บทที่ 21 - กลับสู่สถานศึกษา

บทที่ 21 - กลับสถานศึกษา

สามวันต่อมา นอกเมืองเหอผิง สถานศึกษาเจียหนาน

เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินมุ่งหน้ามายังเมืองเหอผิง ดูจากหน้าตาแล้ว เขาคือเซียวหลิงนั่นเอง

เมื่อเห็นเมืองเหอผิงปรากฏแก่สายตา เซียวหลิงก็พ่นลมหายใจออกมายาวๆ เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาหลายวันในที่สุดก็ผ่อนคลายลงบ้าง

หลายวันนี้เซียวหลิงใช้ชีวิตอย่างไม่ค่อยสบายนัก ระหว่างทางกลับ เขามักจะเจอคนที่มาลอบสังหารและปล้นชิงอยู่บ่อยครั้ง ทำเอาเซียวหลิงไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่วินาทีเดียว คุณภาพการพักผ่อนย่ำแย่สุดๆ

เขาส่ายหน้า ยังไงฝีมือของเขาก็ยังอ่อนแอเกินไป ถ้าเขาเป็นโต้วหวงหรือโต้วหวัง ก็คงเดินกร่างในที่แบบนี้ได้สบายๆ แล้ว

เขาลูบแหวนมิติหลายสิบวงในกระเป๋า เซียวหลิงก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา เพื่อความปลอดภัย แหวนมิติพวกนี้เขายังไม่ได้จัดการเลย เขาแอบคิดในใจ: "ถึงแม้ทรัพย์สินของต้าโต้วซือกับโต้วซือจะไม่น่ามีเยอะมาก แต่ตั้งเยอะขนาดนี้น่าจะเปิดเจอของดีๆ ได้บ้างล่ะมั้ง รู้สึกเหมือนกำลังเปิดกล่องสุ่มเลยแฮะ"

เลิกคิดเรื่องไร้สาระ เซียวหลิงโคจรปราณยุทธ์ แล้ววิ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองเหอผิง

บนถนนดินสีเหลืองสายนี้ มีผู้คนเดินผ่านไปมาไม่น้อย คนพวกนี้เห็นได้ชัดว่ามาจากแดนเฮยเจี่ยว ภายในร่างกายของคนเหล่านี้มีกลิ่นอายความดุร้ายที่เซียวหลิงคุ้นเคย เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่ผ่านการต่อสู้อย่างโหดเหี้ยมในแดนเฮยเจี่ยวมา

ทว่า ไม่ว่าคนพวกนี้จะดุร้ายแค่ไหน เมื่ออยู่ภายในรัศมีร้อยลี้รอบสถานศึกษาเจียหนาน พวกเขาก็ทำได้เพียงเก็บงำอารมณ์ฉุนเฉียวของตัวเองไว้

เมื่อมองดูคนเดินถนนที่มีสีหน้าแปลกประหลาด เพราะพยายามอย่างหนักที่จะซ่อนจิตสังหารในใจ

เซียวหลิงก็ทอดถอนใจในใจ: "บารมีของสถานศึกษาเจียหนานยังคงอยู่ คนรอบๆ ถึงได้ไม่กล้ากำเริบเสิบสาน" เขาส่ายหน้า แล้วไม่สนใจอีก

เซียวหลิงเดินไปตามถนนดินสีเหลืองที่มีต้นไม้เขียวชอุ่มสองข้างทาง ดื่มด่ำกับความสงบสุขที่มีอยู่น้อยนิดของแดนเฮยเจี่ยว ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้เมืองเล็กๆ แห่งนั้น

หลังจากวิ่งมาหลายนาที เซียวหลิงก็หยุดอยู่ที่หน้าประตูเมือง เขาเงยหน้ามองป้ายชื่อเหนือประตูเมือง ชื่อบนนั้นดูธรรมดาและเชยมาก หากไปตั้งอยู่ในแดนเฮยเจี่ยว คงโดนรื้อทิ้งตั้งแต่วันที่สองแล้ว

"เมืองเหอผิง (เมืองสันติภาพ)" นี่คือเมืองแรกสำหรับเข้าสู่บริเวณสถานศึกษาเจียหนานจากแดนเฮยเจี่ยว!

