ตอนที่ 57 ชีวิตประจำวันในการเปิดร้าน

ตอนที่ 57 ชีวิตประจำวันในการเปิดร้าน

ตั้งแต่เปิดร้านอาหารและมีฐานที่มั่นถาวร ไม่ต้องคอยวิ่งไปวิ่งมาตั้งแผงลอยเหมือนเมื่อก่อน ความกระตือรือร้นในการทำอาหารของเฮ่อหมิงจูก็ถูกปลุกขึ้นมาอย่างเต็มที่ เธอเปลี่ยนรายการอาหารอาหารให้หลากหลาย  ไม่ซ้ำกันในแต่ละวัน

แม้ว่าวัตถุดิบจะยังมีเพียงแค่มันฝรั่ง หัวไชเท้า และผักกาดขาว แต่ภายใต้ฝีมือของเธอนั้น วัตถุดิบที่มีจำกัดกลับถูกปรุงออกมาให้มีรสชาติที่ไร้ขีดจำกัด

วันนี้เป็น "แพนเค้กมันฝรั่งเส้น" เธอนำมันฝรั่งไปปอกเปลือกซอยเป็นเส้น คลุกเคล้ากับเกลือให้เข้ากัน เติมแป้งหมี่ลงไปนิดหน่อยเพื่อให้เซตตัว จากนั้นนำลงกระทะทอดจนเหลืองกรอบทั้งสองด้าน ราคาแผ่นละ 3 เฟิน พอยกออกจากเตาก็โดนลูกค้าแย่งกันซื้อจนเกลี้ยง

เหล่าคนทานไม่สนว่ามันจะร้อนแค่ไหน ต่างใช้มือสลับกันถือแผ่นแป้งซ้ายทีขวาที ไม่รอให้เย็นลงก็รีบเอาเข้าปากเคี้ยวอย่างใจร้อน ทั้งหอมทั้งกรอบ แถมยังมีรสเค็มอ่อนๆ อร่อยสุดยอด!

พรุ่งนี้เป็น "แพนเค้กหัวไชเท้าเส้น" เช่นเดียวกันคือปอกเปลือกและซอยเป็นเส้น บีบน้ำออกให้แห้งแล้วนวดผสมกับแป้งหมี่จนเป็นก้อนกลม จากนั้นวางลงในกระทะแล้วใช้มือกดป๊าบๆๆ ให้แบนราบ ทอดในกระทะร้อนจนส่งเสียงฉ่า กลิ่นหอมฟุ้งกระจายออกมาทันที

บางคนไม่ชอบหัวไชเท้า เพราะเข็ดกับรสเผ็ดร้อนและกินมากไปจะทำให้ท้องอืด

พอเห็นรายการอาหารวันนี้มีแพนเค้กหัวไชเท้า คนคนนั้นเดิมทีก็รู้สึกไม่ค่อยชอบใจนัก แต่พอมองดูแพนเค้กในกระทะที่เพิ่งทอดเสร็จในครัว ยกออกมาปุ๊บก็โดนรุมทึ้งจนหมดเกลี้ยงในพริบตา บางคนกินหมดแผ่นหนึ่งแล้วยังหันมาตะโกนว่า "บริกร! ขออีกแผ่น!"

เขาลังเลว่าจะซื้อมาชิมดีไหม แต่พอเห็นแพนเค้กกระทะใหม่ที่เพิ่งออกจากเตาโดนขายหมดในเวลาไม่กี่นาที เขาก็อยู่เฉยไม่ได้แล้ว "บริกร! เอาให้ฉันแผ่นนึงด้วย!"

แพนเค้กหัวไชเท้าที่ทอดด้วยน้ำมันร้อนๆ ไม่มีรสเผ็ดร้อนหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่นิดเดียว พอกัดลงไปคำแรก เปลือกนอกกรอบเกรียมหอมหวล เนื้อในหวานใสและนุ่มหนึบ ช่างน่าประทับใจเหลือเกิน จนแทบไม่อยากเชื่อว่านี่ทำมาจากหัวไชเท้าจริงๆ

