บทที่ 25 - จบการแข่งขันคัดเลือก

บทที่ 25 - การแข่งขันคัดเลือกสิ้นสุดลง

ท่ามกลางบรรยากาศที่คึกคักเร่าร้อนนี้ การแข่งขันคัดเลือกเข้าลานในก็ดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่อการแข่งขันจบลงไปทีละคู่ ก็ยิ่งใกล้ถึงเวลาที่เซียวหลิงจะได้ขึ้นสังเวียน

ในระหว่างนี้เซียวซวินเอ๋อร์ก็ได้ขึ้นไปประลองมาแล้วรอบหนึ่ง โดยสร้างความตื่นตะลึงให้กับผู้คนด้วยฝีมือระดับโต้วซือห้าดาวในวัยเพียงเก้าขวบ

หลังจากจบการแข่งขันในรอบที่หนึ่งร้อย กรรมการผู้อาวุโสท่านหนึ่งก็เดินออกมาจากโต๊ะกรรมการ เขากวาดสายตามองรายชื่อในมือ แล้วประกาศเสียงดังฟังชัด "รอบที่หนึ่งร้อยศูนย์หนึ่ง: ชั้นเรียนระดับเสวียนห้องหนึ่ง เซียวหลิง พบกับ ชั้นเรียนระดับเสวียนห้องสี่ เฉินอันผิง "

สิ้นเสียงประกาศของกรรมการ ลานกว้างที่เคยมีเสียงจอแจก็เงียบลงถนัดตา

สายตานับไม่ถ้วนต่างพากันจับจ้องไปที่ลานประลอง ทุกคนต่างตั้งตารอคอยการแข่งขันของ "อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งลานใน"

เซียวหลิงที่อยู่บนอัฒจันทร์หันไปยิ้มให้เซียวซวินเอ๋อร์ "ซวินเอ๋อร์ ถึงตาข้าแข่งแล้วนะ ประเดี๋ยวเดียวข้าก็กลับมา"

"สู้ๆ นะคะพี่เซียวหลิง อย่าประมาทล่ะ" แม้จะเชื่อมั่นในตัวเซียวหลิงอย่างสุดหัวใจ แต่เซียวซวินเอ๋อร์ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง

เซียวหลิงกระตุ้นวิชาก้าววายุเร่งรุด เพียงพริบตาเดียวเขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ริมลานประลอง เรือนผมสีน้ำเงินเงินพลิ้วไหวไปตามสายลม ดูสง่างามไร้ที่ติ

เมื่อเขายืนตระหง่านอยู่บนลานประลอง แม้จะยังไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำใด แต่ก็เรียกเสียงกรี๊ดร้องดังกระหึ่มจากบรรดานักศึกษาที่อยู่รอบๆ ได้

"ศิษย์น้องเซียวหลิง หล่อลากไส้ไปเลย!"

"ศิษย์น้องเซียวหลิง ข้าฮักเจ้า!"

"ศิษย์น้องเซียวหลิง รับข้าเป็นภรรยาไหมจ๊ะ!"

เห็นได้ชัดว่าเซียวหลิงเป็นที่นิยมในสถานศึกษามาก โดยเฉพาะในหมู่นักศึกษาหญิง ความนิยมของเขานั้นเรียกได้ว่าพุ่งปรี๊ดติดเพดาน

ฝั่งตรงข้ามของเซียวหลิง เฉินอันผิงก็ค่อยๆ เดินก้าวขึ้นมาบนลานประลอง เขามีรูปร่างสูงโปร่งผึ่งผาย ผิวพรรณขาวดุจหิมะ คิ้วคมเข้มดุจกระบี่ นัยน์ตาทอประกายกล้าหาญ ภาพรวมดูเป็นชายหนุ่มรูปงาม ทว่ากลิ่นอายรอบตัวกลับให้ความรู้สึก "ดื้อรั้น" "ทื่อมะลื่อ" และ "หัวรั้น"

เซียวหลิงใช้พลังสัมผัสวิญญาณกวาดผ่านร่างของอีกฝ่าย เขาสัมผัสได้ถึงรังสีความแหลมคมที่แฝงอยู่ แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีระดับพลังเพียงโต้วซือห้าดาว แต่เซียวหลิงรู้สึกว่าเขาน่าจะแข็งแกร่งกว่าโต้วซือเจ็ดดาวเสียอีก เซียวหลิงหรี่ตาลงเล็กน้อย เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

เมื่อกรรมการตะโกนสั่ง "เริ่มการแข่งขัน!"

