ตอนที่ 29: ฝันสลายของการแย่งธุรกิจ

ตอนที่ 29: ฝันสลายของการแย่งธุรกิจ

ริมกำแพงเหมืองหมายเลข 1 ใกล้เวลาเปลี่ยนกะคนงาน บรรดาแผงลอยต่างๆ ทยอยกันเตรียมเปิดร้าน

ขณะที่พ่อค้าขายเจียนปิ่ง กำลังใช้ผ้าเช็ดคราบน้ำมันบนกระทะอย่างประณีต พ่อค้าแผงเกี๊ยวน้ำที่เพิ่งวางคานหาบลงก็เดินเข้ามาสะกิดไหล่เขาเบาๆ

"ดูนั่นสิ..."

เขาชี้ไปที่มุมกำแพงพลางกระซิบ พ่อค้าเจียนปิ่งมองตามนิ้วไปแล้วถึงกับตาค้างด้วยความตกใจ

"ทำไมไอ้หมอนี่ถึงมาแย่งที่ของเสี่ยวเฮ่อล่ะ?!"

พอนึกถึงว่าไอ้หมอนี่ชอบรังแกเด็กสาว ทั้งเลียนแบบขายมันบด แย่งลูกค้าไม่พอ ตอนนี้ยังจะมาแย่งที่ตั้งแผงของเธออีก พ่อค้าเจียนปิ่งก็ก้าวฉับๆ เข้าไปหาทันทีแล้วตะโกนเสียงดัง: "ที่ตั้งแผงตรงนี้พวกเราตกลงแบ่งกันไว้หมดแล้ว แผงของแกอยู่โน่น อย่ามาเนียนเปลี่ยนที่!"

ก่อนหน้านี้เพราะคนมาตั้งแผงเยอะขึ้น ทุกคนต่างก็อยากได้ทำเลทองที่มีคนพลุกพล่านที่สุด ซึ่งก็คือบริเวณรอบๆ แผงของเฮ่อหมิงจูที่มีคิวยาวที่สุด เพื่ออาศัยใบบุญความฮอตของร้านเธอช่วยดึงลูกค้าให้แผงตัวเองบ้าง

ทว่าพื้นที่มันมีจำกัด หลายคนแย่งที่กันจนเกือบจะวางมวยกันมาแล้ว

เฮ่อหมิงจูในฐานะศูนย์กลางของพายุ จึงเสนอตัวออกมาไกล่เกลี่ยให้ทุกคน "ปรองดองกันไว้จะได้รวยไปด้วยกัน" ภายใต้การจัดการของเธอ ทุกคนจึงได้ปรึกษาหารือและตกลงตำแหน่งแผงลอยกันอย่างชัดเจน โดยให้มีการสลับตำแหน่งกันทุกเดือน เพื่อให้ทุกคนได้รับอานิสงส์เท่าๆ กัน

บวกกับคำพูดที่ว่า "มวลดอกไม้บานสะพรั่งถึงจะเรียกได้ว่าเป็นฤดูใบไม้ผลิ" ของเธอ แม้เธอจะอายุน้อยที่สุด แต่เธอกลับได้รับความเคารพยำเกรงมากที่สุดในหมู่พ่อค้าแม่ค้าแถวนี้

ดังนั้น พอเห็นมีคนกล้ามาแย่งที่ของเฮ่อหมิงจู จึงมีคนรีบเข้าไปช่วยไล่ให้ทันที พ่อค้าเจียนปิ่งตัวสูงใหญ่กำยำ ยืนจันก้าเหมือนกำแพงเหล็ก ส่วนเจ้าของแผงโคลนนิ่งนั้นเป็นพวกเก่งแต่กับคนที่อ่อนแอกว่า พอเจอชายฉกรรจ์เข้าหน่อยก็ตัวลีบลงไปสามส่วน แต่ยังอ้อมแอ้มเถียงว่า: "ไม่ผิดหรอก... ก็ที่ตรงนี้แหละ..."

