ตอนที่ 45: วันชูอี ชูเอ้อ ที่แสนจะวุ่นวาย

ตอนที่ 45: วันชูอี ชูเอ้อ ที่แสนจะวุ่นวาย

เช้าวันชูอี (วันขึ้นปีใหม่จีน) เฮ่อหมิงจูเขียนคำตอบปริศนาเมื่อคืนลงในกระดาษจดหมาย ใส่ซองเรียบร้อยแล้วมุ่งหน้าไปที่ไปรษณีย์เพื่อส่งจดหมาย

เมื่อคืนพิธีกรงานชุนหว่านแนะนำว่านี่คือการทายปริศนาชิงรางวัล ช่วงเทศกาลตรุษจีนให้ส่งคำตอบไปยังสถานีโทรทัศน์กลาง (CCTV) ใครที่ทายถูกทั้งหมดจะได้รับของที่ระลึกหนึ่งชิ้น

เฮ่อหมิงหัวพอได้ยินก็ตื่นเต้นทันที เร่งให้พี่สาวรีบส่งคำตอบไปปักกิ่ง บอกว่าถ้าส่งช้าเดี๋ยวคนอื่นจะแย่งของรางวัลไปหมด! เฮ่อหมิงจูเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าของที่ระลึกจากงานชุนหว่านครั้งแรกในประวัติศาสตร์จะเป็นอะไร พอเช้าวันรุ่งขึ้นตื่นมาเธอก็รีบไปส่งจดหมายทันที

ยามเช้าตรู่ บนท้องถนนยังมีคนไม่มากนัก บนพื้นเต็มไปด้วยเศษประทัดสีแดงละลานตา มีเด็กๆ ที่อยู่บ้าน   ไม่ติดแอบหนีออกมาเดินคุ้ยเขี่ยหาประทัดที่ยังไม่ระเบิดตามริมถนน

พอเฮ่อหมิงจูไปถึงไปรษณีย์ คนข้างในก็ไม่เยอะเท่าไหร่ คนที่มาส่งจดหมายส่วนใหญ่ก็คือคนที่ดูงานชุนหว่านแล้วต้องการส่งคำตอบปริศนาไปปักกิ่งเหมือนกัน

ค่าส่งจดหมายภายในมณฑลคือ 4 เฟิน ต่างมณฑลคือ 8 เฟิน เฮ่อหมิงจูจ่ายเงิน ติดแสตมป์ และมองดูพนักงานไปรษณีย์ประทับตราบนจดหมาย ขณะกำลังจะเดินกลับ เธอได้ยินชายชราสองคนกำลังถกเถียงเรื่องปริศนาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"คำว่า 'สรุปบัญชีปลายปี' นี่มันหมายความว่ายังไงกันนะ? ฉันคิดมาทั้งคืนยังคิดไม่ออกเลย"

"ฉันไปเปิดตำรากวีนิพนธ์ถัง 300 บทดูแล้ว หรือคำตอบจะเป็น 'กุย เหริง ว่าน หลี่ เชอ' (กลับสู่หมื่นหลี้ยังต้องหยิบยืม) หรือเปล่า? ประมาณว่าพอสรุปบัญชีปีใหม่เสร็จ พบว่าเงินขาดมือเลยต้องกู้หนี้ยืมสิน?"

"ที่คุณพูดมามันก็น่าคิดนะ แต่ทำไมจะเป็น 'ก้ง ซัว ฉื่อ เหนียน เฟิง' (ร่วมกล่าวขานว่าปีนี้อุดมสมบูรณ์) ไม่ได้ล่ะ? บางทีสรุปบัญชีออกมาแล้วกำไรมหาศาล แถมยังเข้ากับแนวทางการโฆษณาชวนเชื่อของประเทศในตอนนี้ด้วย ปีใหม่ทั้งทีก็ต้องเอาฤกษ์เอาชัยหน่อยสิ"

ตาแก่สองคนนี้ คนหนึ่งบอกว่าขาดทุน อีกคนบอกว่ากำไร ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมกัน เลยคว้าตัวเด็กสาวข้างๆ ที่เห็นชัดว่ามาส่งคำตอบเหมือนกันให้มาช่วยตัดสิน

"แม่หนู เธอบอกหน่อยสิว่าพวกเราใครพูดถูก?"

