บทที่ 13 อวิ๋นหวงพิโรธ

บทที่ 13 อวิ๋นหวงพิโรธ

ไม่นานนัก ข้าราชการเจี่ยก็เดินเข้ามาด้วยท่าทางตื่นตระหนก เมื่อเห็นอวิ๋นฉิงนั่งอยู่ในตำแหน่งประธานด้วยใบหน้าเรียบเฉย ท่ามกลางบรรยากาศที่เต็มไปด้วยแรงกดดันมหาศาลจนแทบจะจับต้องได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อเย็นผุดซึมเต็มหน้าผาก

"ข้าราชการเจี่ย" เสียงของอวิ๋นฉิงไม่ดังนัก หากแต่ทุกถ้อยคำกลับเย็นเยียบราวน้ำแข็ง "วันนี้เจ้าไปรายงานประมุขน้อย โดยบอกว่า 'อวิ๋นซั่วและอวิ๋นฮ่าวเกิดความขัดแย้งกัน จนเป็นเหตุให้ศิลาสะกดวิญญาณแตกหัก' อย่างนั้นหรือ?" นัยน์ตาเนตรซ้อนของเขาจับจ้องไปยังข้าราชการเจี่ย ราวกับจะมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งของวิญญาณ

ร่างกายของข้าราชการเจี่ยสั่นสะท้าน เขาพยายามก้มหน้าให้ต่ำที่สุด "ขอรับ... ขอรับ คุณชายใหญ่"

"โอ้?" อวิ๋นฉิงลากเสียงสูงเล็กน้อย แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน "เท่าที่ข้าทราบมา อวิ๋นฮ่าวเป็นฝ่ายดูหมิ่นสายรองและเริ่มท้าทายก่อน ทั้งยังเป็นคนลงมือก่อนด้วยซ้ำ แต่เหตุใดเมื่อออกจากปากเจ้า ความผิดของซั่วเอ๋อร์ถึงได้ดูร้ายแรงกว่าเล่า?"

ใบหน้าของข้าราชการเจี่ยซีดเผือดจนไร้สีเลือด เหงื่อกาฬไหลชุ่มเสื้อผ้า กลิ่นอายคุกคามที่แผ่ออกมาจากร่างของอวิ๋นฉิงทำให้เขาใจสั่นสะท้าน นี่หรือคือคุณชายใหญ่ผู้สุขุมและนอบน้อมที่อยู่เคียงข้างประมุขน้อยเมื่อตอนกลางวัน? บุรุษเบื้องหน้านี้คือผู้กุมอำนาจเด็ดขาดที่เย็นชาและไร้ความปรานีอย่างแท้จริง!

"คุณชายใหญ่โปรดพิจารณาด้วย! ผู้น้อย... ผู้น้อย..." ข้าราชการเจี่ยคุกเข่าลงกับพื้นจนเกิดเสียงดังสนั่น ละล่ำละลักพยายามหาข้ออ้าง

อวิ๋นฉิงโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สายตาคมปลาบจดจ่ออยู่ที่ร่างของอีกฝ่าย น้ำเสียงของเขาต่ำพร่าแต่เต็มไปด้วยอำนาจ "ใครสั่งให้เจ้า 'บิดเบือนคำพูด' ต่อหน้าประมุขน้อย? คิดให้ดีก่อนจะตอบ เพราะประมุขน้อยมอบหมายให้ข้าจัดการเรื่องนี้เพียงผู้เดียว หากมีคำลวงแม้เพียงครึ่งคำ..." เขาละประโยคไว้ในฐานที่เข้าใจ แต่ออร่าสังหารที่แผ่ออกมานั้นทำให้ข้าราชการเจี่ยไม่สงสัยเลยว่า ในวินาทีถัดไปหัวของเขาอาจหลุดออกจากบ่าด้วยน้ำมือของอวิ๋นฉิง

ข้าราชการเจี่ยไม่กล้าบ่ายเบี่ยงอีกต่อไป เขาร้องไห้โฮพลางสารภาพความจริง "เป็น... เป็นข้าราชการใหญ่ข้างกายคุณชายอวิ๋นฮ่าวขอรับ! เขาสั่งให้ผู้น้อยรายงานเพียงว่ามีการทะเลาะกัน โดยให้ปกปิดสาเหตุที่แท้จริง เป้าหมายคือทำให้ประมุขน้อยขุ่นเคืองคุณชายอวิ๋นซั่ว หรือแม้แต่... ลามไปถึงคุณชายใหญ่! เขายังขู่ผู้น้อยอีกว่าหากไม่ทำตาม ผู้อาวุโสห้าจะส่งผู้น้อยไปขุดแร่ที่เมืองรกร้าง ผู้น้อยถูกข่มขู่จนขวัญเสียจึงได้ทำลงไป... ผู้น้อยโง่เขลาเอง! ผู้น้อยผิดไปแล้ว! ขอคุณชายใหญ่เมตตาด้วย!"

