ตอนที่ 22: หัวใจแม่ที่ปากร้าย

ตอนที่ 22: หัวใจแม่ที่ปากร้าย

ป้าฉีถึงกับเหวอไปเลย "นังหนูคนนี้ ทำไมพูดจาไม่เป็นคำพูดแบบนี้ล่ะ?! ไหนว่าตกลงให้ลูกสาวฉันรับช่วงงานแล้วไง ทำไมจู่ๆ ถึงกลับคำล่ะ?!"

เฮ่อหมิงกั๋วเองก็ไม่รู้ว่าน้องสาวกำลังเล่นเกมอะไรอยู่ แต่เขารู้ว่าเธอไม่ใช่คนที่จะพูดจาเลื่อนลอยแน่นอน เขาจึงเอื้อมมือไปบีบมือฉีเจียหงเบาๆ ใต้โต๊ะเพื่อปลอบโยน และเธอก็บีบมือเขากลับมาด้วยแรงที่มั่นคงยิ่งกว่าเดิม

เฮ่อหมิงจูพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูจริงใจสุดๆ: "ป้าคะ เมื่อกี้หนูมาลองตรองดูอีกรอบน่ะค่ะ ที่ป้าบอกว่าต้องปรับปรุงบ้านใหม่ ทำเครื่องเรือนใหม่ เรื่องพวกนี้ไม่ยากเลยค่ะ—งานปรับปรุงบ้านพี่ชายหนูทำเองได้ ส่วนไม้สำหรับทำเครื่องเรือน พ่อกับแม่หนูก็เก็บสะสมเตรียมไว้ให้พี่ชายแต่งงานตั้งนานแล้ว มีเหลือเฟือเลยค่ะ"

"แต่เรื่องเงินเนี่ย บ้านหนูตอนนี้ไม่มีจริงๆ ค่ะ เพราะต้องเอาไปใช้หนี้ เงินเก็บในบ้านไม่เหลือแม้แต่หยวนเดียวเลย"

ป้าฉีกลอกตาไปมา แผนการในหัวก็ผุดขึ้นมาทันที "งั้นแกก็ไปหยิบยืมคนอื่นมาจ่ายค่าสินสอดก่อนสิ พอแต่งงานกันแล้ว ก็ค่อยให้ผัวเมียคู่นี้ช่วยกันหาเงินใช้หนี้ทีหลังไม่เห็นจะเป็นไรเลย!"

เฮ่อหมิงจูส่ายหน้าอย่างเสียดาย "ไม่ได้หรอกค่ะป้า ก่อนหน้านี้ตอนแม่หนูป่วย พวกเราก็ขอยืมเงินคนรู้จักไปทั่วจนหมดแล้ว หนี้เก่ายังไม่พูด ใครเขาจะยอมให้กู้หนี้ใหม่ล่ะคะ"

ป้าฉีเริ่มบ่นกระปอดกระแปด: "แม่แกหาหมอภาษาอะไรถึงได้เปลืองเงินขนาดนี้? ไม่นึกถึงใจลูกๆ บ้างเลย เป็นฉันนะ ฉันยอมตายอยู่ที่บ้านนี่แหละ ไม่ไปโรงพยาบาลให้เสียเงินเสียทองหรอก เงินดีๆ จะเอาไปประเคนให้โรงพยาบาลรวยทำไมกัน?!"

คำพูดนี้ช่างเผ็ดร้อนและใจดำเหลือเกิน จนสีหน้าของเฮ่อหมิงกั๋วเปลี่ยนไปทันที

สีหน้าของเฮ่อหมิงจูก็เย็นชาลงเช่นกัน เธอเอ่ยเรียบๆ ว่า "ไม่ใช่ว่าแม่ไม่รักลูกหรอกค่ะ แต่เป็นเพราะลูกๆ รักแม่ต่างหาก"

"ป้าคะ... ถ้าถึงวันที่ป้าต้องเป็นฝ่ายไปบ้าง ป้าคิดว่าจะมีใครในบ้านยอมเป็นหนี้เป็นสินเพื่อหาเงินมาช่วยยื้อชีวิตป้าไว้ไหมคะ?"