เฮ่อหมิงจูฟังแล้วก็ยิ้มตอบว่า: "คำตอบของหนูไม่เหมือนกับของคุณตาคู่นี้เลยค่ะ"

"หือ?"

ชายชราคนหนึ่งหุ่นสูงโปร่ง อีกคนเตี้ยอ้วน ทั้งคู่แสดงสีหน้าสงสัยพร้อมกัน เป็นไปได้ยังไงที่จะมีคำตอบที่สาม?

คุณตาเตี้ยอ้วนถามเธออย่างใจดี: "แม่หนู แล้วคำตอบของเธอคืออะไรล่ะ?"

เฮ่อหมิงจูตอบว่า: "สรุปบัญชีปลายปี ก็ต้องมาคำนวณดูสิคะว่าปีนี้ใช้เงินไปเท่าไหร่ ถ้าเล่นคำพ้องเสียงล่ะก็ คำตอบก็คือ 'ฮวา ลั่ว จือ ตัว เส่า' (ดอกไม้ร่วงหล่นไปเท่าไหร่กันนะ) ค่ะ"

"ฮวา ลั่ว จือ ตัว เส่า?"

คุณตาสูงโปร่งส่ายหน้าพรืด: "ไม่เหมาะ ไม่เหมาะเลย มันตรงตัวเกินไปแถมยังแถๆ ยังไงไม่รู้ ขาดอรรถรสทางวรรณกรรม ไม่น่าจะเป็นแนวทางที่งานชุนหว่านต้องการสื่อสารหรอก ฉันยังยืนยันว่าเป็น 'ร่วมกล่าวขานว่าปีนี้อุดมสมบูรณ์' มากกว่า"

เฮ่อหมิงจูยิ้มๆ ไม่โต้ตอบ การทายปริศนาไม่ใช่โจทย์คณิตศาสตร์ ทุกคนย่อมมีความเข้าใจของตัวเองเป็นธรรมดา

แต่ทางด้านคุณตาเตี้ยอ้วนกลับนึกทบทวนบทกวี "ฮวา ลั่ว จือ ตัว เส่า" อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตบมือฉาดหัวเราะเสียงดัง: "ใช่ๆๆ แม่หนูเธอพูดถูกเป๊ะเลย สรุปบัญชีปลายปีก็เพื่อดูสถานะทางการเงินไม่ใช่เหรอ? คำว่า 'ฮวา ลั่ว' (花落 - ดอกไม้ร่วง) มันพ้องเสียงกับคำว่า 'ฮวา เลอ' (花 - ใช้ไปแล้ว) ไม่ตรวจบัญชีจะรู้ได้ยังไงว่าใช้เงินไปเท่าไหร่?"

เฮ่อหมิงจูยิ้มกล่าว: "หนูคิดว่ารายการชุนหว่านคงอยากจะเล่นมุกตลกเล็กๆ กับประชาชนคนจีนทั้งประเทศ เพื่อให้สมกับชื่อ 'งานสังสรรค์ร่วมรื่นเริง' (เหลียนฮว่าน) ให้ทุกคนได้หัวเราะกันสนุกสนานน่ะค่ะ"

คุณตาสูงโปร่งยังไม่ยอมแพ้: "งานระดับประเทศจะทำอะไรตื้นเขินแบบนั้นได้ยังไง? ฉันไม่เห็นด้วยกับพวกเธอหรอก ฉันยังยืนยันคำตอบเดิม"