เมื่ออวิ๋นฉิงฟังจบ แววตาของเขาก็วาบผ่านด้วยประกายเย็นเฉียบ... เหอะ เกรงว่าคงไม่ใช่แค่ถูกข่มขู่ แต่คงได้รับผลประโยชน์มหาศาลด้วยละมัง? คิดจะอาศัยบารมีของสายผู้อาวุโสห้าที่ขึ้นชื่อเรื่อง "เสริมมงคลหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ" เพื่อเลือกข้างลงทุนล่วงหน้าอย่างนั้นหรือ?

เขารู้อยู่แล้วว่าเรื่องนี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลัง ที่แท้เป้าหมายก็พุ่งเป้ามาที่เขาจริงๆ หากเกิดเรื่องที่หอบรรพชนแล้วอวิ๋นหวงพาลโกรธเขาไปด้วย แผนการนี้ก็ถือว่าสำเร็จ แต่หากไม่เป็นเช่นนั้น คนบงการก็แค่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดต่อไป... พวกเขาคิดว่าอวิ๋นฉิงคนนี้คือ "ภัยพิบัติ" อย่างนั้นหรือ? แล้วใครกันเล่าที่เป็น "มงคล" ของพวกเจ้า?

"ไสหัวไป" อวิ๋นฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เรื่องที่คุยกันในวันนี้ หากรั่วไหลออกไปแม้เพียงครึ่งคำ อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี" ปลายนิ้วของเขาดีดออกไป ยันต์คาถาพันธนาการสายหนึ่งก็พุ่งวาบเข้าสู่จิตวิญญาณของข้าราชการเจี่ยทันที

ข้าราชการเจี่ยราวยกภูเขาออกจากอก เขารีบก้มกราบขอบคุณซ้ำๆ ก่อนจะถอยรนรานออกไป

อวิ๋นฉิงก้าวออกจากห้องโถงเล็ก ถามผู้คุมกฎที่ยืนรออยู่ด้านนอก "ตอนนี้อวิ๋นฮ่าวอยู่ที่ไหน?"

"เรียนคุณชายใหญ่ เมื่อครู่ผู้อาวุโสห้ามานำตัวอวิ๋นฮ่าวไปยังตำหนักชีอู๋ด้วยตนเองแล้วขอรับ เห็นว่า... จะไปขอขมาต่อประมุขน้อย"

...

ณ ห้องโถงหลักของตำหนักชีอู๋

อวิ๋นหวงประทับอยู่บนบัลลังก์สูงสง่า ม้วนหยกที่ปลายนิ้วเปล่งแสงเรืองรอง เบื้องล่างมีชายหนุ่มในอาภรณ์สีม่วงเข้ม ใบหน้าคมคายติดจะนุ่มนวล กำลังรายงานสถานการณ์ของแหล่งแร่ศิลาวิญญาณที่ชายแดนบูรพาอย่างนอบน้อม

คนผู้นี้คืออวิ๋นชือ หลานชายสายตรงของผู้อาวุโสสิบสอง ผู้ครอบครอง "กายากลืนวิญญาณ" เขาวางท่าทีสุขุม พูดจาฉะฉาน แฝงไว้ด้วยบุคลิกที่ดูคล้ายคลึงกับอวิ๋นฉิงในยามปกติอยู่หลายส่วน

ทันใดนั้น เสียงรายงานจากหน้าตำหนักก็ดังขึ้น แจ้งว่าผู้อาวุโสห้าพาหลานชายอวิ๋นฮ่าวมาเข้าพบ

อวิ๋นหวงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สีทองอ่อนเหลือบมองอวิ๋นชือที่อยู่ด้านล่าง อวิ๋นชือเข้าใจความหมายนั้นทันที เขาหยุดรายงานและโค้งคำนับ "ในเมื่อประมุขน้อยมีธุระสำคัญ ผู้น้อยขอทูลลาขอรับ"

"ไม่จำเป็น" อวิ๋นหวงเอ่ยเรียบๆ "ในเมื่อเป็นเรื่องภายในหอบรรพชน เจ้าก็อยู่ฟังด้วยกันเสียที่นี่"

