ตอนที่ 42: สินค้าตรุษจีนกับการทำดีวันละนิด

ตอนที่ 42: สินค้าตรุษจีนกับการทำดีวันละนิด

เมื่อใกล้จะถึงวันตรุษจีน ในฐานะที่เป็นพนักงานประจำคนเดียวของบ้าน เฮ่อหมิงกั๋วจึงได้รับ "ตั๋วสินค้าตรุษจีน" มาหลายใบจากหน่วยงาน เพื่อนำไปแลกซื้อลูกกวาด เนื้อสัตว์ และปลา

เพื่อให้ทุกคนได้ฉลองปีใหม่อย่างมีความสุข ร้านขายผัก ร้านขายเนื้อ และร้านขายเครื่องปรุงอาหารแห้งต่างก็เพิ่มปริมาณสินค้าเป็นสองเท่า รวมถึงมีสินค้าหายากที่ปกติไม่ค่อยได้เห็นมาวางขายด้วย ทำให้หน้าประตูร้านค้าเหล่านี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คนทุกวัน

วันนี้ร้านขายเครื่องปรุงแห้งมี "ปลาดาบเงินแช่แข็ง" มาลง ซึ่งในภาคเหนือนั้นถือเป็นของหายากมาก ปีหนึ่งจะได้กินแค่ไม่กี่ครั้ง ทันทีที่ป้ายประกาศติดขึ้นมา ก็มีคนแบกผ้านวมมานอนต่อแถวรอตั้งแต่คืนก่อนหน้า

พอฟ้ายังไม่ทันสว่าง แถวก็ยาวเหยียดออกไปไกลเป็นสิบหลี้ ในแถวนั้นส่วนใหญ่เป็นเด็กๆ ที่ปิดเทอมฤดูหนาว เพราะพวกผู้ใหญ่ต้องไปทำงาน เด็กๆ จึงต้องรับหน้าที่มาต่อแถวเป็นเวลานานๆ พอใกล้จะถึงคิว พ่อแม่ที่เป็นผู้เชี่ยวชาญในการเลือกปลาตัวที่อ้วนที่สุดก็จะมาสลับหน้าที่แทน

โชคดีที่เด็กๆ พลังเยอะ ไม่เกรงกลัวต่อลมหนาวที่พัดกระโชก ต่างพากันวิ่งเล่นหยอกล้อกับเพื่อนฝูงที่อยู่ข้างหน้าและข้างหลังอย่างสนุกสนาน เฮ่อหมิงจูก็ถือตั๋วสินค้าตรุษจีนมาซื้อปลาดาบเงินที่ร้านเครื่องปรุงแห้งเช่นกัน จากเหตุการณ์คราวก่อนที่พี่จ้าว พนักงานร้านเนื้อเสียรู้ให้กับเฒ่าเจี่ยเรื่องกระดูกหมูจนขาดทุนยับ เขาเข็ดขยาดจนซึ้งถึงสัจธรรม และคิดว่าการขายของให้เฮ่อหมิงจูนี่แหละมั่นคงที่สุด จ่ายเงินสดรวดเร็ว ไม่เคยเบี้ยวหนี้

ถ้าวันนั้นเขาไม่หลงเชื่อคำพูดเพ้อเจ้อของเฒ่าเจี่ย เขาจะตัดความสัมพันธ์กับคู่ค้าดีๆ อย่างเฮ่อหมิงจูไปได้ยังไง?

