ตอนที่ 54: ขโมยเข้าเขตบ้านพักพนักงาน

ตอนที่ 54: ขโมยเข้าเขตบ้านพักพนักงาน

สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว ช่วงวันปีใหม่คือช่วงที่เงินในมือคล่องที่สุดและมีเสบียงสะสมไว้สมบูรณ์ที่สุด

หลังจากตรากตรำทำงานมาทั้งปี ก็ต้องใช้ช่วงวันปีใหม่นี่แหละที่จะได้กินของดีๆ รสชาติจัดจ้าน เพื่อปลอบประโลมกระเพาะอาหารที่หิวโหยมาตลอดปี

เนื้อหมู เนื้อแพะ ไก่อวบๆ ปลาจาระเม็ด เสบียงปีใหม่ถูกสุมไว้ในห้องเก็บของจนเต็มแน่น ควันที่ลอยออกจากปล่องไฟในครัวล้วนอบอวลไปด้วยกลิ่นเนื้อ

เวลาออกไปอวยพรปีใหม่แล้วมองหน้ากัน ทุกคนต่างก็มีคราบมันติดอยู่ที่มุมปาก — บ้านไหนที่จนจนไม่มีเนื้อกินจริงๆ ก็จะหาหนังหมูมันๆ มาถูที่ริมฝีปากสักหน่อย เพื่อแสร้งทำเป็นว่าได้ผ่านปีที่มั่งคั่งมาเหมือนกัน

คนงานเหมืองถ่านหินรายได้ดี เงินในมือหลวมกว่าคนงานทั่วไป จึงกล้าใช้เงินมากกว่า เดินวนรอบเขตบ้านพักพนักงานเหมืองสักสองรอบ อากาศจะเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของเนื้อตุ๋นและลูกชิ้นทอดกระจายไปทั่ว

ทว่า กลิ่นหอมนี้ไม่เพียงแต่ดึงดูดหนูขนดำสี่ขาเท่านั้น แต่ยังดึงดูด "หนูในร่างมนุษย์" ที่ยืนสองขาอีกด้วย

"ไอ้คนใจหมาที่ไหนมันมาขโมยเนื้อบ้านฉันไป!!! สวรรค์ไม่มีตาหรือไง ขโมยเอาของปีใหม่บ้านฉันไปเกลี้ยงแบบนี้ แล้วบ้านฉันจะผ่านปีใหม่ไปได้ยังไงกัน!!!"

เพื่อนบ้านคนหนึ่งที่อยู่ใกล้บ้านตระกูลเฮ่อ ตะโกนด่าทอพลางยืนเท้าสะเอวอยู่หน้าห้องเก็บของที่ว่างเปล่าของตัวเอง

"จนถึงขนาดต้องมาขอทานกินแล้วยังมาขโมยของบ้านคนอื่น ขอให้กินเข้าไปแล้วตายไวๆ นะไอ้เวร!"

เพื่อนบ้านระแวกนั้นต่างห่อตัวอยู่ในเสื้อนวมตัวหนา ท่ามกลางลมหนาวในคืนฤดูหนาวที่ทำให้ตัวสั่นเทา พลางสุมหัวนินทากัน

"ฝีมือใครกันนะ? ปกติเขตบ้านพักเราไม่มีคนนอกนี่นา หรือจะเป็นพวก 'พวกอพยพ' อย่างที่ในหนังสือพิมพ์ลงข่าว?"

"พวกอพยพน่ะเขาเข้าเมืองใหญ่กันทั้งนั้นแหละ ใครจะมาเหมืองที่ยากจนแบบเรา"

"หรือจะเป็นพวก 'ปัญญาชนหลงยุค'? เมื่อก่อนยังเรียกเยาวชนผู้มีความรู้ แต่ฉันว่ามันก็แค่กลุ่มนักเลงน้อยนั่นแหละ! จำได้ไหม ครั้งก่อนลูกชายคนที่สองบ้านใครนะ ที่ตัดสายไฟเอาไปขายของเก่า ผลสุดท้ายโดนไฟช็อตจนแขนขาดไปข้างนึงน่ะ?"

