บทที่ 22 - เขตป่าไม้

บทที่ 22 - เขตป่าไม้

“กึกๆๆ...”

เศษหินที่แตกกระจายพุ่งกระเด็นไปรอบทิศทางราวกับห่ากระสุน

สวีถงรู้สึกเหมือนแขนถูกอะไรบางอย่างกระแทกเข้าอย่างจัง และไม่นานก็ชาจนไร้ความรู้สึก

เฒ่าปาเท่อเองก็ไม่ได้มีสภาพดีไปกว่ากัน ถูกหินทับจนหัวร้างข้างแตก สภาพดูไม่ได้เลย

รออยู่พักใหญ่ ทั้งสองคนถึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา เงาสีขาวนั้นหายไปแล้ว เสียงร้องน่าขนลุกในป่าก็เงียบสนิทไปเช่นกัน

ในค่ำคืนที่มืดมิด แสงจันทร์สาดส่องลงบนพื้นหญ้า ลมเย็นๆ พัดมา เฒ่าปาเท่อก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว พอพยุงตัวลุกขึ้นยืน เมื่อเห็นม้าถูกหินยักษ์ทับจนเละเป็นโจ๊ก เขาก็หน้ามืดแทบจะล้มพับไปอีกรอบ

นี่มันม้าของเขตป่าไม้นะ

โชคดีที่สวีถงรีบหยิกเหนือริมฝีปากชายชราไว้ได้ทัน ถึงทำให้เฒ่าปาเท่อไม่สลบเหมือดไป

เขาเดินไปใกล้หินยักษ์ก้อนนั้น สังเกตดูอย่างละเอียด โอ้โห หินก้อนนี้อย่างน้อยๆ ก็ต้องหนักสองตัน ถ้าหลบไม่พ้น มีหวังได้กลายเป็นไส้เกี๊ยวแน่ๆ

อืม... ขอเป็นไส้ผักจี้ช่ายก็แล้วกัน

พอคิดแบบนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปาก ท้องก็ร้องโครกครากขึ้นมาอีกครั้ง

“ท่านเทพแห่งขุนเขากริ้วแล้ว ท่านเทพแห่งขุนเขากริ้วแล้ว!!”

เฒ่าปาเท่อที่ได้สติก็คุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะขอขมาไปยังทิศทางที่เขาชี้เมื่อครู่นี้ไม่หยุด

“สหายอาวุโส รีบลุกขึ้นเถอะครับ เทพเจ้าอะไรกัน ของปลอมทั้งนั้นแหละ ความเชื่อคร่ำครึ!”

เขาเลียนแบบท่าทางของสองสามีภรรยาบนรถไฟ แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า “ต้องเชื่อมั่นในวิทยาศาสตร์ โค่นล้มพวกภูตผีปีศาจให้หมด!”

อย่าหาว่าอย่างงั้นอย่างงี้เลย ตะโกนสโลแกนแบบนี้แล้ว รู้สึกฮึกเหิมอย่างบอกไม่ถูก

แต่เฒ่าปาเท่อกลับส่ายหน้า ไม่ยอมลุกขึ้นลูกเดียว

“ปริ๊น!!”

เวลานั้นเอง จู่ๆ ก็มีไฟหน้ารถสว่างจ้าสาดส่องมาจากแดนไกล รถบรรทุกทหารสีเขียวขับโยกเยกเข้ามา

รถจอดสนิท กลุ่มคนกระโดดลงมาจากท้ายรถ

“เกิดอะไรขึ้น??”

สู้กับแสงไฟรถ ทั้งสองคนมองไม่ชัดนัก ต้องรอจนกลุ่มคนพวกนี้เดินเข้ามาใกล้ ถึงได้เห็นว่าพวกเขาสวมชุดตำรวจสีเขียวขี้ม้า เหนือปลายแขนเสื้อมีแถบสีเหลืองสองเส้นเป็นเครื่องหมายยศตำรวจ

สารวัตรที่เดินนำหน้าพอเห็นสภาพบาดแผลของทั้งสองคน ก็รีบถามว่า “เกิดอะไรขึ้น?”

