ตอนที่ 18: ว่าที่พี่สะใภ้และหม้อดินเผา

ตอนที่ 18: ว่าที่พี่สะใภ้และหม้อดินเผา

หญิงชราคนนั้นทำตัวไม่เหมือนคนนอกเลยสักนิด เธอเดินสำรวจไปทั่วลานบ้านของตระกูลเฮ่อ

"บ้านพวกเธอนี่มันเล็กเกินไปหรือเปล่าเนี่ย ที่ซอมซ่อแบบนี้คนจะอยู่กันเข้าไปได้ยังไง?"

เธอเลิกม่านประตูห้องใหญ่ออก แล้วชะโงกหน้าเข้าไปมองสำรวจข้างใน

"เครื่องเย็บผ้าก็ไม่มี วิทยุก็ไม่มี ไหนว่าบ้านพวกเธอมีโทรทัศน์ไง? วางไว้ไหนล่ะ? ทำไมฉันไม่เห็นเลย?"

พอเดินกลับมาที่ลานบ้าน เธอก็เอาเท้าเตะมันฝรั่งที่กลิ้งอยู่บนพื้นแรงๆ ทีหนึ่ง

"ทำไมมันถึงมีเจ้าหัวมันเยอะแยะขนาดนี้? ลูกสาวฉันบอกว่าฐานะบ้านพวกเธอดี ฐานะดีแล้วกินแต่ไอ้ของพรรค์นี้เหรอ?"

หญิงสาวที่ตามมาพยายามฉุดก็ฉุดไม่อยู่ จะห้ามก็ห้ามไม่ได้ เธอทำหน้าเหมือนจะขาดใจตายอยู่รอมร่อ ก่อนจะตะโกนเรียกด้วยความสิ้นหวังว่า

"แม่!"

เฮ่อหมิงจูก้มลงไปเก็บมันฝรั่งขึ้นมา แล้วปัดเศษดินออก

"ป้าคะ บ้านหนูเคยมีแค้นอะไรกับป้าหรือเปล่า?"

หญิงชราชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า: "เปล่านี่"

เฮ่อหมิงจูพูดต่ออย่างไม่รีบร้อน: "อ้อ ถ้าไม่ใช่ก็ดีค่ะ หนูยังนึกว่าป้ามาที่บ้านเพื่อคอยจับผิดนั่นนี่เพราะจะมาแก้แค้นเสียอีก"

หญิงชราพอรู้ตัวว่าโดนเหน็บก็โมโหขึ้นมาทันที: "นังหนูนี่ ทำไมพูดจาแบบนี้!"

เฮ่อหมิงจูบอกว่า: "ป้าคะ หนูไม่รู้จักป้าเลยนะ จู่ๆ ป้าก็บุกเข้ามาในบ้านหนู เที่ยวชี้นิ้วสั่งโน่นด่านี่ ถ้าคนไม่รู้มาเห็นเข้า เขาคงคิดว่าป้ากับบ้านหนูมีแค้นฝังหุ่นกันแน่ๆ ค่ะ"

หญิงชราถึงกับจุกจนพูดไม่ออก หันไปกระซิบถามลูกสาวเบาๆ: "ทำไมแกไม่เคยบอกว่าลูกสาวคนเล็กบ้าน    เฮ่อหน้าตาและฝีปาก เป็นแบบนี้ล่ะ?"

หญิงสาวได้แต่ทำหน้ากระอักกระอ่วนใจ อยากจะพาแม่ตัวเองออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด

"แม่ พอเถอะ กลับกันเถอะ หนูบอกแล้วไงว่าอย่าเพิ่งมา รอหนูตกลงเวลากับเฮ่อหมิงกั๋วก่อน แม่จะรีบร้อนทำไม?"

