ตอนที่ 27: กระดูกหมูขาดแคลน

ตอนที่ 27: กระดูกหมูขาดแคลน

วันหนึ่ง เฮ่อหมิงจูเดินทางไปที่ร้านขายอาหารเสริมเพื่อหาพี่จ้าว

การมาครั้งนี้ของเธอมีจุดประสงค์หลักสองอย่าง หนึ่งคือเพื่อซื้อกระดูกหมู และสองคือเพื่อปรึกษาเรื่องการเพิ่มปริมาณการสั่งซื้อกระดูกหมู

ปัจจุบัน ในการเตรียมอาหารแต่ละวัน นอกเหนือจากปริมาณที่ลูกค้าสั่งจองไว้แล้ว เธอยังเตรียมเพิ่มอีกหนึ่งถังใหญ่ เพื่อไว้สำหรับขายให้ลูกค้าทั่วไปที่ไม่ได้สั่งจองล่วงหน้า

ตอนนี้ปริมาณคนบนถนนริมกำแพงเหมืองเพิ่มขึ้นมาก ธุรกิจเล็กๆ ของเฮ่อหมิงจูไม่เพียงแต่จะไม่ได้รับผลกระทบจากคู่แข่งที่เพิ่มขึ้นจนรายได้ลดลง แต่ในทางกลับกัน เพราะมันบดของเธออร่อยและให้เยอะ คนซื้อจึงกลับยิ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีก

พนักงานบางคนที่เดิมทีทานแต่ในโรงอาหาร พอเห็นเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ พากันมาซื้อ ก็อดใจไม่ไหวต้องเดินออกมานอกกำแพงเหมืองบ้าง ตอนแรกกะว่าจะมาเดินเล่นดูเฉยๆ ไม่ซื้ออะไร แต่พอได้กลิ่นหอมฟุ้งเข้าหน่อย ก็ทนไม่ไหวต้องตบเท้าเข้าคิวรอซื้อกันถ้วนหน้า

สินค้าไม่พอขาย แม้เฮ่อหมิงจูจะพยายามเพิ่มกำลังผลิตแล้วแต่ก็ยังไม่พอขายอยู่ดี ตอนจะเก็บร้าน ถ้าลูกค้าไม่เห็นว่าก้นถังถูกขูดจนสะอาดเกลี้ยงเกลาจริงๆ พวกเขาก็ไม่ยอมจากไปง่ายๆ

เฮ่อหมิงจูก็อยากจะขยายกิจการเหมือนกัน มันฝรั่งน่ะหาไม่ยากหรอก แต่ไอ้ "กระดูกหมู" นี่แหละที่เป็นปัญหาใหญ่ เธอไปปรึกษาพี่จ้าว แต่อีกฝ่ายกลับทำหน้าลำบากใจ นอกจากจะปฏิเสธเรื่องการเพิ่มปริมาณการขายแล้ว ยังบอกอีกว่าต่อไปนี้จะไม่สามารถขายกระดูกหมูให้เฮ่อหมิงจูได้อีกแล้ว

"โถ่เอ๊ย พี่ก็เคยบอกเธอแล้วนะว่าให้รีบเตรียมตัวไว้ก่อน ใครใช้ให้เธอไม่ฟังคำเตือนพี่ล่ะ คราวนี้ล่ะแย่เลย มีคนอื่นมาขอกระดูกหมูเหมือนกัน แถมยังซื้อเยอะกว่าเธอไม่พอ ยังให้ราคาสูงกว่าเธอด้วย หัวหน้าพี่ตัดสินใจแล้วล่ะว่า ต่อไปจะขายให้เจ้าอื่นทั้งหมด"

คำพูดคำจาเขาดูเหมือนจะเสียดายแทนเธอ แต่สีหน้านั้นไม่ใช่เลย หางตาและมุมปากแฝงแวว "รอดูเรื่องสนุก" ไว้อย่างชัดเจน

เฮ่อหมิงจูถามกลับอย่างนิ่งสงบ: "พวกเราทำงานร่วมกันมานานพอสมควร จะพอช่วยยืดหยุ่นให้หน่อยได้ไหมคะ? ทางนั้นให้ราคาเท่าไหร่ หนูยินดีจะซื้อในราคาเดียวกับเขา แบบนี้พอจะไหวไหมคะ?"

