ตอนที่ 48: พี่สะใภ้จอมหาเรื่อง

ตอนที่ 48: พี่สะใภ้จอมหาเรื่อง

คำพูดของพี่สะใภ้นั้นช่างฟังดูระคายหูเสียจริง ทำเอาคนในห้องตกอยู่ในความเงียบอันน่ากระอักกระอ่วน

แม้เฮ่อหมิงหัวจะยังเด็ก แต่เขาก็พอจะฟังออกว่าอะไรดีไม่ดี ทันใดนั้นเขาก็ถือบิสกิตค้างไว้ครึ่งแผ่น ไม่รู้ว่าควรจะกินต่อหรือจะทำยังไงดี

ตอนนี้คุณป้าสะใภ้ใหญ่และพี่สาวลูกพี่ลูกน้องกำลังยุ่งอยู่ในครัวเพื่อทำกับข้าว ในห้องนี้นอกจากเฮ่อหมิงจู คุณยาย และพี่สะใภ้เปี่ยวเซ่าแล้ว ที่เหลือก็มีแต่ผู้ชายและเด็ก ดูเหมือนว่าใครจะพูดอะไรออกมาก็ไม่ค่อยเหมาะ เพราะอาจจะดูเหมือนเป็นการรังแกสะใภ้เล็กๆ ในบ้าน

คุณตาอยากจะพูดอะไรบางอย่างในฐานะผู้ใหญ่ แต่เฮ่อหมิงจูคว้าแขนกดท่านไว้ก่อน

ตอนนี้บ้านคุณยายแม้ลุงใหญ่จะเป็นคนดูแลบ้าน แต่ท่านก็แก่ตัวลงทุกวัน อำนาจในการดูแลบ้านย่อมต้องตกไปอยู่ในมือของลูกชายและสะใภ้ในไม่ช้า

คุณตาคุณยายกับหลานสะใภ้นั้นมีระยะห่างกันอยู่ชั้นหนึ่ง ต่อไปพวกท่านยังต้องพึ่งพาคนรุ่นหลังเลี้ยงดูยามแก่เฒ่า ไม่จำเป็นต้องมาทำให้เขาจดจำความแค้นเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยในตอนนี้

เฮ่อหมิงจูห้ามคุณตาไว้แล้ว เธอก็ขยับตัวนั่งตัวตรงบนเตาคัง แสร้งทำเป็นตกใจพลางชี้ไปที่หลานชายตัวน้อยในอ้อมอกของพี่สะใภ้แล้วพูดว่า "พี่สะใภ้คะ เด็กตัวแค่นี้กินน้ำตาลได้แล้วเหรอคะ?"

พี่สะใภ้เพิ่งจะบ่นว่าลูกตัวเองไม่เคยได้กินน้ำตาลที่คุณปู่ทวดให้ พอโดนถามกลับว่าทารกกินน้ำตาลได้ไหม เธอถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้จะตอบยังไงดี

คุณยายดึงแขนเฮ่อหมิงจูเบาๆ แล้วกระซิบว่า "หลานยังไม่เคยมีลูกเลยไม่รู้หรอก เด็กนี่ยังต้องกินนมอยู่นะลูก"

ในห้องเงียบกริบ แถมคนแก่มักจะหูตึงและติดนิสัยพูดเสียงดัง คำกระซิบนั้นจึงกลายเป็นคำพูดที่ทุกคนได้ยินกันถ้วนหน้า

เฮ่อหมิงจูทำท่าเข้าใจทันทีแล้วพูดว่า "อ๋อ ที่แท้ก็ยังกินนมนี่เอง... พี่สะใภ้พูดซะหนูนึกว่าน้องอยากกินน้ำตาลแล้วคุณตาไม่ให้กินซะอีก หนูกะว่าจะตำหนิคุณตาหน่อยแล้วเชียว ว่าทำไมถึงลำเอียงไม่มีเหตุผลแบบนี้ —— ที่แท้ก็มีสาเหตุนี่เองนะคะ"

