ตอนที่ 19: พูดถึงพี่สะใภ้ ใครคือพี่สะใภ้

ตอนที่ 19: พูดถึงพี่สะใภ้ ใครคือพี่สะใภ้

พี่ใหญ่เฮ่อถึงกับสำลัก "แค่กๆๆๆๆ!"

เฮ่อหมิงจูยื่นผ้าเช็ดหน้าให้ พร้อมกับถือโอกาสตบหลังพี่ชายดังปึ้งๆ จนเฮ่อหมิงหัวที่มองอยู่ถึงกับตาค้าง

พอเริ่มหายใจคล่อง พี่ใหญ่เฮ่อก็ถลึงตาใส่เธอ "นี่เธอจะฆาตกรรมพี่ชายตัวเองหรือไง?!"

เฮ่อหมิงจูทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เก็บมือกลับมาแล้วเชิดคางขึ้นเล็กน้อย

"เล่ามาเถอะค่ะ เรื่องแฟนพี่น่ะ"

ตอนแรกพี่ใหญ่เฮ่อกะจะเงียบไว้ แต่พอเจอคำขู่ของเฮ่อหมิงจูที่ว่า "ไม่เล่าจะยกหม้อดินหนี" เขาก็ต้องยอมจำนน และเริ่มเล่าเรื่องของเขากับแฟนสาวสั้นๆ ด้วยท่าทางเขินอาย

หญิงสาวที่มาที่บ้านวันนี้ชื่อ "ฉีเจียหง" เป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมต้นของพี่ใหญ่เฮ่อ

ทั้งคู่เริ่มมีใจให้กันตั้งแต่ตอนเรียน ต่อมาพี่ใหญ่เฮ่อต้องไปทำงานในชนบทที่ห่างไกล การติดต่อสื่อสารลำบาก เลยขาดการติดต่อกันไปหลายปี

จนกระทั่งพี่ใหญ่เฮ่อได้กลับเข้าเมือง ทั้งคู่ถึงได้เริ่มติดต่อกันอีกครั้ง

พี่ใหญ่เฮ่อบอกว่า: "จริงๆ ปีที่แล้วพี่ตั้งใจจะปรึกษาพ่อกับแม่เรื่องแต่งงาน แต่ที่บ้านเราดันมีเรื่องติดต่อกัน   ไม่หยุด เรื่องเลยต้องถูกเลื่อนออกไปเรื่อยๆ แบบนี้แหละ"

เฮ่อหมิงจูถามต่อ: "แล้วตลอดทั้งปีนี้ พวกพี่ไม่ได้คุยเรื่องแต่งงานกันอีกเลยเหรอคะ?"

พี่ใหญ่เฮ่อตอบ: "จะมีแก่ใจที่ไหนล่ะ อีกอย่าง พ่อกับแม่ก็เพิ่งเสียไป อย่างน้อยก็ควรจะไว้ทุกข์ให้พวกท่านก่อน"

เฮ่อหมิงจูถามอีก: "แล้วแฟนพี่เขารู้เรื่องนี้ไหมคะ?"

พี่ใหญ่เฮ่ออึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะบอกว่า: "เขาก็น่าจะเข้าใจนะ เรื่องแบบนี้ต้องให้พี่พูดด้วยเหรอ?"

เฮ่อหมิงจูส่ายหน้าในใจ

บางทีนี่อาจจะเป็นสาเหตุที่ทำให้ชาติก่อน พี่ใหญ่เฮ่อไม่ได้แต่งงานกับฉีเจียหง

ใช่แล้ว... ในชาติก่อน คนที่พี่ใหญ่แต่งงานด้วยไม่ใช่ฉีเจียหง

แต่คนที่อยู่เคียงข้างเขาจนถึงวาระสุดท้ายของชีวิต กลับเป็นฉีเจียหง

ด้วยเหตุผลบางประการที่เฮ่อหมิงจูเองก็ไม่แน่ชัด เจ้าสาวของพี่ใหญ่ไม่ใช่ฉีเจียหงที่มาในวันนี้ แต่เป็นเพื่อนร่วมงานในเหมืองเดียวกัน

