บทที่ 11 - ตบตาฟ้าข้ามสมุทร

บทที่ 11 - ตบตาฟ้าข้ามสมุทร

“อ๊าก!!!”

ชายชราถูกผงซินนาบาร์สาดเข้าใส่อย่างไม่ทันตั้งตัว ดวงตาทั้งสองข้างเกิดความรู้สึกแสบร้อนขึ้นมาในทันที สัญชาตญาณสั่งให้เขารีบยกมือขึ้นปิดตาก่อนเป็นอันดับแรก

และในจังหวะเดียวกันนั้นเอง มีดสั้นที่หักครึ่งในมือของสวีถง ก็แทงลึกเข้าไปในหน้าท้องของชายชราจนมิดด้าม

เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าเจ้าอ้วนหลี่โปพึ่งพาไม่ได้ ถึงเวลาคับขันจะต้องร้องเรียกเขาออกมาแน่ๆ และช่วงนี้เจ้าอ้วนก็มักจะติดปากเรียกเขาว่าพี่สวี ซึ่งเป็นคำเรียกที่ชี้นำความสนใจได้เป็นอย่างดี

แสงสว่างภายในห้องนั้นแย่มาก และไม่มีสภาพเอื้ออำนวยให้ซ่อนตัวได้ตามใจชอบ พื้นที่มีอยู่แค่นี้ แถมยังมีตัวอย่างที่หลี่โปปลอมตัวเป็นหุ่นกระดาษให้เห็นแล้ว

ถ้าเขาเป็นชายชรา สิ่งแรกที่คิดถึงก็คงไม่พ้นเจ้าบ่าว ไม่ก็หุ่นกระดาษอีกตัว

ดังนั้นเขาจึงไปซ่อนตัวอยู่ในที่ที่ชายชรานึกไม่ถึง

เขาบิดมือทั้งสองข้าง “ฉึก!!” ทันใดนั้นเลือดสดๆ ก็ไหลทะลักออกมาจากหน้าท้องของชายชรา ลิมฝีปากของชายชราสั่นระริก ฝืนทนความเจ็บปวดที่ดวงตา ตวัดหมัดชกกลับมา

ทว่าหมัดนี้กลับชกวืด สวีถงก้มตัวลง กางแขนพุ่งเข้ากอดชายชรา ก่อนจะใช้หัวกระแทกชายชราจนกระเด็นออกไปนอกประตู

“ไปตายซะ!”

หลังจากชายชรากลิ้งไปกับพื้น ก็ใช้กระบวนท่ากระต่ายถีบเหยี่ยวถีบสวีถงจนลอยละลิ่วออกไป

“นี่มันอะไรกัน? ผงซินนาบาร์!!”

เขาฝืนทนความเจ็บปวดแสบร้อนที่ดวงตา ลืมตาขึ้นเพ่งมองดูให้ชัด คิ้วกระตุก เมื่อมองไปที่สวีถงที่กำลังตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาบนพื้น และเจ้าอ้วนที่เดินออกมาจากในห้อง มุมปากก็ค่อยๆ แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม “ทางฝั่งเส้นทางขุนเขา เป็นม้าฝีเท้าดีสายส่งของเถื่อน หรือว่าเป็นแค่รองเท้าฟางข้างถนนล่ะ?”

“???”

หลี่โปได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป หันไปมองสวีถงด้วยความงุนงง “พี่สวี ไอ้แก่นี่มันพูดหมายความว่ายังไงอ่ะ??”

เขาส่ายหน้า “น่าจะเป็นคำสแลงในวงการน่ะ”

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนต่อบทสนทนาไม่ได้ รอยยิ้มบนใบหน้าของชายชราก็ยิ่งดุร้าย “ที่แท้ก็แค่พวกหน้าใหม่กล้ามาลองดี เหิมเกริมถึงขั้นมากระตุกหนวดเสือถึงถิ่นปู่หลี่เชียวรึ”

“ไปลงนรกซะ ถิ่นบ้าบออะไรกัน บิดาเคยได้ยินแต่ด่านซานไห่กวนเว้ย ไอ้แก่ ถ้าฉลาดก็หมอบลงไปซะ ปู่คนนี้จะไม่เอาความ”

แม้ปากหลี่โปจะด่าทออย่างดุดัน แต่ในใจกลับกลวงโบ๋ ความเจ็บปวดแสบร้อนที่หน้าอก แส้ที่ชายชราฟาดลงมาเมื่อครู่ทำให้เขาเนื้อเปิดหนังปอก แค่ยืนอยู่เฉยๆ ก็ถือว่าฝืนเต็มกลืนแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะชายชราถูกสาดด้วยผงซินนาบาร์ แถมยังโดนสวีถงแทงเข้าให้อีกแผล ป่านนี้เขาคงอดใจไม่ไหววิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปนานแล้ว

“ด้วยน้ำหน้าอย่างพวกแกน่ะเหรอ?”