พอได้ฟังคำนี้ สีหน้าของพี่สะใภ้เริ่มเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ เฮ่อหมิงจูยกมุมปากขึ้น ยิ้มแบบทีเล่นทีจริงแล้วพูดต่อ: "โบราณว่าไว้ 'ไกลหอมใกล้เหม็น' (คนอยู่ไกลมาหานานๆ ทีจะดูมีค่า คนอยู่ใกล้จะเริ่มเบื่อ) พวกหนูปีหนึ่งก็มาบ้านคุณยายไม่กี่ครั้ง คุณตาคุณยายเห็นหน้าที ก็ต้องเอ็นดูเป็นธรรมดา แต่ถ้าอยู่นานๆ ไป สงสัยท่านคงจะเอาไม้เท้าไล่ตีพวกหนูแน่ๆ ——"

"ไปๆๆ รีบไปเลย อย่ามาเดินป้วนเปี้ยนให้คนแก่อย่างข้าเห็นบ่อยนัก เห็นหน้าพวกแกแล้วมันหงุดหงิด ขวางหูขวางตาเวลาข้าจะเล่นไพ่"

เฮ่อหมิงจูเลียนแบบท่าทางและเสียงพูดของคนแก่อย่างเหมือนเปี๊ยบ แถมยังทำท่าถือไม้เท้าเคาะคนไปด้วย

คุณยายตบหลังเธอด้วยความรักใคร่ "ยายจะไปกล้าไล่หลานได้ยังไง"

เฮ่อหมิงจูทำท่าอ้อนออเซาะคุณยาย แล้วหันไปทำท่าภูมิใจใส่พี่ชายทั้งสามคน "เห็นไหมล่ะ คุณยายบอกแล้วนะ ถ้าจะไล่ก็ไล่พวกพี่สามคนนั่นแหละ"

เฮ่อหมิงจวินปฏิกิริยาไว เขารับมุกทันที รีบทำหน้าเศร้าสร้อย แสร้งทำเป็นคอตก "เฮ้อ ผมรู้อยู่แล้วล่ะ ในใจคุณตาคุณยายมีแต่เฮ่อหมิงจูคนเดียว พวกเราสามคนน่ะแค่น้ำจิ้มที่แถมมาด้วยเท่านั้นแหละ"

เฮ่อหมิงกั๋วช้าไปก้าวหนึ่ง แต่ก็ตามจังหวะน้องๆ ทัน เขาพูดว่า: "ช่างเถอะเจ้าสอง พวกเรามันก็แค่พนักงานขนส่งสินค้า พอส่งของถึงที่แล้วก็ควรจะไสหัวกลับบ้านไปอย่างรู้หน้าที่"

พอได้ยินพี่ชายพูดแบบนั้น เฮ่อเสี่ยวหัวก็งงงวยรีบคลานขึ้นมาจากเตาคัง: "เอ๊ะ? ผมต้องกลับด้วยเหรอ?"

พอพี่น้องสี่คนเล่นตลกกันแบบนี้ คนในห้องก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา บรรยากาศพลันผ่อนคลายลงทันที

เมื่อเป็นเช่นนี้ พี่สะใภ้ก็พูดอะไรต่อไม่ได้ ได้แต่ปรายตามองของกินบนเตาคังพลางตบลูกในอ้อมอกไปแกนๆ ในใจไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่

เฮ่อหมิงจูไม่ได้สนใจเธอ และเริ่มชวนลุงใหญ่คุยเรื่องสัพเพเหระ พี่สะใภ้คนนี้มาจากหมู่บ้านข้างๆ ครอบครัวเธอให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่าลูกสาวเธอเรียนไม่จบชั้นประถมก็ต้องลาออกมาดูแลน้องชาย วันๆ วนเวียนอยู่แต่หน้าเตา ในสายตาจึงเห็นแต่ที่ดินของตัวเอง ในใจมักจะรู้สึกว่าถ้าคนอื่นได้กินเพิ่มคำหนึ่ง เธอจะต้องเสียไปคำหนึ่ง อายุยังน้อยแต่กลับมีนิสัยเหมือน "แม่ไก่ตาจิก" นิสัยจ้องจะหาเรื่อง ต่อให้แต่งงานมานิสัยนี้ก็ไม่เปลี่ยน สายตาเปลี่ยนจากบ้านเดิมมาจ้องที่บ้านสามี คอยจับจ้องคนในบ้านทุกวันว่าใครกินเกินใครได้เปรียบหรือเปล่า

