บทที่ 16 - การฝึกฝน

บทที่ 16 - บ่มเพาะพลัง

หลังจากผู้อาวุโสฮั่วจากไป เซียวหลิงก็เดินกลับไปที่หน้าเตาหลอมยาและเริ่มฝึกซ้อมการปรุงยาต่อ ทุกครั้งที่ปราณยุทธ์ในร่างกายถูกใช้จนหมด เขาก็จะนั่งลงเพื่อบ่มเพาะฟื้นฟูพลัง เมื่อสัมผัสได้ถึงระดับพลังที่ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย เซียวหลิงก็เผยรอยยิ้มอันพึงพอใจออกมา

การปรุงยาสลับกับการบ่มเพาะดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งแสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องย้อมท้องฟ้าไปกว่าครึ่ง เซียวหลิงจึงเดินออกจากห้องปรุงยา เขายืดเส้นยืดสายอย่างเต็มที่ เสียงกระดูกลั่น "กรอบแกรบ" ดังมาจากภายในร่างกาย

เขายื่นมือไปที่เข็มขัดสะพานยี่สิบสี่แสงจันทร์กระจ่างที่เอว หยิบขวดโคล่าออกมา แล้วกรอกเครื่องดื่มในนั้นลงคอรวดเดียวจนหมด ความเหนื่อยล้าตลอดทั้งวันมลายหายไปกว่าครึ่ง จนเขาอดไม่ได้ที่จะอุทานในใจ "ข้าไม่เคยรู้สึกสดชื่นแจ่มใสขนาดนี้มาก่อนเลย"

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก เขาก็หยิบแหวนมิติที่ผู้อาวุโสฮั่วมอบให้ในวันนี้ออกมา พลังสัมผัสวิญญาณพุ่งเข้าไปด้านใน เริ่มตรวจสอบสิ่งของที่อยู่ข้างในทีละชิ้น

เริ่มจากเคล็ดวิชา มันคือเคล็ดวิชาระดับตี้ขั้นต่ำที่มีชื่อว่า 《เคล็ดวิชาเพลิงแผดเผาสวรรค์》

ตามมาด้วยทักษะยุทธ์ ซึ่งประกอบไปด้วยท่าร่างระดับเสวียนขั้นสูง 《ก้าววายุเร่งรุด》, ทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นสูง 《ฝ่ามือผลาญสวรรค์》, ทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นสูง 《หมัดอัคคีชาด》, และทักษะยุทธ์ระดับตี้ขั้นต่ำ 《อุกกาบาตเพลิงผลาญ》

นอกจากนี้ยังมีหนังสือเกี่ยวกับการปรุงยาอีกหลายเล่ม เช่น 《สารานุกรมสรรพคุณสมุนไพร》, 《วิธีประเมินเม็ดยา》, 《คู่มือประเมินเตาหลอมยา》, 《สามปีควบคุมเพลิงห้าปีปรุงยา》, 《คำอธิบายเทคนิคการปรุงยา》, 《หนึ่งร้อยเคล็ดลับสู่การเป็นนักปรุงยา》...

เมื่อมองดูเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์เหล่านี้ เซียวหลิงก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "สมกับเป็นสถานศึกษาเจียหนาน ช่างใจป้ำเสียจริง พอคิดว่าข้าไม่มีเคล็ดวิชาดีๆ ให้ฝึก ก็มอบเคล็ดวิชาระดับตี้ขั้นต่ำมาให้เลย ในหอตำรายังมีเคล็ดวิชาระดับตี้ขั้นต่ำอย่าง 《เคล็ดเพลิงหงสาเก้าชั้น》 อยู่อีก รากฐานเช่นนี้แข็งแกร่งกว่าสถานที่เล็กๆ อย่างจักรวรรดิเจียหม่าไม่รู้ตั้งกี่เท่า"

ทว่าเมื่อสายตาเลื่อนไปเห็นหนังสือเกี่ยวกับการปรุงยาเหล่านั้น มุมปากของเซียวหลิงก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก เขารู้สึกเหมือนได้ย้อนเวลากลับไปเป็นนักเรียนในชาติก่อนเลยทีเดียว

เขาจัดเตรียมสิ่งของต่างๆ อย่างลวกๆ เมื่อเก็บหนังสือเล่มอื่น ตลอดจนเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ทั้งหมดลงไปแล้ว เขาก็หยิบหนังสือ 《หนึ่งร้อยเคล็ดลับสู่การเป็นนักปรุงยา》 ขึ้นมา เอนตัวนอนพิงเตียง แล้วเปิดอ่านอย่างเพลิดเพลิน

วันเวลาผ่านไปทีละวัน หลังจากมาถึงสถานศึกษาเจียหนาน ชีวิตของเซียวหลิงก็เริ่มเป็นระบบระเบียบมากขึ้นเรื่อยๆ