หญิงชราผ่านโลกมาเยอะ หลังจากเสียหน้าไปแปดวินาทีเธอก็รวบรวมกำลังกลับมาใหม่

"ลูกสาวฉันกำลังคบหาดูใจกับพี่ชายเธออยู่นะ ต่อไปเธอต้องเรียกเขาว่าพี่สะใภ้ โบราณว่าไว้ 'จะแต่งลูกสาวต้องเชิดหน้า จะรับลูกสะใภ้ต้องก้มหัว' หมายถึงฝ่ายหญิงต้องมีศักดิ์ศรี ฉันเห็นว่าผู้ใหญ่บ้านเธอไม่อยู่กันหมดแล้ว ไม่มีคนคอยสั่งสอนมารยาท เลยกะจะมาช่วยสอนธรรมเนียมให้ นี่ฉันมาด้วยความหวังดีนะ เธออย่าเอาความหวังดีของฉันไปทำเป็นอย่างอื่นสิ!"

ได้ยินแบบนั้น เฮ่อหมิงจูก็ร้อง "อ้อ" ออกมาอย่างเข้าใจ

หญิงชรานึกว่าลูกสาวคนเล็กบ้านเฮ่อโดนเธอกดไว้ได้อยู่หมัดแล้ว แต่ใครจะคิดว่าประโยคต่อมาที่ได้ยินคือ:

"ในเมื่อคบกับพี่ชายหนู ป้าก็ต้องไปพูดกับพี่ชายหนูสิคะ มาพูดกับหนูมันไม่มีประโยชน์หรอก"

เฮ่อหมิงจูพูดอย่างจริงใจสุดๆ: "ป้าคะ หนูไม่ได้จะแต่งเมียซะหน่อย ธรรมเนียมที่ป้าจะสอนน่ะหนูคงไม่ได้ใช้หรอกค่ะ"

เธอคว้าตัวเฮ่อหมิงหัวที่กำลังทำหน้ามึนๆ เข้ามา แล้วเสนอว่า: "เอาแบบนี้ไหมคะ ป้าสอนเขาแทนเถอะ อนาคตเขาอาจจะได้ใช้ก็ได้" "อ้อ... จริงด้วย"

เพื่อให้ดูรอบคอบ เฮ่อหมิงจูยังเสริมอีกว่า: "แต่ถ้าในอนาคตเขาหา 'เมียเป็นผู้ชาย' มาให้หนู ธรรมเนียมของป้าก็คงไม่ได้ใช้อยู่ดีแหละค่ะ"

เฮ่อหมิงหัวชี้นิ้วเข้าหาตัวเองพลางงงงวย: "เอ๋? ผมเหรอ?"

หญิงชราโกรธจนพูดไม่ออก นิ้วที่ชี้ไปทางเฮ่อหมิงจูสั่นระริก: "แก!"

มันจะมากเกินไปแล้ว! เธออุตส่าห์มาด้วยความหวังดี (จริงเหรอ?) แต่นังหนูบ้านเฮ่อกลับพูดจาแบบนี้!

แถมยังบอกว่าน้องชายจะหาเมียเป็นผู้ชายอีก! เสื่อมเสียศีลธรรมสิ้นดี!

หญิงสาวที่เป็นลูกสาวทั้งโกรธทั้งอยากหัวเราะ สีหน้าซับซ้อนสุดขีด

เธอพูดกับเฮ่อหมิงจูว่า: "ขอโทษด้วยนะจ๊ะ แม่พี่นิสัยเป็นแบบนี้แหละ พี่ขอโทษแทนแม่ด้วยนะ"

หญิงชราไม่พอใจ: "ขอโทษทำไม! ลูกสาวฉันกำลังจะแต่งเข้าบ้านเฮ่อนะ นังหนูนั่นต่างหากที่ต้องขอโทษ!"

หญิงสาวรีบกึ่งลากกึ่งจูงแม่ตัวเองออกไปข้างนอก: "พอเถอะแม่ พูดให้น้อยลงหน่อย!"

"ทำไมต้องให้ฉันพูดน้อยลง! ฉันเป็นแม่แกนะ นี่ยังไม่ทันแต่งเลย ก็เข้าข้างคนนอกซะแล้วเหรอ?!"