พี่จ้าวปัดปฏิเสธ: "หัวหน้าตัดสินใจไปแล้ว พี่เป็นแค่พนักงานตัวเล็กๆ จะไปเปลี่ยนใจหัวหน้าได้ยังไง? พี่เองก็อยากช่วยนะแต่จนปัญญาจริงๆ เฮ้อ บอกแล้วให้เตรียมตัวไว้ก่อน ทำไมไม่เชื่อพี่ล่ะเนี่ย?"

พี่จ้าวเอา "หัวหน้า" มาเป็นข้ออ้าง ความจริงคือหัวหน้ามีหน้าที่แค่รับเงินปันผล ไม่ได้ลงมาคลุกคลีกับการดำเนินงานจริงๆ เผื่อเกิดเรื่องขึ้นมาจะได้ชิ่งหนีได้ง่ายๆ ถึงแม้เงินที่ได้จากการขายกระดูกหมูจะถูกเอาไปเป็นสวัสดิการแบ่งให้พนักงานทุกคนในร้าน แต่ยังไงซะนี่ก็คือการทำธุรกิจกับเอกชน ถ้าวันหน้ากฎหมายเกิดเปลี่ยนทิศทางขึ้นมาแล้วมีการเช็คบิลย้อนหลัง คนที่ทำหน้าที่ขายกระดูกหมูอย่างเขานี่แหละที่ต้องรับผิดชอบ

แต่พี่จ้าวไม่ได้ตระหนักถึงจุดนี้เลย เขายังคงอวดเบ่งถืออำนาจการจัดสรรกระดูกหมูไว้ในมือ เพื่อหวังจะบีบผู้ซื้อ ทางด้าน "ตาแก่จื๋อ" พ่อค้าแผงโคลนนิ่งธุรกิจทำยากเพราะไม่คิดจะพัฒนาฝีมือการทำอาหาร มัวแต่คิดว่าเป็นเพราะเฮ่อหมิงจูใส่กระดูกหมูเยอะ มันบดถึงได้มันวาวและมีเนื้อเยอะ ลูกค้าถึงได้แห่ไปซื้อแต่ร้านนั้น

ทุกครั้งที่เขาตั้งแผง ของก็ขายไม่หมด ขนกลับบ้านจะกินเองก็ไม่หมด แต่ก็ไม่กล้าเททิ้ง เลยเอามาอุ่นซ้ำแล้วซ้ำอีก เอาของเก่ามาปนขายพร้อมกับของใหม่ เดิมทีมันก็ไม่อร่อยอยู่แล้ว พอมาทำแบบนี้รสชาติยิ่งแย่ลงไปใหญ่ คนซื้อก็น้อยลงเรื่อยๆ จนธุรกิจเข้าเนื้อ ทุนหายกำไรหด ตาแก่จื๋อเริ่มร้อนรน เพราะเงินที่เอามาลงทุนตั้งแผงก็กู้เขามา งานนี้ต้องรุ่งอย่างเดียว ห้ามร่วง!

เมื่อเข้าตาจน เขาก็เลยคิดแผนชั่วขึ้นมา

นังหนูเฮ่อมันกล้าใส่กระดูกหมูเยอะนักใช่ไหม? งั้นเขาก็จะตัดท่อน้ำเลี้ยงกระดูกหมูของนังนั่นซะ ดูสิว่ามันจะเอาอะไรมาแย่งลูกค้ากับเขาได้อีก!