ตอนแต่งงานกันใหม่ๆ ก็ยังพอทน แต่พอเวลาผ่านไปนานเข้า โดยเฉพาะหลังจากที่กำเนิดหลานชายตัวน้อย พี่สะใภ้คนนั้นก็ทนไม่ได้ที่เห็นเฮ่อหมิงจูและเฮ่อหมิงหัวกินๆ นอนๆ อยู่ในบ้านเฉยๆ ในสายตาเธอ เธอจึงกดดันให้พี่ใหญ่แยกบ้านออกไปอยู่กันเอง

แต่พี่ใหญ่เฮ่อตั้งแต่มรณกรรมของพ่อแม่ เขาก็มองว่าน้องชายและน้องสาวคือความรับผิดชอบของเขา แน่นอนว่าเขาไม่มีวันตกลง พี่สะใภ้เลยประชดประชันด้วยการขว้างถ้วยชาม ด่าทอกระทบกระเทียบทุกวัน ประกาศกร้าวว่าถ้าเธอไม่มีความสุข ทุกคนก็ไม่ต้องอยู่อย่างสงบสุข!

พี่ใหญ่เฮ่อรำคาญใจจนถึงที่สุด แม้ในยุคนั้นการหย่าร้างจะถูกมองด้วยสายตาแปลกประหลาด แต่เขาก็ยืนกรานที่จะหย่า

พอพี่สะใภ้เห็นเขาเอาจริงเอาจัง ก็เริ่มอ่อนลง อุ้มหลานชายมาร้องห่มร้องไห้ตีโพยตีพาย บอกว่าเฮ่อหมิงจูกับเฮ่อหมิงหัวจะบีบคั้นให้แม่ลูกต้องไปตาย

เฮ่อหมิงจูไม่อยากให้พี่ชายลำบากใจ และไม่อยากให้หลานชายต้องกลายเป็นเด็กครอบครัวแตกแยกเพราะเธอ เธอจึงเป็นฝ่ายย้ายออกจากบ้านไปเอง พร้อมกับพาเฮ่อหมิงหัวที่กำลังขวัญเสียไปด้วย

พี่สะใภ้นึกว่าตัวเองชนะแล้ว แต่เธอกลับสูญเสียหัวใจของพี่ใหญ่เฮ่อไปอย่างสิ้นเชิง ชีวิตคู่ของทั้งคู่เหลือเพียงแต่ชื่อ ต่อมา เมื่อพี่ใหญ่เฮ่อถูกตรวจพบว่าเป็นโรคฝุ่นจับปอดและอาการทรุดหนัก พี่สะใภ้ก็เป็นฝ่ายขอหย่าทันที เธอแบ่งสมบัติในบ้านไปเกินครึ่ง แถมยังพาลูกชายหนีไป จนกระทั่งพี่ใหญ่เสียชีวิต เธอก็ไม่ยอมให้เด็กมาดูใจพ่อเป็นครั้งสุดท้าย

ตอนพี่ใหญ่เฮ่อป่วยหนักนอนโรงพยาบาล มีเพียงเฮ่อหมิงจูเท่านั้นที่คอยดูแล วันหนึ่งขณะที่เธอกำลังไปชำระค่ารักษาพยาบาล เธอได้พบกับฉีเจียหงโดยบังเอิญ ใบหน้าของฉีเจียหงมีรอยแผล ขอบตาเขียวช้ำ เมื่อเจอเฮ่อหมิงจู เธอดูประหม่ามาก คำพูดอึกอัก คอยหลบหน้าไม่กล้าสบตา

จากการสนทนาสั้นๆ เฮ่อหมิงจูรู้ว่าเธอแต่งงานแล้ว ส่วนแผลบนหน้าเธอบอกว่าเดินสะดุดล้มเอง

เฮ่อหมิงจูรักษามารยาทโดยไม่ถามเซ้าซี้

แต่พอรู้ว่าพี่ใหญ่เฮ่อป่วยหนัก ฉีเจียหงที่ตอนแรกบอกลาไปแล้ว กลับวิ่งตามมาหลังจากลังเลอยู่นาน

หลังจากนั้น ทุกครั้งที่เฮ่อหมิงจูไปเยี่ยมพี่ชายที่โรงพยาบาล เธอจะได้เห็นฉีเจียหงอยู่ที่นั่นเสมอ