ชายชราเอามือคลำไปที่เอว รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างไปในทันที พอก้มลงมอง กระดิ่งที่เคยแขวนอยู่ตรงเอวกลับหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

“กรุ๊งกริ๊งๆ...”

พร้อมกับเสียงกระดิ่ง ชายชราเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่ากระดิ่งของตัวเองไปอยู่ในมือของสวีถงเสียแล้ว

“สิ่งที่แกกำลังตามหา คือของสิ่งนี้ใช่ไหมล่ะ!”

เขามองกระดิ่งในมือ กระดิ่งนี้ไม่รู้ว่าเป็นของจากยุคสมัยไหน บนนั้นมองเห็นรอยขีดข่วนเล็กๆ มากมาย ถูกสลักด้วยลวดลายภาพขุมนรกทั้งขุม ภายใต้แสงจันทร์ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

“อย่าขยับ!!”

เมื่อชายชราเห็นว่ากระดิ่งไปตกอยู่ในมือของสวีถง ก็รีบเอ่ยว่า “น้องชาย อย่าทำอะไรบุ่มบ่าม เอากระดิ่งมาให้ข้า เรื่องคืนนี้ถือซะว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ข้าจะแถมทองคำให้พวกแกอีกหีบหนึ่ง แล้วพวกแกก็ไปซะ”

“ใครจะไปเชื่อแกไอ้ผีเฒ่า! ถ้าแกมีทองคำเป็นหีบๆ แล้วจะมาหมกตัวอยู่ในที่แบบนี้ทำไม??”

หลี่โปเบ้ปาก ทำหน้าไม่เชื่อสุดๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราก็ไม่ได้แก้ตัวอะไร เอามือกุมหน้าท้องที่บาดเจ็บ เดินไปที่เล้าไก่ข้างๆ ผลักเล้าไก่ออกอย่างลวกๆ ดึงหีบไม้ใบเล็กที่เต็มไปด้วยขี้ไก่ออกมาจากข้างใต้

แล้วโยนไปตรงหน้าคนทั้งสองอย่างไม่ไยดี

“ปัง!”

หีบหล่นกระแทกพื้นแตกกระจาย ทองคำแท่งกลิ้งออกมาจากข้างใน

“ไม่ว่าพวกแกจะเป็นเทพเซียนมาจากไหน พวกเราก็ไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรกัน เงินก้อนนี้มากพอให้พวกแกใช้ชีวิตสุขสบายไปได้ทั้งชาติ รับเงินไปแล้วก็ไสหัวไปซะ”

มองดูทองคำแท่งสีเหลืองอร่าม หลี่โปก็ชะงักงันไปชั่วขณะ หยิบขึ้นมาแท่งหนึ่งแล้วลองกัดดูเต็มแรง เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่ใช่ช็อกโกแลตหรือก้อนกระดาษ ลมหายใจของหลี่โปก็หอบถี่ขึ้นมาทันที

ถ้าจะให้บอกเป็นตัวเลข หลี่โปอาจจะไม่รู้สึกว่ามันยิ่งใหญ่อะไรนักหนา แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือทองคำแท่งของจริง

แท่งหนึ่งอย่างน้อยๆ ก็หนักเป็นชั่ง ถ้านำกลับไปได้ล่ะก็... มีมูลค่าเป็นแสนเลยนะเว้ย!

พอลองคำนวณคร่าวๆ แม้แต่ตัวเขาเองยังตกใจ ถ้าเอาทองคำหีบนี้กลับไปได้ ครึ่งชีวิตหลังของเขาคงไม่ต้องกังวลเรื่องกินอยู่แล้วล่ะ

จะบอกว่าไม่หวั่นไหวก็คงจะโกหก เพียงแต่เขาเหลือบมองสวีถง เห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้ชายตามองทองคำพวกนี้เลยสักนิด คำพูดที่กำลังจะหลุดออกจากปากก็ต้องกลืนกลับลงไปในท้อง

หลี่โปยัดทองคำแท่งใส่กระเป๋าตัวเองเงียบๆ พร้อมกับมองชายชราแล้วถามว่า “แกสนใจกระดิ่งนี่ขนาดนี้ ของพรรค์นี้มันมีประโยชน์อะไรวะ?”

