ตอนที่ 21: สรุปแล้วใครเป็นคนตัดสิน

ตอนที่ 21: สรุปแล้วใครเป็นคนตัดสิน

เฮ่อหมิงกั๋วรู้ดีว่า ถ้าเขาปฏิเสธไปในตอนนี้ เขากับฉีเจียหงก็คงไม่มีคำว่า "เรา" อีกต่อไป

เขาจะตอบตกลงก็ได้...

เพราะเรื่องในบ้านเขาเป็นคนดูแล การรับช่วงงานต่อแค่นำเอกสารไปดำเนินการก็เสร็จสิ้นแล้ว อีกทั้งน้องสาวของเขาก็เป็นเด็กดีเสมอมา เธอต้องเข้าใจเขาแน่ๆ

แต่เขาตอบตกลงไม่ได้...

เฮ่อหมิงกั๋วมองไปทางฉีเจียหง ในแววตาของเธอที่อ้อนวอนให้เขาหาข้ออ้างเพื่อถ่วงเวลาออกไปก่อนนั้น เขากลับฝืนเอ่ยปากออกมาอย่างยากลำบากว่า: "ขอโทษครับ ผมตกลงไม่ได้"

แม้จะรู้คำตอบอยู่เต็มอก แต่ฉีเจียหงก็ยังคงรู้สึกห่อเหี่ยวและผิดหวังอย่างปิดไม่มิด เธอส่ายหน้าเบาๆ ไม่พูดอะไร

ฉีเจียหงรู้ดีว่าด้วยนิสัยของแม่เธอ การที่เฮ่อหมิงกั๋วปฏิเสธตรงๆ แบบนี้ แม่จะถือว่ามันคือการดูหมิ่นและ    ท้าทายอย่างรุนแรง เธอที่ติดอยู่ตรงกลางระหว่างคนรักกับแม่ ต่อไปคงจะใช้ชีวิตลำบากยิ่งกว่าเดิม

และก็เป็นไปตามคาด ป้าฉีโกรธจนตัวสั่น ชี้นิ้วด่ากราดใส่หน้าเฮ่อหมิงกั๋ว: "ได้! พวกแกตระกูลเฮ่อมันรักกันปานจะกลืนกิน แล้วมาทำให้ลูกสาวฉันเสียเวลาใช่ไหม? คอยดูเถอะ บ้านแกไม่จบสวยแน่!"

หลังจากทิ้งคำขู่ไว้ ป้าฉีก็กระชากแขนฉีเจียหงเดินออกไปทันที

ฉีเจียหงโดนลากจนเซถลา เฮ่อหมิงกั๋วพยายามจะเข้าไปช่วยพยุง

ป้าฉีไม่สนใจอะไรทั้งนั้น เธอผลักประตูห้องออกอย่างแรง และเห็นเฮ่อหมิงจูยืนรออยู่ที่หน้าประตูพอดี

ป้าฉีที่กำลังหัวร้อนถลึงตาใส่เธออย่างแรง แล้วตั้งท่าจะเดินผ่านไป

แต่เฮ่อหมิงจูกลับยกมือขึ้นกั้นไว้เล็กน้อย "ป้าคะ เพิ่งมาถึงจะรีบกลับแล้วเหรอ?"

ป้าฉีนึกว่านังหนูนี่กำลังพูดจาเยาะเย้ย เลยแผดเสียงใส่อย่างโมโห: "หลีกไปซะ!"

แต่เฮ่อหมิงจูไม่หลีก "ป้าคะ เรื่องรับช่วงงานน่ะ แม้พี่ชายหนูจะไม่ตกลง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าหนูจะไม่ตกลงนี่คะ"

พอได้ยินประโยคนี้ ป้าฉีก็หยุดกะทันหัน มองเธอด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย

เฮ่อหมิงจูยิ้มตาหยีพลางบอกว่า: "ป้าคะ น้ำเพิ่งเดือดพอดี ดื่มน้ำร้อนสักแก้วก่อนกลับก็ยังไม่สายนะคะ"

ในห้องใหญ่ ทั้งสี่คนนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะสี่เหลี่ยม เฮ่อหมิงจูถือกาน้ำร้อน คอยเติมน้ำใส่ชามให้แต่ละคน

