ตอนที่ 24: ธุรกิจดีเกินไปจนคนอิจฉา

ตอนที่ 24: ธุรกิจดีเกินไปจนคนอิจฉา

ครึ่งเดือนต่อมา เฮ่อหมิงกั๋วและฉีเจียหงก็ได้แอบแต่งงานกันเงียบๆ

เมื่อฉีเจียหงถือทะเบียนสมรสใบสีแดงสดใสที่ดูคล้ายกับใบประกาศเกียรติคุณนี้ไว้ในมือ ความกังวลใจก้อนใหญ่ที่กดทับอยู่ในอกก็มลายหายไปชั่วคราว

เธอกลับถึงบ้าน ป้าฉีก็ยึดทะเบียนบ้านคืนไปจากมือเธอแล้วถามว่า: "เรื่องงานน่ะ ทำสำเร็จหรือยัง?"

ฉีเจียหงโกหกไปว่า: "โรงเรียนปิดเทอมฤดูหนาวค่ะ หัวหน้าที่มีหน้าที่ประทับตราไม่อยู่ คาดว่าเปิดเทอมคงต้องไปทำเรื่องอีกรอบ"

ป้าฉีได้ยินก็ด่าเปิง: "พวกข้าราชการพวกนี้ วันๆ กินหรูอยู่สบาย ตอนนี้แม้แต่จะมาทำงานยังไม่มาเลย ไม่มีดีสักคน!"

ทางด้านพี่ชายและสะใภ้ใหญ่พอรู้ข่าวก็ไม่ได้ว่าอะไร เพียงแต่กำชับให้ฉีเจียหงรีบไปทำเรื่องรับช่วงงานให้เสร็จทันทีที่เปิดเทอม

ฉีเจียหงรับคำไปส่งๆ แต่ในใจกลับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก—เธอแต่งงาน จดทะเบียนสมรสแล้ว ครอบครัวของเธอไม่มีสิทธิ์มาบงการหรือวางแผนชั่วร้ายกับชีวิตสมรสของเธอได้อีกต่อไป

สาเหตุที่ต้องลากยาวมานานกว่าจะได้จดทะเบียน ไม่ใช่เพราะคนบ้านฉีขัดขวางหรือเฮ่อหมิงกั๋วไม่เต็มใจ แต่เป็นเพราะขั้นตอนการขอ "จดหมายรับรองการแต่งงาน" จากหน่วยงานต้นสังกัดของเขานั้น การอนุมัติแต่ละลำดับขั้นกินเวลาไปเกือบครึ่งเดือน

นี่ขนาดเจ้าหน้าที่เห็นว่าเขาอายุไม่น้อยแล้ว เข้าเกณฑ์ "แต่งงานช้า" ตามนโยบายรัฐ และไม่ได้ไปแย่งโควตาการแต่งงานของคนในเหมือง ขั้นตอนถึงได้ถือว่าเร็วแล้วนะ ต้องรู้ก่อนว่า พนักงานที่ยังอายุไม่ถึงเกณฑ์แต่งงานตามนโยบายรัฐ ถ้าจะยื่นขอแต่งงานเนี่ย ต้องเข้าคิวรอโควตากันยาวเหยียดเลยทีเดียว

ตั้งแต่ปีที่แล้วที่ "การวางแผนครอบครัว" ถูกกำหนดให้เป็นนโยบายหลักของชาติ รัฐบาลก็ควบคุมเรื่องการแต่งงานและการมีบุตรเข้มงวดขึ้นมาก โดยกำหนดให้ฝ่ายชายต้องอายุ 25 ปี และฝ่ายหญิงต้องอายุ 23 ปีขึ้นไป ถึงจะแต่งงานได้