ทุกเช้าเขาจะไปที่ห้องปรุงยาของสาขาปรุงยาเพื่อสกัดยาและบ่มเพาะพลังปราณยุทธ์ บางครั้งหากมีข้อสงสัย ก็จะไปขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสฮั่ว

สำหรับลูกศิษย์ครึ่งคนผู้นี้ ผู้อาวุโสฮั่วให้ความใส่ใจเป็นอย่างมาก ทุกครั้งที่เซียวหลิงมาสอบถามข้อสงสัยเกี่ยวกับการปรุงยา เขาจะตอบคำถามอย่างตั้งใจและอดทน ซึ่งนั่นก็ช่วยเหลือเซียวหลิงได้มากทีเดียว

ในฐานะผู้อาวุโสที่อยู่กับสถานศึกษาเจียหนานมาอย่างยาวนาน ผู้อาวุโสฮั่วมีประสบการณ์ในการสอนนักศึกษาเป็นอย่างดี เขารู้ว่าความสามารถในการรับรู้ของอัจฉริยะกับคนธรรมดานั้นแตกต่างกัน ดังนั้น วิธีการสอนเซียวหลิงของเขาจึงเน้นไปที่การกระตุ้นให้รู้จักคิดวิเคราะห์และทำความเข้าใจด้วยตนเอง คนทุกคนย่อมมีความแตกต่างกัน มีเพียงการค้นพบเส้นทางการปรุงยาของตนเอง และมีมุมมองเป็นของตนเองเท่านั้น จึงจะสามารถก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยาที่ยอดเยี่ยมได้

เซียวหลิงก็ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง วิชาปรุงยาของเขาก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว ความรู้พื้นฐานและเทคนิคการสกัดยาถูกเรียนรู้อย่างแตกฉาน พลังวิญญาณเองก็พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนนำหน้าผู้ที่มีระดับพลังเดียวกันไปไกลกว่าเท่าตัวแล้ว

แม้เซียวหลิงจะทุ่มเทเวลาและความพยายามไปกับการปรุงยาและบ่มเพาะพลังอย่างมาก แต่เขาก็ไม่ได้ละเลยการฝึกฝนการต่อสู้จริง

ต่อให้พลังของคนผู้หนึ่งจะแข็งแกร่งเพียงใด หากไม่สามารถนำพลังนั้นมาใช้ได้อย่างเหมาะสม ก็เป็นได้แค่คนเก่งที่รังแกคนอ่อนแอกว่าเท่านั้น หากต้องการไร้พ่ายในระดับเดียวกันหรือสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ ประสบการณ์การต่อสู้จริงคือสิ่งที่ขาดไม่ได้

เซียวหลิงมักจะประลองฝีมือและแลกเปลี่ยนประสบการณ์กับนักศึกษาในสถานศึกษาอยู่เสมอ บางครั้งก็ยังไปขอคำชี้แนะจากบรรดาอาจารย์และผู้อาวุโสด้วย ในช่วงแรกๆ เนื่องจากยังไม่สามารถควบคุมทักษะยุทธ์ของตัวเองได้ดีนัก และขาดประสบการณ์ในการต่อสู้ ทำให้ดึงพลังที่แท้จริงออกมาใช้ไม่ได้ทั้งหมด เซียวหลิงจึงเคยพ่ายแพ้ให้กับคู่ต่อสู้ที่มีระดับพลังใกล้เคียงกันอยู่บ้าง แต่มาจนถึงตอนนี้ ประสบการณ์ในการต่อสู้จริงของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นมาก การควบคุมทักษะยุทธ์ก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ด้วยสภาพร่างกายอันแข็งแกร่ง ความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายที่เหนือชั้น และสัมผัสวิญญาณที่เฉียบคมกว่าคนในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด ทำให้ในการต่อสู้กับคนในระดับเดียวกันแทบจะหาผู้ต่อกรด้วยไม่ได้ แม้แต่ผู้ที่มีระดับพลังสูงกว่าหนึ่งระดับขั้นใหญ่ เขาก็ยังสามารถรับมือได้

ด้วยความเร็วในการเติบโตเช่นนี้ ทำให้ชื่อเสียงของเซียวหลิงโด่งดังไปทั่วทั้งสถานศึกษา ทั้งบรรดาอาจารย์และนักศึกษาต่างก็ขนานนามเขาว่า "อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสถานศึกษาเจียหนาน"

เซียวหลิงน้อมรับคำชื่นชมเหล่านั้นด้วยความยินดี แต่ก็ไม่ได้ปล่อยให้ความเย่อหยิ่งเข้าครอบงำ

เพราะเขารู้ดีว่าเป้าหมายของตัวเองคืออะไร เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในอนาคตและคว้าเอาวาสนาเหล่านั้นมาให้ได้ ความแข็งแกร่งเพียงแค่นี้ยังไม่เพียงพอ ในมหาพิภพปราณยุทธ์แห่งนี้ ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง คนที่มีหมัดใหญ่กว่าคือผู้กำหนดกฎเกณฑ์

