ตอนที่ 58 พนักงานเบ็ดเตล็ดที่มาส่งถึงประตู

ตอนที่ 58 พนักงานเบ็ดเตล็ดที่มาส่งถึงประตู

พอยังไม่ทันจะติดประกาศรับสมัครงานเสร็จดี ก็มีคนมาสมัครถึงที่ทันที "ได้ยินว่าที่นี่รับคนงานเบ็ดเตล็ดเหรอ?"

ผู้สมัครเลิกม่านประตูเดินเข้ามา พอเข้ามาร้านปุ๊บก็จ้องหน้ากับเฮ่อหมิงจูจังๆ ทั้งคู่ต่างชะงักไปครู่หนึ่ง วินาทีต่อมาผู้สมัครคนนั้นก็หันหลังเตรียมจะโกยแน่บ

แต่เฮ่อหมิงจูตาไวคว้าคอเสื้อเขาไว้ได้ทัน "มาถึงนี่แล้วจะหนีไปไหนล่ะ เข้ามาคุยกันข้างในก่อนสิ"

ผู้สมัครโดนดึงจนเสียหลัก ได้แต่หันกลับมาอย่างจำนน เขาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือ "เจ้าชายเคราเฟิ้ม" ที่แอบไปขโมยของปีใหม่วันนั้นนั่นเอง

เขาโดนเฮ่อหมิงจูกุมจุดอ่อนไว้ เลยต้องจำใจทำตามแผนเธอที่ให้ปีนกำแพงบ้านตระกูลเฮ่อกลางดึกเพื่อสวมรอยเป็นโจร ผลคือโดนเฮ่อหมิงจวินควงขวานไล่กวดไปค่อนเขตบ้านพักพนักงาน เกือบจะโดนสับหัวแบะเอา

ท่ามกลางอากาศหนาวจัด เขาวิ่งจนเหงื่อท่วมตัว พอสลัดหลุดจากการไล่ล่าได้ ระหว่างทางกลับบ้านโดนลมหนาวเป่าเข้าให้ คืนนั้นเลยไข้ขึ้นสูงปรี๊ด นอนซมอยู่บนเตาคังเย็นๆ ในบ้านพังๆ น้ำสักแก้วยังไม่มีคนรินให้กิน เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด เดชะบุญที่ยังหนุ่ม ภูมิคุ้มกันทำงานดี ยาไม่ต้องหา หมอไม่ต้องมี อาศัยความอึดล้วนๆ จนหายดี

ชายเคราเฟิ้มจดจำความเจ็บปวดครั้งนี้ไว้ในใจ เขาตัดสินใจว่าจะไม่เป็นโจรอีกต่อไปแล้ว อยากจะล้างมือจากวงการและหางานสุจริตทำใต้แสงแดดกับเขาบ้าง

ทว่าเขากลับไม่มีทั้งวุฒิการศึกษาและไม่มีเส้นสาย แถมประวัติส่วนตัวยัง "โชกโชน" สุดๆ ทั้งเคยต่อต้านองค์กรในยุคปฏิวัติ แสร้งป่วยหนีการไปอยู่ชนบท พอโดนส่งไปยูนนานก็รวมหัวกับพวกปัญญาชนก่อเรื่อง แล้วยังแอบขึ้นรถไฟหนีกลับเข้าเมืองโดยไม่ได้รับอนุญาต ประวัติเสียรวมมิตรขนาดนี้ หน่วยงานปกติที่ไหนเขาก็ไม่รับเข้าทำงานหรอก

เขาเดินสายสมัครงานจนท้อใจ คิดจะกลับไปทำงานเดิมคือแงะฝาโถส้วมสาธารณะไปขายหาเงิน ขณะกำลังมองหาเครื่องมือที่พอจะใช้ได้ ก็เดินผ่านร้านอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่งที่มีใบประกาศรับสมัครงานติดอยู่ เขาชะงักฝีเท้า เหมือนมีอะไรดลใจให้เดินเข้าไปข้างใน

เฮ่อหมิงจูยิ้มหวานพลางกวาดสายตามองชายเคราเฟิ้ม วันนี้เขาโกนหนวดพะรุงพะรังนั่นออกแล้ว แถมยังตัดผมเผ้าที่ยุ่งเหยิงให้สั้นลง เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูเด็กเกินคาด ดูแล้วน่าจะอายุไล่เลี่ยกับเฮ่อหมิงกั๋ว

