บทที่ 12 - ไพ่ตาย

บทที่ 12 - ไพ่ตาย

“ลูกตุ้มล่ะ??”

จงหนานมองดูกระดิ่งที่ว่างเปล่า ราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง หันไปมองสวีถงที่นั่งปอกถั่วลิสงอยู่ด้วยสีหน้าเย็นชา

“ที่แท้คุณก็วางแผนหลอกใช้ผมมาตั้งแต่แรกแล้ว!”

“การแสดงของนาย ฉันให้ศูนย์คะแนน”

เมื่อเผชิญหน้ากับการคาดคั้นของจงหนาน เขาก็ส่ายหน้า โยนเปลือกถั่วลิสงในมือทิ้ง พร้อมกับทำไม้ทำมือประกอบ “ต้องเป็นธรรมชาติสิ ต้องเข้าถึงอารมณ์ เมื่อกี้ที่นายแสดงน่ะทำได้ดีมาก ฉันชอบนะ คราวหน้าถ้าจะเล่นบทเหยื่ออีก ก็ต้องบิ๊วอารมณ์ให้ถึง ใช่ๆ แบบนี้แหละ สีหน้าแบบที่นายกำลังทำอยู่นี่แหละ ทำให้มันดุร้ายกว่านี้อีกนิด”

มองดูจงหนานที่อยู่ในขีดสุดของความโกรธเกรี้ยว หลี่โปก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ เมื่อได้ยินคำพูดของสวีถง ก็แทบจะอดรนทนไม่ไหวอยากจะตอกกลับไปว่า “เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ พี่ยังจะมาทำตัวเป็นกรรมการตัดสินการแสดงอีกเหรอ??”

แน่นอนว่าคำพูดพวกนี้เขาได้แต่คิดในใจ ขืนให้พูดออกมาจริงๆ ก็คงไม่มีความกล้าพอหรอก

“จับมันไว้!”

จงหนานหมดความอดทนแล้ว ฟ้าใกล้จะสางแล้ว ถ้าวันนี้ไม่ลงมือ คืนพรุ่งนี้ถ้าคิดจะตบตาฟ้าข้ามสมุทรอีกก็คงจะลำบากแล้ว

แม้ว่าวันที่สิบห้าเดือนเจ็ดประตูผีจะเปิดออก ในทางทฤษฎีถือเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเข้าสู่ปรโลก แต่ถ้าหากราชาผีจับได้ว่าตนแอบขโมยเครื่องบรรณาการของเขาไป ต่อให้มีปีกก็คงหนีไม่พ้น

ตอนนี้มีเพียงต้องสู้สุดชีวิตเท่านั้น ถึงจะเปิดทางรอดให้กับตัวเองได้

สิ้นเสียงคำสั่งของจงหนาน ร่างกายของโจวอวี้ก็เริ่มส่งเสียงสวบสาบ ข้อต่อที่แข็งทื่อบิดไปมาจนเกิดเสียงฉีกขาดบาดหู กริ๊งๆ... ตะขอเหล็กสองอันปรากฏขึ้นในมือของเธอ

เมื่อเงยหน้าขึ้นมา บนใบหน้าสีเทาซีดนั้นก็มีรอยเลือดสองสายไหลอาบลงมาตามแก้ม

“นังผู้หญิง ดูความร้ายกาจของปู่แกซะเถอะ!”

เมื่อเห็นโจวอวี้เดินออกมา หลี่โปก็ชูกระบองกระดาษในมือขึ้นฟาด หมายจะฉวยโอกาสลงมือชิงความได้เปรียบก่อน

ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ กระบองกระดาษที่ตนฟาดลงไปด้วยพละกำลังทั้งหมด กลับหยุดชะงักอยู่เหนือศีรษะของโจวอวี้ในระยะไม่ถึงสามเซนติเมตรอย่างดื้อๆ

“นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย??”