ไม่เหมือนในยุคหลังที่แค่ถือบัตรประชาชนใบเดียวก็จดทะเบียนได้ ในยุคนี้การแต่งงานเป็นเรื่องที่ยุ่งยากซับซ้อน นอกจากต้องมีบัตรประชาชนและทะเบียนบ้านแล้ว ยังต้องมีจดหมายแนะนำ จากที่ทำงานหรือจากที่ทำการแขวงที่อยู่อาศัยด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากสัดส่วนพนักงานที่แต่งงานช้าและสัดส่วนลูกโทน ถูกนำไปใช้เป็นเกณฑ์ประเมินผลงานของหน่วยงาน ดังนั้น แต่ละที่จึงตรวจสอบเข้มงวดมากเพื่อไม่ให้พนักงานแอบแต่งงานก่อนวัยอันควร หรือแอบมีลูกหลายคนผิดกฎหมาย

โชคดีที่ทั้งเฮ่อหมิงกั๋วและฉีเจียหงต่างก็เข้าเกณฑ์แต่งงานช้า จดหมายแนะนำถึงได้ผ่านฉลุยแบบนี้

เมื่อเฮ่อหมิงกั๋วบอกข่าวเรื่องจดทะเบียนสมรสให้เฮ่อหมิงจูฟัง เธอถึงกับอ้าปากค้าง

"พวกพี่จดทะเบียนกันเร็วขนาดนี้เลยเหรอคะ?!"

ชาติที่แล้วพี่ใหญ่ลากยาวไปจนอายุสามสิบกว่าถึงได้แต่ง ชาตินี้แม้เธอจะช่วยผลักดันให้ก็เถอะ แต่ความเร็วขนาดนี้มันเหนือความคาดหมายเกินไปแล้ว!

เฮ่อหมิงกั๋วพูดอ้อมแอ้ม: "ที่บ้านพี่สะใภ้เธอเขามีเรื่องนิดหน่อยน่ะ แต่งๆ ให้จบไปแต่เนิ่นๆ น่ะดีแล้ว"

เฮ่อหมิงจูฟังแล้วก็เข้าใจทันที ดูท่าทางบ้านตระกูลฉีคงคิดจะเล่นตุกติกจริงๆ เธอรู้ว่าพี่ใหญ่ต้องการรักษาหน้าให้ฉีเจียหง จึงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ ยังไงซะ "หางสุนัขจิ้งจอก" น่ะซ่อนได้ไม่นานหรอก วันหน้าเดี๋ยวก็โผล่ออกมาเอง ถึงตอนนั้นค่อยแก้เกมไปตามสถานการณ์ก็ยังไม่สาย

เฮ่อหมิงจูเปลี่ยนเรื่องพูดแทน: "พี่คะ งั้นพรุ่งนี้พี่พาพี่สะใภ้มาที่บ้านเรานะ หนูจะลงมือทำอาหารมื้อใหญ่ฉลองให้เอง!"

ว่าแล้วเธอก็เริ่มลงมือทันที วันนั้นเฮ่อหมิงจูรีบไปที่ร้านอาหารเสริมเพื่อหา "พี่จ้าว" ให้ช่วยจองเนื้อดีๆ ไว้ให้สำหรับวันพรุ่งนี้

พอพี่จ้าวเห็นเฮ่อหมิงจู ท่าทีเขาก็เปลี่ยนไปจากเดิมที่เคยเกรงใจแบบ "มีอะไรเรียกใช้ได้นะครับ" กลายเป็นยิ้มหน้าบานจนเห็นฟันแทบทุกซี่ เขารีบชะโงกตัวข้ามเคาน์เตอร์สูงมาทักทายเธออย่างกระตือรือร้น

ในช่วงที่ผ่านมา พี่จ้าวฟันกำไรจากการเป็นตัวแทนจัดหากระดูกหมูจนอู้ฟู่สุดๆ ทุกวันนี้หน้าตาสดใสอมชมพูเชียวล่ะ

กระดูกหมูขายดีขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่โรงงานชำแหละเนื้อส่งของมา กระดูกเกือบร้อยชั่ง (50 กิโลกรัม) ที่เลาะเนื้อออกแล้วจะถูกพี่จ้าวเหมาเรียบคนเดียว และเพราะกลัวเพื่อนร่วมงานที่อิจฉาจะไปฟ้องเบื้องบน เขาเลยดึงตัวผู้จัดการร้านมาร่วมวงด้วย

ผู้จัดการร้านน่ะเหรอ... เป็นคนที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลสุดๆ! เขาเอากำไรส่วนหนึ่งจากการขายกระดูกหมูไปจัดสรรเป็นสวัสดิการให้พนักงานคนอื่นๆ แทน คราวนี้ทุกคนในร้านเลยยิ้มแย้มแจ่มใสไม่มีใครขัดขาใคร

พอรู้ว่าเฮ่อหมิงจูอยากให้จองเนื้อดีๆ ไว้ให้พรุ่งนี้ พี่จ้าวก็รับปากเป็นมั่นเหมาะ: "วางใจได้เลย น้องสาวอุตส่าห์เอ่ยปากทั้งที พี่ต้องคัดชิ้นที่มันเยิ้มที่สุดไว้ให้แน่นอน!"

เฮ่อหมิงจูรีบบอก: "พี่จ้าวคะ ไม่ต้องเอาชิ้นมันๆ หรอกค่ะ เอาเนื้อสามชั้นที่ติดซี่โครงก็พอ"

พี่จ้าวรีบเปลี่ยนคำพูดทันที: "แหมน้องสาว นี่แหละคือคนกินเป็น! มิน่าล่ะธุรกิจถึงได้ดีขนาดนี้!"

ตกลงเรื่องเนื้อเสร็จแล้ว เฮ่อหมิงจูกะว่าจะคุยเล่นอีกสองสามประโยคแล้วค่อยกลับ แต่เห็นสีหน้าพี่จ้าวที่ดูเหมือนมี "ความลับจะบอก" เธอเลยหยุดฟังต่อ

พอเห็นว่ารอบข้างไม่มีคนแล้ว พี่จ้าวก็ขยับเข้ามาใกล้เฮ่อหมิงจูแล้วกระซิบว่า: "น้องสาว รู้ไหมว่าช่วงนี้มีคนมาคอยสืบเรื่องของน้องด้วยนะ!"

เฮ่อหมิงจูทำหน้านิ่ง แต่ในใจเริ่มระวังตัวขึ้นมาทันที "หนูก็แค่คนตัวเล็กๆ จะมีใครมาสืบเรื่องหนูไปทำไมล่ะคะ?"

พี่จ้าวบอกว่า: "ก็น้องทำธุรกิจดีเกินไปจนคนเขาอิจฉาตาร้อนกันหมดแล้วน่ะสิ!"

ด้วยการบอกต่อปากต่อปากของเหล่าคนงานเหมือง ธุรกิจข้าวกล่องของเฮ่อหมิงจูยิ่งมายิ่งรุ่งเรือง แค่มันเทศกับมันฝรั่งเนี่ย วันหนึ่งต้องใช้ถึงสองร้อยชั่ง (100 กิโลกรัม) ซึ่งนั่นคือปริมาณที่เคยใช้ในหนึ่งสัปดาห์เลยนะ

เธอและหลิวเยี่ยนยุ่งจนหัวหมุน ทุกวันที่ลืมตาตื่นขึ้นมาจะมีภูเขามันฝรั่งกองมหึมารอให้จัดการอยู่เสมอ

เตาใหญ่ในครัวเริ่มรับไม่ไหวแล้ว เฮ่อหมิงกั๋วเลยหาเวลาว่างมาต่อเตาใหม่ให้ที่ลานบ้าน แถมยังยอมควักเงิน หาซื้อ "คูปองอุตสาหกรรม" เพื่อไปซื้อกระทะเหล็กใบใหญ่ยักษ์ขนาดที่ลงไปอาบน้ำได้สบายๆ มาเพิ่มอีก   หนึ่งใบ

