บทที่ 23 - ความร่วมมือ

บทที่ 23 - ความร่วมมือ

“ตัวป่วน??”

มองดูวัยรุ่นกลุ่มหนึ่งที่เดินตรงเข้ามาหา สวีถงก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

“หึๆ เขตป่าไม้แต่ไหนแต่ไรมาผู้ชายมันก็เยอะกว่าผู้หญิง ลูกสาวเฒ่าปาเท่อน่ะเป็นดาวเด่นของเขตป่าไม้เลยนะ พอแกมา เธอก็ต้องออกไปทำที่สถานีอนามัยในเมือง เปลี่ยนเป็นฉัน ฉันก็ต้องหาเรื่องแกเหมือนกันแหละ”

ซางโก่วยิ้มแฉ่งอธิบาย ไม่มีทีท่าว่าจะเข้าไปช่วย เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินหนีไป ก่อนไปก็ไม่ลืมหันมาบอกสวีถงว่า “คืนนี้ฉันจะรอนายที่ป่าต้นป็อปลาร์หลังเขตป่าไม้นะ ถ้าตกลงจะร่วมมือก็มาหาได้เลย”

สวีถงมองตามแผ่นหลังของซางโก่วที่เดินจากไป ขมวดคิ้วแน่น มองดูแอ่งน้ำบนพื้น ใช้นิ้วจิ้มน้ำขึ้นมาขีดเขียนลงบนแผ่นหินข้างเท้าอย่างเลื่อนลอย

“แกสินะ นักเรียนที่มาแย่งงานพวกเราที่นี่!”

พูดไม่ทันขาดคำ วัยรุ่นกลุ่มนั้นก็เดินมาถึงตัวสวีถงแล้ว วัยรุ่นที่เป็นหัวโจกคิ้วเข้มตาโต ถลึงตาใส่เขาอย่างดุดัน “ไสหัวไปซะ ที่นี่ไม่ต้อนรับไอ้สวะอย่างแก”

“ใช่ ไสหัวไปซะ สภาพผอมแห้งแรงน้อยอย่างแก ยังจะมาเป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าอีก ไม่กลัวหมีมาคาบไปกินตอนดึกๆ หรือไง”

สวีถงไม่สนใจคำด่าทอของพวกนั้น เอาแต่มองตารางเก้าช่องที่ตัวเองวาดไว้บนพื้นอย่างใจจดใจจ่อ

เขาเอานิ้วจิ้มวาดรูปกากบาทลงที่มุมซ้ายบนอย่างลวกๆ แล้วเงยหน้ามองกลุ่มวัยรุ่นหัวโจก หยิบพายเนื้อออกมาจากอกเสื้อ

พายเนื้อหอมฉุย มันเยิ้ม ทำเอาวัยรุ่นพวกนั้นตาโต กลืนน้ำลายดังเอื้อก

ของแบบนี้ต่อให้เป็นช่วงปีใหม่ก็ใช่ว่าจะได้กิน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาเพิ่งจะกลับมาจากไร่ ยังไม่ได้กินข้าวกันเลย จะไปทนสิ่งยั่วยวนนี้ได้ยังไง

“อยากกินไหมล่ะ มาเล่นกับฉันสักตา ถ้าชนะ เดี๋ยวจะให้พายเนื้ออีกชิ้น”

เขาชี้ไปที่ตารางเก้าช่องบนพื้น กับแอ่งน้ำเล็กๆ ข้างๆ แล้วพูดกับพวกหัวโจก

“ฮ่า นี่มันจะยากอะไรกัน กลัวแต่แกว่าจะแพ้แล้วร้องไห้ขี้มูกโป่งซะมากกว่า!”