ในใจยังคงตื่นตระหนกไม่ทันได้เข้าใจสถานการณ์ สายลมกรดสายหนึ่งก็พัดวูบเข้ามา โจวอวี้ถีบเปรี้ยงเข้าที่หน้าท้องของเจ้านี่อย่างแรง

พละกำลังมหาศาล ทำให้หลี่โปลอยกระเด็นถอยหลังไปไกลถึงเจ็ดแปดเมตร

หลังจากถีบหลี่โปกระเด็นไปแล้ว โจวอวี้ก็ตวัดสายตามา กำตะขอเหล็กทั้งสองข้างในมือแน่น พุ่งตรงเข้าหาสวีถงทันที

ทั้งๆ ที่เป็นแค่หุ่นกระดาษแท้ๆ แต่ความเร็วกลับไว้อย่างน่าเหลือเชื่อ

สวีถงเลิกคิ้วขึ้น มองดูตะขอเหล็กที่ฟาดลงมา ฝืนยกมีดหักๆ ในมือขึ้นรับการโจมตี ได้ยินเพียงเสียง “เคร้ง!” มีดในมือก็ถูกกระแทกจนกระเด็นหลุดมือไปในทันที

พละกำลังอันมหาศาลทำให้ท่อนแขนของเขาชาดิก เมื่อเห็นโจวอวี้ง้างตะขอเหล็กฟาดใส่ตนเอง เขาก็ไม่สนใจมีดที่หลุดมือ รีบกระโดดหลบ ทว่าความเร็วก็ยังช้าไปอยู่ดี จึงถูกตะขอเหล็กฟาดเข้าที่ซี่โครงด้านล่าง

ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นปราดมาจากซี่โครงล่าง ไม่ต้องดูก็รู้ว่ากระดูกซี่โครงหักแน่นอน

“ปัง!!”

ร่างของเขากระแทกพื้นอย่างแรง แต่สวีถงไม่ได้สนใจจะตรวจดูอาการบาดเจ็บของตัวเองเป็นอันดับแรก เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น แล้วออกวิ่งหนีสุดชีวิต

มองดูสภาพหนีตายอย่างทุลักทุเลของสวีถง จงหนานก็อดไม่ได้ที่จะเลียนแบบท่าทางสูดลมหายใจลึกๆ ของคนเป็น

เขาเอือมระอากับท่าทางอวดดีของเจ้านี่มาตั้งนานแล้ว

การที่ได้เห็นหมอนี่ถูกหุ่นกระดาษไล่ฆ่าจนต้องหนีตายหัวซุกหัวซุน สำหรับเขาแล้วมันช่างเป็นความสุขอย่างหนึ่งเสียจริง

ตวัดสายตาไป ก็เห็นหลี่โปที่พยายามจะลุกขึ้นยืนพอดี จงหนานสีหน้าเย็นชาลง ค่อยๆ ยกมือขึ้นเล็งไปที่หลี่โป

เดิมทีหลี่โปก็บาดเจ็บอยู่แล้ว แถมยังโดนลูกถีบอัดหน้าอกเข้าให้อีก สภาพร่างกายย่ำแย่สุดๆ พอลุกขึ้นยืนก็รู้สึกเหมือนมีอะไรจุกอยู่ที่คอ แถมยังหายใจแทบไม่ออก

ประจวบเหมาะกับที่ในเวลานี้เอง มือซ้ายของหลี่โปจู่ๆ ก็ควบคุมไม่ได้ เอื้อมมาคว้าคอหอยของตัวเองเอาไว้

ฝ่ามือข้างที่ถอดมาจาก ‘หุ่นกระดาษคุ้มภัย’ นี้ ขัดแย้งกับหลักวิทยาศาสตร์ที่เขารู้จักอย่างสิ้นเชิง มันดึงร่างของเขาลอยขึ้นจากพื้นได้หน้าตาเฉย

ชั่วพริบตาเดียวใบหน้าของหลี่โปก็กลายเป็นสีแดงก่ำ จากที่เดิมทีก็หายใจไม่ค่อยออกอยู่แล้ว ตอนนี้กลับไม่สามารถสูดอากาศเข้าไปได้แม้แต่นิดเดียว

“อย่าดิ้นรนเลย เอาลูกตุ้มกระดิ่งมาให้ผม ผมจะช่วยให้พวกคุณตายอย่างสงบเอง”

จงหนานเดินไปตรงหน้าเจ้าอ้วน สายตามองไปที่สวีถง ก็เห็นว่าเขาถูกโจวอวี้ไล่ล่าจนต้องวิ่งพล่านไปทั่วลานบ้าน บนใบหน้าของจงหนานเต็มไปด้วยความสะใจอย่างบอกไม่ถูก

“เคร้ง!!”