เขาโดนเฮ่อหมิงจูจ้องจนทำตัวไม่ถูก เลยพูดแบบขวานผ่าซากว่า "ในเมื่อตกอยู่ในมือเธอแล้ว จะฆ่าจะแกงยังไงก็เชิญเถอะ แต่บอกไว้ก่อนนะ ฉันจะไม่ไปปีนกำแพงแกล้งเป็นขโมยให้เธออีกเด็ดขาด"

ครั้งเดียวนี่เกือบตายไปครึ่งตัว ถ้ามีอีกครั้ง สงสัยชีวิตนี้คงไม่เหลือ เฮ่อหมิงจูส่งเสียง "เหอะ" ออกมาแล้วพูดว่า "จะฆ่าจะแกงอะไรกันล่ะ คุณนึกว่าที่นี่เป็นร้านซาลาเปาไส้เนื้อคนของซุนเอ้อเหนียง (ในเรื่องซ้องกั๋ง) หรือไง ฉันเปิดร้านอาหารสุจริตนะจ๊ะ"

ได้ยินแบบนั้น ชายเคราเฟิ้มมองเฮ่อหมิงจูด้วยสายตาหวาดระแวงแต่ไม่พูดอะไร เขายังจำไอ้คนถือขวานวิ่งไล่กวดเขาอย่างบ้าคลั่งวันนั้นได้ติดตา ถ้าวันนั้นเขาวิ่งไม่ไวป่านนี้คงโดนสับเป็นชิ้นๆ ครึ่งหนึ่งเอาไปผัดซอสถั่วเหลืองทำซอสราดบะหมี่ อีกครึ่งเอาไปผสมขิงกระเทียมทำไส้ซาลาเปาไปแล้ว—ใครมันจะไปกล้าประมาทล่ะ?!

เฮ่อหมิงจูแสร้งกระแอมไอ "กระดูกหมูที่ร้านเราสั่งมาจากโรงชำแหละโดยตรง เป็นกระดูกหมูจริงๆ ค่ะ"

เธอจงใจเน้นคำว่า "หมู" หนักๆ แต่ชายเคราเฟิ้มยังคงทำหน้านิ่งแบบ "ซวยชะมัด ดันหลงเข้ามาในร้านมืดเสียแล้ว" พร้อมเตรียมตัวตายถวายหัว

เฮ่อหมิงจูเลยเข้าเรื่องทันที "คุณมาสมัครงานเบ็ดเตล็ดใช่ไหม? ชื่ออะไรล่ะ?"

เขามองเธออย่างระแวดระวัง เม้มปากแน่นไม่ยอมพูดสักคำ เตาใหญ่หลังร้านกำลังเคี่ยวกระดูกหมูพะโล้อยู่พอดี กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วร้าน ราวกับมีมือนุ่มๆ มาเกาที่หัวใจของเขาจนใจสั่นไปหมด

เขาไม่ได้กินอิ่มมาหลายวันแล้ว ที่บ้านก็ไม่มีเงินซื้อถ่านหิน เวลาหิวก็อาศัยดื่มน้ำเย็นประทังชีวิต จะว่าไป    มันเทศดิบๆ เคี้ยวแล้วก็มีรสหวานนิดๆ ไม่แพ้ตอนต้มสุกหรอกนะ

แต่มนุษย์เรามักจะโหยหาแคลอรี่และไขมันเป็นสัญชาตญาณที่ฝังอยู่ในยีน ยิ่งกดขี่ยิ่งโต้กลับ ถ้าไม่เม้มปากไว้ล่ะก็ ป่านนี้ชายเคราเฟิ้มคงกลั้นน้ำลายไว้ไม่อยู่แล้ว

เฮ่อหมิงจูเห็นสายตาเขาเหลือบไปทางห้องครัวเป็นระยะๆ เธอก็รู้ทันทีว่าควรจะงัดปาก "หอยนางรมร่างคน" ตัวนี้ยังไง

"คนงานเบ็ดเตล็ดเงินเดือนยี่สิบหยวน รวมอาหารสามมื้อ กินกับเจ้าของร้าน เรากินอะไรคุณก็ได้กินอย่างนั้น อ้อ... ลืมบอกไป ครอบครัวฉันชอบกินเนื้อ ทุกมื้อต้องมีรายการอาหารเนื้อ ถ้าคุณรังเกียจล่ะก็ ฉันเปลี่ยนเป็นผักให้คุณคนเดียวก็ได้นะ"

พูดยังไม่ทันจบ เขาก็รีบสวนขึ้นมาทันที "ไม่รังเกียจครับ!"

