บทที่ 4 - เดินเล่นซื้อของ

บทที่ 4 - เดินเล่นย่านการค้า

เมื่อรู้สึกหิวขึ้นมาบ้างแล้ว เซียวหลิงตั้งใจจะไปกินมื้อเช้าที่โรงอาหาร พอคิดถึงเรื่องที่เซียวซวินเอ๋อร์ชวนไปเดินเล่นที่ย่านการค้าในวันนี้ รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา

นับตั้งแต่ไปหล่อเลี้ยงเส้นลมปราณที่ห้องของเซียวซวินเอ๋อร์ในครั้งแรก ก่อนอายุเจ็ดขวบ เซียวหลิงก็แทบจะไปหานางตรงเวลาทุกคืน ถึงแม้ผลลัพธ์อาจจะไม่ได้ดีเลิศ แต่ความพยายามและความใส่ใจของเขาก็ส่งไปถึงเซียวซวินเอ๋อร์ ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนแนบแน่นขึ้นเรื่อยๆ มักจะเห็นทั้งคู่อยู่ด้วยกันพูดคุยกันภายในตระกูลอยู่เป็นประจำ

หลังจากเดินออกจากลาน เขาก็มุ่งหน้าไปยังทางแยกที่นัดหมายกับเซียวซวินเอ๋อร์ไว้ และก็ได้เห็นหญิงสาวรูปร่างบอบบางยืนรออยู่ที่นั่นจริงๆ

นางสวมชุดกระโปรงสีม่วง บุคลิกเยือกเย็นและสงบราวกับดอกบัวเขียวที่หลุดพ้นจากทางโลก เอวคอดกิ่วราวกับใบหลิวที่สามารถรวบไว้ได้ในกำมือ เส้นผมสลวยถูกมัดด้วยริบบิ้นสีม่วงอ่อน ปล่อยให้ทิ้งตัวลงมาตามส่วนโค้งเว้าอันน่าหลงใหลจนถึงช่วงเอว ที่ข้อมือขาวผ่องมีกระดิ่งสีเขียวใบเล็กๆ ห้อยอยู่สองอัน ราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด บนใบหน้าที่ยังดูไร้เดียงสา รอยยิ้มเพียงเล็กน้อยของนางก็สามารถสั่นคลอนหัวใจของชายหนุ่มได้

เมื่อเซียวซวินเอ๋อร์เห็นเซียวหลิงเดินเข้ามา นางก็กะพริบตากลมโตที่ใสกระจ่างราวน้ำค้าง แล้วเดินเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้ม "พี่เซียวหลิง ฝึกฝนเสร็จแล้วหรือคะ ลมปราณแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว สมกับเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลเซียวจริงๆ"

เซียวหลิงบีบจมูกเซียวซวินเอ๋อร์เบาๆ แล้วหัวเราะ "ยัยหนู เจ้าล้อข้าเล่นอีกแล้วนะ"

เซียวหลิงนั้นเป็นผู้ที่ทะลุมิติมา เขาย่อมรู้ดีว่าเซียวซวินเอ๋อร์คือสายเลือดเทวะที่สมบูรณ์แบบที่สุดในรอบพันปีของเผ่ากู่ พรสวรรค์ของนางนั้นสูงส่งจนน่าเหลือเชื่อ แม้จะไม่รู้ว่าตอนนี้นางยังไม่ปลดล็อกสายเลือดแล้วจะอยู่ระดับไหน แต่ถ้าตั้งใจฝึกฝนอย่างจริงจัง ระดับพลังของนางจะต้องสูงกว่าเขาในตอนนี้อย่างแน่นอน

ทั้งสองเดินพูดคุยหัวเราะกันไปจนถึงโรงอาหาร สายตาอิจฉาของคนในตระกูลจับจ้องมาที่พวกเขา เมื่อเห็นความสนิทสนมระหว่างเซียวหลิงและเซียวซวินเอ๋อร์ แต่ก็ไม่มีใครรู้สึกอิจฉาริษยาอย่างแท้จริงเลย

"พี่เซียวหลิงกับน้องซวินเอ๋อร์ช่างเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยกจริงๆ!"