นอกจากนี้ มันฝรั่งยังถูกนำมาหั่นเส้นหั่นแว่น ทั้งยำเย็นและผัดร้อน เปลี่ยนวิธีทานไปตามการจัดวางชุดอาหาร ยังมีสลัดมันฝรั่งบด ปรุงรสแบบจีนด้วยซอสพริกกระดูกหมู หรือวิธีทานแบบตะวันตกที่เพิ่มแตงกวาและ     มายองเนสไข่แดง แค่มันฝรั่งอย่างเดียวเฮ่อหมิงจูก็เล่นแร่แปรธาตุออกมาได้ถึงสิบแปดกระบวนท่า

เฮ่อหมิงจูยังเอาหัวไชเท้ามาหั่นชิ้นต้มเป็น "ซุปประจำวัน" โรยต้นหอมซอยกำมือหนึ่ง แล้วแจกให้แขกที่มาทานคนละชามฟรีๆ เหมือนกับคนทางเหนือส่วนใหญ่ ชาวเมืองอูเฉิงไม่มีนิสัยชอบดื่มซุป

แต่ในเมื่อทางร้านแจกฟรี ลูกค้าก็รับไว้ด้วยความยินดี ในฤดูหนาวจัดได้ดื่มซุปร้อนๆ สักชาม รสชาติสดชื่นกลมกล่อม ทำให้ลำไส้และกระเพาะที่เย็นเฉียบจนชาเพราะลมหนาวกลับมาตื่นตัวอีกครั้งในกระแสน้ำอุ่นที่ไหลผ่านไป เพียงครู่เดียวก็ทำให้เจริญอาหารขึ้นมาทันที

โบราณว่าไว้ "หน้าหนาวกินหัวไชเท้า หน้าร้อนกินขิง" ในฤดูหนาวต้องกินหัวไชเท้าเพื่อขับความร้อนสะสมภายใน แก้ร้อนใน ลดเสมหะ

ลูกค้าประจำที่มาทานที่ร้าน "ครัวตระกูลคนเหมือง" โดยไม่รู้ตัว พวกเขาได้ทำการบำรุงสุขภาพประจำวันผ่านการทานอาหารไปเรียบร้อยแล้ว

พวกเขาไม่รู้ว่าทำไม รู้แค่ว่าพอมากินข้าวที่ร้านนี้แล้วนอกจากจะอารมณ์ดี ร่างกายยังแข็งแรงขึ้น อาการเจ็บคอหรือเสมหะอุดตันที่เป็นอยู่บ่อยๆ หลังจากดื่มซุปหัวไชเท้าไปไม่กี่ครั้ง ก็หายไปอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัว

กิจการร้านอาหารดีขึ้นเรื่อยๆ ปริมาณวัตถุดิบที่ใช้ก็มากขึ้นตามไปด้วย ลุงใหญ่สวี่ สวี่ต้าจิ้วต้องขับรถลามาส่งของถึงสองรอบ

รอบแรกมีเพียงเขาคนเดียว ขับรถลาจากหมู่บ้านมาถึงเขตเหมืองตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง พอลงของเสร็จพักผ่อนครู่เดียวก็รีบกลับหมู่บ้าน — "สวี่เฉี่ยวเยี่ยนกำลังทำเส้นมันฝรั่งอยู่ที่บ้าน ฉันต้องรีบกลับไปช่วยเธอปอกเปลือกมันฝรั่ง!"

รอบที่สองลูกพี่ลูกน้องตามมาด้วย เขาเดินมองไปรอบๆ ร้านจนโดนลุงใหญ่สวี่ดุไปทีหนึ่ง ถึงได้ยอมออกไปเลี้ยงลาด้วยท่าทางอาลัยอาวรณ์

สวี่เฉี่ยวเยี่ยนไม่ได้มา แต่ฝากลุงใหญ่เอา "เฝิ่นเถียวมันฝรั่งทำเอง" ห่อใหญ่มาให้ ขนาดเส้นหนาบางไม่เท่ากัน สีออกเหลืองๆ หน้าตายังไม่ค่อยสวยเท่าไหร่นัก

ลุงใหญ่สวี่พูดอย่างเกรงใจว่า "ทำครั้งแรกน่ะ ยังทำได้ไม่ดี! สวี่เฉี่ยวเยี่ยนอยากจะฝึกเพิ่มอีก แต่ฉันบอกเธอว่าอย่าทำของเสียของเลย เอามาให้หลานดูก่อน ถ้าไม่ได้เรื่องล่ะก็ โรงงานเฝิ่นเถียวนี้ก็ไม่ต้องเปิดมันแล้ว ฉันยังหาเงินได้ ไม่ยอมให้เธอกับหลิงหลิงลำบากหรอก!"