เมื่อเห็นตะขอเหล็กฟาดลงมา สวีถงก็เบี่ยงตัวหลบ ตะขอเหล็กเฉียดใบหน้าของเขาไปฟาดลงบนหลักไม้สำหรับผูกล่อที่อยู่ด้านหลังจนแตกกระจาย

สวีถงชะงักฝีเท้า หันกลับไปถามว่า “อย่างเช่น!”

“อย่างเช่น??”

คำถามนี้ทำเอาแม้แต่จงหนานก็ยังอึ้งไป ฉันแค่พูดตามมารยาท แกยังจะเอาจริงอีกเหรอ??

แต่ไม่นานเขาก็เข้าใจว่าสวีถงกำลังกวนประสาทตน ใบหน้าที่ดุดันอยู่แล้วยิ่งทวีความอำมหิตมากขึ้นไปอีก

“ถ้าคุณไม่ส่งลูกตุ้มกระดิ่งมาให้ ก็ลองดูเพื่อนของคุณตายไปต่อหน้าต่อตาเอาเองก็แล้วกัน!”

พูดพลางยื่นมือออกไปตะปบเข้าที่หน้าท้องของเจ้าอ้วน

การตะปบที่ดูเหมือนจะแผ่วเบา กลับทะลวงผ่านทะลุหน้าท้องของหลี่โปไป ทันใดนั้นเจ้าอ้วนก็รู้สึกว่าอวัยวะภายในทั้งหมดถูกปั่นรวมเข้าด้วยกัน เจ็บจนหน้ามืดตาลายไปหมด

แต่สวีถงกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองเลยสักนิด เขากลิ้งไปกับพื้นหนึ่งตลบ ร่างกายถูกต้อนจนมุมเสียแล้ว เมื่อเห็นโจวอวี้ถือตะขอเหล็กพุ่งเข้ามา

เขากวาดสายตามองกองฟืนข้างๆ กัดฟันแน่น รีบกระโดดเหยียบกองฟืนขึ้นไปบนหลังคาห้องครัว ถึงจะสามารถหลบตะขอเหล็กของโจวอวี้มาได้อย่างหวุดหวิด

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้พักหายใจ ก็เห็นโจวอวี้แตะเท้าเพียงแผ่วเบา ร่างของเธอก็กระโดดขึ้นมาบนหลังคาตามมาติดๆ

“ฮ่าฮ่าฮ่า หนีสิ คราวนี้ดูซิว่าคุณจะหนีไปไหนรอด!”

เมื่อเห็นว่าเขาหมดทางหนีแล้ว จงหนานก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง ท่ามกลางเสียงหัวเราะ ก็ยังไม่ลืมหันกลับไปมองตาเฒ่าหลี่

“เป็นไง วิชาควบคุมหุ่นกระดาษของผมเหนือชั้นกว่าอาจารย์แล้วใช่ไหมล่ะ?”

ตาเฒ่าหลี่ทำหน้าขมขื่น อ้าปากพะงาบๆ แต่สุดท้ายก็พูดอะไรไม่ออก ไฟในหมู่บ้านด้านหลังก็ยิ่งลุกโชนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขารู้ว่าข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกไปแล้ว ตอนนี้ตัวเองจะพูดอะไรก็ไม่มีประโยชน์

ในขณะที่จงหนานกำลังหัวเราะอย่างได้ใจอยู่นั้น จู่ๆ ข้างหูก็ได้ยินเสียงแหบพร่าของหลี่โปดังขึ้น “ขยะ... เอ๊ย...”

จงหนานชะงักไป เอียงคอไปมองหลี่โป “แกว่าอะไรนะ??”

หน้าของเจ้านี่เปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีม่วงคล้ำแล้วแท้ๆ กลับยังสามารถพูดออกมาได้อีก หลี่โปขาทั้งสองข้างลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ดิ้นรนอย่างรุนแรง ทว่าก็ยังไม่ลืมที่จะชูนิ้วกลางให้จงหนานเงียบๆ

การกระทำเล็กๆ น้อยๆ นี้ จงหนานไม่รู้หรอกว่ามันมีความหมายว่าอะไร แต่สายตาที่ดูแคลนของเจ้าอ้วน กลับทำให้เขาเกิดความโกรธเกรี้ยวอย่างไร้สาเหตุ

ง้างหมัดชกเข้าที่หน้าท้องของเจ้านี่อีกหมัดอย่างแรง

หมัดอันหนักหน่วง ส่งผลให้หลี่โปเบิกตากว้างในพริบตา ทว่าสิ่งที่จงหนานคาดไม่ถึงก็คือ ในเวลานี้เองหลี่โปกลับอ้าปากกว้าง

“อ้วก!!”