"ใช่แล้ว พวกเขาเป็นเพื่อนเล่นวัยเด็กกันมา แถมยังหน้าตาดีทั้งคู่ พรสวรรค์ในการฝึกฝนก็เก่งกาจกันทั้งนั้น!"

"น่าอิจฉาจริงๆ"

เมื่อได้ยินบทสนทนาของคนในตระกูล เซียวซวินเอ๋อร์ก็ชำเลืองมองเสี้ยวหน้าของเซียวหลิง ใบหน้าของนางแดงระเรื่อ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เซียวหลิงก็เพียงแค่ยิ้มตอบ ความสัมพันธ์ของทั้งสองในตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นสารภาพความในใจ เป็นเพียงแค่สถานะที่มากกว่าเพื่อนแต่ไม่ใช่แฟนเท่านั้น

ขณะนั่งกินข้าวและพูดคุยกัน จู่ๆ เซียวซวินเอ๋อร์ก็ถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง "พี่เซียวหลิงตั้งใจจะไปฝึกฝนที่ไหนหรือคะ อยากไปสำนักอวิ๋นหลานหรือเปล่า"

เซียวหลิงลูบปลายคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "คงจะไปสถานศึกษาเจียหนานน่ะ รอให้ทะลวงเป็นโต้วเจ่อได้เมื่อไหร่ก็จะไปสมัคร การรับสมัครนักเรียนของสถานศึกษาเจียหนานที่มีปีละครั้งก็ใกล้จะถึงแล้วด้วย"

แม้ว่าเซียวหลิงจะมีพรสวรรค์โดดเด่น และถ้าไปสำนักอวิ๋นหลานก็อาจจะถูกอวิ๋นอวิ้นรับเป็นศิษย์ แต่เซียวหลิงรู้ดีว่า สำนักอวิ๋นหลานนั้นสมรู้ร่วมคิดกับหอวิญญาณ และไม่รู้ว่าตอนนี้อวิ๋นซานทะลวงเป็นปรมาจารย์ยุทธ์แล้วหรือยัง เพื่อไม่ให้พรสวรรค์ของตนเป็นที่จับตามองมากนัก เซียวหลิงจึงกำชับผู้อาวุโสในตระกูลไว้เป็นพิเศษว่าห้ามนำเรื่องพรสวรรค์ของเขาไปพูดข้างนอก

อีกอย่าง คุณภาพของอัจฉริยะในสถานศึกษาเจียหนานนั้นสูงกว่าสำนักอวิ๋นหลานอย่างแน่นอน ในลานในยังมีนักเรียนจากจงโจวมาเรียนอยู่ไม่น้อย แถมยังสืบข่าวที่มีประโยชน์ได้อีกด้วย หากเทียบรากฐานกันแล้ว สำนักอวิ๋นหลานยังเทียบไม่ได้แม้แต่หนึ่งในสิบของสถานศึกษาเจียหนานเลย ในนิยายต้นฉบับก็ไม่เคยเห็นอวิ๋นซานใช้ทักษะยุทธ์ระดับตี้ ทักษะยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นสูงอย่างวายุขีดสุดสังหารอุกกาบาต ประตูเป็นตายของสำนักอวิ๋นหลานก็เทียบไม่ได้กับหอฝึกปราณเพลิงผลาญฟ้าของสถานศึกษาเจียหนานเลย

การเป็นศิษย์ของอวิ๋นอวิ้นอาจจะได้รับทรัพยากรมากกว่าการเป็นนักเรียน แต่ด้วยพรสวรรค์ของตนเอง เซียวหลิงเชื่อว่าเขาจะได้รับความสำคัญจากระดับสูงของสถานศึกษา และยังสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับมังกรสาวตัวน้อยตัวนั้นได้ด้วย แล้วทำไมเขาจะไม่ทำล่ะ

เขาสะบัดหัวไล่ความคิดเหล่านั้น ทั้งสองเริ่มลงมือกินข้าวไปพูดคุยหัวเราะกันไป หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ พวกเขาก็เดินออกจากตระกูลเซียวมุ่งหน้าไปยังย่านการค้า

เซียวหลิงและเซียวซวินเอ๋อร์เดินเคียงคู่กันไปตามถนนอันกว้างขวาง สายตามองไปรอบๆ เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

