ตอนที่ 53: เปิดโรงงานเส้นวุ้น

ตอนที่ 53: เปิดโรงงานเส้นวุ้น

"ตกลงจ่ะ พี่เต็มใจ!" สวี่เฉียวยั่นเป็นคนหัวไว พอได้ยินคำพูดของเฮ่อหมิงจูเธอก็เข้าใจทันทีว่าน้องสาวกำลังช่วยเธออยู่

การทำนาแค่อย่างเดียวมันแค่พอประทังไม่ให้คนอดตาย แต่ไม่มีเงินเหลือเก็บ ถ้าอยากจะลืมตาอ้าปากมีเงินใช้ ก็ต้องหาหนทางอื่น เดิมทีเธอตั้งใจว่าจะไปรับจ้างปั้นอิฐลากอิฐที่โรงเผาอิฐในหมู่บ้าน แม้จะลำบากตรากตรำแค่ไหน แต่อย่างน้อยเดือนหนึ่งก็ได้เงินสักสิบกว่าหยวน พอจะเก็บเป็นค่าเล่าเรียนและค่าหนังสือให้ลูกสาวได้

แต่เห็นได้ชัดว่า ความคิดของเฮ่อหมิงจูนั้นดีกว่ามาก

พี่ชายบ่นพึมพำ: "ทำเส้นวุ้นเหรอ? แบบนี้ไม่ทำให้งานที่บ้านเสียหมดหรอ..."

ไม่มีใครสนใจเขา แม้แต่พี่สะใภ้ยังหันมามองเฮ่อหมิงจู ถ้าไม่ใช่เพราะเพิ่งอาละวาดกันจนเสียบรรยากาศไปเมื่อกี้และเธอยังวางฟอร์มอยู่ละก็ เธอคงอยากจะเอ่ยปากถามเฮ่อหมิงจูใจจะขาดว่ายังต้องการคนช่วยดูแลงานเพิ่มอีกไหม

เฮ่อหมิงจูพูดกับสวี่เฉียวยั่น "ในเมื่อพี่ตกลงแล้ว เราก็มาตกลงกันแบบธุรกิจนะคะ พี่น้องก็ต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน หนูจะให้ส่วนแบ่งกำไรจากการขายเส้นวุ้นกับพี่ 10% "

ลุงใหญ่ได้ยินดังนั้นก็นึกตกใจ รีบห้ามปรามทันที: "มากเกินไป! ไม่ต้องให้เยอะขนาดนั้นหรอก!"

สวี่เฉียวยั่นเองก็รีบเสริม: "พี่ไม่ได้ลงเงินเลย ออกแค่แรงอย่างเดียว จะรับเยอะขนาดนั้นได้ยังไง"

พี่ชายรีบเสนอตัวทันที: "ฉันทำเอง! ฉันทำเอง! ฉันก็ทำเส้นวุ้นเป็นเหมือนกัน!"

เฮ่อหมิงจูไม่ได้สนใจเขา เธอพูดยิ้มๆ ว่า: "อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธเลยค่ะ หนูยังพูดไม่จบ พี่จะไม่มีเงินเดือนประจำนะคะ จะได้เงินมากน้อยแค่ไหนขึ้นอยู่กับว่าเดือนนั้นขายเส้นวุ้นได้เท่าไหร่ ถ้าวันไหนโชคร้ายธุรกิจไม่ดี พี่อาจจะต้องทำงานฟรีก็ได้นะ"

พอได้ยินว่าอาจจะไม่มีเงิน พี่ชายก็รีบหดหัวกลับทันที แต่สวี่เฉียวยั่นกลับพูดว่า "สุราดีไม่ต้องกลัวซอยลึก ตราบใดที่พี่ทำเส้นวุ้นออกมาดี จะต้องมีคนมาซื้อแน่นอน"

เมื่อตกลงเรื่องเปิดโรงงานเส้นวุ้นได้แล้ว ก็มีการพูดคุยรายละเอียดเฉพาะเจาะจงกันอีกเล็กน้อย

