ตอนที่ 23: แผนการเล็กๆ ของตระกูลฉี

ตอนที่ 23: แผนการเล็กๆ ของตระกูลฉี

บ้านตระกูลฉีเปิดประชุมครอบครัวอย่างเร่งด่วน

ตาแก่ฉีนั่งขัดสมาธิอยู่บนขอบเตียงเตา โดยมีลูกชายคนเล็กนั่งอยู่ข้างๆ ส่วนพี่ชายคนโตและสะใภ้ใหญ่นั่งเคียงข้างกันอยู่กลางเตียง ด้านหลังมีลูกชายตัวแสบสองคนกำลังกระโดดโลดเต้นเล่นกันอยู่บนนั้น

ส่วน "คนบาป" อย่างป้าฉี กลับต้องนั่งบนม้านั่งตัวเล็กอยู่ที่พื้น

และ "คนบาปในหมู่คนบาป" อย่างฉีเจียหง ยิ่งไม่มีแม้แต่ม้านั่งให้นั่ง เธอต้องยืนโดดเดี่ยวอยู่ท่ามกลางที่ว่าง ถูกสายตาของทุกคนในครอบครัวจ้องเขม็งราวกับเป็นการพิพากษา

ตาแก่ฉีกวาดสายตามองทุกคนรอบหนึ่ง ก่อนจะกระแอมไอเปิดฉากเป็นคนแรก: "ยายแก่ แกไปคุยกับคนบ้านเฮ่อยังไง ทำไมถึงไม่เอาสินสอดเลยสักหยวนเดียว? แบบนี้มันไม่เท่ากับเราประเคนลูกสาวที่เลี้ยงมาแทบตายให้บ้านเฮ่อฟรีๆ หรอกเหรอ!"

ป้าฉีตอบด้วยน้ำเสียงต่ำต้อย: "ไม่ใช่ไม่เอาสินสอดนะ แต่บ้านเฮ่อเขาไม่มีเงินจริงๆ เขาก็เลยยกตำแหน่งงานที่แม่เฮ่อหมิงกั๋วทิ้งไว้ให้ฉีเจียหงรับช่วงต่อแทน"

เธอยกหน้าขึ้นมองคนในครอบครัวที่นั่งอยู่บนเตียงแล้วว่าต่อ: "ฉันก็คิดว่า เดี๋ยวนี้การจะซื้อตำแหน่งงานสักงานมันแพงจะตาย ต้องใช้เงินตั้งหลายพันหยวน คำนวณดูแล้วมันก็ไม่ได้ถูกไปกว่าเงินสินสอดเลยนะ"

ยังไม่ทันที่ตาแก่ฉีจะอ้าปาก สะใภ้ใหญ่ก็ชิงตัดหน้าพูดก่อน: "มันจะไปเหมือนกันได้ยังไง! งานก็ส่วนงาน สินสอดก็ส่วนสินสอด ลูกสาวแม่แต่งเข้าบ้านเฮ่อไป ต่อให้เราไม่พูด เรื่องงานนี้เขาก็ต้องยกให้เธออยู่ดี หรือว่าเฮ่อหมิงกั๋วมันจะยอมปล่อยเงินเดือนทิ้งไว้เฉยๆ แล้วยอมเลี้ยงคนเปล่าๆ ทั้งคนงั้นเหรอ?! ตอนนี้ยกงานให้แล้วไม่ให้สินสอด แบบนี้มันก็เท่ากับฮุบเงินส่วนของบ้านเราไปชัดๆ!"

ตาแก่ฉีพยักหน้าเห็นด้วย: "เมียเจ้าใหญ่พูดถูก"

สะใภ้ใหญ่รุกต่อทันที: "แม่คะ หนูไม่ได้จะว่านะ ต่อให้แม่ไม่เห็นแก่พวกหนู แม่ก็น่าจะเห็นแก่หลานชายสองคนบ้าง! ต่อไปในอนาคตหลานจะเข้าเรียน จะหางานทำ จะแต่งเมีย ตรงไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้เงิน? ลูกชายคนโตของแม่ก็ไม่มีปัญญาหาเงินก้อนโตได้ หลานชายสองคนของแม่ก็ต้องหวังพึ่งพาสมบัติที่บ้านนี่แหละ!"