คุณตาเตี้ยอ้วนหัวเราะพลางตบหลังเพื่อนรัก: "พวกเราน่ะแก่เกินไปแล้ว หัวสมองมันแข็งทื่อ ความคิดยังติดอยู่ในอดีต งานสังสรรค์น่ะไม่จำเป็นต้องมีไว้เพื่ออบรมสั่งสอนอย่างเดียวหรอก การทำให้ประชาชนมีความสุขก็เป็นหน้าที่ที่ควรจะมีนะ"

เพื่อนรักทำหน้าบึ้งไม่พูดด้วย คุณตาเตี้ยอ้วนจึงถามเฮ่อหมิงจูต่อ

"แม่หนู พวกเรายังมีปริศนาอีกข้อที่คิดไม่ออก เธอพอจะช่วยชี้แนะให้พวกเราหายสงสัยได้ไหม?"

เฮ่อหมิงจูย่อมไม่ปฏิเสธอยู่แล้ว เพราะกิจกรรมครั้งนี้แค่ตอบถูกก็ได้รางวัล ไม่จำเป็นต้องมองคนอื่นเป็นคู่แข่ง

ชาติที่แล้วเธอได้เรียนรู้ถึงความสำคัญของการ "สร้างมิตร" พยายามปลูกดอกไม้ให้มากและปลูกขวากหนามให้น้อยไว้เสมอ ยามคับขันจะได้ไม่ตกหลุมพรางที่ขุดไว้เอง

ยิ่งกว่านั้น คุณตาทั้งสองคนแต่งกายดูภูมิฐาน แม้จะผมขาวโพลนและมีริ้วรอยเต็มใบหน้า แต่ร่างกายกลับมีสง่าราศีแบบคนที่เคยอยู่ในตำแหน่งสูงมานาน แม้จะไม่เคยเห็นหน้า แต่เดาได้ไม่ยากว่าน่าจะเป็นหนึ่งในบรรดาผู้บริหารของหน่วยงานเหมืองแร่

เธอไม่ได้ต้องการอะไรจากพวกเขา แต่ในฐานะ "เพื่อนร่วมปริศนา" ที่บังเอิญมาเจอกัน การคุยเรื่องวิธีแก้ปริศนาก็สนุกดีเหมือนกัน

"เชิญคุณตาว่ามาเลยค่ะ ถ้าหนูรู้หนูจะตอบให้หมดเลย"

คุณตาเตี้ยอ้วนจึงถามว่า: "การกำหนดนโยบายประชากร ข้อนี้ควรจะเป็นคำตอบว่าอะไร?"

เฮ่อหมิงจูได้ยินแล้วก็ขำ

"ข้อนี้ง่ายมากเลยค่ะ นโยบายประชากรของประเทศเราตอนนี้คือการวางแผนครอบครัว (จี้ฮว่าเซิงยวี่) ซึ่งสรุปสั้นๆ ก็คือรัฐกำลังคำนวณควบคุมจำนวนและคุณภาพการเกิดของประชาชน..."

ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ คุณตาสูงโปร่งก็ชิงตอบขึ้นมาว่า: "กั๋วจี้หมินเซิง (แผนงานของชาติและการดำรงชีวิตของประชาชน)!"

เฮ่อหมิงจูยิ้มแล้วบอกว่า: "ใช่ค่ะ คือสำนวนนี้แหละ"

คุณตาสูงโปร่งพอโพล่งออกมาเองเสร็จก็เริ่มรู้สึกเขินๆ กระแอมไอหนึ่งที: "อืม... แม่หนูคนนี้ก็ถือว่าฉลาดใช้ได้นะ แต่เรื่องกวีนิพนธ์โบราณน่ะยังต้องไปฝึกศึกษามาเพิ่มอีก..."

เขายังพูดไม่จบ คุณตาเตี้ยอ้วนก็ชิงตัดหน้าไปก่อน: "มาๆๆ แม่หนู ช่วยดูข้ออื่นให้ตาหน่อยสิว่าคำตอบพวกนี้ถูกหรือเปล่า?"

