ตอนที่ 49: การรับซื้อวัตถุดิบ

ตอนที่ 49: การรับซื้อวัตถุดิบ

ความคิดของลุงใหญ่นั้นเรียบง่ายและซื่อบริสุทธิ์มาก

สิ่งที่หมู่บ้านมีมากที่สุดก็คืมันฝรั่งและนี่ก็คือสิ่งที่หลานสาวของเขากำลังขาดแคลนอยู่พอดี

สู้เขาทำหน้าที่เป็นคนกลาง เชื่อมโยงทั้งสองฝ่ายเข้าด้วยกันดีกว่า ชาวบ้านก็ได้เงิน หลานสาวก็ได้ซื้อมันฝรั่งในราคาที่ย่อมเยา ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ วินวินกันทั้งคู่ ดีจะตายไป

นี่เป็นเรื่องดี ถ้าคนในหมู่บ้านรู้ข่าวเรื่องการรับซื้อมันฝรั่งละก็ เกรงว่าตลอดทั้งเดือนอ้าย (เดือนแรกของปี) ลุงใหญ่คงไม่ได้พักผ่อนแน่ๆ ถึงตอนนั้นคงจะมีชาวบ้านแบกกระสอบ เข็นรถลาก มาส่งของที่บ้านตั้งแต่เช้ายันค่ำทุกวัน นับตั้งแต่มีการประกาศนโยบาย "จัดสรรที่ดินให้แต่ละครัวเรือน" แรงจูงใจในการผลิตของเกษตรกรก็ถูกกระตุ้นให้สูงขึ้น ผลผลิตต่อหมู่เพิ่มขึ้น พอจะเรียกได้ว่าไม่ขาดแคลนเรื่องกินเรื่องใช้แล้ว

แต่ถึงแม้ในยุ้งฉางจะเต็มไปด้วยเสบียงอาหาร ทว่าจริงๆ แล้วในมือกลับขาดแคลนเงินสดอย่างหนัก เงินแค่เฟินเดียวมุมเดียวก็ถือว่ามีค่ามาก เพราะทั้งชีวิตมีแต่หันหน้าสู้ดินหันหลังสู้ฟ้า หาเช้ากินค่ำจากผืนดิน ไม่เคยมีโอกาสได้รับเงินเดือนเหมือนคนอื่นเขา นานๆ ทีจะกล้าเอาไข่ไก่เนื้อไก่ไปขายที่ตลาดนัด เพื่อแลกตั๋วอาหารกับคนเมือง แต่ก็ยังต้องคอยกังวลว่าจะถูกหาว่า "ค้ากำไรเกินควร" หรือถูกตัดหางทุนนิยมเอาได้

หากจำเป็นจริงๆ ก็ต้องแบกข้าวสารสัก 10 ชั่งติดตัวออกไป เพื่อใช้แทนเงินสดในยามคับขัน เด็กๆ ในหมู่บ้านที่ไปเรียนต่างถิ่น ต้องส่งเสบียงอาหารให้โรงอาหารของโรงเรียน ทุกเดือนต้องแบกข้าวสารหนักอึ้งถึง 30 ชั่งจากบ้านไปที่โรงเรียน ส่วนคนเมืองที่มีตั๋วอาหาร ก็แค่ส่งตั๋วอาหาร 30 ชั่งก็เพียงพอแล้ว

ไม่ใช่ว่าไม่เคยมีคนมารับซื้อเสบียงอาหารในหมู่บ้าน แต่พวกนั้นล้วนเป็นพวกใจกล้าบ้าบิ่นที่เป็นผู้ประกอบการส่วนตัวที่กล้ามาแย่งธุรกิจกับคลังเสบียงของรัฐ

คนในหมู่บ้านเป็นพวกหัวเก่าและขี้กลัว นอกจากบ้านที่เดือดร้อนเรื่องเงินจริงๆ แล้ว แทบไม่มีใครกล้าเปิดประตูยุ้งฉางให้กับคนนอกเลย