เฮ่อหมิงจูดูเส้นเฝิ่นเถียว ดมกลิ่น แล้วเด็ดมาชิมเล็กน้อย "ดีมากเลยค่ะ เป็นเฝิ่นเถียวมันฝรั่งพื้นบ้านของแท้เลย ขายได้แน่นอน บอกพี่สวี่เฉี่ยวเยี่ยนให้ทำต่อไปเถอะค่ะ ทำออกมาเท่าไหร่หนูรับซื้อไว้หมดเลย"

ลุงใหญ่สวี่ดีใจจนเนื้อเต้น ส่วนลูกพี่ลูกน้องที่เลี้ยงลาเสร็จแล้วเดินมาแอบฟังก็หูผึ่ง ทันทีที่ได้ยินเขาก็เสนอหน้าพูดขึ้นมาว่า "ให้เมียฉันไปช่วยทำเฝิ่นเถียวด้วยได้ไหม? ยังไงอยู่บ้านเธอก็แค่เลี้ยงลูก อยู่ว่างๆ ไปก็เท่านั้น สู้ไปหาเงินหน่อยดีกว่า"

เฮ่อหมิงจูยิ้มหวานแล้วตอบว่า "หนูพูดคนเดียวไม่ได้หรอกค่ะ พี่ลองไปถามพี่สวี่เฉี่ยวเยี่ยนดูสิคะ ถ้าพี่สวี่เฉี่ยวเยี่ยนว่าได้ หนูก็ก็ว่าได้ค่ะ"

ลูกพี่ลูกน้องไม่กล้าพูดอะไรต่อหน้า แต่ในใจบ่นอุบ แกเป็นคนออกเงินแต่บอกว่าตัวเองตัดสินไม่ได้ ใครจะไปเชื่อ?

แต่เขาก็เริ่มคิดแผนการในใจ ดูท่ากลับไปต้องไปพูดดีๆ กับน้องสาวหน่อยแล้ว หรือจะไปซื้อลูกอมที่สหกรณ์ไปฝากหลิงหลิงดีนะ?

ภายใต้การรั้งไว้อย่างสุดความสามารถของคนบ้านเฮ่อ ลุงใหญ่สวี่จึงจำใจอยู่ทานข้าวที่ร้าน โดยย้ำนักย้ำหนาว่าขอเป็นอาหารบ้านๆ ง่ายๆ ห้ามเอากระดูกหมูมาเสิร์ฟเด็ดขาด เพราะของแบบนั้นต้องเอาไว้ขายหาเงิน ทำเอาลูกพี่ลูกน้องเบ้ปากทีหนึ่ง

เฮ่อหมิงจูรับปากอย่างหนึ่งแต่ทำอีกอย่างหนึ่ง เธอหันกลับไปหยิบเฝิ่นเถียวมันฝรั่งที่สวี่เฉี่ยวเยี่ยนส่งมา ทำรายการอาหาร "หมูตุ๋นผักกาดขาวใส่เส้น" หม้อเบ้อเริ่มแบบมันๆ เยิ้มๆ

เนื้อหมูหั่นเป็นแผ่นกึ่งมันกึ่งเนื้อ ซอยจนบางเฉียบ ส่วนที่เป็นมันกินแล้วไม่รู้สึกเลี่ยนเลยสักนิด กัดลงไปคำเดียวรู้สึกถึงความนุ่มละมุน เส้นเฝิ่นเถียวดูดน้ำซุปไว้จนเต็มที่ ทั้งเหนียวนุ่มสู้ฟัน แทบไม่ต้องเคี้ยวเลย แค่สูดเบาๆ มันก็ไหลปรื๊ดลงคอไปทันที

เฮ่อหมิงกั๋วและเฮ่อหมิงจวินสองพี่น้องทั้งเพลิดเพลินกับอาหารเลิศรสพลางก็กลุ้มใจ ขืนกินแบบนี้ต่อไปเข็มขัดต้องขยายรูเพิ่มแน่ๆ พวกเขายังหนุ่มยังแน่น ไม่อยากจะมีพุงพลุ้ยหรอกนะ?

