บทที่ 8 จักรพรรดิเซียนชวนข้าประลอง

บทที่ 8 จักรพรรดิเซียนชวนข้าประลอง

“มีบางอย่างไม่ถูกต้อง!”

อวิ๋นฉิงพลันก้มหน้าลง มองไปยังเถาชำระใจที่เติบโตอย่างอิสระอยู่เต็มลาน ทันใดนั้นเขาก็ได้แต่จนปัญญา ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

มิน่าเล่า... เรื่องราวในอดีตชาติถึงได้พรั่งพรูขึ้นมาในใจ จนเกือบจะทำให้เขาต้องมานั่งเศร้าสร้อยหลั่งน้ำตาใต้แสงจันทร์ ณ เรือนวิสุทธิ์จิตแห่งนี้ ที่แท้ก็เป็นเพราะเจ้าเถาไม้พวกนี้นี่เอง

เถาชำระใจ... พืชวิญญาณแต่กำเนิด พลังวิญญาณของมันสอดคล้องกับจิตวิญญาณโดยตรง สามารถกระตุ้นให้ผู้บำเพ็ญเพียรนึกถึงความยึดติดและความเสียใจในอดีต มีเพียงผู้ที่อาศัยจิตเต๋าอันแน่วแน่ฝ่าฟัน "การชำระล้างจิตใจ" นี้ไปได้ ปราณวิญญาณบริสุทธิ์ที่แฝงอยู่ในเถาไม้จึงจะย้อนกลับมาบำรุงผู้บำเพ็ญ ช่วยให้พวกเขาทำลายมายา เห็นแจ้งในตนเอง ส่งผลให้สภาวะจิตและระดับการบำเพ็ญเพียรก้าวกระโดดไปพร้อมกัน

นี่คือความหมายอันลึกซึ้งที่ตระกูลโบราณซึ่งมีรากฐานมั่นคงอย่างตระกูลอวิ๋น เลือกใช้เถาชำระใจเป็นวัตถุดิบหลักของแส้ลงทัณฑ์ เพราะตระกูลอวิ๋นไม่เคยทำการขัดเกลาที่ไร้ความหมาย

เรือนแห่งนี้คือสถานที่ชั้นเลิศสำหรับการบำเพ็ญเพียรแบบ "สงบจิตใจ" อย่างแท้จริง แม้แต่วานรหินที่เคยอาละวาดบนสวรรค์ในตำนานชาติก่อนของเขา หากมาถึงที่นี่ก็คงต้องนั่งลงสำนึกผิดคิดกลับใจเป็นแน่ อวิ๋นฉิงครุ่นคิดในใจอย่างขบขันด้วยอารมณ์ขันแบบคนยุคใหม่ที่หาได้ยาก

"วันพรุ่งนี้ลองไปถามผู้อาวุโสสองดูดีกว่าว่า การจัดสวนในตำหนักชีอู๋นี้เป็นฝีมือของผู้ดูแลท่านใด?" อวิ๋นฉิงพึมพำ "ถึงแม้ตระกูลอวิ๋นเราจะมีทรัพยากรมหาศาล และเถาชำระใจก็ไม่ได้หายากจนเป็นของล้ำค่า แต่ก็ไม่เห็นจำเป็นต้อง... ปลูกไว้อลังการขนาดนี้กระมัง?"

แน่นอนว่า คำว่า "ไม่ได้หายาก" นั้นเป็นเพียงการเปรียบเทียบกับมาตรฐานของมหาอำนาจอย่างตระกูลอวิ๋นเท่านั้น

เมื่อรวบรวมสมาธิได้แล้ว อวิ๋นฉิงก็เดินกลับเข้าห้องอย่างช้าๆ เขาวางกล่องอาหารที่ผู้ดูแลนำมาส่งไว้บนโต๊ะ กล่องนั้นดูธรรมดา หรืออาจจะเรียกว่าเรียบง่ายเกินไปด้วยซ้ำ

ทว่า เมื่อเขาโคจรเนตรซ้อนตามความเคยชิน กวาดตามองภายในกล่องอาหารอย่างไม่ใส่ใจ—

เฮือก! อวิ๋นฉิงถึงกับสะดุ้งเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์มหาศาลที่ซ่อนอยู่ภายใน ในกล่องที่ดูพื้นๆ นี้จะเป็นอาหารวิญญาณธรรมดาได้อย่างไร? มันคือของวิเศษจากสวรรค์และโลกหลายชนิดที่พลังวิญญาณเข้มข้นจนเกือบกลั่นตัวเป็นของเหลว ทั้งยังแผ่กลิ่นอายแห่งเต๋าที่ยั่วยวนออกมา! พลังงานบริสุทธิ์ที่บรรจุอยู่นั้น ล้ำค่ากว่าเถาชำระใจที่เขาเพิ่งบ่นไปเมื่อครู่ไม่รู้กี่เท่า แสงเจิดจรัสที่ซ่อนเร้นอยู่นั้นเกือบจะทำให้เนตรซ้อนของเขาพร่ามัว!

