บทที่ 7 แล้วตัวประกอบที่ว่าล่ะ?

บทที่ 7 แล้วตัวประกอบที่ว่าล่ะ?

บรรยากาศพลันเงียบสงัด

มือของอวิ๋นฉิงที่ถือชามซุปยังคงมั่นคงดั่งศิลา เมื่อแรงกดดันจากพลังเทวะหวงหยางที่พุ่งเป้ามายังเขาเคลื่อนเข้าใกล้ กลับถูกกลิ่นอายแห่งความโกลาหลที่โอบอุ้มสรรพสิ่งสลายไปอย่างเงียบงัน ราวกับก้อนดินที่จมหายลงสู่มหาสมุทร

เขาหาได้โกรธเคืองต่อคำตำหนิที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เนตรซ้อนคู่หนึ่งเงยขึ้นอย่างสงบนิ่ง มองทะลุผ่านกระแสพลังอันปั่นป่วนรอบกายของอวิ๋นหวง ด้วยอานุภาพแห่งเนตรซ้อน เขาย่อมมองเห็นได้ลึกซึ้งกว่าผู้อื่น

ความโกรธ ความคับข้องใจ ความกระวนกระวาย และความรู้สึกขุ่นเคืองที่แม้แต่เจ้าตัวเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นอย่างนั้นหรือ?

อวิ๋นฉิงเข้าใจในทันที ประมุขน้อยผู้นี้ไม่ได้โกรธเพราะค่ายกลล้มเหลวแล้วพาลพาโลใส่เขา แต่กำลังทำตัวงอแงเสียมากกว่า

ภายใต้สายตาอันเย็นชาของอวิ๋นหวง อวิ๋นฉิงหาได้ถอยหนี เขากลับก้าวไปข้างหน้าพร้อมชามซุปในมือ

จากนั้นจึงยกมือซ้ายที่ว่างอยู่ขึ้น ปลายนิ้วเรียวรวบรวมปราณวิญญาณเพียงเล็กน้อย แล้วชี้ไปยังค่ายกลที่แสงริบหรี่อยู่เบื้องบน

"ประมุขน้อย" เขายังคงรักษาน้ำเสียงอ่อนโยนดั่งเดิม ราวกับว่าคำพูดเย็นชาเมื่อครู่ไม่เคยผ่านเข้าหูเขาเลยแม้แต่น้อย "จุดเชื่อมต่อตรงนี้ ดูเหมือนจะแข็งกระด้างเกินไปสักนิด"

"ดาราหมุนและแกนดาราควรจะต่อเนื่องเป็นหนึ่งเดียวกัน หากมุ่งเน้นแต่ความแข็งกร้าวเพียงอย่างเดียว กลับจะทำให้เสียสมดุลในก้าวสุดท้ายได้ง่าย แม้สุริยันจะร้อนแรง แต่เมื่อโคจรอย่างแท้จริง ก็มิใช่ว่าจะไม่มีช่องว่างให้ผ่อนปรนเลย แข็งกร้าวเกินไปย่อมแตกหักง่าย ไม่สู้ลองใช้พลังที่อ่อนโยนสามส่วนเข้าไปทดแทน ราวกับแรงดึงดูดของกระแสน้ำ บางที..."

ขณะที่พูด ปลายนิ้วของอวิ๋นฉิงก็วาดลวดลายในอากาศ เส้นใยปราณวิญญาณที่มีคุณลักษณะของความโกลาหลผสานเข้ากับเงาเสมือนของค่ายกล

ค่ายกลที่เดิมทีเงียบสงัดพลันสั่นสะเทือนเล็กน้อย อักขระยันต์หลายจุดที่เคยขัดแย้งกันกลับนิ่งสงบลงชั่วขณะ แม้จะยังห่างไกลจากการบรรลุค่ายกลที่สมบูรณ์ แต่ทางตันนั้นก็ได้ถูกเปิดออกแล้ว

แววตาของอวิ๋นหวงพลันสั่นไหว เขาจ้องมองไปยังค่ายกลทันที ด้วยพรสวรรค์อันไร้เทียมทาน เพียงได้รับการชี้แนะเพียงนิดก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง เขาสามารถจับจุดสำคัญได้ในพริบตา ปัญหาที่รบกวนจิตใจเขามาหลายวัน กลับถูกอวิ๋นฉิงชี้ให้เห็นถึงแก่นแท้ได้อย่างง่ายดาย

และที่ทำให้เขารู้สึกน้ำท่วมปากยิ่งกว่า คือท่าทีของอวิ๋นฉิง อีกฝ่ายช่วยรักษาหน้าให้เขาอย่างที่สุด

อวิ๋นหวงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง วันนี้เขาเสียหน้าไปมากจริงๆ

"เจ้า..."