"อ้อ ใช่ๆ พอพูดแบบนี้ฉันก็นึกออกเลย ยังมีคนมาขโมยไก่บ้านฉันด้วย เกือบจะเอาหมาบ้านฉันไปแล้วด้วยซ้ำ"

"ฉันได้ยินมาว่า พวกจือชิงพวกนี้อยู่ในชนบทชอบอ้างเรื่อง 'ตัดหางทุนนิยม' แล้วก็แอบเข้าไปปล้นไก่ที่ชาวบ้านเลี้ยงไว้บ่อยๆ..."

"ไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ ไม่ได้เรื่องเลย!" ผู้คนล้อมวงวิจารณ์กันอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็ทนความหนาวระดับติดลบ 20 องศาไม่ไหว ต่างพากันตัวสั่นงันงกกลับเข้าบ้านตัวเองไป

เจ้าของบ้านที่โดนขโมยยืนด่าอยู่หน้าประตูอีกพักหนึ่งจนคอแห้ง แต่ขโมยคงไม่สำนึกผิดเอาของมาคืนเพียงเพราะโดนด่าหรอก สุดท้ายเธอก็ต้องจำใจยอมถอยทัพ รอให้ฟ้าสว่างค่อยไปแจ้งความที่สถานีตำรวจ

บ้านเฮ่ออยู่ใกล้ๆ จึงถูกเสียงตะโกนนั้นปลุกขึ้นมากันทั้งบ้าน เฮ่อหมิงหัวยังเด็ก พอถูกปลุกก็แค่ครางงึมงำแล้วพลิกตัวนอนต่อ แต่พวกพี่ๆ ที่โตแล้วไม่มีคุณภาพการนอนดีเท่าเขา

สองพี่น้องเฮ่อหมิงกั๋วและเฮ่อหมิงจวินรีบสวมเสื้อคลุม ถือไฟฉายคนละกระบอก ออกไปตรวจสอบความเรียบร้อยรอบบ้านอย่างละเอียด เพื่อดูว่าขโมยคนนั้นแวะมาเยี่ยมบ้านพวกเขาด้วยหรือเปล่า

ส่วนเฮ่อหมิงจูถูกพี่ชายทั้งสองกำชับให้นั่งรออยู่ในบ้านที่อบอุ่น เธอก็ไม่ได้ดื้อดึง เพราะข้างนอกนั่นหนาวจนน้ำค้างกลายเป็นน้ำแข็ง ด้วยร่างกายเล็กๆ ของเธอ ถ้าออกไปเดินเล่นกลางดึกแบบนั้น พรุ่งนี้คงได้ไปโรงพยาบาลเพราะปอดบวมแน่ๆ

ระหว่างที่รอ เฮ่อหมิงจูก็ถือโอกาสเขี่ยขี้เถ้าในเตาไฟ เติมถ่าน และตั้งกาน้ำไว้ เพื่อให้พี่ชายทั้งสองกลับมาจะได้มีน้ำร้อนดื่มคลายหนาว

เจ้าแมวขโมย (แมวของเฮ่อหมิงจู) แอบอยู่ใต้ตู้ คอยจ้องมองเธออย่างลับๆ ล่อๆ มันนึกว่าตัวเองซ่อนตัวดีแล้ว แต่มันหารู้ไม่ว่า ภายใต้แสงไฟสลัว ตาแมวสองข้างสะท้อนแสงแวววาวเหมือนไฟสูงรถยนต์เป๊ะ

ในฐานะสิงห์นักขับผู้เชี่ยวชาญ จากชาติก่อน เฮ่อหมิงจูใช้หางตาเหลือบไปเห็น แล้วอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบในใจว่า "แม่งเอ๊ย ไอ้พวกเปิดไฟสูงใส่คนอื่น"

เธอโยนเศษเนื้อที่เหลือจากการทำอาหารไปที่ใต้ตู้ เจ้าแมวขโมยยังนิ่งอยู่อึดใจหนึ่ง ลูกตาไฟสูงสองดวงกลิ้งไปกลิ้งมา พอเห็นว่าเฮ่อหมิงจูไม่มีท่าทีจะขยับตัวตามมา มันก็พุ่งเข้าไปงับเนื้อทันที แล้วหดตัวกลับเข้าลึกไปใต้ตู้พลางขู่คำรามในลำคอขณะสวาปามอย่างตะกละตะกลาม