อวิ๋นชือพยักหน้ารับ "ขอรับ" เขาถอยไปยืนด้านข้าง พลางซ่อนประกายตาประหลาดที่วูบผ่านไว้มิดชิด

ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสห้าผู้มีใบหน้าอวบอิ่มและแดงระื่อ ก็ลากตัวอวิ๋นฮ่าวที่หน้าซีดเซียวเข้ามาในตำหนัก ทั้งสองมีสีหน้าเต็มไปด้วยความเกรงกลัว

ผู้อาวุโสห้าโน้มตัวคำนับอย่างสุดตัว "ประมุขน้อยโปรดเมตตา! เป็นข้าที่อบรมสั่งสอนไม่ดีเอง ทำให้เจ้าเด็กไม่รักดีคนนี้ไปก่อเรื่องที่หอบรรพชนจนรบกวนความสงบของท่าน ข้าจึงพาเขามาเพื่อรับโทษทัณฑ์!" น้ำเสียงของผู้อาวุโสห้าสั่นพร่า เขาแสดงท่าทีต่ำต้อยอย่างที่สุด พร้อมสั่งให้ผู้ติดตามถวายกล่องหยกบรรจุของล้ำค่าเพื่อเป็นการไถ่โทษ

อวิ๋นฮ่าวทรุดเข่าลงกระแทกพื้น ร่างกายสั่นเทาเหมือนลูกนกโชกฝน "ประมุขน้อยโปรดไว้ชีวิต! ประมุขน้อยได้โปรด... เป็นเพราะเจ้าอวิ๋นซั่วนั่นที่ยั่วโทสะข้าก่อน ข้าเพียงแค่พลั้งมือไปชั่ววูบ..." เขาร่ำไห้พยายามปัดความผิดพ้นตัว

ผู้อาวุโสห้าไม่คิดว่าอวิ๋นฮ่าวจะพูดจาไร้หัวคิดเช่นนี้ ทั้งที่เขากำชับมาตลอดทาง โทสะแทบจะปะทุออกมาจนเกือบจะตบสั่งสอนต่อหน้าบัลลังก์

"ประมุขน้อยโปรดพิจารณา" อวิ๋นชือที่ยืนคุมเชิงอยู่พลันเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่ดู "เที่ยงธรรม" "น้องอวิ๋นฮ่าวอายุน้อยนัก อีกทั้งยังมีนิสัยมุทะลุ การกระทำจึงขาดความยั้งคิด มารดาของเขามาจากสายของผู้อาวุโสสิบสองของข้า ในฐานะพี่ชายที่ไม่ได้ตักเตือนให้ดี ข้าเองก็ยินดีรับโทษร่วมกับเขา... ส่วนน้องอวิ๋นซั่วนั้น ทราบมาว่าคุณชายใหญ่ให้ความรักใคร่เอ็นดูเป็นพิเศษ บางทีอาจมีคนสนิทที่อาศัยบารมีของคุณชายใหญ่จนวางท่าหยิ่งยโสไปบ้าง? ด้วยชื่อเสียงและพรสวรรค์ของคุณชายใหญ่ที่โดดเด่นขึ้นทุกวัน บารมีย่อมแผ่ขยาย คนข้างล่างจึงอาจเกิดความลำพองใจ จนกระทำการ... ขาดความรอบคอบไปบ้าง"

คำพูดของอวิ๋นชือฟังดูเหมือนจะช่วยขอความเมตตา แต่แท้จริงแล้วกลับแฝงเข็มพิษทุกคำพูด เขาโยนความผิดให้อวิ๋นฉิงอย่างแนบเนียน โดยสื่อว่าอวิ๋นฉิงกำลังซ่องสุมอำนาจและปล่อยปละละเลยคนของตน ทั้งยังดึงตัวเองเข้าไปผูกโยงกับอวิ๋นฮ่าว เพื่อบีบให้อวิ๋นฉิงต้องรับผิดชอบในส่วนของอวิ๋นซั่วด้วยเช่นกัน

ผู้อาวุโสห้าขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าคำพูดของอวิ๋นชือดูจะล้ำเส้นไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้ทักท้วงออกมา

ปลายนิ้วของอวิ๋นหวงเคาะม้วนหยกเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ใบหน้าของเขาเรียบเฉยจนไม่มีใครคาดเดาความรู้สึกได้

อวิ๋นฮ่าวเห็นว่าอวิ๋นหวงนิ่งเงียบไป และมีอวิ๋นชือช่วยพูดให้ จึงเริ่มมีความหวัง เขาคลานเข่าเข้าไปใกล้บัลลังก์พลางร่ำไห้ "ประมุขน้อย ตั้งแต่อวิ๋นฉิงกลับมา เขาก็..."