แต่ตระกูลสวี่นั้นมีพื้นฐานครอบครัวที่ดี ปฏิบัติต่อลูกชายและลูกสาวอย่างเท่าเทียมเสมอ ใครมีความสามารถก็ส่งเสริมกันไป อนาคตพอมีแรงเหลือค่อยกลับมาช่วยที่บ้าน

ตอนนั้นคุณแม่ตระกูลเฮ่อเป็นคนเก่ง ตระกูลสวี่จึงยอมรัดเข็มขัดส่งเธอเรียนจนจบอาชีวะ พอแม่มีความสามารถ ก็พยายามส่งน้องชายไปเป็นทหาร ต่อมาหลังจากลุงใหญ่ปลดประจำการและไม่ได้เลื่อนตำแหน่งนายทหาร จึงกลับบ้านเกิดมาเป็นหัวหน้าหน่วยผลิตในหมู่บ้าน

ด้วยการเป็นต้นแบบของคุณแม่ตระกูลเฮ่อ หลายครอบครัวในหมู่บ้านตระกูลสวี่จึงเริ่มให้ความสำคัญกับการเลี้ยงดูลูกสาว จนทยอยมีบุคลากรที่กิน "ข้าวหลวง" อย่างเจ้าหน้าที่สาธารณสุข, บัญชีหน่วยผลิต หรือครูโรงเรียนประถมหมู่บ้านเกิดขึ้นตามมา

ความคิดเก่าๆ ที่ว่า "ลูกสาวคือตัวขาดทุน" ในหมู่บ้านตระกูลสวี่จึงเลือนหายไป ต่อให้เป็นคนที่หัวรั้นที่สุดก็ต้องยอมรับว่า ถึงลูกสาวจะไม่ได้สืบทอดนามสกุล แต่ลูกสาวก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าลูกชายเท่าไหร่นัก

ทว่าพี่สะใภ้กลับไม่ชอบใจเรื่องนี้อย่างมาก ความคิดของเธอถูกหล่อหลอมมาแบบนั้นจากบ้านเดิม เธอคิดเอาเองอย่างหน้าตาเฉยว่าลูกสาวคือคนนอก และพาลไปถึงว่าหลานนอกก็คือคนนอกของคนนอกเข้าไปอีก

ถึงแม้ตัวเธอเองจะเป็นลูกสาว แต่นั่นก็ไม่ได้ขวางทางที่เธออยากจะไล่ลูกสาวตระกูลสวี่ออกไปจากบ้านให้หมด —— ยินดีต้อนรับถ้าเอาเงินเอาของมาปรนนิบัติคนแก่ แต่อย่าได้คิดจะมาเอาเปรียบที่บ้านแม้แต่เฟินเดียว!

โบราณว่าไว้ "หลานนอกเหมือนหมา กินเสร็จก็ลาไป"

ในเมื่อคุณแม่ตระกูลเฮ่อก็ไม่อยู่แล้ว ทำไมพวกตระกูลเฮ่อยังมานั่งกินนอนกินที่บ้านตระกูลสวี่อีกล่ะ?!

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้คุณแม่ยังมีชีวิตอยู่ ก็ไม่ควรพาเด็กมาเยอะแยะขนาดนี้มานั่งกินที่บ้านเดิม

คนชนบทลำบากตรากตรำทำนาทั้งปี กว่าจะได้เงินสักกี่หยวน ได้ข้าวสักกี่ชั่ง? พอถึงช่วงพฤษภาคม มิถุนายนที่ข้าวในยุ้งเริ่มหมดคลัง ครอบครัวเราจะพากันไปพึ่งพาคุณแม่ในเมืองเพื่อกินข้าวหลวงได้ไหมล่ะ?

ตั๋วอาหารของคนเมืองไม่กี่ใบนั้น ลำพังพวกเขากินเองจะพอหรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย!