พอพูดจบเขาก็เสียใจ เฮ่อหมิงจูมองเขาด้วยรอยยิ้มกรุ่มกริ่มเหมือนจะบอกว่า แหม... เก๊กต่อสิจ๊ะ เก๊กต่อเลย

หลงกลเข้าให้แล้ว เขาอับอายจนอยากจะวิ่งหนีออกไปนอกร้าน แต่พอคิดถึงเรื่องอาหารสามมื้อฟรี ขาทั้งสองข้างมันก็หนักอึ้งจนขยับไปไหนไม่ได้ เขาเอามือปิดหน้าอย่างท้อแท้ ท้องก็ดันส่งเสียงร้อง "จ๊อกๆ" ออกมาได้จังหวะพอดิบพอดี

...ดูเหมือนเขาจะอยากร้องไห้ออกมาจริงๆ แล้วนะเนี่ย

เฮ่อหมิงจูแกล้งดูเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะปล่อยเขาไปอย่างมีเมตตา "ทีนี้ บอกชื่อฉันได้หรือยังคะ?"

เขานิ่งไปพักหนึ่ง ก่อนจะพ่นคำสามคำออกมาอย่างไม่เต็มใจนัก "สวี่เหอผิง"

"อ้อ สวี่เหอผิงสินะ สวัสดิการร้านเราก็อย่างที่บอกไป อาจจะเทียบกับหน่วยงานรัฐไม่ได้ แต่ในเขตเหมืองนี้ถือว่าไม่เลวเลยล่ะ ถ้าคุณสนใจก็กรอกใบสมัครนี้ แล้วลองงานดูสักหน่อย ถ้าไม่มีปัญหาอะไร พรุ่งนี้ก็มาเริ่มงานได้เลย"

สวี่เหอผิงบ่นในใจ แค่คนงานเบ็ดเตล็ดยังต้องกรอกใบสมัครอีก แต่เขาก็ยอมรับกระดาษกับปากกามาเขียนชื่อ ที่อยู่ และเลขบัตรประชาชนลงไปแต่โดยดี

เฮ่อหมิงจูรับใบสมัครมาดู แล้วชี้ไปที่หลังครัว บอกให้เขาไปล้างจานข้างในนั้นให้หมด สวี่เหอผิงเลิกม่านเข้าไปปุ๊บก็ถึงกับอึ้ง ในกะละมังใบใหญ่หลังครัวมีจานชามสกปรกวางซ้อนกันเป็นภูเขาเลากา เหมือนเอาของทั้งอาทิตย์มากองให้เขาล้างวันนี้คนเดียวชัดๆ!

นี่มันแกล้งคนลองงานชัดๆ เลยนี่หว่า?!

เขาถึงกับหายใจไม่ออก อยากจะสะบัดม่านทิ้งแล้วเดินหนีไปทันที แต่เพราะเขาต้องการงานนี้จริงๆ เลยได้แต่กัดฟันกรอด นั่งยองๆ ลงไปเริ่มล้างจานอย่างจำนน

เฮ่อหมิงจูดูใบสมัครแล้วพบว่าข้อมูลไม่มีปัญหา ที่สำคัญคือผู้ชายคนนี้ลายมือสวยมาก ตัวอักษรดูมีระเบียบและแสดงถึงความทนงตัวอยู่ในที เธอเดินเข้าไปในครัวเพื่อดูการทำงาน ถ้าเขาทำได้ดีก็คนนี้แหละ

พอเลิกม่านเข้าไป เฮ่อหมิงจูก็ต้องตกใจ "ทำไมล้างหมดแล้วล่ะ?!"

ผ่านไปแค่ไม่กี่นาที จานชามในกะละมังใหญ่หายไปกว่าครึ่ง สวี่เหอผิงถือใยบวบขัดจาน นั่งยองๆ ขัดจานที่เหลืออย่างขยันแข็งแข็งจนเสียงดัง "ครืดๆ"

พอได้ยินเฮ่อหมิงจูพูด เขาก็ถามกลับเสียงเรียบๆ "ก็คุณบอกให้ผมล้างจานไม่ใช่เหรอ?"