“เป็นท่านเทพแห่งขุนเขา ท่านเทพแห่งขุนเขากริ้วแล้ว จะมาเอาชีวิตพวกเราแล้ว” เฒ่าปาเท่อพูดด้วยดวงตาแดงก่ำ

ตำรวจหนุ่มนายหนึ่งกำลังจะอ้าปากด่า แต่ถูกสารวัตรยกมือห้ามไว้ ส่ายหน้าส่งสัญญาณว่าไม่ต้องยุ่ง

จากนั้นสารวัตรก็หันไปมองสวีถง และพบว่าสวีถงก็กำลังประเมินพวกเขาอยู่เช่นกัน

อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว “คุณเป็นใคร? ขอดูบัตรประจำตัวหน่อย”

ระหว่างที่พูด ตำรวจสองนายรอบๆ ก็เดินมาประกบข้างเขาทั้งซ้ายขวาอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็รีบอธิบาย “ผมมาเป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าของเขตป่าไม้ครับ ผมมีจดหมายแนะนำตัว”

พูดพลางก็เริ่มล้วงหาในตัว ขณะที่ล้วงหา สายตาก็ยังคงกวาดมองคนกลุ่มนี้อยู่

เขาไม่แน่ใจว่าในกลุ่มคนพวกนี้ จะมีผู้เล่นคนอื่นปะปนอยู่ด้วยหรือเปล่า ก่อนที่เรื่องราวจะกระจ่าง เขาไม่อยากเปิดเผยตัวตน

ในยุคนี้ไม่มีบัตรประชาชน มีแต่สมุดเล่มเล็กๆ สี่เหลี่ยมๆ ที่มีระบุที่อยู่และภูมิลำเนา ประทับตราสีแดงขนาดใหญ่ก็ถือว่าเป็นบัตรประจำตัวแล้ว ไม่มีเทคโนโลยีอะไรเลย

ดังนั้นสิ่งที่สำคัญกว่าก็คือมีจดหมายแนะนำตัวหรือเปล่า ถ้ามีจดหมายแนะนำตัว ทุกอย่างก็สามารถตรวจสอบได้

สารวัตรรับไปดู สีหน้าก็ผ่อนคลายลงมาก อย่างไรเสียพวกปัญญาชนที่ถูกส่งตัวมาก็มักจะเป็นปัญญาชนหนุ่มหน้าบาง บอบบางอ่อนแอ เจอเรื่องตกใจขนาดนี้ ก็หวังพึ่งคำให้การอะไรไม่ได้หรอก

ปลอบใจไปสองสามประโยค สารวัตรก็ให้พวกเขากลับขึ้นรถไปก่อน ตั้งใจจะไปส่งพวกเขาที่เขตป่าไม้ ส่วนม้าที่ตายแล้ว แน่นอนว่าต้องไม่ทิ้งให้เสียเปล่า ต้องพยายามลากซากม้าครึ่งท่อนหน้ากลับไปด้วย

ส่วนสารวัตรเองก็สูบบุหรี่ นั่งยองๆ อยู่ข้างก้อนหิน ตรวจสอบอย่างละเอียด จากนั้นก็นำทีมปีนขึ้นไปบนภูเขาด้านข้าง เพื่อดูจุดที่หินตกลงมา

ไปๆ มาๆ แบบนี้อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสองชั่วโมง

ทำเอาเขาอยากตามขึ้นไปดูด้วย แต่ตำรวจที่นั่งประกบซ้ายขวากลับไม่ยอมให้เขาลงจากรถ

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง สารวัตรถึงพาลูกน้องลงมา

คราวนี้เขาไม่ได้นั่งหน้ารถบรรทุก แต่ปีนขึ้นมานั่งกระบะหลังกับพวกสวีถง

หยิบบุหรี่ขึ้นมาคาบไว้ที่ปาก มองดูเฒ่าปาเท่อที่กำลังพึมพำเหมือนคนบ้า ก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตา “เขตป่าไม้ของพวกคุณเกิดเรื่องแล้วนะ เมื่อเช้านี้เขตป่าไม้โทรมาแจ้งว่า หัวหน้าเขตป่าไม้ของพวกคุณตายแล้ว”