“พูดไปพวกแกก็ไม่เข้าใจหรอก เอาเงินไปแล้วก็รีบไสหัวไปซะ!”

ชายชราไม่มีความอดทนพอที่จะอธิบายให้พวกเขาฟัง สายตาจดจ่ออยู่แต่กับกระดิ่งในมือสวีถง เร่งเร้าให้พวกเขารีบส่งกระดิ่งคืนมา

สวีถงชำเลืองมองชายชรา แล้วหันกลับมามองกระดิ่งในมือ ดวงตาหรี่แคบลงเป็นเส้นตรง “ได้ คืนให้แก!”

พูดจบเขาก็สะบัดมือโยนกระดิ่งออกไป

“อย่านะ!!”

เมื่อเห็นการกระทำของสวีถง เงาดำสายหนึ่งในที่สุดก็ทนไม่ไหว พุ่งออกมาจากความมืดมิด ตัดหน้าชายชรา แล้วคว้ากระดิ่งเอาไว้ในมือ

“จงหนาน!!!”

เมื่อเห็นร่างที่พุ่งกระโจนออกมา ชายชราก็เบิกตากว้าง มองเขาด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ทันใดนั้นความสงสัยทั้งหมดในใจของชายชราก็กระจ่างแจ้งในทันที

‘หุ่นกระดาษคุ้มภัย’ ของเขาถูกทำลาย ร่างกายถูกสาดด้วยผงซินนาบาร์ เรื่องพวกนี้เดิมทีเขาคิดไม่ออกเลยว่าไอ้พวกหน้าใหม่สองคนนี่มันทำได้อย่างไร

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว

มองดูจงหนานที่ได้กระดิ่งไป ชายชราก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ใบหน้าที่ชราภาพอยู่แล้วก็ดูแก่เฒ่าลงไปอีกหลายปี “ในที่สุดแกก็ทนไม่ไหวสินะ”

“ทนไม่ไหวงั้นเหรอ!”

จงหนานชะงักไป ค่อยๆ หันกลับมามองชายชรา บนใบหน้าดูเหมือนกำลังหัวเราะ แต่ก็เหมือนกำลังร้องไห้ เครื่องหน้าบิดเบี้ยวไปหมด

“คุณทิ้งผมไว้ที่นี่ มาสามสิบแปดปี คุณทำร้ายผมให้กลายเป็นคนก็ไม่ใช่ ผีก็ไม่เชิงมาตั้งหลายปี สิ่งที่คุณติดค้างผม นี่คือสิ่งที่คุณติดค้างผม!!”

ยิ่งพูดจงหนานก็ยิ่งมีอารมณ์รุนแรงขึ้น ท่าทางถึงขั้นบ้าคลั่ง “ปีนั้นถ้าไม่ใช่เพราะคุณ แม่ผมก็คงไม่ตาย ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ ผมก็คงไม่ต้องมีจุดจบแบบนี้ สามสิบแปดปีแล้ว ผมทนมาพอแล้ว สถานที่ผีสิงแห่งนี้ ผมไม่อยากจะทนอยู่ต่อไปแม้แต่นาทีเดียว!”

เขาชี้หน้าชายชรา กระทืบเท้าไม่หยุด แกว่งแขนไปมากรีดร้องลั่น ราวกับจะระบายความอัดอั้นตันใจที่เก็บซ่อนไว้มานานหลายปีออกมาให้หมด

“เจ้านี่... บ้าไปแล้วเหรอ??”

หลี่โปทำหน้างุนงง ไม่รู้ว่าจู่ๆ จงหนานผีเข้าอะไรขึ้นมา พูดพลางเขาก็หันไปมองสวีถง อยากจะฟังความเห็นของหมอนี่เสียหน่อย

ผลคือพอหันไป ก็เห็นว่าสวีถงไปหาเก้าอี้ตัวเล็กมาจากไหนก็ไม่รู้ ในมือยังกำถั่วลิสงไว้เต็มกำมือ ทำหน้าตากำลังดูงิ้วอย่างเอร็ดอร่อย

หลี่โป: “???”

อาจจะเป็นเพราะถูกสายตาอันแปลกประหลาดของหลี่โปจ้องมองจนรู้สึกกระดากอาย สวีถงจึงลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าจนใจ เดินเข้าไปหาเขา ล้วงเมล็ดแตงโมออกมากำมือหนึ่งแล้วยัดใส่มือหลี่โปเงียบๆ

มองดูเมล็ดแตงโมที่ถูกยัดใส่มือ หลี่โปก็ชะงักไป “พี่ไปเอาเมล็ดแตงโมมาจากไหนเนี่ย??”