แต่เฮ่อหมิงจูนั้นต่างออกไป เธอถือเป็นคนในหมู่บ้านครึ่งหนึ่ง แถมยังมีลุงใหญ่เป็นคนกลาง ความน่าเชื่อถือจึงสูงถึงอย่างน้อยร้อยละ 80 ลุงใหญ่เคยเป็นหัวหน้าหน่วยผลิตของหมู่บ้านตระกูลสวี่ก่อนที่จะมีการจัดสรรที่ดิน แม้ตอนนี้ตำแหน่งทางการจะหมดไปตามนโยบายระบบความรับผิดชอบในครัวเรือน

แต่เนื่องจากเขาเป็นคนทำงานยุติธรรมและตรงไปตรงมาเสมอมา บารมีในหมู่บ้านจึงยังคงสูงอยู่มาก ยิ่งกว่านั้น สิ่งที่เฮ่อหมิงจูต้องการซื้อคือมันฝรั่ง ซึ่งไม่อยู่ในข่ายของ "พืชเศรษฐกิจหลัก" ที่รัฐควบคุมการซื้อขาย จึงไม่ถือว่าเหยียบเส้นตายของรัฐบาล

ในภูมิปัญญาการใช้ชีวิตที่ทั้งเรียบง่ายและชาญฉลาดของเกษตรกร นี่ถือเป็นธุรกิจที่ได้ประโยชน์และไม่มีความเสี่ยงเลยสักนิด ลุงใหญ่ไม่ได้คิดจะกินส่วนต่างจากธุรกิจรับซื้อมันฝรั่งเลย แถมยังให้คำแนะนำหลานสาวอย่างจริงใจ

"เรื่องนี้หลานอย่าเพิ่งไปเอะอะโวยวายในหมู่บ้านนะ เดี๋ยวลุงจะแอบไปถามบ้านที่ปลูกมันฝรั่งเก่งๆ ดูให้ก่อน ไม่อย่างนั้นคนทั้งหมู่บ้านคงแห่กันมาขายมันฝรั่งให้หลานกันหมด ถึงตอนนั้นจะซื้อของบ้านไหน หรือซื้อเท่าไหร่ มันจะเป็นเรื่องยุ่งยากเอาได้ เดี๋ยวจะกลายเป็นผิดใจกันเปล่าๆ"

เฮ่อหมิงจูยิ้มฟังลุงพูดจนจบ แล้วเธอจึงค่อยเปิดปากกล่าวว่า "ลุงใหญ่คะ หนูมีความคิดอย่างหนึ่ง ลองฟังดูหน่อยนะคะว่าพอได้ไหม หนูไม่ค่อยสนิทกับคนในหมู่บ้าน แล้วก็ไม่รู้ว่ามันฝรั่งบ้านไหนดีหรือแย่ จะให้ลุงคอยมาช่วยดูให้ทุกครั้งก็คงไม่ใช่แผนที่ยั่งยืน สู้หนูไม่ซื้อกับคนในหมู่บ้านโดยตรงดีกว่า แต่ให้ลุงเป็นคนรับซื้อแทนหนู สัปดาห์ละครั้งแล้วค่อยขนส่งไปที่เหมือง ราคามันฝรั่งต่อชั่งหนูจะบวกเพิ่มให้ห้าหลี (0.05 เฟิน) ถือว่าเป็นค่าเหนื่อยให้ลุงนะคะ"

ปฏิกิริยาแรกของลุงใหญ่คือการปฏิเสธ "ไม่ๆๆ แบบนั้นไม่ได้ ลุงจะไปเอาเงินหลานได้ยังไง! แค่ช่วยซื้อมันฝรั่งนิดหน่อย มันจะเหนื่อยยากอะไรนักหนา ลุงจะเอาเงินจากเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างหลานได้ลงคอเหรอ? ถ้าคนอื่นรู้เข้า ลุงจะไปสู้หน้าแม่หลานได้ยังไง?"

คุณตาก็พูดเสริมว่า: "คนกันเองจะมาพูดเหมือนคนนอกได้ยังไง ตาก็ว่างอยู่ทุกวัน เดี๋ยวตาออกไปช่วยหลาน รับซื้อมันฝรั่งเอง ลุงเขาจะไปรู้เรื่องทำนาเท่าตาได้ยังไง? เขาอายุแค่กี่ขวบเชียว จะเลือกมันฝรั่งเก่งได้ยังไง?"

