ตอนที่ 43: วันส่งท้ายปีเก่า

ตอนที่ 43: วันส่งท้ายปีเก่า

วันส่งท้ายปีเก่า บ้านตระกูลเฮ่อครึกครื้นเป็นพิเศษ

ในลานบ้านหลังเล็กเต็มไปด้วยสินค้าตรุษจีนนานาชนิด บางอย่างเป็นของที่หน่วยงานของเฮ่อหมิงกั๋วแจกมา บางอย่างเฮ่อหมิงจวินเอานาฬิกาดิจิทัลไปแลกกับคนอื่นมา และยังมีบางส่วนที่เฮ่อหมิงจูไปกวาดซื้อมาจากตลาดนัดชาวบ้าน

ตั้งแต่ผักกาดขาวอวบๆ น้ำซุปชุ่มฉ่ำ ไปจนถึงแอปเปิลลูกสีแดงสด เต้าหู้และฟองเต้าหู้ที่แช่แข็งจนแข็งปั๋ง ตรงมุมลานบ้านยังมีไหน้ำจิ้มเต้าเจี้ยวและซอสพริกที่ชาวบ้านทำเองวางเรียงรายอยู่อีกหลายไห

ปลาหลีฮื้อตัวเขื่อง ไก่สดที่ถอนขนสะอาดเรียบร้อย ขาหมูอวบๆ รวมถึงเนื้อแพะอีกครึ่งซีก ทั้งหมดนี้ถูกแขวนไว้บนกำแพงเพื่อป้องกันไม่ให้แมวจรจัดมาแอบขโมยกิน

ปีใหม่ปีนี้ของครอบครัวตระกูลเฮ่อถือว่ามั่งคั่งสมบูรณ์ และสงบสุขอย่างยิ่ง เฮ่อหมิงจูได้นำเงินไปคืนให้แก่บรรดาเจ้าหนี้ที่ตามทวงยิบที่สุดไปล่วงหน้าแล้ว ฝ่ายเจ้าหนี้พอได้รับเงินก็ พึงพอใจมาก ประกอบกับเห็นว่าลูกๆ บ้านตระกูลเฮ่อนับวันยิ่งโดดเด่น มีความสามารถกันทุกคน โดยเฉพาะเฮ่อหมิงจูที่มีทั้งพละกำลังและไหวพริบ ไม่รู้ว่าในอนาคตจะรุ่งโรจน์ไปได้ไกลแค่ไหน คนในโลกมักจะมีใจชื่นชมผู้ที่แข็งแกร่ง เห็นใครอ่อนแอก็มักจะเหยียบย่ำ แต่พอเห็นใครเก่งขึ้นมาก็รีบเข้าไปประจบประแจง

ดังนั้น แม้จะยังคืนหนี้ไม่หมดครบทุกเจ้าในคราวเดียว แต่ตระกูลเฮ่อก็สามารถฉลองปีใหม่ได้อย่างสบายใจ  ไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครมาดักหน้าประตูบ้านเพื่อทวงหนี้ในวันส่งท้ายปี และไม่ต้องกังวลว่าการกินดีอยู่ดีจะถูกใครเอาไปนินทาให้เสียหาย

ในช่วงวันหยุดยาวต้นเดือนอ้าย หน่วยงานบริหารเหมืองแร่ทั้งหมดจะหยุดพักผ่อน ในเหมืองจะมีเพียงพนักงานเวรไม่กี่คน ซึ่งตามธรรมเนียมโรงอาหารจะส่งอาหารลงไปให้พนักงานในบ่อเหมือง

เฮ่อหมิงจูจึงสั่งหยุดพักกิจการร้านอาหารชั่วคราว เพื่อมาทุ่มเทเตรียมตัวฉลองปีใหม่ที่บ้าน เธอยุ่งวุ่นวายอยู่ในครัวไม่หยุด พยายามใช้เครื่องปรุงที่มีอยู่อย่างจำกัดรังสรรค์อาหารมื้อใหญ่โตออกมา     บนเตาใหญ่สองเตาและเตาถ่านอีกหนึ่งเตาต่างก็มีหม้อวางอยู่ ควันไอน้ำพวยพุ่งออกมาตามแรงเปลวไฟ       ที่โหมกระหน่ำ

เฮ่อหมิงจวินคอยเป็นลูกมือให้คนเป็นน้องสาว ไม่รู้เขาไปจำมาจากไหนถึงยืนกรานไม่ยอมให้เธอแตะต้องน้ำเย็นเลย เขาผูกขาดงานเตรียมวัตถุดิบไว้คนเดียว ทั้งล้าง ทั้งปอก ทั้งหั่น ยุ่งจนเหงื่อซึมเต็มหน้าผาก

ทางด้านเฮ่อหมิงกั๋วก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ วิทยุที่บ้านถูกเอาไปจำนำเพื่อใช้หนี้ไปแล้ว ตอนนี้เขายังไม่มีเงินและไม่มีตั๋วอุตสาหกรรมพอที่จะไปซื้อเครื่องใหม่ เขาจึงตัดสินใจซื้อชิ้นส่วนมานั่งประกอบวิทยุเองเสียเลย