เฮ่อหมิงจูโยนเนื้อให้มันเป็นระยะๆ พลางพยายามนึกย้อนถึงเรื่องขโมยขึ้นบ้านเพื่อนบ้านในชาติที่แล้ว เธอไม่ใช่คนชอบนินทา จึงจำได้เพียงลางๆ ว่าเรื่องจับขโมยคราวนั้นสุดท้ายก็เงียบหายไป และหลังจากนั้นก็ไม่ค่อยมีใครพูดถึงอีก

บ้านที่โดนขโมยหลังจากนั้นก็ไม่กล้าเอาของปีใหม่มาแช่แข็งไว้นอกบ้านอีกเลย ยอมให้เนื้อในบ้านบูดเพราะความร้อน ดีกว่าต้องมานั่งแทะหมั่นโถวเปล่าๆ ในวันปีใหม่

เธอยังจำได้ว่า สาเหตุที่คดีขโมยของปีใหม่ถูกลดความสนใจไปอย่างรวดเร็ว เป็นเพราะมีคดีอาญาระดับชาติที่รุนแรงกว่าการลักเล็กขโมยน้อยเกิดขึ้น ซึ่งคดีนั้นรุนแรงจนกระทั่งอีก 30-40 ปีให้หลังก็ยังมีคนพูดถึงอยู่เนืองๆ ปีต่อมาก็เกิดคดีขโมยของปีใหม่คล้ายๆ กันอีก ครั้งนี้มีตำรวจหนุ่มคนหนึ่งใช้วิธีพื้นๆ แต่ได้ผล จนสามารถจับหัวขโมยที่เป็นขาประจำคนนี้ได้ในที่สุด

พอนึกถึงตรงนี้ เฮ่อหมิงจูก็ฉุกใจคิดขึ้นมาได้ถึงวิธีที่จะทำให้ "พี่รอง" เต็มใจอยู่บ้านต่อ อย่าเห็นว่าก่อนหน้านี้เขารับปากจะช่วยดูแลร้านอาหารสวัสดิการนะ จริงๆ ในใจเขาไม่ได้เต็มใจเลย ตาของเขาจ้องมองแต่ผลกำไรมหาศาลจากการหนีภาษีที่ภาคใต้เท่านั้น

เฮ่อหมิงจูกล้ายืนยันได้เลยว่า ทันทีที่กิจการร้านอาหารเข้าที่เข้าทาง พี่รองต้องเผ่นไปแน่นอน เขาแทบไม่ต้องซื้อตั๋วรถไฟด้วยซ้ำ แค่อาศัยรถขนถ่านหินของกรมเหมืองแร่ลงใต้ไปเรื่อยๆ ก็ถึงจุดหมาย แล้วเขาก็จะเอาชีวิตที่มีจำกัดไปทุ่มเทให้กับธุรกิจสีเทาที่ไม่มีขีดจำกัด จนสุดท้ายจาก "เป็ดแห้งทางเหนือ" จะกลายเป็น "เป็ดตายแช่น้ำ" ในที่สุด

เธอได้เกิดใหม่มาในครั้งนี้ ไม่ได้ต้องการเป็นเพียงผู้ยืนดูประวัติศาสตร์ซ้ำรอยหรอกนะ ในตอนนั้นเอง เฮ่อหมิงกั๋วและเฮ่อหมิงจวินก็เลิกม่านเดินเข้าบ้านมา ทั้งสองคนหนาวจนตัวสั่น หน้าซีดเผือด พูดไม่ออก ได้แต่เดินสั่นงันงกมาล้อมวงอยู่ข้างเตาไฟเพื่อผิงไฟให้ร่างกายอบอุ่นคลายจากความหนาวเย็น

เฮ่อหมิงจูรินน้ำร้อนให้พวกเขาสองคนคนละชาม และใส่ "น้ำตาลกรวด" ลงไปคนละสองก้อน น้ำตาลร้อนๆ จะช่วยฟื้นฟูพลังงานและน้ำตาลที่ร่างกายต้องการอย่างเร่งด่วนได้ทันที

เฮ่อหมิงจวินแทบรอไม่ไหวรีบยกชามขึ้นดื่มจนสำลักความร้อนออกมา แต่พอได้น้ำตาลลงท้อง สีหน้าเขาก็ดูดีขึ้นทันตาเห็น เริ่มมีสีเลือดฝาดจางๆ ปรากฏขึ้น

เฮ่อหมิงกั๋วสุขุมกว่า เขาเป่าให้เย็นก่อนค่อยๆ จิบทีละคำ ไม่นานน้ำตาลร้อนก็หมดชาม

"จับขโมยได้ไหมคะ?" เฮ่อหมิงจูถาม

เฮ่อหมิงกั๋วส่ายหน้า: "หนีหายวับไปนานแล้ว"

เฮ่อหมิงจูพูด: "ใครกันนะ ทำไมใจร้ายขนาดนี้ วันปีใหม่แท้ๆ ขโมยเสบียงบ้านเขาไปหมด แล้วจะให้เขาเอาอะไรกินในเดือนอ้ายล่ะคะ?"