เฮ่อหมิงจูขำไม่ออกบอกไม่ถูก "ฉันหมายถึงให้ล้างแค่ไม่กี่ใบเพื่อดูฝีมือเฉยๆ ไม่ได้บอกให้ล้างหมดกองนี้สักหน่อย"

สวี่เหอผิงชะงักไป มองจานที มองเฮ่อหมิงจูที สีหน้าเขาดูขมขื่นยิ่งกว่ากินบอระเพ็ด ผู้ชายตัวโตๆ มานั่งขดตัวน่าสงสารอยู่บนพื้น ดูเหมือนลูกหมาโดนทิ้งท่ามกลางสายฝนไม่มีผิด

เฮ่อหมิงจูเห็นแล้วก็ใจอ่อน "เอาเถอะ งั้นเริ่มงานตั้งแต่วันนี้เลย เดี๋ยวล้างเสร็จอย่าเพิ่งไปนะ อยู่กินข้าวด้วยกันก่อน"

สวี่เหอผิงขานรับเสียงใส "ครับ!" แล้วก็ก้มหน้าก้มตาขัดจานต่ออย่างมีพลัง

เฮ่อหมิงจูสั่งทิ้งท้าย "ล้างเสร็จอย่าลืมลวกน้ำร้อนฆ่าเชื้อด้วยนะ" จากนั้นเธอก็ไปเตรียมอาหารสำหรับพนักงาน

ความทุกข์ที่สุดของคนทำร้านอาหารคือตอนคนอื่นกินคุณต้องมอง พอถึงตาคุณกินเวลาก็ล่วงเลยไปนานมากแล้ว แต่ยิ่งกินไม่เป็นเวลา ก็ยิ่งต้องกินให้ดีทุกมื้อ

เฮ่อหมิงจูนำถั่วเขียวไปแช่น้ำ คลุมด้วยผ้าขาวบางแล้วเอาแผ่นหินทับไว้ วางไว้ตรงหัวเตาคังที่ร้อนที่สุด ผ่านไปไม่กี่วันก็มีถั่วงอกออกมาเต็มถัง อวบอิ่มขาวจั๊วะ

เธอตั้งกระทะเจียวพริกกับฮวาเจียวจนหอม แล้วใส่ถั่วงอกเขียวที่ล้างจนแห้งลงไป ไฟเตาแรงๆ ผสมเครื่องปรุงแล้วผัดเร็วๆ ไม่กี่ทีพอถั่วงอกเริ่มสลดก็ตักขึ้น

ถั่วงอกที่ผัดเสร็จจะมีความกรอบนุ่ม รสชาติเปรี้ยวเผ็ดเค็มมัน กินกับข้าวสวยร้อนๆ อร่อยจนต้องกวาดน้ำซอสในจานให้เกลี้ยง

ต่อด้วยการหั่นฟักเขียวลูกใหญ่ ปอกเปลือกส่วนที่เป็นสีเขียวเข้มทิ้ง เหลือไว้แต่เนื้อสีขาวข้างใน สับละเอียดแล้วเอาไปต้มในน้ำซุปกระดูกหมู ปรุงรสด้วยเกลือและแป้งมันเพื่อความข้น โรยกุ้งแห้งกำมือเล็กๆ ลงไป ทำเป็น "ฟักเขียวตุ๋นข้น"

รายการอาหารนี้เดิมทีเป็นอาหารประจำบ้านแถบเจียงหนาน สูตรดั้งเดิมต้องใส่เนื้อกุ้ง มันปู และแฮม แต่ในเมื่อวัตถุดิบจำกัด เลยใช้กุ้งแห้งมาชูรสแทน

แต่สำหรับชาวอูเฉิงที่ไม่เคยทำ "ฟักเขียวตุ๋นข้น" มาก่อน อาหารจานนี้มันละลายในปากได้โดยไม่ต้องเคี้ยว รสชาติที่แปลกใหม่และสดชื่นเคลือบอยู่บนลิ้น กินแล้วทั้งรู้สึกแปลกใหม่และอิ่มเอมใจ อร่อยสุดๆ

นอกจากผักหนึ่งอย่างกับซุปหนึ่งอย่างแล้ว เฮ่อหมิงจูยังทำรายการอาหารเด็ดอีกหนึ่งอย่างด้วย

เนื่องจากเฮ่อหมิงจวินไปรับกระดูกที่โรงชำแหละบ่อยๆ จนสนิทกับพวกคนงานในโรงงาน เลยได้อภิสิทธิ์ซื้อ คากิมาได้ 4 ขา และหางหมูอีกหนึ่งหางในราคาพิเศษ

เฮ่อหมิงจูเห็นแล้วตาเป็นประกาย เอาคากิสองขาและหางหมูไปทำพะโล้ ส่วนอีกสองขาเอาไปทำ "คากิตุ๋นถั่วขาว"

ใส่ขาหมูกับถั่วขาวลงในหม้อดิน ต้มน้ำให้เดือดแล้วใส่ขิงบุบและเหล้าปรุงอาหารลงไป เคี่ยวจนขาหมูเริ่มเปื่อยนุ่ม ปรุงรสด้วยเกลือและผงชูรส เสิร์ฟพร้อมน้ำจิ้มพริกสูตรเด็ด

