ตอนที่ 47: ไปบ้านคุณยายกันเถอะ

ตอนที่ 47: ไปบ้านคุณยายกันเถอะ

คุณแม่ตระกูลเฮ่อนามสกุลสวี่ บ้านเดิมอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลสวี่ อำเภอหนิง เมืองอูเฉิง เป็นครอบครัวเกษตรกร

ตอนที่คุณแม่ยังสาว เธอเป็น "หญิงเหล็ก" ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วอำเภอหนิง ในยุคที่ส่งเสริมการเกษตรตามแบบอย่างต้าจ้าย เธอถือเคียวลงทุ่ง วันเดียวสามารถเกี่ยวข้าวสาลีได้ถึง 5-6 หมู่ (ประมาณ 2-3 ไร่) ซึ่งเร็วกว่าผู้ชายบางคนในหมู่บ้านเสียอีก

เธอนั้นขยัน ขันแข็ง และใฝ่เรียนรู้ ตอนอายุ 17 ปี เธอได้รับการเสนอชื่อในฐานะนักเรียนสายกรรมกร-เกษตรกร-ทหาร ให้เข้าเรียนในโรงเรียนอาชีวะ หลังจากเรียนจบก็ถูกจัดสรรให้มาทำงานที่โรงเรียนประถมในสังกัดหน่วยงานเหมืองแร่อูเฉิง กลายเป็นครูข้าราชการที่น่าภาคภูมิใจ พร้อมทั้งโอนย้ายทะเบียนบ้านเข้าสู่ตัวเมือง ได้กินข้าวเสบียงของรัฐอย่างเต็มตัว

ในยุคนั้น การที่เกษตรกรทั่วไปจะเปลี่ยนสถานะจาก "ทะเบียนบ้านชนบท" เป็น "ทะเบียนบ้านเมือง" นั้นมีเงื่อนไขที่เข้มงวดมาก ไม่ว่าจะเป็นการเกณฑ์ทหารในชนบทแล้วได้รับตำแหน่งนายทหาร หรือการสอบเข้าเรียนต่อแล้วได้รับจัดสรรงานในเมือง สรุปคือไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แม้ว่าการเปลี่ยนทะเบียนบ้านจะยากลำบาก แต่เมื่อพิจารณาถึงสิทธิประโยชน์ต่างๆ เช่น การได้รับส่วนแบ่งอาหารและของแห้ง การหางานทำ หรือการจัดสรรที่อยู่อาศัย ต่อให้ยากแค่ไหนคนก็ต้องพยายามฝ่าฟันไปให้ได้ โดยเฉพาะเรื่องเสบียงอาหาร เกษตรกรไม่มีตั๋วแลกอาหาร ต้องกินพืชพรรณที่ตัวเองปลูกเองเท่านั้น เนื่องจากต้องส่งส่วนกลางตามโควตา ข้าวปลาที่เหลืออยู่จึงมักจะเป็นธัญพืชหยาบมากกว่าข้าวขัดขาว อีกทั้งเวลาโม่แป้งเองก็ไม่กล้าโม่จนละเอียดเกินไปเพราะเสียดาย คุณภาพจึงสู้ข้าวจากคลังเสบียงของรัฐไม่ได้

หลังจากคุณแม่เริ่มทำงานและมีบัตรซื้ออาหารสำหรับผู้อยู่อาศัย เธอจะใช้ตั๋วแลกอาหารซื้อข้าวขัดขาวชั้นดีมาหนึ่งกระสอบทุกครั้งก่อนกลับบ้านเกิด เพื่อนำมาบำรุงสุขภาพให้พ่อแม่ที่แก่ชรา

ครั้งนี้ที่เฮ่อหมิงจูไปสวัสดีปีใหม่บ้านคุณยาย เธอจึงแวะไปที่ร้านขายเสบียงและซื้อข้าวขัดขาวล่วงหน้ามา 20 ชั่ง (ประมาณ 10 กิโลกรัม)

รถบัสทางไกลจอดลงที่ถนนข้างหมู่บ้าน ครอบครัวตระกูลเฮ่อทั้งสี่คนหอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรังลงจากรถ เดินจากปากทางเข้าหมู่บ้านมุ่งหน้าไปยังบ้านคุณยาย

ชาวบ้านตามทางเห็นพวกเขาเข้าก็จำได้ทันทีว่าเป็นหลานของบ้านตระกูลสวี่ ต่างพากันส่งเสียงทักทายอย่างกระตือรือร้น:

"เฮ่อหมิงกั๋ว มาสวัสดีปีใหม่บ้านคุณยายเหรอ? ปีนี้ที่เหมืองยังรับคนเพิ่มไหม?"