คุณตาสูงโปร่งในใจนึกอยากรู้อยากเห็นจะแย่ แต่ก็ยังรักษาท่าทีไม่ยอมเข้าไปสุมหัวกับอีกสองคน ได้แต่ยืนอืดอาดค่อยๆ ทากาวปิดผนึกจดหมายช้าๆ

คุณตาเตี้ยอ้วนหันไปถามเขาคำหนึ่ง: "นายจะเปลี่ยนคำตอบไหม?"

คุณตาสูงโปร่งยังคงวางมาด: "ไม่เปลี่ยน ฉันว่าคำตอบฉันนั่นแหละที่ถูก นายเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาแบบนี้ระวังจะไม่ถูกรางวัลนะ"

คุณตาเตี้ยอ้วนหัวเราะอย่างเปิดเผย ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

"ฉันเห็นด้วยกับตรรกะการแก้ปริศนาของแม่หนูคนนี้นะ ถึงจะไม่ถูกรางวัลก็ไม่เป็นไร ได้มารู้จักเพื่อนใหม่สายปริศนาสักคนก็นับว่ามาครั้งนี้ไม่เสียเที่ยวแล้ว"

คุณตาสูงโปร่งทำหน้าไม่เห็นด้วย แม้ว่าเมื่อกี้เฮ่อหมิงจูจะช่วยแก้คำว่า "กั๋วจี้หมินเซิง" ที่เขาคิดไม่ออกให้ แต่ลึกๆ เขาก็ยังมองข้ามเธอเพราะเรื่องอายุอยู่ดี

เฮ่อหมิงจูไม่ชอบถูกใครมองข้าม ต่อให้เป็นคนแปลกหน้าที่เจอกันแค่ชั่วคราวก็ไม่ได้ เธอจึงแกล้งพูดทีเล่นทีจริงว่า:

"คุณตาท่านนี้คะ งั้นพวกเรามาผลัดกันตั้งปริศนาให้อีกฝ่ายดูไหมคะ ดูว่าใครจะแก้ได้ก่อนกัน?"

สำหรับความคิดนี้ คุณตาเตี้ยอ้วนเป็นคนแรกที่ส่งเสียงเชียร์

"แม่หนู จัดโจทย์ยากๆ ให้เขาสักข้อเลย จะได้ไม่ต้องมาทำตัวเป็นผู้ใหญ่ถือตัวข่มเด็กแบบนี้อีก"

คุณตาสูงโปร่งไม่เถียงเพื่อน เชิดหน้าขึ้น: "เชิญตั้งโจทย์มาได้เลย ไม่ว่าปริศนาอะไรฉันก็แก้ได้ทั้งนั้นแหละ แต่กลัวแต่ว่าเธอต่างหากที่จะแก้โจทย์ของฉันไม่ได้"

เฮ่อหมิงจูผายมือ: "เชิญคุณตาก่อนเลยค่ะ"

คุณตาสูงโปร่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า: "ขงเบ้งวางอุบายประหารเว่ยเอี๋ยน (诸葛遣计斩魏延) —— ทายว่าเป็นสำนวนอะไร"

เขาคิดว่าปริศนานี้ตั้งมาได้ดีมาก มีระดับและมีความยาก คนที่ไม่เคยอ่านสามก๊กหรือขาดความรู้ประวัติศาสตร์จะไม่มีวันเข้าใจโจทย์เลย นับประสาอะไรกับการแก้ปริศนา

แต่นึกไม่ถึงเลยว่า ทันทีที่เขาพูดจบ เด็กสาวคนนั้นก็กลอกตาไปมาเพียงครู่เดียว แล้วก็เฉลยออกมาทันที

"สำนวน 'หมาเต้าเฉิงกง' (ม้าถึงก็สำเร็จ/ความสำเร็จที่รวดเร็ว) ใช่ไหมคะ"

คุณตาสูงโปร่งตาค้าง เธอเดาได้ยังไง?