"สมกับที่เป็นมหาพิภพแฟนตาซียุทธภพจริงๆ แค่เมืองอูถ่านเล็กๆ ดูจากบรรยากาศก็เจริญกว่าเมืองใหญ่บางเมืองเสียอีก"

เซียวซวินเอ๋อร์มองดูชายหนุ่มข้างกายและเผลอเหม่อลอยไปชั่วขณะ นางยังจำได้ดีตอนที่เพิ่งมาถึงตระกูลเซียวใหม่ๆ ตอนกลางคืนเพราะถูกเพลิงประหลาดตีกลับ ทำให้เส้นลมปราณปวดบวมและร่างกายรู้สึกไม่สบาย ชายหนุ่มก็ลอบเข้ามาใชัปราณยุทธ์หล่อเลี้ยงเส้นลมปราณให้นางอย่างลับๆ ภาพที่เขาเหงื่อโชกเต็มหน้าทุกครั้งราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อคืนวาน

พอมองดูชายหนุ่มในตอนนี้ จากเด็กน้อยที่ยังดูไร้เดียงสาในวันนั้น ได้เติบโตขึ้นมาก ไม่เพียงแต่ตัวสูงกว่านางครึ่งศีรษะ แต่หน้าตาก็ยังหล่อเหลาโดดเด่นขึ้นเรื่อยๆ

บนใบหน้าขาวสะอาดนั้นเริ่มเห็นเค้าโครงความคมคาย ใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์และเครื่องหน้าอันประณีตของเขา ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะต้องมองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ซวินเอ๋อร์ เจ้าเอาแต่จ้องข้าแบบนี้ทำไมกัน" เซียวหลิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"พี่เซียวหลิง ท่านหน้าตาดีขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ..." พูดไปได้ครึ่งประโยค ซวินเอ๋อร์ก็รีบยกมือขึ้นปิดปาก เบือนหน้าหนีไปอีกทางและรีบอธิบาย "ไม่มีอะไรค่ะ ท่านฟังผิดไปแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวหลิงก็ยิ้มบางๆ เขาลูบผมเซียวซวินเอ๋อร์อย่างอ่อนโยน แล้วเอ่ยขึ้น "ซวินเอ๋อร์ก็สวยขึ้นเรื่อยๆ เหมือนกัน เป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดเท่าที่ข้าเคยเจอมาเลยล่ะ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงฝ่ามืออันอบอุ่นของเซียวหลิงที่ลูบผมของนาง เซียวซวินเอ๋อร์ก็ไม่ได้หลบเลี่ยง ใบหน้าของนางปรากฏริ้วรอยแดงระเรื่อจางๆ

เมื่อเซียวหลิงชักมือกลับ เซียวซวินเอ๋อร์ก็ทัดปอยผมไว้หลังใบหู นางเดินมาตรงหน้าเซียวหลิง เอามือไพล่หลัง โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มอันมีเสน่ห์ แล้วพูดขึ้น "พี่เซียวหลิงนิสัยไม่ดีเลย ผมของซวินเอ๋อร์ยุ่งหมดแล้ว!" ไม่รอให้เซียวหลิงตอบกลับ นางก็วิ่งแจ้นเข้าไปในย่านการค้า

รอยยิ้มนั้นทำเอาเซียวหลิงถึงกับตะลึง หัวใจเต้นแรงขึ้นมาทันที รู้สึกเหมือนจังหวะการหายใจช้าลงไปหนึ่งจังหวะ เขาวางมือทาบลงบนอกซ้าย สัมผัสได้ถึงจังหวะหัวใจที่เต้นรัวขึ้นอย่างกะทันหัน พลางถอนหายใจ "นี่สินะความรู้สึกของการมีความรัก" เมื่อมองดูแผ่นหลังของเซียวซวินเอ๋อร์ที่วิ่งออกไปไกล เซียวหลิงก็รีบก้าวเท้าวิ่งตามไปทันที