พวกวัยรุ่นมองหน้ากันแล้วหัวเราะ เกมเด็กๆ แบบนี้ พวกเขาเล่นมาไม่รู้ตั้งเท่าไหร่แล้ว หมูตู้ชัดๆ

“เอาพายเนื้อไปแบ่งกันกินก่อนสิ ถ้าพวกนายแพ้ ฉันจะเอาของอร่อยออกมาให้ดูอีก ฉันยังมีไข่ต้มสองฟอง พายเนื้ออีกชิ้น แล้วก็คุกกี้อีกสองห่อ ถ้าพวกนายแพ้ ก็แค่ตอบคำถามฉันข้อหนึ่ง ตกลงไหม”

สวีถงล้วงไข่ไก่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อเขย่าๆ ไข่ต้มนี่ไม่ใช่ของที่พวกเขาจะได้กินง่ายๆ เลยนะ แม่ไก่แก่สองสามตัวในเขตป่าไม้ กว่าจะออกไข่มาให้ผัดกับข้าวสักสองสามจานก็ปาเข้าไปเป็นเดือนแล้ว พวกวัยรุ่นหนุ่มสาวไม่มีทางได้กินหรอก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงของหายากอย่างคุกกี้เลย ประกอบกับที่สวีถงเอาพายเนื้อให้พวกเขากินก่อน มีหรือที่พวกเขาจะไม่ยอม

“ฉันก่อน ฉันขอเริ่มก่อน!”

พวกเขาแย่งพายเนื้อไปแบ่งกันกิน กินไปก็เล่นตารางเก้าช่องกับเขาไปด้วย

เล่นกันทีละคน ต่างก็เล่นกันอย่างตั้งใจ ถ้าเล่นชนะ สวีถงก็จะเอาของกินออกมาแบ่งให้ทันที

แต่สวีถงก็ยังชนะไปตาหนึ่ง แถมยังชนะแบบฟลุคๆ ซะด้วย

“เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น!”

เขาเอ่ยถามพวกวัยรุ่น

พอพูดถึงเรื่องเมื่อคืน พายเนื้อในปากก็ชะงักไป มองหน้ากันสักพัก ถึงค่อยกระซิบเสียงเบาว่า

“เขาบอกว่าหัวหน้าเขตป่าไม้ถูกวางยาพิษ แต่พวกคนแก่บอกว่าเป็นเพราะท่านเทพแห่งขุนเขามาแก้แค้น แต่ก็มีอีกกระแสหนึ่งบอกว่า เมื่อไม่นานมานี้ ไม่รู้ว่าแกไปขุดเจอสมบัติมาจากไหน สมบัติชิ้นนั้นมีคำสาปติดมาด้วย”

“ใช่ๆๆ กริชทองคำเล่มนั้นไง ทองคำแท้เลย ยาวประมาณนี้ แถมยังมีอัญมณีเม็ดเท่าไข่นกพิราบฝังอยู่ด้วยนะ!”

วัยรุ่นอีกคนทำไม้ทำมือประกอบ

พูดจบก็โดนหัวโจกเตะไปหนึ่งที ชี้ไปที่ตารางเก้าช่องบนพื้นแล้วบอกว่า “นี่ถือเป็นสองคำถามแล้วนะ รีบๆ เล่นต่อสิ”

เห็นดังนั้น สวีถงก็เลยเอาของกินในมือแจกจ่ายให้พวกนั้นไปจนหมด “ไม่เล่นแล้ว เอานี่ไปแบ่งกันให้หมดเลย”

พูดจบก็ปัดฝุ่นตามตัวแล้วลุกขึ้นยืน

“อ้าว ทำไมไม่เล่นต่อล่ะ นายก็ไม่ได้แพ้รวดสักหน่อย?”

พวกเขาแบ่งพายเนื้อกับไข่ต้มกินกันอย่างเอร็ดอร่อย พอเห็นเขาจะไป ก็มีคนอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

สวีถงโบกมือโดยไม่หันกลับไปมอง “ไม่มีฉี่แล้ว ไม่มีฉี่แล้ว ไว้คราวหน้าก็แล้วกัน”

“ไม่มีฉี่แล้ว??”

พวกเขามองหน้ากันอย่างงุนงง ไม่เข้าใจว่าเล่นเกมตารางเก้าช่องมันเกี่ยวอะไรกับฉี่ ในระหว่างที่กำลังงงกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีคนทำท่าเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เบิกตาโพลงมองไปที่แอ่งน้ำแห้งๆ ข้างๆ

ทันใดนั้น พายเนื้อในมือก็พลันหมดความอร่อยไปเสียดื้อๆ...

“อ้วก!!!”