ถึงจะเพิ่มกำลังการผลิตขนาดนี้แล้ว แต่มันก็ทำได้แค่เพียงพอต่อยอดสั่งซื้อที่เพิ่มขึ้นมาอย่างมหาศาลเท่านั้น

เฮ่อหมิงจูแอบกังวลว่าเมนูเดิมๆ จะทำให้คนกินเบื่อ—แม้ว่าคนงานเหมืองจะไม่มีใครบ่นสักคำ ตรงกันข้าม พวกเขากลับคลั่งไคล้มันบดของเธอมาก บางคนถึงขั้นสั่งทีเดียว 5 กล่อง บอกว่าตัวเองกินคนเดียว 2 กล่อง ที่เหลือจะเอากลับไปฝากคนที่บ้าน

แต่เธอก็ยังพัฒนาเมนูใหม่ๆ ออกมา นำผักกาดขาว หัวไชเท้า และมันฝรั่งมาทำทั้งผัดเปรี้ยวหวาน ตุ๋น และทอดครบทุกรูปแบบ

ส่วนสาเหตุที่ทำได้แค่ ผักกาด หัวไชเท้า และมันฝรั่งน่ะเหรอ——

ในยุค 80 ที่ระบบขนส่งยังไม่เจริญ และโรงเรือนเพาะปลูกแบบควบคุมอุณหภูมิยังไม่แพร่หลาย การจะหาผักสดๆ กินในฤดูหนาวของทางเหนือมันยากยิ่งกว่าเข็ญครกขึ้นภูเขา อย่าว่าแต่จะจัดซื้อในปริมาณมากเลย

ต่อให้เฮ่อหมิงจูจะมีฝีมือเทวดาขนาดไหน แต่เมื่อวัตถุดิบมีจำกัด "แม่ครัวมือดีก็ปรุงอาหารไม่ได้ถ้าไม่มีข้าว"

สำหรับเมนูใหม่ๆ พวกคนงานเหมืองก็แค่ลองชิมแก้เซ็ง อร่อยน่ะอร่อยอยู่หรอก แต่กินแล้วไม่อยู่ท้อง แถมยังต้องกินคู่กับข้าวหรือแป้งอีก มันไม่คุ้มค่าเท่าไหร่

สุดท้าย "มันบดราดน้ำซุป" ก็ยังครองแชมป์ยอดขายสูงสุด เฮ่อหมิงจูเลยแก้เกมด้วยการเอาหัวไชเท้ามาหั่นเป็นชิ้นๆ หมักกับน้ำส้มสายชูขาว ทำเป็น "หัวไชเท้าดอง" รสเปรี้ยวหวานกรุบกรอบ แถมให้กล่องละหนึ่งช้อน

ใครจะไปคิดว่า "หัวไชเท้าดอง" ของแถมเนี่ย จะกลายเป็นที่ชื่นชอบของบรรดาคนงานเหมืองอย่างล้นหลาม!

หน้างานขุดเจาะในเหมืองหมายเลข 1 อยู่ลึกลงไปใต้ดินถึง 500 เมตร อากาศถ่ายเทไม่สะดวก ทั้งอับชื้นและร้อนจัด แม้จะเป็นหน้าหนาวที่หนาวสั่นแค่ไหน แต่อุณหภูมิด้านล่างนั้นสูงถึง 20 กว่าองศาเซลเซียส

ทั้งมืด ทั้งชื้น ทั้งร้อน คนงานต้องทำงานในสภาพแวดล้อมแบบนี้เป็นเวลานาน ทั้งร่างกายและจิตใจต้องรับแรงกดดันมหาศาล ส่งผลให้เบื่ออาหารได้ง่าย