เขาทำงานยุ่งมาก จึงทำได้เพียงขโมยเวลาเวลานอนวันละไม่กี่ชั่วโมงมานั่งประดิษฐ์ประดอยชิ้นส่วนเต็มโต๊ะ

เริ่มแรกเขาทำเป็นวิทยุแร่ ที่ไม่ต้องต่อสายไฟหรือใส่ถ่าน แค่ติดตั้งสายอากาศและสวมหูฟังก็ฟังรายการวิทยุได้แล้ว แต่วิทยุแร่ฟังได้แค่คนเดียว แถมยังต้องติดตั้งสายล่อฟ้าที่สายอากาศด้วย ไม่อย่างนั้นถ้าฟ้าผ่าลงมาเครื่องอาจจะระเบิด และแก้วหูคนฟังอาจจะพังไปพร้อมกัน

เฮ่อหมิงกั๋วจึงเริ่มศึกษาเรื่องวิทยุเซมิคอนดักเตอร์ (วิทยุสื่อสารทรานซิสเตอร์) เขาเรียนมัธยมปลายไม่จบก็ต้องลงไปอยู่ชนบทตามนโยบายเสียก่อน แถมตอนนั้นสถานการณ์กำลังวุ่นวาย โรงเรียนมัธยมปลายจึงไม่ได้เน้นสอนวิชาความรู้เท่าไรนัก เขาจึงแทบไม่ได้ความรู้อะไรติดตัวมาเลย

โครงสร้างของวิทยุเซมิคอนดักเตอร์ซับซ้อนกว่าวิทยุแร่มาก วิธีการแบบชาวบ้านใช้ไม่ได้ผล เฮ่อหมิงกั๋วจึงไปหยิบยืมวารสารและนิตยสารเกี่ยวกับวิทยุมานั่งศึกษาและลองผิดลองถูกด้วยตัวเอง ชิ้นส่วนวิทยุราคาไม่ใช่น้อยๆ เขาจึงใช้วิธีเจียดเงินจากค่ากินค่าอยู่ของตัวเอง สะสมเงินได้นิดหน่อยก็ซื้อชิ้นส่วนมาหนึ่งชิ้น ทำแบบนี้ไปทีละก้าว จนในที่สุดวิทยุตัวต้นแบบก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

ทว่า "ทรานซิสเตอร์" ซึ่งเป็นชิ้นส่วนสำคัญที่สุดนั้นมีราคาแพงมาก แถมของยังขาดตลาดบ่อยครั้ง เฮ่อหมิงกั๋วหาซื้อไม่ได้ ความคืบหน้าในการประกอบวิทยุจึงต้องหยุดชะงักลงที่หน้าเส้นชัย

เฮ่อหมิงจูรู้ว่าพี่ชายคนโตกำลังต่อวิทยุอยู่ เธอจึงมักจะแวะไปดูวิทยุครึ่งๆ กลางๆ ที่วางอยู่บนโต๊ะในห้องเล็กเป็นระยะๆ เมื่อสังเกตเห็นว่าวิทยุตัวนั้นไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมานานแล้ว เธอจึงตระหนักได้ว่าพี่ชายอาจกำลังเจอปัญหาบางอย่าง

อย่างไรก็ตาม เฮ่อหมิงกั๋วมักจะวางตัวเป็น "ผู้ปกป้อง" ที่แข็งแกร่งต่อหน้าน้องๆ เสมอ เขาไม่ยอมพูดถึงปัญหาออกมา แต่เลือกที่จะค่อยๆ แก้ไขไปเงียบๆ ด้วยตัวเอง แล้วค่อยบอกออกมาอย่างสบายใจว่า "ไม่มีอะไรหรอก"

ในเมื่อเขาไม่พูด เฮ่อหมิงจูก็ไม่ซักไซ้ ช่วงนี้เธอทำธุรกิจจึงรู้จักคนเยอะและหูตาไวกว้างขวาง พอได้ข่าวว่ามีคนต้องการโละขายวิทยุที่เสียแล้ว เธอจึงรีบนำเงินไปซื้อมาทันที

เฮ่อหมิงจูหิ้ววิทยุพังๆ หลายเครื่องกลับบ้าน แล้วบอกกับพี่ชายคนโตด้วยท่าทางเกรงอกเกรงใจว่าช่วยถอดชิ้นส่วนที่ยังใช้ได้ออกมา แล้วประกอบเป็นวิทยุที่ใช้งานได้จริงให้เธอสักเครื่องได้ไหม

เฮ่อหมิงกั๋วรับรู้ได้ถึงความหวังดีที่น้องสาวแสดงออกอย่างอ้อมๆ เขาลงมือถอดและประกอบวิทยุเหล่านั้นกลับไปกลับมา ความรู้ที่เคยอ่านผ่านตาจากนิตยสารในที่สุดก็ได้นำมาใช้อย่างจริงจัง ความคิดในการประกอบวิทยุตัวเดิมที่เคยติดขัดจึงถูกรื้อทำใหม่ทั้งหมด

ในขณะเดียวกัน ทรานซิสเตอร์ที่เคยขาดแคลนก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป จิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายถูกเติมเต็มจนครบ

