ตอนที่ 12: เก็บแผงกลับบ้านมานับเงิน

ตอนที่ 12: เก็บแผงกลับบ้านมานับเงิน

ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง มันฝรั่งตุ๋นกระดูกหมูเต็มถังที่เฮ่อหมิงจูเตรียมมาก็ขายจนเกลี้ยง

ตอนที่เธอกำลังเก็บแผง คนที่ซื้อไม่ทันต่างก็ไม่ยอมจากไปง่ายๆ เดินตามมาถามเธอว่า: "พรุ่งนี้เธอจะมาขายที่นี่อีกไหม?"

เฮ่อหมิงจูมัดถังเหล็กติดกับตะแกรงท้ายจักรยานไปพลาง ยิ้มตาหยีตอบไปว่า: "ขายค่ะ ขายแน่นอน พรุ่งนี้เวลาเดิมนะคะ"

พอได้รับคำตอบที่น่าพอใจ ฝูงชนถึงได้ค่อยๆ แยกย้ายกันไปอย่างอาลัยอาวรณ์

เฮ่อหมิงจูเก็บข้าวของเสร็จ ก็กวาดขยะบนพื้นจนสะอาดเรียบร้อย ถึงได้ขี่จักรยานจากไป—ตอนขามาถังเหล็กที่ท้ายรถมันหนักมากจนเธอขี่ไม่ไหว ต้องเข็นรถอย่างทุลักทุเลมานานกว่าชั่วโมง กว่าจะถึงที่หมาย

พอถึงบ้าน เธอรีบขนของลงจากรถ ยังไม่ทันล้างถังด้วยซ้ำ เธอก็รีบเอาเงินย่อยที่หามาได้ในวันนี้โปรยลงบนเตียงเตา แล้วเริ่มนับทีละใบอย่างตื่นเต้น

หนึ่งเหมา, สองเหมา, สามเหมา...

พอนับเงินย่อยและเหรียญจนหมดเตียง รวมแล้วได้เงินทั้งหมด แปดหยวนเจ็ดเหมา

กระดูกหมูซื้อจากพี่จ้าว หมดไปไม่ถึงสี่หยวน มันฝรั่งเป็นของที่บ้านตุนไว้ช่วงหน้าหนาว ยี่สิบชั่งตีเป็นเงินสองหยวน ค่าเชื้อเพลิงและเครื่องปรุงตีไว้ห้าเหมา—รวมต้นทุนทั้งหมดหกหยวนห้าเหมา

นั่นหมายความว่า การตั้งแผงครั้งนี้เธอได้กำไร สองหยวนสองเหมา

ถ้าไปตั้งแผงแบบนี้ทุกวัน เดือนหนึ่งเธอจะได้เงินถึงหกสิบกว่าหยวน!

นี่ขนาดเป็นการตั้งแผงครั้งแรกที่เธอยังเตรียมของมาไม่พอ ถ้าเตรียมของมาเต็มพิกัด รายได้ต้องสูงกว่านี้แน่นอน

เฮ่อหมิงจูรู้สึกฮึกเหิมมาก เธอจงใจเลือกเวลาที่คนงานเหมืองเปลี่ยนกะเพื่อไปตั้งแผง เตรียมเมนูมันฝรั่งตุ๋นกระดูกหมูที่ให้พลังงานระเบิดระเบ้อ จนคนลดความอ้วนยุคปัจจุบันเห็นแล้วต้องหน้าซีด และยังตั้งราคาให้ถูกกว่ากับข้าวประเภท ข ในโรงอาหารตั้งห้าเฟิน ทั้งหมดนี้ก็เพื่อดึงดูดลูกค้าให้ได้มากที่สุด

ถึงแม้คนงานเหมืองจะมีรายได้สูงและมีเงินในมือเยอะ แต่ในยุคนี้ทุกคนต่างก็มัธยัสถ์ จะมีกี่คนที่ยอมเสียเงินซื้อของกินข้างนอกบ้านกันนะ เรื่องนี้เธอก็ยังไม่ค่อยแน่ใจนัก

แต่เห็นได้ชัดว่าเธอประเมินอิทธิพลของความหนาวเหน็บและความหิวโหยต่ำไป และประเมินแรงดึงดูดของมันฝรั่งตุ๋นกระดูกหมูที่ชุ่มไปด้วยไขมันถังนั้นต่ำเกินไปเช่นกัน

