บทที่ 22 - หานเยว่

บทที่ 22 - หานเยวี่ย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้อง กระทบลงบนใบหน้าของเซียวหลิงที่กำลังหลับสนิท

เขาขมวดคิ้ว เซียวหลิงค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมาจากความฝัน

เขายืดเส้นยืดสายบิดขี้เกียจ หาววอดใหญ่ ก่อนจะบ่นพึมพำในใจ "ไม่ได้นอนหลับสบายแบบนี้มานานแล้ว"

มองดูแสงแดดนอกหน้าต่าง เซียวหลิงก็ลุกจากเตียงและไปล้างหน้าแปรงฟัน

"เวลานี้ซวินเอ๋อร์น่าจะยังนอนอยู่ ยัยหนูนั่นไม่เคยฝึกฝนตอนกลางคืนเลย เดี๋ยวเรียนวิชาปรุงยาสักพัก แล้วค่อยไปหานางก็แล้วกัน"

"กริ๊งๆๆ กริ๊งๆๆ"

เซียวหลิงที่กำลังอ่าน 《ความลับที่นักปรุงยาจำต้องพูด》 อยู่ที่โต๊ะหนังสือ ก็ได้ยินเสียงกระดิ่งดังขึ้นภายในห้อง กระดิ่งนี้มาเป็นคู่ สามารถรับรู้สถานะของกันและกันได้ อันหนึ่งอยู่ในห้องเซียวหลิง อีกอันอยู่ที่ประตูหน้าลานพัก เขาอดสงสัยไม่ได้ พึมพำในใจ "ใครมาหาข้าแต่เช้าขนาดนี้ หรือว่าซวินเอ๋อร์รู้ว่าข้ากลับมาแล้ว?"

เขาเก็บหนังสือเข้าชั้น แล้วเดินออกไปข้างนอก

เมื่อเปิดประตูหน้าลาน มองออกไปข้างนอก ก็เห็นหญิงสาวคนหนึ่งในชุดกระโปรงยาวสีม่วง หญิงสาวมีรูปร่างสูงโปร่ง แม้ใบหน้าจะดูซูบผอมไปบ้าง แต่ก็ถือว่าเป็นใบหน้าที่งดงามหาได้ยาก ผิวพรรณขาวดุจหิมะ คิ้วตาคมคายราวกับภาพวาด สิ่งที่ทำให้ผู้คนประหลาดใจที่สุดคือ หญิงสาวผู้นี้มีเส้นผมยาวถึงเอวที่เป็นสีเงินซึ่งพบเห็นได้ยาก ผมสีเงินยาวสลวยเข้าคู่กับชุดสีม่วง ทำให้ทั่วทั้งร่างของนางแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายอันเย็นชาที่ปฏิเสธผู้คน ทำให้ผู้คนรู้สึกว่านางเป็นคนที่อยู่สูงเกินเอื้อม โดยเฉพาะท่อนแขนและเรียวขาที่ถูกห่อหุ้มด้วยถุงน่องสีดำ ต่อให้เป็นเซียวหลิงที่เคยผ่านการล้างบาปจากสาวสวยแต่งภาพในชาติก่อน ก็อดไม่ได้ที่จะมองเพิ่มอีกสองสามที

ในขณะที่เซียวหลิงยังดึงสติกลับมาไม่ได้ เสียงอันนุ่มนวลไพเราะก็ดังเข้าหูของเซียวหลิง "ศิษย์น้องเซียวหลิง อรุณสวัสดิ์ ก่อนหน้านี้ได้ยินมาว่าเจ้าใช้การบ่มเพาะพลังแทนการนอนหลับทุกวัน วันนี้เลยมาหาแต่เช้า คงไม่ได้รบกวนเจ้าใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวหลิงก็ดึงสติกลับมาทันที เขามองหานเยวี่ยที่ตัวสูงกว่าเขาครึ่งศีรษะ แล้วรีบตอบว่า "ไม่ได้รบกวนอะไรเลย ข้าไม่ได้เจอศิษย์พี่หานเยวี่ยมาหนึ่งสัปดาห์แล้ว วันนี้เลยมีเวลาคุยกันนานหน่อย" พูดจบเขาก็ชี้ไปที่ศาลาในลาน แล้วเดินนำไปก่อน