ความไม่พอใจของพี่สะใภ้ไม่มีใครสนใจ เพราะตอนนี้ลุงใหญ่ยังเป็นคนดูแลบ้าน ท่านยินดีจะต้อนรับลูกๆ ของพี่สาวที่ล่วงลับ ลูกสะใภ้อย่างเธอจึงทำได้แค่ค่อนแคะเล็กๆ น้อยๆ

แต่นั่นก็ทำให้ลุงใหญ่เสียหน้ามาก สีหน้าท่านดูแข็งทื่อ ยิ้มไม่ออก

เฮ่อหมิงจูเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการปรับบรรยากาศ พอเห็นบรรยากาศตึงเครียด เธอจึงเริ่มชวนคุยเรื่องทั่วไปก่อน จากนั้นจึงเล่าเรื่องธุรกิจขายข้าวที่เธอทำอยู่ช่วงนี้ ว่าปริมาณการใช้มันฝรั่งและหัวไชเท้านั้นเยอะมาก ต้องไปหาสั่งซื้อจากตลาดนัดในชนบทใกล้ๆ ครั้งละหลายร้อยชั่งอยู่บ่อยๆ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตอนนี้เธออายุยังน้อยหน้าตาน่าเอ็นดู หรือคนขายขี้เกียจดูแลลูกค้าเก่า ครั้งล่าสุดก่อนปีใหม่ที่ส่งมันฝรั่งมาให้ ขนาดมันเล็กจิ๋วน่าเกลียด แถมน้ำหนักยังขาดหาย ที่สำคัญที่สุดคือ มันฝรั่งงอกเกินกว่าครึ่ง

มันฝรั่งที่งอกแล้วจะมีสารอัลคาลอยด์ ถ้ากินน้อยๆ นานๆ ทีอาจไม่กระทบสุขภาพมากนัก แต่ถ้ากินบ่อยๆ สารพิษจะสะสมจนทำให้เกิดพิษเรื้อรัง ทำลายระบบทางเดินอาหารได้

เธอไม่ยอมรับมันฝรั่งงอกชุดนั้น คนขายก็เลยมาโวยวายหาเรื่องหน้าบ้านตระกูลเฮ่อ เห็นชัดๆ ว่าจะรังแกเด็กผู้หญิง บีบให้เธอต้องจ่ายเงินรับของไป โชคดีที่เฮ่อหมิงจวินอยู่บ้าน เขาเป็นพวกกว้างขวางในสังคม รอบตัวมีกลุ่มเพื่อนที่นิสัยคล้ายกัน ต่อให้ไปกวางตุ้งมาแล้วก็ไม่ขาดการติดต่อ หลายคนหวังจะไปรวยทางใต้กับเขาจึงมักจะมาหาที่บ้านเฮ่อบ่อยๆ

ชายหนุ่มฉกรรจ์กลุ่มใหญ่ไปยืนตรงนั้น แถมยังเป็นคนในพื้นที่เหมือนกัน แค่พละกำลังก็นำโด่งไปไกลแล้ว คนขายคนนั้นถึงกับคลานลงจากพื้นไม่กล้ามีเรื่อง รีบแบกมันฝรั่งงอกไสหัวไปเอง

แม้จะไม่มีความเสียหายเกิดขึ้น แต่ช่องทางการจัดส่งดันขาดสะบั้นกะทันหัน ธุรกิจเล็กๆ ของเฮ่อหมิงจูจึงตกอยู่ในสถานการณ์ "ไม่มีข้าวจะลงหม้อ" ทันที ยังดีที่ช่วงนี้เป็นช่วงตรุษจีน จึงพอมีเวลาให้เฮ่อหมิงจูเลือกหาผู้จัดส่งรายใหม่ และจากเหตุการณ์ครั้งนี้ เธอซึ้งเลย... ใครว่าฝ่ายจัดซื้อ (ฝั่งซื้อ) ที่ถือเงินเป็นพระเจ้า จริงๆ แล้วฝ่ายจัดส่ง (ฝั่งขาย) ต่างหากที่กุมจุดตายของฝ่ายซื้อไว้ข้างหนึ่ง

ทั้งสองฝ่ายจริงๆ แล้วคือ "พ่อลูกที่เป็นคู่ผูกพัน" ต่างฝ่ายต่างกุมจุดอ่อนของกันและกัน ความแตกต่างคือฝ่ายหนึ่งแกร่งกว่าโดนบีบบ้างก็ไม่เป็นไร แต่อีกฝ่ายบอบบางกว่า แค่สะกิดนิดเดียวก็เจ็บปวดเจียนตาย (ไม่ใช่ละ...)