อวิ๋นฉิงยังคงประดับยิ้มเช่นเดิม เมื่อเห็นว่าความโทสะของอีกฝ่ายบรรเทาลงแล้ว จึงวางชามซุปหทัยเหมันต์สะกดวิญญาณลงบนโต๊ะข้างกาย กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ศาสตร์ค่ายกลนั้นสิ้นเปลืองพลังจิตยิ่งนัก ประมุขน้อยโปรดทำใจให้สงบก่อน แล้วค่อยดำเนินการต่อก็ยังไม่สาย เมื่อพบหนทางแก้ไขแล้ว เพียงพักผ่อนสักครู่ ย่อมต้องสำเร็จแน่นอน"

อวิ๋นหวงมองชามซุปนั้นสลับกับมองอวิ๋นฉิง ในที่สุดก็ยกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด ทะเลแห่งจิตสำนึกที่ปั่นป่วนอยู่เดิมค่อยๆ สงบลง

เมื่อวางชามลง อวิ๋นหวงมองอวิ๋นฉิงด้วยสายตาซับซ้อน พลันเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ลดความเย็นชาลงหลายส่วน "เจ้ามีความสามารถด้านศาสตร์ค่ายกลอยู่บ้าง"

"เป็นเพราะอาศัยดวงตาคู่นี้ที่มองเห็นได้ละเอียดกว่าผู้อื่นเท่านั้นขอรับ" อวิ๋นฉิงตอบอย่างเป็นธรรมชาติ เนตรซ้อนคู่หนึ่งโค้งเป็นรอยยิ้ม แฝงแววหยอกล้อที่หาได้ยาก

อวิ๋นหวงมองเขา แววตาขยับเล็กน้อย จากนั้นก็รีบเบนความสนใจไปยังแผนภาพค่ายกล เริ่มศึกษาตามคำชี้แนะของอวิ๋นฉิง ซึ่งแน่นอนว่าคราวนี้ราบรื่นขึ้นมาก

กว่าอวิ๋นหวงจะศึกษาจุดสุดท้ายเสร็จสิ้น นอกตำหนักก็ถูกปกคลุมด้วยแสงดาวเสียแล้ว หมอกวิญญาณไหลผ่านสันหลังคาทองของตำหนักชีอู๋ ขับให้ราตรีนี้ดูเงียบสงบยิ่งขึ้น

อวิ๋นฉิงโค้งคำนับคารวะ ชายเสื้อของเขากวาดผ่านพื้นหยกภายในตำหนักอย่างสง่างาม "ประมุขน้อย หากไม่มีคำสั่งอื่นแล้ว ฉิงขอทูลลา"

อวิ๋นหวงไม่ได้เงยหน้าขึ้น ปลายนิ้วของเขาหยอกล้อกับปราณวิญญาณหวงหยางสายหนึ่ง กล่าวเสียงเรียบ "เรือนวิสุทธิ์จิตได้เตรียมไว้ให้เจ้าแล้ว ตลอดหนึ่งเดือนนี้ ให้รับใช้ทั้งกลางวันและกลางคืน รอรับคำสั่ง"

"นี่..."

อวิ๋นฉิงผู้ซึ่งสุขุมเยือกเย็นมาโดยตลอดกลับชะงักไปอย่างหาได้ยาก

เรือนวิสุทธิ์จิตตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของหมู่ตำหนักชีอู๋ เป็นเรือนเล็กที่แยกออกมาอย่างพิถีพิถีถัน "เถาชำระใจ" ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักของแส้ลงทัณฑ์ในตระกูลอวิ๋น ก็ถูกปลูกไว้ที่นี่จำนวนไม่น้อย

ที่สำคัญคือ สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากที่พักของอวิ๋นหวงเพียงร้อยกว่าก้าวเท่านั้น

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่ประสาทสัมผัสเฉียบคมและจิตวิญญาณแจ่มใสเช่นพวกเขา ระยะทางเพียงร้อยก้าวนี้ กับการอยู่ร่วมตำหนักเดียวกัน... แทบไม่มีความแตกต่างกันเลย

เมื่อเห็นเขาเงียบไป อวิ๋นหวงจึงเงยหน้าขึ้น กล่าวเสียงเรียบ "พี่ใหญ่... มีความเห็นหรือ?"