เฮ่อหมิงจูนึกถึงเรื่องการจัดซื้อ จึงพูดกับลุงใหญ่อีกครั้งว่า นอกจากมันฝรั่งและหัวไชเท้าที่เป็นผักกักตุน    หน้าหนาวแล้ว ถ้าหลังฤดูใบไม้ผลิมีผักสดๆ เธอก็อยากจะรับซื้อไปพร้อมกันด้วย

ลุงใหญ่รับปากเป็นมั่นเหมาะ เขาจะคัดแต่ของดีๆ ส่งให้เฮ่อหมิงจูแน่นอน

ก่อนที่ฟ้าจะมืด สมาชิกบ้านเฮ่อทั้งสี่คนก็ขอตัวลาเพื่อกลับเข้าเมือง แม้ลุงใหญ่และป้าสะใภ้ใหญ่จะพยายามรั้งให้อยู่ค้างคืนอย่างสุดความสามารถ แต่บ้านตระกูลสวี่มีห้องที่มีเตาคังแค่สองห้อง ห้องหนึ่งพี่ชายและครอบครัวอยู่อาศัย ส่วนอีกห้องเป็นที่นอนของคุณตาคุณยาย ลุงใหญ่ ป้าใหญ่ และแม่ลูกสวี่เฉียวยั่น

ปกติเตาคังนี้ก็นอนเบียดกันจะแย่อยู่แล้ว ถ้าต้องยัดหลานๆ อีกสี่คนเข้าไป เกรงว่าตอนกลางคืนเวลาจะพลิกตัวทีนึง ต้องร้องจังหวะให้คนทั้งเตาช่วยกันพลิกตัวพร้อมกันแน่ๆ

เมื่อเห็นว่าพวกเขาตั้งใจจะกลับจริงๆ ป้าสะใภ้ใหญ่จึงจำใจต้องปล่อยไป แต่ก่อนกลับเธอได้จัดแจงขนผักแห้ง ผักดอง ไข่ไก่ที่สะสมไว้ รวมถึงผลไม้ที่ผ่านแม่คะนิ้งมาจนหวานฉ่ำ ใส่กระสอบจนเต็มแน่นหลายใบส่งให้

น้ำใจของป้าสะใภ้ใหญ่นั้นหนักแน่นเหลือเกิน แม้จะมีเฮ่อหมิงกั๋วและเฮ่อหมิงจวินซึ่งเป็นชายหนุ่มที่แข็งแรงสองคนช่วยกันแบก ก็ยังแทบจะยกไม่ขึ้น

เฮ่อหมิงจูนัดแนะกับลุงใหญ่เรื่องส่งของไปที่ร้านอาหารสวัสดิการของหน่วยงาน หลังวันปีใหม่ โดยเธอทิ้งเงินมัดจำไว้ก้อนหนึ่งเพื่อให้ลุงใหญ่เอาไปแจกจ่ายให้ชาวบ้านที่ขายมันฝรั่ง ส่วนเงินที่เหลือจะจ่ายให้ครบตอนส่งของถึงที่

แต่ลุงใหญ่กลับยืนกรานไม่ยอมรับเงินของเฮ่อหมิงจู บอกว่า "ยังไม่ได้ขายหัวมันเลย จะรับเงินหลานก่อนได้ยังไง? รอให้ลุงขับรถลากขนหัวมันไปส่งให้ครบก่อน แล้วหลานค่อยจ่ายเงินลุงทีเดียว"

เฮ่อหมิงจูไม่เห็นด้วย "ลุงคะ หนูไม่สนิทกับชาวบ้านที่นี่ และไม่เคยทำธุรกิจกับพวกเขามาก่อน ธุรกิจครั้งแรกนี้จึงสำคัญมาก ชาวบ้านยอมสละมันฝรั่งหลายร้อยชั่งมาให้หนูเพราะเห็นแก่หน้าลุง ในใจพวกเขาอาจจะระแวงอยู่ลึกๆ ว่าจะได้เงินครบไหม ถ้าเกิดหนูเป็นพวกต้มตุ๋นที่หลอกเอามันฝรั่งไปล่ะจะทำยังไง?"

ลุงใหญ่รีบแทรกขึ้นมา "จะเป็นต้มตุ๋นได้ยังไงกัน!"