ในชามมี "โหยวฉาเมี่ยน" (แป้งคั่วผสมถั่วและงา) เมื่อราดน้ำเดือดลงไปแล้วใช้ช้อนคน ก็จะกลายเป็นแป้งกวนสีน้ำตาลข้นหนืดที่ส่งกลิ่นหอมเค็มๆมันๆ

โหยวฉาเมี่ยนนี้ เฮ่อหมิงจูหาเวลาว่างคั่วเตรียมไว้เมื่อสองวันก่อน เพราะเวลาเลิกงานของพี่ใหญ่ไม่แน่นอน วันไหนออกบ้านเช้าเกินไปหรือกลับดึกเกินไป เขามักจะขี้เกียจจุดไฟทำกับข้าว เอาแค่มันเทศหมกเตามากินประทังหิว หรือไม่ก็ยอมทนหิวไปเลย

เฮ่อหมิงจูไปเจอถุงงาและถั่วลิสงถุงเล็กๆ ในตู้กับข้าว และที่บ้านยังมีน้ำมันไขกระดูกหมูที่ได้จากการเคี่ยวซุปกระดูก จึงเอามาทำเป็นโหยวฉาเมี่ยน แค่ใช้น้ำร้อนชงก็กินได้ทันที ทั้งสะดวกและอยู่ท้อง

เธอทำอย่างพิถีพิถันมาก หลังจากคั่วงาและถั่วจนหอมแล้วก็นำไปลอกเปลือกและบดละเอียด แป้งสาลีก็คั่วจนสุกแล้วกรองผ่านตะแกรง ตั้งกระทะให้ร้อน ใส่น้ำมันไขกระดูกลงไปผัด ผลลัพธ์ที่ได้คือแป้งคั่วที่หอมมันรสชาติกลมกล่อม อร่อยยิ่งกว่าที่วางขายตามท้องตลาดเสียอีก

แม้ป้าฉีจะยังปั้นหน้าตึงอยู่ แต่ท่าทีกลับอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะเมื่อกลิ่นหอมของโหยวฉาเมี่ยนโชยเข้าจมูก สีหน้าของเธอก็เริ่มดู "ผ่อนคลาย" ขึ้นมาบ้าง

ส่วนฉีเจียหงไม่มีกะจิตกะใจจะลิ้มรส เธอขมวดคิ้ว มองเฮ่อหมิงจูที มองเฮ่อหมิงกั๋วที ทั้งมีความหวังและไม่กล้าหวัง เธอไม่เคยละโมบอยากได้งานของตระกูลเฮ่อ เธอแค่ต้องการอยู่กับคนที่เธอรักเท่านั้น

เฮ่อหมิงกั๋วคือคนที่กระวนกระวายที่สุดในกลุ่ม เขาอยากจะพูดอะไรกับเฮ่อหมิงจูหลายครั้ง แต่พอเห็นฉีเจียหงที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาก็ต้องกลืนคำพูดลงคอไป ทั้งตัวเต็มไปด้วยความวิตกกังวล เข้าตำรา "นั่งบนเข็มพรม" (นั่งไม่ติดที่)

เฮ่อหมิงจูวางกาน้ำร้อนไว้บนเตา หันกลับมาเห็นทุกคนยังไม่ขยับช้อน เลยบอกว่า: "รีบทานตอนร้อนๆ เถอะค่ะ เย็นแล้วจะไม่อร่อยนะ"

ป้าฉีอดรนทนไม่ไหว เปิดฉากยิงก่อนทันที: "ใครจะไปอยากกินน้ำแป้งบ้านแก อย่าคิดเอาของแค่นี้มาหลอกล่อฉันนะ! ไหนว่ามา เรื่องงานจะเอายังไงกันแน่?!"

เฮ่อหมิงจูไม่รีบร้อนและไม่โมโห เธอหยิบช้อนคนในชามสองรอบ ยกชามขึ้นมาเป่าลม แล้วจิบโหยวฉาเมี่ยนเข้าไปคำหนึ่ง

อืม... สมกับเป็นฝีมือเธอ หอมจริงๆ!