คนงานเหมืองขาดแคลนไขมันในท้องมาตลอดปี แถมยังต้องทำงานหนักต่อเนื่องถึงแปดชั่วโมงจนหิวโซ      ตาเขียวปัด ตอนนี้ต่อให้เป็นวัวทั้งตัวพวกเขาก็กินลง นับประสาอะไรกับมันฝรั่งตุ๋นกระดูกหมูร้อนๆ สักชาม

เฮ่อหมิงจูตักกับข้าวให้แบบเนื้อๆ เน้นๆ กระบวยหนึ่งเกือบหนึ่งชั่ง ทั้งเนื้อทั้งมันฝรั่งที่มีไขมันละลายอยู่ข้างใน ถ้าวัดค่าแคลอรี่คงทะลุปรอทไปเลย

แต่นั่นคือสิ่งที่คนงานเหมืองต้องการ

ถ้าพวกเขากินแค่มันฝรั่งต้มน้ำเปล่า นอกจากจะแห้งคอจนกลืนลำบากแล้ว ต่อให้กินเข้าไปสักสองสามชั่งก็ยังไม่รู้สึกอิ่ม แถมกินเสร็จยังจะท้องอืดอีกต่างหาก

แต่ถ้าใส่น้ำมันและเนื้อลงในมันฝรั่ง กินแค่ชั่งเดียวก็อิ่มแปล้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นฝีมือของเฮ่อหมิงจูยังดีเลิศ ต่อให้เป็นแค่มันฝรั่งเธอก็ปรุงจนรสชาติเข้มข้น หอมกลิ่นน้ำมันหมูอบอวล ทุกคำที่กินเข้าไปล้วนสร้างความพึงพอใจอย่างที่สุด

คนงานเหมืองที่ถูกโรงอาหารทารุณมาหลายปี พอมาเจอของอร่อยที่ไม่ต้องใช้ตั๋วธัญพืชหรือตั๋วข้าว แถมราคายังแค่หนึ่งเหมาห้าเฟิน มีหรือที่พวกเขาจะปล่อยผ่านไป

นี่ขนาดเธอมาตั้งแผงครั้งแรก คนในเหมืองหมายเลขหนึ่งยังรู้ข่าวไม่เยอะ ไม่อย่างนั้นคนคงจะแห่มาซื้อจนล้นแผงไปแล้ว

เฮ่อหมิงจูตัดสินใจทันทีว่าจะไปสั่งตีถังเหล็กที่แผนกขายโลหะเพิ่มอีกใบ พอถังใหม่มาถึง วันหลังเธอจะได้เตรียมของมาขายได้เป็นสองเท่า

แต่ปัญหาก็ตามมา

ถังเหล็กหนึ่งใบพอกองกับข้าวเต็มๆ จะหนักเกือบสามสิบชั่ง วันนี้ตอนเธอเข็นรถออกมาก็หืดขึ้นคอแล้ว ถ้าเพิ่มอีกถังก็จะเป็นหกสิบชั่ง

ขี่จักรยานบรรทุกคนหนักหกสิบชั่งน่ะพอไหว แต่ถ้าเป็นสินค้าหนักหกสิบชั่งนั่นมันคนละเรื่องกันเลยนะ

เฮ่อหมิงจูคิดแล้วก็เริ่มกลุ้ม

ตอนนี้เธอเพิ่งจะอายุสิบหก แขนขาลีบเล็ก แรงก็น้อย ถ้าฝืนเข็นรถออกไปขายของ กลัวว่ารถจะคว่ำถังจะพังจนเสียงานเสียการเปล่าๆ

ที่สำคัญคือตอนนี้ที่บ้านไม่มีใครช่วยเข็นรถให้ได้เลย

—พี่ใหญ่ต้องไปทำงาน น้องชายก็เป็นแค่เจ้าตัวป้อมสูงเท่าเอว เดินเองไม่ให้ล้มก็เก่งแล้ว หวังพึ่งอะไรไม่ได้เลย

ถ้าพี่รองยังไม่จากไปก็คงดี

ในขณะที่เฮ่อหมิงจูกำลังหนักใจอยู่นั้น ป้าหลิวเพื่อนบ้านก็มาเยี่ยมเยียนพอดี

"วันนี้เธอไปตั้งแผงที่เหมืองหมายเลขหนึ่งมาเหรอ?"

