บทที่ 3 - หล่อเลี้ยงเส้นลมปราณ

บทที่ 3 - หล่อเลี้ยงเส้นลมปราณ

เมื่อเดินมาถึงหน้าห้องของเซียวซวินเอ๋อร์ เซียวหลิงก็ผลักประตูเข้าไปเบาๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสังเกตเห็น เขาก็ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้เตียง อาศัยแสงจันทร์สาดส่อง เขามองเห็นใบหน้าจิ้มลิ้มน่ารักของเซียวซวินเอ๋อร์ ทว่าเมื่อเทียบกับความเปล่งปลั่งในตอนเช้า ตอนนี้ใบหน้าของนางกลับดูซีดเซียวลง คิ้วขมวดเข้าหากัน ราวกับกำลังเผชิญกับความเจ็บปวดทรมานบางอย่าง

เซียวหลิงพอจะเดาออก คงเป็นเพราะเพลิงเทวะแผดเผาสวรรค์ถูกผนึกไว้ในร่างของเด็กหญิงตั้งแต่ยังเล็ก ร่างกายจึงยังปรับตัวไม่ได้ อีกทั้งตอนอยู่ที่เผ่ากู่ก็ไม่มีเวลาตรวจสอบให้ละเอียดก่อนถูกส่งตัวมาที่ตระกูลเซียว จึงต้องทนทุกข์ทรมานเช่นนี้ รอให้โตขึ้นและร่างกายพัฒนาเต็มที่ อาการเหล่านี้ก็จะทุเลาลง

เขาค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้เตียง เมื่อเห็นว่าบนหน้าผากของเซียวซวินเอ๋อร์มีเหงื่อผุดซึม เขาก็ไม่รอช้าที่จะคิดเรื่องอื่น รีบจับข้อมือของเซียวซวินเอ๋อร์เพื่อช่วยหล่อเลี้ยงเส้นลมปราณให้นางทันที

เมื่อถ่ายเทปราณยุทธ์เข้าไป เซียวหลิงก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นในร่างกายที่ไหลผ่านนิ้วมือเข้าสู่ร่างกายของเซียวซวินเอ๋อร์ ร่างกายของนางที่เกร็งแน่นในตอนแรกก็เริ่มผ่อนคลายลง คิ้วที่ขมวดมุ่นก็คลายออก

เขาพิจารณาสภาพของเซียวซวินเอ๋อร์ในตอนนี้ ลมหายใจของนางสม่ำเสมอ ราวกับเจ้าหญิงนิทรา ใบหน้าที่ยังดูไร้เดียงสาเริ่มฉายแววความงามให้เห็นรำไร

ไม่กี่นาทีต่อมา เซียวหลิงก็หน้าซีดเผือด เหงื่อท่วมตัว ปราณยุทธ์ในร่างกายเบาบางจนแทบจะสัมผัสไม่ได้ เขาคิดในใจ "ปราณยุทธ์ขั้นหนึ่งยังไม่ไหวจริงๆ แค่แป๊บเดียวก็ใช้จนหมดแล้ว" หลังจากปล่อยมือจากข้อมือของเซียวซวินเอ๋อร์ เขาก็ปาดเหงื่อที่ท่วมตัว พ่นลมหายใจออกมายาวๆ เมื่อเห็นว่าเซียวซวินเอ๋อร์หลับสนิทแล้ว เขาก็ลุกขึ้นเดินจากไป ย่องไปเปิดประตูแล้วปิดอย่างแผ่วเบา ก่อนจะพลิกตัวกระโดดข้ามกำแพงลานแล้ววิ่งแจ้นกลับกระท่อมไม้ของตัวเอง

แต่สิ่งที่เซียวหลิงไม่รู้ก็คือ ทันทีที่เขาเดินออกจากห้อง เซียวซวินเอ๋อร์ก็ลืมตาขึ้น นางจ้องมองไปทางที่เซียวหลิงจากไป แววตาแฝงความรู้สึกอันซับซ้อน