เมื่อเปิดกล่องอาหารอย่างรวดเร็ว อวิ๋นฉิงก็ถึงกับตะลึงงัน (°ー°〃)

ภายในกล่อง ไขกระดูกเย็นยมโลกแผ่ไอเย็นสีขาวออกมาเป็นสาย ประคองถ้วยหยกเจียระไนไว้อย่างมั่นคง ในถ้วยนั้นมีน้ำทิพย์เจ็ดสีไหลเวียน ปรากฏเงาหงส์เพลิงเลือนรางร่ายรำอยู่ภายใน แสงวิญญาณอบอวล กลิ่นหอมประหลาดโชยแตะจมูก! ข้างๆ กันบนจานกระเบื้องเคลือบสีเขียว มีขนมสามชิ้นรูปทรงคล้ายบัวสีครามวางอยู่อย่างเงียบสงบ ดูผิวเผินช่างเรียบง่าย แต่เนตรซ้อนของอวิ๋นฉิงกลับ "มองเห็น" ได้อย่างชัดเจนว่า บน "กลีบบัว" แต่ละกลีบนั้น มีลวดลายแห่งเต๋าตามธรรมชาติไหลเวียน แผ่กลิ่นอายแห่งความโกลาหลที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดออกมา!

แม้จะสุขุมเพียงใด อวิ๋นฉิงก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้ ให้ตายเถอะ... "ถ้วยหยกเจียระไนรังหงส์" และ "ขนมบัวสีครามแห่งความโกลาหล" อาหารวิญญาณระดับเซียนที่ต้องใช้วัตถุดิบชั้นเลิศประกอบกับฝีมือยอดเชฟนักบำเพ็ญจึงจะรังสรรค์ขึ้นมาได้เช่นนี้ แม้เขาจะมีกายาเต๋าแห่งความโกลาหล และอยู่ในฐานะคุณชายใหญ่ของตระกูลอวิ๋น หากไม่มีวาระพิเศษจริงๆ ก็อาจไม่ได้ลิ้มลองแม้แต่จานเดียวในรอบร้อยปี!

อวิ๋นหวงจู่ๆ ก็ให้... ไม่สิ ครั้งนี้ต้องเรียกว่า "ประทานรางวัล"

จู่ๆ ก็ประทานของหนักขนาดนี้มาให้ เพื่อจุดประสงค์ใดกัน?

เขาดื่มน้ำทิพย์เข้าไปหนึ่งอึกอย่างงุนงง ของเหลวนั้นละลายในปากทันที กระแสความอบอุ่นหอมหวานที่ยากจะบรรยายสายหนึ่งแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย ทุกที่ที่มันไหลผ่าน เส้นชีพจรราวกับถูกชำระล้างด้วยน้ำพุวิญญาณที่อ่อนโยนที่สุด บาดแผลภายในเล็กน้อยที่เกิดจากการถูกพลังสะท้อนกลับยามเข้าใกล้อวิ๋นหวงก่อนหน้านี้หายเป็นปลิดทิ้งในพริบตา แม้แต่กายาเต๋าแห่งความโกลาหลยังส่งเสียงเพรียกออกมาอย่างยินดี ราวกับได้รับการเติมเต็มด้วยพลังชีวิตดั้งเดิม การรับรู้ต่อปราณแห่งฟ้าดินก็เฉียบคมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด!

"อาหารเซียนที่สามารถบำรุงกายาเต๋าแห่งความโกลาหลได้... ช่างน่าสะพรึงกลัวนัก!" อวิ๋นฉิงตกตะลึงในใจ พลังงานมหาศาลเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะเขามีกายาที่พิเศษสุด หากเป็นคนอื่นได้รับไปเพียงหยดเดียวก็อาจทนรับไม่ไหวจนร่างระเบิดตายได้ทันที นี่คือของวิเศษระดับเซียนที่แม้แต่คนระดับสูงก็ยากจะครอบครอง!

