บทที่ 17 เมฆาอุบัติร้อยโฉม

บทที่ 17 เมฆาอุบัติร้อยโฉม

แผ่นหลังของอวิ๋นฉิงพลันแข็งทื่อราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดลำคอ ชั่วครู่ต่อมาจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของตำหนักหลักแห่งตำหนักชีอู๋ แสงจันทร์สาดส่องขับเน้นเรือนร่างสูงสง่าของเขา เนตรซ้อนคู่นั้นลึกล้ำยากหยั่งถึงในความมืดมิดยามค่ำคืน

อวิ๋นฉิงหลับตาลง ขุมกำลังจากฝ่ายต่างๆ เปรียบดั่งเส้นสายบนกระดานหมากที่สลับซับซ้อน ส่วนตัวเขาเองนั้น ทั้งเป็นผู้เดินหมาก และเป็นหมากตัวที่อันตรายที่สุดบนกระดาน เขากระซิบกับตนเอง พลางยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม ดุจดั่งแสงจันทร์ที่สะท้อนบนผืนหิมะ

“ทุกท่าน... คิดจะใช้ข้าเป็นหมาก เป็นกระถางหลอม เป็นบันไดเหยียบย่ำ... เช่นนั้นก็มาดูกันว่า พวกเราใครกันแน่ที่จะได้เป็นผู้คุมหมากชิงบัลลังก์!”

ภายในตำหนักชีอู๋ อวิ๋นหวงเอนกายพิงโต๊ะอักษรหยกดำ พลางลูบไล้แผ่นหยกม้วนหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ ท่าทีของเขาดูสบายๆ ทว่าในส่วนลึกของดวงตากลับซุกซ่อนความเย็นชาและขบขันไว้

“แยกแก่นแท้กำเนิด สร้างกายาเทียมขึ้นมา? ด้วยฝีมือเพียงน้อยนิดของผู้อาวุโสสิบสองนั่นน่ะหรือ คู่ควรที่จะมาละโมบกายาเต๋าแห่งความโกลาหล?” เขาส่งเสียงหัวเราะในลำคอ บนแผ่นหยกปรากฏภาพเงาขึ้น เป็นภาพของอวิ๋นฉิงเมื่อครู่ที่ยืนกอดอกด้วยสีหน้าเย็นชา

“ทำลายของวิเศษโดยเปล่าประโยชน์” อวิ๋นหวงวิจารณ์อย่างเฉยเมย มีเพียงรูป แต่ไร้วิญญาณ พวกมันไม่เข้าใจเลยว่าคุณค่าที่แท้จริงของ “กายาเต๋าแห่งความโกลาหล” นั้นคืออะไร

กายาพิเศษเช่นนี้ แม้แต่ในยุคบรรพกาลอันไกลโพ้นก็ยังหาได้ยากยิ่ง เปรียบได้กับ “รากฐานแห่งเต๋า” ที่สมบูรณ์แบบที่สุดในใต้หล้า คุณสมบัติของความโกลาหลที่สามารถโอบอุ้มโลกหล้าและสรรค์สร้างสรรพสิ่งได้นั้น สำหรับยอดฝีมือที่ต้องการหล่อหลอมรากฐานขึ้นใหม่ ผสานหมื่นพันวิชา หรือแม้กระทั่งแสวงหาการเปลี่ยนแปลงในระดับที่สูงขึ้น มันคือสุดยอดสมบัติล้ำค่า แม้กระทั่งสำหรับตัวเขาผู้เป็นเซียนจักรพรรดิจุติใหม่ ก็ยังมีประโยชน์มหาศาลที่ยากจะประเมินได้

ปลายนิ้วของอวิ๋นหวงแตะเบาๆ เงาของอวิ๋นฉิงพลันสลายกลายเป็นพลังวิญญาณแห่งความโกลาหลสายหนึ่งวนเวียนอยู่ในฝ่ามือของเขา “หากข้าคิดจะกระทำการแย่งชิงรากฐานเปลี่ยนกระถางหลอมนั่นเล่า...” ความคิดนี้แวบผ่านเข้ามาในหัวของเขา ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนยิ่งกว่า

“เปรียบดั่งกล้วยไม้หยกพฤกษาล้ำค่า ย่อมปรารถนาให้เติบใหญ่ประดับลานเรือน” เขาครวญเพลงช้าๆ น้ำเสียงเย็นเยียบก้องกังวานไปทั่วทั้งตำหนัก

ในเมื่อหน่ออ่อนแห่งเซียนที่หาได้ยากนี้ได้หยั่งรากลงในสวนของเขาแล้ว ทั้งยังเจริญงอกงามได้ถูกใจถึงเพียงนี้ เขาจะรีบร้อนกระทำการเผาพิณต้มกระเรียนไปไย? ค่อยๆ บ่มเพาะให้ดี ปล่อยให้มันแตกกิ่งก้านสาขาจนงดงามเป็นทิวทัศน์ของตนเอง ไม่ดีกว่าหรือ?