ภายในกระท่อมไม้ เซียวหลิงนอนอยู่บนเตียงด้วยความหวาดเสียว

เพราะตอนที่เขาเดินออกจากห้องของซวินเอ๋อร์ เขารู้สึกเหมือนมีสายตาคู่หนึ่งจ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลา ทำเอาเขาเหงื่อตกด้วยความกลัว เนื่องจากเซียวหลิงเกิดมาพร้อมกับพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งมาก เขาจึงรับรู้ถึงสายตาที่จ้องมองได้อย่างฉับไว

"หรือว่าหลิงอิ่งกลับมาที่ลานแล้ว หรือว่าเขาไม่ได้ออกไปไหนเลยตั้งแต่แรก"

"ท้ายที่สุดแล้วความปลอดภัยของเซียวซวินเอ๋อร์ก็น่าจะสำคัญกว่าชิ้นส่วนหยกโบราณถัวเซ่อ บางทีเขาอาจจะอยู่ข้างกายเซียวซวินเอ๋อร์ตลอดเวลาเลยก็ได้"

เซียวหลิงลูบปลายคางพลางครุ่นคิด

"แต่วันนี้ทุกอย่างก็ผ่านไปได้ด้วยดี หวังว่าพรุ่งนี้ทุกอย่างจะราบรื่นนะ"

"เฮ้อ ไม่เข้าใจเลยจริงๆ"

เมื่อร่างกายเริ่มประท้วงด้วยความเหนื่อยล้า เซียวหลิงก็เลิกคิดฟุ้งซ่าน หลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทรา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังจากตื่นนอน เซียวหลิงก็จัดห้องอยู่ครู่หนึ่ง ล้างหน้าล้างตา แล้วเปิดประตูเดินออกไปเตรียมตัวกินมื้อเช้า

ระหว่างทางไปโรงอาหาร เขารู้สึกว่ามีคนจ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลา เมื่อหันกลับไปก็พบว่าเป็นเซียวซวินเอ๋อร์ที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน เซียวหลิงรู้สึกไม่ค่อยดีนัก จึงวิ่งแจ้นเข้าไปในโรงอาหารทันที

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ เซียวหลิงก็ออกจากโรงอาหารและมุ่งหน้ากลับกระท่อมไม้ เพื่อเตรียมตัวเริ่มต้นการฝึกฝนในวันใหม่

เมื่อกลับมาถึงกระท่อมไม้ เขาก็นั่งลงบนเตียง ประสานอินและเริ่มทำสมาธิบ่มเพาะปราณยุทธ์

ดวงจันทร์สุกสว่างดาราบางตา ยามค่ำคืนมาเยือน

หลังจากความวุ่นวายในตอนกลางวัน ตระกูลเซียวก็กลับเข้าสู่ความเงียบสงบ

ภายในลานของตระกูลเซียว เงาดำร่างหนึ่งเคลื่อนไหวไปมาอย่างคล่องแคล่ว เพียงชั่วครู่ก็มาถึงด้านนอกลานของเซียวเหยียน เซียวหลิงมองเข้าไปในห้อง เซียวเหยียนนอนหลับสนิทอยู่บนเตียงแล้ว

เซียวหลิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ดูเหมือนว่าจากเหตุการณ์เมื่อวาน เซียวเหยียนคงล้มเลิกความคิดที่จะทดสอบปราณยุทธ์แล้วล่ะ" เขาจึงหันหลังกลับและพุ่งตรงไปยังลานของเซียวซวินเอ๋อร์

ครั้งแรกอาจจะยังไม่คุ้นชิน แต่พอครั้งที่สองก็เริ่มชำนาญ ครั้งนี้เซียวหลิงมาถึงหน้าห้องของซวินเอ๋อร์ได้อย่างง่ายดาย

เมื่อแน่ใจว่าเซียวซวินเอ๋อร์หลับสนิทแล้ว เขาก็เดินเข้าไป โคจรปราณยุทธ์ในร่างกายเพื่อช่วยหล่อเลี้ยงเส้นลมปราณให้นาง