เลือดสดผสมกับน้ำลาย และเศษกากแข็งๆ ที่แตกเป็นเสี่ยงๆ พ่นรดใส่ตัวเขาเต็มๆ

“ซู่!!”

ชั่วพริบตาเดียว ทั่วทั้งร่างของจงหนานก็ราวกับถูกสาดด้วยน้ำเดือดจัด มีควันสีขาวลอยฟุ้งขึ้นมา

“อ๊าก!!”

เขาล้มกลิ้งลงไปกับพื้นพร้อมกับเสียงร้องโหยหวน เขาไม่คาดคิดเลยว่า สิ่งที่หลี่โปพ่นออกมาจะทำให้เขาเจ็บปวดทรมานเจียนตายขนาดนี้

เขาสะบัดมือเหวี่ยงหลี่โปออกไปอย่างแรง ก่อนจะใช้สองมือกุมหน้ากลิ้งไปมาบนพื้น

“ผงซินนาบาร์!!”

ตาเฒ่าหลี่มองแวบเดียวก็รู้ว่าปัญหาเกิดจากอะไร เมื่อเห็นลูกชายล้มกลิ้งอยู่บนพื้น เขาก็พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา แต่ด้วยความที่ไม่มีเรี่ยวแรงจึงล้มลงไปอีกครั้ง สองมือพยายามพยุงตัวคลานเข้าไปหาจงหนาน หวังจะให้ลูกชายอดทนไว้

แต่จงหนานกลับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ชี้ไปที่สวีถง “ฆ่ามันซะ!!” พูดจบเขาก็ประคองสติไว้ไม่อยู่ หมดสติล้มพับไปบนพื้น

เมื่อได้รับคำสั่ง โจวอวี้ที่ลงมืออีกครั้งก็ดุดันกว่าเดิมมาก ปลายเท้าแตะเบาๆ ก็อ้อมไปอยู่ด้านหลังของสวีถงแล้ว

ไม่ให้โอกาสสวีถงเลยแม้แต่น้อย มือตวัดตะขอเหล็กอันแหลมคมเกี่ยวทะลุหัวไหล่ของเขาตรงๆ แล้วยกตัวเขาขึ้นมา

ภายใต้ความเจ็บปวดรุนแรงที่ทะลวงลึกไปถึงกระดูก เขาสามารถได้ยินแม้กระทั่งเสียงกระดูกของตัวเองแตกหัก

“นี่คือจุดจบของฉันงั้นเหรอ??”

ชั่วพริบตานั้น ในหัวของสวีถงก็มีภาพที่เคยเห็นจากรูปถ่ายแล่นเข้ามา ภาพที่ตัวเองถูกโซ่เหล็กสองเส้นเกี่ยวแขวนลอยอยู่สูงลิบ เลือดสดๆ หยดไหลลงมาตามเท้าทั้งสองข้างหยดแล้วหยดเล่า

“กากชะมัด”

เขาไม่สนใจบาดแผลที่ฉีกขาดบนหัวไหล่เลยสักนิด คว้ากอดเอวของโจวอวี้เอาไว้แน่น แล้วกระทืบเท้าลงไปข้างล่างอย่างแรง

กระเบื้องที่เดิมทีก็มีรอยร้าวอยู่แล้ว ทันใดนั้นก็ไม่อาจทนรับแรงกระทืบของสวีถงได้อีกต่อไป

“ตู้ม!!”

พร้อมกับเสียงกระเบื้องดินเผาแตกกระจายใต้ฝ่าเท้า ภาพตรงหน้าของคนทั้งสองก็ถูกครอบคลุมไปด้วยน้ำเย็นเฉียบในพริบตา ที่แท้ด้านล่างจุดที่พวกเขายืนอยู่ก็คือตุ่มน้ำใบใหญ่ที่ใช้สำหรับหุงหาอาหารในเวลาปกตินั่นเอง

ตุ่มน้ำใบนี้เดิมทีควรจะตั้งอยู่ที่มุมห้อง แต่ตอนนี้กลับมาตั้งอยู่กลางห้องครัว แน่นอนว่านี่ต้องเป็นผลงานของสวีถงอย่างไม่ต้องสงสัย