สายตาของอวิ๋นหวงมองทะลุผ่านตำหนักน้อยใหญ่ไปตกอยู่ที่เรือนร่างสูงโปร่งในเรือนวิสุทธิ์จิต มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันตราย “ช่างเถอะ เช่นนี้ถึงจะน่าเพลิดเพลินใจ”

ไม่น่าแปลกใจที่ตนเองมักจะอดทนกับเขามากกว่าผู้อื่นอยู่เสมอ พรสวรรค์สะท้านโลกเช่นนี้ ประกอบกับนิสัยที่ทั้งนอบน้อมเจ้าเล่ห์และซ่อนคมเอาไว้ภายใน ช่างน่าสนใจยิ่งนัก

เดิมทีวันนี้เขาตั้งใจจะเปิดเผยความลับของกายาเต๋าแห่งความโกลาหลให้กระจ่าง เพื่อข่มขวัญพี่ชายของเขาที่ชอบเดินป้วนเปี้ยนอยู่บนเส้นแบ่งความเป็นความตายให้ตกใจเล่นเสียหน่อย แต่บังเอิญมีผู้อาวุโสสองอยู่ด้วย เรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก คนนอกไม่รู้จะดีกว่า

อวิ๋นหวงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยในความมืดยามค่ำคืน รอยยิ้มนั้นขับให้ใบหน้าหล่อเหลาของเขาดูงดงามอย่างน่าขนลุก “วันหลังค่อยหาโอกาส ‘อธิบายอย่างละเอียด’ กับเขาก็ยังไม่สาย...”

การเฝ้ามองอวิ๋นฉิงเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วท่ามกลางขุมกำลังจากฝ่ายต่างๆ นั้นน่าสนใจกว่าเป็นไหนๆ ส่วนคนอื่นๆ... จิตเทวะของเขาแผ่ออกไปราวกับคลื่นที่มองไม่เห็น กวาดสำรวจไปทั่วทั้งตระกูลอวิ๋นด้วยแววตาเฉยเมยราวกับกำลังประเมินค่า

กระดานหมากพร้อมแล้ว ตัวหมากเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว เขาผู้เป็นผู้คุมกระดาน เพียงแค่เฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ และบางครั้ง... ก็แค่เดินหมากสะท้านฟ้าดินสักตา

“มหกรรมหมากล้อมทะลวงสวรรค์นี้ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น”

ราตรียิ่งดึกสงัด บรรยากาศภายในเรือนของอวิ๋นฮ่าวก็ยิ่งอึดอัดและเศร้าสร้อย

การที่อวิ๋นฮ่าวถูกทำลายวรยุทธ์ ก็เหมือนกับการทำลายเสาหลักของบ้านหลังนี้ไป พ่อแม่ของเขาร่ำไห้คร่ำครวญอยู่รอบๆ บุตรชายที่สลบไสลไม่ได้สติ ทั้งยังระบายความแค้นเคืองไปที่ผู้อาวุโสห้าและอวิ๋นหรูอี้

“ท่านพ่อ! เหตุใดท่านจึงใจร้ายถึงเพียงนี้! ฮ่าวเอ๋อร์คือสายเลือดแท้ๆ ของท่านนะเจ้าคะ!” มารดาของอวิ๋นฮ่าวคร่ำครวญ ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น “ท่านได้แต่มองดูอวิ๋นหวงลงมือโหดเหี้ยมเช่นนี้อย่างนั้นหรือ?! ฮ่าวเอ๋อร์ของข้า! เขายังเป็นเด็ก เขาทำอะไรผิดกัน?!”

บิดาของอวิ๋นฮ่าวก็ช่วยเสริม “ใช่แล้วท่านพ่อ ไหนเลยจะมีเหตุผลที่ไม่รักลูกหลานของตนเอง แต่กลับไปเข้าข้างคนนอก! หากไม่ใช่เพราะท่านลำเอียง เอาทรัพยากรชั้นยอดทั้งหมดไปให้เด็กไม่มีหัวนอนปลายเท้าอย่างอวิ๋นหรูอี้! ไม่นึกถึงพวกเราเลยแม้แต่น้อย ฮ่าวเอ๋อร์จะเกิดความไม่พอใจได้อย่างไร แล้วเขาจะเดินหมากเสี่ยงตายจนตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร!”