“ยัดอยู่ในชุดเจ้าสาวน่ะ กินๆ ไปเถอะ”

สวีถงหยิบพุทราแดงขึ้นมาใส่ปากอีกเม็ด แต่สายตากลับไม่เคยละไปจากจงหนานเลยสักนิด มองดูเขาระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ กลับมีสีหน้าตั้งอกตั้งใจจ้องมองทุกอิริยาบถของอีกฝ่าย ราวกับเป็นนักเรียนดีเด่นในห้องเรียนก็ไม่ปาน

หลี่โปอึ้งไปครู่ใหญ่ ถึงได้ตระหนักได้ว่า นี่มันไม่ใช่เรื่องของเมล็ดแตงโมโว้ย! “ไม่ใช่ครับ ความหมายของผมคือ... อู้อี้!!”

เขาเพิ่งจะอ้าปาก ก็ถูกสวีถงยัดถั่วลิสงเข้าปากไปเต็มกำ “อย่าพูด ดูไปเงียบๆ”

หลี่โปทำหน้าขมขื่น เคี้ยวอยู่ในปากสองสามที จู่ๆ ก็ปวดฟันจี๊ดขึ้นมา เหมือนกัดโดนอะไรบางอย่าง ทั้งแข็งทั้งกรอบ กำลังจะอ้าปากคายออกมา ก็ได้ยินเสียงของสวีถงดังขึ้นขัดจังหวะ “อมเอาไว้!”

ไม่รู้ว่าเป็นอะไร หลี่โปก็ไม่กล้าคายออกมา ทำได้เพียงอมเอาไว้อย่างว่าง่าย

เวลานี้อารมณ์ของจงหนานเริ่มค่อยๆ สงบลงแล้ว มองดูชายชราที่มีสีหน้าขมขื่น ในที่สุดเขาก็ตัดใจพูดต่อไปไม่ลง

ถอนหายใจยาวๆ เอามือขยี้ใบหน้า พยายามปั้นหน้ายิ้มหันกลับมามองสวีถงและหลี่โป ผลคือพอหันมามอง พระเจ้ายอด สองคนนี้กำลังนั่งกินกันอย่างเมามันเลยเหรอเนี่ย?

จงหนานอึ้งไปชั่วขณะ แต่ก็กลับมาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว พูดต่อว่า “ไม่ว่าจะยังไงก็ต้องขอบคุณพวกคุณมากครับ ช่วยผมอีกสักเรื่องเถอะนะ”

“จงหนาน!!”

ชายชราเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่บวมเป่งเต็มไปด้วยหยาดน้ำตา “จงหนาน แกออกไปไม่ได้หรอก พรุ่งนี้ก็คือวันที่สิบห้าเดือนเจ็ดแล้ว ส่งมอบวิญญาณเร่ร่อนพวกนี้ให้กับราชาผีพวกนั้น แกก็จะได้ไปผุดไปเกิด!!”

เขาอยากจะลุกขึ้นยืน แต่มีดที่สวีถงแทงเมื่อครู่นั้นลึกมาก เลือดสดยังคงไหลออกมาไม่หยุด เมื่อครู่ยังมีเรี่ยวแรง แต่ตอนนี้กลับยืนไม่ไหวแล้ว ทำได้เพียงตบต้นขาตัวเองอย่างแรงแล้วพูดว่า “พ่อไม่ทำร้ายแกหรอก พ่อไม่มีทางทำร้ายแก! ในโลกนี้จะมีพ่อที่ไหนคิดร้ายกับลูกตัวเองบ้างล่ะ”

“พ่อ?? ไม่ใช่คุณอาเหรอ??” หลี่โปเผลอแทะเมล็ดแตงโมโดยไม่รู้ตัว ทำไมยิ่งดูก็ยิ่งสับสนล่ะเนี่ย

“แกดูถ้วยชามในห้องครัวสิ ก็จะรู้เองว่าพวกเขาสองคนไม่ได้เป็นแค่ลุงหลานกันง่ายๆ แบบนั้นหรอก”

สวีถงชี้ไปที่ห้องครัว ตั้งแต่ตอนเข้าลานบ้าน เขาก็สังเกตเห็นว่าถ้วยชามในห้องครัวมีขนาดใหญ่ใบหนึ่งเล็กใบหนึ่ง ที่นี่มีเล้าไก่ มีโอ่งตุ่มใส่น้ำ มีข้าวสารอาหารแห้ง เห็นได้ชัดว่าปกติแล้วชายชราใช้ชีวิตอยู่ที่นี่