คำว่า "พี่ใหญ่" นั้นลอยออกมาอย่างแผ่วเบา แม้จะไม่มีอารมณ์ใดเจือปน แต่กลับทำให้คนฟังตอบรับได้ยากยิ่ง

"มิกล้า ฉิงน้อมรับคำสั่ง" อวิ๋นฉิงรีบก้มหน้าตอบรับทันที สีหน้ากลับคืนสู่สภาวะปกติ แต่ในใจกลับเกิดคลื่นลมขึ้นเสียแล้ว

การกระทำของอวิ๋นหวงดูเหมือนจะเป็นการตักเตือน แต่การอนุญาตให้เขามาอยู่ใกล้ชิด "ข้างเตียง" เช่นนี้ ก็ถือเป็นการแสดงความไว้วางใจและความใกล้ชิดที่เพิ่มขึ้นอย่างซ่อนเร้นมิใช่หรือ?

ทางเดินหินโบราณปกคลุมไปด้วยน้ำค้างแข็งบางๆ เมื่อเหยียบลงไปเกิดเสียงฝีเท้าที่ใสกังวาน ข้ารับใช้ที่นำทางเดินเงียบมาตลอดทาง เมื่อส่งอวิ๋นฉิงถึงหน้าประตูเรือนวิสุทธิ์จิตแล้วก็ถอยจากไป

เมื่อมองประตูเรือนที่ดูเรียบง่ายบานนั้น ในใจของอวิ๋นฉิงได้เตรียมพร้อมรับมือกับการถูกกลั่นแกล้งเอาไว้แล้ว

"คุณชายตกอับ สถานะใกล้เคียงคนรับใช้ สถานการณ์ช่างน่าเป็นห่วงนัก" เขาเปรยหยอกล้อกับตัวเองเช่นนั้น แต่ในเนตรซ้อนกลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย กลับแฝงแววอยากลองดีอยู่บ้าง

ตามขนบของนิยายในตำนานบางเรื่องจากชาติก่อนของเขา ในสถานการณ์เช่นนี้ควรจะมีบ่าวชั่วที่ชอบเหยียบย่ำคนต่ำต้อยยกย่องคนสูงศักดิ์ หรือไม่ก็คนโง่ที่รีบร้อนแสดงความภักดี กระโดดออกมากลั่นแกล้งเขาโดยไม่สนใจสถานะและพลังของเขาสิ

น่าสนใจ วงล้อแห่งโชคชะตาหมุนเวียน ให้เขาได้ลิ้มรสชาติของ "การแสร้งทำเป็นหมูเพื่อกินเสือ ตบหน้าพลิกสถานการณ์" แบบพวกตัวเอกบ้างก็น่าจะดี

การบำเพ็ญเพียรอย่างหนักในถ้ำบรรพกาลหุนตุ้นนานสิบเก้าปี แม้นิสัยเดิมจะโลดโผนเพียงใดก็ถูกขัดเกลาจนหนักแน่นดุจขุนเขา โชคดีที่ผู้อาวุโสสองผู้คอยปกป้องวิถีเป็นคนอารมณ์ขัน จึงทำให้เขายังคงรักษาความขี้เล่นนี้ไว้ได้บ้าง

ทว่า ความเป็นจริงกลับตบหน้าเขาฉาดใหญ่ด้วยความนุ่มนวล

ภายในเรือนวิสุทธิ์จิตตกแต่งอย่างสง่างามถึงขีดสุด โต๊ะและเก้าอี้ทุกตัวล้วนมิใช่ของธรรมดา โต๊ะที่ทำจากไม้เหล็กดำพันปีนั้นหนักแน่นมั่นคง บนขอบหน้าต่างมีต้นท้อหมึกเมฆาที่คายปราณวิญญาณบริสุทธิ์ออกมา เครื่องใช้และทรัพยากรบำเพ็ญเพียรทุกอย่างล้วนจัดหาให้ตามมาตรฐาน "คุณชายใหญ่" ของตระกูลอวิ๋น ไม่มีการตัดทอนหรือขาดตกบกพร่องแม้แต่น้อย กลับยังละเอียดอ่อนกว่าส่วนของเขาที่ตำหนักฉิงอวี่เสียอีก