พี่จ้าวอยากจะกลับมาทำธุรกิจร่วมกันอีกครั้ง ติดปัญหาตรงที่ว่าตอนนี้เฮ่อหมิงจูมีช่องทางซื้อกระดูกที่ถูกกว่าเดิมแล้ว เลยไม่กลับไปซื้อกับเขาอีก พี่จ้าวนี่ทั้งเซ็งทั้งหงุดหงิด ได้แต่ด่าตัวเองในใจว่าตอนนั้นหน้ามืดตามัวไปได้ยังไง และก็แอบเคืองที่เฮ่อหมิงจู ไม่ไว้หน้ากันเลย ไม่ยอมกลับมาซื้อกระดูกร้านเขาจริงๆ จนเขาโดนหัวหน้าตำหนิไปรอบนึง

แต่ตอนนี้เฮ่อหมิงจูเช่าบ้านของภาคบริการ เปิดร้านอาหารเอง แถมข่าวลือว่าขายดีจนระเบิด ลูกค้าไหลมา  เทมาไม่ขาดสาย แม้แต่ผู้นำเหมืองยังไปกิน ดูแล้วมีอนาคตไกลสุดๆ

พี่จ้าวที่เป็นคนชอบเกาะคนรวยจึงรีบเข้ามาประจบเฮ่อหมิงจูทันที เจอหน้าก็ทักทายสนิทสนมประหนึ่งว่าเรื่องขุ่นเคืองก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น ถึงเขาจะช่วยเรื่องใหญ่ไม่ได้ แต่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เขาก็ยอมอำนวยความสะดวกให้ เขาแอบคัดปลาดาบเงิน ตัวสวยๆ ใส่ตะกร้าไว้ให้ก่อน แล้วส่งให้เฮ่อหมิงจูทางประตูหลังอย่างเงียบๆ

เฮ่อหมิงจูยื่นตั๋วสินค้าและเงินสดให้ พูดคุยทักทายตามมารยาทไม่กี่คำแล้วขอตัวลากลับก่อน

ทันใดนั้นเอง กลางแถวที่ยาวเหยียดก็เกิดความโกลาหลขึ้น เด็กหญิงตัวเล็กๆ ในชุดเก่าๆ ที่ดูไม่พอดีตัวคนหนึ่งถูกเด็กชายกลุ่มหนึ่งที่เล่นซนกันอยู่ชนจนล้มลง ตั๋วสินค้าและเงินทอนปึกหนึ่งที่เธอกำไว้แน่นกระจายเกลื่อนพื้น

เด็กๆ ในเขตเหมืองมักจะมีความป่าเถื่อนเหมือนสัตว์ป่าตัวน้อย ปกติพวกเขาก็เติบโตมากับการเลี้ยงดูแบบ  ไม้เรียวสร้างคนจึงเป็นพวกที่เชื่อมั่นในกฎ "ผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้เข้มแข็ง" อย่างเหนียวแน่น

จังหวะที่เห็นเงินและตั๋วเกลื่อนพื้น พวกผู้ใหญ่ยังพอจะรักษาหน้าตาไม่กล้าแย่ง แต่พวกเด็กๆ กลับกรูเข้าไปคว้าแล้ววิ่งหนีทันที

เด็กหญิงตัวน้อยโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง เธอชูสองมือพยายามจะห้ามคนนี้คนนั้นก็วิ่งหนีไปอีกทาง พยายามจะปกป้องเงินของตัวเองจนลนลานไปหมด

เธอตัวเล็กจนถูกคนผลักล้มลงได้อย่างง่ายดาย ชุดเก่าๆ ที่สะอาดสะอ้านเปื้อนไปด้วยหิมะสกปรกและเศษถ่านหิน ดูสภาพมอมแมมเหลือเกิน

เด็กหญิงขอบตาแดงก่ำ เธอกัดริมฝีปากแน่นไม่ยอมให้น้ำตาไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว เธอคว้าก้อนหินบนพื้นแล้วลุกขึ้นมาเตรียมจะปาใส่พวกเด็กที่แย่งเงินเธอไป "เอาตั๋วสินค้ากับเงินของที่บ้านหนูคืนมานะ!"