ตาแก่จื๋อไปหาพี่จ้าว ยื่นข้อเสนอว่าจะขอบวกราคากระดูกหมูเพิ่มให้อีกชั่งละ 1 เหมา โดยมีเงื่อนไขว่าต้องขายให้เขาคนเดียวเท่านั้น

พี่จ้าวคำนวณในใจ เฮ่อหมิงจูซื้อกระดูกหมูในราคา 8 เหมา เขาแจ้งราคากับทางร้านไป 7  เหมา เท่ากับเขาได้เงินทอนเข้ากระเป๋าตัวเองชั่งละ 1 เหมา

แต่ถ้าขายให้ตาแก่คนนี้ ในราคาชั่งละ 9 เหมา เขาจะได้เงินทอนเข้ากระเป๋าตัวเองถึงชั่งละ 2 เหมา! กำไรส่วนตัวพุ่งขึ้นเป็นสองเท่าเห็นๆ!

มีหรือที่พี่เจ้าจะไม่ตกลง ดังนั้น เมื่อเฮ่อหมิงจูมาขอซื้อและเจรจาเพิ่มยอด พี่จ้าวจึงอ้างชื่อหัวหน้าและปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย "หัวหน้าตัดสินใจไปแล้ว พี่น่ะขัดคำสั่งไม่ได้หรอก แต่พี่บอกข่าวให้เธอหน่อยก็ได้นะ ทางนั้นเขาซื้อกระดูกในราคาชั่งละ 1 หยวนแน่ะ ถ้าเธอเต็มใจจะควักเงินเพิ่มอีกนิด พี่อาจจะลองไปคุยกับหัวหน้าให้ดู"

ชั่งละ 1 หยวนเลยเหรอ? ราคาสูงขนาดนั้นเชียว?

เฮ่อหมิงจูถามอีกครั้ง: "ไม่มีทางช่วยได้จริงๆ เหรอคะ? โบราณว่าซื้อขายกับคนคุ้นเคยดีกว่าคนแปลกหน้า พวกเราก็ร่วมมือกันมาด้วยดีตลอด หนูไม่เคยติดเงินค้างจ่ายแม้แต่ครั้งเดียว จ่ายสดตลอด ถ้าเปลี่ยนคนซื้อมันไม่ต้องมาเริ่มปรับตัวกันใหม่เหรอคะ? แถมไม่รู้ว่ายอดซื้อของเขาจะเยอะเท่าหนูไหม ถ้าเขาจ่ายเงินช้าขึ้นมา มันจะไม่กระทบต่อสวัสดิการของพนักงานในร้านเหรอคะ?"

นี่เป็นประเด็นที่น่าคิด แต่พอพี่เจ้านึกถึงบุหรี่และเหล้าที่ตาแก่จื๋อแอบส่งให้เขาที่บ้าน ใจที่เริ่มเอนเอียงก็กลับมาแข็งกร้าวเหมือนเดิม "ไม่ได้จริงๆ จนปัญญาจริงๆ เอาแบบนี้ไหม เธอเลิกขายมันบดราดซุปกระดูกหมูเถอะ ไปทำธุรกิจอื่นแทนซะ"

เฮ่อหมิงจูจ้องหน้าเขาเขม็ง จ้องจนพี่จ้าวเริ่มรู้สึกใจคอไม่ดี เธอไม่ได้ตื๊อต่อ พูดไปก็เสียเวลาเปล่า จึงกล่าวลาอย่างสั้นๆ ง่ายๆ และเด็ดขาด แล้วเดินจากไปทันที ซึ่งการทำแบบนี้กลับทำให้พี่จ้าวรู้สึกไม่ชินเอาเสียเลย

เอ้า... เธอไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?

พี่เจ้ามองตามหลังเฮ่อหมิงจูไปด้วยความงงงวย แต่พอนึกถึงว่าหลังจากนี้เงินพิเศษจากการขายกระดูกหมูจะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ความสงสัยเล็กน้อยนั้นก็ถูกโยนทิ้งไปทันที

ก็แค่เด็กผู้หญิงตัวคนเดียว ขาดวัตถุดิบหลักไปเสียอย่าง ดูซิว่าเธอจะไปเล่นแร่แปรธาตุอะไรได้อีก

ออกจากร้านขายอาหารเสริม เฮ่อหมิงจูกลับบ้านไปจูงจักรยาน แล้วปั่นมุ่งหน้าตรงไปยังกรมกิจการเหมืองแร่ทันทีอย่างไร้ความลังเล ที่เขตพักอาศัยพนักงานโรงไฟฟ้าเหมืองหมายเลข 1

"ซุนเซี่ยงเฉียน" กำลังอ่านหนังสืออยู่ที่บ้าน ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงคนเรียกชื่อเขามาจากข้างล่าง เสียงนั้นช่างคุ้นหูเหลือเกิน

เขาลุกเดินไปที่หน้าต่างด้วยความสงสัย พอเห็นว่าคนข้างล่างคือเฮ่อหมิงจู ดวงตาเขาก็พลันเป็นประกายขึ้นมาทันที ซุนเซี่ยงเฉียนไม่ทันได้แม้แต่จะคว้าเสื้อนวมมาใส่ เขารีบเปิดประตูวิ่งลงบันไดไปราวกับพายุ พุ่งตรงไปหยุดอยู่ต่อหน้าเฮ่อหมิงจู

เขายืนหอบหายใจ ดวงตาเป็นประกายจ้องมองเธอพร้อมรอยยิ้มที่เก็บไม่อยู่ "เฮ่อหมิงจู เธอมาหาฉันเหรอ?"

เฮ่อหมิงจูไม่มีเวลามาใส่ใจความรู้สึกของเด็กหนุ่ม เธอถามเข้าประเด็นทันที: "เธอรู้ไหมว่าบ้านของ 'เหลียงจื้อเซิ่ง' เพื่อนร่วมชั้นเราอยู่ที่ไหน?"

คำถามนั้นกะทันหันเกินไปจนซุนเซี่ยงเฉียนถึงกับใบ้กิน กลัวเขาจะนึกไม่ออก เฮ่อหมิงจูเลยช่วยเสริมอีกนิด: "ก็เพื่อนคนที่ผู้ปกครองทำงานอยู่ที่โรงงานชำแหละเนื้อสัตว์น่ะจ้ะ"

วันนี้บ้านตระกูลเหลียงได้ต้อนรับแขกไม่ได้รับเชิญสองคน เพื่อนร่วมชั้นสองคนของเหลียงจื้อเซิ่ง มาพร้อมกับ "ชุดข้อสอบจำลองเตรียมสอบเข้ามัธยมปลาย" ที่ว่ากันว่าออกโดยคุณครูจากโรงเรียนมัธยมชื่อดังในตัวเมือง เพื่อมาชวนเขาติวหนังสือด้วยกัน

คุณแม่บ้านเหลียงพอได้ยินจุดประสงค์ของแขกก็ต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี รีบไปลากตัวลูกชายที่นอนอ่านการ์ตูนอยู่ในห้องนอนออกมาทันที พร้อมทั้งเตรียมขนมและลูกอมไว้ต้อนรับแขกตัวน้อยทั้งสองอย่างกระตือรือร้น แถมยังชงไมโล (นมมอลต์สกัด) ให้อีกคนละแก้ว

เหลียงจื้อเซิ่งเห็นเฮ่อหมิงจูกับซุนเซี่ยงเฉียนนั่งอยู่ในห้องรับแขกก็ตกใจเล็กน้อย ทำไมถึงเป็นสองคนนี้ล่ะ?

ปกติเขาไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับพวกเด็กเรียนดีในห้องเลย ถึงจะอยู่ห้องเดียวกันแต่ก็เหมือนมีเส้นขนานกั้นอยู่ พวกเธอเรียนไป ฉันจะเล่นของฉัน ต่างคนต่างอยู่ ไม่เคยสุงสิงกัน แต่วันนี้ทำไมสองคนนี้ถึงโผล่มาหาเขาที่บ้านล่ะ?

เฮ่อหมิงจูคุยกับแม่ของเขาด้วยรอยยิ้ม พอเห็นเขาออกมาเธอก็แค่พยักหน้าทักทาย แล้วหันไปคุยกับคุณแม่  เหลียงต่อ

"...ใช่ค่ะ การสอบเข้ามัธยม (จงเข่า) สำคัญมาก จะได้เรียนต่อมัธยมปลาย เรียนต่ออาชีวะ (จงจวน) หรือจะต้องจบแค่ ม.ต้น ออกมาทำงานเลย ทั้งหมดมันขึ้นอยู่กับคะแนนสอบครั้งนี้ทั้งนั้น..."

เหลียงจื้อเซิ่งนั่งลงข้างซุนเซี่ยงเฉียนที่นั่งตัวเกร็งอยู่บนโซฟา แล้วกระซิบถาม: "พวกเธอมาบ้านฉันทำไมเนี่ย?"

ซุนเซี่ยงเฉียนมองเขาด้วยสายตาที่บอกไม่ถูก แล้วถามกลับ: "นายกับเฮ่อหมิงจูสนิทกันมากเหรอ?"

เหลียงจื้อเซิ่งงง: "ไม่สนิทเลย ไม่เคยคุยกันสักคำด้วยซ้ำ"

เฮ่อหมิงจูน่ะเป็นสาวสวยชื่อดังของโรงเรียน เรียนก็เก่ง เป็นหัวกะทิที่อาจารย์โอ๋สุดๆ ส่วนเด็กหลังห้องอย่างเขามันได้แค่แหงนมอง ไม่มีโอกาสได้เข้าใกล้เลยสักนิด

ซุนเซี่ยงเฉียนถอนหายใจ: "วันนี้เธอจู่ๆ ก็บอกว่าจะมาหานายที่บ้านน่ะ"

ทางด้านเด็กหนุ่มสองคนที่ยังงงเป็นไก่ตาแตก ทางด้านเฮ่อหมิงจูและคุณแม่เหลียงได้คุยกันยาวตั้งแต่เรื่องเรียนไปจนถึงเรื่องส่วนตัว

"ที่บ้านหนูก็อยากให้หนูสอบเข้ามัธยมปลายแล้วไปต่อมหาวิทยาลัยค่ะ แต่ดูสภาพครอบครัวหนูตอนนี้ หนูยอมเข้าเรียนอาชีวะ (จงจวน) ดีกว่า จะได้หาเงินได้เร็วๆ ช่วยแบ่งเบาภาระที่บ้าน แถมเรียนจบอาชีวะ(จงจวน)รัฐก็จัดสรรงานให้ทันที จริงๆ มันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าจบมหาวิทยาลัยเลยนะคะ..."

เฮ่อหมิงจูประคองแก้วไมโลพลางถอนหายใจเบาๆ ภายในบ้านพักแบบตึกแถวที่มีทั้งโทรทัศน์ ตู้เย็น และโซฟา ชุดเสื้อผ้าธรรมดาๆ ของเธอดูไม่เข้าพวกเอาเสียเลย

ผู้ปกครองคนไหนล่ะจะไม่ชอบเด็กเรียนดี คุณแม่เหลียงเลยปลอบเธอว่า: "เรียนอาชีวะจงจวนก็ดีนะลูก เรียนจบออกมาก็ได้ 'ชามข้าวเหล็ก' (งานที่มั่นคง) แถมมีฐานะเป็นข้าราชการ สบายไปทั้งชาติ ถ้าเจ้าจื้อเซิ่งสอบติดจงจวนได้บ้าง แม่คงต้องไปจุดธูปขอบคุณสวรรค์เจ็ดวันเจ็ดคืนเลยล่ะ"

เฮ่อหมิงจูกล่าวอย่างจริงจัง: "ทำได้แน่นอนค่ะ หนูนำข้อสอบติดมือมาด้วย คุณครูบอกว่าขอแค่ทำความเข้าใจจุดสำคัญในข้อสอบชุดนี้ให้แตกฉาน คะแนนสอบน่ะติดจงจวนได้สบายๆ เลยค่ะ"

คุณแม่เหลียงตอนแรกก็ดีใจ แต่แล้วก็เปลี่ยนเป็นเศร้า: "แต่คะแนนของเขาน่ะสิ... แม้แต่สิทธิ์จะสมัครสอบ   จงจวนยังไม่มีเลย..."

พูดไม่ทันขาดคำ เธอหันไปมองเฮ่อหมิงจู เหมือนฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ กำลังจะอ้าปากพูดแต่ก็ชะงักไว้ แล้วถามหยั่งเชิงว่า: "เฮ่อหมิงจูจ๊ะ... หนูมี 'โควตาสิทธิ์สอบ' (หมิงเอ๋อ) ใช่ไหมลูก?"

ในยุค 80 การจะสอบเข้าจงจวน (อาชีวะที่จบมาเป็นข้าราชการ) ไม่ใช่ว่าใครอยากสอบก็สอบได้

เนื่องจากจงจวนเรียนแค่ 2 ปี เน้นสายงานที่ตลาดต้องการ เช่น พาณิชย์ เกษตร การแพทย์ หรือครู ที่สำคัญคือเรียนจบปุ๊บรัฐจัดสรรงานให้ปั๊บ ได้บรรจุเป็นข้าราชการทันที มีเงินเดือนแน่นอน

ถ้าเป็นคนจากชนบท พอเรียนจบก็ได้ย้ายทะเบียนบ้านเข้าเมืองทันที เหมือนปลาคาร์ฟกระโดดข้ามประตูมังกร กลายเป็นคนเมืองได้กินข้าวรัฐไปตลอดชีวิต

เมื่อเทียบกับมหาวิทยาลัย แม้จะจัดสรรงานให้เหมือนกันแต่ต้องเรียน ม.ปลาย อีก 2 ปี และต่อปริญญาตรีอีก 4 ปี ลงทุนเยอะแต่ผลตอบแทนมาช้า สู้จงจวนไม่ได้ในแง่ของความคุ้มค่า

แถมตอนนั้นอัตราการสอบติดมหาวิทยาลัยต่ำมาก ก่อนสอบเข้ามหาลัยยังต้องผ่านการสอบคัดเลือกพรีเทสต์ อีกรอบ การเลือกเรียนต่อมัธยมปลายจึงมีความเสี่ยงสูง

การจบเร็ว ได้ทำงานเร็ว และหาเงินได้เร็ว ทำให้การสอบจงจวนเป็นที่นิยมอย่างมาก สำหรับบางคน ยอมสอบติดจงจวนดีกว่าติดมหาวิทยาลัยเสียอีก

เพราะคนสมัครเยอะมาก แต่ละโรงเรียนมัธยมต้นจึงต้องมีการคัดกรองก่อนสอบจริง โดยมีเพียงนักเรียนลำดับต้นๆ ของโรงเรียนเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์สมัครสอบจงจวน

และนั่นคือสิ่งที่แม่ของเหลียงจื้อเซิ่งถามถึง "โควตาสิทธิ์ในการสมัครสอบจงจวน"

เฮ่อหมิงจูไม่ได้ปิดบัง เธอตอบตามตรงว่า: "ใช่ค่ะ หนูสอบได้ที่ 8 ของโรงเรียน แน่นอนว่าหนูมีสิทธิ์สมัครสอบจงจวนค่ะ"

พอได้ยินคำตอบ ดวงตาของคุณแม่เหลียงก็พลันลุกวาวทันที

"เฮ่อหมิงจูจ๊ะ... หนูพอจะมีแผนที่จะ 'ยกสิทธิ์' นั้นให้คนอื่นบ้างไหมลูก?"

จบตอนที่ 27