ส่วนเฮ่อหมิงหัวยังเด็กเกินกว่าจะรู้จักความทุกข์จากการอ้วน เขาเดินพุงยื่นไปอวดของกินที่บ้านทำให้กับกลุ่มเพื่อนๆ ในเขตบ้านพักพนักงานทุกวัน "ดูสิ นี่พี่สาวฉันทำเองแหละ!"

เขายัดแพนเค้กหัวไชเท้าเข้าปากคำโต พลางเคี้ยวและพูดเสียงอู้อี้ว่า "กับข้าวที่พี่สาวฉันทำอร่อยที่สุดในโลกเลย!"

เพื่อนๆ ต่างพากันน้ำลายสอ เจ้าอ้วนน้อยที่ไม่ค่อยถูกกันกับเขาถามเสียงอ่อยว่า "ขอฉันกินบ้างได้ไหม?"

เฮ่อหมิงหัวเคยชกต่อยกับเจ้าอ้วนน้อย แถมโดนพ่อแม่ของอีกฝ่ายบุกมาฟ้องถึงบ้าน จนทำให้เขาโดนพี่ใหญ่หวดก้นไปยกหนึ่ง

แค้นฝังหุ่นขนาดนี้ เฮ่อหมิงหัวตอนแรกตั้งใจจะปฏิเสธ แต่จู่ๆในหัวเขาก็ปิ๊งความคิดขึ้นมาเขาพูดอย่างชาญฉลาดว่า "ใครยอมรับว่าฉันเป็น 'ลูกพี่ใหญ่' ฉันจะให้คนนั้นกิน!"

การยอมรับใครเป็นลูกพี่หมายความว่าต้องยอมเชื่อฟังคนนั้น และในถิ่นหนึ่งๆ จะมีเจ้าถิ่นได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

เจ้าอ้วนน้อยรีบพูด "ใครจะสนล่ะ ไม่กินก็ไม่กิน แกไม่ใช่เหล่าต้า ฉันต่างหากที่เป็นเหล่าต้า!"

แต่เพื่อนคนอื่นๆ ทนความหิวไม่ไหว พากันแปรพักตร์ไปเข้าพวกศัตรูทันที

"เหล่าต้า!"

"เหล่าต้าเฮ่อ!"

"เหล่าต้า ขอฉันกินคำนึง!"

"ฉันด้วย!"

เฮ่อหมิงหัวทำรัฐประหารยึดอำนาจสำเร็จ หัวเราะร่าอย่างได้ใจ เขาบิแพนเค้กหัวไชเท้าเป็นชิ้นเล็กๆ แจกจ่ายออกไปเหมือนกำลังให้อาหารแมวจรจัด ทุกคนที่มาได้รับส่วนแบ่งกันหมด

พอเจ้าอ้วนเห็นว่าไม่มีใครสนใจตัวเอง ก็กระทืบเท้าด้วยความโกรธ

"ฉันไม่เล่นกับพวกแกแล้ว ฉันจะไปฟ้องแม่!"

เฮ่อหมิงหัวแลบลิ้นใส่ "แบร่ๆๆ ฉันก็ไม่เล่นกับแกเหมือนกัน ไอ้เด็กขี้ฟ้อง!"

เจ้าอ้วนน้อยโกรธจนร้องไห้วิ่งหนีไป

เฮ่อหมิงหัวแอบรู้สึกผิดนิดหน่อย แต่ท่ามกลางเสียงเรียก "เหล่าต้า" ไม่ขาดสาย เขาก็เริ่มตัวลอยด้วยความลำพองใจ ร้องไห้แล้วไงล่ะ ก็เขาเป็นลูกพี่นี่นา!

เฮ่อหมิงจูไม่รู้เรื่องพายุลูกเล็กๆ ที่เฮ่อหมิงหัวก่อไว้ในหมู่เด็กๆ เลย ตอนนี้เธอยุ่งมากจริงๆ ทุกครั้งที่ลืมตาขึ้นมาก็มีเรื่องในร้านรอให้จัดการกองเป็นภูเขา

ช่วงปีใหม่ หลิวเยี่ยน หิ้วซาลาเปาธัญพืชหนึ่งซึ้งที่ป้าหลิวทำมาสวัสดีปีใหม่ที่บ้าน ระหว่างสนทนาเธอเอ่ยขึ้นว่าหลังจากปีใหม่นี้เธอคงจะไม่ได้มาช่วยงานที่ร้านแล้ว