เธอแทบจะแย่งงานพยาบาลพิเศษทำไปหมดเลยทีเดียว

ภายใต้การดูแลของฉีเจียหง อาการของพี่ใหญ่เฮ่อดีขึ้นวันต่อวัน จนกระทั่งสามารถออกจากโรงพยาบาลมาพักฟื้นที่บ้านได้ช่วงสั้นๆ

ในช่วงเวลานั้น เฮ่อหมิงจูมักจะเห็นทั้งคู่ไม่ได้พูดอะไรกันเลย แค่นั่งส่งยิ้มให้กันเท่านั้น

แต่เวลาที่มีมันไม่เพียงพอ...

สุดท้าย พี่ใหญ่เฮ่อก็ไม่สามารถพูดได้อีก ทำได้เพียงส่งเสียงครืดคราดในลำคอ ดวงตามีน้ำไหลพรากขณะจ้องมองเธอ ฉีเจียหงกุมมือที่ผอมแห้งของเขาไว้แน่น ร้องไห้ปานจะขาดใจ

"ฉันรู้ ฉันรู้หมดแล้ว... ชาตินี้วาสนาเรามันสั้นนัก คุณรอฉันก่อนนะ ชาติหน้าฉันต้องแต่งงานกับคุณให้ได้ ฉันยังอยู่กับคุณไม่พอ ยังอยู่ไม่พอเลย..."

เมื่อนึกถึงตรงนี้ แม้เฮ่อหมิงจูจะไม่รู้ว่าทำไมชาติก่อนพี่ใหญ่กับฉีเจียหงถึงไม่ได้แต่งงานกัน แต่ในชาตินี้ เธอจะไม่ยอมให้พวกเขาต้องเสียใจไปตลอดชีวิตอีก

ดังนั้น สิ่งแรกที่ต้องทำคือหาคำตอบให้ได้ว่า—ทำไมพี่ใหญ่กับฉีเจียหงถึงคุยเรื่องแต่งงานกันไม่ลงตัว?

วันรุ่งขึ้นคือวันอาทิตย์ ในยุค 80 ยังใช้ระบบหยุดวันเดียวคือหยุดอาทิตย์ละวัน วันนี้คนสั่งจองอาหารมีน้อยมาก เฮ่อหมิงจูเลยถือโอกาสพักผ่อนหนึ่งวัน ให้รางวัลตัวเองบ้าง

ไม่ต้องทำงาน ไม่ต้องเตรียมอาหาร ไม่ต้องไปโรงเรียน ทุกคนในบ้านเลยนอนตื่นสายกันหมด ถึงตื่นแล้วก็ยังขี้เกียจไม่อยากขยับตัว

แต่เช้าตรู่ จู่ๆ ก็มีคนมาเคาะประตูรั้วบ้านตระกูลเฮ่อ

พี่ใหญ่เฮ่อสวมเสื้อนวมทับเดินออกไปเปิดประตู คนที่อยู่หน้าประตูคือป้าฉีกับฉีเจียหง

"ทำไมต้องล็อกประตูรั้วด้วยล่ะ?"

ป้าฉีบ่นอย่างไม่พอใจ: "แอบกินของดีอะไรอยู่หรือไง ถึงได้กลัวคนเห็นขนาดนี้?"

เธอเดินดุ่มๆ เข้าไปในครัวบ้านเฮ่อแบบไม่เกรงใจ เลิกฝาหม้อดูทันที

"ยังไม่ได้กินข้าวเหรอ?"

ในครัวเตาเย็นชืด ไม่มีอะไรเลย แม้แต่กับข้าวเหลือก็ไม่มี

พี่ใหญ่เฮ่อเดินตามหลังมา อธิบายอย่างเขินๆ ว่า: "บ้านผมทานข้าวสายครับ ยังไม่ได้เริ่มทำเลย"

ป้าฉีพ่นลมหายใจออกจมูกอย่างดูแคลน

"ใครจะไปรู้ล่ะว่า รู้ว่าพวกเราจะมาหรือเปล่า เลยแกล้งไม่ทำเพราะกลัวโดนเบียดเบียนกินข้าวด้วย? ขี้เหนียวขนาดนี้จะแต่งงานแต่งการได้ยังไงกัน?!"