ตอนที่พวกคนแก่ของเขตป่าไม้เดินออกมาจากโรงอาหาร ก็เห็นวัยรุ่นพวกนั้นกำลังนอนคว่ำหน้าอ้วกแตกอ้วกแตนกันอยู่บนพื้น

พอเดินเข้าไปดูใกล้ๆ เห็นไข่ต้มกับพายเนื้อที่พวกเขาทิ้งเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ก็พากันหน้าดำคร่ำเครียด คว้าไม้ไล่ตีพวกวัยรุ่นจนร้องห่มร้องไห้หาพ่อหาแม่

“อ้าว สหายเฉิน คุณกลับมาพอดีเลย พวกเรากำลังจะไปตามหาคุณอยู่พอดี”

เพิ่งจะเดินมาถึงหน้าห้องพัก รองหัวหน้าเขตป่าไม้ก็เดินตรงเข้ามาหา “ต้องขอโทษด้วยนะสหายเฉิน เมื่อวานเขตป่าไม้ของเราเกิดเรื่องนิดหน่อย ก็เลยไม่ได้ต้อนรับคุณอย่างเต็มที่ ต้องขออภัยจริงๆ”

รองหัวหน้าเขตป่าไม้คนนี้ดูอายุราวห้าสิบกว่า เป็นผู้บริหารรุ่นเก่าของเขตป่าไม้ สวีถงโบกมือ ปั้นหน้ายิ้มแย้มอย่างไร้เดียงสา หางตาแอบเหลือบมองไปที่ด้านหลังของผู้นำอาวุโสท่านนี้

เห็นหญิงสาวยืนอยู่ข้างหลังเขา เธอคือลูกสาวของเฒ่าปาเท่อเมื่อครู่นี้นั่นเอง

อายุยี่สิบต้นๆ อาจจะเป็นเพราะต้องตากแดดตากลมอยู่ในป่าเขามาตลอดทั้งปี ผิวพรรณถึงได้ดูคล้ำกว่าผู้หญิงทั่วไปเล็กน้อย บริเวณหว่างคิ้วแฝงไปด้วยความห้าวหาญที่ผู้ชายทั่วไปไม่มี

“สวัสดีค่ะ สหายเฉิน ฉันชื่อหยางกวนจิ่น เรียกฉันว่าเสี่ยวจิ่นก็ได้ ขอบคุณนะคะที่ช่วยพ่อฉันไว้ นี่คือของขวัญที่ฉันเตรียมไว้ให้คุณ รับไว้เถอะนะคะ ไม่ต้องเกรงใจ”

เสี่ยวจิ่นพูดจาฉะฉาน น้ำเสียงดังกังวานสดใส แฝงไปด้วยความตรงไปตรงมา ทำให้คนฟังรู้สึกประทับใจได้ง่าย ไม่แปลกใจเลยที่วัยรุ่นในเขตป่าไม้ถึงได้ทำตัวเป็นปรปักษ์กับเขาขนาดนี้

เธอพูดพลางยื่นเสื้อกั๊กหนังหนังกวางให้เขา เสื้อกั๊กหนังหนังกวางตัวนี้เย็บกระเป๋าไว้หลายใบ ตรงปลายแขนเสื้อยังมีลวดลายปลาและดอกไม้ประดับอยู่ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ได้ทำเสร็จภายในวันสองวันแน่ๆ

รองหัวหน้าเขตป่าไม้ตบไหล่เขาแล้วพูดว่า “เสี่ยวจิ่นเป็นชาวไป๋ นี่คือชุดประจำเผ่าไป๋ของพวกเขา เสื้อตัวนี้เธอใช้เวลาทำตั้งครึ่งเดือนเชียวนะ มีค่ามากเลยล่ะ ได้ยินเฒ่าปาเท่อบอกว่าคุณช่วยชีวิตเขาไว้ตั้งสองครั้ง ก็เลยเอาเสื้อตัวนี้มามอบให้คุณ เสี่ยวเฉินต้องรักษาไว้ให้ดีๆ นะ”

พูดจบเขาก็เปลี่ยนเรื่อง “ในเมื่อคุณมาถึงแล้ว ก็ให้เสี่ยวจิ่นพาคุณเข้าไปทำความคุ้นเคยกับในป่าซะหน่อยสิ เดือนหน้าเธอต้องย้ายไปทำงานที่สถานีอนามัยในเมืองแล้ว งานพิทักษ์ป่าก็ต้องฝากให้คุณดูแลต่อแล้วล่ะ!”