"เฮ่อหมิงจวิน ตอนนี้เรียนอยู่หรือทำงานแล้ว? ได้งานทำหรือยังล่ะ?"

"เฮ่อหมิงหัว (เจ้าสี่) จำฉันได้ไหมเนี่ย? รู้ไหมว่าต้องเรียกฉันว่าอะไร?"

คนที่โดนทักทายมากที่สุดคือเฮ่อหมิงจู คงเป็นเพราะใบหน้าที่ยังเยาว์วัยของเธอนั้น ถอดแบบมาจาก "หญิงเหล็ก" ผู้รุ่งโรจน์ในหมู่บ้านสมัยก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

"เฮ่อหมิงจู โตแล้วนะเนี่ย ยิ่งโตยิ่งเหมือนแม่ไม่มีผิดเลย!"

"เฮ่อหมิงจู ต้องตั้งใจเรียนนะ อนาคตจะได้สอบติดโรงเรียนดีๆ ได้งานในหน่วยงานดีๆ เหมือนแม่เธอ แล้วก็หาแฟนดีๆ สักคน ชีวิตนี้ก็สมบูรณ์แบบแล้ว!"

"เฮ่อหมิงจู เอาของดีอะไรมาฝากคุณยายอีกล่ะ? แม่เธอกตัญญู เธอก็กตัญญูด้วย เป็นเด็กดีจริงๆ!"

เฮ่อหมิงจูยิ้มรับและตอบโต้ไปตลอดทาง ส่วนเฮ่อหมิงจวินที่โดนซักไซ้จนแทบจะประสาทกิน แบกกระสอบจ้ำอ้าวอย่างบ้าคลั่ง ท่ามกลางฤดูหนาวแต่เขากลับเหงื่อซึมเต็มหัว เพียงเพราะอยากหนีไปจากวงล้อมขี้นินทาของเหล่าป้าๆ ยายๆ ให้พ้น

เฮ่อหมิงกั๋วเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก เขาอยู่ในวัยที่ควรจะแต่งงาน แถมยังเป็นพนักงานประจำของหน่วยงานเหมืองแร่ ชาวบ้านจึงพยายามแนะนำลูกพี่ลูกน้อง หลานสาว หรือหลานนอกของตัวเองที่ขยันขันแข็งให้เขาอย่างเต็มที่ แทบจะลากตัวเขาไปนัดบอดตรงนั้นเลยทีเดียว

เฮ่อหมิงกั๋วที่มือทั้งสองข้างหิ้วของพะรุงพะรัง ได้แต่ยิ้มจนหน้าแข็งทื่อไปหมด ส่วนเฮ่อหมิงหัวนั้นบ้าพลังที่สุด ตอนอยู่บนรถบัสยังทำหน้ามุ่ยเมารถอยู่เลย พอลงรถเข้าหมู่บ้านปุ๊บก็ร่าเริงทันที วิ่งไล่ไก่ไล่หมา เผลอแป๊บเดียวเขาก็วิ่งไปเล่นกับกลุ่มเด็กๆ ในหมู่บ้านเสียแล้ว

กว่าจะถึงบ้านคุณยาย คุณลุงใหญ่ พี่ชายคนโตของแม่ พอได้รับข่าวก็รีบออกมาต้อนรับตั้งแต่เนิ่นๆ

ลุงใหญ่เป็นเกษตรกรขนานแท้ ร่างกายสูงใหญ่กำยำ มือเท้าหยาบกร้าน สวมชุดทหารเก่าๆ ใบหน้าที่ดูซื่อสัตย์นั้นเต็มไปด้วยริ้วรอย

พอเห็นหลานทั้งสี่คน ใบหน้าคล้ำแดดก็ยิ้มจนแก้มปริ เขาไม่พูดพล่ามทำเพลง เดินเข้ามาคว้ากระสอบที่      เฮ่อหมิงจวินแบกอยู่ไปถือเอง ส่วนมืออีกข้างก็ช่วยหิ้วของจากมือเฮ่อหมิงกั๋วพลางเอ่ยชวน:

"เข้าบ้านก่อนเถอะ ในบ้านอุ่นนะ คุณยายคุณตาของพวกเธอรอนานแล้ว!"