เฮ่อหมิงจูพูดต่อ "ลุงคะ มันฝรั่งรอบแรกนี้เท่ากับเป็นการเอาชื่อเสียงของลุงมาค้ำประกันไว้ เท่ากับว่าลุงเป็นคนติดค้างน้ำใจพวกเขาแทนหนู พูดตามตรงนะคะ ถ้าหนูไม่มีเงินทุนทำธุรกิจ แม้จะรู้ว่ามันไม่เหมาะสม หนูก็คงต้องหน้าด้านทำแบบนั้น แต่ในเมื่อตอนนี้หนูพอมีเงินอยู่บ้าง หนูจะให้ลุงเสียชื่อเสียงเพราะเรื่องแบบนี้ไม่ได้ค่ะ"

ลุงใหญ่ไม่ได้เถียงต่อ แต่ในใจยังรู้สึกว่าหลานสาวคิดมากเกินไป หน้าแก่ๆ ของเขาจะมีราคาค่างวดอะไรนักหนา อีกอย่าง ถ้าชาวบ้านได้ยินว่ามีคนจะมารับซื้อมันฝรั่งที่กองคาโกดังจนขายไม่ออกล่ะก็ พวกเขาคงดีใจจน   เนื้อเต้นไปแล้ว คงไม่มีกะใจมานั่งเกี่ยงเรื่องเงินมัดจำหรอก แค่ยื่นหมูยื่นแมวตอนส่งของก็จบแล้ว สถานีธัญพืชเขาก็ทำกันแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?

เฮ่อหมิงจูดื้อดึงยัดเงิน ธนบัตรสิบหยวน หลายใบใส่กระเป๋าเสื้อลุงใหญ่จนได้ "หนูตั้งใจจะทำธุรกิจระยะยาวค่ะ ไม่กี่วันที่จะจ่ายเงินล่วงหน้าก่อนไม่ได้มีปัญหาอะไร ขอแค่หนูสามารถซื้อ มันฝรั่งดีๆ ได้อย่างสม่ำเสมอ การวางเงินมัดจำ จัดซื้อไว้บ้างก็ถือว่าคุ้มค่าค่ะ"

"ชาวบ้านต้องได้รับเงินจริงๆ ในมือเสียก่อน ถึงจะเชื่อมั่นว่าหนูตั้งใจทำธุรกิจจริงๆ และจะได้เห็นความสำคัญของงานนี้ ไม่ใช่แค่ทำส่งๆ ไปเพราะเห็นแก่หน้าลุง"

ลุงใหญ่เถียงเฮ่อหมิงจูไม่ชนะ ในที่สุดจึงต้องยอมทำตามที่เธอบอกและรับเงินไว้ด้วยความจำยอม

จากนั้น เฮ่อหมิงจูยังทิ้งเงินอีกก้อนไว้ให้สวี่เฉียวยั่น ปริมาณไม่มากนัก แค่พอสำหรับการทดลองทำเส้นวุ้น   ล็อตแรก ถ้าหากกระแสตอบรับในตลาดดี เธอถึงจะลงทุนเพิ่มในงวดต่อไป

รถประจำทางสายยาวเดินทางมาถึงกรมเหมืองแร่ตอนที่ฟ้าเกือบจะมืดแล้ว หลังจากพี่น้องบ้านเฮ่อกลับถึงบ้าน ก็รีบช่วยกันแยกประเภทของฝากพื้นบ้านหลายกระสอบที่ป้าสะใภ้ใหญ่ให้มาเก็บเข้าที่

เฮ่อหมิงจูเลือกฟักทองแก่ผลหนึ่งที่เปลือกถลอกมาปอกเปลือก ล้างให้สะอาดแล้วหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ เพื่อเคี่ยวโจ๊ก ทานคู่กับผักดองที่ป้าสะใภ้ใหญ่ให้มา กลายเป็นอาหารค่ำที่เรียบง่ายและเบาสบายท้องสำหรับทุกคน