“แล้วข้าจะยังคงอยู่ในขั้นผสานร่างจนถึงบัดนี้ได้อย่างไร!” เห็นได้ชัดว่า ประโยคสุดท้ายนี้น่าจะเป็นความในใจที่แท้จริงของเขา

ใบหน้าของผู้อาวุโสห้า อวิ๋นจวิน เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า เขาไม่อยากจะเสียเวลาต่อล้อต่อเถียงกับคนไม่ได้เรื่องพวกนี้อีกแล้ว

เขานึกถึงเหตุการณ์ในตำหนักชีอู๋วันนี้ ความเย็นชาที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของอวิ๋นหวง และคำพูดที่เหมือนจะขอความเมตตาแต่แท้จริงแล้วคือการยุยงปลุกปั่นของอวิ๋นชือ... พายุใหญ่กำลังจะมาแล้ว

เขาอาจจะเป็นกลาง แต่ไม่ได้โง่ น้ำบ่อนี้ลึกเกินไป เขาและสายของเขา จะเข้าไปพัวพันอีกไม่ได้เด็ดขาด ต้องไม่ยอมให้อวิ๋นหรูอี้ต้องมาพัวพันกับเรื่องนี้โดยเด็ดขาด! นางคือบุญวาสนาที่แท้จริงของสายตระกูลพวกเขา

ในดวงตาขุ่นมัวของผู้อาวุโสห้าฉายแววตระหนักรู้และเด็ดเดี่ยว เขาตบโต๊ะอย่างแรงหนึ่งครั้ง แรงกดดันของยอดฝีมือชั้นสูงทำให้ลูกชายและลูกสะใภ้ที่กำลังร้องโวยวายต้องเงียบเสียงลงทันที “หุบปาก! พวกเจ้าคิดว่าข้าแก่จนเลอะเลือนแล้วจริงๆ หรือ ไม่รู้เรื่องราวสกปรกที่พวกเจ้าแอบไปทำร่วมกับผู้อาวุโสสิบสองอย่างนั้นรึ?! หากไม่ใช่เพราะข้าผู้เฒ่ายังพอมีหน้ามีตาอยู่บ้าง นายน้อยจึงเพียงแค่ลงโทษฮ่าวเอ๋อร์ พวกเจ้าคิดว่าสายตระกูลของเราจะยังอยู่รอดปลอดภัยดีอยู่รึ?!”

น้ำเสียงของเขาเจ็บปวดและเข้มงวด “เมื่อครั้งที่ข้าผู้เฒ่าระหกระเหินอยู่ในป่ารกร้าง บาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย หากมิใช่น้องหรูอี้ช่วยข้าไว้ ทั้งยังใช้บุญวาสนาของตนเองต่อชีวิตให้ข้า ป่านนี้ข้าผู้เฒ่าคงกลายเป็นเศษธุลีดินไปนานแล้ว จะยังมายืนอยู่ตรงนี้อย่างสบายดี ให้พวกเจ้าได้เสวยสุขรุ่งเรืองมานานขนาดนี้ได้อย่างไร?!”

“ท่านพ่อ!”

ไม่รอให้ทั้งสองโต้เถียง ผู้อาวุโสห้าก็กวาดสายตาคมกริบมองลูกชายที่ยังไม่รู้สำนึกและลูกสะใภ้กล่องนั้นที่เปี่ยมไปด้วยความแค้น ก่อนจะกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า “ตระกูลอวิ๋นของข้า ตั้งแต่อดีตมา ผู้มีความสามารถย่อมอยู่เหนือกว่า ฮ่าวเอ๋อร์จิตใจไม่บริสุทธิ์ทั้งฝีมือยังด้อยกว่าผู้อื่น เอาหน้าแก่ๆ ไปค้ำประกัน ของข้าไปเสี่ยงเพื่อรักษาชีวิตเขาไว้ ก็ถือว่าได้ทำหน้าที่ของสายเลือดจนถึงที่สุดแล้ว! วันพรุ่งนี้ พวกเจ้าทั้งบ้าน และบ่าวไพร่ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ทั้งหมดเก็บข้าวของแล้วไสหัวไปเมืองร้างเพื่อสำนึกผิด หากไม่มีคำสั่งของข้า ห้ามกลับมาเหยียบที่นี่อีกเด็ดขาด!”