เมื่อเข้ามาในย่านการค้า ทั้งสองก็เริ่มเดินเล่น เซียวหลิงแผ่พลังวิญญาณออกไปเพื่อตรวจสอบ โดยเฉพาะพวกแผ่นกระเบื้องเก่าๆ ถ้าจำไม่ผิด ในนิยายต้นฉบับ ทักษะยุทธ์ระดับหวงขั้นต่ำสุดยอดวิชาเอาไว้โชว์เทพอย่าง 'ฝ่ามือดูดซับ' ก็ถูกพบตามแผงลอยในย่านการค้านี้แหละ

ขณะที่ยังไม่พบวี่แววของฝ่ามือดูดซับ เซียวหลิงก็หันไปมองเซียวซวินเอ๋อร์ และสังเกตเห็นว่าสายตาของนางมักจะหยุดอยู่ที่ร้านขายเครื่องประดับ ดูท่าทางสนใจเป็นพิเศษ

เซียวหลิงลูบปลายคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ตัดสินใจได้ เขาจึงพาเซียวซวินเอ๋อร์มาหยุดอยู่ที่หน้าร้านแห่งหนึ่ง เพราะสร้อยข้อมือเส้นที่เซียวซวินเอ๋อร์ให้ความสนใจมากที่สุดเมื่อครู่นี้อยู่ในร้านนี้

เซียวหลิงชี้ไปที่สร้อยข้อมือเส้นนั้นแล้วถามขึ้น "เถ้าแก่ สร้อยข้อมือเส้นนี้ราคาเท่าไหร่"

เมื่อพ่อค้าเห็นว่ามีลูกค้าเข้าร้าน เขาปรายตามองเซียวหลิงและเซียวซวินเอ๋อร์ เมื่อเห็นว่าทั้งสองมีบุคลิกไม่ธรรมดา แววตาของเขาก็ฉายแววประหลาดใจ รีบเอ่ยขึ้น "คุณชายน้อย ท่านจะซื้อสร้อยข้อมือให้แฟนสาวหรือ สร้อยข้อมือเส้นนี้เหมาะกับแฟนสาวของท่านมากเลยนะ ราคาก็ย่อมเยา เพียงแค่สองร้อยเหรียญทองเท่านั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเซียวหลิงยังคงเป็นปกติ แต่เซียวซวินเอ๋อร์กลับหน้าแดงระเรื่อ เมื่อเห็นว่าสร้อยข้อมือที่เซียวหลิงเลือกให้เป็นเส้นเดียวกับที่นางจ้องมองมาตลอด สายตาที่นางมองเซียวหลิงก็ยิ่งอ่อนโยนลง

เซียวหลิงรีบหยิบเหรียญทองสองร้อยเหรียญออกมาจากสะพานยี่สิบสี่แสงจันทร์กระจ่างแล้วส่งให้พ่อค้า แม้ว่าสำหรับเด็กทั่วไปราคาอาจจะไม่ถูกนัก แต่สำหรับเซียวหลิงที่ได้รับสืบทอดทรัพย์สินมาจากอวี้เสี่ยวกังแล้ว เรื่องแค่นี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก

เขารับสร้อยข้อมือมาและหันไปมองเซียวซวินเอ๋อร์ เมื่อเห็นว่านางกำลังจ้องมองตาของเขาอยู่ เซียวหลิงก็พูดขึ้น "น้องซวินเอ๋อร์ สร้อยข้อมือเส้นนี้เหมาะกับเจ้ามากเลยนะ ให้ข้าสวมให้เถอะ"

เซียวซวินเอ๋อร์เบือนหน้าหนีไปเล็กน้อย รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า นางยื่นมือซ้ายไปตรงหน้าเซียวหลิง

เซียวหลิงไม่ลังเล เขาสวมสร้อยข้อมือให้เซียวซวินเอ๋อร์อย่างคล่องแคล่ว

เซียวซวินเอ๋อร์มองดูสร้อยข้อมือด้วยความพึงพอใจ นางยิ้มบางๆ แล้วพูดขึ้น "ขอบคุณนะพี่เซียวหลิง"

เมื่อเห็นว่าเซียวซวินเอ๋อร์พอใจ เซียวหลิงก็ยิ้มออกมา ทั้งสองเดินออกจากร้าน เดินไปเดินมา มือของทั้งคู่ก็ประสานกัน ระยะห่างระหว่างหัวใจก็ขยับเข้าใกล้กันมากขึ้น

(จบแล้ว)