ข้าราชบริพารและข้ารับใช้ที่มาส่งของล้วนมีท่าทีนอบน้อม มารยาทครบถ้วน หนึ่งคือไม่มีใครละเลยหรือพูดจาดูแคลนเพราะสถานะ "ผู้ต้องโทษ" ของเขา สองคือไม่มีใครประจบสอพลอหรือคิดลองดี

ข้าราชการผู้หนึ่งใบหน้าหมดจดเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว โค้งคำนับต่ออวิ๋นฉิง กล่าวด้วยน้ำเสียงเคารพ "ผู้น้อยคารวะคุณชายใหญ่ ประมุขน้อยมีรับสั่งว่าเมื่อตอนกลางวันอาจเป็นเพราะพระองค์ทรงไตร่ตรองไม่รอบคอบ นี่คือของที่ประมุขน้อยรับสั่งให้มอบแก่ท่าน และยังกำชับให้ท่านไปยังตำหนักชีอู๋ในวันพรุ่งนี้ยามเหม่า" พลางพูด เขาก็ยื่นกล่องอาหารที่ดูเรียบง่ายโบราณกล่องหนึ่งให้ด้วยสองมือ

อวิ๋นฉิงพยักหน้าเล็กน้อย รับกล่องอาหารมา มองดูแผ่นหลังของข้าราชการที่ถอยออกไปอย่างนอบน้อม ในใจก็แอบขำ คำพูดเดิมของอวิ๋นหวงต้องเป็น "เอาของนี่ไปให้มัน แล้วสั่งให้มันมาหาข้าพรุ่งนี้ยามเหม่า" อะไรทำนองนี้แน่ แต่พอผ่านปากของข้าราชการผู้นี้ กลับฟังดูนุ่มนวลขึ้นหลายส่วน

ประมุขน้อยผู้นี้ปกครองคนได้มีระเบียบวินัยเคร่งครัดจริงๆ แม้เขาจะแสดงท่าที "กลั่นแกล้ง" อวิ๋นฉิงอย่างชัดเจน แต่คนใต้บังคับบัญชากลับไม่มีใครกล้าเหยียบย่ำซ้ำเติมแม้แต่น้อย

อวิ๋นฉิงถอนหายใจในใจ ความคาดหวังที่จะได้ "ตบหน้าบ่าวชั่ว" พังทลายลงโดยสิ้นเชิง

"ดูเหมือนว่าฉากเหยียบย่ำคนต่ำต้อยยกย่องคนสูงศักดิ์ในนิยายชาติก่อน คงไม่มีโอกาสได้เกิดขึ้นที่นี่แล้ว" เขาบอกไม่ถูกว่าผิดหวังมากกว่า หรือทึ่งในตัวอวิ๋นหวงมากกว่ากัน

อย่างไรเสียก็เป็นตระกูลโบราณ จะมีคนโง่ที่ตาไร้แววขนาดนั้นได้อย่างไร

เช่นนี้แล้ว หากต้องการจะหยัดยืนข้างกายจักรพรรดิเซียนกลับชาติมาเกิดผู้นี้ คงต้องอาศัยคุณค่าและความสามารถที่แท้จริงเท่านั้น

"โลกนี้ท้ายที่สุดก็ไม่ใช่นิยายในชาติก่อนสินะ..."

อวิ๋นฉิงมองพระจันทร์กระจ่างนอกหน้าต่าง ถูกห้อมล้อมด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของเถาไม้ที่อบอวลอยู่ในเรือน ทันใดนั้นเขากลับเกิดความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ขึ้นมาอย่างหาได้ยาก การมาเยือนต่างโลกเพียงลำพัง ทำให้เขาเริ่มเข้าใจความเดียวดายที่ซ่อนอยู่ภายใต้เงาของดวงตะวันอันเจิดจ้าของอวิ๋นหวงขึ้นมาบ้าง

เดี๋ยวก่อน

"มีบางอย่างไม่ถูกต้อง!"