เฮ่อหมิงจวินดื่มน้ำร้อนเสร็จแล้ววางชามลงพลางพูดว่า: "ได้ยินเขาพูดกันว่าแปดเก้าส่วนน่าจะเป็นพวก 'จือชิง' ที่กลับเข้าเมืองมาน่ะสิ ไม่มีเงินไม่มีงานทำ ท้องก็หิวปากก็อยาก เลยเหลือทางเลือกแค่ทางขโมยนี่แหละ"

เฮ่อหมิงจูจะรินน้ำร้อนเพิ่มให้ แต่ทั้งสองคนปฏิเสธพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย ในช่วงฤดูหนาวจัด การต้องมุดออกจากผ้าห่มอุ่นๆ บนเตาคังเพื่อไป "ทำธุระส่วนตัว" เป็นการท้าทายพลังใจอย่างยิ่ง

น้ำหวานน่ะมันดี แต่อย่าดื่มเยอะเกินไปล่ะ—ดื่มเยอะแล้วต้องลุกมาเข้าห้องน้ำกลางดึกห้าครั้งนี่มันน่าโมโหจะตาย! อุตส่าห์สะสมไออุ่นในที่นอนมาตั้งนาน เข้าๆ ออกๆ ทีเดียวความร้อนก็หายเกลี้ยงหมด

เฮ่อหมิงจูวางกาน้ำลงตามน้ำ ก่อนจะพูดต่อว่า: "ช่วงนี้การรักษาความปลอดภัยแย่ลงเรื่อยๆ เลยนะคะ หนูเห็นข่าวพวกอุ้มฆ่าในหนังสือพิมพ์บ่อยมาก โชคดีที่ครั้งนี้แค่มาขโมยของ ถ้าเกิดเป็นพวกปล้นหรือ 'ข่มขืน' ขึ้นมา แล้วที่บ้านมีแค่หนูกับน้องเล็กอยู่ล่ะก็ มันจะอันตรายมากเลยนะคะ"

ประโยคนี้เหมือนเป็นการเตือนสติเฮ่อหมิงกั๋วและเฮ่อหมิงจวินอย่างจัง

เฮ่อหมิงกั๋วกล่าว: "หลังปีใหม่ พี่จะไปหาปูนกับอิฐมาเสริมกำแพงบ้านเราให้สูงขึ้นไปอีก"

พอพ้นปีใหม่ไปแล้ว เขาต้องเริ่มเข้ากะในบ่อถ่านหินอีกครั้ง ที่บ้านจะมีเพียงเด็กๆ สามคน ถ้ามีเรื่องอะไรขึ้นมาเขาคงกลับมาไม่ทันแน่ๆ จึงได้แต่ต้องอัปเกรดระบบป้องกันในบ้านให้เต็มสูบ

ส่วนเฮ่อหมิงจวินพูดว่า: "เดี๋ยวพรุ่งนี้ผมจะไปหาลูกหมาจากบ้านเพื่อนมาเลี้ยงสักตัว"

ถ้าเขาต้องไปกวางตุ้งจริงๆ ตอนที่พี่ใหญ่เข้ากะ ที่บ้านจะเหลือเพียงน้องสาวและน้องเล็ก ยิ่งน้องสาวสวย   โดดเด่นขนาดนี้ ถ้าโดนใครหมายตาเข้าล่ะก็ แค่คิดเขาก็เสียวสันหลังวาบแล้ว ต่อให้พี่ใหญ่อยู่บ้านก็ไม่ได้เรื่อง เพราะตั้งแต่เด็กจนโตพี่ใหญ่ก็ไม่ใช่พวกสายบู๊อยู่แล้ว ตอนเด็กๆ โดนเขาซ้อมลับๆ ไปตั้งกี่ครั้งก็ไม่รู้