อวิ๋นฉิงมองไปยังเค้าโครงอันสง่างามของตำหนักที่พักในระยะไกล นึกถึงคำรายงานของผู้ดูแลเมื่อครู่ มุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มกระจ่างใส "นี่คงไม่ใช่... ของขวัญไถ่โทษสำหรับ 'ซุปหทัยเหมันต์สะกดวิญญาณ' ชามนั้นหรอกนะ?"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง..."

ผู้ยิ่งใหญ่ระดับนั้น มีหรือจะยอมเอ่ยคำว่า "ผิด" ออกมาง่ายๆ? คำว่า "ไตร่ตรองไม่รอบคอบ" เพียงประโยคเดียว ตามด้วยการประทานรางวัลมหาศาล ก็ถือว่าจบเรื่องกันไปแล้ว และคำว่า "ไตร่ตรองไม่รอบคอบ" ที่อวิ๋นหวงฝากให้คนมาถ่ายทอดนั้น เกรงว่าจะเป็นการยอมถอยที่มากที่สุดในชีวิตของเขาแล้ว

ตบหัวหนึ่งที แล้วลูบหลังด้วยยาเซียนแสนหวาน?

ถ้าเป็นแบบนี้... จะยอมโดนตบอีกสักสองสามทีก็คงไม่เลวร้ายนัก

อวิ๋นฉิงลูบไล้ถ้วยหยกที่อุ่นละมุนในมือ วิธีการจัดการเรื่องราวของ "น้องหวง" ผู้นี้ ช่างเด็ดขาดและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเสียจริง

"ดูเหมือนว่า ข้าจะปรนนิบัติจนเป็นที่พอใจแล้วสินะ?"

ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้รับการปลอบโยนและรางวัลใหญ่หลังจากถูกอวิ๋นหวงตำหนิ เพราะส่วนใหญ่สิ่งที่ได้รับกลับไป... คือแส้ลงทัณฑ์ต่างหาก

ขาใหญ่ทองคำท่อนนี้ช่างส่องประกายเจิดจ้านัก สัมผัสดูแล้วก็ไม่เลวเลยใช่ไหม? ประมุขน้อย... ไม่สิ น้องหวงของข้า สมแล้วที่เป็นอันดับหนึ่งผู้ทอดมองเก้าสวรรค์ด้วยอำนาจสะท้านหมื่นยุคสมัย ดูวิสัยทัศน์สิ! ใจกว้างแค่ไหน! ขาใหญ่แค่ไหน!

ข้า... อวิ๋นฉิงคนนี้ จะเกาะให้แน่นไม่มีวันปล่อยเลย!

แน่นอนว่าคำพูดที่ก้ำกึ่งการล่วงเกินเช่นนี้ เขาไม่มีทางเอ่ยออกมาเด็ดขาด

จะล้อเล่นหรืออย่างไร ที่นี่อยู่ห่างจากตำหนักของอวิ๋นหวงเพียงร้อยกว่าก้าว ด้วยอิทธิฤทธิ์ของคนผู้นั้น ภายใต้การครอบคลุมของจิตเทวะ เกรงว่าแม้แต่จังหวะหัวใจที่เต้นผิดไปเพียงนิดเขาก็คงรู้ได้ทันที

ด้วยเหตุนี้ ตั้งแต่ก้าวเข้าประตูเรือนมา นอกจากคำว่า "มีบางอย่างไม่ถูกต้อง" ที่หลุดปากออกมาเพราะตกใจเถาชำระใจแล้ว อวิ๋นฉิงก็ทำเพียงแค่บ่นพึมพำในใจ ความคิดซุกซนทุกอย่างล้วนถูกซ่อนไว้ในส่วนลึกของดวงจิต

แต่สิ่งที่อวิ๋นฉิงไม่ทันสังเกตก็คือ ความสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณที่ได้มาจากการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักในถ้ำบรรพกาลหุนตุ้นนานถึงสิบเก้าปีนั้น หลังจากที่ได้อยู่กับอวิ๋นหวงเพียงวันเดียว มันกลับเริ่ม "กระตือรือร้น" ขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

ในวันนี้... ผู้ที่จิตใจปั่นป่วน จะมีเพียงอวิ๋นหวงคนเดียวได้อย่างไร?