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ อวิ๋นหวงก็พลันเงยหน้าขึ้น มุมปากยกโค้งเป็นรอยยิ้มบางเบาที่ดูเกือบจะอ่อนโยน เขากวักมือเรียกอวิ๋นฮ่าว "เข้ามาใกล้ๆ สิ"

อวิ๋นฮ่าวดีใจจนเนื้อเต้น นึกว่าสถานการณ์พลิกผันและประมุขน้อยยังคงให้ความสำคัญกับสายตรงอย่างเขา เขาจึงรีบคลานเข้าไปจนเกือบจะถึงปลายรองเท้าของอวิ๋นหวง

แต่ในวินาทีที่เขาสบตากับอวิ๋นหวงนั้น เขากลับพบเพียงดวงตาสีทองที่ว่างเปล่าและเย็นชาถึงขีดสุด

สายตาที่มองมา... ราวกับมองเพียงมดปลวกที่ไร้ค่า

"น่ารำคาญ"

คำพูดแผ่วเบาหลุดออกมาจากริมฝีปากนั้น ราวกับคำประกาศิตจากยมโลก

วินาทีถัดมา อวิ๋นฮ่าวไม่มีแม้แต่โอกาสจะได้ร้องขอชีวิต ร่างของเขาก็ถูกพลังกดทับมหาศาลที่มองไม่เห็นกระแทกอัดลงกับพื้นอย่างรุนแรง! เสียงเส้นชีพจรและกระดูกทั่วร่างลั่นเปรี๊ยะ พลังบำเพ็ญที่เพียรสะสมมาสลายหายไปในพริบตาราวกับฟองอากาศที่ถูกเจาะ! เขานอนจมกองเลือดสลบไสลไปทั้งอย่างนั้น ร่างกายอ่อนปรกเปียกไม่ต่างจากเศษขยะ

—พลังบำเพ็ญถูกทำลายจนสิ้นซาก!

อวิ๋นหวงไม่ได้แม้แต่จะขยับนิ้ว เพียงแค่เจตจำนงเดียวก็ลงทัณฑ์ได้อย่างเหี้ยมเกรียมถึงเพียงนี้!

ใบหน้าที่เคยแดงระื่อของผู้อาวุโสห้าอวิ๋นจวินบัดนี้ซีดสลด เขาหมอบก้มหน้าลงจนติดพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

อวิ๋นหวงยังคงนั่งอยู่บนบัลลังก์อย่างสง่างามราวกษัตริย์ผู้ปกครองดวงดาว มุมปากยังคงประดับรอยยิ้มจางๆ

สำหรับเขาสิ่งที่ไร้ค่า ไม่จำเป็นต้องมีหลักการหรือความเมตตาใดๆ ยามที่นึกสนุกก็ให้ความหวังชั่วครู่ ยามที่รำคาญก็แค่บดขยี้ทิ้งไป นั่นคือวิถีแห่งอำนาจที่เขาถือครอง

อวิ๋นหวงยกถ้วยชาวิญญาณที่เริ่มเย็นชืดขึ้นจิบ คิ้วเรียวขมวดมุ่นเล็กน้อย... เชอะ ไม่มีใครชงชาได้ถูกปากเท่าอวิ๋นฉิงจริงๆ

ความจริงวันนี้เขามีโทสะอยู่แล้วที่ศิลาสะกดวิญญาณแตกและเขตต้องห้ามถูกรบกวน แต่ในเมื่อเขารับปากอวิ๋นฉิงไว้ว่าจะไว้หน้า ไฟโกรธนี้จึงไม่อาจลงที่อวิ๋นซั่วได้ โชคดีที่มีเจ้าคนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงมาให้ระบายพอดี

ปลายนิ้วเคาะพนักพิงเบาๆ สายตาคมปลาบของอวิ๋นหวงตวัดไปมองอวิ๋นชือที่พยายามฝืนทำตัวสงบอยู่ข้างๆ นัยน์ตาสีทองฉายแววสนุกสนานที่แสนเย็นเฉียบ:

"เมื่อครู่ข้าได้ยินเจ้าบอกว่า... เจ้าจะขอรับโทษเดียวกับเขาอย่างนั้นหรือ?"