หลังจากทักทายกันไม่กี่คำ ป้าหลิวก็เข้าเรื่องทันที: "ผู้ชายบ้านซอยหลังทำงานเป็นคนเฝ้าประตูที่เหมืองหมายเลขหนึ่ง บอกว่าเห็นเธอตั้งแผงขายข้าวอยู่ที่นั่น"

เฮ่อหมิงจูยอมรับตรงๆ: "ใช่ค่ะ หนูอยากอาศัยช่วงปิดเทอมหาเงินมาใช้หนี้น่ะค่ะ ไม่อย่างนั้นตรุษจีนปีนี้คงนอนไม่หลับแน่ๆ"

ป้าหลิวฟังแล้วก็ขมวดคิ้ว

"อยู่ดีๆ ไปตั้งแผงทำไม? เราเป็นครอบครัวคนงานที่สง่างาม หาเงินจากค่าจ้างที่เป็นงานเป็นการสิ อย่าไปหาเงินแบบ 'เก็งกำไรและกักตุนสินค้า' พวกนั้นเลย!"

คำพูดนี้อาจจะฟังดูไม่เข้าหู แต่เฮ่อหมิงจูรู้ว่าป้าหลิวไม่ได้มีเจตนาร้าย ความคิดของเธอยังติดอยู่ในยุคก่อนปฏิรูปเปิดประเทศ ที่คิดว่าเงินที่ได้จากการทำงานในหน่วยงานของรัฐเท่านั้นถึงจะสบายใจ

เมื่อปีที่แล้ว คือปี 1982 คดี "แปดราชา" แห่งเจ้อเจียงโด่งดังไปทั่วเมือง ในหนังสือพิมพ์มีแต่บทความวิพากษ์วิจารณ์ ราวกับว่าการทำธุรกิจส่วนตัวคือลัทธิทุนนิยม คือการถอยหลังเข้าคลอง เป็นการขุดรากถอนโคนสังคมนิยม และเป็นการต่อต้านรัฐบาลที่ต้องถูกกำจัดให้สิ้นซาก

ป้าหลิวพูดอย่างจริงใจว่า: "เฮ่อหมิงจู เชื่อป้านะ เรื่องหนี้ในบ้านไม่เกี่ยวกับเธอหรอก เป็นเรื่องที่พี่ชายเธอต้อง ปวดหัว เธออย่าไปยุ่งเลย ตั้งใจเรียนหนังสือไปเถอะ จบมาจะได้สืบทอดตำแหน่งงานของแม่เธอ แล้วหาบ้านดีๆ แต่งงานออกไป..."

เฮ่อหมิงจูรู้ว่าป้าหลิวหวังดี เห็นเธอเป็นลูกหลานถึงได้พูดคำพูดที่เสี่ยงจะผิดใจกันแบบนี้

เธอกุมมือป้าหลิวไว้ แล้วพูดอ้อนๆ ว่า: "ป้าคะ หนูรู้ว่าป้าหวังดีกับหนู แต่ป้าก็เห็นเมื่อสองวันก่อนแล้วนี่คะ เจ้าหนี้มาทวงเงินถึงหน้าประตูบ้านเลย ถ้าหนูยังไม่รีบหาเงินมาคืน ตำแหน่งงานของแม่หนูจะถึงคิวหนูได้   สืบทอดหรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลยค่ะ"

นั่นเป็นปัญหาจริงๆ

ป้าหลิวมีสีหน้าเคร่งเครียด เห็นชัดว่าในใจกำลังต่อสู้กับตัวเองอย่างหนัก ก่อนจะพูดว่า: "บ้านป้าพอจะ    เบียดบังเงินออกมาได้บ้าง เธอเอาไปใช้หนี้เถอะ แล้ววันหลังอย่าไปตั้งแผงอีกเลยนะ"

เฮ่อหมิงจูรีบปฏิเสธทันที

บ้านป้าหลิวมีลูกตั้งห้าคน แถมยังต้องเลี้ยงดูคนแก่อีกสองคน แต่มีลุงหลิวคนเดียวที่ทำงานหาเงิน ในบ้านน่ะไม่มีเงินเหลือเก็บจริงๆ หรอก