ป้าฉีจ้องมองท่าทางการกินของเธอ ตาไม่กระพริบ และอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายตาม

หลังจากจิบไปรอบขอบชาม จนคนอื่นๆ เริ่มจะหมดความอดทน เฮ่อหมิงจูถึงได้เอ่ยออกมาอย่างช้าๆ ว่า: "หนูตกลงค่ะ เรื่องงานที่โรงเรียนลูกหลานพนักงาน จะให้พี่ฉีเจียหงมารับช่วงต่อแทนหนู"

เฮ่อหมิงกั๋วรีบห้ามทันที: "เฮ่อหมิงจู!"

ป้าฉีเปลี่ยนจากโกรธเป็นดีใจ กำลังจะเผยรอยยิ้มออกมาแต่ก็รีบกดเก็บอาการไว้ แล้วปั้นหน้าขรึมถามว่า: "คำพูดแกเนี่ย เชื่อถือได้แค่ไหน?"

"ไม่ได้!"

"แน่นอนว่าต้องได้สิคะ"

เสียงของเฮ่อหมิงกั๋วและเฮ่อหมิงจูดังขึ้นพร้อมกัน แต่เนื้อหาคนละเรื่อง

ทั้งคู่สบตากัน เฮ่อหมิงกั๋วชิงพูดก่อน: "เรื่องงานย้ายไม่ได้! นั่นคือสิ่งที่แม่ทิ้งไว้ให้เธอ ตอนแม่ยังอยู่แม่เคยบอกไว้ว่า ลูกชายบ้านเราอนาคตต้องออกไปสู้ด้วยตัวเอง ใครเก่งก็ได้กินเนื้อ ใครไม่เก่งก็กินน้ำแกงไป แต่ลูกสาวน่ะต่างออกไป โลกนี้ใจร้ายกับผู้หญิงนัก คนข้างนอกเห็นผู้หญิงก็อยากจะรุมทึ้งเอาเปรียบ ต้องมีงานที่มั่นคงไว้ข้างตัวถึงจะปลอดภัย ถึงจะยืนหยัดด้วยตัวเองได้"

ป้าฉีได้ยินคำนี้ถึงกับอึ้งไป ในใจไม่รู้ว่ารู้สึกอย่างไร ได้แต่พึมพำเบาๆ ว่า: "แม่แกนี่... มีวิสัยทัศน์ไม่เลวเลยนะ"

แต่ฉีเจียหงฟังแล้วกลับรู้สึกอ้างว้างในใจ พี่ชายของเธอพอกลับจากชนบทก็ได้งานรับช่วงต่อจากพ่อทันที แต่ที่บ้านไม่เคยมีใครบอกเธอเลยว่าในอนาคตเธอต้องทำอย่างไร ไม่มีใครเคยคิดเผื่อเธอเลย บอกแค่เพียงให้เธอหาบ้านดีๆ แต่งออกไปก็พอ ไม่มีใครเคยบอกเธอว่า โลกนี้กินผู้หญิง... และไม่มีใครเคยสอนเธอว่า จะยืนหยัดด้วยตัวเองได้อย่างไร

เฮ่อหมิงกั๋วไม่มีเวลามาสนใจอารมณ์ที่ซับซ้อนของสองแม่ลูกตระกูลฉี เขารีบเกลี้ยกล่อมเฮ่อหมิงจูต่อ "พี่รองของเธอเนี่ย ยอมลงไปลำบากทางภาคใต้ยังไม่ยอมรับงานที่โรงเรียนต่อเลย ก็เพื่อจะเก็บทางถอยไว้ให้เธอ—เธอน่ะเรียนเก่ง มีปณิธานสูง ยังไงก็ต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยให้ได้ แต่ถ้าเกิดสอบไม่ติดขึ้นมาล่ะ? จบมัธยมปลายเขาไม่มีจัดสรรงานให้นะ กรมเหมืองแร่รับคนเขาก็ไม่เรียกถึงเธอ แล้วตอนนั้นเธอจะทำยังไง? หรือจะต้องไปเป็นลูกจ้างชั่วคราว คอยนั่งทากาวพับกล่องกระดาษไปวันๆ?"

เห็นได้ชัดว่าคำพูดเหล่านี้ถูกเก็บกักอยู่ในใจเขามานานแล้ว เฮ่อหมิงกั๋วคิดทบทวนเรื่องอนาคตของน้องๆ นับครั้งไม่ถ้วนหลังจากพ่อแม่เสียชีวิตไป

เขาเป็นพี่ใหญ่ เขามีหน้าที่ดูแลน้องชายและน้องสาวให้ดีที่สุด เฮ่อหมิงกั๋วหันไปทางฉีเจียหง เม้มปากพูดด้วยน้ำเสียงฝืดเคือง: "ผมขอโทษคุณด้วยนะ แต่ข้อเรียกร้องนี้ ผมตกลงให้ไม่ได้จริงๆ ผม..."

