ตอนที่ 41: ชื่อเสียงขจรขจาย

ตอนที่ 41: ชื่อเสียงขจรขจาย

วันแรกของการเปิดร้าน มีคนเข้ามาทานอาหารไม่มากนัก ส่วนใหญ่จะยืนออกันอยู่หน้าประตูเพื่อดูความครึกครื้น มีเพียงไม่กี่คนที่ใจกล้าพอจะก้าวเท้าเข้าประตูมาด้วยหัวใจที่เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ แล้วพวกเขาก็ได้ค้นพบว่า... นี่คืออาหารที่อร่อยที่สุดเท่าที่เคยได้กินมาในชีวิต!

จ้าวเค่อฮว่าและหลิวอ้ายหมิน ตอนแรกกะว่าจะแค่เข้ามาดูเฉยๆ นึกไม่ถึงว่าตอนนินทาเรื่อง "ร้านพะโล้หนู" จะโดนเจ้าของร้านจับได้คาหนังคาเขา

ชายหนุ่มทั้งสองคนเสียหน้าจนทำตัวไม่ถูก ประกอบกับโดนกลิ่นหอมของอาหารในร้านยั่วจนท้องร้องระงม เลยทำทีเป็นตกกระไดพลอยโจนหาโต๊ะว่างนั่งลง แล้วรีบสั่งอาหารทันที

ทั้งคู่เป็นหนุ่มโสดประเภท "อิ่มคนเดียวสบายทั้งบ้าน" แถมยังแอบเก็บเงินเดือนบางส่วนไว้กับตัวไม่ได้ส่งให้ที่บ้านหมด พอมีเงินในมือใจก็กล้า สั่งอาหารแบบจัดหนักจัดเต็ม สั่งเมนูเนื้อเน้นๆ มาจนครบ

ซี่โครงหมูตุ๋นนั้นเป็นอย่างที่จินตนาการไว้จริงๆ แค่ใช้ฟันงับเบาๆ เนื้อทั้งชิ้นก็หลุดออกจากกระดูกอย่างง่ายดาย เนื้อนุ่มละมุน รสชาติซอสเข้มข้นเข้าเนื้อจนแทบอยากจะเคี้ยวซี่โครงกลืนลงไปด้วย

ตามด้วยการซดซุปแพะหอมกรุ่น และคีบเครื่องในแพะรสสัมผัสหลากหลายเข้าปาก ท่ามกลางฤดูหนาวที่เย็นจัด พวกเขากินจนเหงื่อซึมเต็มหน้าผาก

เมื่อเทียบกับการกินข้าวที่บ้านที่ต้องคอยแย่งชิงเศษเนื้อเล็กๆ กับคนในครอบครัว ความสุขจากการได้กินเนื้อคำโตในตอนนี้ทำให้พวกเขารู้สึกอิ่มเอมใจไปถึงขั้วหัวใจ

มันฟินมาก! ที่แท้การกินเนื้ออย่างสะใจมันเป็นแบบนี้นี่เอง!

ไม่ต้องคอยพะวงสายตาของคนร่วมโต๊ะ ไม่ต้องฝืนใจยกของอร่อยให้เด็กหรือผู้ใหญ่ ไม่ต้องทำตัวเป็นนักล่าขุมทรัพย์คอยเขี่ยหาเศษเนื้อที่น้อยยิ่งกว่าเส้นผมบนหัวคนล้าน และยิ่งไม่ต้องมานั่งระแวงว่าในครัวจะแอบกั๊กเนื้อไว้ให้คนอื่นกินเป็นการส่วนตัวหรือเปล่า

ตอนนี้ ณ เวลานี้ เนื้อทั้งจานนี้เป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว!

จ้าวเค่อฮว่าและหลิวอ้ายหมินก้มหน้าก้มตากินจนหน้าแทบมุดลงไปในจาน ตะเกียบในมือขยับรัวเป็นพัลวัน

พอใช้ตะเกียบไม่ทันใจก็ใช้มือหยิบเลย สองมือประสานงานกันหยิบกระดูกหมูมาแทะอย่างเมามัน จนปากและหน้ามันแวบไปด้วยน้ำมันจากอาหาร ด้วยแรงดึงดูดจากลีลาการกินของทั้งคู่ คนที่ออกันอยู่หน้าร้านก็ทนไม่ไหว เริ่มทยอยเดินเข้าร้านมา