เจ้าของแผงโคลนนิ่งคนนี้เป็นชายวัยกลางคนรูปร่างเตี้ยผอม ทุกคนเรียกเขาว่า "ตาแก่จื๋อ" ส่วนชื่อจริงหรือมาจากไหนนั้นไม่มีใครรู้

พ่อค้าเจียนปิ่งถลึงตาใส่: "อะไรไม่ผิด?! ตาแก่จื๋อ แกมาแย่งที่ตรงนี้ แล้วพอเสี่ยวเฮ่อมาเขาจะตั้งแผงตรงไหน?! รีบย้ายไปเดี๋ยวนี้เลยนะ ถ้าไม่ย้าย ฉันจะช่วยย้ายให้เอง!"

ตาแก่จื๋อเริ่มกลัว แต่ก็ยังฝืนยืนนิ่งไม่ยอมไป เม้มปากพูดว่า: "นังเด็กนั่นจะยังตั้งแผงต่อได้หรือเปล่าก็ไม่รู้ แกจะมาไล่ฉันทำไม อีกอย่าง เรื่องนี้มันธุระกงการอะไรของแก หรือว่าแกกับนังเด็กนั่นมีความลับลมคมในอะไรที่บอกใครไม่ได้..."

"แกว่าไงนะ?!"

พ่อค้าเจียนปิ่งง้างหมัดขึ้น ตาแก่จื๋อตกใจจนหดหัวเข้าไหล่ แต่ยังปากดีว่า: "ต่อยสิ แน่จริงก็ต่อยเลย! ถ้าแกกล้าแตะต้องฉันแม้แต่ปลายนิ้ว ฉันจะไปแจ้งความที่โรงพักจับแกเข้าคุกแน่!"

พ่อค้าเกี๊ยวน้ำรีบเข้ามาดึงตัวพ่อค้าเจียนปิ่งไว้: "อย่าใจร้อน! อย่าไปเอาพิมเสนไปแลกกับเกลือเลย อย่าลืมนะว่าลูกที่บ้านยังรอเงินค่าเทอมจากแกอยู่!"

พอนึกถึงลูก พ่อค้าเจียนปิ่งก็ใจเย็นลงบ้าง แต่ยังคงหายใจฮึดฮัดด้วยความโกรธ

พ่อค้าเกี๊ยวน้ำยืนกั้นกลางระหว่างเขากับตาแก่จื๋อ แล้วถามอีกฝ่ายว่า: "แกหมายความว่าไง ที่ว่าเสี่ยวเฮ่ออาจจะไม่ได้มาตั้งแผง? พูดให้มันชัดๆ ซิ"

พอเห็นพ่อค้าเจียนปิ่งไม่กล้าลงมือ ตาแก่จื๋อก็กลับมาผยองอีกครั้ง พูดอย่างโอ้อวดว่า: "คนจากร้านอาหารเสริมเขาบอกมาแล้ว ต่อไปเขาจะขายกระดูกหมูให้ฉันคนเดียว นังเด็กตระกูลเฮ่อนั่นจะไม่มีวันซื้อกระดูกหมูได้แม้แต่ท่อนเดียว ต่อไปย่านนี้จะมีแค่ฉันเท่านั้นที่ขายมันบดน้ำซุปเนื้อได้ ใครที่สนิทกับฉัน ใครที่ฟังคำสั่งฉัน ถึงจะได้สิทธิ์มาตั้งแผงข้างๆ ฉันเพื่อรับอนิสงส์ลูกค้า!"

พ่อค้าเจียนปิ่งได้ยินดังนั้นก็เดือดปุดๆ "ไอ้แก่หน้าด้าน ฉันจะอัดแกให้ตาย!"

ตาแก่จื๋อวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนพลางร้องลั่น: "แกกล้าตีฉันเหรอ? ต่อไปแกห้ามมาตั้งแผงในถิ่นของฉันเด็ดขาด!"