สะใภ้ใหญ่คนนี้พอย้ายเข้าบ้านฉีมา ปีแรกที่แต่งงานเธอก็คลอดลูกชายตัวอ้วนจ้ำม่ำออกมาทันที ทำให้ฐานะลูกสะใภ้ของเธอมั่นคงขึ้นมาทันตาเห็น

และเมื่อปีที่แล้ว ก่อนที่นโยบายวางแผนครอบครัวจะบังคับใช้เข้มงวด เธอก็คลอดลูกชายคนที่สองออกมาอีก คราวนี้เธอกลายเป็นผู้ทำคุณงามความดีสูงสุดของบ้านไปเลย

แถมสะใภ้ใหญ่ยังเป็นนางพยาบาลอยู่ที่สถานีอนามัย มีเงินเดือนประจำ และยังคอยแอบหยิบจับยาที่ไม่เสียเงินกลับบ้านมาบ่อยๆ เวลาคนในบ้านปวดหัวตัวร้อน เธออยู่ที่บ้านก็สามารถฉีดยาให้น้ำเกลือได้เองเลย

ด้วยเหตุนี้ ฐานะของสะใภ้ใหญ่ในบ้านตระกูลฉีจึงสูงส่งมาก เป็นผู้หญิงคนเดียวที่ได้รับอนุญาตให้นั่งร่วมโต๊ะทานข้าวได้

"แม่คะ แม่จะรักลูกสาวก็รักให้มันถูกทางหน่อยสิ แบบนี้มันคือการทำร้ายพวกเรานะ! มีแต่ลูกสาวแม่ที่เป็น  ลูกในไส้เหรอ แล้วลูกชายกับหลานชายแม่นี่เป็นลูกเมียน้อยหรือไง?!"

เจอคำตำหนิจากลูกสะใภ้เข้าไป ป้าฉีก็ได้แต่ทำตัวลีบ ไม่กล้าเถียงสักคำ

ฉีเจียหงทนฟังต่อไปไม่ไหว จึงโพล่งออกมา: "พี่สะใภ้ อย่าไปว่าแม่เลยค่ะ หนูเองที่เป็นคนเลือกจะแต่งงานกับเฮ่อหมิงกั๋ว ต่อให้ไม่มีสินสอดหนูก็เต็มใจแต่ง อีกอย่าง สินสอดน่ะมันเป็นประเพณีศักดินาคร่ำครึ ตอนนี้มันยุคสังคมใหม่แล้ว เขาไม่สนับสนุนเรื่องพวกนี้กันแล้วค่ะ"

ป้าฉีได้ยินก็ลนลาน รีบเข้าไปดึงชายเสื้อฉีเจียหงไว้

สะใภ้ใหญ่กระโดดลงจากเตียงทันที ยืนเท้าสะเอวด่ากราด: "หนอยแน่ะ ที่แท้ก็เป็นแกนี่เอง! ยังไม่ทันจะแต่งออกไปเลย ก็ออกตัวแทนคนนอกซะแล้ว เป็นลูกผู้หญิงแท้ๆ แต่กลับไม่มีความรักนวลสงวนตัวเลยสักนิด ยางอายยังมีอยู่บ้างไหม!"

ฉีเจียหงไม่สนคำทัดทานของแม่ เธอเชิดหน้าเถียงกลับ: "จะแต่งกับใครมันเป็นเรื่องของหนู เดิมทีหนูก็ไม่ได้อยากจะฮุบงานของบ้านเฮ่ออยู่แล้ว เป็นแม่เองที่ดึงดันจนบ้านเฮ่อเขาต้องยอมตกลง ชีวิตแต่งงานดีๆ กลับต้องกลายมาเป็นเรื่องธุรกิจการค้า พวกคุณยังจะมาบ่นว่าบ้านเฮ่อให้ไม่พออีก หนูผิดหวังในตัวพวกคุณจริงๆ!"

สะใภ้ใหญ่ได้ยินยิ่งโกรธจัด

"แกผิดหวังเหรอ! วันๆ แกก็ไม่หาเงิน กินๆ นอนๆ อยู่ในบ้านฟรีๆ จะแต่งงานทั้งทีสินสอดก็ไม่เอา บ้านเราเลี้ยงแกมาเสียข้าวสุกจริงๆ!"