เฮ่อหมิงจวินคิดหน้าคิดหลังแล้ว ยังไงก็ต้องหา "หมาใช้งาน" ตัวใหญ่ๆ มาเฝ้าบ้านให้ได้ ถ้าเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ อย่างน้อยหมาตัวนี้ก็เห่าและกัดคนได้ แย่ที่สุดมันก็คือเครื่องส่งสัญญาณเคลื่อนที่ที่จะปลุกเพื่อนบ้านทั้งระแวกให้ตื่นขึ้นมาช่วยกัน

เฮ่อหมิงจูยิ้มร่าพลางฟัง และคอยเสนอความคิด "แสบๆ" เป็นระยะ เช่น เอาเศษแก้วมาปักไว้บนยอดกำแพง

เฮ่อหมิงกั๋วฟังแล้วถึงกับเครียด แต่เฮ่อหมิงจวินกลับตบมือชอบใจ แถมยังต่อยอดความคิดด้วยการเสนอให้ขุดหลุมวาง "ขวากไม้" ไว้ใต้กำแพงด้วย

ขุดหลุมลึกครึ่งตัวคน เหลาไม้ให้แหลมเปี๊ยบ ปักปลายแหลมขึ้นฟ้าไว้ก้นหลุมแน่นๆ แล้วเอาแผ่นกระดานบางๆ ปิดไว้ โรยดินพรางตา

ถ้ามีไอ้คนใจชั่วที่ไหนกล้าโดดข้ามกำแพงเข้ามาในสวน สิ่งที่รอมันอยู่ก็คือฉากจบอันสยดสยองในฐานะ    "บาบีคิวเนื้อคน"

เฮ่อหมิงกั๋วลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า: "หรือพี่จะลองขึง 'รั้วไฟฟ้า' บนกำแพงบ้านเราดีไหม?"

เฮ่อหมิงจูตกใจมาก ไม่ใช่เพราะกลัวอันตราย แต่เป็นเพราะ...

"พี่ใหญ่คะ พวกเราแค่ไม่อยากให้คนร้ายมาขโมยเงินบ้านเรานะคะ แต่ไม่ได้หมายความว่าจะต้องเอาเงินไปประเคนให้การไฟฟ้าฟรีๆ นะคะ!"

แล้วเธอก็หันไปช่วยเฮ่อหมิงจวินพัฒนาระบบป้องกันแบบ 3 มิติที่เป็นอันตรายต่อมนุษยชาติอย่างการปักแก้วบนกำแพงและการวางขวากไม้ใต้กำแพงต่อ

เฮ่อหมิงจวินหาช่องว่างหันไป "จิกกัด" พี่ใหญ่ได้อย่างน่าภูมิใจ: "แถวบ้านเราไฟดับวันเว้นวันแบบนี้ รั้วไฟฟ้าที่ไม่มีไฟมันจะมีประโยชน์กว่าหมาตัวหนึ่งได้ยังไงพี่"

เฮ่อหมิงกั๋วถึงกับหน้าหงาย: ทั้งที่ทุกคนก็เสนอความคิดแย่ๆ พอกันแท้ๆ ทำไมต้องมาข่มกันด้วยเนี่ย?

"ก็แค่จะขึงรั้วไฟฟ้า แต่ไม่อยากเสียค่าไฟและไม่กลัวไฟดับใช่ไหมล่ะ?"

เฮ่อหมิงกั๋วมั่นอกมั่นใจ: "แกคอยดูเถอะ ฉันจะไปหาวิธีมาให้ดู!"

พอฟ้าสว่าง สองพี่น้องตระกูลเฮ่อก็แยกย้ายกันไปปฏิบัติภารกิจ

เฮ่อหมิงกั๋วไปหาช่างไฟฟ้าที่คุ้นเคยเพื่อปรึกษาเรื่องรั้วไฟฟ้า ส่วนเฮ่อหมิงจวินไปหาเพื่อนฝูงเพื่อสืบดูว่าบ้านไหนมีหมาดีๆ บ้าง

เฮ่อหมิงจูเองก็เดินออกจากบ้านไป เฮ่อหมิงหัวที่กำลังเล่นซนอยู่กับกลุ่มเพื่อนในซอยถามเธอว่า: "พี่สาว จะไปไหนน่ะ?"

เฮ่อหมิงจูยิ้มหวานพลางตอบว่า: "พี่จะไปจับขโมยจ้ะ"

จบตอนที่ 54