ริมกำแพงเกิดความวุ่นวายโกลาหล บางคนเข้ามาชกต่อย บางคนเข้ามาห้าม และยังมีบางคนที่ถือโอกาสเนียนรุมสกรัมลอบกัดจนตาแก่จื๋อร้องโหยหวน คำพูดโอ้อวดก่อนหน้านี้ของเขาทำให้ทุกคนหมั่นไส้อยู่แล้ว ในเมื่อมีคนเปิดคนแรก ก็ต้องมีคนช่วย "ผสมโรง" แอบใส่หมัดใส่เท้าแถมให้คนละนิดละหน่อย

ในจังหวะที่วุ่นวายอยู่นั้น เสียงหวานใสของหญิงสาวก็ดังขึ้น: "วันนี้ทุกคนไม่ทำมาหากินกันแล้วเหรอคะ เปลี่ยนมาจัดมวยหมู่กันแทนแล้วเหรอ?"

"เสี่ยวเฮ่อ!"

พ่อค้าเกี๊ยวน้ำเห็นเธอเป็นคนแรก ร้องบอกด้วยความดีใจ: "เธอมาได้ยังไงเนี่ย?!"

"ทำไมจะมาไม่ได้ล่ะคะ ก็ต้องมาตั้งแผงทำธุรกิจสิคะ"

เฮ่อหมิงจูตะโกนบอกฝูงชน: "เลิกตีกันได้แล้วค่ะ ใกล้เวลาคนงานเลิกกะแล้ว ทำมาหากินสำคัญที่สุดนะคะ!"

ได้ยินดังนั้น ทุกคนก็รีบแยกย้ายกลับไปยังแผงของตัวเองเพื่อรอรับลูกค้ากลุ่มแรก ทิ้งให้ตาแก่จื๋อนอนสะบักสะบอมคลุกฝุ่นอยู่บนพื้น

คนที่มาตั้งแผงส่วนใหญ่หัวไว พวกเขาจงใจซ้อมในจุดที่เสื้อผ้าบังไว้ พอตาแก่จื๋อคลานลุกขึ้นมาด้วยความเจ็บปวด บนใบหน้าเขากลับไม่มีรอยแผลแม้แต่จุดเดียว

พ่อค้าเจียนปิ่งถลึงตาใส่เขาหนึ่งที แล้วเตือนเฮ่อหมิงจู: "ไอ้แก่นี่มันร้ายนัก มันแย่งที่ของเธอ แถมยังป่าวประกาศว่าเธอจะซื้อกระดูกหมูไม่ได้อีกต่อไป..."

เมื่อเห็นสายตาที่เป็นห่วงจากพ่อค้าเจียนปิ่ง เฮ่อหมิงจูกลับพูดปลอบเขาแทน: "พี่ชายอย่ากังวลเลยค่ะ เขายังไม่มีปัญญาทำขนาดนั้นได้หรอก"

ตาแก่จื๋อเดินขะเผลกๆ กลับมาที่แผง จ้องมองเฮ่อหมิงจูด้วยสายตาอาฆาต และไม่ยอมหลีกทางให้ด้วย เขามั่นใจว่ามันบดของเธอในวันนี้ต้องไม่มีน้ำซุปกระดูกหมูแน่ๆ และเขานี่แหละที่จะแย่งลูกค้าขาประจำของเธอมาให้หมด

วันนี้เขาถึงขั้นกัดฟันควักทุนเพิ่ม เตรียมกระดูกหมูไว้ถึงสองเท่า และที่สำคัญคือเขาไม่ได้เอาของเหลือจากเมื่อวานมาปนขาย เพื่อรอรับชัยชนะในครั้งนี้โดยเฉพาะ

นังเด็กตระกูลเฮ่อซื้อกระดูกหมูไม่ได้ มันบดน้ำซุปเนื้อต้องขาดตลาดแน่ พวกคนงานที่ติดใจรสชาติพอหาซื้อที่ร้านนั่นไม่ได้ ก็ต้องแห่มาซื้อที่แผงของเขาแทน

ขอแค่ได้เริ่มต้นครั้งแรก ครั้งที่สองและสามก็จะตามมาเอง...