“รับใช้ประชาชน!”

“ดี! งั้นพวกคุณทำธุระกันไปก่อนนะ ทางผมยังมีงานต้องทำอีก ไว้รอจัดการปัญหาในเขตป่าไม้ช่วงนี้เสร็จแล้ว จะจัดงานเลี้ยงต้อนรับให้คุณนะ!”

รองหัวหน้าเขตป่าไม้พูดจบ ก็รีบร้อนเดินไปที่สำนักงาน เพื่อไปหารือเรื่องการจัดการงานศพของหัวหน้าเขตป่าไม้

“วันนี้ก็มืดแล้ว คุณเดินทางมาตั้งนาน คืนนี้ก็พักผ่อนให้สบายเถอะ ไว้พรุ่งนี้เช้าฉันจะพาคุณเข้าไปในป่าเอง”

สวีถงพยักหน้ายิ้มๆ มองส่งหยางกวนจิ่นเดินจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป

เขามองเสื้อกั๊กหนังหนังกวางในมืออย่างครุ่นคิด หันหลังกลับ เลียนแบบน้ำเสียงและสีหน้าของหยางกวนจิ่นเมื่อครู่นี้ ค่อยๆ ก้าวเดินไปที่ห้องพักของตัวเองทีละก้าว

ท่าทางและรายละเอียดทุกอย่าง แม้กระทั่งสายตาและมุมการมองของหยางกวนจิ่น นอกเหนือจากใบหน้าที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงแล้ว ส่วนอื่นๆ เรียกได้ว่าถอดแบบมาเป๊ะๆ

จนกระทั่งเดินมาถึงหน้าประตู และวางเสื้อกั๊กหนังหนังกวางในมือลงบนอากาศ ท่าทางของเขาถึงกลับมาเป็นปกติ

“แปลกจัง??”

เขาหยิบเสื้อกั๊กหนังหนังกวางบนพื้นขึ้นมา พึมพำกับตัวเองสองสามคำ ก่อนจะหันหลังปิดประตูห้อง

ตอนกลางคืน หลังจากกินข้าวเสร็จอย่างเร่งรีบ เขาก็ไม่ได้กลับเข้าห้อง แต่กลับเดินตรงไปยังป่าต้นป็อปลาร์ด้านหลังเขตป่าไม้

เป็นไปตามคาด ซางโก่วนั่งรอเขาอยู่บนหินก้อนใหญ่หน้าป่า

พอเห็นเขาเดินมา ก็หยิบแฮมเบอร์เกอร์ออกมาให้เขา “กินอะไรหน่อยไหม”

สวีถงตบพุงเบาๆ ทำท่าเหมือนอิ่มแล้ว และไม่ได้ยื่นมือไปรับแฮมเบอร์เกอร์จากซางโก่ว

“จะร่วมมือกันยังไงดีล่ะ”

ซางโก่วกระโดดลงมาจากก้อนหิน “ฉันมีไอเทมพิเศษ กลิ่นอะไรที่ฉันเคยดม ฉันจำได้หมด กลิ่นเฉพาะตัวของนาย คนอื่นอาจจะดมไม่ได้กลิ่น แต่ปิดฉันไม่มิดหรอก ตอนที่นายมาถึง ฉันก็เลยจำนายได้ทันที”

สวีถงไม่พูดอะไร เอาแต่มองซางโก่วเงียบๆ

“ส่วนอีกสามคนนั่น ป่านนี้ยังไม่โผล่มาเลย แสดงว่าภารกิจของพวกมันไม่เหมือนกับของพวกเรา ดีไม่ดีอาจจะขัดแย้งกันด้วยซ้ำ นายคิดว่าลำพังแค่พวกเราสองคน จะไปสู้พวกมันได้เหรอ??”