แต่เขามีอยู่ตัวคนเดียว ทำไมถึงต้องเตรียมถ้วยชามไว้สองชุดล่ะ นั่นก็แสดงว่ามีคนใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับเขา แม้ว่าคนคนนั้นจะไม่ใช่คนเป็นก็ตาม

จงหนานมองดูเปลวไฟที่ลุกโชนขึ้นอีกครั้งที่หน้าหมู่บ้าน แล้วส่ายหน้า

“พ่อ พ่อเชื่อราชาผีอะไรนั่นจริงๆ เหรอ? ผมไม่เชื่อหรอก หลายปีมานี้พ่อส่งส่วยวิญญาณเร่ร่อนให้มันไปตั้งเท่าไหร่ ถ้ามันมีอำนาจจริงๆ มันก็คงรับปากพ่อไปตั้งนานแล้ว ผมไม่เชื่อมันหรอก ผมอยากจะเสี่ยงดูสักตั้ง”

ชายชรารับรู้ได้ถึงแสงไฟ สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไป หันไปมอง ก็เห็นว่าไฟที่ดับลงไปในหมู่บ้านกลับลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง แถมครั้งนี้ไม่ได้ไหม้แค่จุดเดียว แต่ไฟลามไปทั่วทุกทิศทาง

“เกิดอะไรขึ้น...”

ท่ามกลางความประหลาดใจ ก็เห็นหมูตัวหนึ่งคาบคบเพลิงวิ่งเข้ามาในหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว เขามองแวบเดียวก็จำหมูตัวนั้นได้ ไม่ใช่จางเฮ่าที่ถูกเขาดึงวิญญาณออกไปหรอกหรือ?

เมื่อเห็นทุกสิ่งทุกอย่างที่ตัวเองอุตส่าห์สร้างมากับมือตลอดหลายปีที่ผ่านมากำลังจะถูกไฟเผาทำลายจนวอดวาย ดวงตาของชายชราก็แดงก่ำ

“พวกแกกำลังรนหาที่ตาย!!”

เขาชี้หน้าสวีถงด้วยความโกรธเกรี้ยว “แกคิดว่ามันจะปล่อยพวกแกไปงั้นเหรอ? ตบตาฟ้าข้ามสมุทร ลำพังคนยังปิดบังไม่ได้เลย แล้วมันจะไปตบตาฟ้าข้ามสมุทรได้ยังไง พวกแกต้องตายกันหมด!”

พูดพลางก็ไม่ลืมชี้ไปที่หมูบนพื้น “แกรวมด้วย!”

จางเฮ่าแขนขาแข็งทื่อราวกับถูกสายฟ้าฟาด มองจงหนานด้วยความตกตะลึง

เมื่อเห็นว่าพ่อของตนล่วงรู้ความคิดเข้าแล้ว จงหนานก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป เขาตบมือ

ได้ยินเสียงสวบสาบดังมาจากในห้อง หุ่นกระดาษไร้ผมตัวหนึ่งเดินออกมา ร่างกายที่แข็งทื่อราวกับว่าจะล้มพับลงไปได้ทุกเมื่อที่ก้าวเดิน

นี่ไม่ใช่หุ่นกระดาษที่โจวอวี้สิงร่างอยู่หรอกหรือ?

“ผมจะอาศัยงานแต่งงานผีเบิกทาง ส่งผมออกไปจากที่นี่ พวกคุณช่วยผมอีกสักครั้งนะ ช่วยผมอีกครั้ง”

จงหนานมองไปที่สวีถงที่นั่งปอกเปลือกถั่วลิสงด้วยท่าทีไม่สะทกสะท้าน อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแล้วชูกระดิ่งในมือขึ้น “อย่าโทษผมเลยนะ รอลงไปถึงปรโลกแล้วผมค่อยขอโทษพวกคุณก็แล้วกัน”

พูดจบเขาก็ออกแรงเขย่ากระดิ่งในมือ ทว่าเขย่าอยู่สองครั้ง กระดิ่งกลับไม่ส่งเสียงดังเลย

“เอ๊ะ??”

ท่ามกลางความสับสน เขายกกระดิ่งขึ้นมาดู ก็พบว่าลูกตุ้มที่อยู่ข้างในกระดิ่งหายไปแล้ว...

[จบแล้ว]