ขาหมูและหางหมูพะโล้ทั้งหอมทั้งเด้งสู้ฟัน หนังหมูอวบอิ่ม ส่วนคากิตุ๋นถั่วนั้นนุ่มละมุน รสชาติเข้มข้น กินเข้าไปคำเดียวจะรู้สึกถึงคอลลาเจนที่เต็มเปี่ยม กินเยอะๆ จนรู้สึกว่าริมฝีปากบนและล่างจะติดกันเลยทีเดียว

เฮ่อหมิงหัวที่ยังเด็ก กอดหางหมูแทะอย่างมีความสุข ฟันน้ำนมซี่เล็กๆ ค่อยๆ แทะจากบนลงล่าง แทะไปพลางพ่นกระดูกออกมา "ปุ๊ๆๆ" ราวกับเป็นตัว Pea Shooter ในเกมยิงซอมบี้ไม่มีผิด

เฮ่อหมิงกั๋วและเฮ่อหมิงจวินถือขาหมูคนละขา กินกันแบบไม่เงยหน้ามองใคร สวี่เหอผิงที่มาเป็นวันแรก กินดุกว่าสองพี่น้องเสียอีก ตะเกียบเขาขยับไวปานสายฟ้า ฟาดเอาๆ ราวกับทหารญี่ปุ่นที่หิวโซบุกเข้าหมู่บ้านก็ไม่ปาน เฮ่อหมิงจูเห็นแล้วถึงกับอ้าปากค้าง จนแทบจะอยากกลับคำพูดเรื่องสวัสดิการอาหารฟรีทันที

สำหรับพนักงานคนใหม่ที่ชื่อสวี่เหอผิงนี้ สองพี่น้องตระกูลเฮ่อมีความเห็นต่างกัน

เฮ่อหมิงกั๋ว "อย่าอยู่ใกล้เขามากนะ มีอะไรก็ใช้ให้พี่รองไปบอก อย่าอยู่กับเขาตามลำพัง และอย่าคุยกับเขาเยอะ ถ้ามันกล้าทำอะไรล้ำเส้น รีบบอกพี่ทันที พี่จะจัดการมันเอง"

— นี่คืออารมณ์ของคุณพ่อหวงลูกสาว กลัวหมูป่าจากข้างนอกจะมาสอยผักกาดขาวในบ้านไปกิน

เฮ่อหมิงจวิน "หมอนี่ใช้ได้เลย"

เฮ่อหมิงจูที่รอฟังต่อ "แล้วไงคะ? มีแค่นี้เหรอ?"

เฮ่อหมิงจวินถามกลับอย่างแปลกใจ "แล้วน้องอยากรู้อะไรอีกล่ะ?"

เฮ่อหมิงจูนับนิ้ว "ก็ประวัติชีวิตเขาไง พื้นฐานครอบครัว เช่นมีคนในบ้านกี่คน มีญาติที่ไหนบ้าง ก่อนมาทำงานที่ร้านทำอะไรมา ทำไมถึงต้อง..."

เธอเบรกตัวโก่ง เกือบจะหลุดปากเรื่องที่เขาไปขโมยของปีใหม่ซะแล้ว เกือบไปๆ

เฮ่อหมิงจวินดันเข้าใจไปว่านี่คือความอายของเด็กสาว เลยรีบเตือนทันที "น้องจะไปสืบเรื่องเขาทำไม? เป็นเด็กเป็นเล็กอย่าสอดรู้สอดเห็นมาก เขาขยันทำงานก็พอแล้ว เรื่องอื่นเดี๋ยวพี่ไปสืบเอง ไม่ต้องให้เรามาวุ่นวาย"

— สรุปคือ คนนี้ก็อารมณ์คุณพ่อหวงลูกสาวเหมือนกันนั่นแหละ

แต่อย่างไรก็ตาม สวี่เหอผิงกินเยอะแต่ก็ทำงานเยอะมาก เขาเหมางานล้างผัก ล้างจาน กวาดพื้น เช็ดโต๊ะไปคนเดียวหมดเลย ช่วยแบ่งเบาภาระงานที่ต้องใช้แรงงานจากเฮ่อหมิงจวินไปได้เยอะมาก

ด้วยเหตุนี้ เรื่องที่เฮ่อหมิงจูครุ่นคิดมานานเกี่ยวกับการสละตำแหน่งเชฟ และการส่งมอบตะหลิวสืบทอดวิชา ก็เริ่มถูกบรรจุลงในแผนงานได้เสียที!

จบตอนที่ 58