แต่หัวไชเท้าดองที่กรุบกรอบ สดชื่น และช่วยเจริญอาหาร พอเคี้ยวเข้าไปคำแรก รสเปรี้ยวจัดจ้านที่ผสมความหวานนิดๆ จะช่วยให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

พอกินคู่กับมันบดราดน้ำซุปกระดูกที่มันเยิ้มนุ่มละมุนลิ้น กินหัวไชเท้าคำ มันบดคำ ความเปรี้ยวตัดกับความมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ จนทำให้คนกินหยุดไม่ได้ กลายเป็นเครื่องจักรการกินที่ทำงานไปเรื่อยๆ

บางคนที่เดิมทีไม่ได้สั่งข้าวกล่อง พอได้ลองชิมหัวไชเท้าดองในกล่องของเพื่อนร่วมงาน หลังเลิกงานก็รีบพุ่งมาหาเฮ่อหมิงจูเพื่อสั่งจองทันที

บางคนติดใจถึงขั้นพยายามกลับไปดองเองที่บ้านแต่ไม่สำเร็จ จนต้องมาขอซื้อ "น้ำส้มสายชูดอง" จากเฮ่อหมิงจูไปเลยก็มี

ทุกวันที่ผ่านไป จำนวนคนที่มาสั่งจองอาหารเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เดิมทีเฮ่อหมิงจูอยากทำเงียบๆ ไม่ให้เป็นที่สังเกต เลยเลือกทำเลที่ค่อนข้างลับตาคน คือออกมาจากประตูเหมืองแล้วต้องเดินเลียบกำแพง เลี้ยวโค้งมาอีกร้อยกว่าเมตรถึงจะเจอ

แต่ตอนนี้ คิวคนที่มายืนรอสั่งอาหารน่ะ ยาวไปจนถึงหน้าประตูเหมืองแล้ว!

"ธุรกิจดีเกินไป ย่อมเตะตาคน"

ในยุคสมัยนี้คนทั่วไปต่างก็ขัดสนเงินทอง เงินในกระเป๋าน่ะสะอาดเกลี้ยงยิ่งกว่าหน้าตาเสียอีก ถ้าเหมือนเมื่อสองปีก่อนที่ทุกคนจนเท่ากันหมดก็คงไม่มีปัญหา แต่นี่ดันมีทั้งคนจนและคนที่เริ่มรวย พอเกิดการเปรียบเทียบขึ้นมา ในใจมันก็เริ่มขุ่นมัว

ปากกินหมั่นโถวแกล้มผักดองที่ไม่มีน้ำมันสักหยด ในใจก็นึกอิจฉาคนที่ได้กินขาหมูเยิ้มๆ ใส่เสื้อผ้าเก่าๆ ที่มีแต่รอยปะชุน ในใจก็นึกถึงคนที่มีเงินซื้อเสื้อผ้ายี่ห้อใหม่เอี่ยมมาใส่

ยิ่งจน ก็ยิ่งกระหายอยากได้เงิน ถ้ามีโอกาสไหนที่จะทำเงินได้ ก็ไม่มีใครอยากจะปล่อยให้หลุดมือไป

ธุรกิจของเฮ่อหมิงจูรุ่งเรืองมาก จำนวนคนที่เข้าคิวเยอะจนมองปราดเดียวก็รู้ว่ากำไรต้องงามแน่ๆ

คนที่มีแผนในใจก็แอบมาซื้อพิจารณามันบดเพื่อกะต้นทุน บ้างก็แอบซุ่มอยู่ข้างๆ แผงเพื่อคอยนับจำนวนคนที่มาเข้าคิวซื้อข้าว เพื่อคำนวณรายได้ต่อวันและกำไรขั้นต้น

พอลองคำนวณออกมาเท่านั้นแหละ... ถึงกับอยู่ไม่สุขกันเลยทีเดียว!

นี่มันทำเงินได้วันละตั้งสิบกว่าหยวนเลยเหรอเนี่ย!