ป้าฉีอึ้งกิมกี่ไปทันที เธอไล่เรียงใบหน้าคนในบ้านทุกคนในหัว แต่กลับไม่พบคำตอบที่ทำให้มั่นใจได้เลยแม้แต่คนเดียว คำถามนี้ช่างแหลมคมราวกับเจาะรูโหว่ขนาดใหญ่ไว้ในใจเธอ ทำให้รู้สึกอ้างว้างและเหน็บหนาวไปถึงขั้วหัวใจ ความไม่มั่นคงในใจป้าฉีแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว เธอจ้องมองตัวการที่ทำให้เธอเสียหน้า เตรียมจะระเบิดอารมณ์ใส่ แต่อีกฝ่ายกลับชิงพูดขึ้นมาก่อนว่า

"ป้าคะ คำพูดป้าเมื่อกี้ช่วยเตือนสติหนูเลยค่ะ ในเมื่อหนูจะไม่รับช่วงงานแล้ว และงานนั้นทิ้งไว้เฉยๆ ก็ไม่มีประโยชน์ หนูสู้เอามันไปขายให้คนอื่นแลกเงินสักไม่กี่พันหยวนมาใช้หนี้ที่บ้านให้หมดดีกว่า"

เฮ่อหมิงจูพูดพึมพำเหมือนพูดกับตัวเอง: "พี่ชายหนูมีงานประจำ เงินเดือนตั้งร้อยกว่าหยวน หน้าตาก็ดี ร่างกายก็กำยำสูงใหญ่ สาวๆ ในกรมเหมืองแร่คนไหนล่ะจะไม่ยากแต่งงานด้วย..."

ไฟโทสะของป้าฉีดับมอดลงทันที กลายเป็นความรู้สึกใจหายวาบขึ้นมาแทน ที่เธอมองเฮ่อหมิงกั๋วเป็นลูกเขยยอดเยี่ยม ก็เพราะเขาเป็นพนักงานประจำของกรมเหมืองแร่ เงินเดือนสูง พื้นฐานส่วนตัวดี แถมแต่งเข้าบ้านไปก็ไม่มีพ่อตาสามีแม่ยายให้ต้องคอยปรนนิบัติไม่ใช่หรือไง?

ก็แค่ตอนนี้บ้านเฮ่อมีหนี้สิน ภาระมันหนัก เลยยังไม่มีใครกล้าแนะนำผู้หญิงให้เฮ่อหมิงกั๋ว

แต่ถ้าหนี้สินหมดแล้ว ด้วยคุณสมบัติของเฮ่อหมิงกั๋ว ยังต้องกลัวว่าจะหาเมียไม่ได้อีกเหรอ?

เฮ่อหมิงจูทำเหมือนคิดตกแล้ว เธอผุดลุกขึ้นยืน คว้าชามจากมือป้าฉี แล้วลากป้าแกให้เดินออกไปข้างนอก

"ป้าคะ ป้ากลับไปก่อนเถอะค่ะ เรื่องแต่งงานบ้านหนูคงต้องขอกลับไปคิดดูใหม่อีกที..."

สิ่งที่ป้าฉีกลัวที่สุดเกิดขึ้นแล้ว เธอรีบคว้าขอบประตูไว้แน่น ยืนกรานไม่ยอมออกไปเด็ดขาด

"ไม่... ไม่นะ ฉันไม่กลับ..."

เฮ่อหมิงจูก็ค่อยๆ แงะนิ้วมือป้าแกออกจากขอบประตูทีละนิ้วอย่างใจเย็น "ป้าคะ กลับเถอะค่ะ บ้านหนูมันไม่คู่ควรกับบ้านป้าจริงๆ 'สามเสียงหนึ่งหมุน' ก็ไม่มี สินสอดพันหยวนก็ให้ไม่ได้ ไม่ตรงตามเงื่อนไขการแต่งงานของป้าเลยสักข้อ"

เมื่อเห็นว่านิ้วสุดท้ายกำลังจะโดนแงะออก ป้าฉีก็จวนตัวจนต้องโพล่งออกมาว่า "ฉันไม่เอา 'สามเสียงหนึ่งหมุน' กับเงินสินสอดแล้วก็ได้!"