พอนานไป เขากับนังเด็กนั่นก็จะสลับตำแหน่งกัน ต่อไปร้านเขาจะรุ่งเรือง ส่วนร้านนังนั่นจะเงียบเหงาจนต้องเจ๊งไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น ตาแก่จื๋อก็ยิ่งมุ่งมั่นที่จะแย่งที่ตั้งแผง จ้องเขม็งไปที่เฮ่อหมิงจู ถ้าเธอเดินเข้ามาหาเรื่อง เขาจะจัดหนักให้ดู!

คนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์นึกว่าเฮ่อหมิงจูที่เป็นเด็กผู้หญิงจะรับมือคนหน้าด้านไม่ไหว เลยอาสาจะช่วยไล่ตาแก่จื๋อไปให้ แต่เธอกลับห้ามไว้

"ไม่เป็นไรค่ะ ปล่อยให้เขาตั้งตรงนั้นไปเถอะ"

เฮ่อหมิงจูให้หลิวเยี่ยนไปตั้งโต๊ะวางของที่ฝั่งตรงข้ามตาแก่จื๋อแทน ซึ่งฝั่งนี้ค่อนข้างเงียบเหงาไม่ค่อยมีใครมาตั้งแผง พ่อค้าเจียนปิ่งกับพ่อค้าเกี๊ยวน้ำเห็นดังนั้น ก็รีบเก็บของย้ายตามมาตั้งแผงข้างๆ เธอทันทีโดยไม่ต้องพูดซ้ำ ก่อนที่ลูกค้าจะมาถึง

พ่อค้าแม่ค้าเจ้าอื่นอีกสองสามคนลังเลอยู่พักหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจเก็บของย้ายตามมาตั้งแผงฝั่งเดียวกับเธอด้วย ทำเลที่เคยรุ่งโรจน์ของตาแก่จื๋อก็เริ่มเหงาหงอยลง ในขณะที่ฝั่งของเฮ่อหมิงจูเริ่มคึกคักขึ้นมาแทน

ตาแก่จื๋อกัดฟันด่าพวกนั้นในใจว่าเป็นพวกไร้กระดูกสันหลังตามก้นเด็ก ที่ทำเลทองมีคนเดินเยอะๆ ไม่เอา กลับไปอยู่ฝั่งที่ไม่มีคน เดี๋ยวเถอะ... จะได้เสียใจทีหลัง!

ไม่นานนัก คนงานก็เลิกกะและเดินออกมาเป็นกลุ่มๆ พอเห็นตำแหน่งแผงเปลี่ยนไปก็มีอาการงงๆ เล็กน้อย

ตาแก่จื๋อรีบกระปรี้กระเปร่า ตะโกนเรียกแขกสุดตัว: "เร่เข้ามาจ้า เร่เข้ามา! กระดูกหมูชิ้นโตตุ๋นมันฝรั่ง กล่องละ 1 เหมาเท่านั้นจ้า!"

การตะโกนเรียกแขกนี้ได้ผลจริงๆ มีคนทยอยเดินเข้าไปหาแผงของเขาบ้างแล้ว ตาแก่จื๋อได้ใจมาก ขณะที่ตักอาหารให้ลูกค้าก็แอบชำเลืองมองไปทางเฮ่อหมิงจู แต่ใครจะนึกว่า ฝั่งเฮ่อหมิงจูน่ะมีคนรุมล้อมจนแทบมองไม่เห็นตัวแผงเลยด้วยซ้ำ!

ตาแก่จื๋อถึงกับเด้งตัวลุกขึ้นยืน เกิดอะไรขึ้น? ทำไมคนยังแห่ไปซื้อที่นังเด็กนั่นอีกล่ะ?!

เขาไม่สนใจลูกค้าที่รอคอยอาหารอยู่ รีบพุ่งตัวไปที่ฝั่งตรงข้าม ท่ามกลางเสียงบ่น "เฮ้ย อย่าเบียดดิ" "อย่าแซงคิวนะ" เขาพยายามมุดผ่านฝูงชนที่ขวางหน้า จนเข้าไปถึงหน้าแผงได้สำเร็จ แล้วเอื้อมมือไปกระชากฝาถังเหล็กออกมาดู——

ทำไม? ทำไมข้างในนั่นถึงมีกระดูกหมู แถมยังมีเยอะกว่าที่เขาซื้อมาในราคาสูงลิบลิ่วตั้งหลายเท่าตัว!!!