หานเยวี่ยเห็นดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรมาก นางบิดเรือนร่างอันเย้ายวน เดินตามหลังเซียวหลิงไปที่ศาลา

หลังจากที่ทั้งสองคนนั่งลง เซียวหลิงก็หยิบชุดน้ำชาออกมาสองชุด รินชาร้อนๆ ให้ทั้งคู่คนละถ้วย

เซียวหลิงเหลือบมองหานเยวี่ยในชุดสีม่วง แล้วลอบบ่นในใจ "สวี่กาวพูดไม่ผิดจริงๆ สีม่วงนี่มันมีเสน่ห์จริงๆ"

เขาจิบชาร้อนๆ แล้วเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาก่อน "ศิษย์พี่หานเยวี่ยมาหาข้า มีเรื่องอะไรให้ข้าช่วยหรือเปล่า ถ้าข้าทำได้ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่"

หานเยวี่ยที่อยู่ตรงข้ามไม่ได้ลังเล นางกล่าวว่า "วันนี้ที่มาหาเจ้า ก็เพราะอยากจะขอให้เจ้าช่วยปรุงยาพังทลายใจม่วง ให้สองเม็ด พร้อมกับมาพูดคุยแลกเปลี่ยนประสบการณ์การบ่มเพาะพลังน่ะ ถึงแม้ระยะเวลาการบ่มเพาะของเจ้าจะน้อยกว่าข้า แต่เจ้าก็มีพรสวรรค์สูงมาก มักจะมีความเข้าใจในการฝึกฝนที่แตกต่างออกไป ซึ่งอาจจะเป็นประโยชน์ต่อการฝึกของข้า ข้าเองก็จะแบ่งปันประสบการณ์การฝึกฝนของข้าในช่วงหลายปีที่ผ่านมาให้เจ้าฟัง เพื่อที่เราจะได้ก้าวหน้าไปด้วยกัน"

เซียวหลิงลูบปลายคางพลางครุ่นคิด: "ยังไงหานเยวี่ยก็มาจากทวีปจงโจว ถามนางเกี่ยวกับเรื่องทวีปจงโจวได้ ถึงตอนนั้นก็จะได้มีความรู้เกี่ยวกับทวีปจงโจวมากขึ้น ไม่ใช่รู้แค่พวกขุมกำลังที่มีเขียนในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ส่วนเรื่องอื่นๆ ไม่รู้เรื่องเลย"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวหลิงก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน แล้วเอ่ยกับหานเยวี่ยว่า "ตอนนี้ข้าเป็นนักปรุงยาระดับสี่แล้ว เรื่องการปรุงยาพวกนี้ สำหรับข้ามันเป็นเรื่องกล้วยๆ ส่วนเรื่องการแลกเปลี่ยนประสบการณ์การฝึกฝนนั้นก็ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว ท่านฝึกฝนมานานกว่าข้า สอนประสบการณ์ให้ข้าบ้างก็เป็นเรื่องดี"

เมื่อได้ยินดังนั้น หานเยวี่ยก็เผยรอยยิ้มบางๆ แล้วกล่าวกับเซียวหลิงว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนศิษย์น้องช่วยปรุงยาให้ก่อนแล้ว ข้าเตรียมสมุนไพรมาให้หกชุด ส่วนค่าตอบแทนในการปรุงยา เจ้าลองดูสิว่าอยากได้อะไร แล้วข้าจะดูว่ามีติดตัวมาบ้างไหม"

เซียวหลิงส่ายหน้า แล้วตอบว่า "ค่าตอบแทนเหรอ ไว้ปรุงยาเสร็จ ศิษย์พี่หานเยวี่ยช่วยเล่าเรื่องเกี่ยวกับทวีปจงโจวให้ข้าฟังหน่อยก็แล้วกัน วันหน้าข้าคงได้ไปเปิดหูเปิดตาที่ทวีปจงโจวแน่ๆ"

หานเยวี่ยพยักหน้าตอบ "เรื่องนั้นไม่มีปัญหา เดี๋ยวข้าจะเล่าข้อมูลทั้งหมดที่ข้ารู้ให้เจ้าฟัง แต่ตระกูลของข้าก็ไม่ได้เป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งอะไรในจงโจว ข้อมูลที่รู้ก็อาจจะไม่เยอะมากนะ"