เฮ่อหมิงจูยืนกอดอก มองดูอยู่ห่างๆ อย่างสบายอารมณ์ "ไม่เป็นไรหรอกค่ะป้า ป้าพูดต่ออีกนิดก็ได้ เดี๋ยวหนูจะเปิดประตูบ้านกว้างๆ ให้เพื่อนบ้านมาดูให้ทั่ว ว่าขนาดนี่ยังไม่ได้เป็นแม่ยายเขายังกล้ามาทำตัวกร่างในบ้านลูกเขยขนาดนี้ อนาคตจะทำตัววีรกรรมอะไรอีกเนี่ย ไม่อยากจะคิดเลยจริงๆ"

หญิงชราจ้องถล่มเฮ่อหมิงจูด้วยสายตาเคียดแค้น แต่เฮ่อหมิงจูหาได้เกรงกลัวไม่ จ้องกลับไปอย่างไร้ความปรานี

หญิงสาวคนนั้นอยากจะแทรกแผ่นดินหนีไปให้พ้นๆ "พอทีแม่! แม่จะมาผูกมิตรหรือมาสร้างศัตรูกันแน่!"

หญิงชราเริ่มรู้ซึ้งแล้วว่าลูกสาวคนเล็กบ้านเฮ่อไม่ใช่ "ลูกพลับนิ่ม" เคี้ยวง่ายอย่างที่คิด แม้จะไม่เต็มใจนักแต่เธอก็ยอมโดนลากออกไปจนได้

ก่อนจะพ้นประตูบ้าน หญิงสาวหันมาบอกเฮ่อหมิงจูว่า: "ถ้าพี่ชายเธอเลิกงานแล้ว ฝากบอกเขาด้วยนะว่าพี่มีธุระจะคุยด้วย"

พอทุกคนไปหมดแล้ว เฮ่อหมิงหัวถามพี่สาวอย่างสงสัย: "นั่นใครน่ะพี่?"

เฮ่อหมิงจูไม่ตอบ แต่ถามกลับว่า: "นายกำลังจะมีพี่สะใภ้แล้วนะ ดีใจไหม?"

เฮ่อหมิงหัวเอามือเท้าคางครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยถามอย่างจริงจัง:

"พี่สะใภ้คืออะไรเหรอครับ?"

ฤดูหนาวพระอาทิตย์ตกดินเร็ว ยังไม่ถึงห้าโมงเย็นฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

ผู้คนเลิกงานกลับบ้านไปทำกับข้าว ปล่องไฟที่ตั้งเรียงรายในเขตบ้านพักเริ่มมีควันลอยกรุ่นออกมา

พี่ใหญ่เฮ่อเลิกเวรแล้ว แต่เพื่อเร่งยอดการผลิต เขาเลยอยู่ช่วยงานต่ออีกพักใหญ่ กว่าจะถึงบ้านฟ้าก็เกือบมืดแล้ว

"วันนี้มีใครมาที่บ้านไหม?"

พอเข้าประตูมา พี่ใหญ่เฮ่อก็รีบถามอย่างตื่นเต้นทันที

เฮ่อหมิงจูไม่ตอบแต่ถามกลับว่า: "พี่คิดว่าวันนี้ใครจะมาล่ะ?"

พี่ใหญ่เฮ่ออึกอักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกว่า: "ก็... ก็คนนั้นไง..."

เฮ่อหมิงจูแกล้งถามต่อ: "คนนั้นน่ะใครเหรอคะ?"

พี่ใหญ่เฮ่อถลึงตาใส่เธอ: "เธอแกล้งพี่ใช่ไหมเนี่ย!"

เฮ่อหมิงจูเอามือไพล่หลัง เดินวนรอบตัวพี่ชาย

พี่ใหญ่เฮ่อรู้สึกขนลุกซู่: "ทำอะไรของเธอเนี่ย?"

เฮ่อหมิงจูถอยหลังไปก้าวหนึ่ง มองสำรวจพี่ชายตั้งแต่หัวจรดเท้าพลางร้อง "จุ๊ๆ" ด้วยความประหลาดใจ: "ผู้ชายพอจะออกเรือนแล้ว รั้งไว้ไม่อยู่จริงๆ เลยนะ"

ใบหน้าสีเข้มของพี่ใหญ่เฮ่อแดงก่ำขึ้นมาทันที ราวกับมีไอความร้อนพุ่งออกมาจากหัวจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า "เด็กตัวแค่นี้ พูดจาเลอะเทอะอะไร!"

