชั่วร้ายก็สลายไปราวกับหิมะต้องแสงตะวัน ส่วนพลังกัดกร่อนแห่งเงามืดนั้นถูกกลืนกินและสลายไปโดยสิ้นเชิง

ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ พลังแห่งความโกลาหลเริ่มจำลองและสรรค์สร้างพลังวิญญาณที่มีต้นกำเนิดเดียวกับตัวศิลาขึ้นมา กระแสพลังสีเทาหม่นราวกับเส้นไหมวิญญาณที่มีชีวิต เลื้อยไหลไปซ่อมแซมความเสียหายทุกแห่งอย่างละเอียดลออ อักขระโบราณถูกวาดขึ้นใหม่อีกครั้ง

นี่ไม่ใช่เพียงการเชื่อมติดธรรมดา แต่เป็นการ “สร้างใหม่และฟื้นฟู” ทั้งในระดับพลังงานและสสาร!

ข้าราชบริพารที่คุกเข่าอยู่รอบๆ มองดูด้วยความตกตะลึง ความยำเกรงที่มีต่อคุณชายใหญ่ผู้นี้ในใจยิ่งลึกล้ำขึ้นไปอีก

ในเวลาไม่นาน รอยร้าวก็หายไปอย่างสมบูรณ์ ศิลาสะกดวิญญาณกลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์อีกครั้ง ทั่วทั้งแท่งศิลาเปล่งประกายเรืองรองนุ่มนวล กลิ่นอายยิ่งทรงพลังและหนักแน่นกว่าก่อนที่จะได้รับความเสียหายเสียอีก

อวิ๋นหวงจ้องมองแท่งศิลาที่กลับมาสมบูรณ์ดังเดิม ความไม่พอใจบนใบหน้าสลายไปจนหมดสิ้น เขามองไปที่อวิ๋นฉิง ในเนตรสีทองฉายแววประหลาดใจและชื่นชม “การสรรค์สร้างจากความโกลาหล ซ่อมแซมส่วนที่ขาดหายและฟื้นฟูต้นกำเนิด... การใช้กายาเต๋าแห่งความโกลาหลของเจ้านับวันยิ่งแยบยลขึ้นเรื่อยๆ”

“ทั้งหมดเป็นเพราะการชี้แนะของนายน้อยเมื่อวานนี้ ข้าจึงสามารถบรรลุความเข้าใจได้ หากสามารถคลายความกังวลของนายน้อยได้บ้าง ไม่นับว่าผิดต่อพระคุณที่ทรงสั่งสอน ข้าก็พอใจแล้ว” อวิ๋นฉิงลดมือลง ก้มกายเล็กน้อย น้ำเสียงจริงใจและลึกซึ้ง

ทว่าในใจกลับอดที่จะภาคภูมิใจอยู่บ้างไม่ได้ ดูสิ นี่มิใช่ว่าลูบขนตามน้ำจนสงบลงได้แล้วหรือ?

ศิลาสะกดวิญญาณได้รับการซ่อมแซมจนสมบูรณ์ รัศมีส่องประกายเจิดจ้า สายตาของอวิ๋นหวงละจากแท่งศิลา มองลึกเข้าไปในหอบรรพชน แววตาของเขาดูเลื่อนลอยไปไกล

“ใต้ศิลานี้ มีเส้นชีพจรวิญญาณที่พิเศษ เชื่อมต่อกับแกนกลางของเขตต้องห้ามในหอบรรพชน” อวิ๋นหวงเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน น้ำเสียงของเขามีความลึกลับที่ยากจะอธิบายได้ปะปนอยู่ “ที่นั่น คือสถานที่ซึ่งข้าจุติลงมายังโลกใบนี้ เป็นที่ซึ่งจิตวิญญาณดั้งเดิมและกายเนื้อหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์”

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แต่ในหัวของอวิ๋นฉิงกลับปรากฏภาพปรากฏการณ์ผิดธรรมชาติบนสวรรค์และปฐพีที่บรรยายไว้ใน “เนื้อเรื่อง” ขึ้นมาทันที “ยามนั้น เซียนหยวนจุติสู่ภพ ดึงดูดสุริยันจรัสฟ้าเก้าชั้นให้สาดส่องลงมา เพลิงหลอมละลายจากใจกลางปฐพีปะทุขึ้นทั่วดินแดนพันลี้ แสงสว่างเจิดจ้าไม่ดับสูญเป็นเวลาสามวัน กฎเกณฑ์ต่างสะท้อนก้อง!”

ร่างกายของอวิ๋นฉิงแข็งทื่อไปเล็กน้อย กลิ่นอายเกิดความผันผวนชั่วขณะ เขาก้มหน้าลงทันที เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นความตกตะลึงและกระจ่างแจ้ง ราวกับเพิ่งได้ยินความลับสะท้านฟ้าเช่นนี้เป็นครั้งแรก เขาเบิกตากว้างเล็กน้อย สายตาสลับไปมาระหว่างศิลาสะกดวิญญาณกับอวิ๋นหวง ก่อนจะเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง “ที่แท้... ศิลานี้เชื่อมต่อกับเส้นชีพจรพลังของสถานที่ประสูติของนายน้อย มิน่าเล่าถึงได้มีความมหัศจรรย์เช่นนี้ แต่ไม่ทราบว่าข้ากับนายน้อยจะมีวาสนาเช่นนี้ได้อย่างไร มิทราบว่านายน้อยเองก็จุติมายังโลกนี้ด้วยพลังของ ‘พิธีกรรมลับย้อนรอยวิญญาณ’ ด้วยหรือไม่? ไม่ทราบว่าโลกในชาติก่อนของนายน้อย จะเป็นดินแดนที่กว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด?”

กายาอมตะจุติ ก่อร่างในเขตต้องห้าม นี่เป็นความลับสุดยอดของตระกูลอวิ๋น ตามหลักแล้วไม่ใช่เรื่องที่เขาจะสามารถล่วงรู้ได้ ดังนั้นเขาจึงจงใจเบี่ยงประเด็นไปยังแนวคิดที่ปลอดภัยอย่างพิธีกรรมลับย้อนรอยวิญญาณ หลีกเลี่ยงข้อห้ามหลักอย่าง “กายาอมตะจุติ” ทั้งยังถือโอกาสสร้างความสนิทสนมไปในตัว

อวิ๋นหวงเหลือบมอง ดวงตาสีทองจับจ้องไปยังใบหน้าที่แสดง “ความประหลาดใจที่พอเหมาะพอเจาะ” นั้นอย่างสงบนิ่ง ทว่ากลับราวกับสามารถมองทะลุทุกการเสแสร้งได้ สายตานั้นจับจ้องอยู่ที่ร่างของเขาเป็นเวลาหลายลมหายใจ บรรยากาศโดยรอบพลันหยุดนิ่งไปพร้อมกัน

ปลายนิ้วในแขนเสื้อของอวิ๋นฉิงหดเกร็งเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ในที่สุด อวิ๋นหวงก็เพียงแค่ละสายตากลับไปอย่างเฉยเมย มองลึกเข้าไปในหอบรรพชนอีกครั้งโดยไม่ยอมรับหรือปฏิเสธ