พูดจบ นางก็หยิบกล่องหยกหลายสิบกล่องออกมาจากแหวนมิติ ทั้งหมดล้วนเป็นสมุนไพรสำหรับปรุงยาพังทลายใจม่วง แล้วยื่นมาตรงหน้าเซียวหลิง

เซียวหลิงรับสมุนไพรมา แล้วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "รู้แค่เรื่องทั่วไปก็พอแล้วล่ะ ท้ายที่สุดก็ต้องไปเห็นด้วยตาตัวเองอยู่ดี รอดูข้าสกัดยาให้เสร็จก่อนเถอะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็รอดูฝีมือของเจ้านะ ศิษย์น้อง" หานเยวี่ยตอบกลับ

เซียวหลิงหาสนามหญ้ากว้างๆ หยิบเตาหลอมยาสี่ช่องออกมาจากเข็มขัดสะพานยี่สิบสี่แสงจันทร์กระจ่าง ถ่ายเทเพลิงอสูรเข้าไป นั่งลงกับพื้น ปล่อยใจให้ว่างเปล่า แล้วเริ่มลงมือปรุงยา

ส่วนหานเยวี่ยที่นั่งอยู่ในศาลา ก็จ้องมองการกระทำของเซียวหลิงด้วยความสนใจ

บนสนามหญ้าอันเขียวขจี เปลวไฟสีน้ำเงินอมชมพูแลบเลียอยู่ท่ามกลางเงาไม้ ทำให้บรรยากาศในป่าที่ควรจะเย็นสบาย กลับร้อนระอุขึ้นมา

เซียวหลิงจ้องมองเพลิงอสูรที่ลุกโชนอยู่ในเตาหลอมยาด้วยสีหน้าเรียบเฉย เมื่อเขาโบกมือ สมุนไพรแต่ละต้นบนพื้นก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมา แล้วพุ่งตรงเข้าไปในเตาหลอมยา

ทันทีที่สมุนไพรพวกนั้นเข้าไปในเตาหลอมยา เปลวเพลิงก็จะกลืนกินมันจนหมดสิ้น เพียงชั่วพริบตา สมุนไพรพวกนั้นก็เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว

ในระหว่างที่เหี่ยวเฉา หยดน้ำขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วนก็ซึมออกมาจากพื้นผิว ก่อนจะไหลร่วงลงมาตามเปลือกนอก ลอยอยู่เหนือเปลวเพลิง แล้วกลิ้งไปมาไม่หยุด

เมื่อสมุนไพรกลายเป็นสีเทาที่แห้งเหี่ยวอย่างสมบูรณ์ สรรพคุณทางยาที่บริสุทธิ์ซึ่งซ่อนอยู่ภายในก็ถูกเปลวไฟรีดเค้นออกมาจนหมด ดังนั้น ตัวสมุนไพรเองก็กลายเป็นเพียงขยะที่ไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง

เซียวหลิงใช้พลังวิญญาณโยนสมุนไพรที่เหี่ยวเฉาออกมาจากเตาหลอมยา มันตกลงบนพื้นหญ้าข้างๆ พอสัมผัสพื้นก็กลายเป็นเถ้าถ่านสีเทากองหนึ่ง แล้วปลิวหายไปตามสายลม

หานเยวี่ยที่อยู่ในศาลาจับจ้องไปที่เซียวหลิง นางเห็นเขาจัดการกับสมุนไพรแต่ละต้นอย่างเชี่ยวชาญ นัยน์ตาสีน้ำเงินทองที่ใสกระจ่างราวน้ำ เรือนผมสีน้ำเงินเงินที่ปล่อยสยายคลอเคลียบ่า แต่กลับไม่ให้ความรู้สึกขัดตา ใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์ราบเรียบดั่งน้ำนิ่ง มอบความมั่นใจที่เหมือนกับว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือ

เมื่อหวนนึกถึงท่าทางที่เซียวหลิงแอบมองนางโดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อครู่นี้ หานเยวี่ยก็หน้าแดงระเรื่อ ในใจเกิดความรู้สึกเบิกบานอย่างประหลาด นางส่ายหน้า เลิกคิดฟุ้งซ่าน แล้วหันกลับไปจดจ่อกับทิศทางของเซียวหลิงต่อ

แต่แม้นางจะไม่รู้ตัว แววตาของนางในตอนนี้ก็เจือไปด้วยความอ่อนโยนจางๆ แล้ว

(จบแล้ว)