ได้ยินดังนั้น เฒ่าปาเท่อก็สะดุ้งเฮือก หน้าซีดเผือดลงกว่าเดิม

ริมฝีปากที่สั่นเทาพึมพำว่า “เป็นท่านเทพแห่งขุนเขามาทวงชีวิตแล้ว ต้องใช่แน่ๆ ใช่แล้ว ต้องเป็นแบบนี้แน่ๆ!!”

“ไม่มีท่านเทพแห่งขุนเขาอะไรทั้งนั้น เราเจอเจ้านี่อยู่ข้างบน!”

สารวัตรสั่งให้คนเอาของออกมา มันคือเชือกสองเส้น

“ผมสงสัยว่ามีคนอยากจะฆ่าพวกคุณ ตอนที่คุณผ่านมา ก็เลยตั้งใจผลักหินลงมา หวังจะทับพวกคุณให้ตาย!”

สายตาของสารวัตรจับจ้องอยู่ที่เฒ่าปาเท่อตลอดเวลา หวังจะจับสังเกตข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากสีหน้าของเขาได้

แต่ผลลัพธ์ก็ทำให้เขาผิดหวังอย่างสิ้นเชิง

“ถ้ามีคนจะฆ่าพวกเรา แล้วเขาทำให้ม้ายืนนิ่งไม่ยอมเดินได้ยังไงล่ะครับ?” สวีถงที่นั่งอยู่ข้างๆ ถามด้วยความสงสัย

เรื่องนี้สารวัตรก็ไม่ได้อธิบาย เพราะเขาก็อธิบายไม่ได้เหมือนกัน ตำรวจหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ถึงได้กระซิบเบาๆ ว่า “ไม่ใช่บอกว่าแถวนี้มีพวกชาวเขาเผ่าแม้วเหรอ ได้ยินมาว่าพวกเขาเล่นของได้ ไม่แน่ว่า...”

พูดไม่ทันขาดคำ สารวัตรก็เตะก้นเขาไปทีหนึ่ง “ทำเหมือนเอ็งเคยเห็นงั้นแหละ”

ตำรวจหนุ่มก้มหน้าด้วยความเจียมตัว ไม่กล้าพูดถึงเรื่องนี้อีก

“แล้วเทพแห่งขุนเขาที่เขาพูดถึงคืออะไรกันครับ? ผมเป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า จะไม่ให้ผมรู้เรื่องพวกนี้เลยเหรอครับ” สวีถงถามต่อ

สารวัตรดึงหมวกลงมาบังสายตา

“คดีเก่าเก็บน่ะ ข้อมูลที่เราได้มาก็คือ มีชนเผ่าเล็กๆ ในป่าทะเลาะกับอีกชนเผ่าหนึ่ง สุดท้ายเผ่าเล็กๆ นั่นก็ถูกไฟไหม้ตอนกลางคืน คนในเผ่าตายเรียบ มีคนบอกว่าท่านเทพแห่งขุนเขาจะแก้แค้นแทนพวกเขา”

พูดไปก็ไม่ลืมชี้ไปที่เฒ่าปาเท่อ

“เขาเป็นนายพรานในตอนนั้น เรื่องนี้เขาถือว่าเป็นพยานบุคคลโดยตรงเลยล่ะ รายละเอียดลึกๆ เขาน่าจะรู้ดีกว่าพวกเราเยอะ”

สวีถงได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะมองเฒ่าปาเท่ออีกรอบ ความสงสัยในใจยิ่งทวีคูณ ดูเหมือนว่าบทละครในครั้งนี้ จะลึกลับซับซ้อนกว่าที่เขาคิดไว้มาก