ซางโก่วจ้องหน้าเขาเขม็ง น้ำเสียงเริ่มเย็นชาลง “ขอเตือนด้วยความหวังดีนะ ในโลกแห่งบทละคร สิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่พวกของประหลาดๆ หรอก แต่เป็นคนต่างหาก”

การปล้นชิง การเข่นฆ่า ไม่เพียงแต่จะไม่หยุดลงที่นี่ แต่มันกลับแสดงออกมาให้เห็นเด่นชัดยิ่งขึ้น เพราะไอเทมหายากพวกนั้น รวมถึงคะแนนบทละครที่ขาดไม่ได้ สามารถหาได้จากการแลกเปลี่ยน หรือแย่งชิงมา

บางครั้งผลตอบแทนจากการฆ่าผู้เล่นคนหนึ่ง ยังคุ้มค่ากว่าการเสี่ยงตายในโลกแห่งบทละครสักรอบเสียอีก

“เอานี่ไป ถือเป็นการแสดงความจริงใจของฉัน เป็นไงล่ะ!”

ซางโก่วหยิบขวดเล็กๆ ออกมายื่นให้เขา “นี่คือยาสริมพลังชั่วคราว ดื่มเข้าไปแล้วต่อให้บาดเจ็บสาหัสแค่ไหน มันก็จะช่วยต่อชีวิตให้นายได้อีก 30 นาที ไอเทมนี่ของแรร์เลยนะ เป็นไง ใจป้ำไหมล่ะ”

สวีถงรับขวดมา แล้วเก็บเข้าไปในสมุดไอเทมของตัวเอง แน่นอนว่าคำอธิบายในสมุดไอเทมก็ตรงกับที่ซางโก่วบอกทุกอย่าง

“ของดีนี่ แต่นายแน่ใจนะว่าฉันมีค่าพอสำหรับของชิ้นนี้?”

เขาหยิบขวดออกมาถือไว้ในมืออีกครั้ง มองซางโก่วด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย

ซางโก่วส่ายหน้าตรงๆ “ไม่คุ้มหรอก แต่ฉันไม่มีทางเลือก”

“งั้นก็ช่างมันเถอะ เรื่องเอาเปรียบคนอื่น ฉันไม่ทำหรอก!” วางยาขวดนั้นลง เขาหันหลังเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ซางโก่วอึ้งไป หน้าเสียขึ้นมาทันที คิดว่ายังไงก็ตกลงแน่ๆ นึกไม่ถึงว่าหมอนี่จะปฏิเสธซะงั้น

“เดี๋ยวอย่าเพิ่งไป!”

พอเห็นสวีถงกำลังจะไป ซางโก่วก็รีบเรียกไว้ ทำหน้าตาจนปัญญาแล้วพูดว่า “ฉันได้รับภารกิจเสริมมา เป็นภารกิจปกป้องกริชทองคำเล่มนั้น หมายความว่าคืนนี้กริชเล่มนั้นต้องมีปัญหาแน่ ฉันต้องการคนมาช่วย”

พูดจบ สวีถงก็ได้รับเสียงแจ้งเตือนภารกิจ [ซางโก่วได้แชร์ภารกิจกับคุณ]

[ภารกิจเสริม: กริชทองคำ]

[เป้าหมายภารกิจ: กริชที่ทำจากทองคำ ย่อมดึงดูดความโลภของผู้คนนับไม่ถ้วน คืนนี้จะต้องเป็นค่ำคืนที่ไม่ได้หลับไม่ได้นอนแน่ๆ ปกป้องมันเอาไว้ อย่าให้ใครขโมยไปได้]

[คำเตือนภารกิจ: มูลค่าของกริชเล่มนี้ อาจจะไม่ใช่เงินทองเสมอไป]

เมื่อเห็นข้อมูลภารกิจที่ซางโก่วส่งมา ในที่สุดสวีถงก็เผยรอยยิ้มออกมา หยิบยาสริมพลังขวดนั้นเก็บกลับเข้าไปอย่างเนียนๆ แล้วหัวเราะ “อ้อ ลืมบอกไปเลย ความจริงแล้ว... ฉันเป็นสัตวแพทย์น่ะ!”

ได้ยินดังนั้น ซางโก่วก็ตาเบิกโพลง จ้องสวีถงเขม็ง “ไอ้เวร มึงหลอกกูนี่หว่า!”

[จบแล้ว]