เซียวหลิงเหลือบมองฝูงชนที่กำลังส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นศพของโต้วหวงและโต้วหวังบนต้นไม้วิญญาณมรณะที่อยู่ข้างๆ ก่อนจะก้าวเข้าไปในเมืองเหอผิง

ทันทีที่ก้าวเข้าเมือง เซียวหลิงก็เห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่ง นำกลุ่มชายหญิงชุดคลุมสีฟ้าอ่อนราวสิบกว่าคน กำลังจดบันทึกข้อมูลตัวตนให้กับคนเดินทางที่เพิ่งเข้ามาในเมืองเหอผิง

เซียวหลิงยังเห็นอีกว่า หลังจากที่คนเดินทางหลายคนแจ้งข้อมูลของตัวเองแล้ว ก็ได้รับยาเม็ดเล็กๆ สีแดงอ่อนไปคนละเม็ด

ทว่า คนเดินทางพวกนั้นดูเหมือนจะไม่ค่อยอยากกินยาเม็ดนี้สักเท่าไหร่

ชายวัยกลางคนที่เป็นหัวหน้าทำเพียงแค่นแค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า "ใครก็ตามที่เข้ามาในเมืองเหอผิง จะต้องแจ้งสถานะ ชื่อ และข้อมูลอื่นๆ ของตัวเอง มิฉะนั้น จะถูกไล่ออกไปทันที"

"นอกจากนี้ พวกเจ้ายังต้องกลืนยาเม็ดนั้นเข้าไป มันคือยาที่สกัดโดยสาขาปรุงยาของสถานศึกษา ใช้สำหรับตรวจจับจิตสังหาร วางใจเถอะมันไม่ใช่ยาพิษ หากพวกเจ้ามีจิตสังหารขึ้นมาในเมือง ยาเม็ดนั้นก็จะเปล่งแสงสีแดงออกมาจากร่างของพวกเจ้า หน่วยบังคับใช้กฎหมายของเราก็จะตามหาพวกเจ้าเจอจากแสงสีแดงนั่น และพวกเจ้าก็น่าจะรู้ดีว่าสถานศึกษาเจียหนานของเราจัดการกับพวกที่นำเอาค่านิยมของแดนเฮยเจี่ยวมาที่นี่อย่างไร... ตอนที่พวกเจ้าเตรียมตัวจะออกจากเมือง สามารถไปรับยาถอนพิษได้ที่จุดแจกยาถอนพิษกลางเมือง แต่เมื่อได้ยาถอนพิษไปแล้ว ก็จะมีหน่วยบังคับใช้กฎหมายคอยคุมตัวพวกเจ้าออกจากเมืองไปตลอดทาง"

"ถ้าไม่กินยา ตอนนี้ก็ออกไปได้เลย"

หลังจากชายวัยกลางคนผู้นั้นอธิบายกฎกติกาจบ เขาก็ไม่สนใจคนเดินทางที่กำลังต่อต้านเหล่านั้นอีก

เพราะยังไงเมืองเหอผิงก็ไม่ใช่สถานที่ที่คนพวกนี้จะมากำเริบเสิบสานได้ และสถานศึกษาเจียหนานก็ไม่กลัวคนจากแดนเฮยเจี่ยวมาหาเรื่องด้วย ศพบนต้นไม้วิญญาณมรณะข้างๆ นั่นคือจุดจบ

เพียงเพราะบนยอดไม้ของต้นไม้ใหญ่ใกล้ประตูเมือง มีศพแขวนอยู่เต็มไปหมด บางศพก็แห้งกรังไปแล้ว แต่บางศพก็ยังดูใหม่เอี่ยม สายลมพัดผ่านปลายยอดไม้ ทำให้ศพพวกนั้นแกว่งไปมาจนเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดชวนขนลุก

ชื่อเสียงของต้นไม้วิญญาณมรณะต้นนี้ แทบจะเรียกได้ว่าทำให้คนหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ หลายคนที่อยู่ในแดนเฮยเจี่ยวมานานไม่มีวันลืมการต่อสู้สายเลือดระหว่างแดนเฮยเจี่ยวกับสถานศึกษาเจียหนานในครั้งนั้น

สาเหตุที่แท้จริงของการต่อสู้นองเลือดในปีนั้นไม่มีใครสืบสาวราวเรื่องกันมากนัก และสิ่งเดียวที่ทุกคนรู้ก็คือหลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น ศพของยอดฝีมือระดับโต้วหวังสองคนและโต้วหวงอีกหนึ่งคน ถูกจับแขวนประจานไว้บนต้นไม้วิญญาณมรณะต้นนี้ด้วยวิธีการที่แสนจะโหดเหี้ยมทารุณ

นับตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีใครจากแดนเฮยเจี่ยวหน้าไหนกล้ามาหาเรื่องที่นี่อีก ถึงแม้จะมีเหตุวุ่นวายเกิดขึ้นบ้างประปราย แต่หลังจากนั้นไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง คนที่ก่อเรื่องก็จะกลายเป็นศพใหม่เอี่ยมบนต้นไม้วิญญาณมรณะ

เซียวหลิงเดินเข้าไปในฝูงชน เขาเจอรุ่นพี่นักศึกษาหญิงคนหนึ่งที่เคยเจอในลานนอก จึงเดินเข้าไปหาแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม: "ศิษย์พี่หลี่ซี ไม่เจอกันนานเลย ข้าเพิ่งกลับมาจากไปหาประสบการณ์ที่แดนเฮยเจี่ยว ข้าขอเข้าไปในสถานศึกษาเลยได้ไหม"