สิ่งนี้ทำให้เขายิ่งตั้งตารอคอยมากขึ้นไปอีก

โดยเฉพาะเรื่องการเล่นของที่ตำรวจนายนั้นพูดถึง ยิ่งเพิ่มความลี้ลับให้มากขึ้นไปอีก

แม้ว่าระหว่างทางรถม้าจะถูกหินทับตาย และต้องเสียเวลาไปอีกหลายชั่วโมง แต่ความเร็วของรถบรรทุกทหารคันนี้กลับเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ

พอสวีถงงีบหลับไปตื่นหนึ่ง รถก็แล่นเข้าสู่เขตพื้นที่ของเขตป่าไม้แล้ว

[ภารกิจหลัก 1: เฮยหลินผู่ชิว] ภารกิจสำเร็จ

ภายใต้เสียงเตือนอันเย็นชา กลับไม่มีการแจ้งเตือนภารกิจที่สองต่อ

เห็นได้ชัดว่าเขาต้องหาเบาะแสภารกิจด้วยตัวเอง แต่ในเมื่อภารกิจหลักพาเขามาถึงที่นี่ แสดงว่าเบาะแสของภารกิจต่อไปก็ต้องอยู่ที่นี่แน่นอน

เขาไม่รีบร้อน ทำใจเย็นๆ เป็นผู้สังเกตการณ์ไปก่อน กะว่าจะรอให้จับต้นชนปลายได้เสียก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ส่วนคำพูดของสารวัตรเมื่อคืน เขาไม่เชื่อสักคำ โดยเฉพาะเชือกสองเส้นนั้น ปลายเชือกยังใหม่เอี่ยม ดูยังไงก็ไม่มีร่องรอยการใช้งาน

ต่อให้เชือกสองเส้นนี้จะเจอในที่เกิดเหตุ แล้วมันจะพิสูจน์อะไรได้? หินหนักตั้งสองตัน แค่ใช้เชือกสองเส้นก็จะดึงให้ตกลงมาได้แล้วเหรอ? อย่างน้อยก็ต้องใช้คานงัดเข้าช่วยถึงจะฟังขึ้น

พอรถแล่นเข้ามาในเขตป่าไม้ ก็เห็นชายชราหลายคนยืนรออยู่ที่ประตู พอเห็นเฒ่าปาเท่อ ทุกคนก็ชะงักไปเล็กน้อย

แต่พอเห็นซากม้าที่เหลืออยู่แค่ครึ่งท่อน สีหน้าของชายชราเหล่านั้นก็ยิ่งดูไม่จืด

เฒ่าปาเท่อถูกคนพยุงลงจากรถด้วยท่าทางที่ยังคงหวาดผวา เห็นได้ชัดว่าคงถามเอาความอะไรไม่ได้

ส่วนเขา ถูกจัดให้พักอยู่ในห้องเล็กๆ ข้างเขตป่าไม้

เพราะตอนนี้หัวหน้าเขตป่าไม้เพิ่งจะตายกะทันหัน เรื่องของเขาจึงไม่มีใครมาจัดการให้ในตอนนี้

แต่จะว่าไป อาหารการกินของเขตป่าไม้ก็ดีกว่าที่เขาคิดไว้เยอะ ซุปผักป่าผสมข้าวฟ่าง กับหมั่นโถวแป้งข้าวโพดสองลูก ถึงรสชาติจะหยาบไปหน่อย แต่ก็อร่อยมาก

เมื่อเทียบกับความเจริญอาหารของเขาแล้ว คนอื่นๆ ในโรงอาหารกลับดูไม่มีความอยากอาหารเลย