แต่พวกเด็กชายเหล่านั้นไม่ได้กลัวเธอเลยแม้แต่นิด ยืดอกเตรียมจะสู้กลับด้วยซ้ำ บรรดาผู้ใหญ่รอบๆ มองดูเหตุการณ์เป็นเพียงแค่เรื่องเด็กเล่นกันขำๆ ไม่มีใครก้าวออกมาผดุงความยุติธรรม ได้แต่ยืนยิ้มดูว่าเด็กหญิงจะจัดการยังไงต่อ เด็กหญิงถือก้อนหิน ปาเข้าใส่เด็กชายที่แย่งเงินไปเยอะที่สุดอย่างแรง

เด็กคนนั้นเป็นเด็กชายตัวโต เริ่มมีไรหนวดขึ้นที่ริมฝีปากบน เป็นพวกมีแต่กำลังแต่ไม่มีสมอง พอโดนเด็กผู้หญิงตีเข้าก็ระเบิดอารมณ์โมโหทันที เตรียมจะพุ่งเข้าไปถีบเธอด้วยความโกรธแค้น

พวกเด็กใจร้อนมักจะทำอะไรไม่คิดหน้าคิดหลัง ถ้าลูกถีบนั้นเข้าที่หน้าอกของเด็กหญิงเต็มๆ เธออาจจะถึงขั้นช็อกหมดสติไปได้ ยุคนี้การทำ CPR ยังไม่แพร่หลาย ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ ส่งโรงพยาบาลก็อาจจะไม่ทันการ

เด็กหญิงเห็นเพียงรองเท้าบูทบุขนสัตว์พื้นหนังวัวข้างหนึ่่งพุ่งเข้ามาหา เธอตกใจจนลืมแม้กระทั่งวิธีหลบ

แต่ในจังหวะวิกฤตนั้นเอง จู่ๆ ก็มีมือหนึ่งยื่นมาคว้าคอเสื้อด้านหลังของไอ้เด็กตัวโตคนนั้นไว้ แล้วกระชากอย่างแรงจนเขากระเด็นเสียหลัก ลื่นล้มก้นกระแทกพื้นอย่างจัง

จากนั้น ผู้มาใหม่ก็ใช้เท้าเหยียบลงบนตัวของไอ้เด็กคนนั้น ในขณะที่เขายังมึนหัวอยู่ เธอก็ล้วงเอาเงินและตั๋ว  ที่แย่งมาออกจากกระเป๋าเขา แล้วก้าวเข้าไปยื่นให้เด็กหญิงตัวน้อย

"เก็บไว้ให้ดี อย่าทำหายอีกล่ะ" เด็กหญิงรับของมาอย่างงงๆ จนลืมขอบคุณ "คุณผู้หญิงสายลุยท่านนี้ แล้วเธอก็เห็นพี่สาวคนสวยเดินตรงไปหาเด็กชายคนอื่นๆ ที่แย่งเงินไป เธอจัดการพวกนั้นอย่างไม่เกรงใจ สั่งให้พวกเขาคืนของที่แย่งมาให้หมด

พวกเด็กชายกลุ่มนี้ปกติก็เป็นพวก "ข่มผู้อ่อนแอ กลัวผู้แข็งแกร่ง" อยู่แล้ว พอเห็นเด็กผู้หญิงรังแกง่ายก็แย่งชิง แต่พอเจอคนจริงเข้าก็หงอ กลัวจะโดนอัด เลยยอมคืนของมาแต่โดยดี

เฮ่อหมิงจูคืนเงินและตั๋วทั้งหมดให้เด็กหญิง พร้อมบอกให้เธอนับดูว่าครบไหม ในตอนนั้นเอง ผู้หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามาหาเฮ่อหมิงจูเหมือนรถถังชน โดยมีเจ้าเด็กตัวโตเดินก้มหน้าตามหลังมา

"แกกล้าดียังไงมาตีลูกฉัน! คอยดูเถอะ ฉันจะตบแกให้ตาย!"