เฮ่อหมิงจูคว้าฝาถังกลับมาปิดไว้ตามเดิม แล้วปรายตามองตาแก่จื๋อที่ยืนบื้อเป็นหินด้วยสายตาเวทนา จากนั้นเธอก็เผด็จศึกขั้นสุดท้ายด้วยเสียงอันดัง——

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ซื้อมันบดแถมกระดูกหมูไปเลยค่ะ! ของมีจำนวนจำกัด ใครมาก่อนได้ก่อนจ้า!"

ทันทีที่ได้ยินข่าวนี้ ฝูงชนก็ระเบิดความฮือฮาออกมาทันที ต่างพากันเบียดเสียดแย่งกันซื้ออย่างบ้าคลั่ง

ท่ามกลางกระแสคลื่นมนุษย์ที่เบียดเสียดกันนั้น ตาแก่จื๋อถึงกับตาเหลือกแล้วเป็นลมล้มพับไปทันที

กระดูกหมูที่เฮ่อหมิงจูได้มาจากคุณพ่อของเหลียงจื้อเซิ่ง หัวหน้าแผนกโรงงานชำแหละเนื้อสัตว์นั้นมีปริมาณมากกว่าที่เธอคาดไว้มหาศาล

โรงงานของคุณอาเหลียงรับผิดชอบการผลิตหมูกระป๋องส่งออกนอกประเทศ ซึ่งเน้นเนื้อล้วนๆ ไม่เอากระดูก กระดูกที่เลาะออกมาได้จึงถือว่าเป็นส่วนที่สูญเสียไปจากการผลิต ซึ่งทางโรงงานให้แผนกจัดการกันเอง

คุณอาเหลียงให้เฮ่อหมิงจูเข็นรถเข็นไปรับกระดูกที่ประตูหลังโรงงาน อยากได้เท่าไหร่ก็ขนไปเท่านั้น "ฟรี" ไม่คิดเงิน แต่เธอรู้สึกว่าการเอาของเขามาฟรีๆ มันไม่เหมาะสม ถึงแม้จะเป็นข้อแลกเปลี่ยนเรื่องโควตาสอบจงจวนก็เถอะ แต่ถ้าเอาฟรีมันจะกลายเป็นการซื้อขายครั้งเดียวจบ ต่อไปถ้ามีเรื่องอะไรก็คงคุยกันตามหน้าที่ ไม่มีความสัมพันธ์ต่อกัน

เฮ่อหมิงจูจึงเจรจากับคุณอาเหลียงว่าเธอขอซื้อในราคาชั่งละ 3 เหมา โดยเงินนี้ให้ส่งเข้าบัญชีส่วนกลางของแผนก ไม่ให้ผ่านมือคุณอาเหลียงโดยตรง คุณอาเหลียงเห็นว่าเฮ่อหมิงจูเป็นคน "รู้ความ" และมีมารยาทจึงชื่นชมมาก และรับปากว่าวันหน้าถ้าเธออยากได้เนื้อหมูก็ให้มาหาเขาได้เลย

ฝั่งเฮ่อหมิงจูกำลังชื่นมื่น แต่ฝั่ง "พี่จ้าว" ที่ร้านอาหารเสริมกลับกำลังเผชิญหน้ากับวิกฤตขั้นสุดยอด

ตาแก่จื๋อเลิกทำแล้ว!

ไอ้แก่คนนั้นยอมควักเงินกู้มาซื้อกระดูกหมูในราคาสูงเพื่อจะแย่งลูกค้าจากเฮ่อหมิงจู แต่ตอนนี้เห็นชัดๆ ว่าแย่งสู้ไม่ได้ ทุนหายกำไรหดจนเข้าเนื้อ เขาเลยตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะปิดแผงเลิกทำ

เขาบอกเลิกก็คือเลิก แล้วก็หนีหายหัวไปไหนไม่รู้ ทิ้งให้พี่จ้าวต้องแบกรับภาระหนักอึ้ง พี่จ้าวที่เคยละโมบโลภมากเห็นแก่เงินราคาสูงที่ตาแก่จื๋อให้ จนยอมรับปากว่าจะไม่ขายกระดูกหมูให้เฮ่อหมิงจู ผลปรากฏว่าพอไอ้แก่นั่นหนีไป กระดูกหมูก็ไม่มีใครซื้อเลย!