ลุงใหญ่ได้แต่เอามือลูบหน้าอย่างจนใจ ตัวเขาอายุก็ปาเข้าไปปูนที่ได้เป็นปู่คนแล้ว แต่พ่อแท้ๆ ของเขายังคิดว่าเขาเป็นไอ้หนุ่ม "ปากไร้ขน ทำงานไม่มั่นคง" แม้แต่มันฝรั่งยังเลือกไม่เป็นเลย

เฮ่อหมิงจูรู้สึกอบอุ่นในหัวใจมาก เธออ้อนวอนพลางกุมมือที่หยาบกร้านและชราของคุณตาไว้

"แบบนั้นจะทำให้คุณตาเหนื่อยเอานะคะ หนูเป็นห่วงสุขภาพคุณตา มันฝรั่งจะดีแค่ไหนก็สู้สุขภาพของคุณตาไม่ได้หรอกค่ะ อีกอย่าง ลุงใหญ่รับซื้อมันฝรั่งก็ไม่ใช่เรื่องง่ายนะคะ ทั้งเสียเวลาเสียแรง ถ้าจะให้ลุงทำงานให้ฟรีๆ หนูคงเกรงใจจนไม่กล้ามาบ้านคุณยายอีกแล้วล่ะค่ะ"

พี่สะใภ้ พอได้ฟังบทสนทนาของทั้งสามคน แม้ในใจจะรู้สึกว่าการเปิดร้านอาหารเล็กๆ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้หญิงดีๆ เขาทำกัน แต่พอเป็นเรื่องเงินทอง ความดูแคลนนั้นก็ถูกโยนทิ้งไปทันที

"คุณพ่อคะ ฉันว่าน้องสาวพูดถูกนะคะ พี่น้องแท้ๆ ยังต้องคิดบัญชีให้ชัดเจนเลย ยิ่งตอนนี้หน้าหนาวคนว่างงานก็จริง แต่พอเข้าฤดูใบไม้ผลิ งานในไร่นาก็จะยุ่งจนทำไม่หวาดไม่ไหว จะเอาเวลาที่ไหนไปยุ่งเรื่องคนอื่นล่ะคะ? น้องสาวเขารู้ความ บ้านเราจะมามัวทำเขินอายอยู่ไม่ได้หรอกค่ะ"

เธอหันมาพูดกับเฮ่อหมิงจูต่อว่า "เดี๋ยวพี่ให้สามีพี่ช่วยซื้อให้แล้วกันนะ ยังไงที่ดินที่บ้านเราแบ่งมาก็ได้น้อย ให้พ่อคนเดียวทำก็พอแล้ว"

พี่ชาย ก็รีบพูดเสริม "ใช่ครับ ให้ผมทำเองก็ได้ ไม่จำเป็นต้องรบกวนพ่อหรอก พ่อต้องไปทำนา งานในไร่น่ะขาดคนไม่ได้หรอก"

เฮ่อหมิงจูได้ยินแล้วรู้สึกไม่สบอารมณ์มาก ลุงใหญ่อายุเท่าไหร่แล้ว ถ้าเป็นคนยุคหลังนี่คือรับเงินบำนาญได้แล้วนะ แต่ผัวเมียวัยฉกรรจ์คู่นี้กลับคิดจะโยนงานหนักในไร่นาให้คนแก่ แล้วตัวเองจะมาคว้างานเบาๆ ที่ได้เงินพิเศษไปทำเสียเอง

เธอไม่แสดงสีหน้าออกไป แต่กลับยิ้มร่าแล้วพูดว่า "แบบนั้นไม่ได้หรอกค่ะ หนูเชื่อสายตาลุงใหญ่คนเดียวเลย อีกอย่าง ลุงใหญ่ใช้ตาชั่งเป็น น้ำหนักแม่นยำ ไม่ต้องกังวลว่าคนขายจะโกงน้ำหนักด้วย เอาเงินไว้ที่ลุงหนูก็สบายใจที่สุดค่ะ"