ฉีเจียหงขัดจังหวะคำพูดที่เขายังพูดไม่จบ ดวงตาเริ่มแดงก่ำแล้วบอกว่า: "ฉันรู้ค่ะ ฉันเข้าใจ ฉันไม่โกรธคุณเลย"

ป้าฉีเห็นบรรยากาศเริ่มไม่เข้าท่า กลายเป็นว่าเธอคือตัวร้ายในเรื่องนี้ไปเสียอย่างนั้น ยายแก่เลยไม่มัวมานั่งซึ้งด้วย รีบแผดเสียงโวยวายทันที: "พวกตระกูลเฮ่อนี่หลอกปั่นหัวพวกเราเล่นเหรอ! คนหนึ่งตกลง อีกคนไม่ตกลง เห็นพวกเราเป็นลิงหลอกเจ้าหรือไง! ฉันจะบอกให้นะ ถ้าวันนี้ไม่ได้คำตอบที่ชัดเจน ฉันไม่ยอมจบแน่! ลูกชายฉันสองคนไม่ใช่คนที่จะมาตอแยด้วยได้ง่ายๆ นะ!"

ป้าฉีเกาะติดเฮ่อหมิงกั๋วไม่ปล่อย ซึ่งเขาก็ไม่สามารถไปสู้รบตบมือกับหญิงชราได้ ได้แต่กางแขนกางขาทำตัวไม่ถูก ฉีเจียหงจะดึงก็ดึงไม่ออก จะห้ามก็ไม่ฟัง ร้อนใจจนแทบคลั่ง

เมื่อเห็นว่าในห้องเริ่มจะวุ่นวายเรื่องคนที่จะมารับงาน เฮ่อหมิงจูก็เอ่ยขึ้นมาว่า "พี่ใหญ่พูดน่ะ... ไม่นับหรอกค่ะ"

ทุกคนหันมามองที่เธอ เธอพูดออกมาอย่างสงบและมั่นใจว่า: "งานเป็นของหนู หนูจะให้ใครก็ได้ และหนูก็ยินดีที่จะให้พี่ฉีเจียหงมารับช่วงต่อค่ะ"

ป้าฉีต้องการจะปิดดีลเรื่องนี้ให้จบ เลยรีบสำทับ: "ดี! นี่แกพูดเองนะ!"

เฮ่อหมิงกั๋วโดนป้าฉีล็อคตัวไว้จนขยับไม่ได้ พยายามดิ้นรนพูดว่า: "ไม่ได้! พี่ไม่เห็นด้วย!"

เฮ่อหมิงจูเดินเข้าไปช่วยแกะมือเหล็กของยายแก่ออกจากพี่ชาย "พี่คะ... หรือว่าพี่ไม่เชื่อมั่นว่าหนูจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้?"

เฮ่อหมิงกั๋วรีบบอก: "พี่เชื่อสิ แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่ค่ะ" เฮ่อหมิงจูพูดอย่างเด็ดขาด "หนูจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยให้ได้ และหนูจะดูแลตัวเองให้ดีด้วย"

"พี่คะ พี่ฉีเจียหงคะ... ความสุขของพี่ทั้งสองคน สำคัญกว่าตำแหน่งงานนั้นมากค่ะ"

เฮ่อหมิงกั๋วพูดไม่ออก ในวันนี้เขารู้สึกจริงๆ ว่าน้องสาวของเขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ดวงตาของฉีเจียหงเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา นี่ไม่ใช่แค่ความสุขส่วนตัวของเธออีกต่อไป แต่มันแบกรับทั้งการเสียสละและความคาดหวังของคนอื่น คาดหวังให้เธอมีชีวิตที่ดียิ่งขึ้น

นี่คือความรู้สึกที่ซับซ้อนที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อน เหมือนผ้าห่มนวมหนาๆ ในฤดูหนาวที่ทั้งหนักและอบอุ่นจนทำให้รู้สึกปลอดภัย

เฮ่อหมิงกั๋วเอ่ยว่า: "น้องเล็ก... พี่... พวกเรา..."