ลานบ้านในชนบทภาคเหนือนั้นกว้างขวาง กำแพงบ้านทำจากดินดิบสูงแค่ระดับเอว พื้นที่ครึ่งหนึ่งในลานเป็นแปลงผัก อีกครึ่งหนึ่งเป็นเล้าไก่และคอกแพะ ตรงกลางมีบ่อน้ำแบบโยกมือ ลานบ้านทั้งลานถูกจัดระเบียบไว้อย่างเรียบร้อย

บ้านของคุณยายไม่ได้ใหญ่โต มีเพียงบ้านชั้นเดียวมุงกระเบื้องสี่ห้องที่ดูเรียบง่าย ผนังภายนอกเป็นอิฐภายในเป็นดินดิบ ก้อนดินดิบนั้นทำเอง อิฐก็เผาเอง คานบ้านก็เป็นไม้ที่ตัดมาเองกับมือ

มีเพียงกระเบื้องมุงหลังคาเท่านั้นที่ส่วนหนึ่งซื้อมา และอีกส่วนหนึ่งแกะมาจากบ้านหลังเก่า

เฮ่อหมิงจูจำได้ว่า คุณแม่เคยเล่าให้ฟังว่าตอนคุณลุงใหญ่ยังหนุ่ม เขาเป็นคนแรกในหมู่บ้านที่เปลี่ยนบ้านดินมุงหญ้าให้กลายเป็นบ้านอิฐมุงกระเบื้อง ถือเป็นหน้าเป็นตาของหมู่บ้านเลยทีเดียว

ต่อมาคนอื่นๆ ในหมู่บ้านก็ทยอยซ่อมแซมบ้านเก่าตามกันไป ตอนนี้ในหมู่บ้านจึงมีทั้งบ้านอิฐมุงกระเบื้องครึ่งหนึ่งและบ้านดินมุงหญ้าอีกครึ่งหนึ่ง

บ้านที่ดูหรูหราที่สุดอยู่ตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน เป็นบ้านตึกสองชั้นมุงกระเบื้องและปูนซีเมนต์ พื้นหน้าประตูบ้านก็เทปูนดูภูมิฐานมาก โดดเด่นเป็นสง่าท่ามกลางฝูงไก่ในหมู่บ้าน ไม่รู้เหมือนกันว่าไปรวยมาจากไหน

พอเลิกม่านประตูที่หนาหนักขึ้น เฮ่อหมิงจูก็ก้าวเข้าไปในบ้านคุณยาย พื้นบ้านกวาดจนสะอาดสะอ้าน ตู้ไม้ ถังน้ำ แท่นล้างหน้าถูกวางไว้อย่างเป็นระเบียบ กระติกน้ำร้อนเปลือกเหล็กที่ใช้มานานหลายปีถูกเช็ดจนเงาวับ

ถึงแม้หน้าต่างที่เล็กจะทำให้แสงสว่างไม่ค่อยดีนัก แต่พอมองปราดเดียว บ้านหลังนี้ก็ไม่มีความรู้สึกคับแคบหรือสกปรกเลย กลับกัน มันให้ความรู้สึกที่จริงใจและอบอุ่นตามแบบฉบับบ้านชาวนา

เตาคังในห้องถูกเผาจนร้อนฉ่า คุณยายพอเห็นเฮ่อหมิงจูก็เริ่มน้ำตารื้น คว้ามือเธอมาลากให้นั่งบนเตาคัง

"มือหลานยายเย็นจังเลย ระหว่างทางคงหนาวล่ะสิ รีบขึ้นมาผิงไฟให้อุ่นเร็วเข้า..."