เธอยังจำได้ว่าตอนเด็กๆ บ้านตระกูลหลิวที่พักไม่พอ ลูกชายบ้านป้าหลิวต้องมานอนเบียดกับพี่ใหญ่พี่รอง     ที่ห้องเล็กในบ้านเธอ

ป้าหลิวรู้สึกเกรงใจ เลยมักจะมาช่วยงานที่บ้านตระกูลเฮ่อบ่อยๆ ไม่ซักผ้าก็มาช่วยดูเด็ก นานๆ ทีกลับไปเยี่ยมญาติที่หมู่บ้านมีของป่ามาฝาก ก็ต้องแบ่งให้บ้านเฮ่อครึ่งหนึ่งเสมอ

ทั้งสองบ้านมีความสัมพันธ์ลึกซึ้ง แม้พ่อแม่ตระกูลเฮ่อจะเสียชีวิตไปตามๆ กัน แต่ความผูกพันทางใจนี้ก็ไม่เคยขาดหาย

เฮ่อหมิงจูกอดแขนป้าหลิวแล้วบอกว่า: "ป้าคะ ไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ ตอนนี้ที่เมืองอูเฉิงมีคนตั้งแผงลอยเยอะแยะไปหมด หนูแค่ตั้งแผงหาเงินนิดหน่อย ถ้าวันไหนรัฐบาลบอกว่าห้ามตั้งแผง หนูจะเลิกทำทันทีเลยค่ะ อีกอย่างหนูก็ตั้งแผงอยู่แค่ในเหมืองเรานี่เอง ไม่ได้ไปข้างนอก ที่นี่มีแต่คนกันเอง ไม่เกิดเรื่องหรอกค่ะ"

ป้าหลิวส่ายหน้า: "ลูกเอ๋ย เธอไม่รู้อะไร เพราะเป็นในเหมืองนี่แหละที่น่ากังวล ถูกคนชี้หน้าติฉินนินทามันดูแย่แค่ไหนกัน"

ตอนนั้นเอง มีคนเดินเข้ามาแล้วพูดกับป้าหลิวว่า: "แม่คะ ตอนนี้ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว แม่จะมายึดติดกับความคิดเก่าๆ ไม่ได้นะ หนูว่าตั้งแผงนี่แหละดีออก วันหลังหนูก็จะไปตั้งบ้างเหมือนกัน ใครจะชี้หน้าด่ายังไง   ก็ช่าง หาเงินได้ถึงจะเรียกว่ามีความสามารถ"

นั่นคือ "หลิวเยี่ยน" ลูกสาวคนโตของป้าหลิว

ป้าหลิวฟังแล้วก็โกรธจัด: "ความสามารถอะไรกัน?! บ้านเราน่ะจนจริง แต่เงินที่หามาได้ล้วนเป็นเงินบริสุทธิ์จากแรงกาย! ถ้าแกกล้าออกไปตั้งแผงลอยนะ คอยดูเถอะฉันจะให้พ่อแกตีขาให้หักเลย!"

หลิวเยี่ยนทำหน้าเฉยเมย เห็นชัดว่าชินกับคำขู่นี้แล้ว

"เอาละแม่ เงินมันไม่มีแบ่งหรอกว่าบริสุทธิ์หรือไม่บริสุทธิ์ รีบกลับไปทำกับข้าวเถอะ พ่อกับพวกน้องๆ ใกล้จะเลิกงานกันแล้ว"

ป้าหลิวถูกหลิวเยี่ยนดันตัวออกไป ก่อนไปเธอยังย้ำกับเฮ่อหมิงจูว่า: "เด็กดี เชื่อป้านะ อย่าไปตั้งแผงอีกเลยนะลูก"

กว่าจะดันป้าหลิวออกจากประตูไปได้ หลิวเยี่ยนก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เธอหันกลับมาพูดอย่างจนใจว่า: "ขอโทษทีนะเฮ่อหมิงจู แม่พี่ก็อารมณ์แบบนี้แหละ พูดจาไม่เข้าหู อย่าไปถือสาแกเลยนะ"

นึกไม่ถึงว่าจู่ๆ เฮ่อหมิงจูจะถามขึ้นมาว่า: "พี่คะ พี่สนใจอยากหารายได้เสริมไหมคะ?"

จบตอนที่ 12