ก่อนหน้านี้หลังจากที่เขาได้ดูรูปถ่ายของหลี่โปแล้ว ในใจก็ฟันธงเลยว่า รูปถ่ายพวกนี้ต้องมีความสามารถในการหยั่งรู้อนาคตบางอย่าง และได้บอกเล่าจุดจบของพวกเขาไว้ล่วงหน้าแล้ว

เพียงแต่การหยั่งรู้อนาคตนี้ ไม่ใช่สิ่งที่จะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอนเสมอไป อย่างเช่นตอนที่มือของเจ้าอ้วนถูกผีดิบจับไว้ ถ้าเขาไม่เข้าไปช่วย จุดจบของเจ้าอ้วนก็คงเป็นไปตามรูปถ่ายใบนั้น

ทว่าเจ้านี่กลับยังมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ นั่นก็แสดงว่าพวกเขาสามารถเปลี่ยนแปลงจุดจบนั้นได้

ดังนั้นเขาจึงคิดเผื่อไว้หลายทาง แม้ว่าจะคลาดเคลื่อนจากที่คาดการณ์ไว้บ้าง แต่ก็มีสิ่งหนึ่งที่ไม่ผิดเพี้ยนไป ไม่ว่าจะเป็นตาเฒ่าหลี่หรือจงหนาน พละกำลังของพวกเขาเองไม่ได้แข็งแกร่งอะไร สิ่งที่น่ากลัวอย่างแท้จริงคือหุ่นกระดาษพวกนี้ต่างหาก

ยากที่จะจินตนาการว่า หุ่นกระดาษที่ถูกทาด้วยเยื่อกระดาษและกระดาษสีขาวซ้อนกันเป็นชั้นๆ พวกนี้ จะกลายเป็นอาวุธสังหารที่ฟันแทงไม่เข้าแถมยังมีพละกำลังมหาศาล แต่ถึงพวกมันจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติที่ว่าพวกมันทำมาจากกระดาษได้อยู่ดี

ตุ่มน้ำใบนี้ก็คือไพ่ตายใบสุดท้ายที่เขาเตรียมเอาไว้

และก็เป็นดังคาด เมื่อถูกแช่ลงไปในน้ำ ร่างกายของโจวอวี้ก็พังทลายลงในพริบตา ท่อนแขนที่เดิมทีแข็งแกร่งดั่งหินผา กลับไม่สามารถทนรับน้ำหนักของตะขอเหล็กได้อีกต่อไป ฉีกขาดออกจากกันในทันที

โจวอวี้พยายามจะดิ้นรน แต่ยิ่งดิ้นรน ร่างกายก็ยิ่งหลุดลุ่ยเร็วขึ้น ร่างกายที่ชุ่มน้ำนั้นทั้งหนักและอ่อนยวบ เพียงพริบตาเดียวบนผิวน้ำในตุ่มก็ลอยฟ่องไปด้วยเศษกระดาษสีขาวโพลน

น้ำสาดกระเซ็น ลำคอที่เดิมทีเรียวยาวและเป็นทรงได้สัดส่วนบิดเบี้ยวไป ทำให้ครึ่งศีรษะของโจวอวี้จมลงไปในน้ำด้วย ถึงกระนั้นบนใบหน้าของเธอก็ยังคงรักษารอยยิ้มอันละมุนละไมเอาไว้ได้

เช่นเดียวกับที่จงหนานเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ หุ่นกระดาษพวกนี้ถูกสร้างมาในรูปลักษณ์ไหน ไม่ว่าภายในใจจะเจ็บปวดรวดร้าวเพียงใด ก็ทำได้เพียงคงสภาพนั้นเอาไว้

“พอเถอะ เธอแช่อยู่ในนี้ไปก็แล้วกัน”

สวีถงไม่มีอารมณ์จะมาอาบน้ำแร่แช่น้ำนมคู่กับเธอหรอก เขาฝืนทนความเจ็บปวดจากบาดแผลที่ไหล่ ตะเกียกตะกายปีนขึ้นมาจากตุ่มน้ำ

ผลักประตูห้องครัวให้เปิดออก ก็เห็นจงหนานล้มฟุบอยู่บนพื้น ร่างกายถูกผงซินนาบาร์กัดกร่อนจนเป็นรูพรุนไปทั่วทั้งตัว ร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดทรมาน บนร่างมีแสงสีฟ้าจางๆ แผ่กระจายออกมาอย่างต่อเนื่อง

[จบแล้ว]