ครั้งนี้เฮ่อหมิงจูไม่ได้ระวังตัว โดนคนขายเล่นทีเผลอบีบจุดตายเข้าให้ ถ้าไม่มีวันหยุดปีใหม่มาช่วยคั่นเวลาล่ะก็ เธอคงจะแย่แน่ๆ เธอจะทำธุรกิจอาหาร วัตถุดิบคือหัวใจสำคัญ ทั้งเรื่องความปลอดภัยของอาหาร สุขภาพของผู้บริโภค และกำไรที่เดิมทีก็บางเฉียบอยู่แล้ว หากผู้จัดส่งตั้งใจกลั่นแกล้ง เธอคงไม่ต้องทำธุรกิจนี้ต่อ พอดีได้เวลาไปสอบ  รอจัดสรรงานพอดี

แต่จะหาผู้จัดส่งที่เหมาะสมได้ยังไง?

ความต้องการของเธอก็ไม่สูงไม่ต่ำเกินไป หลักๆ คือต้องถูก ปริมาณเยอะ และที่สำคัญที่สุดคือต้อง "มั่นคง" ไม่ใช่บทจะเลิกก็เลิกทิ้งกันไปเฉยๆ

เดิมทีเฮ่อหมิงจูยังลังเลใจอยู่ แต่พอเห็นลุงใหญ่ปุ๊บ ความคิดดีๆ ก็แล่นเข้ามาในหัวทันที พอลุงใหญ่รู้ว่าเฮ่อหมิงจูเปิดร้านอาหารเล็กๆ อันดับแรกท่านก็กังวลว่าหลานสาวจะโดนตำรวจจับในข้อหา "เก็งกำไรและกักตุน" หรือเปล่า จากนั้นก็สงสารที่หลานสาวอายุแค่นี้ต้องทำมาหากินเพื่อใช้หนี้

ทว่า พอได้ยินว่าเธอต้องจัดซื้อมันฝรั่งวันละไม่ต่ำกว่า 200 ชั่ง (100 กิโลกรัม) ท่านถึงกับอ้าปากค้าง          ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

"สองร้อยชั่งเลยเหรอ? เยอะขนาดนั้นเชียว!"

เฮ่อหมิงจูตอบว่า: "ใช่ค่ะ นั่นยังไม่ค่อยจะพอใช้เลยนะคะ ถ้าเปิดขายแบบเต็มที่ล่ะก็ หนูว่าตัวเลขนี้น่าจะเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัวเลยล่ะค่ะ"

เธอรีบเปลี่ยนประเด็น: "แต่ตอนนี้หนูขาดผู้จัดส่งวัตถุดิบค่ะ ถ้าหลังปีใหม่ยังหาไม่ได้ ธุรกิจเล็กๆ นี้คงทำต่อลำบาก หนี้ที่บ้านก็คงจะใช้คืนยากขึ้นไปอีก"

ในหัวของลุงใหญ่กำลังเกิดการต่อสู้ทางความคิดอย่างรุนแรง ฝ่ายหนึ่งคือความคิดดั้งเดิมหลายสิบปีที่ว่าการค้าขายส่วนตัวคือการ "ตัดหางทุนนิยม" แต่อีกฝ่ายคือภาระหนี้สินและความยากลำบากของร้านอาหารที่บ้านของน้องสาว

หลังจากลังเลอยู่นาน ท่านก็กัดฟันพูดขึ้นมาว่า: "เฮ่อหมิงจู หลานดูว่าลุงคนนี้พอจะช่วยได้ไหม?"

ในเมื่อเปิดปากแล้ว ท่านก็พูดรวดเดียวให้จบ "หมู่บ้านเราก็ปลูกมันฝรั่งกันนะ หนึ่งหมู่ (666 ตร.ม.) ได้ผลผลิตอย่างน้อยสามพันชั่ง ถ้าปีไหนดีๆ ห้าหกพันชั่งก็เอาไม่อยู่ มันฝรั่งที่เก็บเกี่ยวมาได้ก็กองอยู่ในห้องใต้ดินเยอะแยะไปหมด กินกันทุกมื้อก็ไม่หมด กินเยอะจนท้องอืดท้องเฟ้อไปหมดแล้ว"

"ถ้าหลานไม่รังเกียจ ลุงจะช่วยรับซื้อจากคนในหมู่บ้านให้ ชั่งละ 5 เฟิน หลานว่ายังไงล่ะ?"

จบตอนที่ 48