คนที่มีเงินหน่อยก็สั่งชุดใหญ่จัดเต็มตามแบบคนข้างโต๊ะทันที ส่วนคนที่งบน้อยหน่อยก็สั่งแค่ซี่โครงหมูที่ยั่วน้ำลายที่สุดมาลองก่อน พลางคิดในใจว่าถ้าอร่อยจริง ครั้งหน้าค่อยมาลองซุปแพะขาวนวลกับเครื่องในแพะน้ำแดง ไม่นานนัก ภายในร้านก็มีคนนั่งจนเต็มทุกที่นั่ง

แขกที่มาทีหลังเห็นว่าไม่มีที่ว่าง ก็มองไปรอบๆ พอเจอคนที่รู้จักก็เข้าไปขอขอนั่งเบียดแชร์โต๊ะด้วยกัน

ร้านอาหารอยู่ใกล้เหมืองหนึ่ง คนที่มากินส่วนใหญ่ก็เป็นพนักงานเหมืองหนึ่งทั้งนั้น ถึงจะไม่รู้จักชื่อกันแต่ก็คุ้นหน้าคุ้นตากันดี คุยกันไม่กี่คำก็โยงไปถึงเพื่อนที่รู้จักกันได้ หรือบางทีอาจจะสืบจนเจอว่าเป็นญาติห่างๆ กันด้วยซ้ำ บรรยากาศในร้านคึกคักสุดขีด เสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วห้อง จนแรงสั่นสะเทือนทำเอาหิมะบนชายคาล่วงกราวลงมา

เฮ่อหมิงจวินต้องปฏิเสธแขกที่เดินเข้ามาสั่งอาหารเป็นรอบที่ N ของวัน "ขอโทษด้วยจริงๆ ครับ วันนี้วัตถุดิบที่เตรียมไว้ใช้หมดเกลี้ยงแล้ว รบกวนท่านมาใหม่พรุ่งนี้่นะครับ"

แขกทำหน้าสงสัยพลางมองท้องฟ้า: "นี่ยังไม่มืดเลยนะ ทำไมกับข้าวหมดเร็วนักล่ะ? หลอกผมหรือเปล่าเนี่ย?"

เฮ่อหมิงจูเดินยิ้มร่าเข้ามาเสริม: "ไม่ได้หลอกหรอกค่ะ หมดจริงๆ ค่ะ ก็แหม... กับข้าวมันอร่อยจนทุกคนติดใจนี่นา นี่คือคูปองส่วนลดนะคะ รับไว้เถอะค่ะ ครั้งหน้ามาทานจะได้ส่วนลด 12% ถือเป็นคำขอโทษเล็กๆ น้อยๆ จากทางร้านเรานะคะ~"

แขกคนนั้นทั้งรู้สึกเสียดายและดีใจในเวลาเดียวกัน เสียดายที่วันนี้ไม่ได้กิน แต่ดีใจที่คราวหน้าเอาคูปองมาใช้แล้วจะจ่ายถูกลง เขาบรรจงเก็บคูปองส่วนลดไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านใน ตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะพาครอบครัวมาฉลองกินเนื้อที่นี่ให้ได้

หลังจากแขกโต๊ะสุดท้ายเดินออกจากร้าน เฮ่อหมิงจวินก็เก็บจานชาม ส่วนเฮ่อหมิงจูปิดประตูแล้วแขวนป้าย "ปิดร้าน"

ในห้องครัว มีจานชามที่ใช้แล้วกองพะเนินอยู่ในกะละมังใบใหญ่ โชคดีที่ยุคนี้ของกินของใช้ขาดแคลน ทุกคนจึงมักจะเห็นคุณค่าของอาหาร แทบไม่มีใครกินเหลือเลย บางคนกินเสร็จยังเอาน้ำร้อนมาล้างชามแล้วซดน้ำที่เหลือที่มีคราบน้ำมันอยู่นิดๆ จนเกลี้ยง

เพราะฉะนั้น จานพวกนี้เลยล้างไม่ยากเท่าไหร่ เพียงแต่เฮ่อหมิงจูเน้นเรื่องความสะอาดมาก หลังจากล้างเสร็จเธอต้องเอาไปต้มในน้ำเดือดอีกรอบเพื่อฆ่าเชื้อโรค

เฮ่อหมิงจวินถอนหายใจ: "นึกไม่ถึงเลยว่าเปิดร้านอาหารจะเหนื่อยกว่าการค้าขายเถื่อนซะอีก"

วันนี้ทั้งวัน เขาเดี๋ยวล้างผัก เดี๋ยวหั่นผัก เดี๋ยวเสิร์ฟอาหาร ไหนจะทำความสะอาดโต๊ะ ไหนจะเก็บตังค์ทอนเงิน ยุ่งจนเท้าไม่ติดพื้น แม้แต่น้ำสักอึกยังไม่มีเวลาจิบ