ศิษย์พี่หญิงผู้นี้เมื่อเห็นใบหน้าหล่อเหลา ก็หน้าแดงระเรื่อ แน่นอนว่านางรู้จักเซียวหลิง เซียวหลิงนั้นมีชื่อเสียงมากในลานนอก และเขาก็เป็นคนอ่อนโยนมาก ตอนเซียวหลิงแปดขวบ นางยังเคยลูบหัวเขาเลย เพียงแต่ไม่คิดว่าผ่านไปสองปี เขาจะยิ่งหล่อเหลาขึ้นเรื่อยๆ นางส่ายหน้า แล้วรีบกล่าว: "ที่แท้ก็ศิษย์น้องเซียวหลิงนี่เอง เจ้าเข้าไปได้เลย เจ้าไปอยู่ข้างนอกมาได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า ต้องการให้พวกเราช่วยอะไรไหม"

คนรอบๆ เมื่อได้ยินชื่อเซียวหลิง ก็พากันหันมามองทางนี้

เมื่อเห็นว่าเป็นอัจฉริยะชื่อดังแห่งลานนอก เซียวหลิง ทุกคนก็เริ่มซุบซิบพูดคุยกัน

"นั่นคือศิษย์น้องเซียวหลิง อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสถานศึกษาเจียหนานงั้นเหรอ เขาหล่อจังเลย"

"ศิษย์น้องเซียวหลิงทะลวงเป็นต้าโต้วซือได้ตอนอายุสิบขวบ อัจฉริยะจริงๆ!"

"ถ้าข้ามีพรสวรรค์แค่ครึ่งหนึ่งของเขาก็พอใจแล้ว!"

เซียวหลิงไม่ได้สนใจคำพูดของคนรอบข้าง เขาตอบหลี่ซีไปว่า: "ข้าไม่ได้บาดเจ็บอะไรหรอก ขอบคุณศิษย์พี่ที่เป็นห่วงนะ ลาก่อน" เขาโบกมือ แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังสถานศึกษา

เมืองเหอผิงนั้นอยู่ห่างจากเมืองเจียหนานพอสมควร

เมื่อเซียวหลิงนั่งสัตว์อสูรบินได้มาถึงสถานศึกษา เวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึกแล้ว

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้ามืดแล้ว เซียวหลิงจึงตั้งใจจะไปหาเซียวซวินเอ๋อร์ในวันพรุ่งนี้

วันนี้เขาขอตรวจสอบของที่ได้มาก่อนดีกว่า

เขาเดินไปนั่งที่เก้าอี้ หยิบแหวนมิติในกระเป๋าออกมา มีทั้งหมด 27 วง

เขาแผ่พลังสัมผัสวิญญาณเข้าไป และหยิบของทั้งหมดออกมา

ของใช้จุกจิกทั่วไปเขาโยนทิ้งไว้ข้างๆ ไม่สนใจ

อันดับแรกคือเหรียญทอง มีทั้งหมดสองแสนกว่าเหรียญ ถือว่าไม่เลว

และก็มีสมุนไพรสำหรับยาระดับต่ำ เป็นพวกยอฟื้นฟูพลังปราณยุทธ์และยารักษาบาดแผล มีแค่ยารวมปราณสองเม็ด ซึ่งสำหรับเซียวหลิงแล้วมันไม่มีประโยชน์อะไร

ยังมีเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ธาตุต่างๆ ปะปนอยู่ด้วย ล้วนเป็นระดับเสวียนและระดับหวง ซึ่งเทียบกับทักษะยุทธ์ที่เซียวหลิงใช้อยู่ตอนนี้ไม่ได้เลย

เซียวหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วบ่นพึมพำในใจ: "คราวหน้าที่อาจารย์รั่วหลินไปรับสมัครนักศึกษา ก็ฝากให้นางเอาไปส่งที่ตระกูลเซียวด้วยก็แล้วกัน อดีตหนึ่งในแปดเผ่าโบราณ ตอนนี้มีแค่เคล็ดวิชาระดับเสวียนขั้นกลางธาตุลมให้ฝึก ถ้าผู้นำตระกูลไม่ใช่ธาตุลมก็ไม่มีอะไรให้ฝึกแล้ว"

เขาส่ายหน้า เลิกคิดฟุ้งซ่าน เหนื่อยเกินไปแล้ว ต้องพักผ่อนให้เต็มที่เสียหน่อย

อาบน้ำเสร็จ ดื่มโคล่าไปหนึ่งแก้ว เซียวหลิงก็เข้าสู่ห้วงนิทราที่ไม่ได้สัมผัสมานาน

(จบแล้ว)