ชายชราหลายคนมีสีหน้าอมทุกข์

ส่วนสารวัตรกับลูกน้องก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

สวีถงก็ขี้เกียจไปนั่งฟังพวกเขาถกกันเรื่องคดี กินข้าวเสร็จก็เดินออกมา

เพิ่งจะเดินออกจากโรงอาหารได้ไม่นาน ก็เห็นม้าควบตะบึงเข้ามาในเขตป่าไม้แต่ไกล บนหลังม้ามีหญิงสาวสวมเสื้อคลุมหนังแกะนั่งอยู่ ดูจากอายุแล้วก็น่าจะยี่สิบต้นๆ พอลงจากม้าก็วิ่งตรงดิ่งไปที่ห้องของเฒ่าปาเท่อทันที

“ไม่ต้องมองแล้ว นั่นลูกสาวของเฒ่าปาเท่อ เป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าของเขตป่าไม้เหมือนกัน จะว่าไปนายมารับช่วงต่อจากเธอนี่นา”

เสียงแปลกหูดังมาจากข้างหลัง สวีถงไม่ได้หันกลับไป เพียงแต่มองตามแผ่นหลังของหญิงสาวคนนั้น แล้วถามกลับว่า “นายรู้ได้ไงว่าเป็นฉัน?”

“หึๆ ฉันชื่อซางโก่ว (หมาบ้า) ถ้าไม่มีจมูกหมาแบบนี้ จะได้ชื่อว่าหมาบ้าเหรอ?”

ซางโก่วเดินมาหยุดอยู่ข้างๆ เอามือซุกไว้ในแขนเสื้อ บนตัวสวมเสื้อคลุมหนังแกะ รูปร่างหน้าตากลับกลายเป็นคุณลุงอายุสี่สิบกว่าไปซะแล้ว

เขานั่งยองๆ ข้างสวีถงแล้วพูดว่า “ร่วมมือกันเถอะ นายเพิ่งจะจบภารกิจมือใหม่ล่ะสิ ร่วมมือกับฉัน โอกาสรอดชีวิตของพวกเราจะสูงขึ้นนะ”

สวีถงไม่ตอบคำถามของซางโก่ว แต่ถามกลับว่า “เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น??”

“ไม่รู้สิ หลอนชะมัด!”

ซางโก่วพูดพลางถกเสื้อคลุมหนังแกะของตัวเองขึ้น เผยให้เห็นรอยแผลเป็นสดใหม่ที่ลากยาวตั้งแต่หัวไหล่ไปจนถึงหน้าอก

“เมื่อคืนไอ้แก่เพี้ยนนั่นคลุ้มคลั่งขึ้นมา ฉันเกือบโดนมันฆ่าตายแล้ว”

“แต่ฉันได้ยินมาว่าหัวหน้าเขตป่าไม้คนนี้อายุตั้งหกสิบแล้วนะ!” สวีถงมองบาดแผลของซางโก่วด้วยความประหลาดใจ

เขาไม่รู้ว่าฝีมือของซางโก่วอยู่ระดับไหน แต่บาดแผลแบบนี้ ไม่ใช่ฝีมือของคนแก่ตาหกสิบทำได้แน่ๆ

“ก็เลยบอกว่าหลอนไงล่ะ ตอนก่อนตายตาแก่นั่นทำตัวยังกะซูเปอร์แมน ในมือแกมีกริชทองคำอยู่ เกือบจะแหวกอกฉันอยู่แล้ว”

พอพูดถึงเรื่องเมื่อคืน ซางโก่วก็ทำหน้าบอกบุญไม่รับ พอนึกถึงทีไรก็ยังเสียวสันหลังวาบ

“กริชทองคำ!!”

สวีถงจับใจความสำคัญจากคำพูดของซางโก่วได้อย่างเฉียบแหลม กำลังจะถามให้ชัดเจนกว่านี้

กลุ่มวัยรุ่นกลุ่มหนึ่งก็เดินตรงมาทางนี้ ซางโก่วปรายตามอง ก่อนจะหัวเราะเยาะ “ตัวป่วนของนายมานู่นแล้ว!”

[จบแล้ว]