ระดับสูงของสถานศึกษาเจียหนานเองก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจในตัวเซียวหลิงมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งพรสวรรค์และอุปนิสัยล้วนไร้ที่ติ ทั้งยังให้ความเคารพต่อผู้อาวุโสเป็นอย่างดี แม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่ซูเชียนแห่งลานใน เมื่อพบเห็นเซียวหลิงก็ยังมีใบหน้ายิ้มแย้ม และบางครั้งก็ยังลงมาที่ลานนอกเพื่อชี้แนะการบ่มเพาะให้เซียวหลิงด้วยตัวเอง

เวลาผ่านไปราวกับสายน้ำที่ไหลริน เผลอเพียงอึดใจเดียว เวลาสองปีก็ผ่านพ้นไป

ณ ลานประลองแห่งหนึ่งภายในสถานศึกษา นักศึกษาสองคนกำลังประลองฝีมือกันอยู่ พลังของทักษะยุทธ์แผ่ซ่านออกไปรอบทิศทาง ก่อให้เกิดคลื่นพลังกระเพื่อมเป็นระลอก

บนอัฒจันทร์ข้างลานประลอง มีนักศึกษาจำนวนมากกำลังจับกลุ่มพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์การต่อสู้ที่เกิดขึ้น

"ศิษย์น้องเซียวหลิงมีพรสวรรค์ล้ำเลิศจริงๆ ตอนนี้อายุเพิ่งจะสิบขวบกว่าก็เป็นถึงต้าโต้วซือแล้ว สมกับเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสถานศึกษาเจียหนานจริงๆ"

"พรสวรรค์นี้น่ากลัวชะมัด ตอนสิบขวบข้ายังรวบรวมวังวนปราณยุทธ์เป็นโต้วเจ่อไม่ได้เลยด้วยซ้ำ"

"ศิษย์น้องเซียวหลิงยิ่งโตยิ่งหล่อ อยากจะคลอดลูกลิงให้เขาจังเลย..."

ไม่นานนัก การประลองบนลานก็รู้ผลแพ้ชนะ เซียวหลิงจงใจเปิดช่องโหว่ แล้วฉวยโอกาสตอนที่อีกฝ่ายเผลอ ปล่อยหมัดซัดคู่ต่อสู้จนกระเด็นตกจากลานประลองไป

เมื่อเห็นภาพนั้น เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังกระหึ่มขึ้นจากกลุ่มคนบนอัฒจันทร์ บรรยากาศเป็นไปอย่างคึกคัก

เซียวหลิงกระโดดลงมาจากลานประลอง ลงมาหยุดอยู่ตรงหน้าชายหนุ่มผู้นั้น เขาพยุงอีกฝ่ายลุกขึ้น พร้อมกับใช้ทักษะกระดูกวิญญาณ "ไฟป่าเผาไม่สิ้น ลมวสันต์พัดคืนชีพ" เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บให้

ชายหนุ่มผู้นี้มีรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลาเอาการ ดูจากหน้าตาน่าจะอายุราวๆ สิบเจ็ดสิบแปดปี

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เป็นอะไรแล้ว เซียวหลิงก็ดึงมือกลับและเอ่ยขึ้น "พี่หลิน การประลองเมื่อครู่ข้าพลั้งมือหนักไปหน่อย ท่านไม่บาดเจ็บตรงไหนใช่ไหม"

ชายหนุ่มผู้นั้นโบกมือปฏิเสธ พร้อมกับยิ้มขื่นแล้วพูดว่า "ไม่เป็นไรแล้ว ทักษะรักษาของเจ้าได้ผลดีมากจริงๆ มิน่าล่ะทุกครั้งที่ประลองเจ้าถึงหายเจ็บได้เร็วขนาดนี้ ข้าแค่ไม่คิดว่าเจ้าเพิ่งจะทะลวงเป็นต้าโต้วซือแท้ๆ แต่กลับเอาชนะต้าโต้วซือสี่ดาวอย่างข้าได้เสียแล้ว ช่างเป็นสัตว์ประหลาดเสียจริง"

เซียวหลิงเกาหัว หัวเราะแล้วตอบว่า "ก็แค่ได้เปรียบเรื่องร่างกายฟื้นฟูเร็วกับสัมผัสวิญญาณที่แข็งแกร่งเท่านั้นแหละ ความแข็งแกร่งของพี่หลินถือว่าโดดเด่นในหมู่คนระดับเดียวกันแล้วล่ะ รอให้ท่านบรรลุระดับโต้วหลิงแล้วอาศัยเคล็ดวิชาสร้างปีกปราณยุทธ์ได้เมื่อไหร่ ตอนอยู่ระดับโต้วหลิงข้าอาจจะเอาเปรียบท่านไม่ได้แล้วก็ได้"

(จบแล้ว)