เธอได้รับแรงบันดาลใจจากเฮ่อหมิงจู และอยากจะลองทำธุรกิจเล็กๆ ของตัวเองบ้าง

"เมื่อก่อนฉันไปซื้อของตามแผงลอย พวกคนที่ตั้งแผงพอเห็นคนใส่เครื่องแบบมาแต่ไกล ก็จะรีบเอาผ้าปูที่นอนห่อของแล้ววิ่งหนีอย่างกับทำสงครามกองโจร ใครหนีช้าไม่เพียงแต่ของจะโดนยึด คนยังต้องโดนจับเข้าคุกอีก ไม่ต้องรอให้แม่ฉันพูดหรอก ฉันเองก็ไม่มีความกล้าพอจะไปตั้งแผงแบบนั้นหรอก"

หลิวเยี่ยนพูดกับเฮ่อหมิงจู "แต่พอเห็นเธอ ฉันรู้สึกว่าคนเราจะขี้ขลาดเกินไปไม่ได้ มัวแต่หลอกตัวเองให้กลัวไปวันๆ ถ้าไม่ลองลงมือทำดู จะรู้ได้ยังไงว่าตัวเองทำไม่ได้?"

เฮ่อหมิงจูถามเธอ "แล้วพี่ตั้งใจจะทำธุรกิจอะไรคะ?"

หลิวเยี่ยนตอบ "ยังไม่ได้คิดเลยจ้ะ แต่ได้ยินมาว่ามีที่หนึ่งในมณฑลเจ้อเจียงน่าจะเป็นอี้อู มีสินค้าครบถ้วนมาก ฉันตั้งใจจะลองไปดูที่นั่น ถ้าเหมาะสมก็จะรับของกลับมาขาย"

เฮ่อหมิงจูให้กำลังใจ "ถ้าพี่กลับมาเมื่อไหร่ หนูจะเป็นลูกค้าคนแรกของพี่เลยค่ะ"

หลิวเยี่ยนยิ้มออกมาอย่างมีความหวังและเขินอายเล็กน้อย เมื่อขาดแรงงานไปหนึ่งคน แม้จะมีเฮ่อหมิงจวินมาช่วยเสริม แต่ปริมาณงานในร้านอาหารเมื่อเทียบกับตอนตั้งแผงลอยแล้ว มันต่างกันราวฟ้ากับเหว

ทุกวันในร้านจะมีงานรอให้ทำเพียบ ทั้งกวาดพื้น เช็ดโต๊ะ ล้างจาน ล้างผัก ยุ่งจนเฮ่อหมิงจวินกลับถึงบ้านแล้วล้มตัวลงนอนหลับไปทันที

ส่วนเฮ่อหมิงจูยังต้องฝืนความเหนื่อยล้ามาทำบัญชีประจำวัน ตรวจนับเงินแล้วเก็บไว้ในกล่องเหล็ก และสุดท้ายต้องลิสต์รายการอาหารสำหรับวันถัดไป

เฮ่อหมิงกั๋วและฉีเจียหง พี่สะใภ้ในอนาคต ต่างก็มาช่วยงาน แม้แต่เฮ่อหมิงหัวยังรู้จักหยิบผ้าขี้ริ้วมาเช็ดโต๊ะให้ดูเป็นเรื่องเป็นราว แต่มันก็ยังไม่พอ

ในช่วงเวลาที่ลูกค้าแน่นร้าน เฮ่อหมิงจูกับเฮ่อหมิงจวินคนหนึ่งอยู่หลังครัวคนหนึ่งอยู่หน้าร้าน ทั้งคู่หมุนตัวประหนึ่งลูกข่างที่หมุนติ้วอย่างบ้าคลั่ง ยุ่งจนแทบอยากจะฝึกวิชาแยกเงาพันร่าง เมื่อต้องเผชิญกับความต้องการนับไม่ถ้วนของลูกค้าจำนวนมหาศาล ก็ได้แต่เสียดายที่ไม่มีร่างแยกมาช่วยงาน

ในวันนี้ หลังจากส่งลูกค้าคนสุดท้ายเสร็จ เฮ่อหมิงจูก็ตบโต๊ะดังปัง พร้อมประกาศว่า...

"ต้องรับคนเพิ่ม! ต้องรับคนเพิ่มด่วนเลย!"

จบตอนที่ 57