ในวันส่งท้ายปีเก่า เฮ่อหมิงกั๋วไม่ต้องเข้าเวร เขาจึงนั่งจูนสัญญาณวิทยุที่ประกอบเองในห้องเล็ก เพื่อรอฟังรายการพิเศษวันตรุษจีนจากสถานีวิทยุ

เฮ่อหมิงจวินเห็นพี่ชายดูสบายเกินไป ทนไม่ไหวจึงใช้มือที่เปียกโชกคว้าตัวพี่ใหญ่ให้ออกมาทำงาน เขาหยิบผ้าขี้ริ้วยัดใส่มือพี่ชาย แล้วสั่งให้ไปเช็ดกระจก

เฮ่อหมิงกั๋วเพิ่งจะปรับความถี่วิทยุจนพอได้ยินเสียงรางๆ ยังไม่ทันได้จูนให้ชัดกว่านี้ ก็ถูกน้องรองลากตัวออกมาเสียก่อน เกือบจะทำวิทยุที่อุตส่าห์ต่อมาแทบตายหล่นพื้น

เขาพูดอย่างมีน้ำโหว่า "พ่อกับแม่จะเกิดแกมาทำไมเนี่ย พี่ว่ามันไม่มีความจำเป็นเลย สู้เกิดเป็นน้องสาวมาเลยยังจะดีกว่า"

เฮ่อหมิงจวินไม่สนใจคำประชด ทั้งคู่ลับฝีปากกันเป็นเรื่องปกติ ตั้งแต่เด็กมาก็รู้วิธีแทงใจดำอีกฝ่ายได้แม่นยำที่สุด "อย่ามาคิดขี้เกียจนะ งานในครัวเป็นหน้าที่ของฉันกับเฮ่อหมิงจู ส่วนงานที่เหลือเป็นหน้าที่ของพี่ ปีใหม่ทั้งทีอย่าเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับวิทยุพังๆ นั่น รีบไปทำงานเดี๋ยวนี้!"

ทันใดนั้น มีเสียงเด็กน้อยท่าทางซุ่มซ่ามแทรกขึ้นมา: "พี่ใหญ่ พี่รอง แล้วผมต้องทำอะไรบ้างอะครับ?"

เฮ่อหมิงจวินก้มมอง เห็นเฮ่อหมิงหัวมือข้างหนึ่งถือประทัด อีกข้างถือไม้ขีดไฟ กลิ่นดินปืนฟุ้งไปทั้งตัว ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

เขาไม่มีความอดทนจะมาปลอบเด็ก จึงยกเท้าสะกิดที่ก้นน้องชายเบาๆ แล้วเตะหยอกๆ ส่งไปทางห้องครัว

"ไปหาพี่สาวแกไป๊ เธอสั่งให้ทำอะไรก็ทำตามนั้นแหละ"

เฮ่อหมิงหัววิ่งจู๊ดเข้าไปในครัว เขย่งเท้าพยายามมองดูบนเตาไฟ ประทัดในมือเกือบจะร่วงลงไปในกองไฟ โชคดีที่เฮ่อหมิงจูตาไวคว้าประทัดไว้ได้ทันแล้วโยนออกไปข้างนอก

น้องเล็กไม่รู้เลยว่าการกระทำแบบไม่คิดเมื่อครู่เกือบจะทำลายมื้อค่ำวันส่งท้ายปีของบ้านพังพินาศ เขายังคง เจ้ากี้เจ้าการ หางานจากเฮ่อหมิงจูด้วยความตื่นเต้น

"พี่ครับ ผมทำอะไรดี? ให้ผมปอกกระเทียมให้ไหม!"

เฮ่อหมิงจูได้ยินแล้วถึงกับเปลี่ยนสีหน้า รีบสั่งห้ามทันที ช่วงที่ผ่านมาพอน้องเล็กอยากโชว์ฝีมือทีไรก็เอาแต่ปอกกระเทียม จนตอนนี้กลีบกระเทียมที่ปอกแล้วในบ้านมีเยอะจนกินได้ไปถึงสิ้นเดือนอ้ายเลยทีเดียว

"ไปช่วยพี่ใหญ่ทำความสะอาดบ้านเถอะจ้ะ" เฮ่อหมิงจูหิ้วคอน้องชายเหมือนหิ้วลูกแมวพาออกจากครัว แล้วผลักไปทางพี่ชายคนโต เฮ่อหมิงกั๋วจึงต้องรับช่วงต่อน้องเล็กอย่างเลี่ยงไม่ได้ พาเขาไปเช็ดกระจก แถมยังใจดีตัดเศษผ้าจากเสื้อเก่าๆ มาทำผ้าขี้ริ้วผืนเล็กให้น้องชายด้วย

ทุกคนในบ้านต่างทำหน้าที่ของตนเองอย่างขยันขันแข็ง ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น ไม่มีใครสังเกตเห็น "เงาดำ" ร่างหนึ่งที่ค่อยๆ ย่องเข้าไปหาปลาตัวอ้วนที่แขวนอยู่บนกำแพงอย่างเงียบกริบ...

จบตอนที่ 43