หลังจากส่งป้าฉีกับฉีเจียหงกลับไปแล้ว เฮ่อหมิงจูก็โยนหน้าที่ล้างจานให้เฮ่อหมิงกั๋วอย่างหน้าตาเฉย

เฮ่อหมิงกั๋วไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารวบชามสี่ใบมาซ้อนกันแล้วเดินถือออกไปทันที เฮ่อหมิงจูมองตามอย่างแปลกใจ ปกติแล้วสองพี่น้องจะต้องปะทะฝีปากกันสักสองสามประโยคก่อน พี่ชายเธอถึงจะแกล้งทำเป็นไม่เต็มใจไปล้างจาน

วันนี้ทำไมเปลี่ยนไปเป็นคนละคนขนาดนี้? เธอเดินตามเฮ่อหมิงกั๋วไปที่ซิงค์น้ำ มองดูเขาเปิดก๊อกให้น้ำไหลผ่านชามดังซ่าๆ แล้วถามอย่างระมัดระวังว่า "พี่คะ พี่โดนว่าที่แม่ยายขู่จนสติหลุดไปแล้วเหรอ?"

มือของเฮ่อหมิงกั๋วยังจุ่มอยู่ในน้ำเย็นจัด เขาเอาแต่ก้มหน้าดูหดหู่ใจมาก "ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องแต่งงานของพี่ งานที่โรงเรียนก็คงไม่..."

เฮ่อหมิงจูตัดบทพูดของเขาอย่างรวดเร็ว "พี่คะ อย่าพูดจาแบบนั้นสิ ฟังแล้วเหมือนเราสองคนห่างเหินกันยังไงไม่รู้ หนูรู้ว่าพี่มีความรับผิดชอบสูงมาก กลัวว่าจะทำให้พ่อแม่ผิดหวังที่ดูแลพวกเราทั้งสามคนไม่ดี แต่ถ้าชีวิตนี้หนูยังต้องคอยพึ่งพาคนอื่นให้มาแบกภาระให้อีก ชีวิตหนูจะล้มเหลวขนาดไหนกันเนี่ย!"

สิ่งที่เฮ่อหมิงจูพูดออกมาคือความในใจจริงๆ สวรรค์ยอมให้เธอเกิดใหม่ในปี 1983 ให้โอกาสเธอได้ลองใช้ชีวิตอีกครั้ง เธอจะต้องสร้างเนื้อสร้างตัวขึ้นมาให้ได้

เมื่อเห็นเฮ่อหมิงกั๋วยังคงเงียบ เฮ่อหมิงจูก็รู้ว่าเขายังคงทำใจยอมรับไม่ได้ เขาเป็นลูกคนโตของบ้านมาตั้งแต่เด็ก ชินกับการแบกรับทุกอย่างไว้บนบ่า ยอมเสียสละตัวเองเพื่อคนอื่นด้วยความเต็มใจ

เฮ่อหมิงจูไม่อยากให้เขาต้องแบกความรู้สึกผิดไว้ จึงคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ถึงแม้ไม่มีเรื่องวันนี้เกิดขึ้น หนูเองก็คิดจะจัดการเรื่องงานที่โรงเรียนอยู่แล้วล่ะค่ะ"

เฮ่อหมิงกั๋วเงยหน้าขึ้นมองเธอด้วยความตกใจ

เฮ่อหมิงจูพูดต่อ: "พี่คะ น้ำใจคนน่ะมันบางยิ่งกว่ากระดาษเสียอีก งานที่โรงเรียนเขาอาจจะเห็นแก่หน้าแม่เลยยอมเก็บตำแหน่งไว้ให้พวกเราสักเดือนสองเดือน แต่เขาจะเก็บไว้ให้ตลอดไปได้เหรอ?"