จนกระทั่งปราณยุทธ์ในร่างกายถูกใช้จนหมด เซียวหลิงก็หันหลังกลับไปยังกระท่อมไม้ของตัวเองและล้มตัวลงนอนทันที

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับม้าขาวข้ามช่องแคบ เผลอแป๊บเดียวเวลาสี่ปีก็ผ่านไปกับการบ่มเพาะพลัง

ภายในลานแห่งหนึ่งทางด้านหลังของตระกูลเซียว เซียวหลิงประสานอินยุติการฝึกฝน เขาตื่นขึ้นจากการบ่มเพาะ ถอนหายใจออกมายาวๆ จากนั้นก็ขยับความคิดเพื่อเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา

"ระบบ เปิดหน้าต่างสถานะส่วนตัวของข้า"

"ติ๊ด หน้าต่างสถานะส่วนตัวของโฮสต์กำลังเปิดอัตโนมัติ"

โฮสต์: เซียวหลิง

เพศ: ชาย

ระดับฝึกตน: ปราณยุทธ์ขั้นเก้า

อายุ: แปดขวบ

เคล็ดวิชา: ไม่มี

ทักษะยุทธ์: ท่ากรงเล็บฉีกกระชาก (ระดับหวงขั้นกลาง), ฝ่ามือผ่าภูผา (ระดับหวงขั้นกลาง), ฝ่ามือทลายหิน (ระดับหวงขั้นกลาง)

ไอเทม: สะพานยี่สิบสี่แสงจันทร์กระจ่าง, ยารวมปราณ

จำนวนครั้งที่สุ่มได้: แปด

เขาลุกขึ้นจากเบาะรองนั่ง ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า เซียวหลิงผลักประตูห้องออกไปนั่งพักที่ศาลาพักใจกลางลาน พลางนึกถึงเรื่องราวตลอดสี่ปีที่ผ่านมา

เพราะแต่แรกก็ไม่ได้คิดจะปิดบังระดับพลังและพรสวรรค์อยู่แล้ว ดังนั้นตั้งแต่เริ่มบ่มเพาะพลัง เซียวหลิงก็ขึ้นไปทดสอบบนแท่นทดสอบพลังของตระกูลทุกปี

เขายังจำภาพบรรยากาศการทดสอบของรุ่นเยาว์ในตระกูลตอนอายุห้าขวบได้ดี บนศิลาเวททดสอบ รุ่นเยาว์คนอื่นๆ ในตระกูลต่างก็อยู่ที่ปราณยุทธ์ขั้นหนึ่ง บางคนก็ยังไม่สามารถรวบรวมปราณยุทธ์ได้ด้วยซ้ำ แม้แต่อัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลเซียวในตอนนั้นอย่างเซียวเหยียนก็ยังอยู่ที่แค่ปราณยุทธ์ขั้นสอง แต่พอถึงคิวที่เขาเดินไปที่ศิลาเวททดสอบ ผลปรากฏออกมาว่าเป็นปราณยุทธ์ขั้นสาม ทำเอาเซียวเหยียนที่เพิ่งลงจากแท่นถึงกับยืนนิ่งอึ้งไปเลย แม้แต่ผู้อาวุโสวัยกลางคนที่ยืนทดสอบอยู่ข้างๆ ก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ตอนแรกนึกว่าศิลาเวททดสอบพังเสียอีก แต่พอลองทดสอบซ้ำถึงสามครั้ง ก็ยังคงเป็นปราณยุทธ์ขั้นสาม ยืนยันได้ว่าศิลาเวททดสอบทำงานปกติ

เด็กรุ่นเยาว์ที่อยู่รอบๆ ต่างก็สงสัยในชีวิตตัวเองจนกรามแทบจะค้าง พวกผู้อาวุโสในตระกูลต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกอย่างพร้อมเพรียง ร้องอุทานว่า "เด็กคนนี้น่ากลัวถึงเพียงนี้"