เฮ่อหมิงจูยิ้มร่าอธิบาย: "ก่อนที่ท่านสมุหนายกขงเบ้งจะสิ้นชีพ ท่านคาดการณ์ไว้แล้วว่าเว่ยเอี๋ยนจะก่อกบฏ จึงทิ้งถุงแพรไว้ใบหนึ่ง สั่งให้หยางอี๋เปิดออกตอนประจันหน้ากับศัตรู หยางอี๋ทำตามอุบายในถุงแพร ท้าทายให้เว่ยเอี๋ยนตะโกนสามครั้งว่า 'ใครกล้าฆ่าข้า' สิ้นเสียงตะโกนของเว่ยเอี๋ยน ม้าต้าย (หมาไต้) ที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็ลงดาบ ปลิดชีพเว่ยเอี๋ยนตกม้าตายทันที"

"ดังนั้น 'ขงเบ้งวางอุบายประหารเว่ยเอี๋ยน' คำตอบจึงคือ 'หมาเต้าเฉิงกง' —— เพราะม้าต้าย (หมาไต้) มาถึง ก็สังหารเว่ยเอี๋ยนได้สำเร็จนั่นเอง"

คุณตาสูงโปร่งถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

คุณตาเตี้ยอ้วนสะกิดถาม: "แม่หนูพูดถูกไหม?"

คุณตาสูงโปร่งตอบอย่างไม่เต็มใจนัก: "ถูก... เธอทายถูก"

คุณตาเตี้ยอ้วนขำพรืด เร่งให้เฮ่อหมิงจูตั้งโจทย์บ้าง

เฮ่อหมิงจูพูดเพียงประโยคสั้นๆ: "รูปสี่เหลี่ยมตามใจชอบ (任意四邊形)"

สิ้นเสียง ไม่ใช่แค่คุณตาสูงโปร่ง แม้แต่คุณตาเตี้ยอ้วนก็ถึงกับอึ้งไปพร้อมกัน

นี่มันหมายความว่ายังไง?

รูปสี่เหลี่ยม?

แถมยังตามใจชอบด้วย?

มีรูปสี่เหลี่ยมแบบนี้ด้วยเหรอ? มันต้องเป็นรูปทรงแบบไหนกัน?

คุณตาสูงโปร่งครุ่นคิดอย่างหนัก ถึงขั้นหยิบปากกามาวาดรูปสี่เหลี่ยมรูปทรงต่างๆ ลงในกระดาษกลับไปกลับมา

คนที่มาไปรษณีย์เริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ เฮ่อหมิงจูมองดูนาฬิกาบนกำแพง เห็นว่าสายแล้ว ต้องกลับบ้านไปเตรียมมื้อเที่ยง

เธอกำลังจะไป คุณตาสูงโปร่งอยากจะดึงเธอไว้ถามคำตอบ แต่ก็ยังรักษามาดไม่กล้าพูด เลยยืนกังวลอยู่ตรงนั้นเอง

คุณตาเตี้ยอ้วนไม่ถือตัวแบบนั้น เขายิ้มถามเฮ่อหมิงจูว่า: "คำตอบข้อนี้คืออะไรเหรอ? ตาคิดยังไงก็คิดไม่ออกจริงๆ"

เฮ่อหมิงจูเหลือบมองคุณตาสูงโปร่งที่แอบเงี่ยหูฟังอยู่ เธอจึงเข้าไปกระซิบข้างหูคุณตาเตี้ยอ้วนเบาๆ

คุณตาเตี้ยอ้วนตาโตขึ้นมาทันที ก่อนจะกลั้นหัวเราะไม่ไหว

"เธอนะเธอ... เธอนี่มันฉลาดจริงๆ เลย"

เฮ่อหมิงจูก็หัวเราะตาม: "คุณตาคะ หนูขอตัวกลับบ้านก่อนนะคะ ไว้มีโอกาสหน้าคงได้เจอกันใหม่ค่ะ!"

สายตามองส่งเฮ่อหมิงจูออกจากไปรษณีย์ไป คุณตาสูงโปร่งรีบถลาเข้าไปหาเพื่อนทันที เร่งถามยิบ: "นายรีบบอกมาสิ คำตอบของสี่เหลี่ยมตามใจชอบมันคืออะไร?"

คุณตาเตี้ยอ้วนมองเขาแล้วหัวเราะ จนเขาเริ่มรู้สึกไม่สบายตัว

"ขำอะไรของนาย?"

คุณตาเตี้ยอ้วนส่ายหน้าแล้วพูดว่า: "ฉันขำนายน่ะสิ ที่ชอบมองคนอื่นต่ำเกินไป คำตอบนั้นก็คือ——"

"ปู้จวีอี้เก๋อ (不拘一格 - ไม่ยึดติดในรูปแบบเดิมๆ)"

คุณตาสูงโปร่งฟังแล้วก็อึ้งไป

"ปู้จวีอี้เก๋อ" (ไม่ยึดติดในกรอบ/ตาราง) ก็คือรูปสี่เหลี่ยมที่รูปทรงไม่ถูกจำกัดอยู่แค่กรอบสี่เหลี่ยมจัตุรัสหรือสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ตายตัวนั่นเอง!

และในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้นึกถึงบทกวีโบราณที่ว่า "ฟ้าประทานผู้มีความสามารถโดยไม่ยึดติดในรูปแบบเดียว" (不拘一格降人才)

เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปในทิศทางที่เด็กสาวคนนั้นเดินจากไป

เป็นเขาเองที่ "ยึดติดในรูปแบบเดิม" เสียจริง

เฮ่อหมิงจูกลับมาถึงบ้าน บนโต๊ะอาหารจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เฮ่อหมิงจวินตบมือแล้วบอกว่า: "วันชูอีไม่ต้องจุดไฟทำกับข้าวใหม่ กินของเหลือจากเมื่อวาน เธอจะได้พักผ่อนด้วย มะรืนนี้พวกเราจะไปสวัสดีปีใหม่บ้านคุณยายกัน"

เธอไม่เห็นเฮ่อหมิงกั๋วอยู่ที่โต๊ะอาหาร จึงถามพี่รองว่า: "พี่ใหญ่ไม่มากินข้าวเหรอคะ? เดี๋ยวหนูไปเรียกให้นะ"

เฮ่อหมิงจวินห้ามไว้: "อย่าไปกวนเขาเลย พรุ่งนี้เขาต้องไปบ้านว่าที่แม่ยาย ตอนนี้กำลังเครียดจัดว่าจะเอาของขวัญอะไรไปฝากดี"

เฮ่อหมิงกั๋วนั่งยองๆ อยู่ในห้องเล็ก เขียนๆ ลบๆ ลงในกระดาษ เรื่องการส่งของขวัญให้บ้านว่าที่แม่ยายเนี่ย เขาเขียนแล้วก็ลบ ลบแล้วก็เขียนใหม่ ลังเลใจสุดๆ

ถ้าเอาไปน้อยเกินไป ก็กลัวฉีเจียหงจะลำบากใจเวลาอยู่บ้านแม่ แต่ถ้าเอาไปเยอะเกินไป ในแง่หนึ่งคือเขาก็ไม่มีเงินทุนขนาดนั้น และอีกอย่างคือฉีเจียหงเคยเตือนเขาไว้ว่า ของขวัญที่เอาไปมักจะถูกครอบครัวพี่ชายคนโตยึดไปหมดด้วยเหตุผลต่างๆ นานา ตัวเธอและพ่อแม่แทบจะไม่ได้รับประโยชน์อะไรเลย เธอเลยไม่อยากให้เขาเอาไปเยอะนัก

ไม่ใช่ว่าเฮ่อหมิงกั๋วไม่อยากปรองดองกับพี่เขย แต่การปรองดองต้องอยู่บนพื้นฐานของความถ้อยทีถ้อยอาศัย มีน้ำใจตอบแทนกัน ไม่ใช่การที่เขาเข้าไปประเคนให้ฝ่ายเดียว

ฉีเจียหงมีชีวิตที่ย่ำแย่มากในบ้านเดิม หน้าหนาวแบบนี้ต้องนอนในเพิงเล็กๆ ที่ไม่มีเตาคังให้ความอบอุ่น เสื้อผ้าที่ใส่อยู่ก็ใส่มาหลายปีจนมีรอยปะซ้อนรอยปะ ไม่เคยได้เปลี่ยนชุดใหม่เลย ตั๋วผ้าในชื่อเธอก็ถูกโยกไปให้หลานและพี่สะใภ้ใช้ทำชุดใหม่หมดแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่เธอเริ่มมากินข้าวที่บ้านตระกูลเฮ่อ คนบ้านตระกูลฉีก็ยิ่งถือดีไม่เก็บข้าวไว้ให้เธอเลย ยึดโควตาตั๋วอาหารของเธอไปใช้ แต่ไม่ยอมให้เธอกลับมากินข้าวอิ่มๆ ที่บ้าน

เธอเป็นคนรักศักดิ์ศรี ไม่ยอมมากินทิ้งกินขว้างที่บ้านตระกูลเฮ่อ บ่อยครั้งที่หิวจนต้องดื่มน้ำประทังความหิวจนซูบผอมลงไปถนัดตา เสื้อนวมหนาๆ ที่สวมอยู่ดูหลวมโครกจนแกว่งไปมา

เฮ่อหมิงกั๋วเห็นแล้วก็ร้อนใจ แต่ก็พูดจาว่าร้ายตระกูลฉีต่อหน้าเธอไม่ได้ ทำได้เพียงเวลาทานข้าวเขาก็จะคอยคีบกับข้าวและเพิ่มข้าวให้เธอไม่หยุด เพราะกลัวเธอจะไม่อิ่ม

จากนั้นเขาก็เอาเงินที่ประหยัดมาตลอดไปซื้อบิสกิตและนมอัดเม็ดถุงใหญ่จากร้านเครื่องปรุงมาให้เธอ เพื่อให้เธอแอบเก็บไว้กินเองเพื่อบำรุงร่างกาย

แต่ผลที่ได้หลังจากให้ฉีเจียหงไปแล้ว เธอก็ยังคงซูบผอมลงเรื่อยๆ ไม่มีวี่แววว่าจะได้รับการบำรุงเลยสักนิด

พอโดนเฮ่อหมิงกั๋วคาดคั้น ฉีเจียหงจึงยอมบอกอย่างหมดหนทางว่า แม่เฒ่าฉีเอาบิสกิตไปให้หลานชายกินหมดแล้ว ทำเอาเฮ่อหมิงกั๋วโกรธจนไฟลุก ถ้าฉีเจียหงไม่ห้ามไว้ ตอนนั้นเขาคงพุ่งไปทวงคืนถึงที่บ้านแล้ว

มีแม่ที่ไหนทำแบบนี้!

มีครอบครัวที่ไหนเป็นแบบนี้!

ดังนั้น ในเรื่องการจะส่งของอะไรให้บ้านตระกูลฉี เฮ่อหมิงกั๋วจึงมืดแปดด้าน

เฮ่อหมิงจูเห็นพี่ใหญ่ไม่ออกมากินข้าวเสียที พอเข้าไปถามในห้องเล็กถึงได้รู้ความกังวลของเขา

เธอเลยตัดสินใจฟันธงให้เองว่า อย่าไปคิดเยอะ เอาตามมาตรฐานเฉลี่ยของหน่วยงานเหมืองแร่นี่แหละ

เหล้าสองขวด บุหรี่หนึ่งแถว ไก่ตอนอ้วนๆ หนึ่งตัว และขนมหวานหนึ่งห่อ เฮ่อหมิงกั๋วถือของจนเต็มมือทั้งสองข้าง แล้วเดินเข้าประตูบ้านตระกูลฉีไป

แม่เฒ่าฉีหาได้ยากที่จะแสดงสีหน้ายิ้มแย้มต้อนรับ รีบกวักมือเรียกเขาเข้าบ้านทันที

เฮ่อหมิงกั๋วถูกพาเข้าไปในห้องโถงใหญ่ พี่ใหญ่ฉีและพี่สะใภ้ฉีต่างก็ยิ้มต้อนรับ พอเห็นของที่เขาหิ้วมาในมือ รอยยิ้มของทั้งคู่ก็ดูจะจริงใจและอบอุ่นขึ้นมาทันที

พี่ใหญ่ฉีรับบุหรี่และเหล้าไป พี่สะใภ้ฉีรับขนมหวาน ส่วนแม่เฒ่าฉีหิ้วไก่แช่แข็งเข้าครัวไป

ตาเฒ่าฉีนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตาคัง พอเห็นเฮ่อหมิงกั๋วก็แค่พยักหน้าให้ แล้วบอกให้ขึ้นมานั่งบนเตาคัง

น้องชายคนเล็กตระกูลฉีขี้สงสัยที่สุด เขาเดินตามหลังเฮ่อหมิงกั๋วถามนั่นถามนี่ไม่หยุด

"พี่คือคนที่จะแต่งกับพี่สาวผมเหรอ? พี่จะแต่งกับพี่สาวผมเมื่อไหร่? ปีนี้พวกพี่จะแต่งกันเลยหรือเปล่า?"

เฮ่อหมิงกั๋วได้แต่ยิ้ม: "ใช่ครับ พี่คือแฟนของพี่สาวเธอ ต่อไปเรียกพี่ว่า 'พี่เขย' ก็ได้"

น้องเล็กตระกูลฉีกลอกตาไปมา: "พวกพี่นี่ยังไม่แต่งกันไม่ใช่เหรอ? ตอนนี้เรียกพี่เขยมันจะเหมาะเหรอ?"

ฉีเจียหงเริ่มขวยเขิน หน้าแดงบ่นน้องชาย: "นี่มันเรื่องของเด็กที่ไหนเขามาถามกัน? ไปนั่งโน่นเลย"

หลานชายตัวน้อยสองคนคว้าเสื้อของเฮ่อหมิงกั๋วพยายามจะปีนขึ้นตัวเขา ดึงจนเขายืนแทบไม่อยู่ ต้องใช้มือประคองไว้ข้างละคน

ฉีเจียหงช่วยกันไว้ให้: "เด็กดี ไปเล่นข้างนอกไปลูก"

หลานชายคนโตหันไปมองแม่ของเขา พอเห็นแม่ขยิบตาให้ทีเดียว ก็เริ่มร้องเย้วๆ ขออั่งเปาทันที

"อั่งเปา! ผมจะเอาอั่งเปา!"

คนเล็กไม่รู้ความ เห็นพี่ร้องก็ร้องตาม: "หนูเอาด้วย! หนูเอาด้วย!"

พวกผู้ใหญ่บ้านตระกูลฉีที่อยู่ในห้องไม่มีใครห้ามเลย ได้แต่ยืนยิ้มกริ่มดูเฮ่อหมิงกั๋วที่กำลังลำบากใจควักเงินออกจากกระเป๋าเสื้อ พร้อมกับแอบสังเกตความหนาของซองเงินไปด้วย

น้องเล็กตระกูลฉีเห็นดังนั้นก็รีบเสนอหน้าเข้ามาทันที

"พี่เขย แจกอั่งเปาให้ผมด้วยสิครับ"

จบตอนที่ 45