เฮ่อหมิงจูเบี่ยงตัวหลบฝ่ามือที่หมายจะตบหน้าเธอได้อย่างนิ่มนวล แล้วอาศัยจังหวะนั้นคว้าข้อมือของอีกฝ่ายไว้ บิดไขว้ไปข้างหลัง จนข้อต่อถูกบิดไปในองศาที่ดูแล้วน่าจะเจ็บสุดๆ

หญิงวัยกลางคนร้องโอดโอย เจ้าเด็กตัวโตพยายามจะเข้ามาช่วย แต่พอเฮ่อหมิงจูถลึงตาใส่ทีเดียว เขาก็หดหัวถอยกลับไปอย่างขี้ขลาด

เฮ่อหมิงจูจงใจดึงเวลาไว้ครู่หนึ่ง รอจนหญิงคนนั้นปวดจนร้องไม่ออก ถึงค่อยผ่อนแรงบีบที่มือลงเล็กน้อย

"ลูกชายคุณแย่งเงิน ทำร้ายคนอื่น รังแกคนที่อ่อนแอกว่า ฉันกำลังช่วยคุณสั่งสอนเขาแท้ๆ แทนที่จะขอบคุณ กลับมาหาเรื่องฉันเนี่ยนะ คุณนี่มัน 'หมากัดลวี่ต้งปิน' (ทำดีได้ชั่ว) จริงๆ"

หญิงวัยกลางคนยังปากแข็ง: "ไม่ต้องมายุ่ง! เด็กเล่นกันมันเป็นเรื่องปกติ ลูกฉันไม่ได้ทำอะไรผิดซะหน่อย ใครใช้ให้แกมายุ่งเรื่องชาวบ้าน!"

"เขาทำผิดจริงๆ ค่ะ!" เด็กหญิงตัวน้อยรวบรวมความกล้าตะโกนใส่หญิงคนนั้น: "เขาแย่งเงินหนู แถมยังจะเตะหนูด้วย!"

เฮ่อหมิงจูมองเด็กหญิงด้วยความชื่นชม ก่อนจะหันไปขู่หญิงวัยกลางคน: "ให้ลูกชายคุณขอโทษเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นฉันจะแจ้งความ ให้เจ้าหน้าที่ตำรวจมาจัดการเอง"

หญิงคนนั้นเริ่มใจเสีย แต่ก็ยังเถียงข้างๆ คูๆ: "เรื่องเงินแค่ไม่กี่หยวน ตำรวจเขาไม่มาเสียเวลานำพาหรอก! อีกอย่าง ลูกฉันยังไม่ได้เตะโดนเลย จะขอโทษทำไม! แกต่างหากที่ตีลูกฉัน แกนั่นแหละต้องขอโทษเรา!"

เฮ่อหมิงจูส่งเสียง "เหอะ" ในลำคอ เธอรู้เลยว่าแม่เป็นยังไงลูกก็เป็นอย่างนั้น ถ้าไม่มีแม่ที่ให้ท้ายอย่างไร้ขอบเขต ก็คงไม่มีลูกชายที่กล้าแย่งเงินคนกลางถนนแบบนี้

เธอไม่เสียเวลาต่อปากต่อคำกับหญิงคนนั้นอีก เพียงพูดสั้นๆ ว่า: "จะขอโทษ หรือจะให้ฉันทำให้เรื่องมันใหญ่ขึ้น? ถ้ามีบันทึกประวัติอาชญากรรมเรื่องชิงทรัพย์และทำร้ายร่างกายติดตัวลูกชายคุณไป ต่อไปอย่าหวังเลยว่าจะหางานในหน่วยงานรัฐทำได้"

หญิงวัยกลางคนอ้าปากค้างหน้าถอดสี ครู่ต่อมา เจ้าเด็กตัวโตก็ก้มหน้าขอโทษอย่างเสียไม่ได้ แล้วเดินตามหลังแม่หนีกลับบ้านไปอย่างหมดสภาพ ส่วนเด็กหญิงตัวน้อยเงยหน้ามองเฮ่อหมิงจูด้วยดวงตาที่เป็นประกาย เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และเทิดทูน