เฮ่อหมิงจูได้ยินเสียงข้างนอกก็สวมเสื้อเดินตามออกมา

"ป้าคะ ถ้าป้าหิว เดี๋ยวหนูทำให้ทานเดี๋ยวนี้เลยค่ะ บ้านหนูอย่างอื่นอาจจะมีไม่มาก แต่มันฝรั่งน่ะมีให้ทานจนอิ่มแน่นอนค่ะ"

ฉีเจียหงรู้สึกอับอายขายหน้าเหลือเกิน เธอรีบดึงแขนป้าฉีแล้วบอกว่า: "ไม่มีอะไรหรอกจ้ะ แม่พี่พูดไปเรื่อย พวกเราทานข้าวกันมาแล้ว"

ป้าฉีทำท่าจะค้านชัดเจน ฉีเจียหงเลยกระซิบเสียงต่ำ: "แม่! แม่จะมาหาเรื่องทะเลาะ หรือจะมาคุยธุระกันแน่?"

ป้าฉีถึงยอมหุบปากอย่างไม่เต็มใจ

เธอยังบ่นพึมพำว่า: "ฉันจะแต่งลูกสาวนะ มากินข้าวบ้านมันสักมื้อสองมื้อจะเป็นไรไป? แกก็รู้นี่นาว่าส่วนแบ่งอาหารที่บ้านน่ะไม่พอกินหรอก ทั้งพ่อแกทั้งน้องชายแก ไหนจะหลานชายแกอีก..."

ยุคนั้นยังใช้ระบบปันส่วนอาหาร ผู้ใหญ่หนึ่งคนจะซื้ออาหารด้วยคูปองได้ไม่เกิน 50 ชั่งต่อเดือน แต่ละบ้านเลยมักจะมีอาหารไม่พอกิน ต้องเอามันฝรั่ง มันเทศ หรือแป้งข้าวโพดมาผสมกินทุกมื้อ

บ้านไหนที่มีแรงงานแบกหามหรือวัยรุ่นที่กำลังโตนี่ แทบจะอยากกวนแป้งเปียกมาดื่มแทนน้ำเลยทีเดียว

ป้าฉีกระซิบเสียงเบา: "ฉันมากินบ้านพวกมันเยอะหน่อย ที่บ้านเราจะได้ประหยัดส่วนแบ่งไว้ได้บ้าง แกนี่มัน ลูกสาวซื่อบื้อจริงๆ ไม่เข้าใจอะไรเลย"

ฉีเจียหงโกรธจนหน้าแดง: "แม่ไปกินข้าวบ้านเขา แล้วจะให้เขากินอะไรล่ะ?!"

ป้าฉีฮึดฮัดแล้วเงียบไป

พี่ใหญ่เฮ่อเชิญทั้งคู่เข้าไปในห้องใหญ่ ให้นั่งบนเตียงเตา แล้วบอกให้เฮ่อหมิงหัวเอาหมากเก็บไปเล่นในห้องเล็ก

ตัวเขาเองลากเก้าอี้มานั่งฝั่งตรงข้าม

เฮ่อหมิงจูจะลากเก้าอี้มานั่งฟังด้วย แต่กลับโดนพี่ใหญ่ไล่ให้ไปต้มน้ำในครัว

พอกำจัดคนนอกออกไปหมด พี่ใหญ่เฮ่อก็ปิดประตูแล้วพูดว่า: "คุณป้าครับ ผมได้ยินฉีเจียหงบอกว่า คุณป้ามีธุระจะคุยกับผมเหรอครับ?"

ป้าฉีร้อง "อืม" ออกมาทีหนึ่ง แล้วบอกจุดประสงค์: "ฉันมาคุยเรื่องของพวกแกสองคนนั่นแหละ"

"ตอนนี้บ้านแกผู้ใหญ่ก็ไม่อยู่กันหมดแล้ว แถมที่บ้านยังติดหนี้ติดสินอยู่อีก แล้วแกจะแต่งงานยังไง?"

จบตอนที่ 19