ไม่รอให้สองผัวเมียนั้นจับใจความในคำพูดได้ เฮ่อหมิงจูก็พูดต่อทันที "อีกอย่าง ใครๆ ในหมู่บ้านก็รู้ว่าพี่ชายเก่งเรื่องทำนาที่สุด เกี่ยวข้าวได้เร็วยิ่งกว่าพวกรับจ้างเกี่ยวข้าวเสียอีก ตอนไถนาวัวยังเหนื่อยจนสลบ แต่พี่ชายยังมีแรงเหลือเฟือ ทั้งหมู่บ้าน... ไม่สิ ทั้งอำเภอก็หาคนที่สองไม่ได้แล้วล่ะค่ะ"

พี่ชายโดนชมซะจนเขินอาย มุมปากยกยิ้มขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้ "แหม่... นั่นมันเรื่องสมัยหนุ่มๆ น่ะครับ วีรบุรุษไม่เอ่ยถึงอดีต ตอนนี้ผมก็แค่รู้จักวิธีดูแลพืชผลดีกว่าคนทั่วไปนิดหน่อย รถแทรกเตอร์ในหมู่บ้านมีปัญหาอะไรผมก็ซ่อมได้หมดแหละ บางทีพวกเจ้าหน้าที่สหกรณ์เกษตรยังมาถามผมเลย..."

พอเห็นสามีตัวเองโดนคำพูดไม่กี่คำของเฮ่อหมิงจูดึงความสนใจไป พี่สะใภ้ก็ไม่ยอมแพ้พยายามจะอ้าปากเปลี่ยนหัวข้อกลับมาเรื่องใครจะเป็นคนรับซื้อมันฝรั่งอีกรอบ

ถ้าตามวิธีของลุงใหญ่ ท่านคงจะรับซื้อจากคนในหมู่บ้านเดียวกันก่อน พอหมู่บ้านเดียวกันหมดค่อยไปหมู่บ้านอื่น แต่บ้านเดิมของพี่สะใภ้ก็ปลูกมันฝรั่งเหมือนกัน ถึงจะปลูกได้ไม่ดี ไม่ยอมซื้อเมล็ดพันธุ์ดีๆ ไม่ยอมใส่ปุ๋ยเยอะๆ จนมันฝรั่งออกมาทั้งเล็กทั้งเปรี้ยว แม้แต่คนในบ้านเองยังไม่อยากกินเลย

แต่ถ้าขายให้ร้านอาหารของเฮ่อหมิงจูได้ล่ะก็ นั่นไม่ใช่การเปลี่ยนขยะให้เป็นทองหรอกเหรอ?

ในใจพี่สะใภ้กำลังครุ่นคิดแผนการต่างๆ มือที่ตบก้นลูกน้อยก็หนักบ้างเบาบ้าง จนหลานชายตัวน้อยที่เกือบจะหลับไปแล้วกลับถูกแม่ตัวเองตบจนตื่น ทำท่าจะร้องไห้แต่ก็เม้มปากไว้อย่างน่าสงสาร

ขณะที่พี่สะใภ้กำลังจะเอ่ยปากย้ำเรื่องให้พี่ชายเป็นคนรับซื้ออีกครั้ง ป้าสะใภ้ใหญ่ก็ยกกับข้าวออกมาด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วใช้ไหล่ดันม่านประตูออก พลางเรียกทุกคนให้มากินข้าว

เพื่อต้อนรับหลานๆ ที่ไม่ได้เจอกันนาน และเพื่อปลอบใจที่พวกเขาต้องสูญเสียทั้งพ่อและแม่ ลุงใหญ่จึงไปหาบ้านที่ฆ่าหมูปีใหม่เพื่อซื้อหัวหมูมาครึ่งหัวตั้งแต่ก่อนปีใหม่ แถมยังยอมใจเด็ดซื้อเนื้อสามชั้นติดมันมาอีกชิ้นใหญ่ บวกกับไก่ที่เลี้ยงเอง มื้อนี้เรียกได้ว่าหรูหราอลังการมาก