เฮ่อหมิงหัวที่กำลังเล่นหมากเก็บโบราณ บนเตียงเตา จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมาถามด้วยความไร้เดียงสา "พี่ใหญ่ แต่งงานคืออะไรเหรอครับ?"

พี่ใหญ่เฮ่อติดอ่างทันที: "แต่ง... แต่งงานก็คือ..."

ไม่รอคำตอบจากพี่ชาย เฮ่อหมิงหัวก็พูดต่อเองว่า: "พี่สาวบอกว่าแต่งงานคือการแบ่งครึ่งครับ—ผ้าห่มแบ่งครึ่ง หมั่นโถวแบ่งครึ่ง แม้แต่ตอนกินเนื้อก็ต้องแบ่งครึ่งด้วย—"

เขาพูดด้วยความกังวลและจริงจัง: "ผมยังกินเนื้อไม่จุใจเลย ผมไม่อยากแบ่ง ผมไม่แต่งงานได้ไหมครับ?"

พี่ใหญ่เฮ่อ: "......"

พี่ใหญ่เฮ่อรู้สึกปวดใจสุดขีด หันขวับไปจะคว้าตัวตัวการทันที

"เฮ่อหมิงจู! เธอสอนน้องแบบไหนเนี่ย!"

แต่เขาคว้าได้เพียงความว่างเปล่า เฮ่อหมิงจูอาศัยจังหวะที่เขาไม่ทันสังเกต แผ่นแน่บหลบไปแล้ว

พี่ใหญ่เฮ่อเลยได้แต่หันไปบอกน้องชายว่า: "อย่าไปฟังพี่สาวเราเลย เขาขู่เล่นน่ะ"

เฮ่อหมิงหัวยังไม่วางใจ ถามย้ำว่า: "แต่งงานแล้วจะไม่มาแย่งเนื้อผมกินจริงๆ นะ?"

พี่ใหญ่เฮ่อคิดครู่หนึ่งแล้วบอกว่า: "แต่งงานคือเนื้อของน้องแบ่งให้เขาครึ่งหนึ่ง เนื้อของเขาก็แบ่งให้น้องครึ่งหนึ่ง มีเนื้อก็กินด้วยกัน มีหมั่นโถวแป้งหยาบก็กินด้วยกัน"

เฮ่อหมิงหัวฟังแล้วก็ดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ยังงงๆ สุดท้ายก็ถอนหายใจอย่างกลัดกลุ่ม:

"สุดท้ายก็ยังต้องแบ่งเนื้ออยู่ดีนั่นแหละ..."

ก่อนหน้านี้ตอนที่เฮ่อหมิงจูเก็บของ เธอเจอ "หม้อดินเผา" จากชั้นล่างสุดของตู้กับข้าวเก่าในครัว

มันเป็นหม้อดินฝีมือช่างรุ่นเก่า วัสดุหนาแน่น ผิวนอกโดนไฟเผาจนดำเกรียม ดูแล้วอายุน่าจะมากกว่าเฮ่อหมิงหัวเสียอีก แต่ยังใช้งานได้ดีมาก

เฮ่อหมิงจูไปซื้อเต้าหู้แห้ง เห็ดหูหนูแห้ง และเห็ดหอมมาจากตลาด แล้วไปซื้อแป้งมันเทศมาจากร้านขายธัญพืช