การรับช่วงงานน่ะ มันคือ "หนึ่งแครอทต่อหนึ่งหลุม" (ตำแหน่งมีจำกัด) ในเมื่อคนบ้านเฮ่อไม่รีบเอาคนเข้าไปเสียบแทนตำแหน่งที่ว่างลงจากการเสียชีวิตของแม่เฮ่อ แน่นอนว่าต้องมีคนอื่นเล็งหลุมนี้ไว้อยู่แล้ว

ในชาติก่อน พี่รองอยู่ทางใต้ ส่วนเฮ่อหมิงจูเรียนมัธยมปลาย ในบ้านไม่มีใครพร้อมไปรับช่วงงานได้ทันที พอถึงเวลาที่คนบ้านเฮ่อนึกถึงงานนี้ขึ้นมาได้ ทางโรงเรียนกลับบ่ายเบี่ยงว่าไม่มีตำแหน่งว่างแล้ว ถึงจะเป็นลูกหลานพนักงานมารับช่วงต่อก็ไม่ได้ ให้รอจนกว่าจะมีตำแหน่งว่างเสียก่อน

แล้วการรอนั้นก็เลื่อนลอยไม่มีจุดหมาย ยื้อเวลาไปเรื่อยๆ จนกระทั่งระบบการรับช่วงงานถูกยกเลิกไปถาวร

เฮ่อหมิงจูพูดว่า: "พี่คะ ให้พี่ฉีเจียหงมารับช่วงต่อ อย่างน้อยน้ำมันก็ไม่ไหลออกนอกกระทะ ยังเป็นคนกันเอง แต่ถ้าลากยาวไปกว่านี้ หนูเกรงว่าจะเป็นการตักน้ำด้วยตะกร้าไม้ไผ่น่ะสิคะ"

เฮ่อหมิงกั๋วไม่เคยคิดในแง่มุมนี้มาก่อนเลย เขาอยากจะปลอบน้องสาวว่าเรื่องคงไม่แย่ขนาดนั้น เพราะครูและผู้บริหารโรงเรียนต่างก็เห็นพวกเติบโตมาตั้งแต่เด็ก

แต่ความเย็นชาของน้ำใจคนที่เขาได้สัมผัสมาตลอดหลังจากพ่อแม่เสียชีวิต ทำให้เขารู้ดีว่าสิ่งที่น้องสาวพูดมาน่ะ... ถูกต้องที่สุด น้ำใจคนบางเหมือนกระดาษ จิ้มทีเดียวก็ขาดแล้ว

เมื่อเห็นสีหน้าของเฮ่อหมิงกั๋วเริ่มโอนอ่อน เฮ่อหมิงจูก็รุกต่อ "พี่คะ พี่ฉีเจียหงเป็นคนดีและใสซื่อมาก พี่อย่าทำเขาเสียใจเลยนะ"

ผู้หญิงทั่วไปถ้าเห็นสภาพบ้านเฮ่อ—หนี้สินล้นพ้น บ้านช่องซอมซ่อ พ่อแม่เสียหมด แถมยังมีน้องอีกสามคนที่ยังไม่เป็นฝั่งเป็นฝา น้องเล็กสุดเพิ่งจะสี่ขวบ พี่สะใภ้ต้องทำหน้าที่แทนแม่ เท่ากับแต่งเข้าบ้านปุ๊บก็ได้เป็นแม่คนแบบไม่ต้องคลอดเองเลย—ต่อให้เฮ่อหมิงกั๋วจะมีคุณสมบัติส่วนตัวดีแค่ไหน ก็คงต้องหอบกระเป๋าหนีขึ้นรถไฟไปแต่ไกลตั้งแต่คืนแรกแล้ว

จะมีก็แต่ฉีเจียหงนี่แหละ ถ้าเป็นคนอื่นคงร่วมมือกับป้าฉีโก่งค่าตัวไปนานแล้ว

ป้าฉีอาจจะพูดจาไม่เข้าหู ทำตัวไม่น่ามอง แต่จริงๆ แล้วเธอกำลังวางแผนเพื่อลูกสาวของตัวเองอย่างแท้จริง