สำหรับเฮ่อหมิงจูมันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ช่วยได้ก็ช่วย เธอหิ้วตะกร้าเตรียมจะเดินต่อ แต่ก่อนไปเธอนึกขึ้นได้จึงกำชับเด็กหญิงว่า: "คราวหน้าอย่าพกเงินออกมาเยอะๆ คนเดียวแบบนี้อีกล่ะ มันไม่ปลอดภัย ให้ผู้ใหญ่ที่บ้านมาซื้อแทนนะ"

เด็กหญิงพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง แต่ก็บอกว่า: "คุณแม่ต้องไปทำงาน ไม่มีเวลามาค่ะ หนูมาซื้อเองก็ได้"

ทุกบ้านต่างก็มีปัญหาที่พูดลำบาก ถ้าช่วยแก้ปัญหาไม่ได้ ก็ไม่ควรไปชี้นิ้วสั่งการชีวิตคนอื่น ไม่อย่างนั้นจะดูเหมือนตัวตลกที่น่าขำ เธอมองไปยังกลุ่มคนแปลกหน้าที่แสดงท่าทีต่างๆ กันในแถว เฮ่อหมิงจูจึงตัดสินใจยื่นปลาดาบเงินในตะกร้าให้เด็กหญิง แล้วเธอก็รับเงินและตั๋วของเด็กหญิงมา เพื่อที่เธอจะได้ไปต่อแถวซื้อใหม่เอง

"กลับบ้านเถอะจ้ะ ระหว่างทางระวังตัวด้วยล่ะ คราวหน้าซ่อนเงินกับตั๋วไว้ให้ดี อย่าให้ใครเห็น"

ปลาดาบเงินหนักอึ้งจนเด็กหญิงต้องใช้สองมือหิ้ว เธอพยักหน้าแรงๆ มองส่งเฮ่อหมิงจูด้วยแววตาเป็นประกาย

พอหนูโตขึ้น หนูจะเป็นพี่สาวที่ทั้งเก่งและใจดีแบบนี้ให้ได้เลย!

เด็กหญิงหิ้วตะกร้ากลับบ้าน เมื่อแม่เลิกงานกลับมา เธอก็รีบเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้แม่ฟัง โดยเฉพาะเรื่องพี่สาวคนสวยที่ใจดีมากคนนั้น เธอเล่าซ้ำไปซ้ำมาอย่างละเอียด

คนเป็นแม่ที่กำลังวุ่นอยู่ที่หน้าเตาถึงกับชะงัก แล้วถามว่า: "ลูกรู้ไหมว่าพี่สาวคนนั้นเป็นใคร ชื่ออะไร?"

เด็กหญิงพยายามคิดอยู่นาน แต่ก็นึกไม่ออกว่ามีใครเรียกชื่อพี่สาวคนนั้นไหม

เธอทำหน้ามุ่ยแล้วบอกว่า: "คุณแม่คะ หนูไม่รู้ว่าพี่สาวชื่ออะไร... หนูเป็นคน 'ลืมบุญคุณคน' เหมือนที่ครูสอนในห้องเรียนหรือเปล่าคะ?"

คุณแม่ใช้ผ้าข้างเตาเช็ดมือแล้วดึงลูกสาวมากอด: "ไม่เป็นไรจ้ะ เดี๋ยวพอเสร็จธุระเรื่องตรุษจีนแล้ว หลังปีใหม่แม่จะพาลูกไปตามหาพี่สาวเขาเอง เราจะไปขอบคุณเขาต่อหน้าด้วยกัน"

เด็กหญิงดีใจจนกระโดดโลดเต้น

เย้! จะได้เจอพี่สาวคนสวยอีกแล้ว!

จบตอนที่ 42