ทั้งสองก็พุ่งเข้าใส่กันทันที เซียวหลิงจงใจใช้ระดับพลังเพียงแค่โต้วซือห้าดาว เพื่อทดสอบฝีมือของคนผู้นี้

เมื่อท่อนแขนของทั้งสองปะทะกัน คลื่นกระแทกก็กระจายตัวออกไปรอบทิศทาง จากนั้นการต่อสู้ระยะประชิดก็เริ่มขึ้น ด้วยสัมผัสวิญญาณอันเฉียบคม เฉินอันผิงจึงไม่อาจแตะต้องตัวเซียวหลิงได้เลย ในขณะที่เซียวหลิงสามารถสร้างความเสียหายให้กับเขาได้อย่างง่ายดาย หากมองจากรูปเกม เซียวหลิงเป็นฝ่ายคุมความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์แบบ ผลแพ้ชนะแทบจะเดาได้ไม่ยากเลย

เซียวหลิงซัดเฉินอันผิงจนกระเด็นถอยไป เขาเอียงคอแล้วกล่าวกับอีกฝ่ายว่า "ระดับพลังของเจ้ายังห่างชั้นกับข้าอยู่นะ ชักกระบี่ออกมาสิ ตัดสินกันด้วยกระบวนท่าเดียวไปเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินอันผิงก็เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ เขาย่อมดูออกว่าเซียวหลิงไว้หน้าเขามากแล้ว ที่ไม่ได้ใช้ระดับพลังที่เหนือกว่าเข้าบดขยี้เขาโดยตรง

เขาแบมือออก พร้อมกับตะโกนก้อง "กระบี่มา!"

กระบี่ยาวเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ เขาฟาดฟันกระบี่ใส่เซียวหลิงอย่างเกรี้ยวกราด รังสีอำมหิตอันรุนแรงทำให้เส้นผมของนักศึกษาที่อยู่ใกล้ๆ ปลิวไสวไปตามๆ กัน

เซียวหลิงไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย เขาแบมือออก ทวนยาวเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ เขากวาดทวนออกไปปะทะกับรังสีอำมหิตนั้นตรงๆ

แม้จะไม่ได้ใช้ทักษะยุทธ์ใดๆ แต่พลังอันมหาศาลที่เซียวหลิงใช้ตวัดทวน ก็ทำให้มิติสั่นสะเทือนเป็นระลอกคลื่น เสียงเสียดสีกับอากาศดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง บ่งบอกถึงอานุภาพอันรุนแรงของการโจมตีครั้งนี้

ปัง!

เมื่ออาวุธทั้งสองปะทะกัน เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังกังวานขึ้นกลางลานประลอง แผ่นหินแข็งแกร่งบริเวณที่ทั้งสองปะทะกันแตกละเอียดเป็นผุยผงในพริบตา รอยร้าวลุกลามออกไปราวกับใยแมงมุม

เสียงระเบิดดังขึ้นในอากาศ ทั้งสองต่างกระเด็นถอยหลังไป เซียวหลิงตีลังกากลับหลังแล้วร่อนลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล ในขณะที่เฉินอันผิงเหงื่อแตกพลั่ก เห็นได้ชัดว่าปราณยุทธ์ในร่างถูกรีดเร้นจนหมดสิ้นแล้ว

เขาประสานมือคารวะเซียวหลิงแล้วกล่าวว่า "ศิษย์น้องเซียวหลิง ฝีมือข้ายังอ่อนด้อยนัก ขอยอมแพ้"

เซียวหลิงประสานมือตอบรับ จากนั้นทั้งสองก็เดินลงจากลานประลองไป

เมื่อกรรมการเห็นเช่นนั้น ก็ประกาศเสียงดังฟังชัด "ชั้นเรียนระดับเสวียนห้องหนึ่ง เซียวหลิง พบกับ ชั้นเรียนระดับเสวียนห้องสี่ เฉินอันผิง เซียวหลิงเป็นฝ่ายชนะ!"

ผู้ชมบนอัฒจันทร์ต่างส่งเสียงปรบมือและโห่ร้องแสดงความยินดี

หู่เฉียนที่อยู่บนอัฒจันทร์อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "ใช้เพียงพละกำลังทางร่างกายก็สามารถต่อกรกับทักษะยุทธ์ได้ แม้คู่ต่อสู้จะระดับพลังไม่สูง แต่ก็นับว่าน่าทึ่งมากแล้ว"

ผู้อาวุโสฮั่วเสริมขึ้นว่า "เจ้าหนูนี่มีพลังสัมผัสวิญญาณและร่างกายที่ยอดเยี่ยมเกินคน พรสวรรค์นี้มันฟ้าประทานมาชัดๆ คนอื่นอิจฉาไปก็เปล่าประโยชน์"