ประโยคที่ว่า "หรือแกอยากจะเป็นเหมือนฉัน ที่ต้องเป็นแม่บ้านไปตลอดชีวิตน่ะ?!" ตอนที่เฮ่อหมิงจูได้ยินอยู่ที่หน้าประตู เธอต้องยอมรับว่าเธอรู้สึกอึ้งไปเหมือนกัน

ใครจะไปคิดว่ายายแก่ที่งกและขี้ตืด คอยจะเอาเปรียบคนอื่นคนนี้ จะพูดคำนี้ออกมาได้

ในโลกนี้มีพ่อแม่ตั้งมากมายที่มองลูกเป็นแค่เครื่องมือเลี้ยงตัวยามแก่ ถ้าป้าฉีแค่อยากจะ "ขายลูกกิน" ในนามของงานแต่ง เธอสามารถเลือกที่จะไม่เอางาน แต่เรียกสินสอดให้เพิ่มขึ้นเท่าตัวหรือมากกว่านั้นก็ได้

หรือไม่อย่างนั้น ตอนที่เฮ่อหมิงจูบอกเป็นนัยว่าระหว่าง "งาน" กับ "เงินสินสอด/ของใช้" ให้เลือกได้อย่างเดียว ป้าฉีก็สามารถทิ้งงานแล้วเลือกเอาเงินสด นาฬิกา และจักรยานที่ขนกลับบ้านเดิมได้ง่ายๆ

เพราะตำแหน่งงานน่ะมีประโยชน์แค่กับตัวฉีเจียหงคนเดียว แต่เงินน่ะไม่เหมือนกัน แบงค์ใหญ่ๆ พวกนั้นมันไม่ได้เขียนชื่อใครติดไว้สักหน่อย!

แต่ป้าฉีเลือก "งาน"

เธอเลือกเพื่อให้ฉีเจียหงไม่ต้องใช้ชีวิตแบบคอยหงายมือขอเงินใครใช้ในช่วงครึ่งชีวิตที่เหลือ

ป้าฉีเป็นยายแก่ที่น่ารำคาญ แต่เธอก็เป็นแม่ที่น่าเคารพรักคนหนึ่ง

เฮ่อหมิงจูพูดทิ้งท้ายกับเฮ่อหมิงกั๋วว่า: "พี่คะ อย่าปล่อยให้ตัวเองต้องมาเสียใจภายหลังเลยนะ"

อย่าให้ถึงวาระสุดท้ายของชีวิต แล้วเพิ่งมาค้นพบว่าตัวเองพลาดอะไรไป

ในเวลาเดียวกัน ทางด้านบ้านตระกูลฉีก็กำลังถกเถียงเรื่องการแต่งงานของฉีเจียหงอยู่เช่นกัน "แม่ ทำไมแม่กลับมาป่านนี้ล่ะ? ผ้าอ้อมหลานไม่มีคนซัก ข้าวปลาไม่มีคนทำ หลานชายแม่หิวจนร้องไห้หมดแล้ว"

ป้าฉีเพิ่งจะก้าวเข้าประตูรั้วมา พี่สะใภ้ใหญ่ตระกูลฉีที่อุ้มลูกอยู่ก็บ่นอุบด้วยความไม่พอใจ

ป้าฉีเปลี่ยนท่าทีจากที่เคยลำพองอยู่ในบ้านเฮ่อ กลายเป็นปั้นหน้ายิ้มประจบประแจง แล้วยื่นมือจะไปอุ้มหลาน "โอ๋ๆ หลานรักของย่ามามะ ย่าขอกอดหน่อยนะจ๊ะ~"

พี่สะใภ้ใหญ่เบี่ยงตัวหลบมือที่ยื่นมา แล้วพูดอย่างไม่เกรงใจว่า: "แม่ หนูไม่ได้จะว่านะ แต่แม่เพิ่งกลับมาจากข้างนอก มือก็ไม่ล้าง เสื้อผ้าก็ไม่เปลี่ยน จะมาอุ้มลูกหนูได้ยังไง เชื้อโรคทั้งนั้น สกปรกจะตาย!"