พ่อแม่ของอวิ๋นฮ่าวตกตะลึงกับโทสะดุจสายฟ้าฟาดและการลงโทษอย่างไม่ปรานีของผู้อาวุโสห้า ในความทรงจำของพวกเขา บิดาผู้นี้มักจะอ่อนโยน ใจดี หรือกระทั่งลังเลอยู่เสมอ เมื่อไหร่กันที่เขามีด้านที่เด็ดขาดและโหดเหี้ยมเช่นนี้?!

ส่วนข้าราชการเจี่ยที่เพิ่งจะเอาชีวิตรอดจากเงื้อมมือของอวิ๋นฉิงมาได้อย่างหวุดหวิด พอได้รับคำสั่งให้ถูกเนรเทศไปยังเมืองร้างแล้วจะรู้สึกสิ้นหวังเพียงใดนั้น... ก็คงไม่ต้องกล่าวถึง

ณ ปราสาทถ้ำของผู้อาวุโสสิบสอง ภายในเขตอาคม

อวิ๋นชือรายงานเหตุการณ์ที่ตำหนักชีอู๋ด้วยสีหน้าบึ้งตึง “ท่านปู่ อวิ๋นฉิงนั่นไปที่ตำหนักบังคับกฎ แล้วยังไปพบกับผู้อาวุโสสองอีกด้วย ส่วนทางฝั่งนายน้อย... ดูเหมือนจะไม่มีทีท่าว่าจะสืบสวนเรื่องที่หอบรรพชนต่ออีก ให้ตายเถอะ ทำไมถึงปล่อยอวิ๋นฉิงไปง่ายๆ แบบนี้ได้?!”

ผู้อาวุโสสิบสองมีใบหน้าผ่ายผอมและอำมหิต มือของเขาลูบไล้ยันต์กระดูกสีดำทมิฬชิ้นหนึ่ง น้ำเสียงแหบพร่า “หึ เจ้าเด็กอวิ๋นฉิงนั่น ข้าประเมินความสามารถในการซื้อใจคนของมันต่ำไปจริงๆ”

“เช่นนั้นพวกเราจะทำอย่างไรต่อ...” แววตาของอวิ๋นชือเต็มไปด้วยความร้อนรนและความโลภที่แทบจะปิดไม่มิด “กายากลืนวิญญาณของข้าถึงจุดคอขวดแล้ว หากไม่ได้รับแก่นแท้แห่งความโกลาหลที่บริสุทธิ์อีก...”

“จะรีบร้อนไปใย!” ผู้อาวุโสสิบสองตวาดเสียงเย็น “ตอนนี้ดวงชะตาของอวิ๋นฉิงกำลังรุ่งโรจน์ นายน้อยก็ดูจะเอนเอียงไปทางมัน การปะทะซึ่งๆ หน้าไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด เรื่องที่หอบรรพชนไม่สำเร็จในคราวเดียว ก็ทำให้หญ้าตื่นงูไปแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นชือก็ถามด้วยความหวาดหวั่น “ท่านปู่ นายน้อยเขาจะรู้เรื่องอะไรเข้าแล้วหรือไม่? วันนี้มันคือการเตือนอย่างชัดเจน!”

ดวงตาของผู้อาวุโสสิบสองเต็มไปด้วยความหลักแหลม เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ความคิดของอวิ๋นหวงนั้นยากจะคาดเดา แต่ในเมื่อเขายังไม่ลงมือในทันที ก็หมายความว่าเรื่องนี้ยังมีทางแก้ไข ผู้มีอำนาจปกครองผู้น้อย ก็เปรียบดั่งการเลี้ยงกู่ ย่อมยินดีที่ได้เห็นคนข้างล่างต่อสู้กันเพื่อเอาใจเขา คัดเลือกผู้ชนะและกำจัดผู้แพ้ไปเท่านั้น พวกเราจะต้องชิงกายาเต๋าแห่งความโกลาหลมาให้ได้ ก่อนที่เขาจะมองว่าอวิ๋นฉิงเป็นคนสนิทของเขาอย่างแท้จริง!”

ในแววตาของอวิ๋นชือมีความทะเยอทะยานและความไม่สบายใจส่องประกายสลับกัน “แต่ว่าท่านปู่ ทำไมพวกเราต้องขึ้นอยู่กับอวิ๋นหวงนั่นด้วย? หากพวกเราได้กายาเต๋าแห่งความโกลาหลที่สมบูรณ์มา ปู่หลานเราสองคนหลอมรวมมันตามวิธีที่บันทึกไว้ในยันต์กระดูกนี้ ก็อาจจะไม่แน่ว่า...”

“หุบปาก! เรื่องนี้ห้ามพูดถึงอีกเด็ดขาด!” ผู้อาวุโสสิบสองตวาดห้ามเสียงดังลั่น สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว