ตอนที่ 44: ฟังงานฉลองปีใหม่ ทานมื้อค่ำวันส่งท้ายปี

ตอนที่ 44: ฟังงานฉลองปีใหม่ ทานมื้อค่ำวันส่งท้ายปี

เฮ่อหมิงจูตาไว เธอเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างห้องครัวโดยไม่ได้ตั้งใจ แล้วก็พบว่าท่ามกลางเนื้อแช่แข็งที่แขวนเรียงรายอยู่บนกำแพงนั้น จู่ๆ ก็มี "บางอย่าง" เพิ่มขึ้นมา

พอเพ่งมองดูดีๆ ถึงได้เห็นว่าเป็นแมวป่าตัวอ้วนตัวหนึ่ง แมวตัวนี้ดูคุ้นตา ช่วงที่ผ่านมาเธอมักจะเห็นมันวนเวียนอยู่แถวบ้านบ่อยๆ บางทีก็เห็นแค่หางแวบๆ หลังกำแพง บางทีก็เป็นเงาแมวที่วิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว และบางทีมันก็นอนขดตากแดดอยู่บนหลังคา

ตอนที่เฮ่อหมิงจูว่างๆ เธอเคยเอาเนื้อไปล่อเจ้าแมวป่าตัวอ้วนตัวนี้ แต่อีกฝ่ายกลับทำเป็นไม่เห็น สะบัดหางเดินหนีไปเสียอย่างนั้น นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าแมวตัวนี้ เบื้องหน้าจะทำเป็นไม่สนใจการล่อลวงของมนุษย์ แต่เบื้องหลังกลับใจกล้าบ้าบิ่น กล้าบุกเข้ามาขโมยของกินในบ้านกลางวันแสกๆ

ฤดูหนาวในภาคเหนือนั้นอุณหภูมิต่ำสุดขีด ต่อให้เป็นช่วงเที่ยงที่ร้อนที่สุด อุณหภูมิก็ยังติดลบ มันคือตู้เย็นธรรมชาติขนาดยักษ์ดีๆ นี่เอง ไก่สด ปลาหลีฮื้อ ขาหมู ซี่โครงแพะ ต่างก็ถูกแช่จนแข็งเป๊ก ถึงขั้นเอามาใช้แทนอิฐบล็อกได้เลย

ทุกครั้งที่เฮ่อหมิงจูจะทำเมนูเนื้อ เธอต้องเอาเนื้อมาวางไว้ในบ้านให้อุ่นขึ้นก่อน ไม่อย่างนั้นต่อให้ใช้มีดที่คมที่สุดสับลงไป ก็จะเห็นเพียงรอยขาวๆ บางๆ เท่านั้น

ดังนั้น ถึงแม้จะแขวนเนื้อไว้บนกำแพง แต่เฮ่อหมิงจูก็ไม่คิดว่าจะมีแมวตัวไหนเคี้ยวเข้า จึงไม่ได้ใส่ใจนัก

ทว่านึกไม่ถึงจริงๆ ว่าเจ้าแมวอ้วนตัวนี้จะกล้ามาท้าทายความแข็งของเนื้อแช่แข็ง

เธอไม่ได้ส่งเสียงเตือน แต่ค่อยๆ เดินออกไปอย่างเงียบเชียบ ย่องเข้าไปใกล้กำแพง แล้วยื่นนิ้วไปจิ้มเจ้าแมวป่าจอมอวดดีตัวนั้น

เจ้าแมวป่ากำลังเกาะอยู่บนก้อนเนื้อ ทั้งเขี้ยวทั้งเล็บถูกนำมาใช้พยายามฉีกปลาแช่แข็ง เพื่อจะกัดเอาเนื้อออกมาสักชิ้น

จู่ๆ ก็ถูกมนุษย์จิ้มจากข้างหลัง ทำเอาเจ้าแมวตกใจจนขนลุกชันไปทั้งตัว ปฏิกิริยาแรกของมันคือต้องหนี!

แต่ทว่า เมื่อครู่มันมัวแต่ตั้งใจเกินไป เล็บและเขี้ยวจึงฝังลึกเข้าไปในเนื้อปลาจนดึงออกไม่ได้ชั่วคราว มันเลยได้แต่ห้อยต่องแต่งแกว่งไปแกว่งมาอยู่บนปลาแช่แข็งอย่างสิ้นหวัง

มันเป็นภาพที่ตลกมากจนเฮ่อหมิงจูขำจนไอ และอดไม่ได้ที่จะจิ้มมันเพิ่มอีกสองสามที

พอรู้ว่ามนุษย์อยู่ใกล้แค่เอื้อม เจ้าแมวป่าก็ยิ่งลนลาน มันดิ้นพล่านจนพาก้อนปลาแช่แข็งที่ผูกเชือกไว้แกว่งไปมา กระแทกเข้ากับกำแพงเสียงดัง "ปัง ปัง ปัง"

เสียงเอะอะตรงนี้ดังพอสมควร สามพี่น้องตระกูลเฮ่อจึงพากันมาดูสถานการณ์ พอเห็นว่าเป็นแมวขโมยปลา เฮ่อหมิงหัวก็เริ่มโวยวายก่อนใครเพื่อน

"เนื้อของหนู! เนื้อของหนู!" เขาชี้ไปที่แมวด้วยความร้อนรนจนพูดแทบไม่เป็นคำ วิ่งไปที่โคนกำแพงแล้วกระโดดเหยงๆ พยายามจะไล่เจ้าแมวตัวแสบออกไป

ทว่าเขาก็ตัวเตี้ยเกินไป ต่อให้กระโดดจนสุดตัวก็ยังเอื้อมไม่ถึงหางแมว ได้แต่ยืนมองตาปริบๆ ดูเจ้าแมวตัวร้ายกอดปลาของเขาเต้นระบำแทงโก้อยู่กลางอากาศ

เฮ่อหมิงกั๋วก้าวเข้ามาคว้าหมับเข้าที่ต้นคอของแมวป่า แล้วดึงมันออกจากตัวปลา หิ้วมันไว้ในมือพลางขมวดคิ้วพิจารณา "แมวตัวนี้ดูคุ้นๆ นะ พี่เห็นมันมาหลายครั้งแล้ว ชอบมาด้อมๆ มองๆ แถวนี้ สงสัยจะเล็งเนื้อบ้านเราไว้นานแล้วล่ะ"

เฮ่อหมิงจวินได้ยินดังนั้นก็ยอมไม่ได้ เรื่องขโมยนี่ต้องกันไว้ดีกว่าแก้ ต่อให้เป็นแมวก็ยอมไม่ได้เหมือนกัน ครอบครัวลำบากมาทั้งปี ก็เพื่อจะรอได้กินของดีๆ ในวันปีใหม่ จะยอมให้แมวมาแย่งไปก่อนได้ยังไง

เขาไปหากระสอบปลาเปล่าๆ มา แล้วถ่างปากถุงให้พี่ใหญ่ยัดแมวใส่เข้าไป

"เอาไปทิ้งไกลๆ เลยดีกว่า จะได้ไม่ต้องกลับมาอีก เดี๋ยวพี่ขี่จักรยานเอาไปทิ้งเอง ในเหมืองมีทุ่งร้างที่ไม่มีคนอยู่ ทิ้งไว้ที่นั่นรับรองว่ามันกลับมาไม่ถูกแน่"

ไม่รู้ว่าเจ้าแมวป่าตัวนี้คลุกคลีอยู่ในสังคมมนุษย์มานานจนฟังภาษามนุษย์รู้เรื่องหรือเปล่า ตอนแรกที่โดนหิ้วมันยังทำท่าหงอๆ อยู่ในมือเฮ่อหมิงกั๋ว แต่พอได้ยินคำพูดของเฮ่อหมิงจวิน มันก็เริ่มดิ้นรนสุดชีวิต ทั้งสี่ขาตะเกียกตะกายเหมือนปลาหลีฮื้อตัวเขื่องที่เพิ่งถูกตกขึ้นมาจากน้ำ

เฮ่อหมิงกั๋วต้องยืดแขนออกไปให้ไกลเพื่อไม่ให้โดนเล็บแมวข่วน แถมตอนจะยัดใส่กระสอบ เจ้าแมวก็ดิ้นจนเกือบจะหลุดจากมือ ถ้าเฮ่อหมิงกั๋วไม่มีพละกำลังมากพอ คงโดนมันข่วนจนหน้าแหกไปแล้ว

เฮ่อหมิงจวินพยายามจะสวมกระสอบเข้าไปที่แขนของพี่ใหญ่และตัวแมวพร้อมกัน สถานการณ์วุ่นวายสุดขีด ทั้งคนทั้งแมวชุลมุนไปหมด จนเฮ่อหมิงจูต้องออกโรงห้าม "ไม่ต้องเอาไปทิ้งหรอกค่ะ หาเชือกมาล่ามไว้ดีกว่า แมวมันจำทางเก่ง ทิ้งไปวันนี้เดี๋ยววันหน้ามันก็แอบกลับมาขโมยเนื้ออีก อีกอย่าง วันนี้วันส่งท้ายปีเก่า พี่รองไม่ต้องลำบากปั่นจักรยานไปไกลขนาดนั้นหรอกค่ะ ฉลองปีใหม่ก่อนเถอะ เดี๋ยวค่อยว่ากัน"

เฮ่อหมิงจวินฟังแล้วก็เห็นด้วยกับน้องสาว เขาจึงดึงเชือกออกมาจากกระสอบมาทำเป็นเงื่อนตายสวมเข้าที่คอแมว เพื่อช่วยชีวิตมือของเฮ่อหมิงกั๋วเอาไว้

เฮ่อหมิงจูล่ามแมวไว้ที่หน้าประตูห้องโถงใหญ่ มันรีบมุดเข้าไปใต้ตู้ทันทีจนเชือกตึงเปรี๊ยะ ดวงตาแมวเบิกกว้างเฝ้ามองอย่างระแวดระวัง เธอไม่ได้สนใจมันต่อ และกลับไปยุ่งกับการเตรียมมื้อค่ำวันส่งท้ายปี

ตระกูลเฮ่อมีสมาชิกน้อย ตามหลักแล้วน่าจะทำกับข้าวได้ง่าย แต่เพราะมีเฮ่อหมิงกั๋วและเฮ่อหมิงจวินที่เป็นชายหนุ่มวัยกำลังกินกำลังนอน ราวกับสัตว์ประหลาดจอมเขมือบมาจุติ กระเพาะราวกับหลุมดำ ปกติพวกเขามักจะคอยคุมตัวเองไม่ให้กินเยอะจนเกินไป แต่จะให้วันปีใหม่กินไม่อิ่มก็คงไม่ได้

เฮ่อหมิงจูลงมือทำอาหารในครัวเสียงดังฉ่าฉ่า ทั้งตุ๋นเนื้อ ตุ๋นไก่ ตุ๋นปลา ทอดลูกชิ้น ทอดปลา และทอดเนื้อกรอบ จานและกะละมังทุกใบในบ้านถูกเติมเต็มด้วยของอร่อยจนพูน

เฮ่อหมิงหัวเดินวนเวียนท่ามกลางกะละมังเหล่านั้นอย่างมีความสุข ถึงแม้พี่สาวจะกลัวเขาอาหารไม่ย่อยเลยไม่ให้กินเยอะเกินไป แต่ทุกๆ พักเขาก็จะวิ่งเข้าไปวนเวียนในครัว เผื่อจะได้ชิมอาหารที่เพิ่งขึ้นจากเตาเป็นคำแรก ต่อให้ไม่ได้ชิม แค่ได้ดมกลิ่นเขาก็ฟินสุดๆ แล้ว

ส่วนเฮ่อหมิงจวินก็คอยช่วยอยู่ในครัว "ใกล้เกลือกินด่าง" เขาอาศัยข้ออ้างเรื่องการชิมรสชาติ แอบหยิบของกินเข้าปากอย่างเปิดเผย เดี๋ยวก็ลูกชิ้น เดี๋ยวก็เนื้อทอด บางทีก็หยิบหัวไชเท้ามาเคี้ยวแก้เลี่ยน มีความสุขสุดๆ

เฮ่อหมิงกั๋วในฐานะพี่ใหญ่ต้องรักษามาด จะให้มาเดินวนรอบเตาเหมือนน้องๆ ก็คงไม่งาม เขาจึงทำได้เพียงเดินไปดูที่ครัวบ้างเป็นบางครั้ง ลอบกลืนน้ำลายเงียบๆ และคอยถามความคืบหน้าของมื้อค่ำด้วยท่าทางเคร่งขรึม

ในช่วงปีใหม่มีการเพิ่มปริมาณการจำหน่ายน้ำตาลและน้ำมัน เฮ่อหมิงจูจึงถือตั๋วน้ำตาลและน้ำมันของทุกคนไปซื้อของกลับมาได้เพียบ ครั้งนี้เธอจึงกล้าโชว์ฝีมืออย่างเต็มที่ เริ่มจากเทน้ำมันครึ่งชาม ตอกไข่แดงลงไปแล้วส่งตะเกียบให้พี่รองช่วยคนให้เข้ากันจนกลายเป็นมายองเนส แล้วนำไปคลุกกับมันฝรั่งต้มสุก ใส่ไข่ต้มหั่นชิ้น แฮมกระป๋อง และแครอทหั่นเต๋า คลุกเคล้าให้เข้ากันจนกลายเป็น "สลัดมันฝรั่ง" ที่รสชาติสดชื่นและกลมกล่อม

จากนั้นก็ตามด้วยการทอดมันเทศหั่นชิ้น ตั้งกระทะเคี่ยวน้ำตาลจนเป็นสีเหลืองทองและเดือดปุดๆ แล้วใส่มันเทศลงไปคลุกเคล้าให้เคลือบด้วยน้ำตาลทั่วทุกชิ้น ออกมาเป็น "มันเทศเคลือบน้ำตาล" ที่หวานฉ่ำ

ตอนแรกเฮ่อหมิงจูอยากจะทำเค้กด้วย แต่พอมองดูน้ำตาลทรายขาวและน้ำมันที่เหลืออยู่เพียงเล็กน้อย ก็ได้แต่ถอนใจยอมยกเลิกไปอย่างน่าเสียดาย

เมื่อกับข้าวจานสุดท้ายเสร็จสิ้น เกี๊ยวอีกด้านหนึ่งก็ห่อเสร็จพอดี ถึงแม้เฮ่อหมิงกั๋วจะไม่ถนัดทำกับข้าว แต่เขากลับเป็นมือวางอันดับหนึ่งเรื่องการทำอาหารประเภทแป้ง

เขามีพละกำลังมาก การนวดแป้งจึงเป็นเรื่องง่ายๆ แป้งก้อนหนึ่งถูกนวดจนเนียนนุ่มขึ้นเงาในพริบตา เขาใช้ผ้าสะอาดคลุมไว้แล้วเอาผ้านวมห่อ วางไว้บนเตาคังส่วนที่ร้อนที่สุดเพื่อให้แป้งขึ้นฟูและพักตัว

ในขณะที่คนอื่นๆ ยุ่งอยู่ในครัว เขาได้จัดเตรียมโต๊ะแป้ง หยิบไม้คลึงแป้งออกมา และใช้ไส้เกี๊ยวที่เฮ่อหมิงจู ปรุงรสไว้แล้ว ลงมือคลึงแผ่นแป้งและห่อเกี๊ยวอย่างรวดเร็วเพียงลำพัง ไม่นานนัก บนลังถึงสานก็เต็มไปด้วยเกี๊ยวตัวขาวอวบอ้วน

พอเฮ่อหมิงจูทำกับข้าวเสร็จ เขาก็ห่อเกี๊ยวเสร็จพอดี แถมยังใช้แป้งและไส้เกี๊ยวได้หมดเกลี้ยงพอดิบพอดีอีกด้วย ท้องฟ้ายังไม่ทันมืด เสียงประทัดก็ดังขึ้นมาประปรายจากที่ไกลๆ

ในขณะที่บ้านอื่นยังวุ่นอยู่กับการทำกับข้าว มื้อค่ำวันส่งท้ายปีของบ้านตระกูลเฮ่อก็ถูกยกขึ้นโต๊ะเรียบร้อยแล้ว

เฮ่อหมิงกั๋วจูนวิทยุเรียบร้อย และตั้งคลื่นไปที่สถานีวิทยุกลาง เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาเห็นในหนังสือพิมพ์ว่าสถานีโทรทัศน์กลาง (CCTV) จะจัดงานฉลองคืนวันตรุษจีนซึ่งเป็นเรื่องแปลกใหม่มาก ได้ยินมาว่าผู้ชมสามารถโทรศัพท์เข้าไปขอเพลงได้ด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ หลิวเสี่ยวชิ่ง นักแสดงจากเรื่อง "เสี่ยวฮวา" จะมารับหน้าที่พิธีกร (คนงานชายในเหมืองกว่าครึ่งหลงรักเธอคนนี้!) และยังมี หลี่กู่อี เจ้าของเพลง "เซียงเลี่ยน" ที่ใครๆ ก็ลุ้นว่า CCTV จะยอมเปิดเพลงต้องห้ามสุดไพเราะนี้ไหม รวมถึงนักแสดงละครพูดเซี่ยงเซิงชื่อดังอีกหลายท่าน

ถึงแม้จะไม่รู้ลำดับรายการที่แน่นอน แต่แค่รายชื่อนักแสดงที่เปิดเผยออกมาก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนตั้งตารอแล้ว น่าเสียดายที่บ้านตระกูลเฮ่อไม่มีโทรทัศน์ ทำได้เพียงใช้เครื่องวิทยุประกอบเองมานั่งฟังรายการเท่านั้น

อันที่จริงบ้านคุณยายจางที่อยู่ต้นซอยมีโทรทัศน์ ครอบครัวเขาเป็นช่างเทคนิคระดับเจ็ดที่ย้ายมาจากปักกิ่ง อายุงานเยอะและเงินเดือนสูง จึงซื้อโทรทัศน์และตู้เย็นมาไว้ในบ้านได้นานแล้ว

แต่ปกติจะไปขอเขาดูโทรทัศน์ก็ไม่เท่าไหร่ ทว่าในวันปีใหม่แบบนี้ คงไม่ดีที่จะไปรบกวนเวลาครอบครัวของ คนอื่น แถมได้ยินมาว่าลูกหลานบ้านตระกูลจางกลับปักกิ่งไม่ได้ เลยกำลังงอนกับพ่อแม่อยู่ จึงไม่เหมาะที่    คนนอกจะเข้าไปหา

ถึงจะเสียดายที่ไม่ได้ดูงานฉลองปีใหม่ผ่านโทรทัศน์ แต่อาหารรสเลิศเต็มโต๊ะก็เพียงพอที่จะปลอบประโลมจิตใจได้แล้ว

สมาชิกทั้งสี่คนจัดเตรียมจานชามและนั่งประจำที่ เฮ่อหมิงจูยังไม่ทันได้เริ่มอะไร น้ำลายของสามหนุ่มตระกูลเฮ่อก็แทบจะไหลถึงหน้าอกแล้ว แต่พวกเขาก็ยังอดทนรอแม่ครัวใหญ่โดยไม่ยอมแตะตะเกียบ

เฮ่อหมิงจูถอดผ้ากันเปื้อนเดินออกมา เห็นทั้งสามคนมองมาที่เธออย่างพร้อมเพรียงด้วยสายตาเว้าวอน ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"รอหนูทำไมล่ะคะ คนกันเองทั้งนั้น ไม่ต้องเกรงใจหรอก"

เฮ่อหมิงกั๋วอยากจะกล่าวเปิดงานสักหน่อย พูดเรื่องย้อนรอยอดีตและมองไปในอนาคตอะไรทำนองนั้น แต่พออ้าปากน้ำลายเกือบจะหกออกมาเสียก่อน

เฮ่อหมิงจวินคีบซี่โครงหมูใส่ชามน้องสาวอย่างว่องไว คีบชิ้นต่อไปให้น้องเล็ก และคีบให้ตัวเองอีกชิ้น โดยไม่สนใจพี่ชายคนโตพลางพูดอย่างใจกว้างว่า: "กินเถอะ สิ่งที่อยากพูดมันอยู่ในกับข้าวหมดแล้ว ครอบครัวเราจะยิ่งอยู่ยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ"

เขาเริ่มเปิดฉากก่อน คนอื่นๆ ก็ไม่เกรงใจ ต่างพากันคีบของอร่อยที่เล็งไว้เข้าปาก รสชาติอร่อยแค่ไหน ต่อให้ใช้ตัวอักษรบรรยายมากเท่าไหร่ก็ดูจะเกินจริง สรุปสั้นๆ คือไก่ก็มีรสชาติไก่ ปลาก็มีรสชาติปลา ไม่คาวไม่สาบ กินแล้วได้รสสัมผัสของเนื้อเต็มคำ จนเสียดายที่มีแค่กระเพาะเดียว

เฮ่อหมิงหัวที่แอบกินในครัวจนเกือบอิ่มก่อนหน้านี้ ตอนนี้กลับมาเจริญอาหารกับ "มันเทศเคลือบน้ำตาล" นอกจากรสชาติจะหวานเจี๊ยบแล้วยังสนุกอีกด้วย เพราะเวลาคีบมันเทศขึ้นมาจะมีเส้นน้ำตาลยืดออกมาเป็นสายยาว เขาเล่นอย่างสนุกสนาน

ส่วนเฮ่อหมิงจวินนั้นถูกใจ "สลัดมันฝรั่ง" เป็นพิเศษ รสสัมผัสเนียนนุ่ม เข้มข้นกลมกล่อม ต่างจากสิ่งที่เคยกินตามปกติโดยสิ้นเชิง เอามาจิ้มกับหมั่นโถวยังอร่อยเลย เขาฟาดสลัดมันฝรั่งไปเกือบครึ่งกะละมัง

ทางด้านเฮ่อหมิงกั๋วที่เป็นคนเดียวที่ไม่ได้แอบกินในครัว ตอนนี้จึงเจริญอาหารสุดๆ เขาคีบของอร่อยบนโต๊ะอย่างต่อเนื่อง ไม่นานนักที่ข้างชามของเขาก็กลายเป็นภูเขากระดูกขนาดย่อม

แต่ก่อนเขาไม่ชอบกินปลา เพราะรู้สึกว่ามันมีกลิ่นสาปโคลน และในฐานะคนเหนือที่ไม่ถนัดการคายก้างปลา การต้องใช้ลิ้นเขี่ยเอาก้างเล็กๆ ออกจากเนื้อปลามันเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับเขาเกินไป

แต่ปลาครั้งนี้มันอร่อยมากจริงๆ เนื้อปลาแน่นและเป็นชิ้นๆ เหมือนกลีบกระเทียม สดเหลือเกิน คำแรกที่กินเข้าไปก็ทำให้เขาตระหนักทันทีว่าทำไมตัวอักษรจีนคำว่า "เซียน" (鲜 - สด) ถึงมีตัวอักษร "ปลา" (鱼) อยู่ข้างซ้าย

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่เฮ่อหมิงจูจะเอาปลาลงหม้อ โดยที่ยังคงรูปร่างของปลาไว้ได้อย่างสมบูรณ์ เธอได้ผ่าหลังปลาเพื่อเลาะเอาก้างออก นอกจากกระดูกปลาชิ้นใหญ่ที่เห็นชัดแล้ว ก้างเล็กๆ ก็ถูกกำจัดออกไปจนหมด ไม่ต้องกังวลว่าวันปีใหม่จะโดนก้างปลาติดคอเลยสักนิด ทุกคนบนโต๊ะต่างก้มหน้าก้มตาตั้งใจกินกันจนไม่มีใครสังเกตเห็นเสียงดนตรีเปิดงานฉลองปีใหม่ที่เพิ่งดังขึ้นจากวิทยุ

คนที่ทำกับข้าวมักจะอิ่มกลิ่นในครัวไปก่อนแล้ว เฮ่อหมิงจูจึงคีบกินเพียงไม่กี่คำ พลางชื่นชมตัวเองในใจว่า  เก่งจริงๆ ที่ทำออกมาได้ขนาดนี้ทั้งที่ขาดแคลนเครื่องปรุง นี่มันระดับอัจฉริยะชัดๆ

เธอคีบเนื้อออกมาสองสามชิ้น ล้างน้ำเปล่าจนสะอาด แล้วใส่จานใบเล็กผลักเข้าไปใต้ตู้ ไม่นานนัก ก็มีเสียงเจ้าแมวขโมยดัง "ง่ำๆ" ขณะที่มันกำลังกินของอร่อย สงสัยจะอร่อยมาก เจ้าแมวขโมยเลยกินไปร้อง "ง่ำๆ" ไปพลาง ทำเอาทุกคนในบ้านขำกันใหญ่

บ้านตระกูลเฮ่อไม่ดื่มเหล้า เฮ่อหมิงกั๋วเอาจึงใช้น้ำเปล่าแทนเหล้า ยกแก้วขอบคุณน้องสาว

"น้องเล็ก ปีนี้ลำบากน้องมาก ต่อไปมีพี่ใหญ่คนนี้อยู่ น้องตั้งใจเรียนเถอะ ไม่ต้องกังวลเรื่องการใช้ชีวิตอีกแล้ว"

เฮ่อหมิงจวินไม่ยอมแพ้ เขาก็ยกแก้วขึ้นมาแล้วพูดว่า: "ไม่ต้องกังวลเรื่องที่บ้านหรอก มีพี่อยู่อีกคน"

พอน้องเล็กเห็นพี่ชายทั้งสองยกแก้วขึ้นมา เขาก็ไม่รู้เรื่องรู้ราวด้วย แต่ก็ยกแก้วน้ำเล็กๆ ของเขาขึ้นตาม แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "พี่ครับ ต่อไปหนูจะเป็นเด็กดี หนูจะเชื่อฟังพี่นะ~"

เฮ่อหมิงจูรู้สึกขอบตารื้นขึ้นมาทันที เธอมองดูพี่ชายทั้งสามคนที่ยังหนุ่มแน่นและสุขภาพแข็งแรง ในใจมีความตื้นตันใจอย่างประหลาด ไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น ทุกอย่างยังทันเวลาเสมอ

"ปีเก่ากำลังจะผ่านพ้นไป ความโศกเศร้าและความยากลำบากทั้งหมดในปีนี้จะกลายเป็นเพียงอดีต พวกเราอย่าหันกลับไปมองมันอีกเลย ปีใหม่มีความหวังใหม่ พวกเราต้องมองไปข้างหน้า อนาคตจะดียิ่งๆ ขึ้นไปแน่นอน"

แก้วทั้งสี่ใบชนกันจนน้ำกระเซ็น แสงไฟจากหลอดไฟสีเหลืองนวลอาบไล้ให้น้ำเหล่านั้นกลายเป็นแสงสีทอง   ที่อบอุ่น กับข้าวบนโต๊ะถูกกินไปเกือบเกลี้ยง พี่น้องตระกูลเฮ่อนั่งพิงเก้าอี้ด้วยความอิ่มจนแทบขยับไม่ได้

เมื่อปากเลิกงานแล้ว หูก็เริ่มทำงาน รายการจากงานฉลองปีใหม่ในวิทยุดำเนินมาถึงช่วงจบรายการช่วงหนึ่ง พิธีกรกำลังอ่านโจทย์ทายปริศนาอักษร

"จากบนลงล่าง สามัคคีกันเป็นวงกว้าง ทายว่าเป็นตัวอักษรอะไร"

เฮ่อหมิงหัวถามอย่างงงๆ: "ปริศนาอักษรคืออะไรเหรอครับ? แล้วมันคือคำว่าอะไรอะ?"

เฮ่อหมิงกั๋วและเฮ่อหมิงจวินมองหน้ากัน ความรู้ของทั้งคู่คืนอาจารย์ไปหมดแล้ว เรื่องใช้แรงงานหรือตะลอนไปทั่วโลกพวกเขาสู้ตาย แต่กับลูกเล่นแสนประณีตของพวกปัญญาชนแบบนี้ พวกเขาไปไม่เป็นจริงๆ

เมื่อต้องเจอกับสายตาใสซื่อที่อยากรู้อยากเห็นของน้องเล็ก เฮ่อหมิงจวินจะบอกว่าไม่รู้ก็เสียฟอร์ม เลยกระแอมแก้เขินแล้วบอกว่า: "หรือว่าพี่จะพาแกไปจุดประทัดเล่นดีไหม?"

พอน้องเล็กได้ยินเรื่องจุดประทัดก็รีบตอบรับทันที แต่ก็ยังสงสัยอยู่ดี: "อะไรคือจากบนลงล่าง? แล้วทำไมถึงสามัคคีกัน? มันคือคำว่าอะไรเหรอครับ?"

"มันคือคำว่า 'จั้ว' (座 - ที่นั่ง/ตำแหน่ง) จ้ะ"

เฮ่อหมิงจูหยิบสมุดการบ้านออกมา พลิกไปหน้าหลัง แล้วใช้ดินสอเขียนลงไป

"คำว่า 'ฉง' (从 - จาก/ตาม) อยู่ข้างบน คำว่า 'ถู่' (土 - ดิน) อยู่ข้างล่าง รวมกันเป็นคำว่า 'จั้ว' (坐 - นั่ง) แล้วพอเติมตัว 'กว่าง' (广 - กว้าง/อาคาร) เข้าไป ก็กลายเป็นคำว่า 'จั้ว' (座) ไงจ๊ะ"

น้องเล็กฟังแล้วก็เข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่เฮ่อหมิงกั๋วกลับเข้าใจทะลุปรุโปร่ง

"ใช่จริงๆ ด้วย มันคือคำว่า 'จั้ว' นี่เอง!"

วันนี้วันปีใหม่ เตาคังถูกเผาจนร้อนฉ่า ในบ้านอุ่นสบายสุดๆ คนบ้านตระกูลเฮ่อพอกินอิ่มก็นอนแผ่หลากันไปคนละทิศคนละทาง พลางฟังรายการวิทยุช่วงฉลองปีใหม่ไปพลางเพื่อช่วยย่อยอาหาร

ถึงแม้พิธีกรจะบอกว่าสามารถโทรศัพท์เข้าไปขอเพลงได้ แต่ในยุคนี้ค่าติดตั้งโทรศัพท์นั้นแพงหูฉี่ นอกจากหน่วยงานราชการจะยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินจำนวนนี้แล้ว คนทั่วไปที่ยอมควักเงินตัวเองมาติดตั้งโทรศัพท์ ในบ้าน ทั้งเมืองคงมีไม่ถึงสิบคน

คนบ้านตระกูลเฮ่อไม่สามารถร่วมสนุกในกิจกรรมนั้นได้ แต่การได้ฟังละครพูด (เซี่ยงเซิง) ที่ตลกขบขันและเพลงที่ไพเราะ ในยุคที่ความบันเทิงขาดแคลนแบบนี้ พวกเขาก็รู้สึกพึงพอใจมากแล้ว

แม้แต่เฮ่อหมิงหัวที่งอแงอยากจะไปจุดประทัด ก็ยังหัวเราะร่าไปกับมุกตลกที่นักแสดงละครพูดปล่อยออกมาเป็นระยะๆ กลางงานฉลองยังมีการปล่อยปริศนาคำทายออกมาอีกสองสามข้อ พี่ชายตระกูลเฮ่อก็ไม่ใช่คนโง่ พอเข้าใจ  กฎกติกาการเล่นปริศนาแล้ว พวกเขาก็ลองคาดเดาคำตอบตามแม่แบบดูบ้าง

เสียงจากวิทยุ: "สรุปบัญชีปลายปี —— ทายว่าเป็นบทกวีถังห้าพยางค์บทไหน"

เฮ่อหมิงจูที่ช่วงนี้คำนวณบัญชีบ่อยๆ ดวงตาเป็นประกายทันที: "ฮวา ลั่ว จือ ตัว เส่า (花落知多少 - ดอกไม้ร่วงหล่นไปเท่าไหร่กันนะ/เปรียบกับการนับจำนวน)"

เสียงจากวิทยุ: "การกำหนดนโยบายประชากร —— ทายว่าเป็นสำนวนอะไร"

เฮ่อหมิงกั๋วที่อ่านหนังสือพิมพ์ทุกวันคิดเพียงครู่หนึ่ง: "นโยบายวางแผนครอบครัว... อ้อ พี่เข้าใจแล้ว มันคือ 'กั๋วจี้หมินเซิง' (国计民生 - แผนงานของชาติและการดำรงชีวิตของประชาชน) นี่เอง!"

เสียงจากวิทยุ: "ส่องกระจกดูตัวเอง —— ทายว่าเป็นตัวอักษรอะไร"

เฮ่อหมิงจวินที่มีไหวพริบยิ้มออกมาเล็กน้อย: "คนส่องกระจก ภาพสะท้อนมันจะกลับด้าน คน (人) กลับด้านก็คือคำว่า 'รู่' (入 - เข้า) ไงล่ะ!"

ปริศนาข้อสุดท้าย: "งานฉลองช่วงค่ำ (หว่านฮุ่ย) —— ทายว่าเป็นตัวอักษรอะไร"

ข้อนี้ยากนิดหน่อย พี่ชายทั้งสองคนครู่คิดอย่างหนัก เฮ่อหมิงหัวที่ความรู้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินที่สุดและยังเรียนอยู่ในเตรียมอนุบาลก็ทำท่าใช้ความคิดตามไปด้วย

เฮ่อหมิงจูตบมือเรียกความสนใจของทุกคน แล้วบอกใบ้ว่า:

"คำว่า หว่าน (เย็น/ค่ำ) คือคำว่า 'ซี่' (夕) ถ้าเอาคำว่า 'ซี่' สองตัวมาวางรวมกัน..."

เฮ่อหมิงหัวที่เพิ่งหัดเขียนตัวอักษรไม่กี่ตัวที่โรงเรียนเตรียมอนุบาล กระโดดตัวลอยขึ้นมา

"หนูรู้แล้วๆ มันคือคำว่า 'ตัว' (多 - เยอะ/มาก) ครับ!"

จบตอนที่ 44