ป้าฉีหน้าเจื่อนลงแล้วหดมือกลับอย่างเก้อเขิน ฉีเจียหงที่ตามหลังมามองดูทุกอย่างด้วยความเงียบเชียบ

มีเด็กชายอีกคนอายุประมาณ 6-7 ขวบ วิ่งพรวดออกมาจากในห้อง พอเห็นป้าฉีกับฉีเจียหง เขาก็พุ่งเข้าไปล้วงกระเป๋าเสื้อกระเป๋ากางเกงของทั้งคู่ทันที

ฉีเจียหงคว้ามือเขาไว้แล้วถามว่าทำอะไร เด็กชายตอบอย่างหน้าตาเฉยว่า: "แม่บอกว่าอาหญิงกับย่าไปหาแฟนอาหญิง ต้องมีของดีๆ ติดมือกลับมาแน่! แม่ยังบอกอีกว่า ของดีๆ ในบ้านเราต้องเป็นของผมคนเดียว!"

ฉีเจียหงสีหน้าดูไม่ได้เลย เธอผลักหลานชายออก แล้วเดินตรงไปที่ห้องของเธอ—ซึ่งเป็นโรงเรือนที่ต่อเติมขึ้นมาในลานบ้าน—เพียงลำพัง

ป้าฉีโอ๋หลานพลางบอกว่า: "ย่ามีของอร่อยติดมือมาด้วยจ้ะ ดูสิ นี่คือโหยวฉาเมี่ยน เดี๋ยวย่าชงให้หลานกินชามใหญ่ๆ เลยนะ"

เด็กชายแผดเสียง: "ผมไม่เอาโหยวฉา! ผมจะเอาขนม! ผมจะกินเนื้อ!"

พี่สะใภ้ใหญ่ยืนอุ้มลูกอยู่ที่หน้าประตูห้องใหญ่ มองดูเด็กชายดิ้นพราดๆ อยู่บนพื้นโดยไม่สนใจจะห้าม เธอเอาแต่จ้องมองสำรวจป้าฉีด้วยสายตาเย็นชาและเข้มงวด

พอเห็นว่าในมือป้าฉีถือมาแค่ถุงผ้าเล็กๆ ใบเดียว และตามกระเป๋าก็ไม่มีร่องรอยว่าพกอะไรมา พี่สะใภ้ใหญ่ก็บ่นอย่างไม่พอใจทันที:

"แม่ แฟนอาหญิงเขาเป็นคนยังไงเนี่ย แม่อุตส่าห์บุกไปคุยเรื่องแต่งงานถึงบ้านแท้ๆ เขาก็ไม่รู้จักจะฝากของติดไม้ติดมือมาให้บ้างเลยเหรอ?"

ป้าฉีไหลตามน้ำตามใจลูกสะใภ้: "ก็นั่นน่ะสิ บ้านนั้นผู้ใหญ่ไม่อยู่กันหมดแล้วก็งี้แหละ ทำอะไรไม่เป็นสับปะรด ธรรมเนียมโบราณอะไรก็ไม่รู้เรื่องเลย..."

อากาศก็หนาวเหน็บแต่พี่สะใภ้ใหญ่ยังยืนขวางประตูไว้ ไม่คิดจะหลบให้ป้าฉีเข้าบ้านเลย แถมยังถามต่อว่า: "แล้วสินสอดล่ะ? สินสอดว่ายังไง? นาฬิกา จักรยาน แล้วก็เงินพันหยวนนั่นล่ะ ได้เรื่องยังไงบ้าง?"

ป้าฉีลอบสังเกตสีหน้าลูกสะใภ้ แล้วพูดอย่างระมัดระวังว่า: "บ้านเฮ่อเขามีหนี้สินรุงรัง ไม่มีเงินหรอก ฉันเลยให้เขาเอางานที่โรงเรียนให้ฉีเจียหงรับช่วงต่อแทน ถือว่าเป็นการหักลบกับสินสอดไป"

พอได้ยินคำนี้ พี่สะใภ้ใหญ่แทบจะกรีดร้องออกมา

"ไม่มีสินสอด? แล้วจะแต่งงานไปหาพระแสงอะไรวะ!"

จบตอนที่ 22