หลังจากการแข่งขันจบลง เซียวหลิงก็เดินกลับไปที่บริเวณที่นั่งของชั้นเรียนตัวเอง

เขานั่งลงข้างๆ เซียวซวินเอ๋อร์ ทั้งสองพูดคุยกันสองสามประโยค ก่อนจะหันไปให้ความสนใจกับการแข่งขันต่อ

นอกเหนือจากพรรคพวกของเซียวหลิงแล้ว ในการแข่งขันครั้งนี้ยังมีนักศึกษาระดับต้าโต้วซืออีกสองคน คนแรกคือหานเสียน ส่วนอีกคนเป็นตัวละครที่ไม่มีปรากฏในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ชื่อว่าฉู่เหอ

เมื่อการแข่งขันของทุกคนดำเนินไปอย่างราบรื่นจนจบ ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับหอพักเพื่อเริ่มการบ่มเพาะพลังต่อไป

ในช่วงหลายวันหลังจากนั้น การแข่งขันคัดเลือกเข้าลานในก็ยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ ด้วยฝีมือระดับต้าโต้วซือสามดาวและสัมผัสวิญญาณที่เหนือกว่าคนในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด

เซียวหลิงฝ่าด่านคู่แข่งมาได้อย่างง่ายดาย จนคว้าตำแหน่งชนะเลิศการแข่งขันคัดเลือกเข้าลานในมาครองได้สำเร็จ หลินซิวหยาได้อันดับสอง หลิ่วฉิงอันดับสาม หลินเหยียนอันดับสี่ หานเยวี่ยอันดับห้า ส่วนเซียวซวินเอ๋อร์หยุดอยู่ที่ 50 อันดับแรก แต่นางก็สร้างสถิติเป็นนักศึกษาลานนอกที่อายุน้อยที่สุดที่ได้เข้าลานใน ด้วยวัยเพียงเก้าขวบเท่านั้น ทำเอาทุกคนต้องมองนางใหม่ด้วยความทึ่ง นักศึกษาบางคนถึงกับเริ่มสงสัยว่าตระกูลเซียวแห่งเมืองอูถ่านนั้นเป็นตระกูลแบบไหนกันแน่ ทำไมถึงสามารถให้กำเนิดอัจฉริยะระดับท็อปได้ถึงสองคนในเวลาเดียวกัน

หากเซียวหลิงล่วงรู้ความคิดของคนพวกนี้ เขาคงได้แต่ตอบกลับไปเรียบๆ ว่า "รู้ไหมว่ารากฐานของแปดเผ่าโบราณมันเป็นยังไง"

หลังจากการแข่งขันทั้งหมดสิ้นสุดลง ผู้ที่คว้าห้าอันดับแรกก็ก้าวขึ้นมาบนลานประลอง

หู่เฉียน รองอาจารย์ใหญ่ฝ่ายลานนอก ได้กล่าวสุนทรพจน์ยืดยาว ทำเอาเซียวหลิงนึกถึงภาพบรรยากาศตอนที่ผู้อำนวยการโรงเรียนเก่ากล่าวสุนทรพจน์บนเวทีในสมัยเรียน ที่พูดทีไรก็เหมือนลืมเวลาไปเลย

เมื่อกล่าวจบ หู่เฉียนก็กวาดสายตามองไปรอบลานกว้าง ก่อนจะประกาศเสียงดังฟังชัด "การแข่งขันคัดเลือกเข้าลานในประจำปีนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว และเราก็ได้ผู้ชนะห้าอันดับแรกที่ผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาได้สำเร็จ พวกเขาคือ เซียวหลิง, หลินซิวหยา, หลิ่วฉิง, หลินเหยียน, และหานเยวี่ย ขอเสียงปรบมือให้พวกเขาด้วย!"

ทันทีที่สิ้นเสียงของเขา เสียงโห่ร้องต้อนรับดังกึกก้องประดุจคลื่นยักษ์ก็ถาโถมไปทั่วลานกว้าง ท่ามกลางกระแสเสียงอันกึกก้อง ลานกว้างทั้งลานสั่นสะเทือน ผู้คนนับไม่ถ้วนลุกขึ้นยืนบนอัฒจันทร์ จ้องมองไปยังผู้ชนะทั้งห้าบนลานประลองด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความอิจฉา ความชื่นชม และความปรารถนา

พวกเขาทั้งห้าก็โบกมือทักทายคนรอบข้าง ก่อนจะเดินออกจากลานประลองไปพร้อมกัน

ภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมา พวกเขาค่อยๆ เดินออกจากลานกว้างที่กำลังส่งเสียงอึกทึกครึกโครม

การแข่งขันคัดเลือกเข้าลานในของสถานศึกษาเจียหนานประจำปี ได้ปิดฉากลงอย่างเป็นทางการพร้อมกับการจากไปของพวกเขา

(จบแล้ว)