ฟักทองที่ผ่านแม่คะนิ้งมานั้น แม้ภายนอกจะดูแห้งเหี่ยวและเหี่ยวย่นจนดูไม่น่ากิน แต่พอปอกเปลือกออก เนื้อข้างในกลับหอมหวานราวกับน้ำผึ้ง ถ้ากินเปล่าๆ ถึงขั้นหวานจนแสบคอเลยทีเดียว

เฮ่อหมิงจูต้มโจ๊กฟักทองหม้อใหญ่ ความหวานละมุนของฟักทองเคลือบอยู่บนเมล็ดข้าวทุกเม็ดอย่างทั่วถึง เมื่อตักเข้าปากก็สัมผัสได้ถึงความอุ่นนุ่มที่ไหลผ่านลำคอ ช่วยปลอบประโลมกระเพาะอาหารที่รู้สึกไม่สบายได้ทันตาเห็น

อาหารมื้อกลางวันที่บ้านคุณยายมีเนื้อติดมันเยอะเกินไป แถมคนร่วมนั่งโต๊ะยังทำเอาเสียอารมณ์ อีกทั้งผนังดินยังกันลมไม่ได้ดีนัก ไขมันเย็นๆ ที่ตกลงสู่กระเพาะทำให้รู้สึกเลี่ยนจนคลื่นไส้ แถมขากลับต้องนั่งรถบัสที่คนแน่นเอี้ยด สภาพถนนก็ย่ำแย่ นั่งรถเหมือนเล่นแทรมโพลีน โยกเยกไปมาทั้งบนล่างซ้ายขวา การที่ไม่ได้อาเจียนออกมาถือว่ามีใจที่เข้มแข็งมากแล้ว

พอตกเย็นได้ดื่มโจ๊กฟักทองที่อุ่นและจืดจางแต่หอมหวาน ร่างกายที่ล้ามาทั้งวันก็เริ่มผ่อนคลายลง เฮ่อหมิงจวินดูผ่อนคลายที่สุด หลังจากซดโจ๊กจนเกลี้ยงชาม เขาก็อดไม่ได้ที่จะระบายลมหายใจยาวๆ ออกมาด้วยความสบาย

เฮ่อหมิงหัวที่เล่นจนเหนื่อยมาจากบ้านคุณยาย พอขึ้นรถก็หลับปุ๋ย รถบัสจะกระแทกเหมือนเรือโจรสลัดแค่ไหนเจ้าตัวเล็กก็นอนนิ่งลมหายใจสม่ำเสมอ แถมยังกรนน้อยๆ อย่างมีความสุขอีกต่างหาก

ส่วนเฮ่อหมิงกั่วนั้นน่าสงสารที่สุด ตลอดทางเขาต้องคอยเฝ้าสัมภาระกันขโมย คอยระวังน้องสาวไม่ให้โดนพวกนักเลงรังแก และยังต้องคอยระวังไม่ให้อารมณ์ร้อนๆ ของเจ้าคนรองไปมีเรื่องกับใครบนรถจนเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ

พอถึงสถานีเฮ่อหมิงหัวก็ยังไม่ตื่น เฮ่อหมิงจวินก็แบกกระสอบเดินนำพาน้องสาวไปไกลแล้ว เฮ่อหมิงกั๋วจึงต้องรับหน้าที่แบกผักผลไม้ข้างหนึ่ง แบกน้องเล็กอีกข้างหนึ่ง สองบ่าแบกทั้ง "ธรรมชาติและมนุษย์" เดินโซเซกลับบ้านอย่างยากลำบาก

ตอนนี้เขาถึงได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ เขาถอนหายใจยาวๆ อย่างช้าๆ พลางพิงพนักเก้าอี้ด้วยความล้า เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้มันมากมายจริงๆ เจ้าคนรองหัวไว คิดตามได้ทันทีตั้งแต่อยู่ที่นั่น ส่วนเจ้าคนสุดท้องยังเล็กเกินกว่าจะมีความกังวลใจ

เฮ่อหมิงกั๋วในฐานะพี่คนโตที่มีหน้าที่รับผิดชอบหนักที่สุด เขาต้องขอคิดทบทวนดูอีกสักหน่อย