คุณตาเป็นคนพูดไม่เก่ง ได้แต่พยายามคุ้ยหาของอร่อยออกมาจากตู้ข้างเตาคัง ไม่ว่าจะเป็นบิสกิต น้ำตาลกรวด หรือโอวัลตินมาวางเรียงเต็มเตาคัง

ของพวกนี้ล้วนเป็นของที่มีคนเอามามอบให้ ปกติผู้เฒ่าทั้งสองจะเก็บไว้ไม่ยอมกินเอง แต่พอหลานมาก็เอาออกมาอวดราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า "ล้วนแต่เป็นของดีทั้งนั้น พวกหลานกินเถอะ ถอดรองเท้าขึ้นมานั่งกินบนคังนี่"

เฮ่อหมิงกั๋วเกรงใจ จึงโน้มตัวอุ้มน้องเล็กขึ้นไปบนเตาคังพลางตบก้นเบาๆ "ไป ไปนั่งกับคุณตานะ"

น้องเล็กมาบ้านคุณยายไม่บ่อยนักเลยไม่ค่อยคุ้นเคย แต่เขาเป็นคนไม่กลัวคนแปลกหน้า พอขึ้นเตาคังได้ก็นั่งลงบนตักคุณตาแล้วเอ่ยปากอย่างเปิดเผยว่า "หนูอยากกินบิสกิตครับ!"

คุณตาสงสารหลานคนเล็กที่เสียแม่ไปมาก จึงโอบอุ้มเขาขึ้นมาแล้วป้อนบิสกิตให้ถึงปาก "กินเลยลูก กินเยอะๆ เลย!"

เฮ่อหมิงจวินแกล้งแซวยิ้มๆ "คุณตาครับ พอมีเจ้าสี่แล้วก็ไม่รักผมแล้วเหรอ ทำไมไม่เรียกผมไปกินมั่งล่ะ?"

คุณตาหัวเราะร่า "กิน กินด้วยกันหมดทุกคนนั่นแหละ!"

เฮ่อหมิงจวินทำท่าจะแย่งบิสกิตจากมือน้องเล็ก เลยโดนคุณตาตีหลังมือเบาๆ ไปหนึ่งที เขาแกล้งร้องโอดโอยทำเป็นเจ็บจนเรียกเสียงหัวเราะได้ทั้งห้อง

ลุงใหญ่ด่าด้วยความเอ็นดู: "ไอ้เจ้าเด็กคนนี้นี่ แสบมาตั้งแต่เล็กจริงๆ!"

"หลานจะแสบแค่ไหนก็น่ารักน่าเอ็นดูแหละค่ะ ไม่อย่างนั้นทำไมปกติคุณปู่ถึงไม่ยอมเอาของดีๆ ออกมา แต่พอเห็นหลานแล้วรักจนออกนอกหน้า ยอมยกให้หมดทุกอย่างเลยล่ะคะ?"

คำพูดนี้ช่างออกมาไม่ถูกกาลเทศะเอาเสียเลย บรรยากาศที่กำลังครื้นเครงในห้องพลันเย็นเยียบลงทันที

เฮ่อหมิงจูหันไปมองตามเสียง คนที่พูดคือลูกสะใภ้ของลุงใหญ่ ซึ่งเฮ่อหมิงจูต้องเรียกว่า "พี่สะใภ้" เธอเป็นหญิงสาวที่เพิ่งคลอดลูกได้ไม่กี่เดือน กำลังอยู่ในช่วงให้นมบุตร ที่บ้านจึงยอมเชือดไก่ซื้อเนื้อมาบำรุงให้ ใบหน้าของเธอจึงอิ่มเอิบกลมดิก ร่างกายก็กลมมนขาวอวบเหมือนตุ๊กตาอู๋ซีอามู่

ทว่าบนใบหน้ากลมๆ เหมือนแป้งโดนั้น กลับมีคิ้วบางๆ ที่เลิกสูง ดวงตาเหล่มองคนอย่างจิกๆ และปากที่มักจะเบะออกด้วยความดูแคลน ทำให้เธอดูมีความใจแคบและจิกกัดอย่างบอกไม่ถูก

พี่สะใภ้คนนี้ดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่าบรรยากาศเปลี่ยนไป เธอขยับอุ้มลูกแกว่งไปมาพลางพูดจาลอยหน้าลอยตาว่า "ดูท่าเหลนชายคงจะสู้หลานนอกไม่ได้สินะเนี่ย เจ้าเถี่ยตั้น ของพวกเรายังไม่เคยได้กินน้ำตาลที่คุณปู่ทวดให้เลย แต่หลานนอกกลับได้กินก่อนซะงั้น!"

จบตอนที่ 47