ส่วนเฮ่อหมิงจูที่หมกตัวอยู่ในครัว ควงตะหลิวหนักๆ จนข้อมือเริ่มล้า เหมือนกำลังเล่นเกม VR เสิร์ฟอาหารบนเครื่องบินไม่มีผิด ออเดอร์ไหลผ่านช่องส่งอาหารเข้ามาไม่หยุด แถมบางครั้งแขกยังขอเพิ่มเมนูระหว่างกินอีก

ตอนตั้งแผงลอยเธอแค่เตรียมอาหารไว้ล่วงหน้า แล้วตักขายได้เลย ขั้นตอนมันเป็นเส้นตรงเรียบง่าย แต่พอเปิดร้านอาหารมันเหมือนม้วนไหมพรมที่ยุ่งเหยิงไปหมด พันกันอีรุงตุงนังจนเหนื่อยสายตัวแทบขาด

กว่าจะยุ่งเสร็จ ด้านหน้าร้านก็ต้องทำความสะอาด ในครัวก็มีจานชามกองเป็นภูเขา แถมยังมีวัตถุดิบของวันพรุ่งนี้ที่ต้องเตรียมอีก

พอเฮ่อหมิงกั๋วเลิกงานก็รีบมาช่วยทันที พร้อมกับพี่สะใภ้ใหญ่ฉีเจียหงที่ตามมาด้วย ส่วนน้องชายคนเล็กตระกูลเฮ่อก็นั่งยองๆ อยู่ที่โต๊ะเก็บเงิน คอยช่วยนับเงินและทำบัญชีอย่างว่าง่าย ในลิ้นชักเต็มไปด้วยแบงก์ย่อยและเหรียญ เขาตั้งอกตั้งใจนับไปพลาง จดลงกระดาษด้วยดินสออย่างไม่ค่อยถนัดมือไปพลาง

หลักหน่วย, หลักสิบ, หลักร้อย... หนึ่งร้อย, สองร้อย, สามร้อย...

นับไปนับมา น้องชายคนเล็กก็อ้าปากหาวหวอด แล้วก็เผลอหลับไปบนม้านั่งยาวทั้งอย่างนั้น

ถึงแม้ทุกคนจะเป็นคนทำงานคล่องแคล่วและมือไวกันทุกคน แต่กว่าจะทำความสะอาดร้านจนสะอาดเอี่ยมอ่องได้ก็ปาเข้าไปเกือบเที่ยงคืน

เฮ่อหมิงจูบีบนวดข้อมือที่ปวดล้า แล้วพูดอย่างเด็ดขาดว่า: "จ้างคน! ต้องจ้างคนด่วน!"

——อย่างน้อยก็ต้องจ้างคนมาช่วยล้างผักล้างจานเป็นอันดับแรก!

ในขณะที่ทางร้านกำลังหาคนงานเพิ่ม ชื่อเสียงของ "ครัวตระกูลคนเหมือง" ก็ยิ่งโด่งดังขึ้นทุกวันในเขตเหมือง

"นี่ แกเคยไปกินร้านภาคบริการหรือยัง?"

"ยังเลย ได้ยินว่าที่นั่นสกปรกจะตาย ขนาดผู้นำไปยังเจอหนูในกับข้าวเลย แล้วคนธรรมดาอย่างพวกเราจะไม่เจอขี้หนูเหรอ?"

"โธ่เอ๊ย นั่นมันเรื่องสมัยพระเจ้าเหาแล้ว เดี๋ยวนี้เขาไม่เหมือนเดิมแล้วนะ ร้านเปลี่ยนเจ้าของใหม่แล้ว ข้างในไม่สกปรกเลย สะอาดมาก กับข้าวก็โคตรอร่อย"

"จริงเหรอ? แกเคยกินแล้ว?"

"ก็เออสิ อร่อยมากกก แถมยังจำกัดจำนวนด้วยนะ ถ้าไม่รีบไปก็ได้กินแต่ลม บอกเลยว่าถ้าข้ากับแกไม่สนิทกัน ข้าไม่บอกเรื่องนี้หรอกนะ"

"ดีขนาดนั้นเลยเหรอ งั้นวันนี้เลิกงานเราไปกินด้วยกันนะ"

ลูกค้าเก่าบางคนที่อุดหนุนเฮ่อหมิงจูตั้งแต่ตอนตั้งแผงลอยได้รับคูปองส่วนลด 12% พอคำนวณดูแล้ว มันถูกกว่าไปกินร้านอาหารของรัฐเสียอีก พวกเขาจึงรีบชวนเพื่อนและครอบครัวมาถล่มร้านทันที

คูปองนี้มีอายุแค่สัปดาห์เดียว ถ้าไม่รีบใช้ก็กลายเป็นกระดาษเปล่าน่ะสิ!