ตั้งแต่อีกไม่กี่วันจะถึงวันปีใหม่จนถึงตอนนี้ เพียงระยะเวลาสั้นๆ แค่เดือนเดียว กลับมีเรื่องเกิดขึ้นมากมายเหลือเกิน น้องสาวของเขาตอนนี้ดูฉลาดและแกร่งจนคนเริ่มรู้สึกแปลกตา จนเกือบจะลืมไปว่าจริงๆ แล้วเธอเป็นเพียงนักเรียนมัธยมอายุ 16 ปีเท่านั้น

เด็กผู้หญิงตัวแค่นี้ จริงๆ แล้วไม่ควรต้องมาแบกรับความกดดันมหาศาลขนาดนี้เลย เฮ่อหมิงกั๋วรู้สึกสงสารน้องสาว คิดว่าคงเป็นเพราะพี่ชายทั้งสองคนยังไม่มีความสามารถพอ ถึงทำให้น้องสาวที่ควรจะถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมต้องมาคอยลำบากเพื่อครอบครัวแบบนี้ พอในใจมีเรื่องกังวลเขาก็ยังนอนไม่หลับ ได้แต่พลิกตัวไปมาอยู่ในผ้าห่ม

เฮ่อหมิงจวินที่นอนอยู่บนเตาคังเดียวกันโดนเสียงขยับเขยื้อนของพี่ชายรบกวนจนนอนไม่หลับ เขาโกรธจัดจนลุกขึ้นมาด่า: "พี่จะปิ้งขนมปังแผ่นหรือไงฮะ?! (หมายถึงพลิกตัวไปมา)"

เฮ่อหมิงกั๋วไม่ได้โกรธ พอเห็นน้องรองตื่นอยู่ เขาจึงคว้าตัวมาคุยด้วยน้ำเสียงวิตกกังวล: "แกไม่รู้สึกเหรอว่าช่วงนี้น้องสาวเราเก่งเกินไปหน่อย? โบราณว่าลูกคนจนมักจะโตไว หรือเป็นเพราะพวกเราดูแลน้องไม่ดีพอ ถึงทำให้น้องต้องรีบโตเป็นผู้ใหญ่เกินวัยแบบนี้?"

เฮ่อหมิงจวินส่งเสียงเหอะออกมาทีหนึ่ง: "คิดมากไปหรือเปล่าพี่ จะไปกังวลเรื่องไร้สาระทำไม เห็นชัดๆ ว่าน้องสาวเรามีพรสวรรค์ หัวดีสอนนิดเดียวก็เข้าใจ แม่ก็เคยบอกตั้งนานแล้วไม่ใช่เหรอว่าในบ้านเราน่ะน้องสาวฉลาดที่สุด อีกอย่าง เก่งมันก็เป็นเรื่องดีไม่ใช่เหรอ? ถ้าเขายังซื่อบื้อเซ่อซ่าอยู่ล่ะก็ ผมนี่แหละจะกลุ้มใจตาย"

พอเฮ่อหมิงกั๋วได้ฟังแบบนั้นเขาก็เริ่มคล้อยตาม ใครจะไปเสียใจที่คนในครอบครัวมีความสามารถสูงกันล่ะ ภูเขาหินก้อนใหญ่ในใจของเขาก็พลันมลายหายไปทันที เมื่อไม่มีเรื่องค้างคาใจ เขาก็พลิกตัวหลับสนิทไปในพริบตา ในขณะที่อีกด้านหนึ่ง เฮ่อหมิงจวินที่ถูกกวนจนตื่นกลับนอนไม่หลับแทน

เขาจ้องมองดวงจันทร์นอกหน้าต่าง ในใจครุ่นคิดว่า ในเมื่อน้องสาวเป็นหญิงสาวที่เก่งกาจจนไม่ต้องให้ใครมาคอยห่วงแล้ว งั้นเขาจะกลับไปหาเงินก้อนโตที่กวางตุ้งได้หรือยังนะ?

ขณะที่กำลังคิดเพลินๆ อยู่นั้น ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนแหลมสูงจนเสียงหลงดังมาจากข้างนอก:

"ช่วยด้วย! มีขโมยเข้าเขตบ้านพักพนักงานแล้ว!!!"

จบตอนที่ 53