ที่ซวยไปกว่านั้นคือ ตาแก่จื๋อยังติดค้างค่ากระดูกหมูที่เอาไปก่อนหน้านี้ยังไม่ได้จ่ายอีกต่างหาก!

เพราะก่อนหน้านี้ตาแก่จื๋อชวนไปเลี้ยงเหล้า พี่จ้าวก็กะซวกจนเมามายหน้าแดงก่ำแล้วไปรับปากเขาในวงเหล้าว่าจะให้เอากระดูกหมูไปก่อนแล้วค่อยจ่ายทีหลัง ผลสุดท้ายคือไอ้แก่นั่นทิ้งยอดหนี้เน่าก้อนใหญ่ไว้ให้เขาดูต่างหน้า ส่วนเขาก็ถือใบติดหนี้ที่ไม่รู้จะไปตามเก็บเงินที่ไหน เป็นเพราะเฮ่อหมิงจูซื้อขายกับเขาด้วยเงินสดและจ่ายตรงเวลามาตลอด พี่จ้าวเลยชะล่าใจไม่ได้คิดว่าเรื่องการจ่ายเงินจะเป็นปัญหาใหญ่ สุดท้ายเขาก็เลยต้องมาตกม้าตายในครั้งนี้

ทางร้านอาหารเสริมจะมาเก็บบัญชีค่ากระดูกหมูจากเขาทุกสิ้นเดือน ซึ่งนั่นหมายความว่าถ้าเขาหาตัวตาแก่จื๋อไม่เจอ เขาต้องเอาเงินส่วนตัวควักกระเป๋าจ่ายชดเชยยอดที่หายไปนี้เองทั้งหมด มันไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลยนะ!

เงินพิเศษที่เขาแอบงุบงิบไว้ในช่วงหลังนี้ นอกจากจะโดนเอาไปใช้จนหมดแล้ว เขายังต้องควักเนื้อตัวเองจ่ายเพิ่มอีก ขาดทุนย่อยยับ!

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อไปกระดูกหมูในร้านจะขายใครล่ะ? ใครจะมีเงินมาเหมาซื้อกระดูกหมูมากมายขนาดนี้ได้อีก?!

พี่จ้าวจึงต้องแบกหน้าหนาๆ มาหาเฮ่อหมิงจู "เฮ่อหมิงจูจ๊ะ พี่ไปคุยกับหัวหน้ามาให้แล้วนะ ต่อไปกระดูกหมูในร้านพี่จะขายให้เธอในราคา 6 เหมาเหมือนเดิมจ้ะ เฮ่อๆๆ เธอกลับมาซื้อที่ร้านพี่ต่อได้เลยนะ"

เฮ่อหมิงจูยิ้มหวานแล้วตอบว่า: "พี่จ้าวคะ ขอบคุณมากเลยนะคะที่อุตส่าห์ช่วยพูดกับหัวหน้าให้หนู แต่ว่า..."

พี่จ้าวร้อนรน: "แต่ว่าอะไรจ๊ะ..."

เฮ่อหมิงจูพูดต่อ: "แต่ว่าหนูเจอร้านใหม่ที่ขายกระดูกหมูให้หนูในราคาแค่ชั่งละ 3 เหมาเองค่ะ!"

"3 เหมา?!"

พี่จ้าวถึงกับเหมือนโดนฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ หูของเขาแว่วได้ยินเสียงคำพูดของเฮ่อหมิงจูลอยมาตามลมว่า:

"พี่จ้าวคะ ถ้าที่ร้านพี่ลดราคาลงมาเหลือชั่งละ 3 เหมาได้ หนูถึงจะพิจารณากลับไปซื้อที่ร้านพี่เหมือนเดิมนะคะ..."

จบตอนที่ 29