ป้าสะใภ้ใหญ่เป็นคนซื่อๆ ไม่เคยคิดจะกั๊กของกินจากปากหลาน ไม่เพียงแต่ไม่ซ่อนเนื้อไว้ แต่เธอยังเอาขาแกะสองข้างที่พวกเฮ่อหมิงจูนำมาด้วยมาตุ๋นจนเสร็จสรรพและยกขึ้นโต๊ะพร้อมกัน

ที่โต๊ะบนเตาคัง เฮ่อหมิงจูและน้องเล็กนั่งอยู่ตรงกลางระหว่างคุณตาคุณยาย ซึ่งถือเป็น "ชัยภูมิที่ดีที่สุด" พี่ชายตระกูลเฮ่อทั้งสองคนนั่งถัดจากผู้เฒ่าทั้งสองตามลำดับ ตามด้วยคู่ของพี่ชายลูกพี่ลูกน้อง

ลุงใหญ่นั่งอยู่ริมเตาคัง ไกลจากกับข้าวหน่อย ถือเป็นที่นั่ง "ผู้ติดตามชั้นสอง" ที่ต้องลุกขึ้นมายืนคีบ

ป้าสะใภ้ใหญ่ก็เหมือนกับผู้หญิงชนบทดั้งเดิมทั่วไปที่เติบโตบนผืนแผ่นดินภาคเหนือแห่งนี้ เธอยืนถือชามอยู่ข้างเตาคัง ยินดีกับการปฏิบัติที่ไม่เท่าเทียมกันนี้อย่างเต็มใจ

เฮ่อหมิงจูมองไปรอบๆ ไม่เห็นลูกสาวของลุงใหญ่ จึงถามขึ้นว่า: "แล้วพี่สาวล่ะคะ? ทำไมพี่เขายังไม่มากินข้าวอีกล่ะ?"

ป้าสะใภ้ใหญ่อธิบายว่า: "หลานสาวกินอยู่ในครัวน่ะลูก อย่าไปสนใจเขาเลย พวกเรากินกันเถอะ"

เฮ่อหมิงจูมองดูอาหารบนโต๊ะ ตามการคำนวณของเธอ เนื้อทั้งหมดอยู่บนโต๊ะนี้แล้ว ในครัวก็คงเหลือแค่น้ำซุปผักเหลือๆ แล้วคนจะกินอะไร?

ยิ่งไปกว่านั้น อาหารพวกนี้ทำออกมาได้อย่างประณีต รสชาติกลมกล่อมแต่ไม่จัดจ้าน มันฝรั่งและหัวไชเท้าหั่นได้ขนาดสม่ำเสมอสวยงาม ดูแล้วไม่ใช่ฝีมือการทำอาหารแบบ "โรยเกลือกำใหญ่ หั่นชิ้นตามมีตามเกิด" ของป้าสะใภ้ใหญ่แน่ๆ เห็นชัดว่าเป็นฝีมือของพี่สาวลูกพี่ลูกน้องที่คอยช่วยงานมาตั้งแต่เด็ก

พอคิดได้ดังนั้น เธอก็ลุกขึ้นจากเตาคัง ตั้งใจจะไปเรียกพี่สาวเข้ามานั่งกินข้าวด้วยกัน มีที่ไหน ครอบครัวมาสังสรรค์กัน แต่ "คนทำอาหาร" กลับถูกเบียดขับให้ไปอยู่ในครัวไม่ให้นั่งร่วมโต๊ะ แถมยังต้องไปกินของเหลือจากก้นหม้อที่เย็นชืดแบบนั้น?

พี่สะใภ้ กำลังคีบเนื้อชิ้นโตเข้าปากอย่างเมามัน พอเห็นท่าทางของเฮ่อหมิงจู เธอจึงรีบกลืนเนื้อลงคอ แล้วพูดจาค่อนแคะออกมาทันที:

"ที่ไหนเขาให้ลูกสาวที่แต่งออกไปแล้ว พา 'ลูกติด' มานั่งกินนอนกินที่บ้านเดิมกันทุกวันล่ะจ๊ะ?"

จบตอนที่ 49