ยังมีพวกวัยรุ่นสมัยใหม่ที่ชอบตามเทรนด์ ร้านอาหารเปิดใหม่ในเขตเหมืองแร่แบบนี้ต้องมาลองให้ได้ ไม่ว่าจะเป็น "ร้านหนู" ของจริง หรือ "ร้านหนู" ของปลอม เอาไปคุยขิงกับเพื่อนได้ทั้งนั้น ต่อให้เจอเนื้อหนูจริงๆ ก็ถือว่าได้ประสบการณ์แปลกใหม่คนแรกในกลุ่มเพื่อนเลยนะ

อารมณ์มันเหมือนคนไปเที่ยวบ้านผีสิงหรือโดดบันจี้จัมพ์นั่นแหละ มันคือความตื่นเต้นท้าทายหัวใจ!

ยิ่งใกล้ช่วงตรุษจีน ผู้คนก็ยิ่งใจดีกับตัวเองมากขึ้น ยอมควักเงินเพื่อให้รางวัลกับร่างกายที่เหนื่อยล้ามาทั้งปี พอได้ยินว่าที่ไหนมีของอร่อย ปกติอาจจะบ่นว่าแพง แต่ช่วงนี้จะยอมเปิดกระเป๋าตังค์อย่างกว้างขวาง อะไรควรกินก็กิน อะไรควรดื่มก็ดื่ม เงินทองมันคือของนอกกาย จ่ายไปเดี๋ยวก็หาใหม่ได้

ประกอบกับร้านอาหารของรัฐราคาแพงหูฉี่ นอกจากต้องจ่ายเงินแล้วยังต้องมีตั๋วอาหารอีก แถมพนักงานเสิร์ฟแต่ละคนตามองบนถึงสวรรค์ เห็นลูกค้าปุ๊บก็ถลึงตาปั๊บ คนเปิดร้านเป็นเจ้าชีวิต คนมากินเป็นขี้ข้า

คนธรรมดาอุตส่าห์ยอมเสียเงินแพงๆ มาหาของอร่อยกินที่ร้านรัฐ ผลคือข้าวยังไม่อิ่มแต่โดนพนักงานด่าจนอิ่มทิพย์ไปก่อนแล้ว แต่ร้านอาหารภาคบริการที่เปิดใหม่นี้ นอกจากรสชาติอาหารจะสุดยอดแล้ว สิ่งที่น่ายกย่องยิ่งกว่าคือ "มารยาทการบริการ"

ในร้านมีคนวุ่นอยู่สองคน คนหนึ่งคือเด็กหนุ่มที่ขยันขันแข็ง นอกจากจะตัวสูงแล้วหน้าตายังหล่อเหลาดูดี แม้จะไม่ค่อยยิ้มแต่พูดจาสุภาพเรียบร้อยมาก ต่างกับพวกคนเหมืองหยาบกระด้างอย่างสิ้นเชิง ทำให้ดึงดูดสาวๆ และแม่บ้านทั้งหลายให้มาอุดหนุนไม่ขาดสาย

อีกคนคือแม่ครัวตัวน้อยที่ยิ้มแย้มอยู่เสมอ พูดจาไพเราะน่าฟัง แถมยังทำงานใจถึง

ถ้าเห็นลูกค้าเก่าพาแขกมาเลี้ยงที่ร้าน เธอจะเดินออกมาจากครัวมาส่งจานผักเล็กๆ ให้ฟรีด้วยตัวเอง และตอนเก็บตังค์ยังยอมปัดเศษทิ้งให้เล็กน้อย ทำให้คนเลี้ยงหน้าบาน มีหน้ามีตาต่อหน้าแขกที่พามาด้วยสุดๆ

ด้วยปัจจัยหลายอย่าง "ครัวตระกูลคนเหมือง" ที่เปิดใหม่จึงมีคนแน่นร้านทุกวัน เบียดกันจนแทบจะไม่มีที่ให้เดิน ไม่ต้องมาพูดเรื่องหนูหรืออะไรทั้งนั้น ไม่เห็นเหรอว่าร้านเขาสะอาดขนาดไหน? ใครยังพูดเรื่องหนูอยู่นี่ถือว่าเชยระเบิด!

ค่อยๆ กลายเป็นว่า ชื่อเล่นว่า "ร้านรังหนูภาคบริการ" ไม่มีใครเรียกอีกต่อไป แต่สิ่งที่มาแทนที่ก็คือ——

"ครัวตระกูลคนเหมือง"

จบตอนที่ 41