เฮ่อหมิงจูเกลียดบรรยากาศดราม่าที่สุด ขนลุกจนจะตั้งชันไปหมดแล้ว เธอเลยรีบตัดบทพี่ชายทันที "อีกอย่าง งานนั้นตั้งทิ้งไว้เฉยๆ ก็เสียของเปล่าๆ ให้คนมารับช่วงต่อน่ะ ยังจะได้เงินเดือนกลับมาบ้างนะคะ"

ป้าฉีรีบรับลูกทันที: "ก็ใช่น่ะสิ! ไปทำงานเร็ววันหนึ่งก็ได้เงินเร็วขึ้นวันหนึ่ง ฉันว่าไม่ต้องรอแต่งงานหรอก ให้ลูกสาวฉันไปรับช่วงงานเริ่มหาเงินตั้งแต่วันนี้เลยเป็นไง"

เฮ่อหมิงจูสวนกลับทันควัน: "แบบนั้นไม่ได้หรอกค่ะ เกิดบ้านป้าเกิดเปลี่ยนใจขึ้นมาจะทำยังไง?"

ป้าฉีรีบรับประกันเสียงแข็ง: "ไม่มีทางแน่นอน! บ้านฉันไม่ใช่คนประเภทที่ไม่รักษาสัจจะหรอกนะ!"

เมื่อเห็นว่างานที่เฝ้าถวิลหากำลังจะหลุดมือมาถึง ป้าฉีก็ยิ้มหน้าบาน ยกน้ำแป้งโหยวฉาบนโต๊ะที่เล็งไว้นานแล้วขึ้นมาซดคำโต หอม... หอมจริงๆ!

รสชาติที่ได้กินน่ะ หอมยิ่งกว่ากลิ่นที่ได้ดมเสียอีก!

เดี๋ยวขากลับต้องให้น้องสาวเฮ่อหมิงกั๋วตักใส่ถุงให้เยอะๆ หน่อย จะได้เอาไปให้ตาแก่ ลูกชาย และหลานๆ ที่บ้านได้ชิมกันบ้าง เธอคิดแล้วเชียว ว่าบ้านเฮ่อไม่มีผู้ใหญ่เนี่ย จะบีบจะนวดให้เป็นยังไงก็ได้ทั้งนั้น พวกเด็กวัยรุ่นพวกนี้จะไปรู้อะไร?

ป้าฉีกำลังอารมณ์ดี โหยวฉาในปากยิ่งกินยิ่งอร่อย แต่จู่ๆ ก็ได้ยินเฮ่อหมิงจูพูดขึ้นว่า:

"ป้าคะ... ทำไมหนูคิดไปคิดมาแล้วมันมีอะไรไม่ค่อยถูกนะคะ?"

ป้าฉีรีบถาม: "ไม่ถูกตรงไหน?"

เฮ่อหมิงจูบอกว่า: "ถึงแม้เรื่องงานจะยกให้พี่ฉีเจียหงได้ แต่เมื่อกี้ที่ป้าเรียกมาน่ะ ไม่ได้มีแค่เรื่องงานอย่างเดียวนี่คะ!"

ป้าฉีที่กำลังลำพองใจกับชัยชนะเมื่อครู่ เมื่อได้ยินแววประชดประชันจากเฮ่อหมิงจูว่าเรียกเงื่อนไขเยอะเกินไป เธอก็พูดตัดบทอย่างเฉียบขาดว่า:

"นอกจากเรื่องงานแล้ว เงื่อนไขอื่นๆ ที่ฉันพูดไปเมื่อกี้ ห้ามขาดแม้แต่ข้อเดียว!"

เฮ่อหมิงจูสูดหายใจเข้าลึกๆ ดัง "ซี้ด"

"งั้นเอาเป็นว่าช่างมันเถอะค่ะ ถือว่าเมื่อกี้หนูไม่ได้พูดอะไรแล้วกัน บ้านหนูตอนนี้ไม่มีปัญญาหา 'สามเสียงหนึ่งหมุน' มาประเคนให้ได้หรอกค่ะ แล้วก็ไม่มีเงินสินสอดหนึ่งพันหยวนให้ด้วย!"

จบตอนที่ 21