ความจริงแล้วเซียวหลิงก็แอบสะใจลึกๆ และเข้าใจถึงความตกตะลึงของคนเหล่านี้ดี อายุห้าขวบแต่อยู่ในระดับปราณยุทธ์ขั้นสาม ในจักรวรรดิเจียหม่ายังไม่เคยมีใครได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเมืองอูถ่านเล็กๆ แห่งนี้เลย ด้วยความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ ก่อนอายุสิบขวบจะต้องกลายเป็นโต้วเจ่อได้อย่างแน่นอน ลองคิดดูสิ นักยุทธ์อายุไม่ถึงสิบขวบ ความสำเร็จในอนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด ตระกูลเซียวอาจจะได้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง

ตำแหน่งอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลที่เซียวเหยียนเพิ่งจะได้นั่ง กลับถูกแย่งชิงไปในเวลาเพียงปีเดียว เซียวหลิงได้รับความสำคัญในตระกูลมากขึ้นเรื่อยๆ สวัสดิการต่างๆ ก็ดีขึ้นตามลำดับ แม้แต่เรื่องที่พักอาศัยก็เปลี่ยนจากกระท่อมไม้มาเป็นลานส่วนตัว และยังมีสาวใช้คอยดูแลเรื่องชีวิตประจำวันอีกสองคน

หลังจากที่พรสวรรค์อันโดดเด่นของเซียวหลิงเป็นที่ยอมรับของคนในตระกูล แม้จะเห็นประโยชน์ได้อย่างชัดเจน และคนประจบสอพลอก็เพิ่มมากขึ้น แต่เซียวหลิงก็ไม่ได้หยิ่งยโสโอหังเพราะเหตุนี้ เขาวางตัวอย่างอ่อนโยนเสมอ และมักจะให้คำแนะนำแก่เด็กรุ่นราวคราวเดียวกันที่มาขอคำชี้แนะ แม้ว่าพรสวรรค์ระดับนี้จะถือว่าแข็งแกร่งมากในเมืองอูถ่านเล็กๆ แต่ถ้าเอาไปเทียบกับพวกเผ่าโบราณ กายสเปเชียล หรือสายเลือดเทวะ ก็เทียบไม่ติดเลยสักนิด คงจะพอเทียบได้แค่พวกอัจฉริยะในจงโจวบางคนเท่านั้น หรือต่อให้เป็นในจักรวรรดิเจียหม่า ก็ยังมีคนที่มีพรสวรรค์สูงกว่าเขาอยู่หลายคน

เนื่องจากตำแหน่งอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลถูกเซียวหลิงแย่งไป ประกอบกับเซียวซวินเอ๋อร์และเซียวหลิงมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมากขึ้นเรื่อยๆ เซียวเหยียนจึงไม่ค่อยยอมรับนัก เขามักจะมาท้าประลองกับเซียวหลิงอยู่บ่อยครั้ง แม้ว่าส่วนใหญ่เขาจะแพ้เซียวหลิงราบคาบก็ตาม

แต่นั่นกลับทำให้เซียวเหยียนไประบายอารมณ์กับการประลองกับรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ในตระกูลแทน โดยเฉพาะเซียวหนิงที่มักจะโดนซัดอยู่บ่อยๆ นิสัยของเซียวเหยียนก็ยิ่งเย่อหยิ่งจองหองมากขึ้น แต่ด้วยความที่เขามีพรสวรรค์โดดเด่น เซียวหลิงจึงไม่ได้เป็นฝ่ายไปท้าประลองกับเขาก่อน อีกทั้งเขายังมีบิดาเป็นถึงผู้นำตระกูล จึงไม่มีใครกล้าพูดจาขัดหูเขา

เซียวหลิงมองดูเรื่องราวทั้งหมดนี้เงียบๆ ได้แต่บอกว่า ช่วงเวลาตกต่ำในภายหลังที่เขาถูกคนหัวเราะเยาะนั้นเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากเซียวเหยียนไม่ทำตัวโดดเด่นโอ้อวดขนาดนี้ บางทีคนในตระกูลก็คงไม่เอาแต่คิดจะหัวเราะเยาะเขา แต่อาจจะรู้สึกเสียดายแทนเขามากกว่า

(จบแล้ว)