วันรุ่งขึ้น แสงตะวันยังไม่ทันจับขอบฟ้า หมอกวิญญาณยังไม่ทันจางหาย

อวิ๋นฉิงก้าวออกจากเรือนวิสุทธิ์จิต วันนี้เขาไม่ได้สวมชุดฝึกยุทธ์รัดกุมอย่างเคย แต่กลับสวมอาภรณ์สีเขียวอ่อนที่ชุ่มไปด้วยหยาดน้ำค้างยามเช้า คาดเอวด้วยหยกผืนงาม แม้จะดูคล่องตัวน้อยลงไปบ้าง แต่กลับเพิ่มความสง่างามสละสลวยแบบบัณฑิตขึ้นมาอีกหลายส่วน ผมสีดำขลับถูกรวบขึ้นด้วยปิ่นหยกสีเขียวเรียบง่าย ขับเน้นใบหน้าที่งดงามให้ยิ่งดูโดดเด่น ยามที่เนตรซ้อนเปิดปิดจะมีประกายแห่งปัญญาแฝงอยู่เสมอ

เขาเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์ เตรียมตัวจะไปยังตำหนักชีอู๋เพื่อ "เข้าเวร" ทว่าเมื่อผ่านบริเวณรอบนอกตำหนักที่พักของอวิ๋นหวง ฝีเท้าของเขาก็พลันหยุดชะงัก

เขามองเห็นว่านอกกำแพงวังสีแดงชาด มีเถาไม้สีเขียวมรกตเลื้อยพันอยู่เป็นบริเวณกว้าง ใบของมันต้องแสงอรุณราวกับประดับด้วยเศษหยกที่แตกละเอียด นั่นคือเถาชำระใจ

เถาไม้นี้ดูเหมือนจะเติบโตขึ้นตามธรรมชาติ แต่ด้วยสายตาของอวิ๋นฉิง มีหรือจะมองไม่ออกว่าตำแหน่งและความหนาแน่นของมันสอดคล้องกับค่ายกลรวบรวมปราณและสงบจิตบางอย่าง?

"เถาชำระใจ... กลับปลูกอยู่นอกตำหนักที่พักงั้นหรือ?" ในใจของเขามีแต่ความฉงน เขาโคจรเนตรซ้อนโดยไม่รู้ตัว ตั้งใจจะสำรวจความลับนี้ให้กระจ่าง

ทว่าทันทีที่เขารวบรวมสมาธิ เสียงหนึ่งก็พลันดังขึ้นข้างใบหู:

"มองอะไรอยู่?"

เสียงนั้นใสกังวานแต่แฝงความเย็นชา ปรากฏขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าใดๆ

แผ่นหลังของอวิ๋นฉิงแข็งทื่อเล็กน้อย ในชั่วขณะที่เขาเงยหน้าขึ้น ภาพตรงหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!

แสงอรุณทะลวงผ่านหมอกวิญญาณ ถนนนอกกำแพงวังที่เคยเห็นพริบตากลับกลายเป็นลานประลองยุทธ์ขนาดมหึมา ลานนั้นปูด้วย "ศิลาดำสะกดหยวน" สีเข้มทั้งผืน ลวดลายแสงตะวันตามธรรมชาติบนผิวหินถูกเคลือบด้วยขอบสีทอง ดูเย็นชาและแข็งกระด้าง รอบด้านตั้งเสารวบรวมปราณขนาดใหญ่หลายต้น บนเสามีอักขระยันต์ไหลเวียน กลิ่นอายแห่งการสังหารพุ่งเข้าปะทะหน้าอย่างจัง

ลานประลองแห่งนี้ เมื่อวานตอนที่เขาเดินผ่านยังไม่มีอยู่เลย แต่ในขณะนี้มันกลับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับตำหนักที่พักของอวิ๋นหวง แผ่กลิ่นอายโบราณกาลอันกว้างใหญ่ไพศาลออกมา

นี่คือค่ายกลซ่อนเร้นมิติที่สูงส่งอย่างยิ่ง!

เนตรซ้อนเปิดออกเล็กน้อย มองทะลุผ่านม่านหมอกประหลาด จนเห็นร่างที่ยืนหยัดอย่างองอาจอยู่ใจกลางลานได้อย่างชัดเจน

อวิ๋นหวงยืนกอดอก ชายเสื้อสะบัดพลิ้วทั้งที่ไร้ลม แม้จะยืนอยู่ตรงหน้า แต่กลับไม่ให้รู้สึกถึงคลื่นพลังส่วนเกินแม้แต่น้อย

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของอวิ๋นฉิง หากอีกฝ่ายไม่เอ่ยปาก เขาก็คงไม่ทันสังเกตเห็น ราวกับว่าคนผู้นั้นและลานประลองเป็นเพียงเงาเสมือนที่หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับฟ้าดินไปแล้ว

ขณะที่กำลังอึ้ง อวิ๋นหวงก็ปรายตามองมาที่เขา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยราวกับพูดเรื่องสัพเพเหระ: "ลงมาประลองกันหน่อยไหม?"