ต้องรู้ก่อนว่า งานที่อันตรายที่สุดอย่างคนงานขุดเจาะใต้ดิน เงินเดือนยังแค่ร้อยกว่าหยวน นั่นคืองานที่ต้องใช้แรงงานมหาศาล ทั้งอาบเหงื่อต่างเลือด และเสี่ยงชีวิตถ้าเกิดอุบัติเหตุเหมืองถล่ม เงินเดือนนั้นแลกมาด้วยชีวิตแท้ๆ

แต่แค่มาตั้งแผงขายของง่ายๆ แบบนี้ เดือนหนึ่งกลับทำเงินได้ถึง 300 หยวน เทียบเท่ากับเงินเดือนคนงานเหมืองถึง 3 เดือน!

พอตัวเลขมันโชว์ออกมาแบบนี้ ใครจะทนไหวล่ะ? หลายคนเริ่มอยู่ไม่ติดที่ อยากจะออกมาตั้งแผงหาเงินบ้าง

ใครจะไปสนเรื่อง "เก็งกำไรและกักตุน" หรืออะไรก็ชะตาเถอะ ขอให้ได้เงินเข้ากระเป๋าก่อนเป็นพอ!

แต่พอจะเริ่มตั้งแผงจริงๆ ขั้นตอนแรกคือ "วัตถุดิบ" นี่แหละที่ขวางทางอยู่ ไอ้มันบดราดน้ำซุปเนื้อเนี่ย ชื่อฟังดูอลังการ แต่จริงๆ มันก็แค่มันฝรั่งนึ่งให้สุกแล้วบดให้ละเอียดราดด้วยน้ำซุปเนื้อ ขั้นตอนการทำมันจะไปยากสักแค่ไหนเชียว?

แต่ปัญหาคือ... น้ำซุปเนื้อจะไปเอามาจากไหนล่ะ?

มันฝรั่งน่ะหาง่าย แต่ที่หายากคือ "กระดูกหมู" ในยุคนี้ ทุกคนมีโควตา "คูปองเนื้อ" ที่จำกัด ปริมาณมันไม่มากไม่น้อย คือทำให้ไม่อิ่มแต่ก็ไม่ถึงกับอดตาย จะเอามาทำกินให้สะใจยังยากเลย แล้วจะไปหาที่ไหนมาทำธุรกิจปริมาณมากขนาดนี้——ต่อให้เป็นแค่แผงลอยข้างถนนก็เถอะ

จะใส่เนื้อน้อยๆ ก็พอได้ แต่ก็คงไม่ใช่ว่ามันฝรั่งสิบชั่งใส่เนื้อแค่หนึ่งตำลึง (50 กรัม) หรอกนะ? แบบนั้นมันจะมีรสชาติเนื้อที่ไหนล่ะ? ถึงตอนนั้นจะหาเศษเนื้อในมันบดคงยากกว่างมเข็มในมหาสมุทร ใครเขาจะยอมเสียเงินมาซื้อกิน

ถ้าจะใส่เนื้อเยอะๆ ต่อให้คนทั้งบ้านยอมอดเนื้อแล้วเอาคูปองมาทำธุรกิจทั้งหมด เนื้อแค่นั้นจะใช้ได้สักกี่วัน? จะให้ตั้งแผงขายแค่เดือนละสองวัน แล้วเวลาที่เหลือคือนั่งรอคูปองเนื้อของเดือนหน้าออกมาเหรอ? ถ้าแบบนั้น สู้เอาคูปองเนื้อไปขายต่อยังจะหาเงินได้ง่ายกว่าเสียอีก

คนที่คิดจะเลียนแบบต่างก็สงสัยในใจ และพากันจับจ้องไปที่เฮ่อหมิงจู

นังหนูนี่... ไปหาวิธีไหนมาหลบเลี่ยงข้อจำกัดของคูปองเนื้อกันนะ?

จบตอนที่ 24