พี่ชายคนโตที่เงียบมาตลอด ตวาดขึ้นว่า: "ฉีเจียหง อย่าทะเลาะกับพี่สะใภ้"

ตาแก่ฉีที่กำลังสูบยาเส้นพ่นควันปุ๋ยๆ ก็ด่าตาม: "มันจะมากไปแล้วนะ กล้าพูดจาแบบนี้ได้ยังไง!"

เขาหันไปสั่งป้าฉีว่า: "พรุ่งนี้แกไปบ้านเฮ่ออีกรอบ บอกพวกมันว่าถ้าให้สินสอดไม่ได้ ก็ไม่ต้องแต่ง!"

พอถูกคนทั้งครอบครัวรุมประณาม ฉีเจียหงก็เสียใจจนถึงที่สุด ร้องไห้ออกมา:

"สรุปแล้วพวกคุณอยากจะแต่งลูกสาว หรืออยากจะขายลูกสาวกินกันแน่!"

ท่ามกลางความวุ่นวาย เด็กชายสองคนบนเตียงก็กระโดดโลดเต้นอย่างสนุกสนานพลางตะโกนร้องรับกันว่า: "แต่งลูกสาว! ขายลูกสาว!"

"ขายลูกสาว! ขายลูกสาว!"

ตกกลางคืน ฉีเจียหงขลุกตัวอยู่ในโรงเรือน ไม่ยอมออกไปทานข้าว

ป้าฉียกกับข้าวมาวางบนโต๊ะที่ห้องใหญ่ นอกจากหมั่นโถวแป้งขาวตรงหน้าพี่ชายคนโตกับตาแก่ฉีแล้ว คนอื่นๆ ได้กินแค่หมั่นโถวแป้งธัญพืชรวมเท่านั้น

พอวางกับข้าวเสร็จ ทุกคนก็เริ่มโซ้ยกันเสียงดังซดโฮกฮาก แต่ป้าฉีกลับไม่ทำเหมือนเมื่อก่อน คือการถือชามยืนกินอยู่ข้างเตียง

ลูกชายคนเล็กเป็นคนเดียวที่สังเกตเห็น จึงถามด้วยความสงสัย: "แม่ ทำไมแม่ไม่กินล่ะ?"

คนอื่นๆ หันมามอง ป้าฉีเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนอย่างประหม่า แล้วพูดว่า: "ฉันมาลองตรองดูแล้วล่ะ เรื่องสินสอดน่ะไม่มีก็ไม่เป็นไร แต่พอฉีเจียหงไปรับช่วงงานที่บ้านเฮ่อแล้ว ทุกเดือนที่โรงเรียนจ่ายเงินเดือนมา ก็ให้เธอเอาเงินกลับมาให้ที่บ้านเรา เดือนละ 50 หยวน ปีหนึ่งก็ได้ตั้ง 600 หยวนแล้วนะ..."

สะใภ้ใหญ่กะจะอ้าปากเยาะเย้ยตามความชินปาก แต่พี่ชายคนโตกลับตาโตแล้วพูดว่า: "แม่ ความคิดนี้น่าสนใจนะ"

ตาแก่ฉีเหลือบมองลูกชายคนโตแวบหนึ่งแต่ไม่ได้พูดอะไร

ป้าฉียิ้มหน้าบาน: "ใช่ไหมล่ะ แม่คิดมาทั้งคืนเลย ให้น้องแกส่งเงินเดือนให้บ้านเรา ก็ถือว่าเป็นการชดเชยค่าสินสอดไง แฟนเขาน่ะน้องแกก็เลือกเอง ทั้งคู่รักกันดี จะไม่ให้แต่งก็ดูใจร้ายไปหน่อย..."

พี่ชายคนโตไม่รอให้แม่พูดจบก็แทรกขึ้นว่า: "ผมไม่สนว่าพวกเขาจะรักกันดีแค่ไหน แต่ถ้าไม่ส่งเงินเดือนให้ที่บ้านให้ครบ ก็ห้ามแต่งเด็ดขาด!"

ตอนดึก ฉีเจียหงหนาวจนนอนไม่หลับ เลยลุกไปในครัวเพื่อต้มน้ำร้อนมาใส่ถุงน้ำร้อน

คืนที่เงียบสงัด มีเพียงเสียงหมาเห่าแว่วมาแต่ไกล

ขณะเดินผ่านห้องใหญ่ เธอได้ยินเสียงกระซิบกระซาบดังออกมาเป็นระยะ

บ้านตระกูลฉีมีแปลนบ้านเหมือนบ้านเฮ่อ คือมีห้องใหญ่หนึ่งห้องและห้องเล็กหนึ่งห้อง

ตอนพี่ชายคนโตยังไม่แต่งงาน เขาจะนอนห้องเล็กกับน้องชาย ส่วนฉีเจียหงนอนห้องใหญ่กับพ่อแม่

พอพี่ชายแต่งงาน เขากับสะใภ้ใหญ่และลูกๆ ก็ยึดห้องใหญ่ไป ตาแก่ฉีกับลูกชายคนเล็กไปนอนห้องเล็ก ส่วนฉีเจียหงกับป้าฉีต้องระเห็จไปนอนในโรงเรือนที่ต่อเติมขึ้นมาในลานบ้าน

ในห้องใหญ่และห้องเล็กต่างก็มี "คั่ง" (เตียงเตา) ที่หน้าหนาวจะอุ่นสบาย

แต่ในโรงเรือนไม่มีคั่ง มีแค่แผ่นไม้เก่าๆ วางบนอิฐทำเป็นเตียงเตี้ยๆ ปูด้วยฟูกเก่าๆ ที่สำลีจับตัวเป็นก้อนแข็ง คืนฤดูหนาวแบบนี้นอนอยู่บนเตียงแล้วรู้สึกเหมือนมีลมรั่วเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง

ที่บ้านบอกจะทำเตียงเตาให้ในโรงเรือนมาตั้งหลายปีแล้ว แต่ก็ไม่เคยเริ่มลงมือทำสักที ตอนกลางวันยังพอทนได้ แต่ตอนกลางคืนมันหนาวจนนอนไม่หลับจริงๆ ฉีเจียหงเลยต้องลุกมาต้มน้ำใส่ถุงน้ำร้อนบ่อยๆ

ป้าฉีบอกเธอก่อนนอนว่า ที่บ้านยอมให้เธอแต่งกับเฮ่อหมิงกั๋วแล้วนะ แต่ก่อนแต่งต้องตกลงก่อนว่าจะส่งเงินเดือนให้ที่บ้านสักสองสามปี คำพูดที่แม่ใช้คือ "ลูกสาวเลี้ยงมาตั้งหลายปี จะไม่ให้เห็นเงินคืนกลับมาสักหยวนเดียวเลยมันก็น่าเกลียดไปหน่อยไหม?"

ฉีเจียหงฟังแล้วก็รู้สึกไม่พอใจ แต่พอคิดอีกทีว่ามันอาจจะทำให้ที่บ้านเลิกคัดค้านงานแต่งของเธอ ประกอบกับคนรอบข้างเธอก็ส่งเงินเดือนให้ที่บ้านกันทั้งนั้น เธอจึงไม่ได้ค้านอะไร

ป้าฉีขี้เหนียวค่าไฟ พอเลยทุ่มหนึ่งก็รีบกระตุกสายไฟปิดไฟนอนทันที

ในโรงเรือนที่มืดมิด ฉีเจียหงฟังเสียงกรนแผ่วๆ ของแม่ที่อยู่ข้างกาย แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกว่า การที่บ้านจะให้เธอส่งเงินเดือนก่อนแต่งงานเนี่ย มันไม่เหมือนเงินเดือนหรอก แต่มันเหมือน "เงินค่าไถ่ตัว" มากกว่า

ดังนั้น เมื่อเธอพบว่าคนในห้องใหญ่กำลังคุยเรื่องของเธออยู่ ฉีเจียหงจึงหยุดกะทันหัน และย่องเข้าไปแอบฟังด้วยความรู้สึกประหลาดที่ดลใจ

"...คุณจะปล่อยให้น้องสาวคุณแต่งออกไปแบบไม่มีสินสอดจริงๆ เหรอ? ฉันน่ะกะจะเอาเงินก้อนนั้นมาใช้เป็น 'ค่าดำเนินการ' (สินบน) ในโรงงานให้คุณแท้ๆ คุณบอกไม่ใช่เหรอว่าหัวหน้าเวิร์กช็อปกำลังจะเกษียณแล้ว?"

นั่นคือเสียงของสะใภ้ใหญ่ "ใครบอกว่าจะไม่เอาสินสอดล่ะ? ลูกสาวบ้านไหนเขาให้กันฟรีๆ ผมแต่งคุณมาก็เสียเงินไปตั้งหลายร้อยหยวนนะ"

นั่นคือเสียงของพี่ชายคนโต พอได้ยินประโยคนี้นะ ฉีเจียหงรู้สึกตัวแข็งทื่อไปหมด ความเย็นเยือกเริ่มกัดกินเข้าไปในกระดูกทีละนิด

สะใภ้ใหญ่ถาม: "แล้วที่คุยกับแม่เมื่อเย็นนั่นหมายความว่ายังไง? จะให้น้องคุณรับช่วงงานจริงๆ เหรอ?"

พี่ชายคนโตตอบ: "มีงานทำไมจะไม่เอาล่ะ? ก็อย่างที่แม่บอก ทุกเดือนพอเงินเดือนออกก็เอาเงินมาให้ที่บ้าน"

สะใภ้ใหญ่ถามต่อ: "แล้วเรื่องสินสอดล่ะ?"

พี่ชายคนโตว่า: "ก็แค่น้องสาวแต่งออกไป แล้วเราก็หา 'เป้าหมายใหม่' ที่พร้อมจ่ายสินสอดให้น้องแทนไง เหมือนลูกพี่ลูกน้องฝ่ายแม่คุณที่ทำงานขับรถบรรทุกวิ่งทางไกลนั่นน่ะ ที่บ้านเขามีเงินไม่ใช่เหรอ?"

สะใภ้ใหญ่เริ่มลังเล: "บ้านเขามีเงินก็จริงนะ แต่เขามีนิสัยเสียอยู่อย่าง... พอเมาแล้วชอบตบตีคน"

พี่ชายคนโตตอบอย่างรำคาญใจ: "เรื่องนั้นมันจะเป็นปัญหาอะไร คนเก่งๆ หาเงินเก่งๆ อารมณ์เขาก็ร้อนเป็นธรรมดานั่นแหละ"

สะใภ้ใหญ่ถามอีก: "แล้วถ้าน้องสาวคุณไปแต่งกับคนอื่น งานนั้นก็ต้องคืนให้บ้านเฮ่อไม่ใช่เหรอ?"

พี่ชายคนโตหัวเราะอย่างหยิ่งยโส: "คืนเหรอ? ฝันไปเถอะ! เฮ่อหมิงกั๋วมันอยากจะคบกับน้องสาวผมฟรีๆ งั้นเหรอ? ไม่มีทาง! งานนั้นน่ะถือเป็น 'ค่าชดเชย' ให้บ้านเรายังไงล่ะ!"

ฉีเจียหงไม่รู้ว่าเธอเดินกลับมาที่โรงเรือนได้ยังไง และผ่านพ้นคืนนั้นมาได้ยังไง

วันรุ่งขึ้น เมื่อป้าฉีมาเร่งให้เธอไปทำเรื่องรับช่วงงานที่บ้านเฮ่อ ฉีเจียหงก็ได้ยินเสียงตัวเองพูดออกมาอย่างเยือกเย็นว่า: "หนูได้ยินมาว่าการทำเรื่องรับช่วงงานต้องใช้ทะเบียนบ้านด้วย แม่ไปหาทะเบียนบ้านมาให้หนูหน่อยสิคะ"

ป้าฉีไม่สงสัยอะไรเลย บ่นพึมพำว่า: "รับช่วงงานนี่มันวุ่นวายจริง ต้องใช้ทะเบียนบ้านด้วยเหรอ รอแป๊บนะ เดี๋ยวแม่ไปรื้อในห้องใหญ่ให้..."

ฉีเจียหงเก็บทะเบียนบ้านไว้ในอกเสื้อ พร้อมกับถือจดหมายรับรองที่เพิ่งไปขอมาจากที่ทำการแขวง เธอเดินไปเคาะประตูบ้านตระกูลเฮ่อ

เมื่อประชันหน้ากับเฮ่อหมิงกั๋วที่เดินมาเปิดประตู เธอสะกดเสียงสั่นเครือในลำคอไว้ แล้วเอ่ยออกมาว่า:

"เราแต่งงานกันเถอะ"

จบตอนที่ 23