พอกลับถึงบ้าน เธอก็เอาเห็ดหูหนูและเห็ดหอมแห้งไปแช่น้ำจนนิ่มแล้วล้างให้สะอาด ส่วนเต้าหู้เอาไปวางไว้นอกบ้าน ผ่านไปหนึ่งคืนมันก็กลายเป็น "เต้าหู้แช่แข็ง" ที่มีรูพรุนและนุ่มฟู จากนั้นเอาแป้งมันเทศผสมน้ำนวดเป็นแป้งเปียก ต้มน้ำในหม้อให้เดือดพล่าน แล้วเทแป้งที่กึ่งเหลวผ่านกระชอนลงไป แป้งหยดลงน้ำเดือดเป็นเส้นตรง พอเซตตัวแล้วก็เอาไปผ่านน้ำเย็น ก็จะได้ "เส้นมันเทศ" ที่เหนียวนุ่ม

ตอนนี้ที่เตาในบ้านมีซุปกระดูกหมูตุ๋นอยู่ทุกวัน สิ่งที่ไม่ขาดแคลนที่สุดคือน้ำซุปกระดูก

เมื่อเทน้ำซุปที่ร้อนจัดลงในหม้อดินแล้ว ก็ทยอยใส่เห็ดหอม เห็ดหูหนู เต้าหู้แช่แข็ง เส้นมันเทศ และผักกาดขาวหั่นลงไปวางไว้ชั้นบนสุด ปรุงรสเสร็จก็ปิดฝาหม้อดิน ยกขึ้นวางบนเตาไฟเล็กๆ เคี่ยวไปเรื่อยๆ

พอพี่ใหญ่เฮ่อเข้าบ้านมา เห็นหม้อดินตั้งอยู่ก็รู้สึกแปลกใจ

"เธอไปขุดหม้อนี้ออกมาได้ยังไงเนี่ย?"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงคะนึงหา: "เมื่อก่อนแม่ก็ชอบใช้หม้อดินทำกับข้าวตุ๋นช่วงฤดูหนาวบ่อยๆ"

กลิ่นหอมของสุกี้หม้อดินอบอวลไปทั่วห้อง เฮ่อหมิงหัวทนไม่ไหวแล้ว เดินวนเวียนอยู่รอบเตาไม่หยุด

"เสร็จหรือยังครับ เสร็จหรือยัง เสร็จหรือยัง..."

เฮ่อหมิงจูเดินผ่าน ก็ลากเขาให้ออกห่างจากเตา

"เข้าใกล้ขนาดนั้น ไม่กลัวไฟลวกเสื้อหรือไง ไป ถ้าไม่มีอะไรทำก็ไปปอกต้นหอมให้พี่หน่อย"

เฮ่อหมิงหัวรีบวิ่งปรู๊ดไปเด็ดต้นหอมต้นเล็กๆ มาจากกระถาง—ก่อนหน้านี้เฮ่อหมิงจูเอาต้นหอมไปปลูกไว้ในกระถางเปล่า วางไว้ในห้องแล้วรดน้ำทุกวัน จะได้มีต้นหอมสดๆ กิน

พี่ใหญ่เฮ่อยกหม้อดินขึ้นโต๊ะ พอเปิดฝาออก เฮ่อหมิงจูก็โรยต้นหอมซอยลงไป สีเขียวสดใสตัดกับเครื่องในหม้อ ดูน่ากินสุดๆ

ทั้งสามคนนั่งล้อมวงที่โต๊ะสี่เหลี่ยม เฮ่อหมิงหัวตัวเตี้ย เอื้อมไม่ถึงหม้อดิน จนเกือบจะยืนบนเก้าอี้ด้วยความใจร้อน

พี่ใหญ่เฮ่อเลยใช้กระบวยตักแบ่งใส่ชามใบเล็กให้เขา แถมยังทำตามคำขอของน้องชายที่ว่า "เอาเส้นเยอะๆ นะครับ!" ตักเส้นมันเทศให้พูนๆ เฮ่อหมิงหัวถึงได้กอดชามใบเล็กกินอย่างมีความสุข

ขณะที่พี่ใหญ่เฮ่อหยิบตะเกียบเตรียมจะลงมือกิน จู่ๆ เขาก็ได้ยินเฮ่อหมิงจูถามขึ้นมาว่า:

"พี่คะ พี่ไม่คิดจะแนะนำ 'ว่าที่แฟนพี่' ให้พวกเราพิจารณาหน่อยเหรอ?"

จบตอนที่ 18